Bab 467 – Biarkan Pertunjukan Dimulai!
Pesta anggur telah diselenggarakan untuk memungkinkan para taipan yang hadir untuk mendiskusikan pendirian mereka tentang perang yang akan datang antara Gereja dan Voidwalker. Baiyi tidak peduli apa yang dipikirkan para bangsawan ini, tapi para bangsawan dan imajinasi mereka yang terlalu aktif tidak mengerti itu.
Para taipan ini hanya ingin memaksimalkan kepentingan mereka, jadi tidak mengherankan melihat mereka memuji Baiyi dan Gereja; dengan cara ini, mereka bisa berhubungan baik dengan kedua belah pihak.
Pada malam hari berikutnya, para taipan menuju portal Da Xue dengan kereta mewah mereka. Meskipun para pelatih bergerak sebagai satu grup, tidak semua taipan di dalamnya saling kenal. Beberapa taipan berteman satu sama lain, dan beberapa taipan belum kenal dengan yang lain. Setiap gerbong bertuliskan lambang besar milik keluarga pemiliknya. Saat para pelatih melewatinya, orang-orang mencoba menebak siapa mereka.
Ketika para taipan tiba di portal Da Xue, mereka mengikuti instruksi akademi dan memarkir pelatih mereka di jalan, dalam barisan rapi menuju pintu masuk akademi, menambahkan suasana kemegahan ke jalan yang tidak mencolok.
Langit menjadi gelap ketika dua sosok muncul di gerbang portal Da Xue. Vidomina dan Undine mengenakan gaun mewah yang memancarkan kemegahan yang cukup untuk menyaingi para bangsawan yang berkunjung. Kedua wanita itu dengan anggun menyapa para bangsawan dan mengingatkan mereka tentang beberapa peraturan akademi yang harus mereka patuhi: tidak ada suara berisik, tidak ada pertengkaran, dan tidak ada duel sampai mati.
Seorang pria paruh baya dengan ekspresi serius adalah bangsawan pertama yang keluar dari gerbongnya. Keluarganya berada di garis depan bisnis pertambangan Isythre, dan mereka memonopoli setidaknya tiga puluh persen dari semua tambang yang ditemukan di dalam Kekaisaran. Tahun lalu, hanya sedikit dari bergabung dengan Da Xue, tapi tahun ini, dia memiliki peluang yang jauh lebih baik. Invasi Duat telah meninggalkan banyak kota dalam kehancuran dan sangat membutuhkan renovasi. Oleh karena itu, permintaan bahan mentah berada pada titik tertinggi sepanjang masa, dan keluarganya meraup lebih banyak keuntungan sekarang daripada sebelumnya.
Ketika pria paruh baya itu turun dari pelatihnya, dia berbalik dan membantu rekannya turun dari pelatih. Kemudian, pria paruh baya itu bertepuk tangan sekali, dan sepuluh pelayan bergegas keluar dari gerbong dan mulai menurunkan beberapa kotak besar di atas gerbong.
Pria paruh baya, rekannya, dan para pelayan mendekati Undine dan Vidomina, dan pria itu membungkuk sedikit kepada para wanita untuk menyapa. Setelah pertukaran kecil tapi sopan, pria paruh baya dan utusannya masuk ke portal. Pelatih yang tertinggal pindah ke samping, memberi jalan bagi pelatih di belakang untuk maju.
Keluarga-keluarga di barisan belakang tidak cemas; mereka tahu bahwa posisi mereka dalam antrian tidak ada hubungannya dengan peluang mereka untuk mendapatkan tempat duduk di Da Xue. Mereka menghabiskan waktu menunggu mengamati keluarga di depan antrian, mencoba mempelajari apa yang mungkin mereka simpan kali ini.
Hanya empat puluh enam keluarga bangsawan datang untuk bersaing. Beberapa saat kemudian, mereka semua memasuki portal untuk bergabung dengan yang lain untuk pesta malam itu – sebuah acara yang bisa dianggap sebagai ‘lelang kursi bersponsor’. Tidak banyak bangsawan yang berani menghadiri acara ini dan berkompetisi, karena mereka tahu betapa sulitnya memuaskan nafsu makan Grand Principal Hope yang besar.
Lokasi acara diatur di halaman yang dekat dengan area pemukiman, di mana para tamu diterima oleh kepala pelayan Doles dan rombongan pelayan. Baiyi hanya akan muncul setelah semua orang tiba.
Grand Principal Hope sedang duduk di ruangan gedung yang berbeda, menyaksikan keluarga bangsawan masuk. “Sekitar empat puluh keluarga kali ini, ya? Itu melebihi ekspektasi saya, ”gumamnya.
“Nah, berapa banyak yang Anda harapkan, Tuan Harapan?” Mia, yang sedang duduk di pangkuannya, bertanya dengan lantang. Dia mengenakan gaun tidur off-shoulder – yang membuat punggungnya terbuka – sepasang kaus kaki sutra hitam dan sepatu hak putih. Dia duduk dengan punggung menghadap Baiyi, dan ayunannya membuat Pejalan Kelima, yang sedang mengawasinya, merasa sedikit pusing.
“Lihat, apakah kamu baik-baik saja mengenakan pakaian sekecil itu?” Kata Baiyi, menatap punggung Mia yang dipajang penuh. “Apa kau tidak masuk angin?”
Mia menyusut dari sentuhan dingin gauntletnya. “Bapak. Berharap!” Dia memperingatkan. “Kamu berjanji padaku bahwa aku akan memilih gaunku sendiri kali ini! Jika Anda harus memilih, saya mungkin akan berpakaian seperti biarawati sekarang! ”
“Hei, aku … aku tidak mengatakan apa-apa tentang pilihan gaunmu sekarang,” kata Baiyi, buru-buru mundur.
Kapanpun Baiyi menghadiri acara seperti ini, dia akan ditemani oleh Pejalan Pejalan yang baja atau wanita naga Aya. Namun, Baiyi telah mempermalukan Mia di acara terakhir yang dia hadiri, menyebabkan peserta lain menertawakannya, jadi Baiyi memutuskan untuk memberi kompensasi kepada Mia dengan menemaninya untuk acara ini.
Saat mereka mengobrol, Vidomina masuk ke kamar. Ketika Mia mendengar pintu terbuka, dia melompat dari pangkuan Baiyi dan berdiri di sampingnya seperti anak muda yang sebenarnya.
“Siap?” Baiyi bertanya.
“Iya. Semua orang menunggumu, Ayah baptis, ”jawab Vidomina sambil berjalan ke sisi lainnya. Dia kemudian menatap Mia sekilas penuh pengertian, dan kedua gadis itu saling tersenyum.
“Kamu terlihat sangat cantik hari ini, Nina!” Mia berbisik.
“Kamu juga, Mia. Kamu sangat menggemaskan, aku sangat ingin memelukmu! ” Vidomina berbisik.
Baiyi mulai menggambar formasi di udara sambil mengucapkan mantra. Ketika formasi diaktifkan, ruangan menjadi buram, dan ketiganya menemukan diri mereka berdiri di dekat panggung, di ruangan tempat aula diadakan.
“Selamat datang, teman-teman,” kata Baiyi kepada para bangsawan di bawah panggung, dan area itu langsung menjadi sunyi.
“Seperti yang Anda semua harus tahu, saya bukan orang yang suka mengadakan pesta; ini satu-satunya yang saya selenggarakan tahun ini, ya? ” Baiyi maju selangkah, dan gadis-gadis itu mengikutinya. Dia menggenggam tangan Mia dan meletakkan tangannya yang lain di bahu Vidomina. “Jadi, para tamuku, nikmati dirimu malam ini sebanyak mungkin, karena aku hanya menyelenggarakan acara seperti ini setahun sekali.”
“Saya juga ingin memperkenalkan kalian semua kepada murid saya, Mia. Dialah yang memanggilku, ”kata Baiyi sambil menepuk kepala Mia dengan lembut. Mia tersenyum menanggapi dan mengangguk untuk menyapa kerumunan. “S-Senang bertemu semuanya! Saya, um, saya rasa ini adalah pertama kalinya saya menghadiri salah satu pesta Mr. Hope… ”
“Dan, di sini adalah putri baptis saya, Vidomina. Aku yakin kalian semua sudah mengenalnya, ”kata Baiyi saat Vidomina membungkuk sedikit.
“Wanita muda yang cantik! Seolah-olah saya sedang melihat keluarga yang bahagia, ”terdengar suara dari kerumunan.
“Oh ya! Tuan Harapan sudah seperti ayah bagi saya, ”kata Mia sambil tersenyum.
Butuh beberapa saat sebelum dia tiba-tiba berhenti dan mempertimbangkan kembali apa yang dia katakan. Seseorang telah memanggilnya, Hope dan Vidomina sebagai sebuah keluarga, dan Mia setuju dengan itu. Dia menganggap dirinya putri Tuan Harapan. Namun, pernyataan itu juga berarti Vidomina adalah putri Tuan Harapan juga! Seolah-olah dia baru saja memasuki apa yang seharusnya menjadi klub khusus yang hanya bisa diikuti oleh Tisdale dan Mia.
Untungnya, menjadi orang yang tidak terlalu sabar untuk basa-basi dan sanjungan, Baiyi melanjutkan dengan agendanya sebelum Vidomina sempat bereaksi, “Ada lima kursi lagi tahun ini, tetapi tampaknya tidak membuat segalanya lebih mudah bagi pesaing individu sejak jumlahnya meningkat, bukan? Bagaimanapun, aturan kami tetap sama. ”
Begitu saja, Baiyi menganggap pidato pembukaannya sudah selesai, yang membuat bingung hadirin. Mereka mengira dia akan menyebutkan apa pun tentang dirinya di Gereja, tetapi tampaknya pria itu sama sekali mengabaikannya.
“Namun, ada perubahan kecil dalam agenda kami hari ini juga. Sebelum tamu saya bisa mengutip, saya telah mengatur pertunjukan kecil yang rapi bertujuan untuk menghibur tamu saya, ”kata Baiyi dan menjentikkan jarinya.
Saat itulah dia mendengar suara yang dalam dan ceria berdering dari sekitar mereka, “Solare of Astora telah kembali!”
Apa apaan? Kupikir aku sudah memberitahumu untuk menghapus saluran suara bodoh itu, idiot! Atau apakah kamu baru saja mabuk ?! Baiyi mungkin terlihat tenang di luar, tetapi di dalam, dia melompat ke aksi membentak lagi.
Untungnya, mesin itu mati dan tidak mengatakan apa pun yang lebih memalukan setelah itu — mungkin Engineer telah memperhatikan bahwa dia lupa untuk menghapus saluran suara dan mematikan mekanisme raksasa melalui remote control yang diilhami oleh PlayStation. Jadi, yang dilihat semua bangsawan hanyalah sebuah laba-laba-laba-laba putih yang besar, tenang, berbaris di balik tirai.
“Ini, hadirin sekalian,” Baiyi mengumumkan dengan bangga, “adalah Phoenix!”
Penonton menatap boneka itu dengan tercengang. Tanpa menjawab mereka secara langsung, Baiyi melemparkan Mantra Lumos yang Diperkuat ke langit untuk menerangi sebidang besar hutan hijau. Kemudian, laba-laba marionette memperpanjang langkahnya yang berat dan berbaris ke tempat di mana tidak ada orang di sekitarnya.
Struktur seperti halo di atasnya menyala dan menembakkan sinar berbahaya yang lurus. Di bawah Lumos, kerumunan bisa melihat seluruh petak hutan meletus dalam kobaran api seolah-olah itu adalah lautan neraka.
Spider-marionette tidak berhenti di situ; Itu tergelincir ke mode tembakan cepat dan menembakkan berkas cahaya terus menerus menyapu sebidang hutan tak terluka lainnya. Dalam sekejap, seluruh area hancur.
Kerumunan itu duduk jauh dan aman dari laut yang terbakar, namun mereka bisa mengenali kekuatan yang kuat setiap kali mereka melihatnya. Mata mereka bersinar penuh minat saat mereka secara mental membandingkan setiap boneka yang pernah mereka lihat dengan yang sebelumnya. Pasti ada mekanisme yang lebih besar dari yang ini, namun tidak ada yang bisa dibandingkan dengan daya tembak yang dikemas spidery ini. Lagipula, mereka belum pernah melihat seluruh bagian hutan hancur total dalam hitungan detik, dan dari kelihatannya, ini hanya ujung dari kekuatannya.
Secara alami, mereka menginginkan senjata itu untuk diri mereka sendiri. Seseorang dengan berani bertanya, “Guru Harapan, apakah ini senjata baru yang dikembangkan oleh institusi Anda yang terhormat? Apakah ini untuk dijual? ”
“Ah, itu hanya prototipe. Lagipula, ini bukan tema utama hari ini, ”jawab Baiyi. “Kita akan membicarakan ini lain kali. Sekarang, kita punya urusan lain yang harus diselesaikan. ”
Dia bertepuk tangan dan melihat boneka beruang yang tampak lucu melangkah keluar dari sisi panggung, tubuhnya yang bulat dan halus melambai di atas tubuhnya yang bulat dan halus sementara anggota tubuhnya yang bulat dan halus mengepak-ngepak dengan lucu. Sepertinya boneka beruang bayi perempuan menjadi hidup!
“Maukah Anda mengembalikan ini menjadi normal?” Baiyi bertanya pada Tuan Beruang dalam bahasa peri.
“Sejujurnya, kenapa kamu tidak memilih lokasi yang lebih baik untuk menembakkan kekuatanmu?” Beruang itu menjawab tanpa daya sebelum mengusap cakarnya di depan dadanya.
Yang mengejutkan semua orang, api yang membakar hutan tiba-tiba bergetar dengan liar sebelum menghilang ke udara tipis, seolah-olah tidak pernah ada di sana. Kemudian, batang-batang yang rusak dan hangus di hutan mulai bertunas dan membesar sebelum perlahan-lahan kembali ke keadaan semula, sylvan.