Bab 565 – Mendapatkan Sekutu Melawan Ekspektasi
Tidak ada yang tahu jika jiwa Grant bisa diselamatkan di Void oleh Voidwalker yang sedang tertidur. Namun, itu adalah fakta bahwa Gereja telah merasakan dampak dari ‘pukulan pengisap’ para Voidwalker. Salah satu dari ketiganya tidak diantisipasi dengan tepat – bahkan oleh Voidwalker yang paling menghitung.
Berita buruk lainnya menjadi perhatian Paus, hampir menyebabkan pria itu menderita serangan jantung. Jika dia tidak menerima pelatihan agama selama bertahun-tahun, pria itu akan kehilangan ketenangannya dan menjadi marah.
Bahkan jika dia kehilangannya, dapatkah dia disalahkan untuk itu? Gereja baru saja kehilangan seperlima dari persediaannya; bentengnya, yang bahkan belum berumur satu hari, telah dihancurkan; gudang persenjataannya dan sejumlah besar tentaranya telah dihancurkan dalam serangan bunuh diri seorang teroris serigala. Gereja telah menderita kerugian besar. Sebagian besar tentara bayarannya, yang telah disewa oleh sekutu bangsawannya, telah mati, dan menambah penghinaan terhadap cedera, Gereja masih harus menghadapi musuh-musuhnya dalam bentrokan frontal!
Gereja sekarang terjebak di antara batu dan tempat yang keras. Haruskah pasukannya mundur, maju, atau hanya menunggu?
Jika pasukannya memilih untuk maju, bagaimana mereka menghindari kehilangan lebih banyak tentara? Menunggu tampaknya menjadi pilihan terbaik, karena mereka bisa bertahan sampai para malaikat tiba. Saat makhluk perkasa tiba, taktik para Voidwalker tidak lebih dari trik ruang tamu.
Dalam dua hari, para malaikat akan menghiasi alam dan memulai pembersihan. Gereja tidak akan kesulitan bersiaga selama dua hari.
Namun, malaikat hanya bisa tinggal di alam fana paling lama tiga hari. Butuh setengah hari untuk terbang dari Canningham ke Arfin, jadi para malaikat hanya punya waktu dua setengah hari untuk bertempur. Bisakah malaikat yang kuat ini membunuh ‘iblis’ dalam waktu sesingkat itu? Bagaimana jika ‘setan’ datang dengan tipuan untuk membuang waktu malaikat, sambil memanfaatkan waktu mereka dengan baik?
Gereja telah memperoleh informasi bahwa para Voidwalker bersikukuh menyelamatkan malaikat yang diasingkan, Noirciel, yang diyakini Paus sebagai target sekutu mereka di alam dewa. Apa yang akan terjadi jika para Voidwalker memutuskan untuk meninggalkan Noirciel di Arfin City, dengan demikian membuang para malaikat dari aroma mereka, hanya untuk meluncur kembali ke lubang persembunyian mereka yaitu Da Xue? Jika itu terjadi, para malaikat akan menyelesaikan misi mereka dan dengan senang hati kembali ke surga, meninggalkan Gereja untuk mempertahankan diri dari para Voidwalker yang pendendam!
Nasib Gereja, mulai saat ini, sekarang bergantung pada apa yang dilakukan para Voidwalker pada malaikat yang diasingkan. Ini adalah ironi yang tidak luput dari Paus.
“Kita harus membubarkan tentara bayaran bangsawan. Mereka sudah sangat dilemahkan sehingga tidak berguna lagi, ”kata Imam Besar.
“Apakah menurut Anda Sir Aaron, seorang veteran perang, belum mencapai kesimpulan seperti itu?” Paus menggeram. “Bantulah aku: jangan membuat pengingat yang sepele seperti itu.”
“Ada hal lain yang perlu dipertimbangkan,” kata High Priest, menyerahkan perkamen yang berisi nama-nama yang ditulis dengan warna merah, tidak terpengaruh oleh reaksi saat dia menyerahkan perkamen yang berisi nama-nama yang ditulis dengan warna merah darah. “Uskup Agung Canningham dan saya telah menandatangani dukungan, tetapi pada akhirnya Andalah yang memutuskan bagaimana ini berjalan.”
Saat Paus membaca, alisnya berkerut. Dia tampak ragu-ragu, tetapi setelah beberapa menit merenung, dia menandatangani perkamen itu. “Kalian semua akan melakukannya dengan baik untuk melakukan ini dengan sangat rahasia,” kata Paus memperingatkan. “Dan, saya ingin mereka ditangani dengan sangat hati-hati dan sopan! Jika ini meledak, kita akan berubah menjadi musuh publik seketika …
“Untuk anggota Gereja di garis depan, ingatlah mereka dan selidiki niat mereka, tetapi jangan menginterogasi mereka. Adapun warga di Kota Suci, kumpulkan mereka semua sehingga kami dapat mengamati mereka dengan cermat, ”kata Paus. “Terus terang, ini seharusnya tidak terjadi sekarang, tidak untuk saat ini. Itu bisa menabur keraguan di antara para prajurit, melemahkan persahabatan kami … Namun, keadaan memaksa tangan kami, dan ini adalah cara yang paling tidak berbahaya untuk melakukan ini. ”
Dokumen tersebut berisi nama-nama orang yang memiliki pandangan yang baik tentang para Voidwalker: para siswa tealurgi di Da Xue, para bangsawan yang memiliki ikatan dengan akademi, dan beberapa anggota Gereja, termasuk ulama yang menjadi fangirl pertama Baiyi.
Amukan Grant membuat para bangsawan yang bersekutu dengan Gereja saling mencurigai sebagai agen ganda. Ini membuat Gereja bersemangat untuk melakukan pembersihan internal. Namun, masalah dengan operasi seperti itu adalah perselisihan yang ditimbulkannya, di saat persatuan dan citra publik yang baik sangat penting. Paus mengetahui risiko yang terlibat dalam hal ini, jadi dia memilih pendekatan yang paling tidak kontroversial: menyelidiki dan memantau; tidak ada lagi. Ini akan mencegah ketegangan meningkat.
Seharusnya tidak ada Grant lain di antara mereka sekarang, tapi siapa yang bisa dengan yakin mengesampingkan kemungkinan agen ganda yang bahkan lebih berbahaya?
Gereja ingin mendapatkan informasi sebanyak mungkin dari simpatisan Voidwalker ini, untuk mengetahui apa yang terjadi pada tim logistik dan benteng, tetapi pendekatan agresif tidak mungkin dilakukan. Tidak peduli seberapa besar pengaruhnya Gereja, tidak mampu untuk membenci siswa, guru, dan bangsawan berstatus tinggi, orang-orang yang dapat dengan mudah mempengaruhi opini publik terhadap organisasi.
Paus tidak benar-benar berharap mendapatkan petunjuk berguna dari pendekatan ini. Itu semua, kurang lebih, sebuah pertunjukan, dilakukan untuk menenangkan para bangsawan yang kesal dan memenuhi semua kebenaran.
Tetap saja, saat dia melihat siluet High’s Priest bergerak di cakrawala, dia diam-diam berkata, “Aku berdoa kepada para dewa agar ini bukan awal dari kemarahan publik terhadap kita …”
Namun, hari itu berubah secara tak terduga bagi Gereja. Paus mendapatkan beberapa sekutu yang kuat meskipun mengalami banyak kemunduran.
Ketika Paus dikunjungi oleh Master Haydyn Sr., mantan VP yang sekarang menjadi penasehat humas dari Sorcerers ‘Association, kepala keluarga Haydyn saat ini, dan kakek dari almarhum Haydyn Jr. yang meninggal oleh tangan Grant.
Dia merah dan mendidih karena marah. “Haydyn Jr. adalah kebanggaan kami, bintang kami yang bersinar ditakdirkan untuk menjadi hebat dan untuk mengangkat keluarga kami ke ketinggian yang baru! Namun, hidupnya – yang merupakan harapan keluarga – direnggut oleh Grant itu, anjing gila itu! Kematian bagi siapa pun yang mengira kita akan membiarkan ini pergi! Satu-satunya cara mereka dapat menenangkan kita adalah dengan darah mereka, dan kita akan membuat mereka membayar – tidak peduli berapa biayanya, atau dengan siapa kita berurusan! ” Orang tua itu berteriak. “Bahkan seorang kaisar legendaris dahulu kala harus membayar pembunuhan yang dilakukannya melalui tangan anjing penjaganya!”
Sebuah keluarga penyihir selama beberapa generasi, keluarga Haydyn begitu mengakar dan berakar di Asosiasi sehingga seseorang seperti mendiang Haydyn Jr. diizinkan untuk naik ke posisi yang jauh melampaui kualifikasinya. Grant adalah salah satu dari sedikit kekuatan yang mengekang dalang tidak langsung mereka, tetapi sekarang setelah dia pergi, keluarga Haydyn dengan cepat menangkap kematian saingan mereka dan anggota mereka sendiri dan menyatakan niat mereka untuk bergabung dalam perang.
Mereka bukannya tanpa dukungan dari Asosiasi. Tindakan teror terakhir Grant – meledakkan gudang tempat penyimpanan bahan-bahan spasial yang berharga – telah menyebabkan kemarahan yang mengkatalisasi dukungan terselubung dari Asosiasi yang terselubung namun tidak terikat pada seruan senjata Haydyn. Segera, batalion ahli sihir dibentuk dari tiga ratus anggota aneh sebelum dikirim ke Shamshire dengan kecepatan penuh.
Ada juga masalah dalam kehilangan tentara bayaran yang dipekerjakan sebagai salah satu tenaga Gereja. Sebagian besar milisi elit Gereja sendiri tidak terluka, dan sekarang, Gereja dapat bertempur tanpa tentara bayaran di bawah standar ini menahan mereka. Tidak hanya efisiensi dan keandalan tentara meningkat, tetapi juga menjadi lebih mudah untuk memerintahkan, memantau, dan mengurus pasukan yang ukurannya jauh lebih kecil.
Kematian Haydyn tidak menghentikan dukungan Asosiasi tetapi membuat mereka menjadi sekutu yang lebih rela, dan di mata Gereja, kontribusi mereka jauh melebihi bantuan maaf yang bisa diberikan oleh para bangsawan yang tidak paham pertempuran itu. Sekarang, pasukan Gereja lebih baik daripada ketika dimulai, meskipun sedikit berkurang, dan Paus diam-diam memuji pengorbanan heroik Haydyn Jr. untuk tim. Kematiannya melayani lebih dari hidupnya!
Karena itu, dukungan keluarga bukannya tanpa syarat: didorong oleh kesedihan dan kemarahan mereka, keluarga Haydyn ingin membalas dendam secepat mungkin . Ini berarti bahwa Gereja harus memobilisasi pasukan mereka dan terus maju alih-alih menunggu sampai para Malaikat tiba – sebuah keputusan paksa yang tetap dihargai oleh Paus yang ragu-ragu. Meskipun dia ingin meminimalkan korban di pihaknya, dia juga tidak mau memberi kesan kepada Malaikat bahwa teman ranjang fana mereka adalah pengendara gratis yang tidak kompeten.
Pada akhirnya, pasukan frontal Gereja, yang dihancurkan dan diremukkan oleh dua serangan diam-diam dan satu serangan teroris, diperintahkan untuk maju meskipun ada kecemasan atau kekhawatiran yang mungkin telah berkembang di sebagian hati mereka. Syukurlah, pada saat-saat sulit itulah manfaat dari iman yang kuat bersinar; para prajurit sebagian besar tidak gentar dengan kemunduran mereka sebelumnya dan tetap teguh dan berkomitmen untuk perang mereka seperti biasa.
Dua hari lagi dan Malaikat akan tiba.
Ketika para prajurit sedang sarapan, Archmage menerima kabar bahwa musuh mereka terus maju menuju Kota Arfin. Sedikit kaget, dia menghela napas. “Bukankah mereka menanggung tiga ancaman dari kami baru kemarin ? Siapakah yang waras yang akan berpikir bahwa berbaris terus ke tanah asal musuh adalah langkah logis berikutnya? Ya ampun. Apakah ini kekuatan dari keyakinan buta? ”
Tanpa diduga, Gereja telah menghindari pembagian pasukan frontal mereka menjadi batalyon dan mengirim mereka, satu demi satu, untuk mengepung Arfin secara sistematis – sebuah keputusan yang kemungkinan besar dimotivasi oleh kecemasan atas tipu muslihat Walkers. Sebaliknya, tentara memilih untuk berbaris menuju kota sekaligus, dalam bentuk gelombang hitam besar yang beringsut semakin dekat ke gerbang kota Arfin.
Paladin berkuda di garis depan dan diikuti oleh tentara salib dengan berjalan kaki, yang peran penting lainnya adalah melindungi depot pasokan tentara yang ditempatkan di tengah. Templar, dapat diandalkan dan serbaguna, adalah infanteri bergerak Gereja yang menyeberang dari garis depan ke belakang bagaimanapun mereka merasa cocok. Para dukun dan ulama, sementara itu, ditugaskan untuk menegakkan semua jenis pelindung dan peningkatan teurgis atas pasukan.
Melihat mereka dari benteng, Thane Walker mencemooh. “Setelah ribuan tahun peperangan, Gereja masih menggunakan formasi kuno ini? Bicara tentang contoh taktik yang tidak efisien! Seberapa takut mereka di antara kita berpotensi menyergap mereka dari belakang? ”
Seorang penggemar militer dari Bumi akan tahu bahwa hampir semua peningkatan perang sejak abad pertengahan – baik itu peralatan, keterampilan bertarung, atau taktik – pada akhirnya dapat diringkas menjadi satu tujuan saja: meningkatkan kemanjuran. Mata-mata, pengawasan satelit, dan drone digunakan untuk meningkatkan efektivitas pengumpulan informasi dan intelijen; pangkalan militer didirikan di seluruh dunia untuk efektivitas penyebaran tentara; senjata ditingkatkan terus menerus untuk membuat musuh leveling lebih efektif.
Alasan mengapa para Voidwalker jauh di depan Gereja adalah karena kemanjuran mereka dalam hampir setiap aspek perang. Tentu saja, keunggulan mereka benar-benar merupakan hasil tak terhindarkan dari pemahaman Voidwalker akan pengetahuan dan teknologi futuristik yang superior. Tidak ada – bahkan perubahan taktik pertempuran – dari organisasi terpencil seperti Gereja yang mungkin dapat memperbaiki kerugian mereka.
“Pegang senjatamu. Kita akan menunggu musuh kita untuk maju lebih dekat sebelum membalas, ”Archmage memerintahkan setelah melihat sekilas ke sekitar ekspresi ketakutan di wajah tentara pertahanan. Kemudian, sedikit lebih pelan, dia menggerutu, “Sialan! Mengapa mereka sangat lambat ?! ”
Gereja mulai berbaris dari Shamshire pada tengah malam, namun saat matahari terbit, tentara hampir tidak berada dalam garis penglihatan para pembela kota Arfin – meskipun hanya dua belas mil jarak antara Shamshire dan Arfin.
Bagi mata yang tidak terlatih, gelombang musuh yang datang dari cakrawala akan memicu stres dan teror. Namun, para Voidwalker, yang kekuatannya yang canggih memberi mereka pandangan yang cukup jauh untuk melihat pasukan dari belakang, musuh tidak bisa lebih lambat. Mereka gelisah karena menahan pembalasan mereka sejak berjam-jam yang lalu, tapi mereka mengerti bahwa untuk membuat pasukan menyaksikan keunggulan pihak mereka, para Voidwalker harus menunggu sampai musuh cukup dekat untuk melihat efek merusak dari serangan mereka. Jika tidak, pasukan Gereja akan lama dilenyapkan sebelum mereka bisa mencapai garis pandang para pembela!
“Oh? Saya melihat mereka telah merekrut lebih banyak penyihir kali ini, ”kata Archmage. “Tebak itu pukulan balik dari amuk sembrono Grant, ya?”
Sudah waktunya Gereja akhirnya cukup dekat dengan targetnya. Di bawah perlindungan kedap air dari para penyihir, tim logistik dengan cepat mendirikan depot untuk senjata pengepungan dan barak sementara.
Setelah istirahat sebentar, tentara Gereja berkumpul kembali menjadi batalion. Mereka belum siap untuk mengepung Arfin, tetapi tampaknya, berbaris dalam formasi terpadu sebelum pertempuran dapat digunakan sebagai latihan untuk meningkatkan moral.
Para penyihir, di sisi lain, menyadari bahwa mereka sudah berada dalam jangkauan serangan sihir yang sangat jauh, jadi secara alami, mereka mulai bersiap untuk melemahkan musuh mereka sebelum sisa pasukan dapat menindaklanjutinya. Sebelum mereka mulai, para penyihir sangat berhati-hati dan cukup cerdas untuk membangun lapisan penghalang yang luas untuk menjelaskan segala kemungkinan pembalasan.
Serangan sihir pertama harus dilepaskan oleh satu orang Matthew Haydyn. Dia adalah paman Haydyn Jr. dan seorang penyihir tingkat Suci dengan nilai yang harus diselesaikan.