Bab 402 – Batu Sandungan
Mia tersenyum lemah pada Vidomina, yang telah lari ke luar pintu, berniat untuk membuat sekelompok siswa nakal. Sejak Vidomina dipromosikan menjadi Wakil Kepala Sekolah, dia selalu terburu-buru atau sangat sibuk, melakukan tugas sehari-hari atau menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya oleh Kepala Sekolah.
Sayangnya, ini membutuhkan seluruh waktunya. Jadwalnya yang padat membuat obrolan santai – seperti yang baru saja dia lakukan dengan Mia – kejadian yang sangat jarang.
“Vidomina… Bukankah kamu, mungkin, mencoba terlalu banyak untuk membuktikan dirimu?” Mia diam-diam bergumam. Dia berdiri dari tempat duduknya, mengamati tesisnya yang setengah selesai sejenak dan memutuskan untuk membiarkannya. Setiap kali dia melihat benda itu, dia sakit kepala.
Attie dan Nota telah kembali. Jika pernah ada waktu untuk istirahat, sekaranglah saatnya.
Dia memakai kembali kulitnya dan membuka jendelanya. Tiba-tiba, dia melompat keluar dan terbang menuju area perumahan untuk staf Da Xue. Di sinilah dia dan teman-temannya tinggal.
Perhatian Baiyi mendorongnya untuk memastikan bahwa setiap staf wanita memiliki kamar pribadi mereka sendiri. Saat gadis-gadis di sekitarnya semakin dewasa, Baiyi menghancurkan rumah Aegis dan membangun vila yang elegan untuk setiap wanita di area perumahan staf. Vila-vila dibangun sangat dekat satu sama lain, memungkinkan para wanita untuk mengunjungi satu sama lain tanpa kerumitan, kapan pun mereka mau.
Mia hanya membutuhkan beberapa menit untuk pindah dari blok pengajaran ke daerah pemukiman. Dia mendarat dan meluruskan jubahnya segera, karena jubahnya berkibar dengan liar selama penerbangannya. Jawflower, salah satu tanaman pot Baiyi yang bermutasi, ada di sana untuk menyambutnya. Sejak Attie pergi, tanaman besar itu menjaga vilanya. Tanaman dengan cepat bergerak ke arah Mia dan mulai menggosokkan kelopak bunganya yang besar ke sepatunya, menjerit kegirangan.
Jawflower adalah salah satu hewan peliharaan tertua Baiyi. Itu telah tumbuh jauh lebih kuat dari sebelumnya, dan untungnya, rasa pantat manusia telah berkurang selama bertahun-tahun. Meskipun sekarang bisa mengenali wajah, kecerdasannya masih tidak lebih besar dari rata-rata hewan peliharaan. Itu jauh dari tingkat kecerdasan Sunny the Sunflower. Sepuluh tahun tidak cukup untuk menjembatani kesenjangan tersebut.
“Hee, hee! Apakah kamu menjaga rumah Attie seperti anak yang baik? ” Mia tersenyum dan berjalan ke pintu Attie. Sebelum dia bisa membuka pintu, ada sesuatu yang menarik perhatiannya. Itu adalah kotak surat Attie. Tadinya terbakar hitam, dan sekarang menyerupai sesuatu yang akan diambil truk sampah saat melihatnya. Kotak surat yang hangus telah diisi dengan setumpuk amplop merah muda, yang menunjukkan bahwa Jawflower tidak menjaga tempat itu dengan baik.
‘Mungkin yang terbaik adalah Jawflower bersikap lunak terhadap siswa, kalau tidak seseorang akan benar-benar terluka,’ pikir Mia. Dia berbalik dan mengetuk pintu Attie.
Dalam beberapa detik, pemilik vila – seorang wanita jangkung, ramping dan cantik, yang mengenakan celemek putih – membuka pintu. Warna putih salju pada celemeknya sangat kontras dengan kulit kecokelatannya yang memikat, memberinya pesona yang tak tertahankan.
Wanita ini tidak lain adalah ‘Pembantu Kucing Kucing’ Baiyi, Attie.
“Lama tidak bertemu, Attie!” Mia tersenyum dan merentangkan lengannya lebar-lebar, berniat memeluk temannya.
Namun, Attie bergerak lebih dulu, dan menarik Mia ke dalam pelukan. Kemudian, dia membelai pipi Mia dan menjawab, “Ya, Mia. Lama tidak bertemu.”
“Aww! Aku sudah bilang jangan lakukan itu padaku lagi! ” Mia memprotes, wajahnya agak merah.
“Omong kosong. Pelukan setiap kali akan menambah satu inci di punggungmu, ”jawab Attie sambil menurunkan Mia kembali ke tanah. Setelah itu, dia meminta Mia untuk masuk.
Mia tidak pernah menerima ‘nasihat’ Attie tentang cara menjadi lebih tinggi. Dia telah dipeluk oleh Mr. Hope berkali-kali, tapi di sinilah dia, masih sesingkat biasanya. Attie senang memeluk Mia karena sosoknya yang kecil; Mirip dengan bagaimana gadis kecil suka memeluk boneka kecil mereka yang cantik.
Perbedaan ketinggian mereka sangat mencengangkan. Mereka memiliki usia yang sama, dan sepuluh tahun yang lalu, mereka memiliki tinggi yang sama. Sekarang, bagaimanapun, Attie lebih tinggi dari kebanyakan wanita dan memiliki tubuh yang ramping. Tubuhnya yang montok memancarkan daya tarik seks, dan dengan warna kulitnya yang eksotis, Attie praktis memohon agar kotak suratnya diisi dengan surat cinta.
Mia tidak dapat mengalihkan pikirannya dari ketinggiannya. Dia telah tumbuh sedikit lebih tinggi selama bertahun-tahun, tetapi perbedaannya hampir tidak terlihat. Dia tidak menyadari hal ini ketika dia sendirian. Sepuluh tahun yang lalu, Vidomina, Tisdale, dan Laeticia lebih tinggi darinya, yang membuat perbedaan antara tinggi dan tinggi badan mereka saat ini dapat dimengerti. Namun, sepuluh tahun lalu, gadis-gadis yang setinggi dia – Attie, Nota, dan Modred – telah tumbuh cukup tinggi. Mia, bagaimanapun, masih setinggi loli. [1]
Sayangnya, ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia lakukan. Fisik Nota dan Mordred, sebagai makhluk hidup khusus, memungkinkan mereka untuk mengubah penampilan mereka sesuka mereka. Adapun Attie, dia mengklaim bahwa percepatan pertumbuhannya, yang dia sebut ‘Second Wave Puberty’ [2], adalah berkah ilahi dari Dewa Perang, yang kepercayaan padanya berada pada titik tertinggi sepanjang masa.
‘Second Wave Puberty’ ini hanya memengaruhi tinggi badannya, karena bagian tubuhnya yang lain tetap datar seperti Mia. Inilah alasan mengapa mereka berdua menderita rasa sakit dari pelukan mereka.
Usai pelukan, Attie bergegas kembali ke dapur, menyiapkan hidangan untuk acara kumpul malam itu. Mia ditinggal sendirian, tapi dia tidak keberatan; lagipula, dia menganggap vila itu rumahnya juga, jadi dia membuat dirinya nyaman.
“Maaf telah membebani Anda dengan persiapan makan malam, mengingat Anda baru saja kembali dari perjalanan Anda, Attie,” kata Mia dengan suara rendah. Pipinya merah padam ketika dia ingat bahwa dia tidak bisa memasak sama sekali. Mia pernah mencoba memasak sebelumnya, tetapi hidangan yang sudah jadi segera dikirim ke Lab Magus Mr. Hope, jadi dia bisa melakukan tes pada mereka untuk menentukan mematikan ‘ramuan yang tidak diketahui’, dan ini benar-benar menyengatnya.
Kehebatan Attie dalam mengelola rumah tangga telah mencapai titik tertinggi sepanjang masa. Di masa lalu, bakat yang ditunjukkan Attie untuk membersihkan dan memasak sudah mengesankan. Hal ini memenangkan hati banyak siswa laki-laki, dan lebih dari setengah surat cinta yang dia terima menyebutkan masakannya. Banyak siswa menganggap tamasya dengan Profesor Attie mereka sebagai berkah seumur hidup. Dalam jajak pendapat yang dibuat siswa baru-baru ini — ‘Profesor Yang Paling Dicintai dari Da Xue’— Attie dan Nota, seorang juru masak terkenal yang memanjakan murid-muridnya, menempati 2 tempat teratas.
“Tidak apa-apa. Nota akan segera datang untuk membantu, ”jawab Attie, dengan punggung menghadap ke Mia, saat dia memotong beberapa sayuran.
Mia melirik Attie dan menyadari bahwa Attie, yang masih seberani biasanya, tidak mengenakan apa pun di balik celemeknya. Dengan tergesa-gesa, dia berkata, “Attie, jika Tuan Harapan melihat Anda seperti ini lagi, Anda mendapatkan penghasilan tambahan!”
“Tidak apa-apa. Saya berbicara dengan Kakak Dale tentang ini. Tuan tidak akan pulang malam ini, ”Attie menjawab dengan datar tanpa menoleh.
“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, Kakak Dale bergabung dengan Tuan Harapan dalam hal konferensi itu, bukan? Apa dia tidak akan pulang malam ini juga? ” Mia bertanya.
“Dia baik-baik saja. Dia bisa melakukannya, tapi bukan Tuan. Ada beberapa hal penting yang harus diurus, ”kata Attie. Dengan sedikit perubahan dalam suaranya, dia bergumam, “Dia tidak lagi punya waktu untuk bergaul dengan kita setiap hari.”
“Ya; sudah seperti ini sepuluh tahun terakhir… ”kata Mia, mengenang.
Da Xue didirikan sepuluh tahun lalu. Bagi penyihir level Legendaris seperti Mia, sepuluh tahun bukanlah waktu yang lama, namun banyak yang telah berubah pada saat itu. [3]
Tidak ada yang bisa mengingatkannya pada perubahan ini sebanyak ketidakhadiran Mr. Hope. Di masa lalu, dia telah mengajarinya secara pribadi, mencuci pakaiannya, dan mengatur aktivitasnya sehari-hari. Baiyi sekarang adalah tokoh paling dihormati di industri pendidikan. Keunggulannya di Kerajaan Walthart membuatnya harus mengurus banyak urusan duniawi.
Terlebih lagi, sudah bertahun-tahun sejak dia bergabung dengan mereka untuk menghadiri sebuah festival.
Mia menghela napas. Dia telah mendapatkan banyak hal selama sepuluh tahun terakhir, tetapi dia juga kehilangan banyak. Mungkinkah ini menjadi bagian dari tumbuh dewasa?
Baiyi tidak tahu bahwa putri bungsunya, Mia, bersikap sentimental padanya. Seperti yang Attie katakan sebelumnya, dia berada di tengah-tengah konferensi, dengan Tisdale dan seorang lulusan bernama Vivi duduk di sampingnya.
Konferensi itu lebih merupakan debat. Dia ada di sana untuk membujuk beberapa orang tua yang sangat kuat dan berpengaruh tetapi keras kepala untuk mengizinkan Da Xue memulai penelitian tentang Void Energy.
Konferensi ini bukanlah yang pertama dari jenisnya. Baiyi telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mendorong hal ini. Pada awalnya, ketika Da Xue didirikan, dia memperdebatkan beberapa pemimpin konservatif lama yang menganggap Void Energy tabu. Baiyi menyusun pidato dan membacanya dalam debat ini, berusaha sebaik mungkin agar terdengar logis mungkin.
Akhirnya, dia mulai duduk santai, dan membiarkan murid-muridnya yang berbicara.
Namun, para pemimpin konservatif ini keras kepala, bersikukuh mempertahankan status quo. Tampaknya Baiyi hanya bisa mendapatkan apa yang diinginkannya jika dia menggunakan kesabaran, menunggu sampai dia hidup lebih lama dari para kakek, tapi waktu bukanlah kemewahan yang dia mampu. Jika para kakek ini bisa memberinya lampu hijau, Da Xue akan mulai mengajar kelas tentang Void Energy, dan ini akan sangat membantu mencapai perubahan dalam masyarakat dan pendidikan yang telah diperjuangkan Baiyi dan para Voidwalker.
Sepuluh tahun telah berlalu sejak Baiyi menjalankan rencananya, dan itu telah berkembang dengan mantap. Semua siswa di Da Xue tahu tentang Voidwalker. Mereka telah menyadari bahwa sekelompok orang kuat yang duduk di neraka gelap yang disebut Void – orang yang oleh masyarakat disebut sosiopat jahat – sebenarnya adalah orang-orang baik tetapi tidak beruntung. Mereka yang telah lulus dari Da Xue telah mengambil peran dalam masyarakat, membuka bisnis, atau membuat hubungan sosial yang kuat, dan gagasan bahwa Voidwalker bukanlah orang yang suka berperang mulai menyebar.
Bard Walker telah melakukan pekerjaan yang baik sebagai instruktur di departemen Sastra, menceritakan kisah-kisah yang sangat bagus kepada siswa tentang Voidwalker untuk meningkatkan pendapat mereka tentang para tahanan yang tidak beruntung ini. Beberapa dari cerita-cerita ini dibuat, tentu saja, dan beberapa benar. Namun demikian, mereka semua diberitahu dengan cara yang membuat mereka menarik dan sulit untuk dilupakan; misalnya lagu, puisi, novel, bahkan lakon. Ini perlahan mulai mengubah pikiran publik.
Satu-satunya kendala dalam rencana Baiyi adalah penolakan beberapa orang yang sangat berpengaruh di kekaisaran untuk mengadopsi keyakinannya dan mengizinkan proyeknya. Orang-orang ini memiliki kekuatan untuk mempengaruhi demografi yang sangat besar; inilah orang-orang yang paling penting.
Inilah mengapa Baiyi ada di sini, duduk melalui sesi debat lagi.