Bab 1: Negosiasi
Malam itu, Ryoma Mikoshiba berjalan menyusuri jalan utama kota benteng Epirus, tanpa ada teman yang menemaninya. Dia sedang menuju ke tanah Count Salzberg, dibangun di dekat pusat kota Epirus.
Namun, penampilannya tidak jauh berbeda dari penampilannya ketika dia mengunjungi perkebunan terakhir kali. Dia mengenakan jubah jelaga dan wajahnya ditutupi kerudung. Dia adalah gambar petualang atau tentara bayaran. Tidak ada yang curiga Ryoma mungkin seorang Baron, atau memang berhubungan dengan kaum bangsawan.
Tapi tentu saja, pakaian ini tidak pantas untuk dikunjungi di rumah Count. Ryoma tahu ini dengan sangat baik. Tetapi dia tidak bisa membiarkan siapa pun mengetahui negosiasi yang akan dia masuki.
Baiklah … Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana Count Salzberg akan bereaksi …
Tawar-menawar ini adalah permainan yang bisa membalikkan keadaan dan menempatkan Ryoma di posisi yang menang. Jika semuanya berjalan lancar, Count Salzberg akan berubah dari musuh yang menyusahkan menjadi sponsor yang bisa diandalkan untuk Ryoma. Tapi tentu saja ada alasan untuk khawatir.
Ryoma agak memahami sifat dan karakter Count Salzberg, tetapi itu tidak berarti dia mengerti segalanya tentang pria itu. Kepentingan diri sendiri dan perasaan superioritas yang biasanya dimiliki bangsawan adalah satu hal yang Ryoma tidak terbiasa dengannya. Mungkin itu yang diharapkan. Ryoma berasal dari dunia di mana sistem kelas adalah peninggalan kuno di masa lalu.
Saya kira saya hanya harus berharap dia menggigit …
Jika negosiasi ini gagal, satu-satunya pilihan yang tersisa Ryoma adalah menggunakan kekerasan. Bagaimanapun, Ryoma akan menuju ke tanah tak bertuan yang tidak menyenangkan. Dia tidak mampu meninggalkan seseorang yang mungkin menikamnya dari belakang. Tetapi menggunakan ekstrem-ekstrem itu adalah pertaruhan yang besar.
Anak-anak itu berusaha sekuat tenaga, tetapi bagian paling keras dari pelatihan mereka akan dimulai sekarang. Butuh beberapa saat sebelum aku bisa mengandalkan mereka sebagai pasukan …
Senyum tipis muncul di bibir Ryoma ketika pikirannya kembali ke anak-anak budak yang dia kumpulkan. Mereka diberi makanan yang layak dan dilatih untuk membangun stamina mereka. Saat ini, mereka sedang diajarkan aritmatika dasar, serta cara membaca dan menulis. Ini juga memberi anak-anak waktu untuk beristirahat dari pelatihan perpajakan mereka.
Berkat latihan yang berkepanjangan yang mereka lakukan selama sebulan terakhir, tulang anak-anak yang kurus dan kurus telah mendapatkan otot. Memang, begitu orang tidak lagi tersiksa dan mundur ke tembok, mereka mampu menunjukkan kekuatan besar. Hal yang sama berlaku untuk anak kecil. Kecepatan mereka menyerap informasi sangat mencengangkan.
Tidak, mungkin itu karena mereka masih muda sehingga mereka bertahan hidup dengan putus asa. Tidak ada yang menginginkan atau membutuhkan anak-anak ini sampai Ryoma menjangkau mereka. Rasanya seolah-olah mereka sedang berlatih dan belajar dengan sangat intens karena takut dan putus asa.
Sayangnya, beberapa anak gagal mengimbangi sisanya dan harus pensiun, tetapi semuanya berjalan sesuai rencana. Namun, masih butuh waktu bagi mereka untuk mencapai standar yang Ryoma cari dari tentaranya.
“Kurasa aku harus bergegas, kalau begitu.”
Bulan sudah berada di puncaknya, dan cahaya bintang turun dari langit ketika Ryoma mempercepat langkahnya.
“Ah, Tuan Mikoshiba. Senang melihat Anda lagi. ”
Seorang gadis pelayan membawa Ryoma ke sebuah ruangan, di mana Count Salzberg dan Lady Yulia menunggunya. Setelah memperhatikan Ryoma, pasangan itu bangkit dari sofa untuk menyambutnya. Mereka tidak berpakaian dengan baik seperti dulu. Pakaian mereka masih adil, tetapi mereka tidak banyak membawa ornamen. Itu kemungkinan pakaian yang mereka kenakan saat di rumah.
Dalam istilah bangsawan, ini berarti mereka kurang menyambutnya sebagai tamu, dan lebih seperti teman dekat atau kenalan. Ryoma tidak merasa terganggu dengan ini. Mereka tidak menyambutnya di pintu masuk seperti sebelumnya, tetapi mereka tampaknya masih sama ramah seperti terakhir kali.
Kebanyakan orang akan dibodohi dengan percaya bahwa Count Salzberg mungkin menyukai mereka, tetapi Ryoma tidak cukup bodoh untuk menerima kebaikan pria itu begitu saja. Terutama mengingat bahwa dia tahu apa yang mereka inginkan darinya.
Pernah bajingan berwajah ganda, bukan? Anda dan ular istri Anda …
Menyembunyikan pikiran itu di dalam hatinya, Ryoma membungkuk dengan segala hormat yang bisa ditampilkannya.
“Ayo, ayo, duduklah.” Lady Yulia mengantarnya ke sofa.
“Baik? Saya mendengar Anda telah membeli beberapa budak muda. Saya percaya persiapan Anda untuk mengembangkan semenanjung Wortenia berjalan baik? ” Ketika Ryoma duduk berseberangan dengannya, Count Salzberg bertanya dengan santai.
“Tidak sama sekali … Untuk saat ini aku hanya berhasil bertahan …” Ryoma menggumamkan jawaban yang sempurna.
Tampaknya kata-kata itu mengejutkan Count Salzberg. Dia mengangkat alisnya dan terkekeh seolah-olah geli.
“Oh, hampir tidak bisa bertahan, katamu … Hmm, kurasa, jika kau berkata begitu, Tuan Mikoshiba …”
“Apakah kamu menyiratkan sesuatu?” Ryoma mengarahkan pandangan menyelidik ke pria itu.
“Tidak sama sekali, kupikir mengambil budak yang tidak laku sama sekali bukan ide yang buruk. Tapi itu mungkin sedikit tidak cukup jika Anda mengembangkan semenanjung itu dari nol. Mereka mungkin cekatan dan lihai, tetapi pada akhirnya mereka hanya anak-anak. Anda akan lebih baik membeli kuda atau lembu jika tenaga kerja adalah yang Anda butuhkan. Meskipun saya kira pilihan Anda memang memiliki kelebihan. Mereka dapat memahami perintah yang rumit dan rasa cambuk akan membuat mereka patuh … Hmm. ” Count Salzberg mengakhiri kata-katanya dan mengarahkan pandangan bertanya pada Ryoma. “Jujur saja, aku tidak bisa tidak merasa mereka tidak akan lebih baik daripada bertindak sebagai makanan untuk monster semenanjung …?”
Dia, memang, gubernur Epirus dan pemimpin sepuluh rumah di utara. Dia sudah memiliki pemahaman yang kuat pada tindakan Ryoma. Tapi sebelum Ryoma sempat menjawab, Lady Yulia memotong pembicaraan.
“Sekarang, sekarang, terkasih … Kamu tidak bisa menanyakan pertanyaan pada baron yang baik itu tiba-tiba … Maafkan aku, Baron Mikoshiba. Suamiku kadang-kadang agak terburu-buru … Tidakkah kamu pikir kita lebih baik meninggalkan pembicaraan ini sampai kita minum teh? ”
Lady Yulia menegur suaminya dengan lembut dan meraih set teh yang disiapkan di sudut ruangan. Dia menuangkan teh ke cangkir porselen sendiri dan menyerahkannya kepada Ryoma. Uap samar naik dari cangkir membawa aroma yang kaya yang menggelitik lubang hidung Ryoma. Aroma yang sama persis yang diingat Ryoma dari ketika dia disajikan teh di Christof Company beberapa hari yang lalu, pada kenyataannya.
“Ayo, coba,” Lady Yulia mendorong Ryoma untuk minum. “Ini adalah beberapa daun indah yang kami bawa dari Qwiltantia.”
Apakah ini suatu kebetulan …?
Mengamatinya dengan bertanya, Ryoma membawa cangkir itu ke bibirnya. Lady Yulia mengawasinya dengan senyum yang tampaknya tidak menyembunyikan niat jahat. Jika dia menyajikan teh ini kepadanya sementara mengetahui pertemuannya dengan Simone, dia akan menunjukkan beberapa tanda yang akan mengejutkan Ryoma. Namun, tidak ada apa-apa.
Tetapi fakta bahwa Lady Yulia menuangkan teh ini kepadanya sendiri pasti memiliki arti yang penting. Ryoma mengalihkan pandangan santai pada wanita itu, yang mengarahkan senyum penuh arti kembali padanya. Jika tidak ada yang lain, dia tampaknya tidak punya niat untuk secara terbuka menyalahkannya untuk bertemu dengan Simone.
Jadi ini peringatan … Begitu. Untungnya, kami tidak akan melakukan transaksi nyata dengan Simone sampai nanti. Mungkin baik-baik saja bahkan jika Lady Yulia tahu sesuatu. Namun, mereka mengetahui apa yang saya lakukan … Saya harus berhati-hati untuk maju.
Tampaknya, membuatnya seolah-olah Perusahaan Mystel adalah mitra bisnis utamanya adalah ide yang buruk. Setidaknya untuk sekarang…
Teh Qwiltantian lagi, meskipun … Aku harus memeriksanya nanti.
Tampaknya, para bangsawan lebih menyukai teh Qwiltantian. Dan memang, Ryoma tahu bahwa daunnya berkualitas tinggi. Ryoma berharap agar negaranya berkembang dengan baik di perdagangan di masa depan, dan sesuatu seperti ini mungkin menjadi sumber dana suatu hari nanti.
Oh, tapi kami sedang dalam negosiasi sekarang … Hampir saja terlintas di benakku.
Yang penting saat ini bukanlah mimpi tentang masa depan yang jauh, tetapi percakapan yang ada.
“Rasanya luar biasa. Baunya luar biasa, tentu saja, tetapi rasanya sangat luar biasa. Saya harap Anda tidak tersinggung dengan ini, Nyonya Yulia, tetapi saya tidak pernah berharap Anda memiliki pengetahuan tentang menyajikan teh. ”
Ryoma secara terbuka memuji teh, dan tidak ada kepalsuan pada kata-kata itu. Bahkan terlepas dari daunnya, ada cara yang benar untuk menuangkan dan menyajikan teh. Dan dalam hal itu, teh Lady Yulia sempurna. Dia menggunakan air lunak pada suhu yang tepat, memanaskan cangkir sebelum menuangkan air ke dalamnya, menggunakan teko bulat yang dimaksudkan untuk mencegah konveksi, berpikir waktu mengambil teh untuk disiapkan …
Jika tidak ada yang lain, Ryoma ragu dia akan mencicipi teh dengan kualitas ini di mana saja di luar sebuah kedai kopi khusus yang berspesialisasi dalam pembuatan teh.
“Ya ampun, kamu membuatku tersanjung … Sekarang, kamu juga mencobanya, tercinta.” Lady Yulia mendesak Count Salzberg untuk mencobanya juga.
“Hmm, maafkan aku …” Count Salzberg memiringkan cangkirnya dan menghela nafas panjang. “Yang Mulia telah mengirim beberapa utusan, Anda tahu … Itu membuat saya sedikit kesal. Maafkan aku. ”
Count Salzberg menundukkan kepalanya dan membelai rambutnya. Mereka benar-benar suami dan istri – mereka tampaknya sangat sinkron.
“Oh, aku tidak keberatan,” kata Ryoma. “Tapi kamu menyebutkan utusan dari ratu?”
“Iya. Terus terang, mereka dikirim untuk memeriksa bagaimana keadaanmu, Tuan Mikoshiba. ”
“Mereka datang untuk memeriksaku …?” Ryoma memiringkan kepalanya karena terkejut.
Tentu saja, Ryoma memahami keraguan Lupis tentang dirinya. Tetapi yang benar-benar mengejutkannya adalah bahwa para utusan secara terbuka mengakui hal ini. Sementara mereka berdua melihat satu sama lain sebagai musuh, Lupis Rhoadserians adalah penguasa negara, dan Ryoma, setidaknya sejauh penampilan, salah satu pengikut.
“Ya, tampaknya Yang Mulia cukup cemas tentang perselingkuhan ini. Saya curiga dia cukup khawatir membiarkan Anda menangani tanah perbatasan semenanjung. Tentu saja, Yang Mulia membuat pilihan untuk melimpahkannya kepada Anda karena pertimbangan kemampuan Anda, tetapi ia secara alami memiliki minat untuk melihat bagaimana berbagai hal terjadi. Saya sendiri cukup tertarik untuk melihat di mana usaha Anda akan mengambil hal-hal, karena saya yakin setiap bangsawan Rhoadseria akan berada. ”
Salzberg mengakhiri kata-katanya dan menatap Ryoma penuh harap. Kata-kata itu, dengan cara berbicara, jujur. Bahkan jika itu berasal dari kebutuhan pribadi Count sendiri.
Sekarang adalah kesempatan saya …
Menilai bahwa ini adalah saat yang tepat yang dia tunggu-tunggu, Ryoma akhirnya melanggar topik utama.
“Benar … Sebenarnya, aku datang ke sini malam ini dengan pemberitahuan singkat untuk membahas wilayah masa depanku di semenanjung Wortenia … Pak.” Kata Ryoma, menatap Count Salzberg dengan ekspresi paling tertekan yang bisa dia buat.
“Oh, jadi kamu dalam masalah, setelah semua …” kata Count Salzberg. “Aku berasumsi sebanyak sejak aku menerima pesanmu kemarin. Ini tentang para budak, bukan? Anda telah membeli terlalu banyak budak muda dan Anda tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan mereka, mungkin? Saya bisa mengucapkan kata yang baik untuk Anda, jika Anda membutuhkannya. Saya tidak yakin saya bisa mendapatkan kembali jumlah penuh, tapi saya yakin saya bisa meyakinkan para budak untuk mengembalikan sebagian besar uang itu. ”
Count Salzberg memandang Ryoma dengan senyum cerah. Sepertinya dia benar-benar ingin Ryoma berutang budi padanya. Dia bahkan tidak meminta detailnya dan hanya berasumsi Ryoma datang kepadanya untuk meminta bantuan karena dia tidak tahu bagaimana cara menggunakan budaknya.
Budak anak pasti benar-benar tidak diinginkan … Maksudku, bahkan budak dewasa tidak dijual sebanyak itu di dunia ini … Dan antara ini dan bagaimana mereka tahu tentang pembicaraanku dengan Simone, mereka harus terus mengawasiku dengan ketat … Satu-satunya pertanyaan adalah, apakah mereka melakukannya untuk tujuan mereka atau di bawah perintah Lupis?
Ryoma tidak datang ke tanah Count Salzberg dengan maksud untuk membuatnya mengambil budak dari tangannya, tetapi untuk menjualnya sesuatu yang lain. Sikap Count Salzberg terlalu menggurui. Dia mungkin sangat ingin mendapatkan Ryoma.
Saya kira itu masuk akal, mengingat dia menggelapkan tambang ilegal …
Memiliki sebuah tambang ilegal di wilayah bangsawan lain adalah pelanggaran berat terhadap hukum. Itu benar bahkan ketika itu bangsawan berpangkat rendah seperti Ryoma. Count Salzberg hanya punya satu hal dalam pikiran; agar Ryoma memasuki semenanjung Wortenia secepat mungkin. Dan dia akan memberikan bantuannya sampai batas tertentu jika itu berarti membuat itu terjadi lebih cepat.
Sejauh ini bagus … Orang-orang saya melakukan pekerjaan dengan baik.
Sambil menahan cibiran pada bagaimana Count Salzberg melompat ke kesimpulan yang salah, Ryoma merinci permintaannya sambil masih berpura-pura tertekan.
“Ya … Aku benar-benar dalam masalah …”
“Mengenai budaknya?” Count Salzberg bertanya.
Ryoma menggelengkan kepalanya tanpa kata. Dia mengambil waktu sejak membelinya dari budak. Anak-anak telah menyelesaikan pelatihan stamina mereka dan akan memulai pelatihan tempur dasar. Ryoma tidak berniat menjual anak-anak saat ini.
“Lalu, apa itu?” Lady Yulia bertanya ketika melihat penolakan Ryoma. “House Salzberg diperintahkan oleh Yang Mulia untuk memberi Anda bantuan, jika Anda membutuhkannya. Jangan ragu untuk menyatakan apa yang Anda butuhkan. Saya yakin kami dapat membantu Anda. Benar kan, kekasih? ”
Kata-kata itu membuat rasa takut yang dingin merayapi tulang punggung Ryoma. Dia mengatakannya dengan santai, tapi kata-kata Lady Yulia menyiratkan fakta tertentu.
Diperintahkan untuk memberi saya bantuan, ya …? Jadi mereka disuruh mengawasi saya … Perempuan jalang itu … Dia tidak akan meninggalkan saya, dan memerintahkan Salzberg untuk melakukannya … Terserah. Itu memberi saya beberapa fleksibilitas dengan caranya sendiri …
Lupis waspada terhadap Ryoma dan tidak akan meninggalkannya tanpa pengawasan. Memang, dia membuat Count Salzberg mengawasi gerakannya. Ryoma tidak cukup mudah tertipu untuk percaya bahwa dia hanya mengatakan kepada mereka untuk meminjamkan Ryoma bantuan mereka.
“Saya melihat…”
Mungkin sambutan mewah mereka tempo hari juga dipengaruhi oleh perintah Ratu. Tapi tetap saja, mereka berdua bukan anjing peliharaan Lupis. Mereka mengaku setia di satu sisi, sementara menggelapkan sumber daya dari tatapan rumah kerajaan dengan yang lain.
Ya, mereka akan melakukan apa saja jika itu akan menguntungkan mereka … Itu berarti ada ruang untuk bernegosiasi … Saya bisa menjualnya kepada mereka dengan setoran sebagai imbalan bagi mereka untuk memalsukan laporan saya ke Lupis … Itu semua tergantung pada akting saya, meskipun … Jika saya akhirnya membangkitkan kecurigaan mereka, semuanya akan berakhir.
Dia harus menunggu waktu yang tepat untuk menyebutkan kondisinya …
“Ya memang. Jadi silakan berkonsultasi dengan kami, Tuan Mikoshiba … Jadi, jika ini bukan tentang budak, apa yang Anda butuhkan? ” Salzberg menatapnya dengan ragu.
Dia tampak sangat tertarik dengan apa yang Ryoma coba lakukan.
Kurasa dia benar-benar ingin aku keluar dari rambutnya sesegera mungkin … Dia benar-benar tidak menyukaiku, ya.
Count Salzberg dengan meyakinkan berpura-pura baik hati, tetapi Ryoma tahu niat sejatinya dan hanya bisa melihatnya sebagai lucu.
“Sebenarnya, aku ingin berkonsultasi denganmu tentang urat garam di semenanjung … aku yakin kau tahu itu, Count Salzberg …”
Saat Ryoma mengucapkan kata-kata itu, suhu di dalam ruangan secara fisik menjadi beberapa derajat lebih rendah.
“Apa yang kamu katakan? Bagaimana Anda tahu bahwa? Apakah Anda melihatnya sendiri? ” Senyum menghilang dari wajah Count Salzberg, dan dia berbicara dengan suara yang ditekan yang sepertinya menggema dari dasar bumi.
Dia menatap tajam belati ke Ryoma. Pandangannya penuh dengan kecurigaan, kecemburuan dan haus darah. Count Salzberg tidak berusaha berpura-pura tidak tahu apa yang dikatakan Ryoma – mungkin karena dia tahu dia tidak akan bisa keluar dari masalah ini.
Bagaimana dia tahu tentang vena? Perusahaan Mystel harus menjaga dengan ketat tempat itu … Apakah dia mengerti sesuatu selama pesta makan malam? Haruskah saya membunuhnya? Tidak, bahkan jika aku akhirnya membunuhnya, aku harus mengkonfirmasi beberapa hal terlebih dahulu …
Nafsu darah yang tak bisa dijelaskan melonjak dalam hati Count Salzberg. Dia merasa seolah-olah serangga kelaparan sedang mengamuk di kebunnya. Namun terlepas dari ini, kecerdasannya menekan kemarahan itu. Paling buruk dia harus membunuh Ryoma. Mereka adalah Baron dan Count – keduanya bangsawan, tetapi pangkat mereka berbeda.
Dan yang terpenting, mereka berada di tanah Count Salzberg – jauh dan jauh dari pandangan ibukota. Dia bisa membuat alasan apa pun untuk membunuh Ryoma. Tetapi sebelum dia membuat pilihan itu, dia perlu mendapatkan beberapa informasi dari Ryoma terlebih dahulu.
Dan seolah memanipulasi penghitungan Count dan emosi seperti dalang, Ryoma mempersembahkan kartu as yang telah disiapkannya sebelumnya kepada keluarga Salzberg.
“Yah, begini … Aku baru saja menemukan ini …”
“Apa?! Serahkan!”
Ryoma mengulurkan surat. Itu terbuat dari kertas biasa dan tinta yang dibeli dari sebuah toko di kota, dan dituliskan dengan sembarangan, yang membuatnya tidak mungkin untuk membedakan tulisan tangan. Itu tampak sangat mirip surat biasa. Count Salzberg cepat-cepat membaca surat itu sebelum menyerahkannya kepada Lady Yulia dan terdiam.
Siapa yang menulis sampah yang tidak perlu ini …?
Isi surat itu cukup sederhana. Itu adalah surat yang memberatkan, berbicara tentang bagaimana House Salzberg memiliki urat halit ilegal. Seseorang bisa dengan mudah menganggapnya sebagai fitnah, tetapi masalahnya adalah bahwa catatan itu merinci lokasi vena yang tepat. Count Salzberg menenangkan hatinya yang mengamuk dan merenungkan kata-kata Ryoma dengan hati-hati.
Sialan … Orang idiot apa yang memberitahunya tentang ini? Apakah itu gadis Christof …? Ya, itu pasti. Dia gadis kecil yang lihai, jadi dia mungkin memiliki pegangan tentang apa yang kita rencanakan …
Beberapa orang akan menentang Count Salzberg dan Lady Yulia di Epirus. Di antara sedikit yang akan menjadi Christof Company, yang memiliki posisi kepala serikat dicuri dari mereka. Saat ini dipimpin oleh Simone Christof – dan Count Salzberg melihatnya sebagai saingannya yang paling berbahaya.
Count Salzberg, sebagai gubernur, mendukung Perusahaan Mystel. Dan berkat itu, ekonomi Epirus bergerak dengan Perusahaan Mystel di pusatnya. Itu sangat di puncak momentumnya saat ini. Sebagai perbandingan, Christof Company berada pada posisi terendah yang pernah ada. Tekanan Count Salzberg membuat mereka kehilangan banyak klien, mengurangi skala bisnis mereka.
Tetapi Perusahaan Christof telah menjabat sebagai kepala serikat pekerja, dan sejarah panjang itu memberi mereka ruang bernapas. Count Salzberg tahu mereka tidak boleh dipandang rendah bahkan sampai sekarang.
Sudah tiga tahun sejak Mystel menjadi kepala serikat. Hanya dalam beberapa tahun lagi kita bisa memeras kehidupan gadis Christof, tapi … Tidak, itu sebenarnya alasannya …
Sampai sekarang Kompi Christof hanya bisa berjuang untuk selamat dari tekanan Count, tetapi sekarang mereka berusaha melakukan serangan balik. Itu sepertinya pilihan yang paling memungkinkan.
Jadi jika orang yang membocorkan informasi itu kepadanya adalah Christof girl … Pertanyaannya adalah mengapa dia datang kepada saya tentang hal itu? Dan apa yang dia coba capai dengan ini?
Fakta bahwa Simone Christof dapat mengetahui tentang urat halite dapat dimengerti. Dia bisa melihat ada yang salah dengan pendapatan House Salzberg dan jumlah transaksi mereka dan mencarinya. Itu mungkin mengingat naluri bisnis gadis itu. Dia tampak muda, tetapi mampu mempertahankan bisnis yang hancur itu bersama. Ini membuktikan betapa bagusnya naluri bisnisnya. Tetapi masalah sebenarnya adalah dengan apa yang dia lakukan dengan informasi itu.
Jika dia tahu tentang vena, mengapa dia tidak melakukan sesuatu tentang itu? Kenapa pergi padanya?
Cara terbaik untuk menggunakan informasi itu adalah melaporkan fakta bahwa Count Salzberg memiliki urat halit ilegal di semenanjung Wortenia kepada keluarga kerajaan. Saat ini semenanjung itu milik Ryoma, tetapi keadaannya berbeda beberapa bulan yang lalu.
Sementara mereka tidak melakukan apa pun dalam hal benar-benar mengatur tanah, keluarga kerajaan memegang hak atas Wortenia sebelum diberikan kepada Ryoma. House Salzberg telah menggelapkan garam selama lebih dari lima tahun. Tidak ada alasan untuk meringankan fakta bahwa mereka menyalahgunakan sumber daya dari wilayah milik keluarga kerajaan.
Jika informasi itu diumumkan kepada publik, Pangeran Salzberg dan seluruh keluarganya akan selesai. Kejahatan menggelapkan sumber daya dari keluarga kerajaan akan mengakibatkan seluruh klan dan rekannya dieksekusi. Jadi mengapa memberikan informasi itu kepada bangsawan kaya baru ini? Count Salzberg tidak bisa melihat arti di balik pilihan itu.
Tapi tidak apa-apa … Semuanya baik-baik saja … Tidak perlu panik … Aku hanya bisa mendengar apa yang dikatakan bocah ini … Lagi pula, kita berada di tengah-tengah wilayahku …
Tatapan Count Salzberg menjadi lebih tajam dan lebih ganas, berkilauan dingin. Dia akan memamerkan taring yang dia sembunyikan sejauh ini. Taring yang sama ia pernah gunakan untuk menggigit ayahnya sendiri mati …
Sejak Kerajaan Rhoadseria didirikan, House Salzberg berkuasa atas tanah yang berbatasan dengan Kerajaan Xarooda. Itu telah didorong mendekati kebangkrutan karena harus berulang kali meningkatkan pendanaan militernya.
Mereka harus menambah jumlah prajurit. Memperoleh peralatan baru untuk mempersenjatai para prajurit itu. Bangun benteng. Begitu seseorang mulai menghitung pengeluaran, tampaknya tidak ada habisnya berapa banyak uang yang harus mereka habiskan untuk mempertahankan perbatasan.
Namun, keluarga kerajaan tidak melakukan apa pun.
Mereka meninggalkan urusan mengelola wilayah House Salzberg sepenuhnya atas kebijakan Counts. Dan itu adalah cara tersirat untuk mengatakan bahwa sementara mereka tidak akan ikut campur dalam urusannya, mereka juga tidak akan membantunya secara finansial.
Namun, karena itu adalah masalah pertahanan nasional, rumah kerajaan tidak mampu untuk tidak menambah militer. Tetapi pada saat yang sama, menambah militer tidak berarti House Salzberg dapat mengabaikan urusan internal negeri itu.
Perpajakan mereka sudah jauh lebih parah daripada wilayah lain. Mereka tidak tertarik memanjakan rakyat jelata, tetapi menekan mereka begitu keras sehingga pemberontakan terbuka pecah tidak bijaksana. Sebuah pemberontakan dapat ditumpas dengan menggunakan kekuatan militer, tetapi frustrasi hanya akan menumpuk dan akhirnya meletus lagi. Maka, untuk mencegah hal itu, mereka memberi orang biasa perlakuan istimewa yang berfungsi sebagai alat ventilasi.
Mantan kepala House Salzberg mengatasi masalah itu dengan mengurangi kenyamanan pribadi mereka. Mereka berhemat berkali-kali, hidup dari makan yang lebih hemat, mengurangi pakaian dan mengelola tanah mereka … Mereka mengurangi biaya di mana pun dimungkinkan. Dan tentu saja, sulit untuk mengungkapkan betapa sulitnya jalan itu.
House Salzberg berjuang untuk mempertahankan penampilannya sebagai rumah bangsawan sampai hari Thomas Salzberg menjadi Count. Mereka hidup dalam kemiskinan yang miskin sehingga orang bisa mengira mereka adalah rakyat jelata. Mereka tidak mengadakan pesta makan malam mewah, dan tanah mereka tidak dilengkapi oleh pengrajin terkenal dari ibukota.
Mereka memotong daging mereka yang hidup atas nama Kerajaan Rhoadseria. Namun, meski memberikan segala yang mereka miliki untuk melindungi negara, satu-satunya emosi yang dianggap House Salzberg adalah penghinaan. Banyak bangsawan yang tinggal di ibu kota mengejek House Salzberg, menyebut mereka orang kampung. Satu-satunya yang menunjukkan simpati kepada mereka adalah anggota lain dari sepuluh rumah di utara.
Dan terlepas dari ini, House Salzberg telah menahan rasa malu itu selama beberapa generasi karena kesetiaan pada Rhoadseria. Selama bertahun-tahun mereka mengertakkan gigi dengan frustrasi, mentolerir rasa malu. Namun upaya itu pada akhirnya akan gagal.
Gubernur saat ini, Thomas Salzberg, berbeda dari para pendahulunya. Dia adalah pria yang tidak akan ragu untuk menggunakan apa pun jika itu akan memuaskan keinginannya. Mungkin itu adalah sifatnya sebagai manusia. Atau mungkin beberapa kejadian di masa mudanya mengubah hatinya. Apa pun itu, hasil akhirnya sama.
Thomas Salzberg mengetahui keberadaan vena halit di tanah semenanjung Wortenia – yang pada waktu itu milik rumah kerajaan Rhoadserian dan sekarang milik Ryoma – sekitar lima tahun yang lalu. Itu ada di pegunungan ke timur laut Epirus, hanya beberapa hari berjalan kaki.
Semenanjung Wortenia awalnya tidak memiliki penduduk, karena merupakan tanah yang dihuni oleh monster berbahaya dan setengah manusia. Tetapi itu tidak berarti bahwa tidak ada yang tinggal di sana sama sekali. Mungkin tidak ada penduduk yang mendiami semenanjung itu, tetapi tentu saja ada orang di sana. Ada penjahat, orang buangan dan yang tidak diinginkan lainnya dikirim ke tanah itu, serta orang-orang yang bekerja dalam profesi tertentu.
Petualang dan tentara bayaran. Jenis orang yang membuat alat perdagangan mereka bertarung.
Bagi mereka, Wortenia adalah medan perang untuk mengasah keterampilan mereka dalam pertempuran sejati dan tempat yang memungkinkan mereka untuk mendapatkan uang. Bagaimanapun, itu adalah tempat berkembang biak bagi monster kuat yang taring dan bulunya dijual dengan harga yang lumayan. Selama Anda memiliki keterampilan, tanah ini menawarkan kesempatan untuk mempertaruhkan nyawanya agar dapat menghasilkan kekayaan kecil dengan cepat.
Sebenarnya, urat halit ditemukan di salah satu sudut tanah ini secara kebetulan. Sekelompok petualang memasuki Wortenia, hati mereka penuh dengan ambisi dan harapan, dan mereka terjadi saat deposit. Tapi bukan berarti mereka bisa menggunakan vena sendiri. Garam adalah kebutuhan seumur hidup, tidak perlu diragukan lagi, tetapi itu tidak menghasilkan banyak keuntungan kecuali ditambang dalam jumlah besar.
Petualangan tahu ini, dan tidak melihatnya sebagai kesempatan untuk menghasilkan uang. Tetapi ketika mereka membawa kembali rampasan mereka dari semenanjung ke guild, mereka secara tidak sengaja membiarkan mereka menemukan pembuluh darah. Biasanya, laporan itu tidak akan menarik banyak perhatian, tetapi Count Salzberg mengetahuinya.
Sulit untuk mengatakan apakah itu hal yang baik atau tidak bahwa dia mempelajarinya. Tetapi bagi House Salzberg, yang telah tersiksa karena perlu meningkatkan dana militer lagi, seluruh perselingkuhan adalah anugerah. Paling tidak, ini adalah kesempatan emas bagi seorang Thomas Salzberg muda.
Pada saat itu, Thomas hanyalah putra pertama dan ahli waris keluarga yang sah. Dia mati-matian memohon pada ayahnya, sang Count, untuk meneruskan gagasan ini, dengan menyatakan bahwa inilah kesempatan terakhir keluarga mereka untuk mengubah masalah keuangan mereka.
Mereka baru tahu ada harta yang terkubur dalam jangkauan lengan mereka. Tidak ada yang bisa menahan diri dalam menghadapi kesempatan seperti itu. Tentu saja, jika urat nadi telah lebih dalam ke semenanjung, Thomas akan ragu-ragu. Hanya para petualang dan tentara bayaran berpangkat paling tinggi yang berani menghadapi daerah yang lebih dalam di Wortenia, dan bahkan mereka tidak dijamin akan kembali hidup-hidup dari zona bahaya itu.
Mengirim setiap penambang yang jauh ke semenanjung tidak akan menghasilkan apa-apa, kecuali untuk menyediakan makanan tambahan untuk para monster yang bertengger di sana. Dan semakin jauh jarak yang harus mereka tempuh, semakin besar kemungkinan mereka akan terdeteksi oleh mata yang tidak diinginkan.
Tetapi vena itu hanya sepelemparan batu dari Epirus. Itu masih di kutukan itu tidak ada tanah yang merayap dengan monster, tapi itu hanya pintu masuknya. Risiko diserang jauh lebih rendah.
Tetapi ayah Thomas, mantan Pangeran Salzberg, mengabaikan lamarannya. Tidak, dia tidak hanya mengabaikannya – dia memandangnya dengan jijik. Dari sudut pandang ayahnya, ini jelas. Dia bangga telah mempertahankan perbatasan dengan Xarooda selama bertahun-tahun. Loyalitasnya kepada keluarga kerajaan tak tergoyahkan.
Vena mungkin sedekat itu, tetapi semenanjung Wortenia tanpa ragu adalah wilayah keluarga kerajaan. Petualang dan tentara bayaran datang dan pergi dengan bebas, tapi itu adalah sesuatu yang diabaikan oleh keluarga kerajaan sebagai ketidaknyamanan kecil.
Tetapi jika keluarga bangsawan terhormat memasuki wilayah tanpa diundang, mereka tidak akan mentolerirnya secara diam-diam. Keinginan Thomas untuk menggunakan urat halit untuk mengatur kembali keuangan mereka secara efektif sama dengan mencuri sumber daya dari keluarga kerajaan.
Ayah Thomas tahu betul betapa buruknya posisi keuangan House Salzberg, dan menyadari rencana Thomas dimaksudkan untuk mengubah posisi mereka. Tetapi kesetiaan dan kebanggaannya terhadap rumah kerajaan mendorongnya untuk dengan tegas dan kejam menolak proposal putranya. Dia memberi tahu putranya tentang kebanggaan dan pengabdian yang dipelihara Salzberg selama beberapa generasi. Dia percaya putranya akan berjalan dengan cara yang sama.
Tetapi kata-kata itu tidak mengubah hati Thomas. Di matanya, rumah kerajaan Rhoadserian adalah alasan di balik masa kecilnya yang hemat dan miskin. Dia melihat tidak ada nilai yang bisa didapat dalam menyimpan kebanggaan atau kesetiaan kepada mereka.
Wilayah House Salzberg adalah zona perbatasan yang jauh dari ibukota, dan keluarga kerajaan tahu sedikit tentang apa yang terjadi di sana. Mereka acuh tak acuh pada titik pengabaian. Mereka akan mengirim bala bantuan jika Xarooda akan mencoba invasi penuh, tentu saja, tetapi menangani pertempuran kecil jatuh sepenuhnya ke House Salzberg dan para bangsawan sekitarnya.
Ayahnya menganggap ini sebagai sumber kebanggaan – bukti bahwa ibu kota mempercayainya, tetapi Thomas melihatnya secara berbeda. Di matanya itu adalah permintaan yang absurd yang tidak sebanding dengan harganya. Itu adalah situasi yang hanya membawa kerugian bagi mereka.
Thomas tidak terlalu peduli pada hal-hal tak berwujud seperti kepercayaan dan kesombongan – satu-satunya hal yang ia patuhi adalah keuntungan nyata. Yaitu, uang, sumber daya, dan hak istimewa. Maka, pembicaraannya dengan ayahnya berlangsung sepenuhnya paralel. Seolah-olah, tidak ada dari mereka yang mau berkompromi dengan prinsip mereka masing-masing.
Keuntungan versus kebanggaan. Keduanya bisa hidup berdampingan selama mereka tidak berbenturan, tetapi pada saat itu satu harus dipilih daripada yang lain.
Dan hasil akhirnya adalah tindakan patricide Thomas Salzberg. Itulah satu-satunya metode untuk melihat cita-citanya membuahkan hasil.
Kejahatan membunuh orang tua seseorang sama parahnya di Bumi ini seperti di dunia Ryoma. Tidak, mengingat bahwa Bumi ini masih beroperasi pada sistem warisan patriarki, itu mungkin bahkan lebih buruk dari dosa daripada di Rearth.
Aku tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi jalanku … Count Salzberg berbisik di dalam hatinya.
Dia tidak bisa melepaskan kehidupan yang dipimpinnya sekarang. Tidak ketika dia harus membunuh ayahnya sendiri untuk mendapatkannya …
“Kamu … Apa yang kamu cari?” Count Salzberg berkata perlahan setelah kesunyian yang panjang dan mencolok.
Dia tidak punya niat untuk menjaga fasad martabat yang mulia. Nada suara Count Salzberg terdengar meremehkan Ryoma seolah dia adalah manusia yang lebih rendah. Dia benar-benar membuang topeng keramahan dan semua gagasan tentang kecurigaan dan kehati-hatian.
Dia bisa membayangkan siapa yang membocorkan informasi tentang vena kepada Ryoma, tetapi dia tidak tahu mengapa Simone Christof melakukan itu daripada bertindak sendiri. Informasi itu lebih dari cukup untuk membuat Count Salzberg sendiri, tetapi dia malah menyerahkannya kepada orang lain. Dan seseorang datang bukan ke rumah kerajaan – tetapi ke dia.
Dengan semua itu dalam pikiran, Count Salzberg datang dengan suatu kemungkinan.
Apakah dia mencoba memerasku?
Rakyat jelata sering menggunakan itu ketika mereka menemukan informasi yang mungkin bernilai uang baik. Dan pria yang duduk di hadapannya sekarang adalah seorang bangsawan, tetapi pada dasarnya adalah orang biasa. Tidak akan mengejutkan jika dia datang ke sini untuk memeras uang darinya.
Idiot … Anda benar-benar berpikir saya akan membayar untuk ini? Tidak, bahkan jika saya membayar, menurut Anda apa yang akan terjadi setelah itu?
Jika dia ingin memeras Count Salzberg, Ryoma seharusnya tidak datang untuk menemuinya secara langsung. Yang membuat ancaman itu tidak menghasilkan apa-apa dengan mengekspos diri mereka sendiri. Helena Steiner adalah contoh yang baik. Ketika putri kesayangannya diculik, dia hanya menerima tuntutan mereka karena dia tidak tahu siapa penculiknya. Jika dia lebih yakin bahwa Jenderal Albrecht adalah orang di belakangnya, dia mungkin telah mengambil langkah-langkah lain.
Tapi Ryoma melanjutkan untuk mengatakan sesuatu yang menentang harapan Count Salzberg.
“Yah … sebenarnya saya ingin Anda membeli sesuatu, Tuan.”
Kesunyian yang panjang dan panjang menyelimuti ruangan itu. Ryoma tidak tersentak karena terkena tatapan Count Salzberg. Dia bertemu dengan tatapannya secara langsung.
“Membeli sesuatu? Apa yang ingin Anda beli dari kami? Saya mendapat kesan Anda datang ke sini untuk memeras kami. ” Lady Yulia memandang Ryoma dengan tatapan curiga.
Cara dia mengatakan kata ‘beli’ bisa diambil untuk menahan implikasi dari pemerasan, tetapi Count Salzberg hanya bisa memahami kata-kata Ryoma pada nilai nominalnya. Hal yang sama berlaku untuk Lady Yulia. Penampilan mencurigakan yang mereka arahkan pada Ryoma adalah bukti bahwa mereka memahami kata-katanya dengan benar.
“Memerasmu …? Saya akui saya sudah mempertimbangkannya, tapi itu bukan maksud saya di sini. Lagi pula, jika saya melakukan itu, Anda tidak akan ragu untuk membuang saya dan rombongan saya. ”
Bibir Count Salzberg berubah menjadi senyum mendengar kata-kata Ryoma yang tak tahu malu. Dia benar sekali. Seseorang yang diperas tidak akan pernah meninggalkan orang yang memeras mereka ke perangkat mereka sendiri. Siapa yang akan mengatakan pelakunya tidak akan mencoba memeras mereka lagi di masa depan? Bahkan jika mereka bersumpah kepada Tuhan mereka tidak akan mencoba lagi, siapa yang akan percaya pada mereka?
Bahaya di masa lalu dan Tuhan lupa, seperti kata pepatah. Pelakunya mungkin dengan mudah mencoba memeras mereka untuk kedua atau ketiga kalinya. Dan Ryoma bisa mencoba memeras Hitungan Salzberg berkali-kali sebelum membuatnya kehancuran. Count Salzberg mengetahui hal ini dan tidak akan pernah membiarkan siapa pun yang mencoba memerasnya pergi hidup-hidup. Dia mungkin membayar uang itu satu kali, tetapi itu hanya akan membeli waktu yang diperlukan untuk membunuh mereka.
“Begitu … Jadi kau sadar di mana memerasku akan mendaratkanmu. Mengingat kamu adalah orang biasa, kamu cukup pintar. ”
Dalam beberapa tahun sejak Count Salzberg mulai menggelapkan urat nadi, ada beberapa orang yang mengetahui keberadaannya meskipun dia berusaha menyembunyikannya. Namun sejauh ini rumah kerajaan belum mengetahuinya. Itu karena Count Salzberg dengan kejam dan menyeluruh membuat orang-orang itu dieliminasi. Count tahu betul seberapa tipis es yang dia injak-injak, dan tahu harus berhati-hati dan tanpa ampun.
“Kekasih … Aku tertarik mendengar apa yang Baron coba jual untuk kita.” Lady Yulia berkata, matanya berkedip dengan kilatan berbahaya yang menyihir.
“Ya, tentu saja …” Count Salzberg menatapnya dengan anggukan ringan. “Sangat baik. Apa yang kamu harapkan untuk menjual kami? ”
Nada suaranya masih merendahkan, tapi itu tidak menindas dan penuh cemoohan bagi asal-usul sederhana Ryoma. Saat ini, Count Salzberg penasaran. Apa yang Ryoma, yang tampaknya memiliki pemahaman kuat tentang kepribadiannya, ingin menjualnya?
“Lihat ini, jika kamu mau.” Ryoma menyelipkan dokumen ke arah pasangan itu.
“Ini adalah…”
“Kontrak, ya?” Tanya Lady Yulia.
Dia memang putri seorang pedagang – dia sangat mengenali dokumen itu.
“Kontrak untuk mengalihkan kepemilikan vena halit.” Ryoma menjelaskan.
Pasangan itu dengan cepat memeriksa isinya.
“Ya, itu benar-benar …”
“Tapi, ini tidak masuk akal. Kontrak tidak menentukan harga. ”
Kebingungan mereka bisa dimengerti. Bagaimana dia bisa menjual sesuatu tanpa menyebutkan berapa biayanya?
“Aku datang untuk menjual vena, tetapi aku tidak mau memberikannya untuk uang.”
Pasangan itu menanggapi pernyataan Ryoma dengan tatapan bingung.
“Lalu untuk apa kamu menjualnya?”
“Saya ingin Anda berfungsi sebagai sponsor saya, Tuan.”
“Apa? Apa maksudmu, ‘sponsor’? ” Count Salzberg bertanya. “Aku sudah memberitahumu bahwa aku akan membantumu terakhir kali kita bertemu.”
Ryoma menggelengkan kepalanya. Gerakan itu sendiri membuat keduanya menebak niatnya. Benar, Count Salzberg dan Lady Yulia menyambut Ryoma dengan hangat selama pesta makan malam itu dan berjanji akan membantunya. Tapi janji itu tidak jujur. Ratu Lupis memerintahkan Count untuk mengawasi Ryoma, dan ia sendiri waspada terhadap Baron muda karena urat nadi halite.
Janji bantuannya sangat kosong. Dia tidak punya niat untuk membantu Ryoma. Setidaknya, sampai sekarang …
Begitu … Dia menginginkan janji bantuan yang nyata.
Count Salzberg dengan akurat memahami niat Ryoma.
Hmm, membantunya bukanlah ide yang buruk … Jika tidak ada yang lain, dia tahu lebih banyak tentang kehormatan daripada wanita bodoh yang duduk di ibukota dan menggonggong perintah padaku … Dan untuk orang biasa, dia punya akal sehat .. Dia bukan orang bodoh. Dan fakta dia tidak menuntut uang sangat menarik …
Ryoma tersenyum lembut, menyaksikan ketegangan mengering dari ekspresi Count Salzberg.
Itu hal yang baik aku memilih untuk meminta kerja sama dan bukan uang … Maksudku, dia cukup sibuk dengan menghasilkan uang sehingga dia akan menggelapkan sumber daya dari keluarga kerajaan … Dia tidak akan membayar sepeser pun. Dan Count sudah memiliki kontrol vena yang efektif. Saya mungkin pemilik sah tanah itu, tetapi dia tidak akan membayar saya untuk sesuatu yang sudah dia kendalikan.
Count Salzberg menggelapkan urat nadi untuk kebutuhan uang. Tidak peduli seberapa dibenarkan klaim Ryoma terhadap vena, Count tidak akan cenderung membayar untuk itu. Ryoma menyimpulkan Count adalah seorang pria yang keras kepala ketika datang ke uang. Dan dia benar untuk berpikir begitu – wajah Count Salzberg memperjelasnya.
“Baron Mikoshiba?” Tanya Lady Yulia. “Saya tidak mengerti nilai dari dokumen ini. Bisakah Anda menjelaskan dengan baik? ”
Setelah dibesarkan di sebuah rumah pedagang, Lady Yulia adalah politisi yang cukup ahli. Dia menikah dengan Thomas Salzberg untuk membantu membangun kembali House Salzberg, dan dia tentu saja berkontribusi pada kebangkitannya. Dari matanya yang cerdas, kontrak itu bernilai ribuan keping emas. Tapi dia pura-pura tidak tahu ketika dia meminta penjelasan Ryoma.
Ada dua alasan untuk itu. Yang pertama adalah untuk memastikan dia tidak akan menghitung biayanya, dan yang kedua adalah bahwa dia curiga mungkin ada semacam penarik kawat di balik seluruh perselingkuhan ini.
“Apakah aku benar-benar perlu menjelaskan sebanyak itu?” Ryoma menjawab pertanyaannya dengan senyum dan tatapan tak tergoyahkan. “Kamu terkenal karena menjadi ahli dalam topik ini. Saya benar-benar dan jujur mengharapkan bantuan dan kerjasama Count. Lagipula, aku membuat kalian berdua tidak senang kemarin karena aku tidak tahu banyak tentang kota ini … Kau bisa menganggap ini sebagai permintaan maafku untuk itu. ”
Keheningan menyelimuti Ryoma dan pasangan itu.
Jadi itu sudutnya … Itu masuk akal. Dan matanya yang tak tergoyahkan … Dia tidak hanya mengada-ada di tempat. Dia benar-benar percaya itu.
Intuisi yang dipupuknya selama bertahun-tahun memberi tahu Lady Yulia bahwa pria itu tersenyum sebelum matanya merencanakan ini sebelumnya.
“Baiklah … aku akui ada nilai untuk lamaranmu, Baron,” Lady Yulia menyimpulkan. “Tapi kita perlu waktu. Saya ingin membicarakan hal ini dengan suami saya. ”
“Dimengerti,” Ryoma mengangguk dan bangkit dari tempat duduknya. “Kalau begitu aku akan pergi hari ini … Aku akan datang lagi setelah kamu mengirim tanggapanmu.”
Ekspresinya tidak memiliki jejak kekecewaan. Dia mungkin tidak menganggap diskusi akan diputuskan di sana dan kemudian mulai dengan.
Masuk akal. Saya membayangkan Count Salzberg juga ingin menambahkan beberapa persyaratan. Aku sebenarnya akan sedikit takut jika dia menandatanganinya hari ini juga … Tidak ingin dia mengubah sikapnya terhadapku nanti.
Ryoma menyebarkan umpannya, dan menangkap minat Count Salzberg. Yang tersisa hanyalah menunggunya menggigit. Dan Ryoma lebih suka bersabar dan menunggu dengan tenang.
Luangkan waktu Anda dan renungkan ini … Ya … Luangkan semua waktu yang Anda butuhkan …
“Ya … Kami mohon maaf atas gangguan ini, Baron. Suatu hari, kalau begitu. ”
Ryoma membungkuk pada kata-kata perpisahan Lady Yulia dan meninggalkan perkebunan, dikawal oleh seorang pelayan yang menunggu di dekat pintu.
“Jadi, dia sudah pergi … Apakah kamu yakin kita harus membiarkannya pergi?” Count Salzberg bertanya pada Lady Yulia, ketika dia bangkit dari sofa dan menyaksikan Ryoma berjalan melewati jendela.
“Ya, dia mungkin merencanakan semua yang terjadi hari ini …” Lady Yulia mengangkat bahu. “Padahal dia bisa saja berakting. Dalam hal ini, dia pembohong yang sangat berbakat. ”
Dia memiliki keyakinan mutlak pada kemampuannya untuk membedakan sifat orang lain. Baik ketika dia membantu mengelola Perusahaan Mystel di masa mudanya dan setelah dia menikah dengan House Salzberg, dia selalu dikelilingi oleh orang-orang licik dan licik. Dia harus mendapatkan wawasan itu jika dia harus bersaing dengan orang-orang seperti itu.
“Hmm … Kurasa kita harus menerima tawaran Mikoshiba … Yulia, bagaimana menurutmu?” Count Salzberg duduk di sebelah Yulia dan membagikan pendapatnya.
Tetapi sementara Count adalah orang yang memberikan keputusan akhir, dia berbicara kepada Lady Yulia dengan nada ragu-ragu dalam suaranya. Mungkin itu yang diharapkan, karena Pangeran Salzberg lebih mirip seorang pejuang. Dia memiliki kepribadian yang tegas, kejam, tetapi dia tahu dia tidak sempurna dan sempurna. Ada beberapa hal di mana dia rata-rata di terbaik, yaitu diplomasi dan strategi.
Karena itu, ia menaruh kepercayaan besar pada pendapat Lady Yulia. Dia adalah alatnya untuk memastikan kemakmurannya. Setelah bertahun-tahun berhadapan dengan laki-laki yang diperbudak oleh uang membuatnya menjadi pasangan ideal yang paling bisa diandalkan di mata Count Salzberg.
“Masih ada beberapa hal yang saya khawatirkan, tapi saya setuju, kita harus menerima tawarannya. Jika tidak ada yang lain, memiliki kontrak itu hanya akan bermanfaat bagi kita … ”
Hukum Rhoadseria tidak diatur dengan cermat seperti hukum Jepang. Di satu sisi, kontrak diprioritaskan atas segalanya dan apa pun. Jika kontrak itu ditandatangani dan diserahkan, urat halite akan secara resmi menjadi milik House Salzberg. Itu tidak akan membatalkan penggelapan yang mereka lakukan di masa lalu, tetapi bukti apa pun dari itu bisa dibuat tampak kabur dan tidak dapat diandalkan.
Jika mereka akhirnya akan diadili karena masalah ini, mereka bisa lolos dengan denda kecil. Mereka bisa menyuap hakim dan membuatnya memerintah mereka tidak bersalah atas dasar yang tidak memadai untuk kecurigaan yang masuk akal. Bagaimanapun, mereka dapat mengklaim bahwa vena adalah milik mereka saat ini.
Bahkan keluarga kerajaan akan merasa sulit untuk menghakimi mereka atas pertanyaan ketika mereka mulai memanen sumber daya dari tanah yang menjadi hak mereka. Tidak ketika pemerintahan mereka masih tidak berdasar. Dan semakin banyak waktu yang berlalu, semakin dingin jejak bukti dan kesaksian akan tumbuh, dan Count Salzberg yang tidak terlalu mencurigakan akan tampak.
Tentu saja, Count Salzberg hanya dapat mencapai ini berkat keuangan dan wewenang yang sudah dimilikinya, tetapi satu lembar kertas masih akan menjadi kartu As yang kuat di tangannya. Karena itu, Lady Yulia yakin mereka harus menerima tawaran Ryoma. Tetapi masih ada beberapa masalah yang menghalanginya untuk segera memberikan persetujuannya.
“Gelisah…? Maksudmu gadis Christof? ” Count Salzberg bertanya.
Baginya, dia adalah hal yang paling memprihatinkan. Christof Company memiliki posisi sebagai kepala serikat pekerja dicuri. Dengan itu, ia kehilangan klaimnya untuk menguasai seluruh ekonomi Epirus. Biasanya, Perusahaan akan benar-benar runtuh sekarang, tetapi mereka entah bagaimana bisa bertahan hidup, meskipun dalam skala yang sangat berkurang. Namun…
“Tidak terlalu …” Lady Yulia menggelengkan kepalanya. “Yang menggangguku adalah niat orang itu yang sebenarnya.”
“Mikoshiba? Saya setuju, sulit untuk memahami dia … Dia tajam. Saya harus mengakui bahwa saya mungkin meremehkannya, tetapi apakah Anda melihat sesuatu yang lain dalam dirinya? ”
Lady Yulia menghela nafas kecil.
“Tidak, aku di kapal yang sama denganmu. Saya pikir tidak ada yang menarik dari penawaran ini, tapi … ”
Kata-kata Lady Yulia terhenti. Count Salzberg memandangnya dengan terkejut di matanya.
“Tapi apa? Apa yang sedang kamu pikirkan?”
“Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa pria mungkin datang untuk menghancurkan kita cepat atau lambat …” Dia berkata.
Itu hanya sedikit kegelisahan yang samar dan tidak jelas. Dia tidak bisa mengaitkannya dengan alasan yang jelas. Tetapi intuisinya sebagai seorang pedagang berdering seperti bel alarm, mengingatkannya akan bahaya. Dan dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengabaikannya.
Tetapi Count Salzberg tampaknya merasa berbeda tentang ini.
“Pfft! Ahahaha! Yulia, saya berhutang budi banyak pada Anda, dan itulah sebabnya saya selalu memercayai apa yang Anda katakan. Tapi tidakkah menurutmu ini sedikit berlebihan? ” Count Salzberg tertawa mendengar pengakuan Yulia. “Kamu benar-benar menyadari seberapa besar jurang perbedaan antara Mikoshiba dan aku, ya? Mungkin setelah satu abad dia bisa menutupi celah itu, tetapi bahkan satu atau dua dekade tidak akan cukup. ”
Dia tidak percaya itu mungkin, dan Lady Yulia tidak bisa membantah pendapatnya. Perbedaan kekuatan antara Ryoma dan Count Salzberg jelas. Dalam semua bidang yang relevan dengan pengaturan wilayah – ekonomi, pengaruh politik, kekuatan diplomatik dan kekuatan militer – Count Salzberg lebih unggul.
Dan perbedaan terbesar adalah wilayah yang mereka miliki. Benar, tanah House Salzberg berada di sepanjang zona perbatasan, tetapi memiliki banyak perdagangan, ditambah dengan vena halit. Sebaliknya, House Mikoshiba memiliki Semenanjung Wortenia, yang tidak hanya tidak memiliki penduduk untuk dihuni, tetapi juga merangkak dengan monster dan setengah manusia.
Tidak mungkin membandingkan kedua rumah. Seperti kata Count Salzberg, ini adalah celah yang tidak akan memakan waktu puluhan tahun, tetapi berabad-abad untuk benar-benar diatasi.
“Ya, kamu … kamu benar.” Semakin dia memikirkan hal ini secara logis, semakin masuk akal kata-kata suaminya.
“Ya, Yulia, kamu terlalu mengkhawatirkannya. Aku bersumpah, wanita … Heheh … Yah, tidak masalah. Jika Anda begitu khawatir, kami dapat mengirim pelayan itu dari terakhir kali sebagai salah satu syarat kami untuk kontrak dan minta dia membocorkan informasi untuk kami. Kami memang mempersiapkannya untuk ini, dan aku ragu Mikoshiba akan mengeluh. Akankah itu meredam ketakutanmu, Sayang? ”
Lady Yulia mengangguk. Dia mengakui kebenaran di balik kata-katanya. Dan itu sebabnya dia memutuskan untuk berhenti mengkhawatirkannya. Kecerdasan manusia tidak dapat memahami seberapa tinggi harga yang harus dikeluarkan oleh keputusan itu bagi mereka.
“Ya itu baik baik saja. Ayo lakukan itu … Lalu, saya akan menambahkan beberapa klausa dan menandatanganinya. Setelah kami memiliki vena secara legal, kami harus aman. ”
“Mmhmm. Saya akan meninggalkan penanganan itu untuk Anda. Heh, tidak membayangkan aku akan mendengarmu mengatakan sesuatu seperti itu, meskipun … Masa depan pria itu adalah sesuatu yang dinanti-nantikan. ”
Dia berbicara dengan arogansi seorang pria yang berkuasa memandang rendah yang lemah. Tapi kata-kata itu akan melanjutkan untuk menentukan nasib House Salzberg. Dan beberapa hari kemudian, mereka berdua secara resmi menyegel kontrak. Count Salzberg mendapatkan vena tanpa membayar satu koin pun, dan Ryoma menyerah secara gratis.
Namun, tidak ada yang bisa secara akurat mengatakan mana dari mereka yang benar-benar diuntungkan dari transaksi ini. Tidak sampai hari mereka berdua mengunci pedang, setidaknya …