Bab 558 – Perbandingan Kekuatan
Gereja menikmati dukungan luar biasa dari publik, dan meskipun mengetahui hal ini, seribu orang masih memutuskan untuk berpihak pada Voidwalker dan Da Xue. Tindakan ini seharusnya dilihat sebagai puncak keberanian, tetapi banyak yang malah menertawakannya.
Setelah sepuluh tahun menginisiasi anak-anak dengan kedok pendidikan kelas kata, hanya seribu siswa yang memutuskan untuk memperjuangkan akademi dengan nyawa mereka. Tampaknya para Voidwalker telah gagal dalam upaya menyedihkan mereka untuk mencuci otak murid-murid mereka; itu menyedihkan dan menggelikan! Berita ini membuat Gereja, yang telah mengumpulkan lima juta tentara hanya dalam satu hari, sudah yakin bahwa mereka akan memenangkan perang!
Militer Gereja sebagian besar terdiri dari milisi pribadi keluarga bangsawan, tentara bayaran bayaran, dan lainnya yang dikirim oleh faksi yang baru-baru ini memihak Gereja. Faksi-faksi ini punya agenda masing-masing. Mereka adalah oportunis yang mengincar kekayaan intelektual dan penemuan menguntungkan Da Xue. Beberapa bahkan memperhatikan wanita cantik Da Xue, terutama peri, yang hanya mereka dengar di cerita rakyat.
Ini adalah ‘piala’ yang cukup menggoda para bangsawan untuk menghabiskan semua kekayaan mereka dengan menyewa tentara bayaran untuk Gereja. Bagi para bangsawan ini, Gereja telah menang, dan mereka sudah bisa membayangkan berbaring di atas siswa perempuan tercantik dari Principal Hope, menyaksikan mereka mengerang.
Namun, para veteran sejati tahu lebih baik untuk tidak menyerah pada optimisme yang tidak berdasar ini. Semua kardinal memakai ekspresi serius selama pertemuan berikutnya. Bahkan Paus pun tidak begitu yakin akan kemenangan seperti saat berpura-pura berada di luar. Keracunan yang dia rasakan karena menerima wahyu ilahi telah mereda, dan kenyataan mulai muncul.
Satu-satunya keunggulan nyata Gereja adalah para malaikat, dan Paus tahu bahwa Voidwalker memiliki kekuatan berbahaya, lebih dari cukup untuk menutupi kerugian mereka dalam jumlah. Selain itu, para malaikat hanya dapat tinggal di alam fana selama tiga hari, dan karena perang sebesar itu pasti akan berlangsung selama lebih dari tiga hari, Gereja harus menyerang sebelum para malaikat datang. Melakukan gerakan pertama akan memberi mereka keuntungan, dan jika mereka bisa mempertahankan ini, saat para malaikat turun, mereka akan segera menghabisi para Voidwalker.
Ini berarti bahwa Gereja juga memiliki peluang besar untuk kalah, karena dapat dikalahkan sebelum para malaikat turun. Kemungkinan ini membuat para kardinal Gereja bersemangat.
“Jadi, Duke Wright dan Duke Link telah menentang kita, bukan?” Ketua Hakim menggeram dan mengepalkan tangannya, meremas kertas di dalamnya. “Apakah saya menganggap ini sebagai sikap resmi Rumah Tangga Kekaisaran?”
Ketika Gereja mengumumkan perang, para adipati di selatan dan utara diam. Namun, mereka dengan cepat mulai memperluas militer mereka – suatu tindakan yang berbicara banyak, terutama kepada Gereja. Meskipun pasukan adipati tidak bertambah secepat Gereja, pertumbuhannya masih mengkhawatirkan.
Gereja mengirim utusan ke kedua adipati. Duke Selatan ramah terhadap utusan itu, tetapi dia menolak untuk mengungkapkan pikirannya. Setelah berulang kali didesak tentang masalah ini, Duke Selatan mengklaim bahwa dia hanya mempersenjatai diri untuk membela diri, khawatir perang akan mencapai wilayahnya.
Duke Utara bereaksi sangat berbeda. Utusan Gereja ditolak masuk di gerbang duke.
Semua orang hanya memerlukan perlakuan seperti itu untuk memahami di mana letak kesetiaan Duke Utara. Selanjutnya, dia telah mengarahkan pasukan Kekaisaran di perbatasan utara untuk membantu Da Xue. Ini menunjukkan kesetiaannya kepada Da Xue dan tingkat keputusasaannya.
“Baik. Saya akui saya memahami alasan Duke Utara. Putrinya adalah Wakil Kepala Sekolah termuda di Da Xue; hampir tidak mungkin memaksa seorang ayah untuk berbalik sendiri. Tapi, apa itu perencanaan Link? Si oportunis itu tahu lebih baik untuk tidak mengaburkan niatnya. Dia selalu senang dengan setiap faksi, termasuk yang berperang. Dia hanya memilih sisi yang akan menang sehingga dia akan mendapatkan keuntungan paling banyak! ” Seorang kardinal berkata dengan suara rendah. “Bahkan jika dia memiliki hubungan bisnis dengan iblis-iblis itu, saya tetap tidak berharap dia akan menjilat pantat mereka karena beberapa sen!”
Paladin Grand Cross memandang kardinal itu dan tertawa. “Itu karena dia tidak berpikir kita memiliki kesempatan sama sekali.”
Paus diam. Setelah mendengarkan yang lain bercakap-cakap selama beberapa waktu, dia menoleh ke Hakim Ketua dan bertanya, “Apakah Keluarga Kekaisaran telah memilih salah satu pihak?”
Hakim Ketua tampaknya adalah pemimpin mata-mata Gereja. “Tidak resmi. Mereka sangat tidak senang bahwa wilayah mereka akan menjadi medan perang untuk dua faksi besar di luar kendali mereka. Sejauh ini, Kaisar tidak bertindak berdasarkan kebenciannya. Pernyataan resminya dapat memengaruhi dukungan publik. Untungnya, ada berita dari pengikutnya bahwa Kaisar diam-diam mengizinkan perang salib kita melawan Voidwalker. ”
Bagaimana dengan proses evakuasi di Arfin?
“Ini terjadi dengan lancar. Organisasi lokal – yang tahu lebih baik daripada bertarung dalam pertempuran yang tidak bisa mereka menangkan – cabang kadet dari Rumah Tangga Kekaisaran, dan yang lainnya mengevakuasi kota tanpa hambatan apa pun. Sekarang, Arfin seharusnya sudah menjadi kota hantu. ”
“Hmph. Setidaknya iblis-iblis ini tahu untuk meninggalkan yang tidak bersalah sendirian, daripada menggunakan mereka sebagai sandera, ”kata Paus, memuji para Voidwalker untuk apa yang tampaknya pertama kalinya terjadi. “Bagaimana dengan organisasi lain di benua ini? Apakah mereka semua telah memilih untuk meninggalkan terang? ”
“Sekali lagi, mereka dengan frustrasi bungkam tentang kesetiaan mereka, dan tidak satu pun dari mereka yang menunjukkan dukungan untuk tujuan kami. Kami akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk melihat apakah mereka diam-diam mendukung iblis-iblis itu . Tapi, sampai akhir-akhir ini, hanya Grant – salah satu calon presiden Asosiasi Penyihir – yang mengunjungi ular-ular itu. Saya punya alasan untuk percaya bahwa dia mungkin telah membuat semacam kesepakatan dengan mereka. ”
“Pfft. Ada lebih banyak penyihir yang setia kepada kita daripada iblis-iblis itu. Grant tidak akan berani membuat keputusan bodoh kecuali dia telah menyerah pada ambisinya untuk menjadi pemimpin Asosiasi Penyihir, salah satu faksi paling bergengsi di benua ini, ”kata Uskup Agung Canningham sambil mencibir. Dia tampak percaya diri dalam Asosiasi Penyihir, karena anggotanya telah bertemu dengan Gereja secara diam-diam beberapa kali.
“Sepertinya semuanya masih menguntungkan kita, kecuali anjing yang menyebalkan itu, Wright. Orang-orang yang dia kumpulkan untuk Voidwalker lebih kuat dari rata-rata prajurit yang diutus oleh bangsawan kepada kami. Karenanya, aman untuk mengatakan bahwa mereka mungkin memberi kita masalah saat kita bentrok. Haruskah kita mencela anjing itu dengan membuat kelonggaran? Seperti janji untuk tidak menyakiti putrinya? ” Imam Besar Gereja yang baru bertanya.
Beberapa saat setelah Imam Besar sebelumnya menghilang, seorang pria yang lebih muda dipilih untuk menggantikannya. High Priest baru memiliki fanatik dan agresif. Imam Besar sebelumnya tidak akan berbicara dalam pertemuan seperti ini.
“Kudengar orang-orang kafir Utara itu ingin mengobrak-abrik pertarungan kita.” Kata Paus, mengabaikan Imam Besar yang baru.
Benua Utara sangat menentang misi Gereja, sehingga jangkauan mereka di Utara terlalu sedikit, membuat mereka tidak dapat memperoleh intel secara efektif. Jadi, Gereja hampir tidak memiliki informasi tentang niat negara-negara utara. Yang mereka tahu sejauh ini adalah bahwa beberapa pedagang dari selatan telah mengunjungi utara untuk urusan bisnis.
“Mengapa khawatir tentang kera yang memiliki lebih banyak otot daripada otak? Yang perlu kita lakukan hanyalah mempertahankan cengkeraman kita atas para penyihir, untuk memastikan tidak ada portal pengangkut di benua utara yang beroperasi. Tanpa portal itu, satu-satunya cara mereka bisa datang ke Selatan adalah melalui benteng tak tertembus yang dijaga ketat oleh Duke Utara … ”
High Priest berhenti, baru menyadari bahwa dia telah salah bicara. Duke Utara sudah menunjukkan betapa bertekadnya dia untuk melindungi putrinya; siapa yang mengatakan bahwa ini tidak akan mendorongnya untuk bekerja dengan orang Utara?
“Yah, pasti dia tidak bisa dikhianati …” kata High Priest dengan canggung.
“Jangan pernah meremehkan seberapa jauh seorang ayah bisa pergi untuk daging dan darahnya sendiri,” kata Sir Aaron. “Aku akan mengawasi mereka, tapi tanpa portal transporter ini, orang Utara harus menyeberangi Wasteland. Ini akan memakan waktu lebih dari tiga bulan, dan itu tidak termasuk waktu yang dibutuhkan untuk bala bantuan mereka menyeberang. Pada saat mereka mencapai Selatan, perang seharusnya sudah berakhir, jadi saya pikir orang Utara mungkin hanya akan mengirim beberapa ahli mereka. Itu tidak masalah; Saya pribadi akan mengajari mereka bahwa kekuatan seseorang tidak berarti apa-apa terhadap keterampilan kolektif banyak ahli. ”
“Itu meyakinkan, tapi masih ada dua pertanyaan lagi. Pertama, bukankah menurutmu kita memiliki terlalu banyak tentara bayaran tidak terampil? Jumlah mereka bahkan melebihi orang kita sendiri… Saya khawatir mereka mungkin merugikan keberanian tentara kita, ”kata seorang uskup agung.
“Bahkan band ragtag ada nilainya. Di mana lagi kita bisa mendapatkan umpan meriam kita? Tentunya para bangsawan tahu bahwa jika mereka menginginkan telur, mereka harus memecahkannya terlebih dahulu, ”cibir Sir Aaron. “Mengenai urusan kedua Anda… Anda tidak perlu berbicara. Anda bukan satu-satunya yang ingin tahu. ”
Seolah-olah diberi isyarat, meja para kardinal menatap Paus dan Imam Besar baru untuk pertanyaan terakhir mereka: Kapan para malaikat akhirnya tiba?
“Bersabarlah dengan Tuhanmu seperti Dia sabar denganmu,” jawab Paus. “Kami akan menerima wahyu lain selama perang. Saya yakin itu segera. ”
Gereja bukanlah satu-satunya yang bersiap untuk perang. Sejak deklarasi perang Gereja seminggu yang lalu, para Voidwalker sibuk dengan persiapan mereka.
Di tangan Archmage adalah ringkasan kekuatan tentara dari kedua sisi perang. Itu diisi dengan lebih banyak detail daripada intel yang bisa diperoleh Gereja karena disediakan oleh Umbra. Guild pembunuh terkenal telah berjanji untuk bertindak sebagai mata-mata mereka tetapi menolak untuk menerima permintaan pembunuhan untuk melindungi masa depan mereka sebagai guild berbasis komersial.
Karena profesionalisme dan efisiensi Umbra, informasi di tangan Archmage secara mengesankan sarat dengan kekhasan di mana Voidalker Pertama dapat berdiskusi panjang lebar dengan Thane, yang merupakan ahli taktik yang ahli dalam strategi perang. Setelah pembedahan menyeluruh dari kekuatan musuh mereka, Archmage dan Thane Walker keduanya sampai pada kesimpulan yang sama: Tenaga non-Malaikat Gereja sebagian besar tidak terampil dan sama sekali tidak layak untuk diperhatikan.
“Jika Malaikat tidak bersama mereka, kita dapat dengan mudah mengalahkan mereka bahkan dengan ketidakhadiran Hope. Terutama setelah memperhitungkan kreasi Blacksmith Walker dan Engineer Walker, ”kata Thane Walker.
Archmage, bagaimanapun, relatif berhati-hati. “Lebih baik tidak meremehkan mereka, terutama tidak dengan angka-angka itu. Bahkan serbuan barang habis pakai bisa menumpulkan ujung pedang Anda dan mengubur Anda. Selain itu, bukan berarti mainan yang dibuat oleh keduanya secara konsisten dapat diandalkan dan tidak diketahui mengalami kerusakan. ”
“Nah, jika ini adalah perang angka, kita tidak berbuat terlalu buruk,” kata Thane Walker. “Ayah Vidomina benar-benar melakukan yang terbaik kali ini, ya?”
“Tentu saja. Seorang ayah selalu keluar untuk putrinya. Selain dia, kami memiliki beberapa petarung elit yang Link telah kirimkan kepada kami secara rahasia juga. Menurut standar tentara bayaran, mereka cukup bagus. Sedangkan untuk sellswords sewaan lainnya… Aku sudah meminta Undine untuk menyaringnya, ”jawab The Archmage.