Bab 4: Ke Semenanjung
Suara tumpul, seperti suara buah basah yang dihancurkan di bawah kaki, bergema melalui hutan yang gelap. Bau busuk berkarat, harum-manis yang melayang-layang dari pohon-pohon hutan menggelitik lubang hidung Sara, mendorongnya untuk sedikit memutarbalikkan wajahnya yang cantik.
“Bagaimana perasaanmu, Tuan Ryoma? Apakah ada sesuatu yang terasa tidak enak? ” Sara bertanya, menyerahkan handuk ke bayangan gelap yang berdiri di depannya.
“Segalanya tampak baik-baik saja, untuk saat ini,” jawab Ryoma. “Tapi harus kuakui, bela diri bela diri benar-benar sesuatu. Sepertinya tubuhku berubah menjadi sejenis binatang buas. ”
“Kamu sudah mempelajari dasar-dasarnya. Yang tersisa hanyalah mendapatkan pengalaman dalam menggunakannya melalui pertarungan sungguhan. ”
“Dapatkan pengalaman, ya … Aku sudah bisa membunuh binatang buas dengan tangan kosong. Saya bahkan tidak bisa membayangkan apa yang bisa saya lakukan jika saya menjadi ahli dalam hal ini. ” Kata Ryoma, bibirnya melengkung membentuk senyum puas.
Ekspresinya tidak berbeda dengan wajah mengerikan iblis yang menyeringai. Wajahnya dipenuhi cipratan darah merah gelap. Kedua lengannya dilapisi merah hingga sikunya, dan cairan merah menetes dari jari-jarinya ke lantai hutan.
Terserak di sekitar mereka adalah sisa-sisa serigala mati – totalnya lima puluh empat. Mereka adalah makhluk besar, masing-masing berdiri lebih dari satu meter dan beratnya enam puluh kilogram. Raksasa, seperti serigala pergi. Binatang buas ini tidak diragukan lagi berdiri sebagai penguasa hutan ini, tetapi mereka sekarang terbaring mati di kaki Ryoma.
Begitulah nasib mereka yang kalah dalam perjuangan untuk bertahan hidup.
Darah mengalir tanpa henti dari bangkai mereka dan menggenang di atas lantai hutan. Wajah biadab mereka hancur berkeping-keping.
“Jujur, kupikir aku tidak akan membunuh mereka dengan tangan kosong,” kata Ryoma dengan nada yang hampir putus asa, menatap mayat-mayat di kakinya. “Bukan hanya kekuatan ototku meningkat, indraku juga lebih tajam dan tubuhku terasa jauh lebih ringan.”
Selain kegembiraan yang muncul dari dalam tubuhnya, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa pemandangan di depan matanya adalah semacam ilusi yang muncul di benaknya. Ada perbedaan mencolok dalam kekuatan otot antara manusia dan hewan. Manusia hanya bisa dengan aman memburu binatang buas ketika dipersenjatai dengan senjata api atau pisau. Kesenjangan antara manusia dan binatang begitu besar.
Tapi Ryoma membunuh hewan-hewan seperti itu dengan tangan kosong, dan dia bisa melakukannya sambil menangani banyak dari mereka sekaligus. Dan saat Ryoma menyeka tubuhnya bersih dengan handuk, jelas dia tidak terluka sama sekali. Ini menjadi bukti bahwa, setelah menggunakan thaumaturgy bela diri, Ryoma lebih kuat dari binatang liar.
Tangannya terasa hangat karena menembus perut serigala, menghancurkan isi perut mereka. Jari-jarinya masih bisa merasakan sensasi mencabik-cabik ketika dia merobek rahang serigala yang mencoba menggigitnya. Dan ini juga bukan hewan normal. Mereka adalah makhluk yang menakutkan, dikategorikan sebagai monster.
Ryoma dipenuhi dengan perasaan pencapaian yang pasti. Dia bisa melakukan sesuatu yang dia tidak mampu sebelumnya. Sensasi itu memenuhi tubuhnya dengan kegembiraan.
“Itu bukan sesuatu yang bisa dicapai siapa pun, tentu saja,” kata Sara. “Tubuhmu dibangun dan dilatih dengan baik, Master Ryoma, dan kamu memiliki pengalaman tempur.”
Tubuh Ryoma sangat pemarah berkat kakeknya, pelatihan Kouichirou Mikoshiba, dan dia berani menghadapi bahaya yang tidak akan pernah bisa dia alami di dunianya. Semua aspek yang terkait dengannya mendapatkan kekuatan baru dari bela diri bela diri, dan hasil sinergi adalah kekuatan yang baru ditemukan ini.
“Dan kamu bisa melihatnya sendiri. Anak-anak juga mendapatkan kekuatan bela diri, tapi … Hmm … Sepertinya mereka sangat berjuang … “Kata Sara, tatapannya berkeliaran ke kedalaman hutan yang remang-remang.
Cara dia membuntuti membawa nada kritik yang tidak biasa terhadap Ryoma.
“Berjuang, ya …? Apakah itu mengganggumu?” Ryoma mengerutkan alisnya saat dia memandang Sara.
Dia bisa mengatakan bahwa dia tidak senang dengan keputusannya, dan Ryoma tidak cukup bodoh untuk percaya bahwa pilihannya pada dasarnya benar. Tetapi bahkan jika itu adalah hal yang salah untuk dilakukan, Ryoma tidak punya pilihan selain membuat keputusan itu. Bahkan jika Sara akan menghakiminya karena itu, tidak ada jalan lain yang bisa dia pilih. Dia tidak dalam posisi untuk menyelamatkan yang lemah sekarang.
Menghadapi tatapan tegas Ryoma, Sara memalingkan muka. Dia memahami masalahnya dengan sangat baik, tetapi emosinya tidak begitu mudah diyakinkan.
“Aku tahu mengapa kamu membawa anak-anak ke sini, Tuan Ryoma … Dan aku … aku mengerti mengapa itu perlu, tapi …” gumam Sara ragu-ragu.
Ini adalah sesuatu yang tampaknya tidak mempengaruhi Laura separah itu menyiksanya, tetapi masa lalu mereka sebagai budak adalah sumber trauma yang hebat bagi Sara. Ekspresi penuh nafsu dan bejat di wajah para pedagang budak. Kecemasan karena tidak tahu kapan mereka bisa dijual. Keputusasaan diperlakukan sama dengan ternak.
Setiap kali dia melihat anak-anak dilatih, kenangan itu membanjiri hatinya. Tetapi ketika Ryoma memerintahkan agar anak-anak diajarkan cara bertarung, Sara tidak secara terbuka menentangnya. Ini bukan karena hutang rasa terima kasihnya pada suaminya, tetapi hanya karena dia menyadari bahwa, sebanyak dia mungkin membenci ini, mereka tidak punya pilihan lain.
Aturan Bumi ini adalah survival of the fittest. Bahkan hak seseorang untuk hidup harus diperoleh dengan kekuatannya sendiri, dan menjadi lemah adalah dosa. Mungkin seseorang bisa dibiarkan lemah selama mereka tidak keberatan diinjak-injak oleh yang kuat. Untuk menanggung dijarah, dirusak dan dibunuh.
Selama seseorang menyadari hal-hal itu dapat menimpa diri mereka sendiri dan orang-orang yang ingin mereka amankan, mereka tidak harus kuat. Selama seseorang dapat menerima bahwa keselamatan dan kekayaan mereka terancam oleh penggerebekan bandit, pasangan dan anak perempuan mereka diperkosa sebagai bagian dari penindasan para bangsawan, membiarkan anak-anak mereka dimakan oleh monster … Jika seseorang memilih untuk tidak mendapatkan sarana untuk bertarung sementara menyadari semua ini, mungkin mereka bisa dimaafkan karena tetap lemah.
Kebanyakan orang di dunia ini, dan orang biasa, memilih nasib ini untuk diri mereka sendiri. Atau lebih tepatnya, mereka tidak punya pilihan selain membuat pilihan itu. Tetapi jika seseorang ingin mengklaim hak asasi mereka, untuk hidup dengan bangga dan mampu mempertahankan apa yang mereka hargai, hanya ada satu pilihan.
Tumbuh kuat. Kekuasaan datang dalam berbagai bentuk. Bisa melalui uang, kekerasan, kebijaksanaan, atau otoritas. Tapi mungkin, dan mungkin sendirian, dikoreksi. Dan dari sudut pandang mereka yang memahami kebenaran ini, tindakan Ryoma tampak hampir ramah.
Anak-anak budak lemah. Tapi dia membuat mereka terpelajar, mengajar mereka cara bertarung dan memberi mereka kekuatan thaumaturgy. Tindakannya memberi orang lemah harapan untuk berpegang teguh, dan itu tetap benar bahkan jika Ryoma hanya melakukannya untuk memenuhi tujuannya sendiri. Tindakannya, dalam dan tentang diri mereka sendiri, tidak meminta kritik. Anak-anak itu beruntung. Mereka lemah, tetapi diberi kesempatan untuk menjadi kuat.
Dan saat ini, anak-anak itu mengangkangi garis antara hidup dan mati ketika mereka akan melakukan transisi itu. Dengan bertahan hidup di hutan yang dipenuhi monster ini, mereka akan mati sebagai orang yang lemah, atau terlahir kembali sebagai orang yang kuat …
Sekali lagi Sara melihat ke dalam hutan yang suram, dan berdoa untuk keselamatan anak-anak.
Hai para dewa, berikan anak-anak ini sedikit pun kekuatanmu …
Harapan Sara adalah untuk melihat sebanyak mungkin dari anak-anak ini yang selamat dari pencobaan ini.
♱
“Melissa, apa yang kamu lakukan ?! Anda akan mati jika Anda tetap berada di awan! Angkat pedangmu, itu mendatangimu lagi! ”
Melissa tidak bisa bereaksi terhadap teriakan pemuda itu tepat waktu. Melihat binatang buas yang besar dan gelap dan taringnya yang berbulu memenuhi bidang pandangannya. Berdiri di depannya adalah harimau berbulu hitam. Sepasang taring besar melengkung keluar dari mulutnya ketika ia berlari ke arahnya dengan maksud untuk mencabik-cabiknya. Binatang besar ini, yang tingginya lebih dari tiga meter, bergegas menuju Melissa seperti angin.
“Aaaaaaaaah!” Jeritan teror keluar dari bibirnya.
Cengkeramannya pada pedangnya menegang secara refleks, tetapi teror mencegahnya melakukan hal lain. Tatapan harimau. Kilau taringnya. Massa tubuh yang jauh melebihi miliknya. Semua fakta itu melingkar di hati Melissa yang tidak berpengalaman seperti belenggu.
“Kamu orang bodoh…! Cran, tarik Melissa kembali! Coile, bantu aku memblokirnya! ”
Mendorong Melissa, yang membeku di tempat, di samping, salah satu dari anak-anak lelaki itu mencoba menangkal harimau dengan ayunan pedangnya. Tubuhnya mengeluarkan haus darah, yang dimaksudkan untuk mengintimidasi harimau. Tentu saja, itu bukan ancaman bagi harimau, tetapi itu sudah cukup untuk mengubah cara dia memandang anak-anak. Mereka bukan hanya mangsa lagi. Harimau itu berhenti maju, bukannya memilih untuk melingkari mereka, menunggu saat di mana mereka akan menunjukkan tanda kelemahan.
“Melissa! Cepat, kembali! ” Bocah bernama Cran itu melingkarkan tangannya di tubuh Melissa dan menariknya dengan paksa.
“O-Aduh, tunggu, hentikan!” Melissa mengangkat suaranya kesakitan saat dia meraihnya agak terlalu keras.
Bocah yang berhadapan dengan harimau secara refleks menanggapi teriakannya, menegang sesaat. Melihat ini sebagai kesempatannya, harimau itu menerjang bocah itu seperti panah yang diluncurkan dari busur yang tegang.
“Sial!”
Saat berikutnya, bocah itu menusukkan pedangnya ke mulut harimau yang terbuka. Bocah itu didorong ke bawah di bawah berat harimau, tetapi bocah yang lain, Coile, memasukkan pedangnya ke perut harimau. Saat harimau menerjang mereka, anak-anak mendorong pedang mereka ke depan. Itu adalah tindakan refleksif yang dilakukan untuk menjaga diri mereka sendiri, tetapi dewi nasib memilih untuk menyelamatkan hidup mereka.
Pedang itu tenggelam jauh ke dalam mulut harimau yang terbuka. Tetapi dengan mahluk itu yang menindihnya seberat beberapa ratus kilogram, ia terjatuh ke tanah dan disembunyikan dari pandangan oleh tubuh harimau.
“Kevin, kamu baik-baik saja ?!” Coile memanggil bocah yang terbaring di bawah harimau.
Pedang Coile sudah membunuh harimau itu, tetapi dia tidak punya waktu untuk bangga dengan pencapaian ini. Hati Coile penuh perhatian untuk Kevin.
“Cran, ayolah, bantu aku memindahkan harimau! Melissa, kamu berjaga-jaga, oke ?! Semakin banyak monster yang muncul. Jangan biarkan apa pun merayap pada kita! ”
Fakta bahwa musuh di depan mata mereka dikalahkan bukan berarti mereka aman. Hutan ini dipenuhi oleh monster yang tak terhitung jumlahnya, dan darah harimau mati dapat dengan mudah menarik mereka keluar.
“B-Baiklah.” Melissa berkata dengan suara yang hampir tidak terdengar saat dia mengangguk lemah.
Coile dan Cran membalikkan punggung mereka ke Melissa dan menekankan tangan mereka ke tubuh harimau.
“Ugh, berat sekali …! Cran! Beri lebih banyak kekuatan ke dalamnya! ”
“Aku tahu!”
Anak-anak lelaki itu saling angkat suara ketika mereka mengangkat tubuh harimau.
“Kevin! Kevin! Sekarang! Merayap keluar dari sana! ” Cran memanggil Kevin ketika mereka mampu mengangkat jarak antara dia dan bangkai.
Mereka mungkin telah menguasai ilmu bela diri, tetapi usia mereka berkisar antara dua belas hingga lima belas tahun. Mereka belum sepenuhnya matang secara fisik. Ini, ditambah dengan kehidupan keras mereka sebagai budak, berarti kekuatan otot mereka masih relatif kurang berkembang. Mereka hanya mampu mengangkat mayat harimau itu berkat pelatihan selama beberapa bulan yang mereka terima.
“Sial! Cran, tidak bagus! Saya pikir Kevin pingsan di bawah sana! ” Coile berteriak ketika menyadari bahwa Kevin tidak bergerak.
“Melissa! Seret Kevin keluar, cepat! ”
“Hah?! T-Tunggu! ” Melissa mencicit kaget.
“Cepatlah! Kita tidak bisa mempertahankannya lebih lama! ”
Teriakan marah anak-anak itu menyentak Melissa, membuatnya membeku ketakutan.
“Apa yang kamu tunggu? Apakah Anda mencoba untuk membuat Kevin terbunuh ?! Cepat dan keluarkan dia dari sana! ” Anak-anak lelaki itu hanya menjadi semakin kesal pada Melissa yang kedinginan.
Sejak hari yang menentukan itu empat bulan lalu, mereka hidup bersama sebagai satu regu, berbagi yang baik dan yang buruk. Ikatan mereka erat, dan mereka tidak berusaha kejam terhadap Melissa. Mereka benar-benar khawatir akan keselamatan Kevin.
“A-aku baik-baik saja …” Sebuah suara tiba-tiba berbicara dari harimau. “Aku bisa keluar … Bisakah kamu … mengangkatnya sedikit lebih tinggi?”
“Kevin!” Coile tidak bisa membantu tetapi berteriak pada suara temannya.
Kevin akhirnya berhasil menggoyangkan jalan keluar dari bawah mayat.
“Apakah kamu terluka?” Coile bertanya.
“Ya … Bahuku sedikit sakit …” Jawab Kevin, meraih ke bahu kirinya.
Lengan kirinya menjuntai lemas. Ketika macan itu menabraknya, dia mungkin saja menggeser sendi, atau paling buruk bahkan menghancurkan tulang belikatnya. Dia bisa dianggap beruntung telah lolos dari diserang oleh harimau tanpa terluka fatal. Tetapi fakta bahwa kelompok mereka sekarang turun satu orang yang mampu bertarung berarti peluang keseluruhan mereka untuk bertahan hidup jauh lebih rendah.
“Kami akan menangani pengawasan, Melissa, jadi pinjami Kevin pundakmu, oke?” Kata Cran, sambil mencengkeram pedangnya dan melihat sekeliling dengan waspada.
Ini adalah kebiasaan prajurit, diperoleh melalui pelatihan berbulan-bulan. Bahkan ketika prihatin dengan teman-teman mereka, mereka terus memahami lingkungan mereka dengan hati-hati. Coile mengangguk tanpa kata dan terus mengawasi ke arah yang berlawanan dari Cran.
Melissa, yang masih berdiri tanpa tujuan, buru-buru menggeledah ranselnya dan mengeluarkan obat. Untungnya, dia memeriksa cedera Kevin dan mendapati bahunya hanya terkilir. Dia menempelkan sepotong kayu ke pundaknya, menerapkan keterampilan pertolongan pertama yang diajarkan tentara bayaran, dan menyuruhnya minum obat. Diberikan beberapa hari, ia harus bisa menggerakkan bahunya secara normal.
Dalam hal itu, kehilangan potensi tempur mereka telah diminimalkan. Tapi itu tidak membuat Melissa bersukacita. Dia dipenuhi dengan rasa bersalah dari keyakinan bahwa kesalahannya membuat Kevin terluka.
“Maaf, Kevin …” kata Melissa sambil membalut bahunya.
Ketika harimau itu menyerangnya, dia membeku. Dan ketika Kevin terjebak di bawah tubuh, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menariknya keluar. Dia ingin meminta maaf kepada Kevin karena semua hal itu disatukan.
Namun permintaan maafnya hanya membuat ekspresi Kevin berubah menjadi kesal.
“Apa yang kamu minta maaf, bodoh? Kami adalah teman. ” Dia memarahinya terus terang.
Namun, kata-kata itu penuh kasih sayang.
“T-Tapi …”
“Bukankah kita sudah memberitahumu? Kami adalah tim. Kita hidup dan mati bersama … Benar? ” Kevin tersenyum ketika dia dengan lembut menepuk kepala Melissa.
Kebaikannya berasal dari kepercayaan dan kasih sayang absolut.
♱
“Ayo pergi!” Seorang wanita berambut merah berteriak, menunggang kuda saat dia memimpin konvoi, memegang tombak tinggi-tinggi.
Mematuhi panggilannya, kompi itu meninggalkan kota benteng gerbang utara Epirus dan mulai berbaris di sepanjang jalan menuju Semenanjung Wortenia. Lebih dari 200 pria berkuda di sepanjang jalan raya tanpa suara. Itu adalah pemandangan yang serius dan serius. Setelah melihat konvoi, para pedagang dan petani berjalan di sepanjang sisi jalan berhenti di jalur mereka dan terdiam. Tidak satu pun dari mereka berani mengucapkan sepatah kata pun.
Mereka semua sangat kewalahan hingga bahkan tidak bisa mengangkat suara mereka untuk bersorak. Perlengkapan konvoi terlalu aneh dan menarik tatapan mereka. Itu hitam.
Pitch hitam ebony …
Armor kulit mereka, kemeja dan sepatu mereka, sarung pedang dan tombak mereka. Bahkan baju besi kuda mereka. Semuanya berwarna hitam. Satu-satunya pengecualian adalah kuda-kuda itu sendiri, karena tidak semuanya hitam, tetapi meski begitu, ansambel secara keseluruhan aneh untuk dilihat.
Hal berikutnya yang menarik perhatian mereka adalah spanduk yang dibawa oleh konvoi. Sebuah bendera hitam dengan satu pedang terhunus di atasnya, dengan ular berkepala dua dengan sisik emas dan perak melingkar di sekitarnya. Mata ular itu sendiri menatap tajam ke depan dengan warna merah tua.
Tak satu pun dari aspek desain ini yang luar biasa dalam dan dari diri mereka sendiri. Pedang dan ular biasa digunakan dalam spanduk. Tetapi siapa pun yang melihat spanduk yang dibawa oleh konvoi ini merasa seolah ada kepalan di hati mereka. Itu meninggalkan kesan yang jelas dan abadi pada orang-orang – seolah-olah mereka menatap ke dalam kegelapan yang melayang dari dasar bumi.
“Jadi itu salah satu rekan pria itu …” Seorang pria tua berambut putih berbisik, menghadap konvoi dari menara pengintai yang terletak di sepanjang benteng Epirus. “Namanya Lione, aku percaya? Kudengar dia adalah tentara bayaran yang berpengalaman … Ya, begitu. Saya ingin mengatakan dia tidak lebih dari perempuan biasa, tapi … Dia mengesankan. ”
Lelaki tua itu menunjukkan sikap yang lembut, dan dia tampak cukup kaya. Dia mengenakan pakaian yang terbuat dari sutra dan mengenakan cincin-cincin yang ditata dengan batu permata, dan perutnya yang gemuk tampaknya berseru bahwa dia sangat kenyang.
“Kamu juga rentan terhadap kekhawatiran seperti Yulia, ayah mertua …” Pangeran Salzberg, yang berdiri di sebelah lelaki tua itu, menjawab dengan nada yang membatasi kegusaran. “Aku yakin mereka semua mampu, tapi aku ragu kita harus waspada terhadap Mikoshiba dan antek-anteknya.”
Sebenarnya, dia cukup muak dengan penilaian orang tua itu. Lady Yulia telah mendorongnya berkali-kali, mendesaknya untuk berhati-hati mengenai Ryoma. Beberapa tentara bayaran yang disewa Ryoma di Epirus berada di bawah layanan Count Salzberg, dan dia hanya menggunakan itu karena Lady Yulia menyarankannya.
Count sendiri percaya bahwa tidak perlu terlalu berputar-putar tentang masalah ini, dan jika dia benar-benar ingin menangani Ryoma mereka mungkin juga memobilisasi pasukan mereka dan membunuhnya. Namun, Lady Yulia tidak menerimanya. Dia sangat berhati-hati dengan kemungkinan memusuhi Baron muda sehingga hampir merasa seperti dia takut padanya.
Tapi dari sudut pandang Count Salzberg, pengaruh Ryoma sama bagusnya dengan sampah. Dia bahkan tidak memiliki benteng sendiri. Count tidak berniat meragukan keterampilan istrinya, tetapi dia benar-benar tidak bisa mengerti mengapa dia begitu berhati-hati dengan pria ini. Keraguan itu berubah menjadi ketidaksenangan, yang memenuhi hatinya dengan kebanggaan yang buruk.
Orang tua itu, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya diam-diam.
“Aku tidak akan begitu yakin tentang itu. Prajurit konvoi itu semuanya adalah budak yang tidak memiliki keahlian. Tetapi apakah para prajurit dari arsip pasukan terorganisir itu menyerang Anda sebagai budak yang tidak terlatih? Hanya beberapa bulan sejak Baron Mikoshiba membeli budak-budak itu dan mulai mendidik mereka, tetapi mereka sudah sangat disiplin … Hitung Salzberg, aku akan jujur. Saya takut pria ini. ”
Pria tua itu percaya diri dengan tatapan tajamnya. Dia mengambil Perusahaan Mystel, yang pada saat itu sama sekali tidak berpengaruh di Epirus, dan membuatnya menjadi bisnis paling sukses di jangkauan utara Rhoadseria. Fakta bahwa Mystel Company menjadi kepala serikat pedagang adalah hasil dari bakatnya.
Dan prestasi inilah yang memberinya kepercayaan diri ini. Dan dia dengan yakin bisa mengatakan bahwa dari sudut pandangnya, konvoi yang menuju utara ini adalah ancaman.
“Masuk akal,” Count Salzberg mengalihkan pandangan penuh cemoohan kepada orang tua itu. “Aku yakin, perlengkapan yang dia beli darimu berkualitas bagus, tetapi kekuatan yang menggunakannya adalah tentara bayaran dan budak yang dimuliakan. Mereka tidak akan berjumlah banyak. Namun, cara mereka berpura-pura persatuan dengan pakaian hitam itu adalah tipuan yang bagus; Saya akan memberi mereka itu. Saya kira itu lebih dari cukup baik untuk menanamkan rasa takut di hati Anda, ayah mertua, mengingat kurangnya pengalaman tempur Anda. ”
Ini adalah ayah istrinya, dan biasanya dia akan berbicara kepadanya dengan hormat. Namun, Count Salzberg memandangnya dengan cibiran. Mungkin sebagian darinya berasal dari harga dirinya. Tentu saja, jika lelaki tua itu menuntut rasa hormatnya sebagai ayah mertua, Pangeran Salzberg tidak perlu memperhatikannya. Dan tetap saja, dia memperlakukan menantunya dengan sikap pendiam.
Dari informasi yang dikumpulkan Lady Yulia, budak yang ia beli dan tentara bayaran yang ia kumpulkan di Epirus berjumlah kurang dari lima ratus orang. Sebagai kekuatan militer, mereka cukup besar, tetapi dibentuk oleh tentara bayaran dan budak anak. Count Count Salzberg maupun bangsawan lain tidak akan melihat mereka sebagai ancaman.
Satu-satunya hal yang bisa dia puji dengan jujur adalah bahwa mereka mengecat perlengkapan mereka dengan warna hitam. Tetapi bahkan kemudian, dia menganggapnya tidak lebih dari gertakan permukaan yang tidak mencerminkan kekuatan mereka sebagai tentara. Mungkin wajar jika sikapnya terhadap pria ini akan sangat dingin, mengingat bahwa dia bahkan tidak bisa melihat sebanyak itu.
Pria tua itu tampaknya masih berpikir sebaliknya.
“Kamu mungkin berpikir begitu, tuan … Tapi bukankah menurutmu konvoi itu cukup teratur?”
Cukup benar, mereka berbaris dalam formasi yang sempurna. Tentu saja, unit mereka hanya berjumlah beberapa ratus, jadi perintah komandan mudah dilakukan. Tetapi lelaki tua itu masih merasa bahwa sekelompok orang yang sama sekali tidak berpengalaman beberapa bulan yang lalu tidak dapat mencapai pawai yang tertib.
“Yah, aku akan membayangkan bahwa setelah beberapa bulan mereka akan dapat setidaknya berbaris dengan benar.” Count Salzberg mengangkat bahu.
Dia sendiri memimpin pasukan, dan dicekam oleh prasangka bahwa tentara tidak dapat meningkat sebanyak itu hanya dalam beberapa bulan. Konvoi berjalan menyusuri jalan raya dalam barisan tertib, tetapi mengajar seorang amatir yang lengkap bagaimana melakukannya bahkan itu membutuhkan banyak upaya.
Bahkan, ketika orang-orang wajib militer untuk perang yang akan datang, mereka pertama kali diajarkan cara berbaris di kolom, dan sebagian besar tidak bisa mengelolanya dengan mudah. Namun, siapa pun yang tidak mampu belajar yang tidak memiliki tempat berdiri sebagai bagian dari formasi di medan perang. Paling-paling mereka akan baik untuk mengisi kepala lebih dulu ke musuh.
Dan mungkin orang tidak bisa menyalahkan mereka karena itu, karena mereka tidak pernah harus belajar bagaimana bergerak dengan tingkat koordinasi itu. Lagipula mereka kebanyakan orang biasa. Namun, Ryoma telah melatih anak-anak budak. Mereka mungkin lebih patuh daripada orang dewasa, tetapi budak lebih dekat menjadi mayat. Mencoba mengajari mereka sesuatu itu sangat merepotkan. Dan itu hanya membuat gagasan bahwa pasukan kecil ini dengan cara apa pun layak mendapatkan hal yang lebih tidak terpikirkan.
Saya mengerti pemesanan Count, namun saya masih tidak bisa membantu tetapi …
Orang tua itu tidak punya pengalaman militer, dan bahkan dia menyadari alasan Count. Tetapi hal yang meresahkan adalah bahwa meskipun memahami sebanyak ini, dia tidak bisa menghilangkan kecemasan yang tidak bisa dijelaskan.
Tapi dia tidak ingin merusak suasana Count lebih dari yang sudah dia miliki. Dia menyadari bahwa tidak ada penjelasan yang akan mengubah pikirannya.
“Tapi ini hanya ocehan awam. Jangan pedulikan aku, tuan. ”
“Kalau begitu aku akan pergi,” Count Salzberg mengangguk ringan dan berbalik. “Aku orang yang sibuk … Oh, tapi kunjungilah perkebunan kami di lain waktu. Saya yakin Anda tidak keberatan makan malam dengan Yulia dari waktu ke waktu? ”
“Tentu saja, tuan. Lain kali…”
Count Salzberg tersenyum mendengar kata-kata pria tua itu dan mulai menuruni tangga yang mengarah ke bawah dari menara pengintai.
“Pria yang merepotkan …” Saat Count Salzberg pergi, pria tua itu berbisik pada dirinya sendiri setelah memastikan dia sendirian. “Dia terampil, tetapi penilaiannya kurang ketika sampai pada itu. Dan dia memandang rendah rakyat jelata dan budak terlalu banyak. Tapi kurasa dia lebih baik dari kebanyakan bangsawan lainnya. Tidak ada yang lebih buruk bagi kita daripada jika orang ini jatuh ke kehancuran … ”
Ekspresi pria tua itu berubah saat itu. Ketika dia berbicara dengan Count Salzberg, dia memiliki udara yang ringan, hampir tak berdaya padanya. Dia berbicara dengan menantunya dengan sopan santun, dan tampaknya tidak bersikeras pada apa pun. Tetapi jika Count Salzberg ingin melihat wajahnya sekarang, ia akan sepenuhnya mengubah persepsinya tentang ayah mertuanya.
Matanya tajam sekarang, dan memiliki kilatan pada mereka yang tampaknya menolak prospek kecerobohan.
“Kita tidak boleh mengabaikan tentara itu … Tidak ketika mereka mampu menyempurnakan latihan militer mereka dengan cepat. Tapi Yulia benar. Pada tahap ini, akan lebih bijaksana untuk hanya mengawasi mereka. Memprovokasi mereka untuk menentang kita bisa menghasilkan banyak masalah. ”
Lelaki tua itu menyimpulkan solilokinya, tetapi pikirannya masih tenggelam dalam pikiran yang kuat ketika dia memelototi konvoi yang berbaris ke utara …
“Bolehkah saya, Ayah?”
Pria tua itu, yang telah tertidur ketika berbaring di atas meja, tersentak bangun oleh suara yang berbicara kepadanya. Rupanya dia tertidur sebelum dia menyadarinya. Terakhir dia ingat, masih siang, tapi sekarang cahaya bulan pucat menyinari melalui jendela ke kantornya, yang sebaliknya hanya diterangi oleh cahaya lilin. Sepertinya dia tertidur lelap.
“Yulia …”
Lilin yang dibawanya menerangi wajah wanita itu, membuat wajahnya tampak jelas baginya. Dia mengenakan jubah hitam dan kerudung, dan sulit untuk mengatakan sekilas bahwa ini memang istri Count Salzberg. Dia tampak jauh lebih polos dan biasa daripada yang bisa dibayangkan orang setelah melihat pakaiannya yang biasa.
“Iya. Saya telah diberitahu bahwa Anda memanggil saya … Apakah ini waktu yang buruk? ”
Dia mungkin mengira itu bisnis yang mendesak.
“Tidak, maafkan saya karena memanggil Anda dengan pemberitahuan sesingkat itu. Ada sesuatu yang harus kita diskusikan dengan cepat … Anda telah mengirim semua orang pergi, ya? ” Dia bertanya dengan suara lelah.
Yulia mengangguk tanpa suara dan menggunakan tangannya untuk menutup pintu kantor. Dia tahu mengapa dia dipanggil ke kantor ini, dan tidak perlu diberitahu untuk merahasiakan masalah ini.
“Apa yang kamu lakukan? Saya pikir kami tidak saling menghubungi di luar korespondensi reguler kami agar tidak menarik kecurigaannya. ”
“Ya, permintaan maafku … Tapi ada sesuatu yang perlu kita diskusikan segera.”
“Ryoma Mikoshiba … Benar?” Yulia bertanya dengan sedikit cemas saat dia berdiri diam di depan mejanya.
Pria tua itu mengangguk pelan dan serius. Ini saja yang memberi tahu Yulia semua yang perlu dia ketahui tentang kondisi mental ayahnya. Dia sendiri merasakan kegelisahan ini, dan sekarang juga ayahnya – pria yang memegang kendali atas ekonomi Epirus.
“Kamu pikir dia juga berbahaya, kan?”
“Dia …” Pria tua itu menghela nafas. “Aku tidak bisa mengatakan kepada siapa dia membahayakan, tapi … Dia tentu saja ancaman bagi Count Salzberg. Aku merasakan petunjuk tentang itu beberapa hari yang lalu, ketika Baron Mikoshiba berbicara kepadaku sehubungan dengan pengiriman ransum. Tetapi ketika saya melihat konvoi hari ini, saya merasakannya jauh lebih kuat. ”
Jika pihak ketiga bertanya kepada mereka apa yang mereka rasakan, pasangan tidak akan dapat memberikan jawaban yang nyata. Tetapi intuisi mereka sebagai pedagang memperingatkan mereka, memperingatkan mereka bahwa membiarkan hal-hal berlanjut karena mereka berbahaya.
“Suamiku menggerutu tentangmu … Dia bilang kau pengecut seperti aku.”
Count Salzberg mungkin memberi tahu dia tentang pertukarannya dengan pria tua di atas menara pengintai. Pria tua itu tersenyum pahit.
“Hitung Salzberg memiliki kecenderungan untuk hanya mengakui keuangan dan kekuatan militer sebagai kekuatan …” katanya.
“Mungkin seseorang bisa memanggilnya realistis.”
“Ya, aku sangat mengerti. Dia sama sekali bukan orang yang tidak kompeten. Jika dia, aku tidak akan membiarkan dia menikahimu … Aku tidak akan membutuhkanmu untuk menikah dengannya. ”
Pria tua itu menggenggam kedua tangan dengan erat dan membawa kedua tangan itu di depan wajahnya.
Ya, jika Thomas Salzberg adalah pria yang tidak kompeten, saya tidak akan pernah membiarkan orang seperti dia menikahi putri kesayangan saya.
Pria ini mengendalikan ekonomi Epirus, dan karena itu ia tahu betul bagaimana temperamen Count Salzberg yang keji. Dia adalah seorang filander, berurusan dengan uang kotor dan adalah seorang bangsawan yang sombong. Tidak satu pun dari sifat-sifat itu yang diinginkan oleh ayah yang diinginkan oleh pengantin putrinya.
Tapi ada satu alasan yang mendorongnya untuk mengizinkan pernikahan. Dia hanya harus melakukannya. Tetapi di sisi lain, dia tidak pernah ingin melihatnya menikah dengannya. Dan jika pria itu akan tenggelam dalam masalah, dia tidak punya niat untuk tenggelam bersamanya.
Lagipula, masalah apa pun yang menimpa pria ini juga akan menimpa putrinya, Yulia.
“Seharusnya tidak apa-apa untuk saat ini,” kata pria tua itu. “Semenanjung Wortenia dikenal sebagai wilayah terkutuk. Mengembangkannya akan memakan waktu lama. Ryoma Mikoshiba tidak akan bisa bergerak untuk beberapa waktu, dan saya telah mengirim sejumlah mata-mata untuk bergaul di antara rakyatnya. Anda telah melakukan hal yang sama, bukan? ”
“Ya, aku sudah mendorong beberapa pelayan rumah kami padanya. Mereka akan sering mengirimiku surat. Mereka bukan mata-mata jadi kupikir mereka tidak akan bisa mencuri rahasia besar apa pun, tetapi mereka harus bisa menangkap sesuatu. ”
Dia telah mempersiapkan gadis-gadis itu secara rahasia sejak Ryoma mengunjungi tanah Count Salzberg beberapa hari yang lalu. Keluarga mereka tinggal di wilayah dan desa di bawah yurisdiksi Count Salzberg, jadi mereka tidak mungkin mengkhianati mereka. Mereka akan melakukan seperti mata-mata.
“Ya, menentangnya secara terbuka sekarang akan menjadi permainan yang buruk … Tapi kita juga tidak bisa meninggalkannya. Kami harus mengawasinya dan mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Pertanyaan tentang bagaimana pihaknya akan menangani surat-surat para gadis seharusnya memberi kita beberapa gagasan tentang apa yang ingin mereka lakukan. ”
Mereka tidak mengharapkan mereka untuk mengungkapkan rahasia besar apa pun. Yang mereka inginkan dari mereka adalah informasi seperti apakah mereka memiliki cukup makanan atau air, iklim dan cuaca semenanjung, yang ditemui Ryoma Mikoshiba. Berita sederhana seperti itu, sehari-hari.
Tetapi ketika diatur dengan benar, informasi dangkal itu bisa sangat berharga di tangan mereka yang tahu bagaimana memanfaatkannya. Dan jika Ryoma melakukan sesuatu untuk menghentikan gadis-gadis itu mengirim surat mereka, itu akan menjadi salah satu cara untuk mengatakan bahwa dia memusuhi Epirus.
Apapun yang terjadi, mereka akan mendapatkan sesuatu.
Merasa lega dengan penilaian tenang ayahnya, Yulia menaruh kekhawatiran yang sejauh ini tidak terucap dalam kata-kata. Sebuah rahasia yang dia sembunyikan selama dia adalah istri Count Salzberg.
“Jika niat Ryoma Mikoshiba adalah apa yang kita pikirkan, itu adalah …” Yulia mengarahkan pandangan menyelidik padanya. “Ayah, jika itu terjadi …”
Pria tua itu mengangguk.
“Aku tahu. Tapi untuk saat ini, masih terlalu dini untuk mengatakan … Apa pun masalahnya, kita belum bisa bergerak. Maaf, Yulia. ”
Pria tua itu kemudian bangkit dari tempat duduknya dan memeluk Yulia, yang tetap diam. Itu adalah pelukan yang kuat penuh keheningan, seperti orang tua yang berusaha menenangkan anak yang menangis.
♱
“Semuanya berjalan sesuai rencana sejauh ini.” Kata Ryoma.
Semua orang yang duduk di sekitar meja mengangguk dengan tegas sebagai penegasan, dengan senyum gigih dan gigih di bibir mereka.
Wilayah mereka sendiri. Kerajaan mereka sendiri. Dan selain dari keinginan dan aspirasi untuk keinginan ini, mereka penuh keyakinan mutlak bahwa mereka telah berhasil menerjang wilayah berbahaya ini.
Mereka memasuki semenanjung dan diserang monster puluhan kali. Bahkan seorang pemburu yang secara gigih mengejar mangsanya jarang menemukan tanda mereka dalam sehari. Dibandingkan dengan itu, tingkat yang mereka temui monster sangat tinggi.
Selain itu, monster yang menyerang mereka semua adalah berbahaya, dikategorikan sebagai level menengah atau bahkan tingkat tinggi oleh Adventurer’s Guild. Pertemuan itu memang menghasilkan beberapa orang yang terluka, tetapi fakta bahwa mereka memusnahkan mereka semua tanpa korban adalah prestasi nyata yang mereka banggakan. Mereka tidak bisa menahan kegirangan.
“Besok kita akhirnya … akhirnya kita sampai di tempat itu, kan?” Ryoma bertanya.
“Ya, dengan kecepatan kita saat ini, kita harus tiba besok besok siang.” Gennou mengangguk.
Sudah tiga hari sejak mereka memasuki Wortenia. Jejak yang membentang dari Epirus telah lama menghilang, dan konvoi Ryoma berjalan melalui daerah pedalaman yang tidak berpenghuni. Rerumputan tumbuh tinggi dan dedaunannya tebal, seolah-olah menghalangi orang untuk maju. Ketika konvoi berbaris, mereka harus terus-menerus memotong cabang yang menghalangi dan melangkah dengan hati-hati.
Tetapi sekeras apa pun lingkungannya, mereka tidak kekurangan sumber air, juga tidak berjuang untuk menemukan tempat perkemahan yang cocok. Ini biasanya akan menjadi bagian tersulit dari perjalanan seperti itu, tetapi Ryoma telah menghabiskan waktu berbulan-bulan meneliti topografi wilayah dalam Semenanjung Wortenia. Berkat itu mereka tahu untuk memilih rute yang efisien untuk berbaris melintasi, dan melalui membuat berhenti untuk beristirahat setiap sekarang, mereka berhasil mencapai daerah belakang semenanjung.
Saat ini, mereka duduk di sekitar peta yang dibuat Gennou dari wilayah Wortenia saat mereka merencanakan kebijakan mereka ke depan.
“Kami berutang kemajuan kami melalui semenanjung dengan kualitas prajurit kami, tentu saja, tetapi perintah Anda untuk melihat topografi wilayah itu juga penting. Informasi dari guild Epirus tidak akan cukup. ” Kata Sara, yang semua orang mengangguk setuju.
Kedalaman semenanjung memang daerah yang belum dijelajahi, tapi itu tidak berarti tidak ada yang pernah ada sebelumnya. Beberapa petualang memang memasuki semenanjung untuk mencari cara menghasilkan uang cepat. Informasi yang mereka berikan dikumpulkan oleh Persekutuan Adventurer Epirus.
Tetapi karena saran Gennou, Ryoma meminta klan ninja Igasaki untuk melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap Semenanjung Wortenia. Hasil permintaan itu jelas sekarang. Peta itu menyebar sebelum semua orang sekarang merinci hutan, lembah, dan sungai. Sulit membayangkan betapa sulitnya perjalanan mereka tanpa peta ini. Jika tidak ada yang lain, mereka tidak akan sejauh ini tanpa kehilangan satu jiwa.
“Ya, fakta Gennou dan kelompoknya menemukan semua sumber air yang baik dan lokasi untuk perkemahan adalah keuntungan yang cukup besar. Kami berhutang banyak pada Anda, Gennou. ”
Faktanya adalah bahwa kelompok selusin petualang tidak mencari hal-hal tentara – meskipun sedikit dari beberapa ratus – mungkin sedang mencari. Seperti sumber air yang besar. Tetesan air yang mengalir dari sela-sela batu tidak akan banyak memuaskan semua kekuatan Ryoma. Hal yang sama berlaku untuk tempat perkemahan ketika mereka berhenti untuk malam itu. Jumlah yang lebih besar secara alami membutuhkan tempat perkemahan yang lebih besar.
Gennou mengumpulkan informasi itu sebelumnya dan merencanakan rute yang ideal untuk mereka lewati. Semua orang bersyukur seperti Ryoma terhadap ninja tua itu. Tentu saja, mereka dapat menghasilkan pasokan air minum yang stabil melalui thaumaturgy verbal. Itu juga bisa dilakukan untuk mengamankan ruang yang cukup besar untuk perkemahan, tetapi meski begitu, itu menyelamatkan mereka dari kesulitan dan repot karena harus melakukannya.
“Aku sudah memiliki anggota yang paling terampil dari klan saya menangani masalah ini …” jawab Gennou. “Tapi meski begitu, melewati tanah ini bukan masalah sederhana. Dua dari mereka terluka saat menyelidiki kedalaman semenanjung dan belum pulih. Hal yang sama berlaku untuk bajak laut, tetapi kita harus waspada terhadap … mereka . ”
“Mereka…? Maksudmu setengah manusia? ” Sara bertanya.
Pada pertanyaan itu, semua orang yang hadir tampak tegang. Mereka sudah menyadari keberadaan setengah manusia, tetapi mendengar mereka untuk kedua kalinya setelah memasuki Wortenia mengejutkan semua orang sekali lagi.
“Para demis, eh …” kata Boltz, menggosok dagunya. “Aku dengar mereka masih hidup di suatu tempat, tetapi aku tidak benar-benar berpikir mereka masih ada.”
“Sama di sini, Boltz,” Lione mengangguk dengan muram. “Benda-benda itu masih hidup … Dan tampaknya mereka bahkan memiliki koloni di sini.”
Boltz dan Lione bertugas mengajar anak-anak budak, dan hanya mendengar rencana masa depan mereka secara luas sejauh ini. Selain dari peran itu, mereka memiliki banyak masalah lain untuk ditangani, seperti masalah mengelola jalur pasokan, memilih di mana akan mendirikan lokasi perkemahan dan memutuskan rute mana yang akan mereka ambil. Karena itu, mereka berdua tidak tahu bagaimana Ryoma akan menangani setengah manusia.
Untuk memulainya, apa yang setengah manusia itu? Demi-human, atau demis, adalah istilah umum yang diberikan kepada spesies bipedal, non-manusia yang tampaknya menjunjung tinggi apa yang tampaknya merupakan peradaban. Orang bisa menggambarkan mereka seperti binatang buas, yang memiliki kepala binatang tetapi tubuh manusia, atau elf dan kurcaci. Semua spesies beradab itu secara umum dapat dikategorikan sebagai setengah manusia.
Tetapi sementara dalam novel fantasi Ryoma tahu bahwa jenis-jenis spesies itu dianggap terkenal dan populer, sebagian besar orang di dunia ini hampir tidak pernah meninggalkan kota mereka, dan tidak pernah melihat setengah. Bahkan, selain dari para petualang yang menantang wilayah yang belum dijelajahi di benua barat, aman untuk mengatakan hampir tidak ada orang yang melihatnya.
Dan itu karena legenda mengatakan bahwa setengah manusia yang merupakan penghuni benua ini terdorong kepunahan bertahun-tahun yang lalu oleh tangan manusia. Ada beberapa alasan yang menyebabkan kepunahan manusia, tetapi yang terbesar diyakini sebagai Gereja Cahaya dan imannya pada Dewa Cahaya, Menios.
Menurut kepercayaan, enam dewa menciptakan Bumi ini. Dari keenamnya, Menios dianggap sebagai dewa utama. Dan kelompok agama yang menyembah Dewa Cahaya Menios adalah Gereja Cahaya. Doktrin mereka sederhana. Dewa Cahaya dan pencipta umat manusia adalah dewa utama dunia ini. Dan dengan demikian, manusia, sebagai ciptaan dewa utama, adalah spesies tertinggi.
Ini bisa dikatakan benar dari semua agama sampai batas tertentu. Orang bisa mengatakan bahwa agama adalah alat yang mudah dikembangkan oleh orang-orang, yang dimaksudkan untuk memposisikan diri mereka sebagai keberadaan khusus di dunia ini. Ini biasanya tidak banyak masalah. Agama mengilhami perasaan bahwa kelompok seseorang adalah orang-orang yang dipilih biasanya tidak menimbulkan masalah dalam dirinya sendiri.
Dan memang, menurut dokumen-dokumen Gereja Cahaya, organisasi itu telah ada selama lebih dari seribu tahun. Pemusnahan setengah manusia, di sisi lain, hanya terjadi empat ratus tahun sebelum generasi Ryoma. Yang mengatakan bahwa Gereja Cahaya tidak membuat langkah apa pun untuk memusnahkan setengah manusia sampai beberapa abad setelah pendiriannya.
Ya, seandainya dua pria tidak muncul dan mengubah sejarah benua barat empat ratus tahun yang lalu, mungkin jenis elf dan beastman yang diimpikan oleh ide modern Jepang tentang romantisme akan ada dan berkembang di tanah ini.
Tetapi hal-hal tidak demikian, dan kenyataan dari segala sesuatu adalah bahwa para-manusia terdorong untuk hampir punah beberapa tahun yang lalu. Satu-satunya jejak mereka masih ada adalah rumor yang mengklaim bahwa sejumlah kecil dari mereka masih hidup di daerah paling terpencil di benua itu.
“Jadi … Apakah kita akan menyerang mereka?” Tanya Lione.
Rasanya seperti pertanyaan alami baginya, tetapi Ryoma menggelengkan kepalanya karena menyangkal.
“Kami akan berjaga-jaga terhadap para-manusia untuk saat ini. Kami tidak bermaksud melibatkan mereka secara sukarela untuk saat ini. Saya sudah mengatakan ini kepada Gennou, tapi saya tidak tertarik menyerang desa mereka di hutan utara. ”
Mata Lione dan Boltz membelalak karena terkejut. Terlepas dari keadaan, bawahan yang mereka kirim untuk menyelidiki semenanjung kembali terluka. Lione dan Boltz tidak bisa membantu tetapi merasa bahwa memilih untuk tidak melakukan apa-apa tentang itu adalah pilihan yang aneh.
Menilai dari kepribadian Ryoma, mereka beranggapan bahwa bahkan jika dia tidak memaksakan diri, setidaknya dia akan mengirim utusan untuk mengeluh.
“Dan sejujurnya, aku tidak berpikir memprovokasi mereka sekarang adalah ide yang bagus … Lebih baik kita mengawasi Count Salzberg dan Epirus, jadi aku tidak ingin kita memiliki lebih banyak musuh di tangan kita untuk saat ini. Selain itu, kesalahan ada pada kita untuk menyelinap ke desa mereka. Jadi untuk sekarang saya pikir kita harus meninggalkan mereka sendiri. ”
Mengakhiri kata-katanya, Ryoma menggambar lingkaran merah besar di peta di sekitar utara Wortenia – lingkaran yang mengelilingi sekitar seperempat semenanjung. Dengan kata lain, lingkaran ini adalah perbatasan mereka dengan wilayah setengah manusia.
“Kurasa itu masuk akal …” Lione mengangguk dalam. “Kerajaan Xarooda dalam keadaan kacau sekarang, jadi kita lebih baik tidak berkeliling dan membuat musuh, eh? Dan saya kira kita tidak bisa terlalu marah ketika kita yang berjalan ke wilayah mereka … ”
Ajaran-ajaran Gereja Cahaya mengemukakan bahwa para-manusia tercemar keberadaan yang harus dibunuh pada pandangan, tetapi Lione tidak menyembunyikan ketidaksukaan tertentu terhadap mereka. Dia bersedia melawan setengah manusia jika diperlukan, tapi tidak punya niat untuk secara sukarela memusuhi mereka.
Dan yang terpenting, cara berpikir Ryoma sangat rasional dan tidak memihak. Cara dia mengakui bahwa mereka salah dalam kasus ini dan tidak meminta balasan atas apa yang dilakukan pada bawahannya adalah keputusan yang Lione pandang baik. Dengan mengesampingkan masalah setengah manusia, Lione menyentuh masalah berikutnya yang harus mereka selesaikan.
“Tapi bagaimana dengan bajak laut? Kami akan berada dalam masalah jika Simone menyelesaikan persiapannya, tetapi kami tidak memiliki port untuk menerimanya, bukan? ”
Kehadiran bajak laut adalah penghalang utama bagi pakta rahasia Ryoma dengan Simone. Menangani mereka adalah masalah besar, terlepas dari apakah mereka harus dibujuk untuk pergi atau dipindahkan secara paksa. Lione tidak punya waktu luang untuk bertanya kepada Ryoma tentang hal itu karena beban kerjanya, tetapi dia ingin mendengar tentang bagaimana dia memutuskan untuk berurusan dengan bajak laut.
“Aku hanya bisa mengatakan satu hal tentang itu. Jujur saja, negara saya tidak perlu bajak laut. ” Ryoma menjawab pertanyaannya dengan sedikit mengangkat bahu.
Ada api kecil yang menyala di dalam tenda besar, yang membantu menjaga tempat itu tetap hangat – tetapi meskipun begitu, semua orang merasakan getaran dingin mengalir di duri mereka atas kata-kata Ryoma. Ini terlepas dari kenyataan bahwa ia setenang dan tenang seperti sebelumnya. Tetapi tidak ada orang di tenda ini yang mengira arti di balik apa yang dikatakannya.
“Jadi kita harus memusnahkan mereka, ya …” Lione bergumam.
Itu adalah bisikan, tetapi semua orang mendengarnya terlalu jelas.
♱
“Kamu baik-baik saja, Melissa?” Coile bertanya padanya dengan prihatin dalam suaranya, memperhatikan gadis itu dengan gelisah mengaduk sup di mangkuknya tanpa pernah membawanya ke mulutnya.
Mereka duduk di sekitar api unggun saat mereka makan malam hangat mereka. Perasaan tertekan yang menyelimuti mereka selama pawai mereka sudah mereda, dan daerah itu penuh dengan tawa yang mungkin diharapkan dari sekelompok besar anak-anak.
Tetapi berbeda dengan keributan yang menyenangkan di sekitarnya, Melissa duduk diam. Tidak … agak terlalu pelan.
“Aku … aku baik-baik saja.” Melissa menjawab dengan murung.
“Baik, ya …?” Coile mengarahkan pandangan bertanya pada Melissa. “Biar kutebak. Kamu berpikir tentang Hanna. ”
“Bagaimana kau…?!” Melissa balas menatapnya dengan mata terkejut, seolah terkejut dia melihat ke dalam hatinya.
Coile menghela nafas. Mereka hidup dan bekerja bersama sebagai bagian dari kelompok yang sama selama berbulan-bulan, jadi dia bisa dengan mudah memahami bagaimana emosinya berayun.
“Ini tidak seperti memikirkan seseorang yang memberi jaminan pada kita, apakah akan membantu siapa pun, kan?” Coile meludahkan dengan nada agak jijik. “Jika dia beruntung, dia menemukan jalan kembali ke kota dan dia aman sekarang.”
Di matanya, Hanna adalah orang yang tidak tahu terima kasih dan pengkhianat. Dia tidak berniat mengejar gadis itu dan membunuhnya, tetapi dia cukup membencinya untuk tidak peduli jika dia mati di pinggir jalan. Emosi itu meresap ke dalam kata-katanya.
“Jangan katakan itu …” Melissa mengangkat suaranya agak mendengar kata-kata itu.
Hanna adalah seorang gadis budak yang merupakan bagian dari tim yang sama dengan Melissa. Tapi tidak ada pemandangan di dekatnya lagi. Dia tidak tahan dengan tekanan pelatihan mereka dan melarikan diri dari kelompok dengan beberapa anak lainnya. Tidak ada yang meragukan bahwa Hanna bersalah, dan Melissa tahu ini.
Namun dia tidak bisa membawa sup hangat ini ke bibirnya sekarang. Nasib seorang budak yang melarikan diri diatur di atas batu.
“Maksudku, apa yang bisa kamu lakukan? Dia melarikan diri karena dia tidak bisa menangani pelatihan, kan? ” Kata-kata marah Melissa hanya membuat emosi Coile menyala pada gilirannya. “Atau apakah kamu lupa hutang kami pada Tuan Mikoshiba karena membebaskan kami dan ingin memihak orang-orang yang lari?”
Itu adalah malam sebelum mereka mencapai tujuan mereka di semenanjung Wortenia, titik balik bagi aspirasi pemimpin mereka Ryoma Mikoshiba. Ini jelas dari bahan dalam rebusan yang diberikan kepada mereka, bersama dengan fakta bahwa setiap orang diizinkan minum alkohol malam itu.
Dan selama hari perayaan, Melissa mengabaikan niat baik tuannya dan mengkhawatirkan seorang gadis yang melarikan diri dan mengkhianati kelompok mereka. Coile menemukan bahwa sulit untuk ditoleransi.
“Mereka pengkhianat, Melissa!” Dia berteriak, seolah meludahkan kata-kata.
Dia mungkin terlalu keras, karena keributan di sekitar mereka tiba-tiba terputus dan semua orang mengarahkan tatapan bertanya padanya. Tapi Coile mengabaikan tatapan itu, dan membiarkan emosinya yang selama ini disembunyikannya muncul ke permukaan karena sikap Melissa.
Pelatihan itu keras. Para budak harus mengatasi rasa takut berada dalam pertarungan nyata, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa dijelaskan oleh masing-masing dari mereka. Coile mengerti itu. Tapi yang mengangkat mereka dari status mereka sebagai budak adalah Ryoma. Tentu saja, dia tahu ini tidak dilakukan dengan niat baik, tetapi dia masih memberi mereka kesempatan yang mereka butuhkan untuk keluar dari perbudakan.
Di dunia ini, peluang untuk bangkit dari kelemahan sangat sedikit dan jarang. Dan itu hanya membuat Coile lebih sulit untuk memaafkan orang-orang yang memilih untuk lari. Mereka diberi kesempatan berharga ini, dan masih memilih untuk memunggungi orang yang memberikannya kepada mereka …
“Aku …” Melissa tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantah alasan dingin Coile.
“Hei, Coile, tinggalkan dia sendiri.”
“Kevin …”
Kevin, yang tidak ikut serta dalam pertukaran mereka sejauh ini, melangkah masuk. Dia mungkin merasa Coile menjadi terlalu emosional. Kevin adalah pemimpin tim mereka, yang berarti Coile harus berhenti. Dia tidak bermaksud menyalahkan Melissa.
“Maaf, aku sudah keterlaluan …” kata Coile dan berdiri.
“Kemana kamu pergi?” Kevin menatapnya curiga.
“Aku akan duduk bersama orang-orang dari beberapa tim lain.” Coile menjawab dan balas menatap Kevin dengan tatapan tak tergoyahkan.
Kevin segera mengerti apa yang ingin disampaikan oleh mata itu.
“Baik … Cran, kamu pergi dengan Coile, oke?” Kevin mengalihkan pembicaraan ke Cran, yang merupakan satu-satunya yang duduk diam dan makan rebusannya.
Kevin pikir dia perlu berbicara dengan Melissa secara pribadi sekarang. Terdorong oleh tatapan tegasnya, Cran bangkit dan berjalan pergi, mengikuti Coile. Mengkonfirmasi keduanya telah pergi, Kevin menoleh ke Melissa dan mengumpulkan keberanian yang diperlukan untuk mengajukan pertanyaan itu.
Itu adalah kecurigaan yang dia ragu-ragu untuk ucapkan. Bahkan jika keraguan ini salah dan melenceng, jika yang lain tahu dia mencurigai Melissa seperti ini, itu akan membuat mereka kehilangan semua yang mereka bangun bersama sejauh ini …
“Apakah kamu … menyimpan dendam?” Ekspresi Kevin terlalu keras baginya untuk menganggap ini semacam lelucon.
“Hah?” Melissa bertanya balik.
Tapi dia jelas mendengar apa yang dikatakannya. Dia berbicara dengan pelan, sehingga semua orang tidak akan mendengarnya, tetapi kata-katanya mencapai telinganya. Tetap saja, dia tidak bisa mengerti apa yang dimaksudkannya, jadi dia hanya bisa menjawab pertanyaannya dengan pertanyaannya sendiri.
“Apakah kamu … menyimpan dendam terhadap Tuan Mikoshiba karena orang-orang yang melarikan diri?” katanya dengan sedikit keraguan dalam suaranya.
Melissa memandang Kevin dengan heran. Dia jelas tidak mengharapkan pertanyaan ini, tetapi makna dari apa yang baru saja dikatakannya teringat di benaknya.
“Tidak! Mengapa saya harus?” Melissa mengangkat suaranya.
Mengapa? Kenapa aku menyimpan dendam padanya karena itu?
Melissa benar-benar bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan itu. Di matanya, Ryoma adalah raja yang baik hati, penyelamat yang membebaskannya dan teman-temannya dari kehidupan mereka sebagai budak. Dia tidak bisa membayangkan menyimpan dendam padanya. Tubuhnya gemetar karena marah pada gagasan itu. Kemarahan yang lebih besar daripada apa pun yang mungkin dia rasakan sepanjang hidupnya.
Kevin memandang ekspresinya tanpa kata. Seolah-olah tatapannya tajam, tanpa henti berusaha untuk melihat ke dalam hatinya. Keduanya terus menatap satu sama lain untuk waktu yang lama, di mana bunyi api berderak di kayu bakar terasa jauh lebih keras di telinga Melissa.
“Kurasa kamu benar-benar tidak menaruh dendam padanya.” Kevin akhirnya berkata, ketegangan mengalir dari wajahnya.
Dia mungkin menilai, dengan melihat ekspresinya, bahwa itu adalah perasaan sejatinya. Tapi Melissa mengabaikan kata-katanya dan berteriak padanya. Dan dia tidak bisa disalahkan untuk itu. Tuduhan yang baru saja dilontarkannya terhadap wanita itu begitu mendadak dan mengerikan.
“Mengapa? Mengapa Anda bertanya kepada saya itu ?! ” Dia mengangkat suaranya dengan amarah yang tidak akan diharapkan dari sikapnya yang biasa.
Tapi bukannya terkejut oleh amarahnya, Kevin hanya menghela nafas berat.
“Melissa … Kamu benar-benar tidak mengerti, kan?”
Melihat reaksinya membuat ekspresinya menjadi gelap dengan cara jengkel, tapi entah bagaimana meyakinkan. Seolah-olah sesuatu yang dia sadari samar-samar baru saja dikonfirmasi.
“Maksud kamu apa?”
“Maksudku apa yang aku katakan … Kamu tidak mengerti posisi kamu sekarang.”
Melissa mengerutkan alisnya.
“Aku mengerti seberapa banyak yang dilakukan Lord Mikoshiba untuk kita juga, tahu.”
Dia tidak akan pernah melupakan hari dia selamat dari persidangan terakhir mereka dan diakui sebagai seorang prajurit penuh. Pada awalnya ada sekitar tiga ratus budak, tetapi pada hari itu jumlahnya berkurang menjadi hampir dua ratus lima puluh. Sekitar dua puluh persen dari budak hilang selama persidangan terakhir.
Dan seperti yang dijanjikan, mereka yang selamat dibebaskan dari status budak mereka. Mereka semua berkumpul di sebuah kotak, tempat kontrak budak mereka dibakar di depan mata mereka. Untuk Melissa … Tidak, untuk semua orang yang hadir di sana, pemandangan itu adalah tindakan kebajikan yang tidak dapat ditandingi oleh hal lain. Kehidupan mereka telah dikembalikan ke tangan mereka. Ini adalah sesuatu yang tidak akan dia lupakan selama dia hidup.
Tapi Kevin menggelengkan kepalanya.
“Tidak, bukan itu yang aku maksud … Aku sedang berbicara tentang apa yang terjadi selanjutnya.”
“Apa yang terjadi selanjutnya …?” Melissa membohonginya dengan kesalahpahaman yang jelas.
Mereka berhutang budi kepada Ryoma Mikoshiba, dan mereka menyadarinya. Apa lagi yang bisa dilakukan selain itu?
“Baiklah, dengarkan. Tuan Mikoshiba adalah pria yang baik hati. Dia membebaskan kita dari perbudakan. Kami hanya budak buruh, tetapi ia memberi kami sarana untuk bertarung, mengajar kami begitu banyak hal dan memberi kami segala yang kami butuhkan untuk hidup … Tapi dia tidak melakukannya dengan niat baik. Maksud saya, saya pikir niat baik adalah bagian darinya, tetapi saya pikir dia memberi kita kekuatan sehingga kita dapat membantunya dengan sesuatu. ”
Ini adalah sesuatu yang agak Melissa sadari. Dia menghabiskan banyak uang untuk para budak dan meluangkan waktu dan upaya untuk mengajari mereka cara bertarung. Dia menyadari dia tidak melakukan itu sepenuhnya karena belas kasihan atau kebaikan hatinya.
“Dia sedang menguji kita …” bisik Kevin, melihat sekeliling dengan cemas.
“Menguji kita?” Melissa balas berbisik. “Untuk apa dia menguji kita?”
“Dia berusaha melihat apakah kita benar-benar akan mematuhinya.”
Mengajari para budak cara bertarung berarti memberi mereka alat untuk menentang tuan mereka. Inilah sebabnya mengapa budak biasanya tidak diberi pendidikan. Segel tebal diaplikasikan pada budak perang yang menghambat kekuatan mereka kecuali tuannya memberi mereka izin eksplisit. Tapi Ryoma tidak memberi batasan atau segel pada anak-anak yang dibelinya di Epirus. Sebenarnya, inilah sebabnya mengapa banyak budak melarikan diri dari latihan mereka yang parah sejak awal.
Ryoma awalnya menyuruh anak-anak dibagi ke dalam tim lima untuk pelatihan dasar mereka. Para anggota dari setiap kelompok selalu bertindak bersama. Mereka makan bersama dan tidur di tenda yang sama.
“Lihat, saat ini kami adalah kelompok beranggotakan lima orang, termasuk salah satu tentara bayaran yang mereka sewa di Epirus. Apakah Anda mengerti apa artinya itu? ”
Struktur tim telah berubah sejak mereka memulai pelatihan thaumaturgy mereka. Yang dulunya sekelompok lima anak dipecah menjadi kelompok empat anak dan satu tentara bayaran. Tentu saja, tentara bayaran yang berpengalaman melayani peran komandan untuk tim, tetapi hal-hal tidak sampai pada itu.
Kecurigaan muncul di hati Melissa.
“Apakah dia ada di sana untuk … mengawasi kita?” Bisik Melissa, yang Kevin mengangguk tanpa kata.
Ini membuat Melissa mengerti apa yang membuat Kevin dan Coile cemas.
“Kamu melihat? Mereka menyaring kami sebelumnya, dan mereka menyaring kami sampai sekarang. ” Kata Kevin.
Kata-kata itu menghantam hati Melissa seperti irisan.
Mungkin aku terlalu banyak bicara … Kevin berpikir dalam hati, perasaan bersalah menghampirinya ketika dia melihat ekspresi bersalah Melissa yang membatu. Tidak … Saya merasa sedih untuknya, tetapi dia perlu mendengar ini.
Di mata mereka, Ryoma adalah raja yang layak untuk memberikan nyawa. Ketika mereka dijadikan budak, tidak ada yang membantu untuk Kevin dan yang lainnya. Semua yang orang-orang melewati toko-toko pedagang budak di lorong belakang yang disediakan Epirus adalah tatapan kasihan dan cemoohan, jika tidak langsung mencibir. Tetapi Ryoma sendiri memperlakukan mereka secara berbeda.
Kami bersumpah hari itu … Hari ia memanggil nama kami …
Peristiwa hari itu masih jelas di benak Kevin.
♱
Keesokan harinya, Ryoma Mikoshiba dan konvoinya mencapai tujuan mereka. Itu adalah pintu masuk. Mereka mendorong jalan mereka melalui pohon-pohon tebal dan semak-semak, bergerak di sepanjang tepi sungai besar, 400 meter. Mereka mengikuti arus karena berbelok tajam ke barat, ketika pemandangan tiba-tiba berubah di depan mata mereka.
Hal pertama yang mereka perhatikan adalah bukit pasir putih yang membentang di utara dan selatan mereka, dan di atasnya, perairan laut yang transparan dan berwarna biru langit. Ombak yang membasahi tepi pantai lembut, dan aroma asin angin menggelitik hidung mereka dengan lembut. Lebih jauh ke dalam jurang, mereka bisa melihat bayangan beberapa pulau.
Tanah ini sama sekali tak tersentuh manusia. Itu adalah inkarnasi dari dikotomi antara esensi kasar dari hutan belantara dan keindahan alam. Wilayah itu dikelilingi oleh pegunungan rendah yang berbentuk segitiga, membentuk benteng alami. Tetapi jika mereka dapat menebangi hutan ini dan memanfaatkan sungai yang mengalir ke laut, mereka akan memiliki segala yang mereka butuhkan untuk swasembada.
“Begitu … aku melihat laporannya, tapi ini benar-benar sebidang tanah yang bagus.”
Berdiri di atas sebuah tebing yang menonjol dan mengabaikan jalan masuk, keduanya memandang ke bawah ke daerah itu. Keduanya datang untuk mensurvei wilayah tersebut. Gennou duduk di atas kuda, sementara Ryoma berdiri di sampingnya, menyipitkan mata di bawah sinar matahari yang terik. Gennou berbicara dengan senyum puas, bangga melihat laporan yang diberikan klannya akurat.
“Ya, sebidang tanah yang ideal jika ada,” Ryoma mengangguk dan melihat sekeliling. “Pastikan untuk menyajikan alkohol terbaik untuk mereka.”
Sungai besar dan hutan, serta area yang sedikit terbuka di dekat pantai. Di dalam daerah itu, sejumlah besar orang pergi ke sana kemari, sibuk mendirikan kemah. Kayu-kayu didorong ke tanah untuk mendirikan tenda.
Ryoma memandang pemandangan itu dengan senyum puas. Sungai yang mengalir menuju jurang menawarkan pasokan air minum. Mereka juga bisa menggunakannya untuk pertanian dan untuk parit, jika mereka membangun kastil. Mereka memiliki banyak kayu dari hutan terdekat, dan semakin banyak pohon yang akan mereka tebang, semakin banyak lahan pertanian yang bisa mereka peroleh. Jalan kaki empat hari dari Epirus berada pada jarak yang tepat, dan lokasinya juga sempurna dalam hal pertahanan.
Senyum Gennou melebar karena kata-kata Ryoma. Dia bangga atas prestasinya dipuji. Ryoma, pada akhirnya, tahu betapa pentingnya untuk menghargai bawahannya atas prestasi mereka. Dan itu tidak harus berarti hadiah uang. Bagian yang sangat penting adalah bersyukur dan mempertimbangkan upaya yang mereka lakukan untuk mencapainya.
Saya menghargai upaya Anda. Anda telah melakukannya dengan baik. Terima kasih. Kata-kata pertimbangan kecil itu berhasil memperkuat hubungan interpersonal.
“Aku berterima kasih atas kata-katamu, tuan. Saya yakin mereka akan senang mendengar pujian Anda juga. ”
“Maksudku, bisa dengan bebas memilih markas kita adalah salah satu dari sedikit kelebihan yang kita miliki. Masuk akal kalau kita mencari lahan terbaik. Tapi saya tidak membayangkan daerah ini akan sebagus ini. Kami akan dapat membangun desa dalam waktu singkat dengan ini. ”
Fakta bahwa ini adalah tanah yang belum dikembangkan yang belum disentuh oleh manusia berarti Ryoma dapat membangun markasnya di mana pun dia inginkan. Jika ada pemukiman kecil di semenanjung ini, Ryoma tidak akan memiliki kebebasan memilih ini. Kebutuhan untuk memastikan keselamatan warga akan berarti dia harus mengembangkan di sekitar pemukiman itu, tidak peduli betapa pun posisinya yang merugikan.
Lagi pula, ia tidak memiliki militer untuk mempertahankan pemukiman yang ada saat mengembangkan basis baru sendiri.
“Lad! Kami telah mendirikan kemah! ” Suara Boltz memanggilnya. “Ayo, ke sini.”
Tampaknya, kamp mereka sudah siap. Mulai besok, mereka akan menebang hutan dan mulai membangun desa mereka.
“Jadi di sinilah ini benar-benar dimulai, ya …”
Ryoma mengalihkan pandangan menantang ke selatan. Seolah memelototi lawan yang belum terlihat …