Bab 509 – Pengepungan
Terlepas dari penampilannya yang imut dan kegemarannya untuk menyelesaikan masalahnya dengan bersikap manis, Mia diperlengkapi dengan peralatan yang cukup untuk mengubah gelombang pertempuran. Dia adalah seorang veteran dengan pengalaman dalam pertempuran skala besar; ini semua adalah jaminan yang dibutuhkan Baiyi.
Gadis yang dimaksud, Mia, tidak mengetahui peristiwa yang terjadi di luar kota, karena petugas yang ditugaskan untuk mengevakuasi warga sipil belum mencapai pasar, yang diadakan di salah satu daerah kota yang lebih terpencil. Tidak menyadari gerombolan iblis yang berbaris menuju Highland City, Mia dan Lulu bersenang-senang saat mereka menyaksikan prajurit suku asing melakukan tarian lokal secara rutin.
Gelombang iblis hitam yang sangat besar di luar Highland City perlahan-lahan mulai mengatur diri mereka sendiri ke dalam formasi pertempuran, meskipun tidak teratur. Setelah itu, mereka melanjutkan perjalanan mereka, menuju kota. Golem Kuno – yang merupakan iblis raksasa – berada di garis depan gerombolan. Mereka bergerak perlahan, tetapi dengan setiap langkah yang mereka ambil, tanah bergetar. Beberapa iblis yang lebih kecil terlihat berdiri di atas Golem Kuno, memekik sebagai antisipasi.
Ini adalah teknik pengepungan yang disukai oleh iblis. Golem kuno sangat besar, orang-orang di atas tembok kota harus mengangkat kepala untuk melihatnya. Setan yang lebih kecil dapat menggunakan golem sebagai tangga untuk mengukur benteng kota dan menyerang tentara yang ditempatkan di benteng tersebut. Para golem kemudian akan menggunakan kekuatan mereka untuk menjaga tembok kota, membuka jalan bagi iblis lain untuk melewatinya. Golem kuno adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Kulit sekeras batu mereka tahan terhadap senjata dan serangan sihir!
Di belakang golem adalah Cyclop raksasa. Lengan para Cyclop ini begitu panjang sehingga tanpa diangkat, mereka mengukir jalan setapak di tanah di belakang iblis. Lengannya memiliki kekuatan yang luar biasa, dan Cyclops menggunakannya sebagai ketapel. Tujuan mereka jauh lebih baik daripada rata-rata balista. Jadi, Cyclops adalah spesialis dalam pengepungan.
Beberapa Cyclop memiliki lengan di belakang mereka, dengan batu-batu besar di tangan mereka, seperti balista siap menembak; yang lainnya memiliki jaring, yang dijalin dari Abyss Ivy, di tangan mereka. Di dalam jala ini ada iblis yang dengan tidak sabar menunggu untuk dilemparkan ke tembok kota. Jika iblis berhasil masuk ke kota, mereka akan membuat makanan dari setiap warga yang mereka temui, dan ini akan menyebabkan lebih banyak korban daripada tumpukan batu.
Meskipun jumlah iblis yang mengkhawatirkan menuju ke kota, para prajurit tampaknya tidak bermasalah, tetapi komandan mereka memiliki ekspresi serius di wajah mereka. Tentara hanya cemas tentang iblis yang belum muncul.
Finn bertanya, “Apakah Anda membutuhkan bantuan kami untuk menangani itu?”
“Tidak, kami baik-baik saja,” jawab Komandan Lorenz, menggelengkan kepalanya. “Kita bisa menangani makanan ternak kanon ini. Aku ingin anak buahmu fokus pada Abyss Lord yang tidak diketahui, yang masih tertinggal dalam bayang-bayang. ”
Lorenz kemudian berpaling kepada tentaranya dan mengumumkan, “Mari kita singkirkan kerusakan pemandangan yang lebih besar!”
Petugas militer di sampingnya mengangkat dua bendera pertempuran besar dan mulai mengibarkannya. Setelah menerima isyarat mereka, para pemanah menempelkan tas minyak tanah ke kepala anak panah mereka dan menarik busur mereka tetapi tidak menembak. Mereka sedang menunggu golem memasuki jangkauan mereka.
Di tempat terbuka hanya beberapa meter dari tembok kota, selusin tentara mulai mengisi ketapel besar kota. Setelah memasang tali dari roller ke cangkang ketapel, mereka menempatkan batu-batu besar – yang bahkan lebih besar dari yang dipegang oleh Cyclops – ke dalam jaring ketapel. Mengambil komando dari pengamat yang sangat terlatih, para prajurit menyesuaikan ketapel untuk menghadapi lautan setan. Matahari segera terbenam, dan senja pun tiba.
Ketika tentara di bawah sudah siap, Komandan, yang telah terdiam beberapa saat, tiba-tiba berteriak, “Tembak!”
Bendera pertempuran segera dikibarkan lebih ganas dari sebelumnya. Anak panah para pemanah telah dinyalakan, dan batu-batu besar yang ditempatkan di ketapel telah disiram dengan minyak tanah dan kemudian dibakar.
Saat bendera pertempuran dikibarkan, panah api ditembakkan ke langit, diikuti oleh batu besar yang terbakar. Anak panah yang menyala-nyala mengalir seperti hujan ke atas golem-golem yang mendekat, dan bebatuan yang berapi-api itu menabrak para Cyclop di belakang. Pemandangan itu mengingatkan pada hujan meteor, meskipun mematikan.
Dataran itu dipenuhi tangisan duka dari para Cyclops. Ketika mereka diserang, mereka menjatuhkan muatan mereka dan mulai mengamuk – kebalikan dari apa yang diperintahkan kepada mereka.
Namun, panah api tidak melakukan apa pun pada golem, dan para prajurit sepertinya sudah mengharapkan ini. Saat anak panah memantul dari tubuh sekeras batu dari golem yang sangat besar, bungkusan minyak tanah yang melekat padanya pecah, membasahi golem tersebut. Gelombang panah api berikutnya langsung membuat golem itu menyala. Golem mulai bersinar terang, obor menyala, tetapi tidak seperti Cyclop, mereka tampaknya tidak menemukan dan melanjutkan pawai mereka. Karena Golem Kuno tidak memiliki reseptor, mereka tidak merasakan sakit.
Target sebenarnya, bagaimanapun, menanggung kekuatan penuh api. Setan-setan yang berada di atas raksasa batu itu menjerit saat nyala api membakar mereka sampai garing. Mereka yang tidak mati langsung jatuh ke tanah dan menggeliat kesakitan. Dengan itu, iblis di atas golem telah dimusnahkan.
Nyala api hampir padam pada saat Golem Kuno mendekati tembok kota. Tubuh batu merah-panas mereka adalah pemandangan yang mengerikan. Tentara membutuhkan lebih dari sekedar pancuran api untuk menjatuhkan raksasa ini, jadi para prajurit mulai menembakkan karung besar berisi air dingin ke arah mereka. Ketika karung air dingin mengenai golem yang terlalu panas, mereka meledak dan menimbulkan awan uap yang mendesis.
Saat golem mendingin dengan cepat, ketapel digunakan untuk menembakkan batu besar di tulang kering mereka. Meskipun itu adalah area yang lebih kecil untuk ditargetkan, ukuran golem yang sangat besar itu membuat mereka mudah untuk ditembak.
Apa yang terjadi sesudahnya sungguh luar biasa. Golem Kuno, yang secara alami tahan terhadap serangan api dan air, mulai tersandung saat tulang kering mereka dipukul dengan beberapa batu besar. Suara retakan yang tajam meresap ke udara saat lutut raksasa batu itu melunak sebelum patah. Raksasa yang berbaris gemetar sebelum jatuh ke tanah, menimbulkan awan jauh, dan para prajurit bersorak.
Bagaimana trik kecil itu berhasil melakukan apa yang gagal dilakukan oleh serangan lain?
Itu semua bermuara pada kecerdikan manusia. Golem Kuno dan para cyclop bukanlah musuh baru. Ketika mereka pertama kali muncul dalam bentrokan antara manusia dan monster, mereka memang musuh yang mematikan. Namun, semakin lama manusia melawan mereka, semakin baik mereka memahami mereka. Dengan pemahaman fisika yang relatif belum sempurna, manusia telah menemukan banyak sekali cara untuk melemahkan musuh mereka dengan mudah. Taktik tentara hanyalah salah satu dari banyak contoh – seperti manusia, lutut adalah titik terlemah golem yang berdiri. Begitu seseorang mengeluarkannya, berat tubuh golem itu secara otomatis akan merespon panggilan gravitasi dan jatuh ke tanah. Dengan kata lain, mereka langsung lumpuh.
Satu-satunya faktor yang bisa merusak metode khusus ini adalah jika jumlah golem musuh melebihi jumlah maksimum yang bisa ditangani oleh Highland City Army, tapi untungnya, itu tidak terjadi pada serangan hari ini. Faktanya, Golem Kuno sangat langka bahkan di Abyss, jadi mereka hampir tidak pernah muncul dalam jumlah besar.
Khususnya, seiring kemajuan manusia, metode mereka dalam mengusir setan meningkat dan beragam. Beberapa orang mungkin menggunakan sihir gaya Bumi untuk membuat kawah besar di bawah kaki golem dan melumpuhkannya; beberapa mungkin lebih suka melemparkan kepompong es di sekitar lutut golem, oleh karena itu melemahkan persendian mereka sebelum pukulan lanjutan yang melemahkan. Bahkan ada pejuang yang lebih suka menghancurkan tulang kering golem menjadi puing-puing melalui kekuatan brutal, dengan contoh yang paling terkenal adalah penampilan epik Paladin Walker dalam salah satu perang Gereja melawan iblis. Kemudian, Paladin Suci, Hantai, menyerbu tepat ke barisan musuh, dengan gesit menghindari serangan mereka saat dia mematahkan kaki setiap golem dengan palu yang dijiwai dengan Energi Ilahi yang sangat besar. Prestasi gagahnya telah secara kritis melumpuhkan pertahanan terbaik musuh dan menyegel kemenangan Gereja; jadi,
Golem-golem tumbang, tapi itu belum cukup untuk sebuah perayaan. Para cyclop telah pulih dari kegilaan mereka dan mulai membalas. Golem yang marah mengambil batu besar dan jaring, yang masih diisi dengan iblis yang lebih kecil, dan melemparkannya ke arah kota. Beberapa bahkan berhasil mengirim jala melewati tembok dan mendarat tepat di luar kota tempat tinggal penduduk sipil.
Bukan itu saja – perapal mantra iblis juga telah bergabung dalam pertempuran setelah muncul dari celah dunia. Ini adalah konglomerasi makhluk tidak manusiawi yang diberkahi dengan afinitas alami untuk sihir, dan sekarang mereka dengan cepat mengambil alih peran golem yang jatuh sebagai pasukan garis depan iblis.
Pemandangan para perapal mantra iblis ini berhasil membuat alis Komandan Lorenz semakin menyatu. Tidak seperti golem, yang hanya tampak mengesankan tetapi sebenarnya hanya otot bodoh, menjatuhkan perapal mantra iblis ini tanpa memobilisasi penyihir manusia yang sama-sama mahir adalah tantangan nyata komandan.
Skema dan taktik pintar hanya bisa membawa pasukan sebanyak itu dalam pertempuran nyata, karena sebagian besar waktu, kemenangan bermuara pada jumlah orang yang dimiliki masing-masing faksi yang bertikai. Saat ini, Tentara Kota Dataran Tinggi jelas-jelas tidak diuntungkan; tidak hanya ukuran pasukan mereka yang lebih kecil, tetapi mereka juga kekurangan pejuang andal dan pemecah permainan yang bisa dengan cepat dan mudah mengirim musuh. Opsi terkuat yang mereka miliki adalah Sorcerers Corp, tetapi bagaimana jika Abyss Lord tiba-tiba muncul setelah para penyihir itu telah lama dikerahkan ke pertempuran?
Karena ini adalah waktu sebelum pengetahuan tentang alkimia dikembangkan dengan benar, manusia harus bertarung tanpa bantuan suplemen seperti ramuan pemulihan mana dan bantuan dari peralatan yang meningkatkan pemulihan. Dengan kata lain, pasokan mana seorang penyihir secara langsung terkait dengan kecepatan pemulihan alami mereka. Dengan demikian, sangat penting bagi seorang komandan untuk mempertimbangkan batasan mana gabungan dari para penyihir – jika mana para penyihir disia-siakan untuk musuh yang kurang kritis, maka pasukan tidak akan memiliki apa-apa melawan pemimpin musuh, dan dengan demikian menyegel nasib kekalahan mereka.
Setan tahu kelemahan ini dengan sangat baik. Faktanya, mereka berusaha memanfaatkannya dengan menyebarkan Golem Kuno ke garis depan begitu cepat. Karena sihir adalah serangan yang paling efektif melawan golem, para iblis mencoba memancing Tentara Kota Dataran Tinggi untuk menggunakan penyihir mereka sedini mungkin. Sekarang setelah taktik mereka gagal, mereka segera beralih ke rencana berikutnya dengan mengirimkan perapal mantra mereka sendiri ke medan pertempuran.
Gelombang serangan magis pertama mereka telah dimulai, merenggut nyawa para prajurit manusia meskipun upaya terbaik mereka untuk menghindar. Bahkan serangan sederhana, seperti bola hijau Sinister Mana yang kemudian akan meledak di antara para prajurit, bisa membunuh selusin dan melukai beberapa lainnya. Jumlah korban meningkat sangat tajam sehingga mata komandan bergerak-gerak.
Sangat disesalkan bahwa Komandan Lorenz tidak menyadari bahwa kaisar sah berikutnya dari Kekaisaran Rohlserlian Kuno berada di dekatnya, mengawasi pasukan dan bersedia mendukung mereka jika diperlukan kesempatan. Dia juga tidak tahu bahwa bahkan jika dia melawan para perapal mantra ini kembali dengan setiap ons kekuatan yang dimilikinya, termasuk memerintahkan para penyihir untuk terjun ke dalam pertempuran tanpa syarat, dia masih jauh dari kehancuran kota.
Saat jeritan dan ratapan kesakitan dan keputusasaan terus memenuhi langit yang gelap, karena semakin banyak tentara yang terluka dan jatuh, sentakan kecemasan mulai menghancurkan fasad kaku Chiliarch Finn. “Komandan? Pak, saya… ”
” Tidak! Komandan menggeram, nada dan ekspresinya sangat dingin seolah-olah dia sama sekali tidak peduli dengan bawahannya. “Tidak sekarang. Tidak sekarang . ”
Dia mengayunkan kepalanya ke arah pembantunya dan memerintahkan, “Saya ingin cadangan kami dikerahkan ke kota. Aku ingin sampah iblis itu dibasmi dengan prasangka ekstrim! ”
Sayangnya, cadangannya adalah warga sipil dan milisi berkualitas rendah, yang dipersenjatai secara sembarangan dan diberi pelatihan militer yang sangat dangkal. Melawan setan-setan sadis itu dan haus akan pembantaian, orang-orang ini tidak lebih dari umpan meriam
Orang sudah bisa membayangkan nasib kejam yang menunggu mereka.