Bab 202 – Pria Besar dengan Keberanian
Setelah melakukan pembelian di toko butik, Baiyi memimpin empat “furballs” ke layanan kereta lokal. Butuh beberapa belokan dan melewati lebih banyak gua agar rombongan dapat menemukan layanan kereta yang direkomendasikan pemilik toko butik.
Tentu saja, layanan kereta di sini tidak pernah menggunakan binatang buas yang umum di Isythre, seperti kuda. Di sini, alat transportasi yang menggantikan kuda adalah hewan terbang yang disebut ‘sinar skycruising1’. Sinar skycruising ini tampak hampir mirip dengan ikan pari di laut dalam, tetapi ukurannya lebih besar. Sinar skycruising dewasa berukuran sebesar ruang tamu, disesuaikan dengan sempurna untuk menampung lusinan orang dewasa di punggungnya yang luas.
Binatang aneh ini, yang hanya berasal dari Gouve, tidak hanya omnivora tetapi juga sangat jinak. Meskipun kecepatan mereka berada di ujung spektrum yang lebih lambat, keunggulan mereka terletak pada keandalannya. Karena semua alasan ini, sinar skycruising menjadi salah satu hewan pertama yang dijinakkan oleh manusia di sini; mereka juga menjadi moda transportasi utama.
Layanan kereta skycruising khusus ini terletak di dalam gua yang lebar dan tinggi. Di atas langit-langit gua ada selusin sinar skycruising raksasa, bertengger untuk istirahat, dan di bawah mereka, beberapa anak laki-laki yang stabil sedang memberi makan sinar skycruising yang lebih muda dengan bubuk rumput laut kering. Mereka duduk di belakang sinar skycruising yang lebih muda dan melemparkan bubuk itu ke udara. Sinar kemudian membuka mulut mereka lebar-lebar untuk menyedot makanan mereka, mendengkur dengan kepuasan.
Bahkan Baiyi yang berpengetahuan luas pun baru mengenal metode pemberian makan yang unik ini. Saat seorang pria paruh baya dengan jenggot berjalan menuju Baiyi, yang terakhir menarik pandangannya dari tempat makan dan berbalik.
“Halo, pelanggan! Anda memiliki penilaian yang bagus. Sinar skycruising saya adalah yang tercepat dan paling dapat diandalkan! ” Pria paruh baya itu tersenyum bangga. Sinar skycruising di sana juga berseri-seri, dan mereka membuat suara “ooohh” yang menggelegar untuk menggemakan dukungan mereka atas klaim pria itu. Setidaknya, binatang buas ini benar-benar selaras dengan tuannya.
Meski demikian, klaim pria itu tampak seperti bohong. Sinar skycruising tidak terlalu terkenal karena kecepatannya. Untuk tujuan yang hanya membutuhkan waktu beberapa menit untuk dicapai oleh burung biasa, dibutuhkan waktu satu jam untuk sampai ke sana; ini karena kecepatannya yang lambat tapi santai. Itulah mengapa meskipun ukurannya sangat besar, sinar skycruising sebenarnya berada di bagian bawah rantai makanan. Mereka tidak memiliki bagian predator seperti cakar atau taring, juga tidak mampu memanfaatkan mana sebagai ukuran pertahanan diri.
Ini membuat sinar menjadi mangsa yang paling sempurna; hanya dibutuhkan satu hewan yang beruntung untuk memburu seluruh sekolah mereka. Binatang yang lemah lembut seperti ini lebih baik bersekutu dengan manusia untuk bertahan hidup; ini menjelaskan keinginan mereka untuk dijinakkan.
Setelah sedikit negosiasi harga, Baiyi menyewa skycruising ray untuk membawa gadis-gadis itu ke pulau terapung yang paling dekat dengan laut. Dengan peluit dari pemiliknya, salah satu sinar yang bertengger di atas perlahan terbang ke bawah — seperti kertas yang sedikit menyentuh ke bawah dari jatuh — di depan Baiyi.
“Ini adalah sinar terkuat kami. Aku memanggilnya ‘Hammerhead’! ” Pria itu menepuk punggung binatang itu. Suara hampa bergema dari dalam; sinar itu tampak hampa di dalam.
‘Uh, untuk hewan yang bahkan tidak bisa melawan angsa, nama yang diberikan itu memalukan bagi seluruh keluarga Sphyrnidae2 …’
“Ay? Itu memiliki nama yang sama dengan Sharkie-ku! ” Mia berseru saat dia mendekati makhluk itu dengan heran. Dia mengumpulkan sedikit keberanian, lalu mengulurkan tangannya untuk menyentuh sisiknya yang halus.
Rasanya dingin dan lembut. Mia mendapati dirinya menikmati sensasinya. “Wow! Sangat halus… sangat nyaman. ”
“Gadis kecil ini sangat alami dalam memahami binatang! Soalnya, untuk sinar skycruising, semakin halus kulitnya, semakin sehat itu! ” pria itu menjawab dengan gembira. Mungkin kelucuan gadis itu telah menular padanya, mendorongnya untuk berbicara seperti ensiklopedia yang antusias.
Nyatanya, anehnya, sinar skycruising itu sepertinya mengerti apa yang mereka bicarakan; Begitu mendengar pujian Mia, sinar itu dengan penuh semangat mencondongkan tubuh ke arahnya dan dengan lembut mengusap tubuhnya. Untuk binatang sebesar itu, itu selembut hewan peliharaan.
“Sharkie sangat menggemaskan!” Mia melompat ke punggung sinar dengan gembira.
Didorong oleh kejenakaan Mia yang riang, gadis-gadis lain juga mendekati sinar itu, mengelilinginya saat rasa ingin tahu mereka meningkat. Attie bahkan berhasil mengambil bubuk rumput laut kering dari salah satu anak kandang untuk diberi makan.
Senyuman lebar di wajah mereka adalah semua yang Baiyi butuhkan untuk membuat keputusan. Dia segera menyerahkan uangnya, meskipun toko khusus ini harganya lebih mahal daripada yang lain. Bagaimanapun, selama anak-anak bahagia, semua uang itu tidak bisa disebut pemborosan.
Keluarga itu naik ke punggungnya.
Sinar skycruising melebarkan siripnya yang seperti sayap, mengayunkan kedua ekornya yang seperti tali dan mulai terbang — dengan cara yang membuatnya tampak seperti sedang berenang — keluar dari gua, turun ke arah laut.
Turunnya sangat lambat, tapi cukup luar biasa untuk para gadis. Menggenggam punggungnya yang lebar, gadis-gadis itu melewati awan seperti permen kapas perlahan, sampai samudra biru yang luas terbentang di depan mata mereka.
“Ini sangat indah…” Mia berseru kagum saat dia melihat laut.
“Jadi ini samudra…” kata Attie. Dia berbaring tengkurap, dengan hati-hati menempel pada binatang itu. “Saya selalu percaya dataran sebagai bagian paling luas dari alam, tapi sekarang…” dia menambahkan, meskipun tidak terkendali.
Bukan hanya lautan yang menarik perhatian semua orang. Mereka dapat melihat pulau terapung lainnya dalam perjalanan mereka, dan untuk alasan yang tidak diketahui, setiap pulau memiliki ekologi yang unik. Beberapa pulau penuh dengan bukit dan hutan lebat; beberapa pulau dikelilingi oleh danau dan dipisahkan oleh sungai; beberapa pulau adalah dataran luas yang lebih mirip sabana, dan beberapa pulau tertutup oleh lautan bunga yang bermekaran.
Setiap pulau adalah dunia kecilnya sendiri. Dunia yang berbeda dan berbeda ini semuanya berpadu untuk menciptakan keindahan Gouve yang eksotis.
“Bisa datang ke sini membuatku sangat bahagia,” seru Laeticia puas. “Sangat indah di sini, aku bahkan tidak ingin pulang.”
‘Tampaknya cantik, maksudmu,’ pikir Baiyi dalam hati. Dia mungkin telah menekankan betapa sempurna alam ini untuk liburan beberapa kali, tetapi fakta bahwa tidak banyak turis seperti mereka — yang juga bepergian ke Gouve melalui lubang intip transmisi — tidak hilang dari dirinya.
Bahaya yang hanya bisa dibayangkan oleh sedikit orang terletak jauh di dalam alam yang indah ini.
Misalnya, sinar skycruising tiba-tiba bergetar setelah terbang dengan mantap untuk beberapa saat, seolah tiba-tiba terasa dingin, atau lebih buruk — takut.
“Ada apa, Sharkie?” Mia yang sensitif bertanya ketika dia menyadari kecemasan sinar itu. Dia membungkuk untuk mengelus punggungnya, mencoba menenangkannya; dengan demikian, dia tidak melihat titik hitam meluncur di langit di kejauhan.
Titik hitam itu masih terlalu jauh bagi mata manusia untuk melihatnya, tetapi jika itu bisa menakuti sinar itu, mungkin itu adalah salah satu mimpi buruknya yang terburuk.
“Naga,” kata Baiyi dengan tenang sambil menatap titik hitam itu.
Dia agak bingung. Bagian langit ini seharusnya aman — karena itu adalah bagian dari wilayah masyarakat — dengan para ksatria naga yang berpatroli setiap saat. Binatang buas lain tidak akan berani mendekati naga ksatria naga, dan naga liar juga tidak boleh ada di sini.
Mungkinkah titik hitam itu hanyalah seorang ksatria naga yang berpatroli? Apakah sinar besar, yang ditunggangi Baiyi di atasnya, bergetar hanya karena ia mudah ketakutan… menyebabkannya bergetar begitu ia melihat naga jenis apa pun?
1. Nah, ini tidak ada dalam tutup di sini karena binatang ini tampaknya sangat banyak ditemukan di Gouve!
2. Sphyrnidae adalah nama ilmiah dari keluarga hiu martil!