Bab 1: Penyerang
Tiga sosok bergerak melalui hutan yang gelap, mencoba untuk menahan langkah mereka saat mereka pergi. Ini adalah kawasan berhutan yang membentang ke utara Pherzaad, kota perdagangan terbesar di benua barat. Tempat ini jauh dari jalan utama, beberapa hari jauhnya dari desa terdekat.
Tidak pernah terpikir teknik yang diajarkan kakek akan berguna di sini …
Berpisah dari pepohonan sambil berusaha menyembunyikan kehadirannya sebaik mungkin, pikiran itu terlintas di benak Ryoma ketika dia merasakan kehadiran saudara perempuan Malfis di punggungnya.
Seni bela diri Jepang kuno adalah seperangkat teknik yang komprehensif dan sistematis yang dikembangkan untuk memastikan kelangsungan hidup tentara di medan perang, dan tidak terbatas hanya pada metode membunuh musuh. Itu juga mengajarkan bagaimana meredam kehadiran seseorang dan merasakan kehadiran orang lain, yang sangat penting untuk tujuan kepanduan; cara berenang sambil mengenakan baju besi dan helm; ramuan asli apa yang bisa digunakan untuk obat; dan teknik lain yang diperlukan untuk bertahan hidup.
Pada saat itu, saya terus bertanya pada diri sendiri kapan saya akan menggunakan keterampilan ini. Cukup ironis … Keterampilan yang tidak berguna di Jepang menjadi jauh lebih berarti begitu aku dipanggil ke sini.
Ketika orang-orang mendengar kata-kata “seni bela diri Jepang kuno,” hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah jujitsu dan kendo, dan mereka secara teknis bukan asosiasi yang salah. Sebagian besar arus seni bela diri yang telah bertahan sejak zaman negara-negara yang bertikai ke zaman modern telah tersistematis, dan akhirnya menjadi terspesialisasi dan diperhalus untuk dunia yang damai.
Akibatnya, jujitsu dan ilmu pedang masing-masing disublimasikan menjadi judo dan kendo, memotong apa yang dianggap tidak perlu dalam proses tersebut. Ada banyak teknik yang, meskipun ditulis dalam manual, tidak dipraktikkan oleh kebanyakan orang.
Tetapi bahkan dalam periode seperti itu, kakek Ryoma Mikoshiba mengajarinya semua tradisi keluarga yang telah diturunkan sejak zaman kuno, tidak meninggalkan satu pun, dan di antara mereka ada keterampilan yang seseorang tidak akan, atau lebih tepatnya tidak bisa, menempatkan untuk digunakan di zaman modern.
Metode berjalan yang diberikan Ryoma kepada si kembar Malfist adalah salah satu teknik yang hilang dari zaman ke zaman. Berjalan sambil membisukan suara langkah kaki seseorang adalah teknik yang jelas bagi mereka yang menghabiskan hidup mereka di hutan dan hidup melalui perburuan. Gagal melakukannya tidak hanya akan mengakibatkan mangsa melarikan diri, tetapi juga membahayakan nyawa seseorang.
Konon, di zaman modern, di mana kebanyakan orang tinggal di kota, teknik ini kemungkinan hanya akan digunakan oleh orang Matagi, populasi kecil pemburu asli yang tinggal di wilayah Tohoku, atau sebaliknya dalam pelatihan gerilya khusus di militer.
Apa pun masalahnya, teknik-teknik untuk bertahan hidup di hutan dianggap tidak perlu untuk kehidupan modern. Akan tetapi, alam berbeda. Mereka mungkin tidak perlu di Jepang, salah satu negara yang lebih maju di dunia Ryoma, tetapi sangat berguna di Bumi ini, yang memiliki banyak daerah yang belum berkembang dan tidak tersentuh oleh manusia.
Keterampilan ini tidak berguna untuk kehidupan di Jepang, tetapi di sini di dunia ini mereka berfungsi sebagai nyawanya, dan Ryoma tidak bisa membantu tetapi mendapati senyum menyepelekan diri sendiri atas ironi itu semua.
Berdiri di depan, Ryoma tiba-tiba berhenti dan mengangkat tangan kanannya.
Ada di depan … Seperti biasa, saya akan bertindak sebagai umpan dan menarik perhatiannya. Kalian berdua mencari kesempatan untuk menjatuhkannya … Pergi!
Tanpa berbalik, Ryoma diam-diam memberi isyarat seperti itu dengan tangannya ke saudara Malfist, dan kemudian berjongkok dan mengambil chakram dari salah satu karung kulitnya. Mematuhi isyaratnya, kehadiran para suster menghilang dari belakangnya.
Ini adalah taktik mereka untuk kemenangan tertentu, yang telah mereka praktikkan dan lakukan berkali-kali sekarang. Berkeliaran di ujung garis pandang Ryoma adalah belalang sembah tunggal. Itu memiliki tubuh hijau ramping dan dua sabit besar untuk tangan. Tapi satu hal yang membedakannya dari jenis belalang yang biasa dilihat Ryoma; bentuknya yang besar berdiri pada ketinggian seratus empat puluh sentimeter.
Mantis Besar.
Dikenal sebagai Woodland Butcher, itu adalah jenis monster yang ditakuti bahkan oleh petualang berpengalaman. Di dunia lama Ryoma, belalang sembah tidak pernah lebih besar dari selusin sentimeter, tetapi yang berdiri di hadapannya sekarang tampaknya secara terbuka mengejek ide akal sehat.
Ryoma hanya bisa melihat punggungnya dari tempat dia berdiri, tetapi belalang besar itu tampaknya sedang sibuk makan. Setengah bagian bawah serigala yang terpotong terbaring di kakinya.
Membungkuk tubuhnya seperti busur, Ryoma melepaskan chakram, yang memotong angin dan terbang menuju belalang. Meskipun memiliki mata majemuk yang mampu melihat ke segala arah, ia masih tidak dapat melihat chakra yang berdesing di udara dari hutan lebat.
Saat berikutnya, chakram meluncur dengan sangat dalam ke punggung belalang besar yang tak berdaya. Dia tidak tahu apakah benda ini bisa merasakan sakit, tetapi belalang besar itu berbalik tanpa banyak keluhan, melemparkan bangkai yang dibawanya di kaki depannya, dan menghadap Ryoma, sayapnya menjulur keluar untuk mengintimidasi yang mendapat di jalan makannya.
Matanya tampak anorganik dan dingin; mata seekor serangga yang seperti kaca tanpa emosi. Tapi Ryoma tahu itu sangat marah karena diserang dan terluka karena kejutan.
Betul sekali. Tetap awasi matamu yang jelek padaku, nak! Musuhmu ada di sini.
Sambil memegangi kaki depannya di depan seperti petinju, belalang besar mendekat sambil mengencangkan pertahanannya, mencari celah.
Mulutnya yang tajam diwarnai merah dengan darah serigala, dan dua sabitnya yang seperti gergaji berkilau dengan harapan darah dari mangsa baru.
Mengambilnya dari depan tidak mungkin …
Ryoma melempar dua chakra lagi dengan tujuan menjaganya agar tetap terkendali, tetapi belalang itu mengusapnya dengan kaki depannya. Mereka benar-benar mengancam senjata, mampu merobek mangsa menjadi serpihan-serpihan, namun chakra yang ditempa besi tidak memiliki efek sama sekali.
Ryoma diam-diam menghunuskan pedangnya, memegangnya di bawah sisi kanannya sambil menyembunyikan pisau di belakang punggungnya.
Posisi sayap.
Itu adalah sikap yang memungkinkan seseorang untuk beradaptasi ad-hoc dengan mengamati gerakan lawan. Dan Ryoma tidak mengalihkan pandangannya dari belalang sesaat. Karena jika dia akan berpaling bahkan sedetik pun, belalang besar akan menutupi sepuluh meter di antara mereka dengan satu ikatan dan menyerangnya. Baik hewan dan serangga berduyun-duyun musuh saat mereka menunjukkan celah.
Anak baik … Tetap fokus padaku!
Pandangan mereka tetap terkunci hanya sekitar sepuluh detik. Masih dalam posisi sayapnya, Ryoma menutupi jarak dengan satu ikatan, dan belalang mengayunkan kaki depannya seolah naik ke tantangan. Mengepakkan sayapnya, tubuh hijaunya naik ke udara.
Tumbukan keras menabrak tubuh Ryoma. Otot-ototnya yang marah membengkak, berbenturan dengan tubuh besar belalang besar itu. Wajahnya memerah karena usaha dan napasnya berhenti di tenggorokannya. Belalang terus menekan ke bawah, berniat untuk menghancurkan Ryoma.
Pedang dan sabit mengunci dan mendorong satu sama lain. Jika Ryoma mengendurkan kekuatannya bahkan untuk sesaat, dia akan segera terjatuh ke tanah. Secara naluriah menyadari ini, pikiran belalang besar itu tertuju sepenuhnya untuk menghabisi mangsa di depan matanya. Dan itu akan membuat berbagai mata majemuknya menjadi tidak berarti.
Kesadarannya sepenuhnya terkonsentrasi pada Ryoma, dan tidak tahu bahwa melakukan hal itu hanya akan mempercepat perjalanannya ke kuburan, belalang besar perlahan mendekati wajah Ryoma, membuka rahangnya yang tajam pada saat yang sama.
“Sekarang!”
Dengan teriakan Ryoma sebagai isyarat mereka, saudara Malfist melompat keluar dari semak-semak, bilah mereka bersiul di udara saat mereka menukik di belalang.
Prana saudara Malfis mengalir ke chakra pertama mereka, Chakra Kundalini yang terletak di perineum, mengisi tubuh mereka dengan kekuatan manusia super. Pisau mereka diarahkan pada empat kaki belakang yang mendukung kerangka besar belalang besar itu.
Bahkan makhluk ini, yang bangga akan vitalitas dan ketangkasannya, tidak dapat menahan serangan mendadak dari kedua belah pihak, dan tebasan para suster, yang diperkuat oleh thaumaturgi bela diri, menggali ke dalam persendiannya dan memotongnya.
“Sara, terus potong kakinya yang lain. Laura, bidik badannya! ”
Memotong kaki depan mantis, yang telah runtuh karena kehilangan kemampuan untuk menopang beratnya sendiri, Ryoma mendesak agar berhati-hati. Ketika seseorang paling yakin dengan kemenangan mereka, merekalah yang paling rentan.
Ryoma bertekad untuk menghabisi nyawa musuh. Beberapa orang mungkin menyebutnya pengecut yang tidak normal, tetapi Ryoma secara naluriah tahu bahwa mereka yang kekurangan itu tidak akan pernah bisa bertahan hidup di dunia ini.
“Ayo bawa dia keluar dalam sekali jalan!” Ryoma berteriak, melihat kaki terputus belalang itu berkedut di tanah di tepi bidang penglihatannya. “Para penjarah ulet ini memiliki kebiasaan buruk untuk tidak tetap mati ketika mereka seharusnya!”
Tidak peduli dunia apa itu, serangga memiliki vitalitas tertinggi dari semua makhluk hidup. Bahkan dengan kepala mereka yang terbang ke udara, mereka mampu terus bertarung sampai tanda-tanda vital mereka benar-benar padam.
Yang mengatakan, sesuatu yang benar-benar tak terduga harus terjadi untuk membalikkan kemenangan Ryoma. Bahkan dengan pedang yang jatuh ke tubuhnya, belalang akan membalas tanpa henti, tetapi setelah kehilangan anggota tubuhnya yang seperti sabit yang berfungsi sebagai senjata terhebatnya, belalang itu telah kehilangan sarana untuk menyerang balik.
Waktu untuk menyelesaikannya sekarang. Ryoma menusukkan pedangnya ke kepala belalang, mencungkil lukanya. Pada mulanya belalang itu berjuang mati-matian, tetapi gerakannya perlahan-lahan semakin suram hingga tubuh besarnya menjadi diam.
Perasaan apa. Saya tidak pernah bisa merasakan ini kembali dalam kehidupan damai saya di Jepang … Tapi …
Pertukaran hidup. Ryoma melihat ke bawah pada sisa belalang, senyum buas di bibirnya. Dia merasa sangat hidup, seolah-olah dia menikmati sisa-sisa momen yang mengasyikkan. Itu menjadi bukti bahwa Ryoma Mikoshiba beradaptasi dengan dunia ini.
Tapi di sisi lain, Ryoma merasa seolah ada benjolan di hatinya yang tidak mau pergi.
Apa yang akan saya lakukan mulai sekarang?
Kesenangan dan kekosongan berdiri kembali ke belakang. Dengan dua emosi yang saling bertentangan di dalam hatinya, Ryoma mulai dengan terampil memotong-motong mangsanya.
Setelah meninggalkan Mireish, Ryoma dan kelompoknya menuju ke Myest Kingdom, tempat Pherzaad, pelabuhan perdagangan terbesar di benua barat, menunggu.
Menurut buku yang mereka pinjam dari Annamaria, Ryoma mengetahui bahwa setiap kesempatan dia untuk kembali ke Jepang pada dasarnya mendekati nol. Jadi dia memutuskan untuk menyerah untuk menemukan jalan kembali, dan sebaliknya fokus untuk bertahan hidup di dunia ini.
Tidak ada tangisan yang akan mengubah situasi, dan begitu dia menyadari hal ini, hati Ryoma mengalami perubahan besar. Perubahan itu sangat dipengaruhi oleh pengabdian dan kasih sayang para Malfist yang besar terhadap Ryoma.
Tetap saja, jika dia hidup di dunia ini, dia akan membutuhkan semacam tujuan atau sasaran. Jika dia pahlawan yang dipanggil untuk menyelamatkan dunia, segalanya akan lebih sederhana dan tujuannya akan segera terlihat. Tapi seperti apa adanya, Ryoma tidak punya tujuan untuk dibicarakan.
Tentu saja, bahkan jika lingkungan tempat dia tinggal sebelum dipanggil ke Bumi ini agak tidak biasa, dia menikmati kehidupan sekolah menengah yang cukup normal, dan tentu saja memiliki mimpi dan aspirasi seperti orang lain.
Tetapi aspirasi-aspirasi itu terbatas pada kerangka kehidupan di Jepang, dan di Bumi ini, yang lebih rendah daripada Jepang dalam hal pengembangan budaya dan sosial, itu hanya mimpi yang tidak mungkin tercapai.
Jika dia harus memikirkan satu tujuan, itu adalah untuk membalas dendam pada kerajaan O’ltormea yang memanggilnya ke Bumi ini. Tetapi dia sudah membunuh orang yang secara langsung memanggilnya, Gayus, dan tidak memiliki kekuatan untuk membalas dendam pada negara itu sendiri. Dan bahkan jika, pada tingkat individu, dia akan membunuh kaisar, dia masih tidak akan membunuh sistem yang membuat fungsi kekaisaran ini.
Jadi dia mengumpulkan kekuatannya, karena hari itu dia bisa membalas dendam. Dia tidak menyerah pada mimpinya untuk kembali ke Jepang, tetapi hidup untuk apa-apa selain balas dendam terasa terlalu mandul. Jika balas dendam adalah satu-satunya yang dijalani, mereka pada akhirnya akan terdegradasi menjadi iblis.
Dan begitu Ryoma melakukan perjalanan ke benua itu, mendapatkan uang dengan menyelesaikan permintaan guild. Dia berpikir bahwa mungkin dengan melihat banyak tempat dengan kedua matanya sendiri dan mendapatkan pengalaman, dia akan menemukan dan mendapatkan sesuatu.
Tentu saja, ada pilihan lain yang bisa diambilnya. Dalam rekening bank Ryoma, ia telah menghabiskan sejumlah uang yang orang biasa di dunia ini tidak akan dapat menghasilkan seumur hidup. Konon, Ryoma tidak berniat meraih uang yang didapatnya dari pedagang budak Azoth. Itu adalah kekayaan besar, cukup baginya untuk menghabiskan sisa hidupnya tanpa harus bekerja.
Bahkan di dunia yang penuh gejolak perang dan perselisihan, kekuatan uang tetap sekuat sebelumnya. Uang mungkin tidak dapat membeli semuanya, tetapi hal itu memungkinkan seseorang untuk memaksakan kehendak mereka dalam banyak hal. Jika dia menginginkannya, menetap di kota yang aman dan menjalani kehidupan yang nyaman dan mewah sangat mungkin dilakukan.
Tapi itu tidak akan memberi arti pada hidupnya. Ryoma menginginkannya, dari lubuk hatinya … Tujuan untuk hidup di dunia ini …
Kota dagang dikelilingi oleh tembok yang kokoh. Di timur kota adalah pelabuhan terbesar di benua barat, di mana beredar tidak hanya barang dagangan dari seluruh benua, tetapi juga barang-barang yang diimpor dari benua timur dan tengah.
Orang-orang berjalan dengan sibuk melewati jalan-jalan, yang berbaris di kedua sisi dengan bangunan yang terbuat dari batu. Kota dagang Pherzaad adalah kota yang ramai dan ramai.
“Ayo mampir dulu ke toko barang bekas.”
“Mampir di guild untuk melaporkan permintaan kita akan lebih efisien.”
Kelompok tiga berjalan di jalan utama, karung besar mereka menggali ke bahu mereka. Mereka penuh dengan taring monster, cakar, kulit, daging, dan cairan tubuh, yang berguna untuk memproduksi makanan, obat-obatan, senjata, dan peralatan.
Di banyak bidang, negara-negara maju di dunia Ryoma jauh lebih maju dan makmur dari dunia ini, tetapi Bumi ini tidak kalah dengan dunia Ryoma dalam segala hal. Faktor utama dalam hal itu adalah keberadaan monster, yang hanya produk fantasi dan imajinasi di dunia Ryoma. Banyak item yang bisa dihasilkan dari tubuh mereka kadang-kadang menghasilkan efek yang jauh lebih maju daripada apa pun yang pernah dilihat Ryoma. Sementara monster adalah hama yang mengancam kehidupan manusia, mereka juga merupakan sumber daya tak tergantikan yang unik bagi dunia ini.
“Laura … Permintaan guild kita masih punya banyak waktu tersisa. Tidak bisakah kita membuang barang yang sudah kita panen, makan siang begitu kita ringan dan melakukannya? ”
Mereka berhati-hati untuk memilih hal-hal yang tidak terlalu besar tetapi akan tetap mendapatkan harga yang layak. Padahal, mengingat jumlahnya, setiap karung memiliki berat sedikit lebih dari empat puluh kilogram. Cairan tubuh belalang besar itu sangat berharga, dan harus diproses dengan cepat oleh seorang ahli; jika tidak, kualitasnya dapat menurun.
Dari bahan-bahan yang bisa dikumpulkan di hutan dekat Pherzaad, cairan tubuh belalang besar — yang berfungsi sebagai bahan utama obat yang sangat efektif untuk luka luar — adalah di antara yang lebih berharga, dan terus-menerus dalam keadaan di mana pasokan untuk itu tidak pernah cukup dengan permintaan. Dengan demikian, itu dijual dengan jumlah yang cukup.
Selain itu, permintaan guild yang mereka ambil untuk mengambil obat herbal masih memiliki beberapa hari tersisa untuk batas waktunya, tetapi melaporkannya sesegera mungkin adalah pilihan yang lebih bijaksana. Tidak ada yang tahu kapan sesuatu yang tidak biasa mungkin terjadi.
“Betulkah? Saya pikir akan lebih baik melaporkannya sekarang, daripada melupakan dan panik tentangnya nanti. Dengan begitu, kita bisa bersantai di penginapan tanpa khawatir … Bagaimana kabarmu, Tuan Ryoma? ”
Pandangan Malfist bersaudara tertuju pada punggung Ryoma, yang memimpin langkah mereka di depan. Untuk semua yang mereka khawatirkan, kedua pilihan itu diperdebatkan. Yang penting adalah pendapat tuan mereka. Namun, masing-masing tatapan mereka dipenuhi dengan harapan yang jujur dan berharap Ryoma akan memilih saran pribadi mereka sendiri daripada yang lain.
“Yah, mari kita lihat … Aku ingin sekali kembali ke penginapan, tapi lupa untuk melaporkan pencarian kita tidak akan baik … Yah, kurasa kita bisa berpisah, menyelesaikan semua pekerjaan dan pergi kembali ke penginapan untuk berendam di bak mandi. Saya lebih suka tidak mencari tempat makan ketika saya berbau seperti ini. ”
Para suster berseri-seri mendengar kata-kata Ryoma. Setelah beberapa hari berburu, tas mereka penuh dengan bahan yang mereka dapatkan dari hutan. Berjalan keliling kota dengan tas-tas itu melelahkan, dan setelah menghabiskan berhari-hari di hutan belantara, mereka secara alami tidak memiliki kesempatan untuk mandi. Yang paling bisa mereka lakukan adalah menyeka diri mereka dengan kain basah. Ini, tentu saja, lebih merupakan masalah bagi para sister, menjadi wanita muda seperti mereka, tetapi sayangnya ini adalah bagian yang tidak dapat dihindari dari gaya hidup tentara bayaran dan petualang.
Semua ini adalah keadaan yang Ryoma sadari setelah bepergian bersama mereka selama beberapa bulan, tentu saja, dan melihat tuan mereka menunjukkan kepada mereka pertimbangan biasa membuat para suster Malfis menyeringai bahagia.
“Beri aku karungmu, Laura. Anda laporkan permintaan kami untuk guild. Sara dan aku akan menyingkirkan barang-barang ini. ”
“Sesuai keinginan kamu.”
Ekspresi Laura agak kecewa, tetapi dia menyadari saran Ryoma adalah yang paling efisien.
Tidak bisa bergaul dengan Tuan Ryoma itu memalukan, tapi … Saya kira ini yang terbaik.
Dan melihatnya dengan cara lain, dia mengizinkannya untuk menangani ini sendiri karena dia lebih percaya padanya daripada adik perempuannya.
“Kalau begitu, saat aku melaporkan permintaan kita, aku juga akan memeriksa semua permintaan yang menjanjikan yang bisa kita lakukan.”
“Ya, kamu melakukan itu. Mungkin kita bisa memutuskan pekerjaan apa yang harus diambil selanjutnya setelah makan siang. ”
Sebelum meninggalkan Mireish, mereka bertiga terdaftar di guild sebagai pasukan. Ini memungkinkan salah satu dari mereka untuk menerima dan melaporkan permintaan atas nama seluruh pasukan, yang menghemat banyak waktu dan masalah.
“Aku akan bertemu kalian berdua nanti, kalau begitu.” Laura menundukkan kepalanya sedikit, dan menghilang ke arah guild.
“Baiklah. Mari kita uangkan ini, kalau begitu. ”
Ryoma mendorong Sara ke depan, dan pergi dengan dua karung di pundaknya.
“Benar, jadi itu sepuluh bilah rumput cahaya bulan. Tolong beri saya waktu sebentar. ”
“Terima kasih.”
Petugas guild mengkonfirmasi isi kantong kecil yang diletakkan Laura di atas meja, lalu tersenyum.
“Bagus! Kami hanya kehabisan ini, jadi ini sangat membantu. Ini sebenarnya menjadi sedikit masalah, karena kebanyakan orang telah menghindari hutan utara baru-baru ini. Bahkan petualang tingkat menengah telah ragu-ragu untuk pergi ke sana. ”
Rumput cahaya bulan adalah ramuan obat yang penting untuk penyulingan obat, tetapi sulit untuk bertahan lama dan tidak dapat dibudidayakan secara buatan. Karena itu, perlu diambil secara berkala dari tempat di mana ia tumbuh secara alami.
Itu memiliki kelopak biru muda yang sangat khas, yang membuatnya mudah bahkan bagi seorang amatir untuk mengidentifikasi, jadi seseorang tidak perlu menjadi apoteker untuk mengambilnya. Namun, mereka hanya tumbuh di hutan, jadi satu-satunya cara untuk mengumpulkan mereka adalah dengan menyewa petualang atau tentara bayaran, karena setiap orang yang tidak berpengalaman yang berkeliaran di hutan jelas akan hanya berfungsi sebagai mangsa monster.
Tidak, bahkan petualang tingkat menengah mungkin menemukan diri mereka dalam kesulitan. Hutan adalah kerajaan monster tipe serangga, yang merupakan salah satu monster yang paling menakutkan. Potensi bertarung monster jenis serangga, yang tidak merasakan sakit dan serangan balik tanpa henti, bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.
Dan di atas itu, serangga cenderung hidup dalam kelompok besar. Mengingat ukuran masing-masing individu berbeda dari yang ada di dunia Ryoma, mereka tidak berjumlah puluhan atau ratusan ribu, tetapi mereka masih terbukti merupakan ancaman yang sangat mengancam.
Daerah di dekat jalan tidak berbahaya karena perlindungan pilar penghalang, tetapi yang lebih dalam pergi, semakin mereka akan maju ke wilayah di mana umat manusia adalah spesies yang lebih lemah. Kedalaman hutan sangat berbahaya.
Bahkan, bahkan Pherzaad, kota perdagangan terbesar di kerajaan Myest, tidak memiliki orang yang mampu menyelesaikan permintaan ini, dan membuat mereka yang mampu menerimanya itu sulit, bahkan untuk guild.
“Betulkah?” Laura memiringkan kepalanya ke arah resepsionis. “Aku tidak mendapat kesan itu berbahaya.”
Jelas ada bahaya yang terlibat, yang jelas diberikan banyak monster, belalang besar di antara mereka, berada di mangsa. Tapi di sisi lain, mereka tidak bertemu monster apa pun yang mereka tahu tidak akan bisa dikalahkan.
Bahkan belalang besar, yang dibenci oleh banyak petualang dengan vitalitas serangga yang menakutkan dan dua sabit tajam jelas merupakan ancaman, tetapi selama kunjungan ke hutan ini, Ryoma dan kelompoknya telah mengalahkan setidaknya sepuluh dari mereka.
“Itu menunjukkan betapa terampilnya Anda semua, Nona Laura. Rumput cahaya bulan hanya tumbuh agak jauh ke dalam hutan, jadi keterampilan pengintaianmu pasti mengesankan … Oh, ini hadiahmu. Pastikan untuk memeriksanya. ”
Ketika resepsionis menyerahkan kartu namanya dan tas yang berisi pembayaran kepada Laura, dia memperhatikannya dengan khawatir. Tampaknya dia berpikir Laura dan kelompoknya mengumpulkan rumput dengan menghindari pertempuran dengan monster.
Tentu saja, Laura masih pemula dalam hal peringkatnya, jadi dia tidak bisa membayangkan dia mengalahkan belalang besar, yang bahkan diperangi para pejuang kawakan. Dan Ryoma mengambil semua bahan yang mereka kumpulkan dari monster hutan utara untuk dikonversi menjadi uang di toko barang bekas, karena mereka tidak menerima pencarian pengiriman dari guild.
“Terima kasih.” Laura mengangguk setelah memeriksa isi kantong itu. “Semuanya tampak beres.”
“Tapi sungguh, jangan terlalu memaksakan dirimu. Grup Anda masih hanya peringkat pemula, dan ada banyak permintaan yang lebih mudah yang bisa Anda ambil, jadi saya pikir itu akan menjadi yang terbaik jika Anda fokus pada meningkatkan peringkat Anda untuk saat ini. ”
“Ya, aku akan berkonsultasi dengan yang lain tentang menaikkan peringkat kita … Tapi itu saja untuk hari ini. Saya akan datang lagi. ”
Membalas kekhawatiran resepsionis yang tidak bersalah dengan jawaban yang tidak jelas, Laura mengambil tas berisi hadiah mereka dan mengalihkan pandangannya ke papan permintaan. Dia mencari-cari permintaan yang tampaknya bermanfaat, tetapi itu semua yang tidak bisa dilakukan Ryoma.
Itu bukan untuk mengatakan tidak ada permintaan yang bisa mereka ambil, tentu saja, tetapi mereka semua adalah pekerjaan yang menyita waktu atau menyusahkan yang tidak sepadan dengan upah mereka.
Saya pikir menaikkan peringkat kami mungkin ide yang bagus pada saat ini …
Laura sendiri berpikir menaikkan peringkat mereka tidak akan buruk sama sekali, tetapi Ryoma tampaknya memiliki sedikit minat untuk menaikkan peringkatnya. Dia tidak mengatakan hal semacam itu secara langsung, tetapi dia menyadari hal ini secara alami dari melihat permintaan yang dia terima.
Sepertinya dia tidak ingin membuat nama untuk dirinya sendiri …
Memang benar dalam kasus ini juga; dia telah menerima permintaan untuk mengumpulkan rumput cahaya bulan, tetapi tidak ada permintaan penaklukan untuk monster dalam perjalanan keluar atau masuk hutan. Tentu saja, peringkat rendah Ryoma berarti dia tidak bisa menerima banyak permintaan penaklukan, tetapi ada beberapa yang dia bisa. Meskipun begitu, satu-satunya permintaan yang dia ambil adalah untuk memberikan rumput cahaya bulan.
Itu jelas cara yang tidak efektif dalam menerima permintaan, dan terus terang, Ryoma dapat meningkatkan peringkatnya pada dasarnya kapan saja dia mau. Bahkan tanpa memiliki akses ke thaumaturgy, Ryoma memiliki cukup kekuatan dan pandangan ke depan taktis untuk mengalahkan belalang besar.
Tapi tetap saja, karena alasan yang tidak terkait dengan kekuatan mereka yang sebenarnya, mereka bertiga masih di level pemula.
Mungkin dia memiliki sesuatu dalam pikiran … Atau mungkin dia masih khawatir tentang pengejar dari kekaisaran O’ltormea?
Keraguan kecil muncul di hati Laura tentang Ryoma, tetapi itu segera menghilang. Bagi Laura, kehidupan tuannya lebih diprioritaskan.
“Oh. Rumput cahaya bulan, begitu. Terima kasih banyak.”
Ketika Laura berbalik untuk kembali ke penginapan, seorang lelaki yang telah duduk di atas meja di belakang meja resepsionis dan menangani beberapa dokumen memanggilnya.
Dia tampaknya berusia sekitar tiga puluhan, dan rambut keemasannya disisir rapi ke belakang, memberinya penampilan yang halus. Menilai dari pakaiannya yang dirancang dengan baik, sepertinya dia memiliki posisi tinggi di guild.
“Laura Malfist, ya?” Pria itu bertanya dengan nada tenang. “Bermitra dengan Ryoma Mikoshiba dan Sara Malfist. Saya tidak salah, kan? ”
“Itu benar … Siapa kamu?”
Mereka sudah menggunakan guild Pherzaad beberapa kali dan mengenali para karyawan secara langsung, tetapi dia belum pernah berbicara dengan orang ini sebelumnya. Yang paling diingatnya adalah melihatnya duduk di mejanya, mengerjakan tumpukan dokumen.
“Permintaan maaf saya. Saya Wallace Heinkel, guildmaster kota ini. Bisakah saya menikmati waktu Anda? ”
Ketika pria bernama Wallace tiba-tiba muncul di hadapannya dan mengaku sebagai guildmaster, Laura hanya bisa mengangguk.
Sepuluh menit kemudian, Wallace naik ke kantornya di lantai dua guild.
“Bagaimana menurut anda?” Melihat ke bawah jendela, Wallace bertanya pada pria yang berdiri di sampingnya. “Aku pikir gadis itu cocok dengan semua kriteria yang kamu cari.”
Keduanya menyaksikan Laura berjalan menuju penginapan seperti pedagang menilai barang dagangan.
“Ya … Rambut peraknya cukup menarik, dan usianya juga hampir tepat. Tapi saya penasaran. Bagaimana Anda membuatnya menerima? ”
Orang yang menjawab pertanyaan Wallace adalah seorang pria muda dengan rambut hitam, yang diikat di belakang kepalanya. Tubuhnya ramping, tetapi kencang dari latihan keras; kilau di matanya memberi kesan dingin pada siapa pun yang melihatnya. Dia tampak berusia sekitar tiga puluh.
Dia mengenakan baju besi tebal yang membuatnya benar-benar terlihat seperti seorang ksatria, dan desain pedangnya yang rumit menjelaskan bahwa dia adalah seorang ksatria kelas tinggi, pada saat itu. Namun, wajahnya tidak memunculkan kesan seseorang yang bertarung dengan adil dan jujur. Jika ada, dia terlihat seperti tipe yang memutar plot dari bayangan.
“Rekan-rekannya masih pemula tingkat rendah. Heheh, anggap saja mereka tidak memahami aturan guild. ” Wallace menanggapi pertanyaan pria itu dengan nada yang jelas, mengetuk dadanya.
Sudah sepuluh tahun sejak dia mewarisi tempat ayahnya sebagai guildmaster, dan menilai dari pengalaman mereka, dia tidak percaya Laura dan kelompoknya memiliki pemahaman yang baik tentang peraturan guild, dan bahkan jika mereka membacanya dengan cermat, dia adalah yakin posisinya sebagai guildmaster akan cukup untuk meyakinkannya.
“Jadi, kamu menipu dia agar menerima … Dipahami. Saya akan menyerahkan masalah ini kepada Anda, kalau begitu. Jika tidak ada orang lain yang cocok dengan tagihan kecuali dia, kita tidak punya waktu luang untuk memilih. ”
“Aku akan menangani semuanya. Jangan khawatir, saya pasti akan bekerja sesuai dengan jumlah yang telah saya bayarkan. ” Tetapi ketika dia mengatakan itu, wajah Wallace diwarnai dengan keserakahan— ekspresi yang tidak akan dilihat orang lain.
“Ya, aku akan mengandalkanmu. Biarkan saya memberi Anda satu peringatan, sebagai tindakan pencegahan. ” Tatapan dingin pria berambut hitam itu menusuk ke Wallace seperti pasak. “Jangan sampai meleset. Duke tidak toleran terhadap mereka yang gagal. Jika Anda menghargai hidup Anda dan kehidupan keluarga Anda, Anda akan melakukan apa yang diperintahkan. ”
Fakta bahwa ia membawa keluarga pria itu ke dalamnya sebagai ancaman membuat kemanusiaan pria berambut hitam itu dipertanyakan. Itu adalah jenis ancaman yang akan dilakukan mafia atau yakuza.
“Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan gagal pekerjaan sesederhana ini? Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa aku dipandang rendah di sini. ” Wallace menggelengkan kepalanya, seolah dia tersinggung.
Jika dia adalah tipe orang yang tersentak dari ancaman semacam itu, dia tidak akan bertahan sebagai guildmaster.
“Maka semuanya baik-baik saja, selama kamu tidak mengkhianati harapan kita. Persiapan sudah lengkap di pihak saya, dan sisanya bergantung pada upaya Anda. Anda ingat pengaturannya, ya? ”
“Tentu saja. Saya hanya perlu sedikit waktu lagi. ”
“Sangat baik. Saya akan kembali ke negara saya, sekarang. ”
Pria berambut hitam memotong pembicaraan satu sisi, seolah mengatakan urusannya dengan Wallace sudah selesai, dan membuka pintu untuk pergi. Wallace memperhatikan punggungnya menghilang, menundukkan kepalanya dengan hormat sampai dia pergi.
Penyuapan.
Berapa jumlah yang harus dibayar seseorang untuk membuat pemimpin guild — yang, setidaknya di permukaan, diklaim sepenuhnya netral — untuk mengakomodasi kebutuhan mereka? Sikap Wallace terlepas dari posisinya sebagai guildmaster dan menjadi salah satu orang yang paling berpengaruh di Pherzaad membuat implikasi yang tidak menyenangkan mengenai jumlah uang yang disalurkan.
Yang mengatakan, uang bisa membeli subordinasi dangkal, tetapi tidak hati jujur orang lain. Itu adalah satu kebenaran yang tidak berubah, bahkan di dunia ini.
“Bodoh … Melemparkan ancaman saat kau hanya anjing pengkhianat.” Dengan tatapannya masih tertuju ke lantai, kata-kata jijik kecil meluncur dari bibir Wallace. “Tapi biarlah begitu. Saya akan melakukan pekerjaan untuk harga yang telah saya berikan. ”
“Permintaan wajib?” Ryoma bertanya pada Laura, menggigit daging yang diambilnya dengan garpu.
Tepat pukul satu siang, dan karena sudah lewat jam makan siang, ruang makan yang dihuni Ryoma dan kelompoknya cukup kosong.
“Iya. Itu rupanya apa itu. ” Laura mengangguk.
Mereka menggunakan minyak wangi di rambut mereka ketika mereka mandi di penginapan, dan aroma bunga tercium dari tubuh saudara perempuan Malfist.
“Permintaan wajib, eh … Sebuah sistem di mana ketua guild atau petinggi menentukan seorang petualang atau tentara bayaran tertentu, dan secara paksa meminta mereka menyelesaikan permintaan … Aku pikir begitulah caranya.” Ryoma terus berbicara, berusaha sekuat tenaga untuk mengingat isi buklet yang pernah dia baca sebelumnya. “Tapi itu diperuntukkan bagi tentara bayaran dan petualang berpangkat tinggi. Setidaknya, itulah yang dikatakan buklet. Apakah Anda yakin bahwa pria Wallace adalah guildmaster, dan dialah yang mengatakan kepada kami untuk muncul di guild besok? ”
Laura diam-diam mengangguk pada pertanyaan Ryoma. Dia sendiri tidak tahu detailnya. Apa yang dia tahu adalah bahwa, ketika dia pergi ke penginapan, seorang pria bernama Wallace Heinkel mendekati dia mengklaim sebagai guildmaster, dan memintanya untuk memastikan mereka bertiga akan datang ke guild keesokan paginya.
“Tapi aneh kalau guildmaster memanggil kita.” Kata Sara, meletakkan jari di dagunya dan memiringkan kepalanya. “Gilda tahu pangkat kita.”
“Dia bilang dia akan menjelaskan semuanya, itu termasuk, besok.”
Pandangan keduanya tertuju pada Ryoma. Jujur saja, Laura tidak senang harus setuju dengan ini. Sejauh menyangkut dirinya, dia hanya memberi tahu mereka apa yang dia minta, dan itu terlihat pada sikapnya. Sara sama tidak antusiasnya dengan kakaknya.
Permintaan wajib adalah jenis yang tidak bisa diterima oleh siapa pun, dan biasanya hanya dibuat dalam kasus darurat; jika kasing itu bukan keadaan darurat, itu bisa menunggu sampai seseorang yang lebih pantas tersedia. Jika mereka membutuhkan seseorang yang spesifik untuk pekerjaan itu, itu berarti tugas apa pun ini, itu sangat menyusahkan atau berbahaya sehingga tidak ada yang mau mengambilnya atas kemauan mereka sendiri.
Bahkan jika Ryoma akan menerima permintaan Wallace, tidak mungkin itu akan menghasilkan hasil yang memuaskan bagi mereka. Ryoma tidak punya niat meremehkan kekuatannya, tapi terlalu percaya diri hanya akan membuatnya terbunuh.
“Kita mungkin lebih baik menolak permintaan itu … Anggap saja kita bisa.”
Itu adalah perasaan jujur Ryoma. Dia tidak menyakiti uang, jadi itu tidak seperti dia harus menerima permintaan apa pun yang dia bisa. Tidak perlu menerima permintaan apa pun yang tidak akan membuahkan hasil, dan yang terpenting, sesuatu tentang semuanya terasa sepele.
Namun di sisi lain, Ryoma merasa bahwa menolak permintaan itu bukanlah suatu pilihan. Melihat sorot mata Ryoma, Laura menghela nafas dan berbicara.
“Aku berpikir untuk menolak diriku sendiri … Tapi rupanya, jika kita tidak menerima, pendaftaran guild kita mungkin dicabut …”
“Jadi dia mengancammu.”
“Dia tidak mengatakan sesuatu yang terang-terangan, tapi apa yang dia katakan memiliki arti yang hampir sama.”
Mendengar kata-kata Laura, Ryoma meringis dan melihat ke angkasa. Dalam benaknya, ia mempertimbangkan pro dan kontra dari situasi tersebut.
Sebagai permulaan, saya tidak suka dia mengancam Laura. Dan bagian tentang mencabut pendaftaran kita — dapatkah seorang guildmaster benar-benar menggunakan kewenangannya dengan mudah? Dia jelas memiliki otoritas seperti itu, tetapi dia seharusnya tidak dapat mencabut mereka secara sepihak seperti ini.
Sejauh perasaan individu Ryoma tentang masalah itu, itu tampak mengerikan. Ryoma membenci tidak lebih dari orang yang mendorong pekerjaan ke orang lain dari atas.
Dan dia memiliki keraguan tentang validitas ancaman itu sendiri. Bahkan jika ini adalah guildmaster, Ryoma ragu apakah dia memiliki wewenang untuk menghapus pendaftaran mereka seperti itu. Tetapi di sisi lain, bagian dirinya yang ingin tetap di sisi aman memberi jawaban lain.
Tapi selalu ada kemungkinan dia tidak menggertak … Aku tidak punya apa-apa untuk membuktikan identitasku di dunia ini kecuali ini. Uang yang saya dapatkan dari Azoth masih belum tersentuh, dan saya mendapatkan sejumlah uang dari berburu. Jika saya menggunakan uang ini, mungkin saya akan dapat membeli sendiri status warga negara … Nah, saya tidak akrab dengan siapa pun yang cukup berpengaruh, sehingga tidak akan terbang … Bahkan jika saya akhirnya meninggalkan guild cepat atau lambat, masih ada gunanya memegang posisi saya sebagai seorang petualang. Saya kira saya hanya harus menutup mata untuknya yang kuat mempersenjatai kita dan tetap bersama guild, ya …
Akhirnya, semua bermuara pada apakah Ryoma memikirkan keuntungan potensial dan menerima usulan Wallace, atau percaya pada firasatnya bahwa masalah itu tampak mencurigakan dan mencurigakan, sambil menyadari apa yang akan terjadi. Dan pilihan ini adalah untuk Ryoma sendiri untuk membuat, karena saudara Malfis akan mematuhi pilihannya tidak peduli apa itu.
Setelah memikirkan hal-hal yang panjang dan keras, Ryoma akhirnya membuka bibir untuk berbicara.
“Ayo, setidaknya kita pergi ke sana besok … Kita bisa mendengarnya, dan jika itu permintaan yang terlalu besar, kita bisa mempertimbangkan kembali hal-hal.”
Para suster mengangguk tanpa kata-kata atas keputusan Ryoma.
Keesokan harinya, Ryoma dan para suster memasuki guild Pherzaad, dilengkapi dengan perlengkapan baru. Waktunya tepat sebelum tengah hari. Mereka mendekati seorang pegawai muda, dan setelah memberi tahu mereka tentang bisnis mereka, mereka segera diantar dan diperintahkan untuk pergi ke lantai dua, di mana kantor guildmaster berada.
“Wow, ruangan ini seperti banyak uang masuk ke dalamnya …” Bisikan kecil keluar dari bibir Ryoma.
Meja kayu eboni tanpa noda yang dipasang di dekat jendela jelas dibuat oleh pengrajin dan ditata dengan ornamen, menjadikannya keseimbangan yang jelas antara utilitas dan kesenian. Karpet yang diletakkan di atas lantai memberi kesan yang sama halusnya.
Ruangan itu juga penuh dengan barang-barang yang memberikan nuansa budaya lain, kemungkinan diimpor dari benua lain. Bahkan rak buku, diisi seperti halnya dengan buku-buku, dibuat oleh pengrajin yang terampil dan memiliki kualitas yang bahkan seorang amatir pun akan tahu. Bahkan sofa kulit yang diperuntukkan bagi pengunjung memiliki penutup renda megah yang ditenun dengan sutra.
Satu pandangan sekilas ke kantor yang kosong membuat Ryoma berada di bawah ilusi bahwa dia baru saja memasuki tanah seorang bangsawan atau multi-jutawan. Dengan kekuatan seorang pria yang mencapai posisi guildmaster yang dibaringkan di depannya, Ryoma hanya bisa mengklik lidahnya.
“Saya minta maaf untuk menunggu. Silakan duduk di sofa di sana. ”
Ketika kelompok Ryoma berdiri diam di pintu masuk ruangan, mereka bisa mendengar suara santai seorang pria berbicara kepada mereka, diiringi oleh suara pintu yang terbuka.
“Aku berterima kasih sudah datang hari ini.” Melihat Ryoma dan para suster duduk di sofa, Wallace mulai dengan menundukkan kepalanya dengan sopan.
Kepala guild kota besar menundukkan kepalanya ke petualang tingkat rendah. Itu bukan adegan yang biasanya terjadi.
Orang ini…
Dilihat dari sikap Wallace, hati Ryoma mengeras dengan hati-hati. Di permukaan, sikapnya tampaknya adalah kesopanan yang cerdas, dan siapa pun yang akan melihat adegan ini tanpa konteks apa pun pasti akan menganggap Wallace sebagai orang yang terhormat.
Namun, jika sikap Wallace saat ini asli, mengapa dia memberi petunjuk kepada Laura bahwa dia mungkin akan menghapus pendaftaran mereka?
“Tidak semuanya. Saya pernah mendengar Anda memiliki permintaan untuk kami? ” Ryoma bertanya, menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya. “Aku sebenarnya agak tidak yakin bagaimana kita harus menjawab permintaan dari guildmaster sendiri.”
Memilih kata-katanya dengan hati-hati agar tidak melakukan sesuatu terlalu cepat, Ryoma menyelidiki niatnya.
“Ya itu betul. Ada masalah yang agak menjadi masalah bagi saya … Saya akan menghargai kerja sama Anda dalam menyelesaikannya. ”
Begitu kata Wallace, dan memulai penjelasannya …
Panah yang ditembakkan dari belakang mereka menembus angin. Ryoma memegang pintu kereta yang dia sobek dari engsel di atas kepalanya seperti perisai. Sensasi panah yang menembus kayu bergema melalui pintu dan ke tangannya.
“Aku tidak peduli jika itu membunuh kuda sialan, jangan kehilangan kecepatan apa pun!”
Jalan raya terpelihara dengan baik, tetapi karena kerangka kereta tidak memiliki sistem suspensi, itu bergetar dan bergetar hebat. Ryoma mati-matian mempertahankan postur tubuhnya, menjaga tubuh Sara dari banjir panah yang terbang ke arah mereka.
Tapi tentu saja, satu pintu tidak dapat memblokir panah yang tak terhitung jumlahnya. Satu panah menyapu daun telinga kiri Ryoma dan menabrak gerbong kereta. Tetesan darah merah menetes ke lantai. Ryoma menyeka wajahnya dengan jengkel.
“Tuan Ryoma!”
“Diam! Diam dan fokus menangani kuda-kuda! ”
Berteriak kembali pada Sara, yang mengangkat suaranya saat melihat daun telinganya yang berdarah, Ryoma mengembalikan fokusnya untuk menghalangi hujan panah.
Dia tidak memiliki pengalaman mengendarai kuda atau mengendarai kereta, dan Sara, yang sekarang duduk di kursi pengemudi, adalah penyelamat Ryoma. Dia memegang kendali adalah satu-satunya cara mereka bertahan hidup saat ini. Meskipun kata-kata itu diucapkan karena kepedulian yang tulus terhadapnya, mereka tidak memiliki arti baginya saat ini. Seseorang tidak akan membutuhkan imajinasi yang terlalu aktif untuk membayangkan nasib apa yang akan menantinya jika kereta yang melarikan diri ini kehilangan kendali.
Bingkai kereta ini, ditarik oleh empat kuda, diwarnai hitam. Itu juga saat ini ditusuk dengan panah yang tak terhitung jumlahnya seperti bantal pin. Jika yang diperlukan Ryoma hanyalah untuk melindungi kesejahteraannya sendiri, dia bisa dengan mudah berlindung di dalam kompartemen berkanopi kayu, tetapi situasinya tidak memungkinkan. Lintasan panah dari belakang mereka terbang dalam kurva parabola di atas kompartemen dan menuju kursi pengemudi. Karena Ryoma tidak tahu cara mengatur kuda, yang bisa ia lakukan hanyalah menjaga Sara.
“Sialan! Mereka masih mengejar kita! ” Ryoma meludah dengan getir, menatap awan debu di belakang mereka.
Sudah berapa lama sejak game tag mematikan ini dimulai? Jika yang mengejar mereka adalah bandit yang ada di dalamnya untuk mendapatkan uang, mereka akan mengejar gerobak yang mereka tinggalkan di titik penyergapan, dan jika mereka hanya berusaha membungkam mereka untuk menyembunyikan fakta bahwa serangan itu terjadi, mereka mengejar Ryoma dengan gigih. Hampir terasa seperti serangan ini dibuat dengan tujuan untuk mengklaim nyawa Ryoma …
“Tuan Ryoma, kupikir ini benar-benar …” Ekspresi mata Sara tampak meyakinkan.
Ryoma hanya mengangguk tanpa kata. Untung mereka mempertimbangkan kemungkinan ini dan merencanakannya.
“Bajingan itu, Wallace, cepat-cepat menyerang kita … Tapi sekarang bukan saatnya untuk memikirkan itu …” Sambil menahan amarah yang meluap-luap di dalam hatinya, Ryoma tetap menatap ke depan. “Sara! Kita harus berada di dekat tempat Laura dan yang lainnya bersembunyi. Jangan lewatkan sinyalnya, apa pun yang terjadi! ”
“Iya!” Sara berpegangan erat pada kendali kuda yang mengamuk, mencambuk mereka untuk maju.
Dengan putus asa menghalangi hujan panah dengan perisai kayunya, percakapan mereka di kamp pada malam itu tujuh hari yang lalu terlintas di benaknya.
Hari itu, sebuah kafilah dagang berangkat dari Pherzaad dalam perjalanan langsung ke Pireas, ibu kota Kerajaan Rhoadseria.
Rhoadseria duduk di antara Xarooda, kerajaan yang dikenal sebagai tanah besi yang terbentang terlindung oleh pegunungan curam, dan Myest, yang mencakup banyak pelabuhan laut terbesar di benua itu, termasuk Pherzaad. Mayoritas negara terdiri dari dataran, dan sungai Thebes memberkatinya dengan air berlimpah yang memungkinkan pertanian luas dan pertanian yang berfungsi sebagai industri utama negara itu, menjadikannya salah satu negara terkaya di benua barat, kedua setelah Myest dengan port-nya.
Isi permintaan wajib yang diberikan kepada Ryoma dan kelompoknya di bawah nama guildmaster Wallace adalah pengawalan dan perlindungan karavan dagang menuju ke salah satu dari tiga negara besar timur, Rhoadseria. Ryoma dengan enggan setuju untuk menerima permintaan itu setelah diberi tahu bahwa mereka akan bergabung dengan tentara bayaran yang bergabung untuk mendapatkan uang, tetapi ada banyak aspek tidak wajar dalam pekerjaan itu sejak awal.
Sebagai permulaan, mereka dikumpulkan sebagai penjaga karavan, tetapi kereta Ryoma dan kelompoknya yang diberikan tidur adalah yang dihiasi dengan kanopi. Itu adalah kendaraan yang luar biasa yang cukup cocok untuk membawa bangsawan dan bangsawan, dan sama sekali bukan petualang dan tentara bayaran.
Poin mencurigakan berikutnya adalah bahwa sementara ini seharusnya merupakan kafilah dagang, semua gerbong benar-benar kosong. Jika beberapa dari mereka kosong untuk dijadikan umpan, itu bisa dimengerti, tetapi semuanya kosong tidak masuk akal. Karena telah meninggalkan pelabuhan dagang besar seperti Pherzaad, orang akan mengira itu akan dipenuhi dengan banyak barang, dan mengingat efisiensi para pedagang, ada sedikit kemungkinan mereka keluar untuk berdagang dengan tangan kosong.
Tapi para pedagang itu adalah titik mencurigakan lainnya. Mereka semua memiliki tubuh yang sangat bagus, halus, dan tangan mereka dipenuhi dengan kapalan yang kuat. Tangan seseorang tidak akan seperti itu tanpa memegang pedang setiap hari. Itu wajar Ryoma akan merasa khawatir setelah dia menyambut pemimpin karavan dengan berjabat tangan. Benar, kehidupan di Bumi ini tidak seaman Jepang, tetapi mereka tampaknya terlalu mahir untuk menggunakan senjata hanya untuk pertahanan diri.
Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk memastikan kami memiliki beberapa jaminan ini tidak meledak di wajah kami … Dari semua orang yang mereka kumpulkan, wanita berambut merah itu tampak seperti dia yang paling mengerti. .
Gambar salah satu tentara bayaran, yang dipandang sebagai bos dan kakak perempuan oleh kelompoknya, muncul di benak Ryoma.
Dengan hari pertama perjalanan mereka berakhir, tentara bayaran yang menerima pekerjaan melindungi karavan duduk melingkar di sekitar api, mendiskusikan berbagai hal. Topik utamanya adalah, tentu saja, apa yang harus mereka lakukan tentang karavan yang mencurigakan ini.
“Aku agak ragu tentang itu, meself …” kata Lione, pemimpin kelompok Crimson Lion, dengan lambaian kepala. “Jika tidak ada yang lain, aku belum pernah melihat karavan seperti ini sebelumnya.”
Dia adalah tentara bayaran yang berpengalaman, dengan tubuh yang menjulang lebih dari 180 sentimeter dan kulit kecokelatan. Membandingkan otot-ototnya yang lentur dan seperti kucing, dia juga memiliki payudara yang menonjol, yang dengan bangga menyatakan statusnya sebagai seorang wanita. Rambut merahnya mencapai sebahu, dan memuji mata emasnya, yang terbakar dengan kemauan yang kuat. Secara keseluruhan, dia adalah wanita yang menarik yang memancarkan pesona wanita dewasa.
“Kami sudah lama berkecimpung dalam bisnis tentara bayaran, tapi ini pertama kalinya kami mendengar hal seperti ini.” Demikian kata Boltz, seorang lelaki yang kelihatannya berumur tiga puluh tahun dengan rambut pendek dan hitam yang disisir ke belakang. Dia menjabat sebagai petugas staf Lione.
Wajahnya terlihat agak tegar, tetapi fitur yang paling khas adalah lengan kirinya yang hilang. Tampaknya dia telah kehilangan itu dalam beberapa pertempuran sebelumnya, tetapi dari kesan yang didapat Ryoma selama pertemuan pertama mereka, dia tampaknya memiliki kepribadian yang cukup sederhana.
“Kami telah menangani keamanan untuk karavan sebelumnya, tapi …”
Boltz telah melayani sebagai tentara bayaran bahkan lebih lama dari Lione, dan jika dia tidak pernah mengalami pekerjaan seperti ini sebelumnya, itu tentu mencurigakan.
“Dan apa … pendapatmu tentang itu?” Lione menoleh ke Ryoma, yang hanya mendengarkan dengan tenang sampai sekarang.
“Saya? Aku benar-benar menyesal telah menerima permintaan ini … ”jawab Ryoma jujur.
Sesuatu terasa aneh tentang semuanya sejak awal, dan tampaknya firasatnya benar. Melihat ke belakang, ia seharusnya pergi dengan firasat dan menolak, bahkan jika itu berarti pendaftaran mereka dihapus. Penyesalan itu tercermin dalam kepahitan bercampur dengan kata-katanya.
Lione dan Boltz mengangguk pada jawaban Ryoma.
“Kami menerima pekerjaan ini karena gajinya bagus, tapi sepertinya ini payah …”
“Aye, sepertinya kita memasukkan leher kita ke sesuatu yang mencurigakan.”
Keduanya, yang telah menjadi tentara bayaran selama bertahun-tahun, mengatakan bahwa intuisi mereka memperingatkan mereka bahwa ini adalah masalah. Tetapi tampaknya ada beberapa orang di sekitar sini yang tidak berbagi sentimen itu.
“Tapi Kak, kami mengambil pertunjukan ini dari guild. Tidakkah kamu pikir kamu terlalu gatal tentang ini? ” Satu tentara bayaran menyuarakan keberatannya atas kata-kata Lione.
Mendengar tentara bayaran ini, yang namanya tidak dikenalnya, berbicara membuat ekspresi Ryoma penuh dengan cemoohan.
Saya terkejut orang ini bertahan selama ini …
Bumi ini adalah tempat di mana kematian lebih merupakan kejadian sehari-hari daripada dunia lama Ryoma. Lione sepertinya memikirkan hal yang sama dengan Ryoma.
“Kamu punya batu untuk otak? Aku heran kamu bisa berfungsi sebagai merc saat kamu tidak menyadari bahaya. ”
Pria itu menjadi merah ketika Lione menatapnya dengan mata dingin dan menghina dan menggelengkan kepalanya.
“Apa…!” Dia berteriak. “Bahkan kamu tidak bisa berbicara denganku seperti itu, Kak!”
Bahkan tanpa alasan bahaya, dia tampaknya sudah cukup sadar untuk menyadari kapan dia diejek. Lione menggelengkan kepalanya dengan kasihan pada temperamen lelaki itu, dan bibir Boltz berkerut jijik.
“Kamu peringkat B, kan? Dan tentu saja, Anda memiliki kekuatan untuk mendukung peringkat itu. Tapi ketika tiba saatnya untuk menghakimi, bocah yang di sana itu telah mengalahkanmu. ”
Kata-kata Lione mendorong setiap tentara bayaran untuk mengubah pandangan mereka ke arah Ryoma.
“Mungkin aku yang memanggilmu ke sini, tapi bocah ini yang berbicara lebih dulu.”
Aduk berdesir melalui tentara bayaran.
“Heh! Mengambil instruksi dari anak kecil seperti itu? Begitu banyak untuk Lione si Crimson Lion, kurasa! ” Pria itu berteriak dengan wajah merah. “Anak itu adalah pemula! Saya tidak tahu apa yang dipikirkan guildmaster, mengirim seorang amatir seperti dia untuk menangani keamanan! Siapa yang peduli apa yang dikatakan anak nakal tanpa pengalaman ?! ”
Benar, Ryoma adalah orang termuda yang hadir. Dia berusia enam belas tahun, tetapi wajahnya yang dewasa membuatnya tampak berusia pertengahan dua puluhan; tetap saja, semua orang di sekitarnya setidaknya berusia tiga puluhan. Jika peringkat guildnya cocok dengan mereka, segalanya akan berbeda, tetapi Ryoma tidak dapat disangkal masih pemula dengan peringkat E, dan yang paling penting, karena dia belum mendapatkan energi, dia masih di level 0.
Masuk akal bagi tentara bayaran itu untuk menjalankan mulutnya pada Lione setelah dia mempermalukannya, tetapi Lione juga tidak akan membiarkannya menjalankan mulutnya. Bagi tentara bayaran, tidak ada yang lebih penting daripada kekuatan dan kehormatan. Siapa pun yang mundur dari orang lain yang memperlakukan mereka seperti orang bodoh tidak akan bertahan hidup sebagai tentara bayaran yang maju.
“Aaaah ?! Apa kau lupa siapa yang bicara denganmu di sini …? ” Suaranya tenang.
Tapi Ryoma hanya bisa melihatnya sebagai ketenangan sebelum badai, dan tampaknya tentara bayaran lainnya merasakan hal yang sama, karena semua sorak-sorai yang mengikuti saat dia menjalankan mulutnya sebelumnya telah mereda. Keheningan panjang menyelimuti tempat itu.
“Baik. Saya mengerti bagaimana perasaan kalian semua. ” Boltz, yang mengira sekarang akan menjadi saat yang tepat untuk memecah kesunyian, menenangkan udara yang tegang.
Tak satu pun dari mereka benar-benar ingin memusuhi kapten Crimson Lion, yang memegang kekuasaan paling besar dalam kelompok.
“Lagipula kita belum benar-benar mendapatkan sesuatu yang konkret dari percakapan ini, jadi bagaimana kalau kita putus untuk hari ini?”
Menerima saran Boltz, tentara bayaran bangkit dengan tergesa-gesa. Lione juga tidak berniat berdebat dengan mereka, hanya, hanya menonton mereka mundur.
“Yah, bukankah ini situasi yang menyebalkan …” Lione bergumam.
Boltz dan Ryoma keduanya mengangguk pada kata-katanya.
Tidak banyak yang bisa mereka lakukan tentang tentara bayaran yang padat, tetapi membiarkan rekan-rekan mereka mati karena itu juga tidak dapat diterima.
“Sepertinya kita punya galeri kecil orang-orang bodoh yang berkumpul di sini …” kata Boltz sambil menghela nafas.
Karena betapa tenangnya dia di permukaan, pria itu agak tidak senang dengan sikap mereka, tampaknya.
“Tapi tidak ada gunanya mengomel soal itu.” Lione mengangguk pada kata-katanya. “Jika kita tidak memikirkan beberapa balasan kalau-kalau ada yang terjadi di selatan, kita akan berada dalam masalah.” Dia kemudian melemparkan pandangan menyelidik ke arah Ryoma. “Apa rencanamu sekarang, nak? Punya ide cemerlang? ”
“Yah, untuk saat ini aku tidak berpikir banyak yang bisa kita lakukan selain fokus pada pekerjaan. Kami tidak bisa membuang permintaan itu hanya karena hal-hal agak mencurigakan. ”
Itu adalah permintaan resmi yang mereka terima dari guild, dan jika mereka membuangnya tanpa alasan yang sah, guild akan memberlakukan hukuman berat pada mereka. Firasat mereka yang tampaknya mencurigakan tidak akan dilihat sebagai alasan yang sah untuk mengundurkan diri dari permintaan resmi.
“Ya, itu masuk akal. Tapi anak laki-laki … Jika benar-benar ada sudut pandang terhadap seluruh permintaan ini, menurut Anda apa itu? ”
“Menggunakan kami sebagai umpan untuk memancing sesuatu atau seseorang keluar, mungkin. Dalam hal ini, kita mungkin harus menyiapkan semacam rencana cadangan. ”
Dia tidak memiliki dasar untuk teori ini, tetapi mereka yang berada di sini untuk bertindak sebagai umpan untuk menarik bandit merasa seperti itu sesuai dengan semua yang mereka ketahui. Ryoma menjawab kata-kata Lione sambil menghela nafas panjang.
Ryoma tahu betul ada yang tidak beres tentang permintaan ini. Tapi yang bisa dia lakukan hanyalah mendapatkan dukungan Lione dan membuat rencana cadangan sebagai asuransi jika semuanya berjalan ke selatan.
Empat hari berlalu sejak pertemuan dengan tentara bayaran, dan mereka tidak mengalami masalah tunggal selama perjalanan mereka. Tidak ada satu pun tamu yang tidak diinginkan, bandit atau monster, yang turun ke atas mereka.
Itu benar-benar perjalanan yang aman dan damai. Dan tentu saja, jika tidak ada yang terjadi, itu baik-baik saja. Ada beberapa bentrokan kecil antara Ryoma dan tentara bayaran lainnya yang bukan bagian dari kelompok Crimson Lion Lione, tetapi itu adalah masalah sepele.
Tapi Ryoma yakin. Saat-saat yang paling hening adalah saat-saat yang mengumumkan kedatangan badai …
Dan pada sore hari ketujuh setelah mereka meninggalkan Pherzaad, firasat Ryoma terbukti benar.
Hujan panah turun ke atas mereka.
Itu terjadi ketika mereka melewati hutan di dekat perbatasan ke Rhoadseria. Panah tiba-tiba ditembakkan dari pepohonan di kedua sisi jalan.
“”Apa apaan?!””
“”Penyergapan!””
“Apa yang sedang kamu lakukan?! Lindungi kuda! ”
Ketika para prajurit mengangkat suara mereka dengan panik, salah satu pedagang keluar untuk memarahi mereka.
“Tenang! Jangan hancurkan formasi! ”
Peringatan meninggalkan bibir tentara bayaran yang berdiri berjaga di sekitar gerbong. Secara keseluruhan ada sepuluh gerbong di karavan, dengan para pedagang duduk di kursi pengemudi. Para tentara bayaran menjaga mereka dengan menunggang kuda.
Bahkan tentara bayaran yang berpengalaman akan terkejut ketika diserang oleh kejutan, tetapi Ryoma memandang para pedagang dengan curiga, karena mereka tampaknya memberikan perintah dengan tenang meskipun ada kekacauan di sekitar mereka.
“Semuanya, tenang! Sembunyikan dirimu dari panah! Gunakan papan, jubah, apa pun yang dapat Anda temukan! Tutupi kepalamu dan blokir panah selama kamu bisa! ”
Pesanan mereka sempurna dan tepat. Padahal, ketika mengalami rentetan panah seperti itu, cara memesan yang lain seperti itu mungkin ideal.
“Tuan Ryoma!”
“Ya. Sepertinya itu terjadi sekarang. Semuanya, dengarkan! ” Berbeda dengan tentara bayaran lainnya, suara Ryoma tidak gemetar karena terkejut. “Seperti yang kita sepakati sebelumnya, melindungi kuda adalah prioritas utama! Jangan pedulikan hal lain. ”
Ryoma sudah meramalkan seseorang akan menyerang karavan, tetapi masih ada masalah. Yakni, pertanyaan siapa, kapan, dan mengapa mereka akan menyerang.
“Kamu siap, Sara? Semuanya tergantung pada keseimbangan di sini. ”
“Ya saya tahu. Tapi Laura … ”
Ryoma mengangguk diam-diam pada kata-kata Sara. Mereka sudah memeriksa peta sebelumnya dan mencatat tempat ini akan menjadi titik yang paling tepat untuk penyergapan, jadi mereka sudah menyelesaikan tindakan balasan mereka untuk serangan hipotetis. Yang tersisa hanyalah menjalankan rencana itu.
“Itu akan baik-baik saja. Kita bisa mempercayai tentara bayaran yang ditempatkan Lione bersamanya … ”Ryoma mengayunkan tombak di tangannya, merobohkan panah yang masuk. “Sisanya tergantung pada berapa lama kita bisa menjaga mereka di ekor kita … Sial, aku tahu itu akan berakhir seperti ini!”
Gerbong yang Ryoma dan Sara naiki menerima tembakan panah yang jauh lebih banyak daripada yang lainnya. Sebagai buktinya, hanya butuh waktu singkat bagi kereta Ryoma untuk menjadi sangat tertutup panah sehingga lebih mirip bantal pin. Ini membuat niat para penyerang jelas.
“Tuan Ryoma! Ambil ini!” Dia telah menghapus sebagian gerobak untuk dijadikan perisai.
Ryoma mendecakkan lidahnya, mengambil panel kayu yang diberikannya untuk melindungi kursi pengemudi dari kesibukan anak panah.
Saya tahu ada sesuatu yang mencurigakan, tetapi mereka pasti mengejar kita. Yang berarti Wallace mengatur ini … Pertanyaannya adalah, siapa yang mengaturnya …
Kandidat yang paling jelas adalah kekaisaran O’ltormea. Sudah beberapa bulan sejak dia menyingkirkan pengejaran Putri Shardina, jadi tidak mengherankan jika dia bertindak dalam beberapa cara sekarang. Namun, Ryoma memutuskan untuk berhenti berpikir untuk saat ini.
Apakah saya bodoh atau semacamnya …? Saya perlu fokus untuk tetap hidup sekarang. Saya bisa meninggalkan pekerjaan sulap nanti.
Yang penting adalah selamat dari situasi ini …
Banjir panah akhirnya berhenti. Dari segi waktu, itu mungkin hanya beberapa lusin detik, tetapi bagi Ryoma, mereka terasa seperti selamanya.
Tujuh tentara bayaran telah dipukul dan dibunuh oleh hujan panah. Ada lima puluh tentara bayaran yang disewa untuk menjaga karavan, dan kira-kira tujuh dari mereka tewas dalam gelombang pertama. Selain itu, sebagian besar kuda yang terikat pada gerbong tewas dalam serangan. Satu-satunya kuda yang tersisa tanpa cedera adalah kuda-kuda dari kereta Ryoma dan kuda-kuda yang ditunggangi tentara bayaran.
Ryoma menatap dengan cepat. Gerbongnya berada tepat di tengah karavan, yang berarti tidak ada tempat untuk pergi, baik di depan maupun di belakang.
“Sara, gerakkan kereta ke depan!”
Atas perintah Ryoma, Sara mencengkeram tali kekang dengan erat dan memelototi jalan di depan.
“Saya tidak bisa. Gerobak lain menghalangi jalan di depan. ”
Garis telah keluar dari formasi karena serangan itu. Jalan seharusnya cukup lebar untuk mengakomodasi lebar gerbong, tetapi segalanya berbeda dengan gerobak yang menghalangi jalan. Penempatannya aneh, hampir seolah-olah semuanya diatur untuk menjebak Ryoma.
Mendengar jawaban Sara, Ryoma mendecakkan lidahnya dan melemparkan pandangannya ke belakang mereka. Jalanan juga diblokir kembali di sana.
“Bocah!” Lione mendekatinya, dengan anggota kelompoknya mengikuti di belakangnya.
Karena mereka agak meramalkan ini akan datang, kelompok Lione tidak menderita korban. Mereka semua lolos dengan luka ringan. Tentara bayaran yang mati adalah mereka yang tidak menganggap serius kata-kata Ryoma.
Tiba-tiba, tangisan pertempuran meletus dari belakang.
“Mereka datang…”
Panah-panah itu dimaksudkan untuk menancapkannya, sementara kelompok lain menukik untuk menyerang mereka. Taktik yang aman dan andal yang sesuai dengan dasar-dasarnya. Jika mereka tidak melihat serangan datang, Ryoma dan kelompoknya pasti akan terbunuh pada saat ini. Serangan itu direncanakan dengan cermat.
“Bocah!” Lione berseru dengan kesal ketika dia mendengar Ryoma bergumam sendiri.
“Lione … Tetap pada rencananya.” Dia mengarahkan tatapan setajam pisau padanya.
Tidak ada jejak yang tersisa dari wajahnya yang biasa dan menyenangkan. Lione mengangguk, seolah kewalahan oleh kata-kata Ryoma yang teguh. Mereka sudah sepakat tentang apa yang harus dilakukan jika jalan keluar mereka terputus.
“Aku tahu. Kami akan menerbangkan gerobak di depan kami dan membuka jalan! ” Mengabaikan protes tentara bayaran di sekitarnya, Lione memerintahkan salah satu anggota kelompoknya untuk terus maju dan menghancurkan rintangan mereka.
“Kak … Apa kamu serius? Apakah Anda benar-benar akan meninggalkan pedagang? ”
Ketika bawahannya mengarahkan pandangan yang menempel dan ketakutan padanya, Lione menjawab dengan mata dingin.
“Berhenti, ya, lakukan dan lakukan! Jika Anda tidak suka saya memesan, Anda bisa tinggal di sini dan mati untuk semua yang saya peduli! ”
“Ah … Kak …”
“Aku tidak menyuruhmu untuk percaya padaku! Tetapi jika kamu ingin hidup, kamu akan melakukan apa yang aku katakan! ” Lione membungkam tentara bayaran lainnya dengan berteriak.
Mereka berdiri di sana, etika mereka bergulat dengan naluri bertahan hidup mereka. Akhirnya, beberapa dari mereka diam-diam berbalik dan berlari ke arah kereta, tetapi segera berbalik dan berteriak.
“Kak, para pedagang masih di gerbong, dan tentara bayaran tidak bergerak menjauh dari itu juga! Apa yang kita lakukan?!”
Tampaknya, timbangan cenderung mendukung insting bertahan hidup mereka, tampaknya, tetapi mereka masih ragu untuk menerbangkan gerobak dengan para pedagang masih di dalam. Menurut rencana Ryoma, para pedagang akan meninggalkan medan perang begitu serangan dimulai.
Apa ini? Bukankah para pedagang bersekongkol dengan para penyerang …? Tunggu, tidak. Jika mereka sekutu, mereka tidak punya alasan untuk menjalankan …
Lione mengarahkan pandangan padanya yang sepertinya bertanya, ‘sekarang bagaimana?’ Dengan tidak ada waktu untuk repot menjelaskan dirinya kepada sekelompok orang tolol, Ryoma hanya punya satu pilihan yang bisa ia ambil. Dia melihat kembali pada Lione dan mengangguk, matanya mengeras dengan tekad yang tak tergoyahkan.
“Lupakan mereka! Menerbangkan mereka bersama dengan gerobak! ”
“Y-Ya, Bu!”
Para tentara bayaran yang memandang kata-kata Lione balas mengangguk dengan wajah penuh ketakutan, dan berlari kembali ke tempat mereka berada.
Beberapa lusin detik kemudian, sebuah ledakan mengguncang udara. Kereta dan gerbong diselimuti api dan diterbangkan bersama dengan tentara bayaran di sekitar mereka. Jeritan dan teriakan fitnah memenuhi hutan.
“Kak, jalan dibuka!”
“Baik! Jangan melihat ke belakang jika kamu ingin selamat! ” Memesan anak buahnya, Lione berbalik menghadap Ryoma. “Semuanya berjalan sesuai rencanamu sejauh ini, kan, Nak?”
“Saya hanya mempertimbangkan kemungkinan. Sudahkah Anda menyelesaikan persiapan untuk apa yang terjadi selanjutnya? ”
Mata Ryoma menyala dengan niat membunuh yang dingin. Kehidupan mereka bergantung pada plot ini menjadi sukses.
“Y-Ya. Semuanya sudah siap di pihak kita. ” Lione menjawab dengan tatapan kewalahan di matanya. “Satu-satunya yang tersisa hanyalah harapanmu dan Boltz menangani masalah mereka dengan baik.”
“Bagus kalau begitu. Saya sudah menjelaskan rencananya kepada Laura. Dia pintar, jadi saya tidak melihatnya mengacaukan ini. ” Kepercayaan Ryoma untuk Laura mutlak. “Adapun sisanya … Terserah kita.”
“Dapat. Anda juga harus tetap waspada! ”
“Ya, kamu juga berhati-hati, Lione.”
Dengan Lione memimpin, kelompok Crimson Lion bersiap menunggang kuda. Mereka memiliki peran penting untuk dimainkan dalam apa yang akan terjadi.
“Tuan Ryoma, mereka datang!”
Sebelum Ryoma mengetahuinya, suara pedang yang saling bentrok mencapai telinganya dari sekeliling. Semua tentara bayaran, kecuali anggota Crimson Lion yang pergi, kemungkinan besar dibuang oleh penyerang.
“Ayo pergi!”
Sara mengangguk mendengar kata-kata Ryoma dan mencambuk kudanya. Pandangan yang melesat melewati Ryoma saat mereka bergegas maju adalah pandangan dari jalan kosong. Kelompok Lione hanya perlu naik ke depan sampai mereka mencapai tujuan mereka, tetapi Ryoma menjadi umpan dan tidak mampu melakukan itu.
Mobil mereka adalah gerbong empat kuda, tapi meski begitu, kecepatannya tidak terlalu banyak. Tentu saja, membuang mobil penumpang dan berlari dengan menunggang kuda adalah suatu kemungkinan, tetapi Ryoma memilih untuk tidak melakukannya.
Dan itu karena ada kemungkinan mereka benar-benar menyingkirkan penyerang mereka seperti itu; Tujuan sebenarnya Ryoma adalah menjaga jarak aman dari musuh mereka tanpa kehilangan mereka, dan menuntun mereka ke tempat tertentu.
Angin menerpa wajah Ryoma. Membela tubuh Sara dari anak panah yang menimpa mereka dari atas agak sulit. Beberapa anak panah telah menyelinap menembus pertahanannya dan menembus kursi pengemudi; beberapa garis merah darah membasahi tubuh Sara dan meresap ke pakaiannya. Ryoma juga berdarah deras sejak daun telinganya telah ditusuk oleh panah sebelumnya, dan darah melukisnya merah dari lehernya hingga ke dadanya.
“Apakah kita sudah sampai?” Ryoma bertanya sambil memblokir panah, panik merasuki suaranya.
“Kita hampir sampai di sana … Ah, itu dia! Saya dapat melihatnya!”
Berdiri di sepanjang jalan panjang di depan mereka yang tampak membentang tanpa akhir, sesuatu berkibar di bidang visi mereka. Sara jelas melihat pemandangan bendera hitam dengan lambang singa merah, berkibar-kibar ditiup angin.
“Baik! Kita harus melakukannya jika sedekat itu … “Ryoma menghela napas lega dan mengalihkan pandangannya ke Sara. “Siap?! Itu mati atau mati! ”
Semuanya sampai sekarang demi saat ini. Inilah sebabnya mereka memimpin musuh-musuh mereka di sini alih-alih mencoba melepaskan mereka.
“Aku tahu.” Sara berkata, dan menggunakan kendali untuk secara bertahap memperlambat derap kuda.
Siluet beberapa pria berkuda muncul dari awan debu di belakang mereka.
“Benar … Seperti itu. Turunkan kecepatanmu sedikit lagi … Dan ketika mereka melambat juga … Ya, bagus. ”
Ryoma melihat pria-pria itu menggambar tali busur mereka.
“Sekarang! Lakukan iiiiiiiiiiiiiiiit! ”
Saat kereta Ryoma melewati tombak yang menempel di jalan, Ryoma meraih tombak dan mengayunkannya ke atas, ke arah langit.
““ “Ibu kami, bumi, patuhi kehendak anak-anakmu dan lepaskan amarahmu! Kunci rambutmu seperti tombak yang menembus semua ciptaan! Bambu Batu! “” ”
Ketika Ryoma berteriak, mantra Laura beresonansi melalui hutan disertai dengan beberapa suara lain, dan, sesuai dengan nyanyian mereka, lingkaran besar muncul di bawah kaki pengejar mereka. Saat berikutnya, suara daging yang ditusuk memenuhi area tersebut. Dan dengan itu, suara kuku kuda yang berdentum dengan tanah di belakang mereka tiba-tiba berhenti.
Ryoma turun dari kereta dan berjalan ke pilar-pilar batu yang muncul di belakang mereka, dengan Sara secara alami mengikuti di belakangnya. Tombak tanah itu mencuat dari tanah dan menuju langit. Aroma darah mentah dan berkarat bercampur angin bertiup ke arah mereka.
“Sepertinya itu berhasil.”
“Ya …” Ryoma mengangguk tak lama pada kata-kata Sara, “Tapi jangan lengah. Beberapa dari mereka seharusnya selamat. ”
Ryoma tidak berpikir tipuannya gagal. Sebaliknya, waktunya tidak bisa lebih sempurna. Tetapi pada saat yang sama, itu terlalu cepat untuk berpuas diri. Kurangnya kehati-hatian adalah musuh paling mematikan.
Mengikuti jejak Ryoma, Lione, Boltz, dan anggota Crimson Lion lainnya keluar dari hutan, dengan Laura yang memimpin. Kedua belas dari mereka mendekati tombak batu di tengah jalan raya dengan hati-hati.
“Pastikan tidak ada yang lolos dari radius efektif mantra!”
Atas perintah Lione, kelompok itu terpecah menjadi dua dan memulai pencarian mereka.
“Hei … Beberapa dari mereka pergi. Ada jejak darah menuju hutan. ”
Para tentara bayaran mengamati para penyerang yang tertatih-tatih pergi dengan erangan kesakitan dan penderitaan dengan tatapan yang agak tenang di mata mereka. Mereka memiliki sedikit belas kasihan bagi musuh yang telah menyerang mereka.
“Kamu tidak keberatan jika kita menghabisi mereka, kan?”
Ryoma mengangguk tanpa kata pada pertanyaan Boltz. Mengonfirmasi persetujuannya, Boltz membuat sinyal dengan menyapu tangan kanannya ke udara, dan anggota yang melihatnya menghilang ke hutan tanpa sepatah kata pun.
“Lad, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
“Apa?” Ekspresi Ryoma dipenuhi dengan kejutan pada cara Boltz memanggilnya. “Lad?”
“Heheh.” Boltz menggaruk pipinya dengan canggung. “Anggap saja sebagai ungkapan rasa hormat.”
Rupanya, melihat rencana Ryoma berhasil mengubah gambar yang dimiliki Boltz tentang dirinya, dan memanggilnya ‘pemuda’ adalah cara Boltz menunjukkan rasa hormatnya. Menyadari hal ini, Ryoma hanya tersenyum kecut dan tetap diam.
“Tapi sungguh, Nak, apa selanjutnya?” Tanya Lione, setelah selesai mengeluarkan pesanan.
Sepertinya dia tidak berniat mengubah cara dia memanggilnya, tapi Ryoma tidak keberatan.
“Yah, untuk sekarang kita harus mengumpulkan informasi. Sepertinya ada beberapa yang selamat, jadi kita harus punya cara untuk melakukan itu. ”
Ryoma melihat sekeliling seolah-olah mengkonfirmasi ada yang selamat, dengan senyum kejam di wajahnya. Cukup dingin untuk menggigilkan duri prajurit veteran seperti Lione dan Boltz.
Melihat ekspresi itu membuat Sara dan Laura secara tidak sengaja berdoa kepada Tuhan. Mereka mungkin bisa membayangkan betapa mengerikan kematian para bodoh ini yang berani menempatkan tuannya dalam bahaya akan …
Dengan tubuhnya diikat dan ditarik dengan tali, Mikhail Vanash diseret ke tempat ia akan diadili atas tindakannya. Perban yang melilit tubuhnya ternoda darah.
Cidera Mikhail cukup parah. Dia tidak memiliki luka fana atau patah tulang, tetapi tombak tanah telah menusuk dan menusuk tubuhnya. Jika bukan karena baju besi tebal yang dia pakai dan fakta bahwa dia jauh dari pusat mantra saat dia memimpin serangan, dia pasti akan dihitung di antara mayat-mayat.
Bahkan jika dia hanya dibiarkan miring di bebatuan di sana dan kehilangan penyembuhan yang diperlukan, dia kemungkinan akan menemui nasib yang sama.
Mengapa mereka menyelamatkan saya? Pertanyaan itu menyentuh hati Mikhail.
Berdiri di depan Mikhail adalah seorang wanita berambut merah berkepala besar, seorang pria paruh baya kehilangan lengan kirinya, seorang pria besar yang tampaknya berusia pertengahan dua puluhan dan dua gadis yang menunggunya dari belakang seolah-olah mereka adalah bayangannya.
Jantung Mikhail bergerak. Dan itu karena gadis di depannya adalah target serangan ini.
Sudah tiga jam sejak Mikhail dan kelompok penyerangnya jatuh ke dalam perangkap Ryoma. Dari semua yang terluka oleh tombak batu, hanya segelintir, termasuk Mikhail, yang selamat. Mayoritas dari mereka binasa dari thaumaturgy terkait yang dilepaskan oleh Boltz dan anak buahnya, dan mereka yang selamat dan melarikan diri ke hutan tidak bisa melepaskan diri dari pengejaran para anggota Crimson Lion yang penuh dendam.
Satu-satunya yang dibiarkan hidup adalah orang-orang yang dicintai oleh dewi nasib. Meskipun jika seseorang mempertimbangkan keadaan mereka, itu dipertanyakan apakah nasib mereka benar-benar beruntung. Perawatan minimal yang diberikan kepada mereka hanya menghentikan pendarahan mereka, setelah itu mereka disumpal, diikat, dan dilemparkan ke dalam gerbong kereta.
Gerbong tersebut kemudian dibawa ke tempat yang lebih aman, setelah itu mereka diangkut satu per satu. Pada titik ini tidak ada pertanyaan untuk tujuan apa mereka diambil. Kemudian tiba saatnya komandan serangan, Mikhail, untuk menghadapi musik.
“Kamu Mikhail Vanash, komandan serangan itu, benar?”
Mikhail hanya bisa mengangguk ke pemuda muda yang berdiri di depannya. Suaranya tidak memaksa, dan yang terpenting, nadanya tenang dan sopan. Berada di sisi para penyerang, nada suara yang tenang dan sopan bukanlah hal yang menakutkan. Jika dia ditanyai saat diteriaki oleh seseorang dengan wajah yang memerah dan marah, itu tidak akan membuatnya takut.
“Aku sudah mendengar sebagian besar cerita dari bawahanmu. Sepertinya ini adalah serangkaian konsekuensi yang tidak menguntungkan bagi kedua belah pihak kami yang mendaratkan kami dalam situasi ini. ”
Mikhail tetap diam, tetapi dia merasa ada yang salah tentang kata-kata pemuda itu. Selama pelatihan ksatria, seseorang akan diajarkan bagaimana membawa diri mereka ketika ditangkap oleh musuh, dan tidak memberi musuh informasi apa pun adalah aturan ketat dalam perang.
“Kamu benar-benar tidak perlu gugup. Kami tidak bermaksud melakukan apa pun untuk Anda, untuk saat ini. ”
Kata-kata pemuda itu terdengar seperti bisikan Setan yang menggoda ke telinga Mikhail.
“Kenapa kamu tidak membunuhku?” Sebuah pertanyaan menetes dengan kebencian keluar dari bibir Mikhail.
“Karena kami tidak perlu membunuhmu, untuk saat ini.” Pria muda itu mengangkat bahu, tersenyum seolah-olah mereka sedang bergosip tentang sesuatu yang sepele.
Tetapi kata-katanya membawa implikasi bahwa jika mereka menganggapnya perlu, mereka akan membunuhnya.
“Tapi itu berlaku untuk kita berdua sekarang, bukan?”
Mikhail tidak bisa menemukan kesempatan untuk membantah kata-kata pemuda itu. Dia sendiri tidak suka membunuh; jika ada, meskipun itu adalah pekerjaannya sebagai seorang prajurit, dia tidak ingin membunuh siapa pun jika memungkinkan. Tetapi sebagai anggota pengawal kerajaan Rhoadseria, ia akan menumpahkan darah dengan tangannya jika itu akan menguntungkan rumah kerajaan. Peristiwa ini benar-benar tidak selaras dengan kesombongannya sebagai seorang ksatria, tetapi itu adalah tindakan yang tidak dapat dihindari yang harus dia lakukan jika dia ingin menghentikan faksi bangsawan dari mencapai ambisi mereka.
Pria muda itu tersenyum damai, seolah membaca hati Mikhail, dan kemudian terus berbicara.
“Yah, sejauh ini dariku untuk mengambil motifmu di sini, tapi aku jamin kau bukan musuhmu.”
“Apa yang kamu bicarakan …” Kata-kata itu membuat ekspresi Mikhail hilang dengan keraguan. “Bukankah kalian orang dari golongan bangsawan?”
“Lihat? Bahwa. Itu di sana. ” Senyum Ryoma melebar dengan signifikansi. “Di situlah kesalahpahamanmu. Biarkan saya mengkonfirmasi beberapa hal untuk pertama kalinya, Mikhail. Kami dapat menjawab keraguan Anda yang tersisa setelah itu. ”
Pria muda itu berjalan di belakang Mikhail dan menekankan satu jari ke tengkuknya.
“…Apa yang sedang kamu lakukan?” Wajah Mikhail berkerut karena ketakutan yang ditekan.
“Tidak banyak, hanya sedikit pesona. Ini tidak akan menyakitimu, jadi kamu bisa santai … Gadis baik-baik saja di sini akan mengajukan beberapa pertanyaan kepadamu, jadi jawablah sesantai mungkin. ”
Pria muda itu mengarahkan senyum yang menyenangkan padanya, dan memberi isyarat kepada seorang gadis berambut pirang. Dia mengangguk, dan melangkah ke Mikhail.
“Sekarang, izinkan saya untuk mengajukan beberapa pertanyaan kepada Anda. Anda berafiliasi dengan penjaga kerajaan Kerajaan Rhoadseria, benar? ”
Mikhail mengalihkan wajahnya dari padanya secara diam-diam setelah mendengar pertanyaan itu. Dia tidak berniat mengkonfirmasi atau menyangkal apa pun.
“Apakah motif seranganmu pada karavan itu terkait dengan pertikaian suksesi atas tahta Rhoadserian?”
Diam.
“Apakah kamu merencanakan serangan ini untuk membela sang putri?”
Diam.
“Apakah kamu berafiliasi dengan faksi ksatria, dan saat ini menentang faksi bangsawan?”
Diam.
“Apakah faksi para bangsawan berusaha untuk mengganggu suksesi putri pertama setelah kematian Raja Rhoadseria?”
Diam.
“Apakah faksi para bangsawan mencoba menggunakan keberadaan keinginan almarhum raja untuk mendukung anak haram sebagai putri dan pewaris takhta?”
Diam. Mikhail menahan lidahnya di depan serangkaian pertanyaan yang diajukan gadis berambut pirang itu. Tidak ada yang ditolak atau dikonfirmasi oleh bibirnya.
Sialan … Pengkhianat itu … Apa yang mereka maksudkan, menyatakan yang jelas seperti ini …?
Dengan kemarahan melonjak dalam hatinya dan membuatnya menggigil marah, Mikhail mengirim tatapan penuh kebencian ke arah pemuda itu.
“Apa yang akan kita lakukan dengannya sekarang?” Gadis berambut pirang itu bertanya kepada pemuda itu.
Ekspresi wajah gadis itu mengatakan bahwa dia sudah bosan dengan keheningan Mikhail yang terus-menerus.
“Sepertinya dia tidak terlalu bersemangat untuk menjawab kita sekarang. Tidak bisa menyalahkannya, saya kira … ”
Tetapi berbeda dengan kebingungan gadis itu, wajah pemuda itu tampaknya tidak terlalu peduli.
“Laura, melangkah maju.”
Mematuhi kata-kata pemuda itu, Laura melangkah maju, rambut peraknya yang berkilauan bergoyang. Gadis berambut pirang itu berbicara pertanyaan terakhirnya.
“Pertanyaan terakhir saya, kalau begitu. Apakah dia yang ingin kau bunuh? ”
Jantung Mikhail berdetak cepat dan liar. Jari-jari Ryoma menyangkal denyut nadinya yang semakin cepat saat mendengar pertanyaan itu.
“Bullseye …” Ryoma berbisik pelan dan melepaskan jari-jarinya dari leher Mikhail.
Jadi inilah plot yang dibuat Wallace Heinkel dari gubernur Pherzaad, dan alasan di balik serangan ini.
Kebenaran tidak harus dengan kata-kata; keheningan yang terus-menerus seperti yang dialami Mikhail bisa berbicara banyak dengan sendirinya. Semakin dia mencoba menahan ekspresinya, semakin banyak orang di sekitarnya yang mampu membaca perasaannya. Dan itu tidak terbatas hanya pada Ryoma, tetapi juga untuk Lione dan yang lainnya yang mengawasi adegan itu.
“Aku mengerti … Bajingan Wallace yang berlendir itu … Dia menggunakan kita sebagai umpan, dia melakukannya …” Kata-kata yang tebal dengan vitriol merayap dari bibir Lione.
Berkat prediksi Ryoma, kelompok tentara bayaran Crimson Lion menghindari mengambil korban, tetapi beberapa terluka dalam serangan itu. Sementara sebagian besar cidera itu tidak serius, pengamatan itu hanya mungkin dilakukan dengan manfaat melihat ke belakang; mereka hanya menerima sedikit kerusakan karena mereka siap. Apakah Ryoma tidak ada di sana untuk membuat ramalannya, atau apakah Lione tidak menganggapnya serius …
Ini semua hipotetis, tentu saja, tetapi tidak mengherankan jika serangan ini akan memakan banyak korban di pihak Crimson Lion.
Menilai dari keadaan bagaimana kelompok Ryoma mendapatkan permintaan dan sikap Mikhail, jelas Wallace sang guildmaster terlibat dalam serangan itu. Itu adalah pengkhianatan oleh guild, yang menganjurkan dirinya bersikap netral. Dan pengkhianatan ini membuat kebencian membuncah di hati Lione, dalam proporsi yang sama dengan jumlah kepercayaan yang pernah dia simpan untuk itu.
“Kupikir aman untuk mengatakan bahwa keparat itu Wallace menipu kita.” Kata Ryoma, mendorong anggukan dari semua yang hadir kecuali Mikhail.
“Masalah selanjutnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Apa yang kita lakukan…?”
“Bagaimana kalau kita melapor ke guild di kota lain?” Boltz menjawab bisikan Ryoma dengan nada ragu-ragu.
“Nah, saya pikir itu ide yang buruk. Sialan itu jelas menarik kita, tapi kita tidak punya bukti. Jika kita pergi menangis ke guildmaster lain dan mereka meminta bukti, kita harus menunjukkan apa-apa padanya. ”
Ryoma mengangguk menyetujui keberatan Lione. Mereka mungkin telah ditipu, tetapi mereka tidak dapat membuktikannya. Bahkan jika seseorang diadili dengan tuduhan palsu, kehilangan persidangan akan memberi mereka vonis yang sama. Yang penting di pengadilan bukanlah kebenaran atau bahkan keadilan; semuanya bergantung pada bisa mendapatkan vonis yang diinginkan dari hakim.
Dan masalah terbesar Ryoma terletak pada ketidakmampuannya untuk membuktikan bahwa mereka tidak bersalah. Tanpa bukti fisik, upaya apa pun yang mereka lakukan untuk mendakwa Wallace akan berakhir dengan dia bermain bodoh. Skenario terburuk, ia akan menyalahkan mereka.
Boltz sendiri tampaknya tidak menganggap usulannya realistis, dan tampaknya tidak terlalu percaya diri terhadapnya. Sebuah udara yang menindas jatuh ke atas mereka, seolah-olah mereka meraba-raba jalan melalui kabut yang mengaburkan pandangan mereka ke segala arah, di mana jika mereka mengambil satu langkah yang salah, mereka akan berakhir mati.
Karena alasan inilah semua orang meragukan telinga mereka ketika Ryoma berbicara yang terdengar seperti kata-kata optimis batas.
“Yah … Ada adalah jalan keluar dari ini.”
“Apakah kamu serius?!” Lione memandang Ryoma dengan tatapan kemelekatan saat dia tersenyum lembut.
Sementara dia benar-benar berharap untuk jalan keluar, sebagian hatinya secara alami meragukan sesuatu yang begitu nyaman bisa benar. Boltz, yang berdiri di sisinya, tampaknya merasakan hal yang sama. Tetapi bahkan dengan tatapan cemas yang melekat padanya, wajah Ryoma tetap tenang.
“Iya. Maksudku, kita baru saja menggadaikan pion yang berguna. ” Ryoma berkata sambil tersenyum dan melemparkan pandangan penuh arti ke arah Mikhail yang masih pendiam.
“Apa yang kamu katakan?!” Setelah mendengar kata-kata Ryoma, Mikhail memecah kesunyian dan mengangkat suaranya.
Dari sudut pandang tidak memberikan informasi kepada musuh-musuhnya, ini adalah keputusan yang buruk, tetapi aturan itu tidak ada artinya bagi Mikhail saat ini. Kalau saja dia membunuh gadis berambut perak yang berdiri di depannya, Laura ini, semua akan baik-baik saja. Jika tidak ada yang lain, ini adalah kebenaran absolut bagi mereka yang termasuk dalam fraksi ksatria.
Sudah dua bulan sejak Raja Rhoadseria meninggal, dan laporan itu sampai ke telinga Putri Pertama Lupis, yang berusaha keras untuk mewarisi tahta. Laporan itu datang sebagai baut dari biru untuk faksi ksatria; seorang gadis yang konon pewaris darah Raja Rhoadseria, Pharst the Second muncul di negara tetangga mereka, Myest.
Seorang anak haram sama sekali bukan kejadian yang tidak biasa. Semakin kuat kelas penguasa tumbuh, semakin berharga darah mereka, yang mungkin terlihat alami ketika garis keturunan seseorang yang memutuskan legitimasi kekuasaan mereka. Dengan demikian, para penguasa menghasilkan banyak anak, sehingga mencegah garis keturunan mereka dari kematian. Mereka membawa banyak istri dan selir, dan kadang-kadang bahkan mencabuli anak perempuan rakyat jelata.
Dan hasil dari tindakan tersebut adalah anak-anak yang tidak sah. Dalam hal ini, keberadaan anak tidak sah tidak akan menyebabkan kejutan seperti itu di dalam dan dari dirinya sendiri. Tetapi waktu penemuannya terlalu buruk. Fakta dia baru mengumumkan keberadaannya sekarang, ketika mantan raja telah meninggal dan tahta berdiri kosong, dan mengklaim sebagai pewaris sah tahta Rhoadseria, pada saat itu …
Ketika laporan itu sampai di ibukota, semua orang menganggapnya sebagai “tidak mungkin” dan “omong kosong,” dan tidak memedulikannya. Tetapi sementara mereka mengira rumor itu mungkin hilang, mereka malah mulai menyebar melalui kerajaan seperti api dalam sekejap mata. Dan tak lama kemudian, rumor mulai mengambil makna yang lebih realistis.
Duke Gelhart, kepala faksi bangsawan, mengumumkan kepada semua Rhoadseria bahwa ia akan mendukung anak haram ini sebagai pewaris, dan membuat surat wasiat yang diduga ditinggalkan oleh almarhum publik raja … Dan pada awalnya, semua orang di kerajaan mencurigai seorang pemalsuan. Waktunya terlalu ideal.
Tetapi karena kurang keaslian seperti kehendaknya, itu memang mendukung hak anak tidak sah atas takhta, dan membagi Kerajaan Rhoadseria menjadi dua. Putri Lupis secara bersamaan juga memegang posisi komandan pengawal kerajaan untuk memulai, dan karena itu memiliki hubungan dekat dengan faksi ksatria. Karena ini, dan kurangnya keterlibatannya dalam urusan politik, dia memiliki sedikit hubungan dengan faksi bangsawan.
Dan dengan demikian, Duke Gelhart, kepala faksi bangsawan, menyatakan dukungannya terhadap pewaris tidak sah, mengubah keseimbangan politik Rhoadseria dari keadaan oposisi 30% menjadi faksi para ksatria, 40% menjadi faksi para bangsawan, dan 30% menjadi faksi para bangsawan. faksi netral menjadi 30% pendukung sang putri, 40% pendukung anak haram dan 30% netral.
Pada dasarnya, faksi para ksatria adalah sekelompok orang militer, dan kelompok yang kuat dengan banyak kecakapan bela diri, tetapi tidak cocok untuk politik; mereka berjuang untuk membawa faksi netral ke pihak mereka. Di sisi lain spektrum, faksi bangsawan tidak memiliki kekuatan militer ksatria, tetapi jauh lebih unggul dari mereka dalam hal pengalaman politik; mereka melakukan upaya untuk membawa faksi netral ke pihak mereka, dan memang, banyak bangsawan netral memang beralih ke pihak mereka.
Saat faksi para ksatria berada dalam keadaan menyedihkan itu, kabar baik datang; informasi bahwa pewaris tidak sah sedang dipindahkan dari Myest ke perbatasan Rhoadseria.
Setelah mengetahui hal ini, faksi para ksatria mengejek kecerobohan para bangsawan. Membiarkan informasi penting mengenai transfer spanduk berharga mereka berdiri sebagai bukti bahwa faksi para bangsawan jauh dari monolitik … Jika gadis itu dihilangkan sebelum dia mencapai Rhoadseria, semua akan kembali normal, dengan faksi netral para bangsawan berayun kembali ke posisi semula.
Dan meskipun benar, informasi ini dibawa dengan segera, dan karena harus menyerang sementara di negara tetangga berarti mereka harus puas dengan tenaga manusia yang terbatas, Mikhail tidak bisa melewatkan kesempatan emas ini. Bahkan jika itu berarti mengabaikan keinginan Bunda Maria, yang menentang pembunuhan …
Namun berbeda dengan tekad Mikhail, semua tatapan orang-orang di sekitarnya adalah tatapan kasihan dan mengejek.
“Aku tidak tahu apakah aku bisa membuat diriku lebih jelas, teman …” Ketika Ryoma memelototinya seperti seorang guru yang meratapi murid yang buruk, semua orang yang hadir mengangguk dalam diam.
Mereka sudah melihat permainan ini, dan hanya memeriksa jawaban mereka pada saat ini.
“Baiklah, mari kita bicara begini: Anda telah ditipu. Demi golongan bangsawan, begitulah. ”
Bahkan ketika Ryoma menjelaskannya dengan cara sesingkat mungkin, pikiran Mikhail menolak menerimanya.
“I-Itu … omong kosong! Anda tidak akan membodohi saya! ”
“Sebut saja omong kosong yang kau inginkan, tapi …” Ryoma mengangkat bahu, karena Mikhail menolak untuk mendengarkan. “Yah, tenang saja untuk saat ini. Mari kita bahas sekali lagi, dari atas. ” Ketika dia berbicara, Laura berdiri di depan Mikhail. “Mari kita mulai dengan meluruskan satu hal. Ini bukan gadis yang kamu cari. ”
“Kamu berbohong!” Teriakan mengerikan Mikhail bergema di hutan.
Jika Ryoma benar, seluruh tujuan serangan ini adalah batal demi hukum. Dia akan mengambil serangan balik ini dan mengorbankan orang-orangnya tanpa bayaran. Perasaan itu mendorong hati Mikhail ke depan.
“Pertama-tama, apakah menurutmu Laura adalah putri haram Raja Rhoadseria karena rambut peraknya?”
“Betul sekali! Dia gadis remaja berambut perak! ” Mikhail menegaskan dengan suara serak, saat dia menepis kecurigaan samar di hatinya.
“Yah, Laura tentu saja adalah seorang gadis remaja berambut perak, tapi … Oke, sebagai gantinya aku bertanya kepadamu. Apakah itu satu-satunya atribut fisik yang Anda miliki untuk mengidentifikasi anak perempuan yang tidak sah itu? ”
Pertanyaan Ryoma membuat Mikhail tenggelam dalam pikirannya.
Rambut perak jarang ditemukan di benua ini, dan dia juga berusia tepat.
“Betul sekali! Itu semua bukti yang saya butuhkan! ”
Atribut visual yang paling mencolok dari anggota keluarga kerajaan Rhoadserian adalah rambut perak mereka yang indah. Tentu saja, itu tidak berarti bahwa setiap orang dengan rambut perak harus menjadi bagian dari keturunan kerajaan Rhoadserian, tetapi semua yang benar-benar memiliki warna rambut itu; itulah yang membuat Mikhail terus maju.
“… Maaf, tapi kalian sangat bodoh …” Jawab Ryoma Mikhail dengan ekspresi rumit. “Aku yakin ada banyak gadis remaja berambut perak di benua ini.”
“Jika ada orang yang bodoh di sini, kamu! Kami tidak mencari sembarang gadis berambut perak, tetapi orang yang mencoba melakukan perjalanan dari Pherzaad ke Rhoadseria saat ini tahun ini! Apakah Anda benar-benar berpikir seorang gadis yang akan memenuhi setiap persyaratan lain akan kebetulan berada di sini di tempat ini, saat ini ?! ”
Wajah Mikhail disalip oleh senyum.
Betul sekali! Seorang gadis berambut perak tidak akan kebetulan berada di tempat ini saat ini oleh kebetulan murni! Saya tidak tahu apa maksud orang ini, tetapi saya tidak akan dibodohi!
Informasi yang membawanya pada serangan ini diberikan oleh salah satu anggota anggotanya dari faksi ksatria. Tentu saja, Mikhail tahu bahwa tidak semua orang di faksi ksatria selalu di sisinya, tetapi mereka semua bersatu dalam antagonisme mereka terhadap faksi bangsawan. Bahkan jika itu tidak terjadi, mereka tidak akan berpikir Mikhail — yang meskipun kurang hati-hati masih diberikan pendidikan sebagai ksatria kelas tinggi — akan dengan mudah melakukan pembunuhan.
“Benar, probabilitas itu sangat rendah.” Kata Ryoma, menatap tatapan yakin Mikhail dengan kasihan. “Tidak, jujur saja, mungkin mendekati nol. Tetapi bagaimana jika seorang gadis seperti itu lewat di sini dengan sengaja? ”
“Maksudnya apa?” Tidak dapat memahami makna di balik kata-kata Ryoma, ekspresi Mikhail dipenuhi dengan keraguan.
“Apa yang aku katakan adalah, sekelompok orang yang tidak ada hubungannya dengan ini — yaitu, kita – dikirim ke Rhoadseria dari Pherzaad atas permintaan sewenang-wenang, dan informasi itu sengaja dibocorkan ke faksi ksatria. Dan tentu saja, berada pada posisi yang tidak menguntungkan berarti faksi ksatria harus melompat pada kesempatan ini untuk memecahkan kebuntuan sementara mereka dengan aman menyelundupkan anak haram yang sebenarnya ke negara itu. Bagaimana dengan itu? Saya tidak berpikir itu sulit untuk membungkus kepala Anda. Jika ada, saya akan mulai bertanya-tanya apakah orang-orang yang mengirimi Anda informasi itu mungkin bersekongkol dengan faksi bangsawan. ”
Ketika Ryoma berbicara, ekspresi Mikhail yang bangga dan berangsur-angsur membeku.
“I-Itu tidak mungkin …” Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, Ryoma menggelengkan kepalanya dan terus berbicara.
“Seseorang dari faksi ksatria yang memiliki wawasan seperti itu tentang apa yang dilakukan faksi para bangsawan cukup mencurigakan untuk memulai, jika kamu bertanya padaku.”
Ekspresi semua orang menjadi bingung dengan kata-kata itu.
“Putri haram itu adalah ace yang tak tergantikan di dalam lubang untuk faksi bangsawan. Jika mereka akan menyelundupkannya ke negara itu, mereka akan menempatkan semua kekuatan yang mereka miliki untuk merencanakannya dengan cermat, dan mengerahkan semua peringatan yang mereka bisa untuk memastikan informasi itu tidak bocor. Namun, itu masih bocor ke faksi ksatria. ”
Ryoma kemudian berhenti berbicara dan melihat ke sekeliling pada semua orang yang hadir, seolah memastikan mereka mengerti apa yang dia maksud.
“Jadi mereka sengaja membocorkannya? Apakah begitu, Nak? ” Lione bertanya, dan Ryoma menjawab dengan anggukan pelan.
“Jika kamu memikirkannya secara wajar, itu sebabnya, ya. Ditambah lagi, tampaknya golongan bangsawan memasukkan Wallace ke dalam saku mereka dan memaksanya untuk menyewa tentara bayaran. Yaitu, seorang gadis bayaran berambut perak di masa remajanya. ”
“Dan itu … akan menjadi aku.” Kata Laura, yang Ryoma mengangguk.
“Tapi Wallace adalah guildmaster. Apakah dia benar-benar akan bertindak dengan cara yang berisiko seperti itu? ” Sara bertanya dengan ragu-ragu.
Serikat menganjurkan netralitas. Jika mereka tidak memiliki kepercayaan mutlak dari klien dan tentara bayaran mereka, mereka tidak akan bisa mengelola permintaan seperti mereka. Dari perspektif itu, tindakan Wallace sangat tidak pantas. Dia mengumpulkan orang-orang dengan alasan menjaga karavan, dan bermaksud menggunakannya sebagai umpan tanpa persetujuan.
Peluang Wallace untuk tidak menyadari hal ini bukanlah nol, dan Laura menyebutkan kemungkinan itu. Tapi Ryoma menggelengkan kepalanya karena menyangkal.
“Tidak, kemungkinan Wallace tidak ada hubungannya dengan ini sangat tipis. Bagaimanapun, kami harus mengambil pekerjaan ini karena permintaan wajib. ” Ryoma kemudian mengalihkan pembicaraan ke Lione, yang berdiri di sebelahnya. “Biarkan aku bertanya padamu juga, Lione. Bukankah permintaan wajib hanya ditugaskan untuk orang berlevel tinggi … Secara khusus, orang dengan peringkat B tunggal atau lebih tinggi? Dan itu hanya berlaku untuk permintaan yang sangat mendesak, jika saya tidak salah? ”
“Ya, itu saja yang tertulis di protokol guild.” Lione mengangguk sedikit pada pertanyaan Ryoma.
“Ergo, tidak ada alasan bagi kita untuk meminta permintaan ini kepada kita. Kemungkinan besar … Dia mencari tentara bayaran remaja berambut perak, dan hanya menemukan Laura. Dia kemudian mengandalkan kami yang tidak berpengalaman, dan menggertak pada permintaan wajib untuk memaksa kami menerima. Maka kita hanya harus mati dalam serangan faksi ksatria, dan hanya itu yang terjadi. Jika kita selamat, kita tidak akan mencurigai pedagang kafilah — atau lebih tepatnya, tentara golongan bangsawan yang menyamar sebagai pedagang — yang akan melanjutkan untuk menghabisi kita. Dan tidak ada yang akan lebih bijaksana. ”
Ketika mereka mendengarkan penjelasan Ryoma, gambar seluruh kejadian itu disatukan dalam pikiran semua orang. Gerobak karavan semuanya kosong karena mereka tahu serangan akan datang. Kapalan di tangan pedagang dan tubuh mereka yang kencang berutang kepada mereka sebagai ksatria dan tentara yang menyamar. Kelompok Ryoma sendiri mendapat kereta berkanopi, untuk menipu Mikhail dan anak buahnya dengan berpikir bahwa anak haram ada di sana. Dan formasi itu dibentuk untuk memblokir jalur Ryoma begitu mereka menyerang, untuk memastikan mereka terbunuh.
Semua faktor yang tampaknya tidak wajar itu bersatu untuk membentuk satu kesimpulan.
“Mustahil … Ini terlalu jauh …” Kata-kata penyesalan dan penderitaan keluar dari bibir Mikhail ketika dia mendengar alasan Ryoma. “Tapi itu berarti dia menipu kita … Tidak … Tapi, kalau begitu …”
Orang yang dibicarakan Mikhail kemungkinan adalah orang di faksi ksatria yang memberinya informasi tentang faksi bangsawan. Ketika Mikhail duduk di sana dengan perasaan hancur, Ryoma memberinya proposal.
“Yah, tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah.”
Mikhail mengangkat kepalanya tanpa daya, tatapannya bertanya.
“Maksudku, kamu dan kami berdua dibentuk oleh faksi bangsawan, jadi ini juga masalah kita sekarang dan semua.”
Itu sudah jelas. Permintaan ini seharusnya menjadi pendamping karavan, dan keliru, masih ada dalam catatan guild. Ryoma telah menyerang kereta para pedagang, meskipun itu adalah satu-satunya jalan untuk keluar dari situasi hidup-hidup, dan melarikan diri dari serangan itu, meninggalkan para pedagang di belakang.
Jika seseorang melihat situasi di permukaan, Ryoma dan kelompoknya adalah pengecut tercela yang meninggalkan tugas penjaga mereka dan membunuh para pedagang untuk melarikan diri. Lebih buruk lagi, jika Wallace mengklaim serangan itu adalah serangan bandit, akan sangat mudah untuk membuatnya seolah-olah mereka disuap untuk menjual majikan mereka.
Dan bagian terburuknya adalah mereka tidak memiliki cara untuk menghentikan Wallace dari melakukannya. Lagipula, semua yang dikatakan Ryoma adalah dugaan berdasarkan bukti tidak langsung. Bahkan jika mereka menggunakan Mikhail sebagai saksi, tidak ada kesempatan dia bersaksi dengan jujur, karena seluruh insiden ini adalah noda pada kehormatan fraksi ksatria.
Dan pada akhirnya, orang yang memutuskan apa yang dianggap benar adalah guildmaster, Wallace. Tak perlu dikatakan bahwa memberi tahu orang yang menipu mereka bahwa dia mengatur mereka tidak akan membuat mereka keluar dari kekacauan ini.
Plus, tergantung pada guildmaster lain ketika mereka tidak memiliki bukti untuk mendukung klaim mereka, itu adalah permainan yang buruk. Pherzaad adalah pelabuhan perdagangan terbesar di Myest, dan karena dia telah ditunjuk sebagai guildmaster kota itu, kekuatan Wallace di dalam guild kemungkinan besar. Siapa yang akan bertekad untuk mengejar kebenaran terhadap pria ini ketika ditempatkan di posisi yang lebih rendah? Dan siapa yang akan mengatakan jika orang seperti itu bahkan dapat diyakinkan untuk meminjamkan Ryoma bantuannya?
“Jadi, bagaimana menurutmu, Mikhail? Maukah Anda bekerja sama dengan kami? ”
Kata-kata Ryoma tidak mendorong perubahan ekspresi dari teman-temannya. Karena mereka semua menyadari bahwa mereka tidak punya pilihan selain berpegang teguh pada harapan terakhir yang merupakan kebijaksanaan Ryoma …
Hari itu akan menjadi hari yang akan sangat mengubah nasib kerajaan Rhoadseria.