Bab 5: Hellfire Tanpa Ampun
“Hah…? Mataku tidak mempermainkanku, kan? ” Pria itu berbisik, memalingkan muka dari teleskop.
Dia tidak percaya apa yang baru saja dilihatnya dan menggosok matanya berkali-kali. Rambutnya telah berubah kecokelatan karena terpaan angin asin, dan kulitnya merah tua dan kecokelatan karena sinar matahari. Penampilannya membuatnya jelas bahwa dia adalah seorang pelaut berpengalaman. Hal yang sama bisa dikatakan untuk orang yang memimpin kapal ini.
Mendekati salah satu dari mereka akan mengisi lubang hidung seseorang dengan aroma garam, bukti dari banyaknya hari yang mereka habiskan di laut. Dan bersama dengan aroma itu, aroma logam darah menguar dari mereka – bukti bahwa mereka bukan pelaut biasa.
“Tidak, aku melihat hal yang sama … Bukannya aku bisa percaya, ya?” Pria yang memimpin kapal menjawab, melotot ke garis pantai.
Kapal mereka berlayar di kedalaman lebih dari dua kilometer jauhnya dari pantai, mengintai di garis pantai. Namun terlepas dari jarak yang cukup jauh, orang-orang ini telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di laut dan mendapatkan nama di antara rekan-rekan mereka karena penglihatan mereka yang tajam.
Namun, keduanya ragu apa yang mereka lihat. Tanjung semenanjung menjorok ke laut seperti tanduk banteng – dan duduk di antara dua yang disebut ‘tanduk’ itu tak diragukan lagi merupakan pemukiman. Tidak, bukan hanya pemukiman – tidak berlebihan jika menyebutnya kota pelabuhan kecil.
Api unggun besar didirikan untuk melayani baik sebagai api menonton dan untuk mencegah kegelapan malam, dengan dua dari mereka duduk di setiap ujung pelabuhan, seolah-olah untuk menjaga garis pantai tetap menyala.
“Tapi, maksudku … mungkinkah itu?” Pengintai itu bertanya.
“Siapa yang memberi dua tembaga kalau itu mungkin? Itu ada di sana, tepat di depan mata o’yer … ”Pria itu mendorong kapal itu dengan meludah.
“Yah, ya, tapi apa yang kita katakan pada bos? Tidak ada yang akan percaya ini. ”
Mereka sulit mempercayainya dengan fakta yang menatap wajah mereka. Jika mereka melaporkan kebenaran, mereka ragu ada orang yang akan percaya pada laporan mereka. Semua orang akan mengatakan bahwa mereka minum untuk tidur dan memiliki mimpi mabuk.
“Tapi tetap saja, bung … Apa yang akan dilakukan, berbohong kepada bos? Jika Anda ketahuan, mereka akan menguliti Anda dan memberi makan Anda ke hiu … Maaf, saya tidak menjulurkan leher saya di sini. ”
Itu adalah metode eksekusi yang agak mengerikan, dimaksudkan untuk menakut-nakuti dan membuat contoh bagi siapa saja yang mungkin mempertimbangkan melanggar aturan. Dan memang, sejumlah orang menjadi sasaran hukuman berat ini. Tubuh pria itu menggigil ketakutan ketika mengingat pemandangan itu.
“Lalu apa yang harus kita lakukan ?! Bukannya ini bukan masalahmu juga! ”
Mereka berdua tahu benar betapa dingin dan tak kenal ampunnya orang yang mereka bicarakan, terutama ketika bawahan mereka berbohong kepada mereka. Tetapi jika mereka melaporkan fakta seperti yang mereka lihat, tidak ada yang akan percaya.
Sial … Bicara tentang menarik sedotan paling pendek.
Seandainya saja dia hanya seorang penonton, pelaut yang membantu kapal akan mendengus pada rekannya dan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak beruntung. Tetapi dia terlibat dalam hal ini, dan itu mengubah banyak hal. Yaitu, hidupnya sama-sama berada di papan memotong tidak-terlalu-pepatah.
“Yah, kita hanya punya satu opsi di sini. Hal pertama besok pagi kita mendarat di tanjung dan memeriksa semuanya dari dekat. ”
“Apakah semua minuman keras akhirnya memunculkan sesuatu di kepala Anda? Bos memerintahkan kami untuk mengintai dan tidak melakukan yang lain. ”
Dan melawan perintah bos berarti menjadi pakan hiu. Begitulah aturan mereka. Tetapi pria yang memegang kemudi menggelengkan kepalanya.
“Kita akan menjadi pakan hiu sekarang, kan? Maka kami lebih baik melanggar pesanan dan mendapatkan informasi yang lebih akurat. Atau apakah kamu ingin hanya berbalik dan lari? ”
“Jangan bodoh … Kita tidak bisa lari ke mana pun dengan kapal sekecil ini.”
Kapal tempat mereka berada adalah salah satu kapal kecil yang dipasok ke kapal yang lebih besar untuk tujuan naik. Itu lebih dari cukup untuk berlayar di sepanjang pantai, tetapi tidak bisa melintasi jarak yang jauh. Belum lagi mereka hanya punya cukup makanan dan air untuk hari lain – cukup untuk perjalanan pulang ke kapal induk mereka, merapat ke utara jurang.
Jika ini adalah tempat biasa, mereka tidak akan terlalu khawatir jika mereka melarikan diri, tetapi mereka berada di tanah tak bertuan yaitu Semenanjung Wortenia. Jika mereka mendarat di tempat yang salah, mereka hanya akan dimakan monster sebelum lama.
Fakta bahwa Wortenia berada di luar yurisdiksi negara mana pun memungkinkan mereka, para perompak, untuk bergerak bebas tanpa risiko ditangkap. Tetapi pada saat yang sama, itu berarti mereka memiliki cara yang terbatas untuk menjangkau dunia luar.
“Maka kita hanya punya satu pilihan di sini. Kami mengatakan yang sebenarnya kepada bos dan berharap kami diperlakukan dengan adil, ”kata pria yang memegang kemudi, sambil mengangkat bahu.
“Ya, benar-benar berpikir dia akan melakukannya?” Tanya bajak laut lainnya.
“Apakah kita punya pilihan?”
Bajak laut pengintai itu terdiam ketika rekannya menjawab pertanyaannya dengan sebuah pertanyaan. Dia menyadari bahwa mereka tidak punya pilihan lain. Masalahnya adalah bahwa tidak ada pilihan akan mendaratkan mereka di posisi yang menguntungkan. Dia membiarkan pandangannya jatuh ke geladak dan terdiam.
Kotoran! Kami kacau tidak peduli apa yang kami lakukan … Tebak satu-satunya yang bisa kami lakukan adalah mengabaikan perintah bos dan memeriksa tempat itu.
Dia menghela nafas berat dan melihat ke atas.
“Baik. Ayo naik perahu ke tanjung. Kita harus mencapai pantai sebelum subuh. ”
Perompak yang memimpin kapal itu mengangguk tanpa suara dan mengangkat jangkar.
Persetan…
Meratapi ketidakberuntungan mereka, kedua perompak itu manuver kapal mereka diam-diam menuju pantai.
♱
“Itu bukan hanya imajinasi kita … Aku tidak percaya ini! Bagaimana sih kota ini muncul di sini dengan begitu cepat …? ”
Setelah mencapai tanjung utara, mereka berdua menyelinap melalui malam yang gelap dan memanjat lereng. Setelah melihat kota yang menyala oleh api unggun, mereka terengah-engah.
“Kota? Tidak, tempat ini hampir sama dengan kota provinsi kecil … ”
Garis pantai barat seluruhnya diaspal oleh batu bendera, memungkinkannya berfungsi sebagai pelabuhan. Ada parit yang dalam digali di sisi timur yang benar-benar memotong kota dari hutan di dekatnya. Di selatan, mereka bisa melihat bayangan besar dari apa yang tampak seperti benteng. Itu tidak diamankan dengan sempurna, tetapi pemukiman ini lebih dari berfungsi sebagai kota pelabuhan.
Tapi itu saja tidak cukup untuk mendapatkan begitu banyak kejutan dari kedua perompak. Masalahnya adalah bahwa ini adalah Semenanjung Wortenia, dan kota ini hanya dibangun selama dua bulan terakhir.
“Apakah itu terbuat dari batu?” Salah satu dari mereka berbisik, mengamati kota melalui teleskopnya. “Maksudku, itu pasti tidak terbuat dari kayu … Bagaimana mereka membangun ini? Apakah mereka membawa semua batu ini dari Epirus? Itu tidak mungkin … Tapi bagaimana lagi mereka bisa melakukannya? ”
Mereka bisa mendapatkan informasi yang lebih rinci dibandingkan ketika mereka melihat kota dari laut, tetapi itu hanya membuat lebih banyak pertanyaan. Jika seluruh pemukiman ini terbuat dari kayu, itu masih bisa dipahami. Mengesampingkan pertanyaan dari mana mereka mendapatkan tenaga kerja mereka, daerah itu dikelilingi oleh hutan lebat. Itu sangat mungkin.
Tapi kota itu terbuat dari batu. Dan sementara ada gunung-gunung kecil di sekitar inlet ini, medannya tidak memungkinkan mereka untuk berfungsi sebagai sumber batu. Menggali batu dari pantai dimungkinkan, tetapi ada batas berapa banyak yang bisa diambil dari sana. Dan jika itu masalahnya, akan ada lubang batu di dekat pantai, tetapi tidak ada yang terlihat.
Dalam hal ini, orang biasanya menganggap mereka membawa bahan baku dari kota terdekat, tetapi sekali lagi, ini bukan wilayah normal. Jalan yang menghubungkan ke Epirus tidak terawat, jadi mengangkut bahan baku akan sulit. Mungkin saja ada banyak penjaga, tetapi jika konvoi seperti itu ada, sekutu mereka di Epirus akan memberi tahu mereka.
“Mungkin mereka menggunakan rute laut …? Tidak, tidak mungkin kita tidak menyadarinya, ”bajak laut yang lain bergumam sendiri, seolah menjawab pertanyaan rekannya.
Rute laut bukanlah pilihan yang tidak terpikirkan, tetapi akan membutuhkan banyak perjalanan untuk mengangkut sumber daya yang dibutuhkan untuk membangun kota seperti ini. Dan jika armada kapal besar melakukan beberapa perjalanan bolak-balik, para perompak pasti akan memperhatikan itu. Lagi pula, mereka menjaga tali pengikat yang ketat di wilayah laut sekitarnya. Setiap kapal yang berlayar di dekatnya akan terlihat, dan hal yang sama berlaku untuk kota-kota yang dibangun di sepanjang garis pantai.
“Apa yang sedang terjadi?!” Bajak laut itu menggeram, cengkeramannya di sekitar teleskop mulai bergetar. “Ini baru dua bulan sejak bajingan itu datang ke sini. Bagaimana dia dan orang-orangnya membangun kota dalam waktu sesingkat itu ?! ”
Enam bulan yang lalu kawan-kawan mereka di dalam Epirus memberi tahu mereka bahwa Semenanjung Wortenia telah diberikan kepada beberapa bangsawan. Setelah mendengar laporan itu, para perompak hanya mengejek keberuntungan busuk bangsawan itu. Mereka tahu betul dan dari pengalaman pahit bahwa Wortenia adalah lingkungan yang unik, dan percaya bahwa mengatur tempat adalah mimpi pipa.
Dan memang, bangsawan tersebut tiba di Epirus, tetapi tidak memasuki semenanjung untuk beberapa waktu. Para perompak berpikir itu masuk akal bahwa dia tidak akan melakukannya. Dia mungkin telah diberi hak atas tanah itu, tetapi setelah menyadari itu sama sekali tidak ada nilainya, dia mungkin memilih untuk hanya tinggal di Epirus.
Namun kota itu menyebar sebelum mereka membuat jelas jelas betapa salahnya mereka berpikir begitu.
“Ayo kembali sekarang … Aku benar-benar tidak tahu apakah bos akan mempercayai kita, tapi kita harus memberitahunya apa yang kita lihat …” Kata bajak laut itu.
Cengkeramannya pada teleskop masih bergetar. Keringat dingin menetes di punggungnya. Tetapi dia sendiri tidak mengerti apa yang sangat dia takuti. Mereka berdua berlari kembali ke tanjung, seolah melarikan diri dari tempat itu, dan bergegas ke perahu mereka yang ditambatkan ke bebatuan. Mereka mengatur arah utara, menuju keibuan mereka.
Tapi sementara itu, mereka tidak menyadari kehadiran yang menatap mereka dari kegelapan …
♱
Fajar terbit dan sinar matahari menyinari kota. Api unggun, yang terus menyala untuk mencegah serangan monster, telah menyimpulkan peran mereka dan dipadamkan.
“Selamat pagi, Tuan Ryoma.”
Saat itu fajar, tetapi waktu sudah lewat jam lima pagi, mungkin terlalu dini untuk bangun. Namun, Ryoma menjawab kunjungan Laura dengan jelas, seolah dia mengharapkannya.
“Oh, selamat pagi, Laura. Ada apa?”
“Sakuya telah kembali.”
“Jadi, si kecil akhirnya mengambil umpannya, ya?”
Kata-kata Laura sendiri memberi Ryoma gambaran yang jelas tentang situasi tersebut. Atau lebih tepatnya, dia sudah menyiapkan umpan ini selama berbulan-bulan. Jika ‘mangsanya’ tidak mau menggigit, semua upaya itu akan sia-sia.
“Sepertinya.” Laura menjawab dengan sikap terpisah.
Ryoma, sebaliknya, melengkungkan bibirnya dengan senyum ganas.
“Kalau begitu, saatnya membersihkan semenanjung ini.” Dia berbisik, dan Laura mengangguk dalam hati.
♱
“Saya melihat. Tidak mengherankan bahwa kretin itu memiliki empedu untuk merangkak kembali ke sini, ”kata wanita itu, mengambil tegukan dari joki-nya.
Rambutnya berwarna pirang pucat, kusam oleh paparan sinar matahari. Seseorang tidak bisa menyebutnya jelek, tetapi fitur wajahnya sangat polos. Dia pendek, dan di atas itu dia juga tidak sangat diberkahi dalam hal dadanya. Karena itu, dia adalah wanita yang terlihat sangat sederhana.
Namun, tidak ada seorang pria pun di kota ini yang berani memandang rendah dirinya karena alasan ini. Wanita ini memiliki kepercayaan diri yang memungkinkannya untuk bertahan hidup dalam masyarakat yang didominasi pria, dan itu terwujud dalam cara matanya berkilau seperti mata pisau dan tekanan tipis yang dilepaskan oleh tatapannya.
Namanya Luida. Dia juga dikenal dengan nama samaran ‘Ular Laut,’ dan merupakan salah satu penguasa kota ini, bersama Henry.
“Kurasa hiu-hiu akan penuh malam ini, mengingat mereka punya nyali untuk mengisahkan cerita ini di sini …” Pria botak yang duduk berhadapan dengan Henry berbisik, setuju dengan kata-kata Luida.
Nama pria ini adalah Andre. Nama samarannya adalah “The Tidal Wave,” dan dia adalah semacam raksasa raksasa, membual lengan atas setebal pinggang wanita. Dia menepuk-nepuk kepalanya yang dicukur bersih dan menoleh ke arah Henry.
Mereka bertiga duduk di sekitar meja bundar ini adalah penguasa kota ini, dan masing-masing dari mereka adalah kapten yang memimpin kru bajak laut. Mereka masing-masing memiliki galleon sebagai kapal andalan mereka, serta kapal berukuran sedang – kapal jenis karavel dan karak – ditambah koleksi kapal berukuran kecil. Bersama-sama, mereka bertiga dan kru mereka membuang sampah ke laut di sekitar Semenanjung Wortenia.
Hari itu, mereka mengadakan pertemuan bulanan. Dan kali ini pertemuan yang penting, yang akan menentukan nasib kota mereka. Perhatian terbesar adalah tindakan pemilik baru semenanjung itu, Ryoma Mikoshiba. Para perompak membuat basis mereka di tanah ini karena telah ditinggalkan oleh Kerajaan Rhoadseria selama bertahun-tahun. Tapi sekarang, ada entitas baru dengan otoritas legislatif di Wortenia, dan ini bukan sesuatu yang bisa mereka abaikan.
“Kamu berpikir seperti itu?” Tanya suara rendah, terkumpul.
Henry bukan orang yang biasanya diam setelah diberi cerita yang tidak masuk akal, tapi hari ini dia berbeda.
Masuk akal kalau mereka curiga. Aku juga tidak akan percaya kalau aku adalah mereka.
Henry sendiri tidak bisa mempercayai bawahannya ketika mereka memberikan laporan. Hanya setelah dia merobek kulit punggung mereka beberapa kali dan mereka berteriak kesakitan, dia setuju untuk membiarkan mereka membawanya ke sana untuk melihat benda itu untuk dirinya sendiri. Melihat bahwa laporan mereka tidak diragukan lagi nyata, dia tidak punya pilihan selain menerima bahwa mereka tidak berbohong.
“Biar aku tanya lagi. Apakah Anda benar-benar berpikir apa yang baru saja saya katakan adalah semacam cerita horor bodoh? ” Henry bertanya.
Luida mengangkat bahu, sementara Andre hanya menahan lidahnya. Itu adalah cerita yang sulit untuk ditelan. Tidak ada yang akan percaya bahwa sebuah kota dibangun hanya dalam waktu dua bulan di tempat terkutuk seperti Semenanjung Wortenia. Tetapi di sisi lain, mereka berdua mengetahui kemampuan Henry.
Dia adalah salah satu bos yang mengoperasikan kota tandus ini dengan kekuatan, dan mereka tahu lebih baik daripada meragukannya. Dia tidak dilindungi dengan dilahirkan dalam status yang istimewa dan mulia. Jika Henry menunjukkan tanda-tanda kelemahan atau ketidakmampuan, ia akan segera dihancurkan dan dibuang ke kuburan air. Fakta bahwa dia masih hidup adalah semua bukti yang mereka butuhkan tentang kemampuannya.
“Saya melakukan semua yang saya bisa dengan situasi itu. Saya mempertimbangkan untuk mendarat dan memeriksanya sendiri, tetapi selalu ada kemungkinan itu menjadi jebakan. ”
Henry memelototi dua lainnya yang duduk di meja, seolah bertanya apakah mereka punya keluhan tentang penilaiannya. Tatapan ketiganya berpotongan melintasi meja bundar.
“Jebakan, ya … Ya, aku bisa melihatnya.”
“Fakta bahwa dia siap menunjukkan betapa seriusnya bajingan Mikoshiba ini.”
“Persis.”
Dengan kata-kata terakhir Henry, mereka bertiga terdiam. Andre dan Henry telah melihat orang seperti apa Ryoma Mikoshiba. Keheningan panjang menggantung di atas ruangan. Pertanyaan kritis yang menjadi sandaran hidup mereka adalah apa yang akan mereka lakukan untuk maju.
“Saya katakan kita melakukan serangan habis-habisan,” Andre, yang paling agresif dan tegas dari ketiganya, menyarankan. “Ada sekitar tiga atau empat ratus dari mereka. Tapi jika disatukan, kita memiliki lebih dari lima ratus orang. Kita harus bisa bersikap kasar melalui mereka. ”
Judulnya ‘Andre the Tidal Wave’ diberikan kepadanya untuk cara dia melakukan serangan. Dia menggoda musuh ke dalam jangkauan seperti gelombang surut, dan kemudian menghancurkan mereka dengan kekuatan yang luar biasa. Itu lebih dari sekedar serangan brute force yang sederhana. Dia mempelajari musuh dengan cermat sebelum meluncurkan serangan mendadak — taktik yang sama sekali tidak mudah dilakukan. Kemampuan Andre untuk berhasil melakukan serangan seperti itu yang menjadikannya salah satu penguasa kota ini.
Henry menggelengkan kepalanya karena menolak saran ini.
“Tidak, mengacaukan mereka tanpa alasan akan menjadi buruk … Jika mereka tidak siap itu akan menjadi satu hal, tetapi mereka mungkin siap untuk kita. Mereka tidak cocok untuk kita dalam jumlah, tetapi mereka memiliki beberapa keahlian berpengalaman di sana. ”
Henry biasanya siap menerima saran Andre, tetapi kali ini segalanya berbeda.
“Ada terlalu banyak faktor yang tidak terduga … Dan yeah, bertarung di darat juga bukan spesialisasi kita. Tapi apa yang kita lakukan? ”
Andre sendiri memiliki keraguan, dan tampaknya tidak terganggu atau terganggu oleh penolakan Henry. Benar, para perompak memiliki keunggulan jumlah dan pejuang yang berpengalaman. Tapi pengalaman itu sebagian besar dalam pertempuran di laut. Mereka telah memenangkan banyak pertempuran melawan negara atau bajak laut lainnya dalam pertempuran laut. Tetapi ketika datang untuk bertempur di darat, pengalaman mereka terbatas pada menyerang desa, di mana tujuannya bukan untuk bertempur, tetapi untuk mencuri.
Dan di atas itu, senjata terbesar mereka selalu menjadi elemen kejutan. Mereka terbiasa menyerang warga yang ceroboh, tetapi tidak memiliki kecakapan militer untuk melakukan serangan frontal terhadap sebuah kota yang siap membela mereka.
“Lalu apa? Memutuskan untuk pergi tanpa gangguan dan tetap di sini? ” Luida berbicara, setelah menyaksikan percakapan itu dengan tenang sejauh ini.
Mereka mungkin berada di semenanjung yang sama, tetapi jalan masuk di mana basis Ryoma dan kota ini berada dipisahkan oleh hutan lebat yang dipenuhi monster. Kota mereka juga dibangun di atas teluk yang dikelilingi oleh tebing, dan dibangun agar tidak mudah dideteksi. Gagasan Luida adalah gagasan yang pasif, tetapi sama sekali tidak salah. ‘Luida si Ular Laut’ adalah seorang wanita ulet, dan tahu bagaimana mengulur waktu.
“Dan tunggu kesempatan untuk menampilkannya sendiri, ya …?” Gumam Henry.
Luida menyeringai dan mengangguk. Kebanyakan orang akan memilih untuk bertindak dan menyerang dengan tegas, tetapi sedikit yang akan mempertimbangkan untuk menunggu. Luida memerintah sebagai yang lebih unggul dari yang lain karena dia tahu untuk menunggu waktunya sampai mereka yang berkuasa selama generasinya akan semakin lemah.
Dan dia tidak hanya menunggu. Saat dia membangun kekuatannya, dia juga menyabot lawan-lawannya, memastikan saat kelemahan mereka akan datang jauh lebih cepat. Seperti racun yang perlahan-lahan menyebar ke seluruh tubuh seseorang … Itulah mengapa mereka memanggilnya ular laut.
Tetapi Henry sekali lagi menggelengkan kepalanya dan memberikan jawabannya sendiri.
“Ya, keduanya adalah opsi. Tapi saya pikir dalam hal ini, kita akan lebih baik jika saya bernegosiasi dengan Baron Mikoshiba. ”
Andre dan Luida menatap Henry dengan curiga. Apa yang baru saja dia katakan mengejutkan mereka karena terlalu tak terduga.
“Bernegosiasi dengan dia …? Seperti, menidurkannya ke rasa aman sehingga kita bisa menyerangnya? ”
“Itu bukan ide yang buruk, tapi kita mungkin harus menganggap Mikoshiba akan mewaspadai kita. ‘Sisi, dia tidak menyerang saya seperti pria yang mengecewakan penjaganya hanya karena kita mengundangnya untuk bekerja sama … Anggap rumor tentang dia itu benar. ”
Sementara dikatakan orang biadab tidak pernah diberkahi dengan kebijaksanaan, Andre lebih pintar dari kebanyakan orang. Itu mungkin diharapkan mengingat masa lalunya sebagai pedagang yang melakukan perjalanan lintas negara yang berbeda. Seandainya badai besar di luar musim itu tidak menenggelamkan roda perdagangannya dan meninggalkannya dalam hutang besar, ia tidak akan pernah menjadi bajak laut.
Tentu saja, tidak ada yang benar-benar bersimpati kepadanya mengingat dia membunuh tiga orang yang datang untuk menagih utangnya dengan tangan kosong. Tapi itu hanya untuk mengatakan bahwa bahkan jika dia tidak menghindar dari menyelesaikan masalah dengan kekerasan sekarang, itu tidak mengubah fakta bahwa dia pernah membangun kekayaan besar dengan apa-apa selain lidah peraknya. Dari mereka bertiga, dia memiliki mata paling tajam ketika datang untuk membedakan sifat orang lain, diasah dari pertukaran bisnis dan negosiasi yang tak terhitung jumlahnya.
Menurut apa yang mata-mata Andre kumpulkan, Ryoma Mikoshiba adalah orang yang ahli dalam strategi yang pada dasarnya tidak memercayai orang lain. Selain itu, dia cukup berhati-hati untuk tidak membuat dirinya tampak terlalu berbahaya bagi orang-orang di sekitarnya. Pengalaman Andre memberi tahu dia bahwa Ryoma akan menjadi sekutu terbaik yang bisa dibayangkan di masa pedagangnya. Tetapi sebaliknya, menentangnya berarti mempertaruhkan nyawa seseorang.
Mendapatkan kepercayaan dari orang seperti dia dengan harapan itu akan membuatnya menurunkan penjagaannya tidak akan mudah. Paling buruk, upaya mereka untuk menipunya akan menghasilkan mereka malah ditipu.
Namun Henry menggelengkan kepalanya lagi.
“Bukan itu maksudku … Negosiasi hanyalah titik awal. Pada akhir ini, saya ingin membuat kita bekerja di bawah sayap Baron Mikoshiba. Nyata.”
“… Apakah kamu gila?” Andre bertanya.
Henry menggelengkan kepalanya diam-diam.
“Aku yakin kalian berdua sudah tahu …”
Henry tidak merinci dengan tepat apa yang seharusnya mereka ketahui. Ini adalah sesuatu yang semua orang yang tinggal di kota ini tahu di benak mereka, dan itu adalah masalah yang jauh lebih besar bagi ketiga bos daripada Ryoma Mikoshiba.
“Ya … Kami tidak memiliki banyak masa depan sekarang. Tapi tetap saja … ”Andre menghela nafas panjang.
“Aku tidak tahu tentang ini,” Luida mengangguk kecil. “Bagaimana kita tahu bahwa Mikoshiba bahkan mau bernegosiasi dengan kita?”
Henry menemui tatapan skeptis mereka secara langsung.
“Tapi kalian berdua melihat ke mana kita akan pergi dengan bisnis bajak laut ini, kan?”
Keduanya terdiam. Ini adalah bukti yang cukup bahwa kata-kata Henry memiliki bobot bagi mereka. Dalam praktiknya, mereka tidak mendapat banyak keuntungan dari penjarahan. Menjarah desa bisa menghasilkan uang dalam waktu singkat. Meskipun dieksploitasi oleh kaum bangsawan, rakyat jelata mampu menabung sejumlah uang, yang merupakan target utama dari setiap serangan.
Dalam hal pertanian, itu seperti apa yang terjadi ketika seseorang menabur semua benih mereka tanpa meninggalkan apa pun untuk tahun depan, mengkonsumsi semua tanaman. Tidak ada yang tersisa pada akhirnya, yang berarti ini bukan sumber penghasilan konstan.
Jadi apa yang harus dilakukan perompak? Salah satu pilihan adalah menjarah desa atau kota dan membiarkannya berantakan, hanya untuk memeras pajak dari kota-kota sekitarnya. Bajak laut itu tanpa ampun, dan akan membunuh, memperkosa, dan menjual kepada budak perempuan atau anak yang mungkin mereka temui. Gambaran itu akan membebani hati warga sipil yang tak berdaya dan membuat mereka tunduk pada tuntutan para perompak dan membayar. Apa pun untuk aman …
Hal yang sama bisa dikatakan untuk menyerang kapal dagang. Setiap kapal yang melintasi rute laut bisa diserang. Bajak laut muncul entah dari mana, dan mengambil nyawa seseorang dan muatan mereka. Tetapi orang jarang melintasi rute laut itu, karena bajak laut sering mengambil bagian yang baik dari masing-masing kargo kapal dagang sebagai ‘pajak’ untuk perjalanan yang aman. Dan penolakan untuk membayar berarti bahwa perjalanan kapal saat ini juga akan menjadi yang terakhir.
Tentu saja, pengorbanan berkala diperlukan untuk menjaga citra yang mengancam itu, tetapi bajak laut tidak selalu merampok sampai tidak ada yang tersisa. Tetapi kru bajak laut yang dipimpin oleh Henry dan dua lainnya hanya meninggalkan bumi hangus di belakang mereka. Setiap kali mereka menyerang desa, mereka mencuri segalanya dan membunuh semua orang, dan hal yang sama berlaku ketika mereka menyerang kapal. Setiap penumpang yang selamat dijual sebagai budak, dan mereka mengambil semua barang untuk mereka sendiri.
Mereka telah bertindak seperti itu dengan langkah yang lebih cepat selama dekade terakhir, dan setiap kali mereka menemukan mangsa baru, mereka menjarahnya sampai tidak ada yang tersisa.
“Ya, aku tahu … Baru-baru ini kita harus berlayar terlalu jauh untuk menemukan mangsa.” Andre meludah dengan getir, dan Luida mengangguk.
Kapal-kapal yang berlayar dari wilayah utara benua barat telah berhenti menggunakan rute laut utara. Saat ini, satu-satunya kapal yang secara berkala berlayar melalui perairan itu adalah kapal-kapal dari kota pelabuhan di ujung timur Helnesgoula. Dari sana hampir semua pedagang pergi melalui jalur darat ke pusat benua, dan dari sana ke kota dagang Pherzaad. Ketika datang untuk mengangkut sejumlah besar persediaan, pergi melalui darat jauh lebih menyusahkan dan biaya tenaga kerja jauh lebih mahal dibandingkan dengan naik kapal. Tapi itu masih lebih baik daripada dirampok buta oleh bajak laut.
Semua itu dapat dikaitkan dengan Henry dan metode jahat kroninya.
“Tetap saja, kita hampir tidak bisa mendapatkan keuntungan yang kita dapatkan saat ini … Kita tidak bisa hidup sebaik yang kita lakukan sebelumnya.”
Tidak ada banyak warga di kota ini seperti sebelumnya. Populasi hanya meningkat beberapa orang per tahun, dan hampir tidak pernah lebih dari sepuluh orang. Tetapi orang-orang berkeliaran di kota selama sepuluh tahun yang aneh.
Alasannya agak jelas. Kekaisaran O’ltormea mengkonsolidasikan kendali atas pusat benua barat dan secara tegas menginvasi tetangga mereka. Akibatnya, pertempuran semakin merajalela di seluruh benua.
Mengikuti contoh O’ltormea, negara-negara besar lainnya juga mulai meningkatkan wilayah mereka, menyerap negara-negara kecil yang pernah menghiasi benua barat sebagai hasilnya. Dalam prosesnya, banyak orang terpaksa meninggalkan rumah mereka. Tentu saja, sebagian besar dari mereka memilih untuk hidup sebagai subyek penakluk mereka. Tetapi banyak orang lain menolak untuk menekuk lutut ke penjajah dan mencari peruntungan di tanah baru.
Bahkan, banyak yang pernah berada di kelas istimewa dipaksa untuk memilih antara pengasingan dan eksekusi, dan memilih yang pertama, yang secara efektif menjadi gelandangan. Banyak dari mereka meninggal jauh dari rumah, tetapi beberapa yang beruntung berhasil mencapai daerah baru dan membuat kehidupan baru untuk diri mereka sendiri.
Dan di antara mereka, beberapa dari mereka berkeliaran di tanah-tanah liar di Semenanjung Wortenia, membentuk kota tanpa nama ini.
“Asumsi kami pada saat itu salah. Melihat situasinya, saya kira tidak ada yang membantah hal itu … ”kata Henry dengan enggan.
“Mengakui bahwa sekarang tidak akan membawa kita ke mana-mana.” Luida memberitahunya dalam upaya untuk tampil menghibur.
Pada saat itu, mereka hanya punya satu pilihan yang bisa mereka ambil. Dan melihatnya sekarang di belakang, ketika kesimpulannya sudah di depan mata, membuat jelas mereka telah melakukan kesalahan. Orang bisa memahami semangat mereka saat itu. Angka berarti kekuatan, dan bahkan satu atau dua warga lagi berarti kota mereka jauh lebih tangguh dalam menghadapi serangan monster.
Sedikit demi sedikit, populasi mereka bertambah, dan mereka secara alami bersukacita melihat kota mereka tumbuh dan berkembang. Terlebih lagi, ketika mempertimbangkan bahwa itu disembunyikan dari mata orang lain. Pada awalnya mereka hanya menerima orang-orang yang berhasil melewati hutan, tetapi semuanya berangsur-angsur mulai meningkat. Mereka mengirim kapal mereka melintasi berbagai pelabuhan, dan mengundang orang-orang yang menjanjikan untuk bergabung dengan kehidupan bajak laut.
Pada awalnya, semuanya berjalan dengan baik. Jumlah perompak bertambah, dan ruang lingkup kota dan kapal yang bisa mereka serang bertambah. Mereka tidak lagi harus takut unit yang sesekali dikirim untuk memusnahkan mereka. Laut di sekitar Semenanjung Wortenia secara harfiah menjadi wilayah perompak.
Tetapi Henry dan kawan-kawannya tidak tahu bahwa tindakan mereka akan berlanjut untuk membuka gerbang neraka.
Populasi kota mereka bertambah. Berkat itu, serangan dari monster yang menyerang daerah itu mulai menurun. Populasi mereka bertambah. Ruang lingkup kota-kota yang bisa mereka rebut tumbuh. Mereka berada di cloud sembilan. Dan karena alasan itu, mereka melupakan satu fakta sederhana.
Bahwa mereka sendiri tidak menghasilkan apa-apa. Bahwa tol mereka dan pajak yang mereka kumpulkan dari banyak kota tidak berdasar.
Dan ketika mereka secara sembarangan membiarkan populasi mereka tumbuh, dana yang mereka terima dari tol dan ambil dari kota menjadi tidak mampu mendukung jumlah mereka. Dan sekali keseimbangannya rusak, segalanya tidak akan pernah sama lagi.
Mereka menambah jumlah mereka demi mendapatkan lebih banyak keuntungan, tetapi memiliki lebih banyak orang berarti mereka membutuhkan penghasilan yang lebih besar. Dan dengan demikian kehidupan mereka sebagai bajak laut menjadi sebuah siklus yang nyaris tidak bisa mencakar kehidupan.
Satu-satunya pilihan mereka adalah melakukan razia lebih sering. Mereka membangun tempat persembunyian mereka di Wortenia, sebuah wilayah di mana menjadi mandiri sangat sulit, dan ini membuat mereka tidak punya cara lain untuk bertahan.
“Kami melangkah terlalu jauh. Tidak ada yang melewati perairan ini lagi, kecuali untuk beberapa orang bodoh pemberani, dan kami sudah mengambil semua yang kami bisa dari kota pelabuhan mana pun yang bisa kami jangkau. ”
Andre dan Luida terdiam, tetapi mata mereka bersinar terang ketika mereka menyadari makna di balik kata-katanya.
“Tapi justru itulah yang memberi kita keunggulan yang kita butuhkan untuk bernegosiasi dengan Baron Mikoshiba. Kita bisa menjual kekuatan kita kepadanya. ” Kata Henry.
“Negosiasi, ya …?” Kata Andre, mengelus jenggotnya.
Perasaannya sebagai seorang pedagang memberi tahu dia bahwa ide Henry layak untuk itu. Dia bisa mempekerjakan mereka sebagai angkatan laut, atau menggunakannya sebagai penjaga ketika dia berdagang dengan kapal dagang. Tetapi pertanyaannya adalah apakah Ryoma Mikoshiba adalah tipe pria yang akan menyadari keuntungan yang bisa didapat dalam hal ini. Lagipula, bajak laut adalah profesi yang dibenci, jadi akan membutuhkan banyak kemurahan hati untuk menoleransi gagasan mempekerjakan mereka. Orang-orang dengan persepsi yang kuat tentang kebaikan dan kejahatan sulit untuk dinegosiasikan. Jadi itu semua bergantung pada seberapa luas pikirannya …
Kami sama sekali tidak memiliki kesempatan jika ini adalah bangsawan lain … Tapi mungkin dengan dia, tergantung bagaimana kami menangani ini. Pikir Andre.
“Kita harus memberinya sesuatu sebagai isyarat niat baik … Dan siapa yang tahu apakah bajingan itu akan memberi kita waktu hari bahkan jika kita melakukannya.” Luida, yang sejauh ini tidak banyak bicara, memberikan bagiannya tentang masalah itu.
Henry mengangguk sebagai jawaban, seolah menyetujui bahwa keraguannya itu wajar. Biasanya mereka membutuhkan semacam mediator, tetapi bajak laut seperti mereka secara alami tidak memiliki waktu luang semacam itu. Jadi jika tidak ada yang lain, mereka perlu menyerahkan semacam gerakan atau hadiah yang akan meningkatkan citra mereka.
“Gerakan seperti apa? Emas?” Andre bertanya.
Yang lain tidak bisa langsung menawarkan jawaban. Itu bukan pilihan yang buruk dalam dirinya sendiri. Itu adalah hadiah yang tidak canggih seperti yang mereka terima, tetapi setiap orang selalu membutuhkan lebih banyak uang dan akan selalu senang memiliki lebih banyak di tangan mereka. Orang bisa menggunakan uang bagaimanapun mereka anggap cocok.
Tetapi di sisi lain, pihak yang mengirim uang tidak meninggalkan banyak kesan. Andre, yang mengemukakan gagasan itu, tahu betul hal ini dari banyak suap yang ia berikan di masa lalu. Uang memiliki efektivitas langsung, tetapi tidak bertahan lama. Jika mereka mengiriminya suap secara teratur, itu mungkin berbeda, tetapi uang tidak akan berlaku sebagai hadiah untuk seseorang yang belum pernah mereka temui sebelumnya.
“Kami membutuhkan sesuatu yang akan meninggalkan kesan positif abadi padanya dan membuatnya melihat betapa bermanfaatnya kita. Dan itu perlu cukup penasaran untuk menarik perhatiannya juga. ”
Sesuatu yang terhormat dan memiliki nilai uang tinggi, dan lebih disukai sulit didapat; sesuatu yang tidak dapat dikonsumsi yang akan mempertahankan bentuknya. Pikiran itu berbaur dengan suara Henry.
“Sesuatu yang langka yang akan meninggalkan kesan baik …”
“Baik? Apakah kita memiliki sesuatu seperti itu? ” Andre bertanya.
Gudang mereka memiliki segala macam pernak-pernik dan harta yang mereka rampas dari kapal dagang. Bumi ini tidak memiliki logistik untuk distribusi di seluruh dunia, dan barang-barang yang dibawa dari benua lain cukup mahal. Tetapi di sisi lain, banyak barang antik yang tertidur di gudang mereka jarang terjadi, tetapi tidak banyak digunakan dalam situasi ini.
Rempah-rempah mahal, ornamen, pakaian dan berbagai macam persenjataan adalah hal-hal dengan penggunaan yang jelas dan permintaan tinggi. Di sisi lain, barang-barang antik seperti potret dan buku akan mendapatkan kekayaan dari seorang penggila, tetapi tidak akan berarti apa-apa bagi seseorang tanpa minat pada mereka. Dengan kata lain, permintaan mereka lebih sedikit dibandingkan barang-barang yang lebih umum. Segalanya berbeda jika seseorang memiliki koneksi untuk melihat barang-barang itu dijual kepada mereka yang menginginkannya, tentu saja, tetapi ini tidak terjadi dalam situasi ini.
Dan sebagian besar barang yang tersisa di gudang mereka memang jenis barang antik yang terakhir – barang yang sulit dijual.
“Jika dia sedang mengembangkan semenanjung ini, aku tidak berpikir dia akan banyak menggunakan karya seni …”
Harta ini mungkin memiliki nilai bagi Ryoma Mikoshiba begitu dia selesai mengembangkan Wortenia, tetapi barang antik yang mereka kirimkan sekarang, ketika dia masih di tengah membangun tanahnya, hanya akan berfungsi untuk mengambil ruang dan mengumpulkan debu. Dan apa gunanya mengiriminya hadiah yang tidak akan menyenangkannya?
Keheningan menyelimuti ruangan itu sekali lagi. Henry dan Andre tahu betul nasib mereka bergantung pada negosiasi dengan Ryoma.
“Aku bersumpah, kalian berdua punya cara untuk menjadi bodoh ketika itu yang paling penting …”
Suara mengejek memecah keheningan. Tatapan tajam Henry berbalik ke seberang meja, di mana Luida meletakkan dagunya di tangannya dengan seringai terpampang di bibirnya.
“Apa yang kamu katakan?” Dia bertanya dengan suara rendah, tertekan.
Jelas ada permusuhan pada nadanya. Mereka bertiga berbagi tiga kesamaan. Tekad yang kuat, tubuh yang kuat dan kemampuan untuk mengalahkan orang lain dengan kemarahan mereka. Mereka bukan orang-orang yang membiarkan orang lain mengejek mereka dan berjalan pergi.
“Tunggu, Henry,” Andre mengangkat tangan di depan rekannya, yang memelototinya dengan pembunuhan di matanya. “Apa maksudmu, Luida?”
Tatapan Andre sendiri menjelaskan bahwa dia berusaha memahami niatnya.
“Maksudku, kita punya barangnya, bukan? Sesuatu yang akan membuat bajingan itu melihat betapa kita layak. Harta nyata, dan jenis yang hanya bisa Anda temukan di sini di Wortenia. ”
Andre dan Henry bertukar pandang, merenungkan kata-kata Luida.
“Sesuatu yang hanya bisa kita temukan di Wortenia?” Henry berbisik, merenungkannya.
Dan setelah mendengar bisikannya, mata Andre berbinar dalam pengertian.
“Oh … Maksudmu itu.”
“Ya. Saya tidak berpikir ada pria yang mengeluh karena mendapatkan itu sebagai hadiah. ” Luida berkata dengan senyum bengkok dan vulgar di bibirnya.
“Kamu kecil … Apakah kamu tahu berapa banyak yang harus kita lalui untuk mendapatkannya …?!” Henry berkobar di Luida.
Kemarahannya bisa dimengerti, karena apa yang mereka bicarakan memang sulit didapat. Butuh banyak upaya, dan yang lebih penting, keberuntungan. Seandainya mereka kekurangan unsur-unsur itu, mereka tidak akan pernah mendapatkannya.
“Tentu saja, saya sangat sadar. Dan itulah mengapa layak mengiriminya begitu. Seorang pria akan senang mendapatkan itu sebagai penghargaan. ”
Luida awalnya adalah seorang budak yang dibawa ke kota tanpa nama ini sebagai pelacur. Tapi karena penampilannya tidak menarik pelanggan, dia diberi peran mengawasi pelacur lain, yang membuat bakatnya berkembang.
Kekuatan sejatinya terletak pada kekuatannya untuk mengelola dan memanipulasi orang. Dan melalui manajemennya terhadap para pelacur lainnya, dia secara bertahap meningkatkan pengaruhnya. Bagaimanapun, dunia ini hanya memiliki sedikit kesenangan dan hiburan. Mengontrol wanita berarti bahwa bajak laut yang tak terhitung jumlahnya yang tidak bisa tidak merindukan tubuh wanita juga berada di bawah kendalinya. Maka dia naik ke atas, sampai ke posisinya sekarang sebagai salah satu dari tiga pemimpin kota.
“Baiklah … aku akan mengambil kata-katamu untuk itu,” kata Andre. “Bukannya kita akan menemukan pembeli dalam waktu dekat. Menjualnya di sini mungkin ide yang tepat. ”
“Cih … Terserah.” Henry mendecakkan lidahnya dan mengangguk.
Itu adalah hal yang tak ternilai yang tidak bisa diganti oleh jumlah uang. Dan jika mereka mengirimnya begitu, Ryoma mungkin memberi para perompak kesempatan untuk mengatakan bagian mereka. Keyakinan itu mendorong mereka bertiga.
♱
Ketika sinar matahari pagi mengalir melalui jendelanya, suara palu kayu yang dipalu mencapai telinga Ryoma, diikuti oleh suara meriah dari teriakan dan percakapan yang tak terhitung jumlahnya. Dalam hal jumlah penduduk, pemukiman mereka adalah ukuran sebuah desa kecil, tetapi suara-suara yang hidup di luar memberi kesan mereka berada di sebuah kota.
Itu adalah suara orang-orang yang didorong oleh rasa tujuan yang kuat yang bekerja dan membangun sesuatu. Ketika Ryoma melihat ke arah orang-orang, dia bisa melihat harapan meluap di dalam diri mereka.
Kota mulai terbentuk. Kami memiliki jalan beraspal dan pelabuhan yang dapat menerima kapal besar, dan tembok kami sebagian besar siap untuk memblokir sebagian besar serangan … Satu-satunya hal yang tersisa adalah masalah itu. Kargo Simone sudah siap. Kita hanya perlu menunggu Sakuya memberikan laporannya.
Mereka sudah mulai membangun rumah untuk menerima imigran. Setelah masalah terakhir terselesaikan, Semenanjung Wortenia siap untuk dilahirkan kembali ke bentuk barunya. Mereka selesai dengan persiapan. Yang tersisa hanyalah menunggu waktu yang tepat …
Ketukan di pintu menyentak Ryoma dari tatapannya yang linglung ke kota, dan dia berbalik untuk menghadap pintu masuk.
“Bolehkah aku masuk, Tuan Ryoma?”
“Oh, Laura. Tentu. Ada apa?”
“Aku punya laporan.”
Ryoma membuka pintu, hanya untuk menemukan Laura dengan ekspresi keraguan dan kejutan di wajahnya. Apa pun yang terjadi, pasti tak terduga untuk mengambil jeda darinya.
Apa itu …?
Ryoma diam-diam mengangguk agar dia melanjutkan. Dan setelah mendengar laporannya, fitur Ryoma sendiri disusul dengan kejutan.
♱
Kamar Ryoma berada di sisi yang kumuh. Dinding dan pilarnya terbuat dari kayu, dan sementara itu dibangun dengan kokoh, itu jelas tidak memberi kesan bahwa itu adalah kamar bangsawan. Namun, itu cukup besar, karena ini masih kantor resmi bangsawan. Namun, furnitur kayu kasar dan meja serta kursi yang ditujukan untuk kantor hanya berfungsi untuk membuat keburukan tempat itu menonjol.
Ini mungkin sudah diduga, karena Ryoma hanya menggunakan kamar ini sekali atau dua kali sehari, karena ketika dia menerima laporan pagi dan sore. Tentu saja ada hal-hal lain yang perlu diperhatikan, seperti mengkonfirmasi katalog dan faktur untuk persediaan Simone. Tetapi hal-hal seperti itu tidak sering terjadi, dan Boltz dan saudara Malfist sering menangani pekerjaan terperinci ini untuknya. Ryoma hanya perlu mengkonfirmasi beberapa dokumen yang mereka sendiri tidak mampu membayarnya.
Kegiatan Ryoma sehari-hari sebagian besar terdiri dari pergi keluar setiap pagi untuk mengatur pemandangan saat anak buahnya bekerja di kota ini. Dia akan mendorong mereka dan secara aktif mengambil bagian dalam pekerjaan pembangunan.
Dia rela menggerakkan tubuhnya. Dan meskipun ini adalah permainan yang licik, ini sangat efektif dalam masyarakat hierarkis dunia ini. Bagaimanapun, para bangsawan kebanyakan dilihat oleh orang-orang sebagai penguasa dan pengeksploitasi. Tentu saja, kaum bangsawan memiliki tanggung jawab dan harga yang harus dibayar sendiri, tetapi mereka yang berada di bawah kekuasaan mereka tidak melihat aspek-aspek itu.
Dan meskipun menjadi bagian dari kelas yang berkuasa itu, Ryoma rela bergaul dengan mereka dan terlibat dalam pekerjaan fisik. Usaha itu berjalan jauh untuk mengurangi jarak antara Ryoma dan tentaranya. Dia akan mengeluarkan keringat dan bertukar kata dengan mereka. Makan dari pot yang sama dengan mereka, dan tidur di tempat tidur kayu yang sama rata.
Sikap Ryoma membeli kepercayaan tak kenal lelah para prajurit. Semuanya berjalan lancar dan sesuai rencana. Paling tidak, sampai Laura membawakannya laporan itu …
Sialan. Apa yang saya lakukan…? Ryoma mendecakkan lidahnya dengan pahit saat dia memelototi perkamen yang duduk di atas mejanya.
Dia sudah mengulangi pertanyaan ini berulang kali pada hari itu. Sudah malam, dan sejak mendengar laporan dari Laura, Ryoma telah mengurung diri di kantornya. Dia terus mempertanyakan dirinya bolak-balik, bahkan tanpa repot-repot makan.
Yang benar adalah, dia sudah sampai pada jawabannya. Pertanyaan itu tetap ada, bagaimana dia seharusnya membuat jawaban itu menjadi kenyataan.
Setengah manusia …
Surat yang diterimanya adalah permintaan negosiasi dari para perompak. Dan hadiah yang disertakan dengan surat ini sebagai isyarat niat baik adalah apa yang menyiksa Ryoma selama setengah hari.
Demi-manusia. Sebuah ras yang dianggap sudah lama punah, tetapi masih dikabarkan ada di Semenanjung Wortenia. Dan pagi itu, sebuah kapal kecil tiba di dermaga mereka, dan di atasnya duduk seorang demi-manusia yang membawa surat ini.
Kulitnya mengkilap, cokelat tua, dan rambutnya teduh. Telinganya lebih tajam dari telinga manusia. Dia adalah apa yang Ryoma tahu cerita dunianya disebut sebagai peri gelap. Seorang wanita yang begitu cantik sehingga bisa digambarkan sebagai batu permata yang hidup. Keadilannya cukup untuk memikat pria mana pun, dan mungkin bahkan wanita tidak dibebaskan dari pesonanya.
Sara dan Laura tentu saja tunduk pada hal itu, dan bahkan Lione, Boltz dan orang-orang lain di tengah-tengah mereka yang diberkahi dengan pengalaman hidup terkejut oleh kecantikannya. Dia, memang, hadiah yang unik untuk tanah Semenanjung Wortenia. Dan sebagai seorang pria, Ryoma nyaris tidak senang dengan gagasan menerima peri gelap yang adil sebagai hadiah. Dan dalam hal itu, mungkin penilaian para perompak itu baik.
Tetapi mereka membuat satu kesalahan fatal. Dan kesalahan itu akan berfungsi untuk membuang roda nasib …
Saya tidak bisa meninggalkannya …
Ryoma mengambil keputusan, tahu betul bahaya yang dikandungnya.
“Maaf. Bisakah Anda memanggil Gennou untuk saya? ” Ryoma bertanya pada Laura.
Dia mengangguk diam-diam dan dengan cepat meninggalkan ruangan.
♱
Beberapa galleon memasuki dermaga dermaga, dan segera menurunkan jangkar mereka dan melipat layar mereka.
“Terima kasih sudah datang, Baron Mikoshiba.”
Ketika Ryoma turun dari galleon dan menuju dermaga, dia disambut oleh sepuluh pria aneh. Yang memimpin kelompok itu adalah Henry, Andre dan Luida, dan di belakang mereka ada wakil mereka.
“Aku pergi dengan Andre,” Andre maju selangkah dan membungkuk. “Aku salah satu pemimpin kota ini. Kota kami yang terpencil ini tidak dapat menawarkan banyak hal dalam hal keramahan, tetapi kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk menghibur Anda. ”
Sebagai mantan pedagang, ia berpengalaman dengan negosiasi semacam ini. Berlawanan dengan penampilannya yang kasar, dia berbicara dengan cara yang lancar dan pandai berbicara. Yang lain di belakangnya mengikuti teladannya dan membungkuk. Rupanya dia sudah menginstruksikan mereka sebelumnya. Meskipun bajak laut, mereka menyambut Ryoma dengan sopan santun.
“Tidak, terima kasih telah mengirim kapal khusus untuk menjemputku … Aku harap kita dapat memiliki bisnis yang baik hari ini.” Ryoma menundukkan kepalanya dengan ringan sebagai tanggapan.
Di Jepang, gerakannya mungkin terlihat sedikit kasar, tetapi mengingat sistem kelas di dunia ini, fakta yang dia ungkit sama sekali membuat Andre dan kelompoknya bingung. Ryoma adalah seorang bangsawan dengan gelar, sementara mereka hanyalah orang biasa, dan penjahat pada saat itu. Tidak ada alasan formal bagi Ryoma untuk menundukkan kepalanya kepada mereka.
Ekspresi Andre berubah curiga sejenak, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk mengomentarinya secara terbuka. Sebagai gantinya, dia memandang Ryoma dengan senyum yang menyenangkan dan berdiri di depan anggota kelompok lainnya untuk membimbing Ryoma melewati kota.
“Kalau boleh, menurutku kamu hanya membawa sedikit pelayan.” Luida bertanya, memiringkan kepalanya ke arah kapal.
Hanya ada sekitar dua puluh prajurit yang berdiri di sana. Namun, mereka semua mengenakan baju besi kulit berwarna hitam dan dipersenjatai dengan tombak – dipersenjatai dengan sempurna untuk pertempuran. Tetapi masih ada sangat sedikit – bahkan yang minimum – dari mereka.
“Ya, tapi juga tidak terlalu banyak.” Ryoma berkata ketika dia melewatinya.
“Hah…?” Luida bingung.
Fakta bahwa dia tidak membawa terlalu banyak penjaga bukanlah kerugian bagi para perompak, tentu saja. Tapi itu terasa aneh. Mereka tidak berencana untuk menipu Ryoma, karena mereka benar-benar ingin bekerja di bawahnya. Tapi itu adalah kekhawatiran para perompak, dan pertanyaan tentang bagaimana Ryoma akan menafsirkan sesuatu adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Jika dia mengambil apa yang dikatakan Ryoma dengan nilai nominal, itu mungkin bisa ditafsirkan sebagai dia tidak melihat ada kebutuhan untuk membawa banyak tentara ketika berbicara dengan seseorang yang berhubungan dengan dia. Tapi Luida merasa ada yang lebih dari itu.
Ryoma dan para pengawalnya berjalan melewati kota ketika Andre membawa mereka ke tempat pembicaraan akan diadakan. Luida mengawasi punggung mereka ketika mereka pergi ketika dia tetap di dermaga, dan kemudian bertanya pada Henry.
“Jadi apa yang Anda pikirkan?”
“Hah? Tentang apa?”
“Bagaimana menurutmu, brengsek …? Tentang dia. Saya punya firasat buruk tentang orang itu. ”
“Apakah kamu? Saya tidak berpikir ada yang salah. Jika ada, saya pikir itu berjalan dengan baik sejauh ini, bukankah begitu? Dia memperlakukan kita dengan sederajat, dan aku tidak melihat bangsawan lain melakukan itu. Kurasa dia benar-benar orang biasa yang naik ke status bangsawan. ” Kata Henry, membelai janggutnya.
Kebanyakan bangsawan tidak akan berani memiliki orang yang menundukkan kepala kepada mereka, tetapi Ryoma bersedia untuk menyambut Henry dan bajak laut lainnya dengan cara itu. Itu mengejutkan, tetapi tidak meninggalkan kesan buruk. Jika ada, mereka melihatnya sebagai menyegarkan dan mengagumkan setelah dipandang rendah oleh setiap bangsawan lain yang mereka temui.
“Ya, well, itu yang menggangguku … Kenapa dia harus repot-repot menyesuaikan diri dengan kita?”
“Yah, karena dia tahu dia bisa menggunakan kita. Bukankah Anda mengatakan kami harus mengirimkannya kepadanya karena itu akan meninggalkan kesan yang baik? Selain itu, apa yang buruk tentang dia mendekati kita dengan baik? ”
“Yah … Maksudku, bukankah itu terasa terlalu nyaman?”
Di situlah keraguan Luida berada. Semuanya berjalan terlalu baik bagi mereka, dan itu juga berlaku pada sikap Ryoma. Karena dia adalah seorang bangsawan yang bangkit dari rakyat jelata, masuk akal baginya untuk bertindak sombong terhadap mereka, untuk memastikan mereka tidak mempermasalahkannya. Tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda itu.
“Hah? Apa yang kamu katakan? Kami mengirimkan kepadanya demi yang tercantik yang kami miliki hanya untuk memastikan kami mendapatkan sisi baiknya … Jika membuatnya mendapat kesan buruk maka kami benar-benar rugi di sini. Dan itu idemu untuk melakukannya sejak awal. ”
Saat ini, Henry telah menangkap total tiga demis. Mereka semua perempuan elf hitam berkulit hitam, dan mereka mengirim Ryoma yang termuda, paling adil dari ketiganya. Mereka sangat langka, meskipun sulit untuk dicairkan menjadi dana, tetapi perempuan setengah manusia dengan mudah bernilai beberapa ratus emas dengan harga termurah.
Mereka menarik dan menua perlahan, yang berarti mereka bisa dinikmati selama beberapa dekade. Henry tidak bisa membayangkan bagaimana hadiah seperti itu akan melakukan apa pun untuk membuat Ryoma terkesan.
“Yah …” Luida terdiam.
“Aku tidak menentang paranoia sehat, tetapi pilih waktu dan tempat yang tepat, bukan? Semuanya berjalan baik untuk perubahan. Apa gunanya kita menekankan sesuatu yang sepele dan membuatnya marah? ”
Dengan mengatakan itu, Henry meninggalkan dermaga sambil menggelengkan kepalanya dengan putus asa.
“Kurasa …” gumam Luida.
Semuanya berjalan seperti yang mereka bayangkan. Ryoma Mikoshiba muncul untuk negosiasi, dan menilai dari sikapnya pendapatnya tentang mereka tidak buruk, dan fakta bahwa dia membawa beberapa penjaga berarti dia mempercayai mereka.
Tertinggal di dermaga, Luida menelan kecemasannya. Seperti kata Henry, semuanya berjalan baik sekali. Mengatakan sesuatu di sini mungkin merusak segalanya. Ketakutan itu membuat hatinya terikat.
“Ayo, duduk. Kami akan menjemputmu minuman dingin sebentar lagi. ”
“Ya terima kasih.”
Diminta oleh Andre, Ryoma duduk di sofa. Sama seperti yang dia lakukan – seolah bertujuan untuk saat itu – ada ketukan di pintu.
“Silahkan masuk.” Kata Andre.
Pintu terbuka, dan seorang wanita memasuki ruangan, memegang nampan dengan minuman dan makanan ringan. Dia tampak berusia pertengahan tiga puluhan, dan meskipun dia tidak menarik, sesuatu tentang penampilannya menimbulkan kesan vulgar. Mereka kemungkinan membawa beberapa wanita bekerja di sebuah pub dan dengan tergesa-gesa mengajari tata krama dasarnya. Dia meletakkan minuman di atas meja dengan cara yang kikuk, tidak berpengalaman dan kemudian membungkuk kaku sebelum meninggalkan ruangan.
Dia mungkin putus asa untuk tidak meninggalkan kesan buruk pada saya … Kasihan. Ryoma menahan senyum dingin yang muncul di dalam dirinya.
“Bagaimana dengan pengawalanmu? Kami juga bisa menyiapkan sesuatu yang dingin untukmu. ”
“Tidak terima kasih.” Laura menolak permintaan Andre dengan wajah tanpa ekspresi.
Kakak beradik Malfist berdiri tegak di belakang Ryoma. Satu-satunya yang ada di ruangan ini adalah Ryoma, Andre, dan saudara Malfist, yang mengambil peran sebagai pengawal.
“Aku mengerti … Maafkan aku, kalau begitu. Kami akan menyuruh pengawalku beristirahat di kamar lain. ” Kata Andre.
Dengan saudari-saudari dengan tegas menolak tawarannya, dia menggunakan sebuah pernyataan yang dimaksudkan untuk menandakan dia mengendalikan situasi. Dialah yang mengatakan bahwa semua orang tidak akan cocok dengan ruangan tempat dia akan bernegosiasi dengan Ryoma, dan itulah sebabnya mereka harus dipindahkan.
“Iya. Saya minta maaf atas masalahnya. ” Ryoma hanya tersenyum ringan dan menundukkan kepalanya.
“Sama sekali tidak, kami dengan senang hati menawarkan Anda keramahtamahan terdalam kami … Kebetulan, tuan …” Andre menghilang, seolah bertanya-tanya bagaimana cara mengangkat sesuatu.
Senyum Ryoma semakin dalam saat dia memotong langsung ke pengejaran.
“Kamu ingin membicarakan saranmu sejak kemarin, kan? Permintaan untuk membuat grup Anda bergabung dengan pasukan saya. ”
Surat yang dia terima hari lain merinci keinginan para perompak. Ryoma tahu betul apa yang mereka inginkan, dan pertemuan hari ini dimaksudkan agar Ryoma memberi tahu mereka tentang keputusannya. Tidak perlu banyak olok-olok sia-sia.
“Y-Ya, tuan. Persis. Setengah manusia yang kami kirimkan padamu adalah isyarat niat baik kami terhadapmu. ”
“Niat baik, katamu … Hmm, begitu.”
“Kita tahu ini mungkin dianggap lancang, tetapi orang seperti dia sulit didapat. Desa mereka dikelilingi oleh penghalang yang kuat, dan satu-satunya cara untuk menangkap mereka adalah dengan menunggu mereka keluar dari penghalang sendiri … ”
Dan menunggu mereka untuk meninggalkan penghalang itu sulit di Semenanjung Wortenia. Itu penuh dengan monster yang kuat, jadi menunggu mangsanya untuk meninggalkan perimeter penghalang mereka adalah tugas yang melelahkan.
“Aku mengerti, begitu … Jadi kamu mengirimiku sesuatu yang kamu berusaha keras untuk mendapatkannya. Ya ampun, begitu … ”
Untuk memastikan bahwa Ryoma cenderung menerima, dua kali lipat, Andre menekankan upaya yang mereka berikan pada hadiah yang mereka kirimkan kepadanya. Menghadirkan bahaya yang mereka lalui akan meningkatkan kesan yang mereka buat. Ini adalah sesuatu yang dialami Andre berkali-kali di masa lalunya sebagai pedagang. Jika seseorang menjual sesuatu dengan harga tinggi, menjelaskan kelangkaan dan kesulitan dalam mendapatkan barang tersebut adalah cara yang umum untuk meyakinkan mereka.
“Oooh. Dalam hal itu?!” Andre tersenyum gembira mendengar kata-kata Ryoma.
Dia jelas yakin hasil yang mereka inginkan dapat dicapai.
Seperti yang Luida katakan, dia hanya laki-laki … Mengirimnya wanita itu adalah pilihan yang tepat.
Andre sudah yakin mereka menang. Jika jawaban Ryoma negatif, dia tidak akan datang jauh-jauh ke sini. Tapi dia melakukannya, dan artinya itu jelas.
Namun harapan Andre akan segera pupus.
“Iya. Aku akan membuat kalian semua menghilang, ”kata Ryoma, senyum dingin di bibirnya.
Saat kata-kata itu meninggalkan bibir Ryoma, Laura dan Sara menerjang dari belakangnya dan mengayunkan pedang mereka ke arah Andre. Terkejut oleh kata-kata Ryoma yang tak terduga, Andre tidak berdaya untuk melawan.
“Kalau begitu mari kita mulai. Anda ingat rencananya, bukan? ” Ryoma mengajukan pertanyaan saat dia dengan dingin menatap mayat Andre, yang matanya masih terbuka lebar tak percaya.
“Iya.” Kedua saudari itu mengangguk tanpa suara.
“Lakukan!” Ryoma memerintahkan mereka dengan tajam.
“Fragmen sinar matahari, anak-anak api yang dikirim surga, keturunan Dewa Api yang berdosa yang dicampakkan ke bumi. Tundukkan dosa-dosamu dan kembalilah ke surga. ”
Nyanyian mereka bergema di telinga Ryoma seperti pembacaan puisi suci. Dengan chakra-chakra mereka berputar saat mereka melantunkan mantra, prana bergegas melewati tubuh saudari Malfis.
“Tiang pembakaran!”
Dan dengan kata-kata terakhir itu, para suster membanting tangan mereka ke tanah. Pada saat itu, pilar api meledak melalui atap rumah dengan suara gemuruh. Pilar api besar mengamuk dari pusat kota tanpa nama. Ini adalah sinyal yang ditunggu-tunggu semua orang di sekitar permukiman sisi tebing.
Laki-laki yang ditutupi topeng wajah hitam diam-diam bergegas sepanjang malam. Sakuya merasakan kehadiran mereka dan berbalik.
“Aku tahu. Apakah Anda semua siap? ”
Bayangan hitam mengangguk pada kata-katanya. Mereka menyingsingkan lengan baju mereka, memperlihatkan ikat pinggang kulit yang diikat di lengan mereka. Terlampir pada masing-masing sabuk itu adalah vas kecil. Itu adalah vas yang agak tidak mencolok, dengan batang bundar dan bagian leher yang tipis. Vas biasa yang bisa ditemukan di mana saja.
Tetapi dalam beberapa hal itu tidak biasa. Pertama, vas itu tidak berisi bunga, tapi malah dimasukkan selembar kain ke dalamnya. Dan kedua, banyaknya vas itu tidak biasa. Ada sekitar dua ratus vas aneh di sana.
Mereka didirikan agar tidak menghalangi gerakan pria berpakaian hitam sehingga mereka mungkin memiliki semacam tujuan, tetapi siapa pun yang akan melihat mereka kemungkinan akan tertawa terbahak-bahak melihat bagaimana mereka terlihat. Namun, tidak ada dari mereka yang menunjukkan rasa malu pada penampilan mereka.
Justru sebaliknya, pada kenyataannya – tatapan mereka seperti pedang dingin. Mereka tahu benar apa yang akan mereka lakukan, dan mengapa mereka akan melakukannya.
Pada awalnya saya tidak tahu mengapa dia memberi masing-masing ninja berpangkat rendah penjelasan individual …
Menjelaskan rincian operasi kepada para operator yang melaksanakannya adalah tugas yang menyusahkan dan menghabiskan waktu. Bahkan, ketika Sakuya diperintahkan untuk mengambil bagian dalam pekerjaan ini, dia sendiri tidak diberi perincian. Para tetua hanya menyuruhnya melakukannya, dan dia tidak punya alasan atau hak istimewa untuk mengajukan pertanyaan.
Tapi kali ini berbeda. Ryoma menggunakan Sakuya, Gennou dan Lione untuk menjelaskan tujuan dan kebutuhan operasi ini dengan jelas. Dan Sakuya berpikir bahwa ninja tidak akan lebih cemas daripada mereka sebelumnya.
Tapi tekad mereka jelas berbeda …
Cara mereka menutupi kehadiran mereka dan mempertahankan ketenangan mereka tidak berbeda dari biasanya, tetapi tujuan yang jelas meningkatkan kondisi mental mereka dan mendorong mereka untuk bertarung.
Mungkin itu sudah sangat jelas … Kota kita mulai terbentuk, dan mereka menolak untuk membiarkan seseorang mengganggu rumah baru kita … Bahkan jika seseorang itu adalah penguasa tanah ini, Ratu Lupis …
Sakuya teringat kembali ke konferensi mereka malam sebelumnya. Tujuh pria dan wanita mengepung meja bundar ketika suara palu kayu terdengar dari luar. Sebagian besar orang yang hadir mendengarkan penjelasan Ryoma dengan ekspresi kebingungan.
“Inilah sebabnya aku memanggil kalian semua di sini …” kata Ryoma. “Maaf aku harus mengalihkan perhatianmu saat kamu sibuk. Terutama kamu, Sakuya. ”
“Ah, tidak sama sekali,” Sakuya menggelengkan kepalanya. “Ini bisa dimengerti, mengingat situasinya … Dan tidak perlu khawatir, aku telah meninggalkan beberapa orang sebagai pengintai.”
Sakuya diperintahkan untuk memusnahkan para perompak, dan telah menemukan tempat persembunyian para perompak beberapa hari yang lalu dengan diam-diam tailing unit perompak perompak saat mereka kembali. Dia kemudian melakukan pengintaian menyeluruh terhadap daerah itu, meneliti jumlah kapal dan personel yang mereka miliki serta topografi kota.
Satu-satunya tugas yang tersisa adalah untuk menetapkan dasar ketika Ryoma akan memberikan perintah. Dan tepat ketika dia menyelesaikan persiapan itu, dia menerima perintah dari Ryoma untuk kembali ke kota mereka.
“Jadi … Apa yang ingin kamu lakukan, Lord Ryoma? Apakah Anda akan menerima kesetiaan bajak laut? ” Sakuya bertanya.
“Itu … agak sulit,” jawab Lione. “Anak-anak kecil mungkin setia sekarang, tetapi jika kita melakukan itu, mereka akan menjadi tidak puas dan menghidupkan kita.”
“Itu sudah jelas …” Boltz mengangguk dalam. “Untuk anak-anak, bajak laut adalah orang-orang yang membakar kampung halaman mereka dan menjual mereka dan keluarga mereka ke perbudakan. Bahkan jika mereka terbebas dari perbudakan itu sekarang, dendam mereka terhadap para bajak laut tidak akan hilang secepat itu. ”
Semua orang mengangguk tanpa kata pada penjelasan Boltz. Budak menjadi prajurit Ryoma dengan imbalan dibebaskan dari perbudakan, tetapi itu tidak menghapus masa lalu mereka. Jika ada, kehidupan mereka yang lebih terpenuhi sekarang hanya berfungsi untuk menyoroti betapa mengerikan dan menyakitkannya waktu mereka sebagai budak.
“Tetap saja, menolak kekuatan bajak laut adalah kesempatan yang terlewatkan,” kata Gennou. “Kami hanya bertindak untuk memusnahkan mereka karena kami berasumsi mereka tidak akan mematuhi kami. Tidak bisakah kita menemukan kegunaan untuk kekuatan mereka mengingat mereka ingin bersumpah setia kepada kita? ”
Keheningan menyelimuti semua orang atas pertanyaan Gennou. Tidak ada dasar yang benar untuk menolak sarannya. Nilai bajak laut tidak mendidih menjadi kekuatan mereka di laut. Mengamankan kendali atas perairan adalah satu keuntungan, dan mereka bahkan bisa membantu perdagangan. Ada banyak kegunaan untuk bajak laut.
Mengesampingkan prospek masa depan, pertanian dan perikanan bukanlah industri yang ada di Semenanjung Wortenia saat ini. Satu-satunya sumber dana yang masuk akal adalah menjual reagen yang dipanen dari monster atau dengan menjual setengah manusia untuk perbudakan.
Tetapi sementara bagian praktis dari pikiran mereka menyadari hal ini, mereka tidak dapat secara emosional menerima ini.
“Itu benar, tapi … Apa, kamu akan meludahi perasaan si kecil?” Tanya Lione, dengan nada berbahaya pada suaranya.
Jika mereka hanya mempertimbangkan keuntungan langsung mereka, menerima tawaran bajak laut tentang kesetiaan bukanlah ide yang buruk. Tapi dari perspektif jangka panjang, jelas bahwa mereka bisa mengharapkan beberapa gesekan antara tentara mereka dan bajak laut. Dan bahkan jika itu tidak akan meledak segera, itu pasti akan dalam waktu dekat.
Salah satu dari beberapa poin kuat Ryoma dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan ini adalah kualitas dan kesetiaan masing-masing dan setiap prajuritnya. Kebebasan mereka dari perbudakan dan perlakuan positif dan pribadi yang telah diberikan sejak mereka dimaksudkan untuk memperkuat kesetiaan mereka kepada Ryoma.
Masalahnya adalah bahwa seandainya Ryoma menerima proposal para perompak, sebuah celah bisa terjadi melalui kesetiaan yang kuat itu. Ini adalah sesuatu yang Lione dan Boltz – yang bertanggung jawab mengelola tentara – sangat curiga.
Ryoma dengan cepat memotong kecurigaan itu sejak awal.
“Aku tidak bermaksud menerima sumpah kesetiaan mereka.” Suara berat Ryoma menggema dengan dingin di seluruh ruangan.
“Apakah kamu yakin, tuan?” Sementara semua orang terdiam, Gennou dengan takut menoleh menatap ekspresi Ryoma.
Gennou tidak bermaksud memaksakan pendapatnya di sana. Ryoma memiliki kata terakhir pada akhirnya, dan Gennou hanya mengajukan poin untuk dipertimbangkan untuk membantu Ryoma mengambil keputusan yang tepat. Semua orang yang hadir memahami ini. Gennou memang berpikir, bagaimanapun, bahwa biasanya Ryoma akan lebih mementingkan pendapatnya.
Namun, kata-kata Ryoma selanjutnya akan menghapus kekhawatiran semua orang.
“Ya, tidak masalah apa niat mereka; kita tidak bisa menerimanya. Bagaimanapun, mereka adalah penjahat jahat. ”
Itu adalah masalah yang bahkan lebih mendasar daripada apa pun yang mereka bawa sejauh ini. Sesederhana biaya hidup manusia di dunia ini, hukum itu ada. Mengesampingkan betapa pentingnya aturan hukum di masing-masing negara, seseorang tidak dapat membangun negara di lingkungan yang sepenuhnya tanpa hukum.
Dan Semenanjung Wortenia, secara hukum, adalah wilayah milik Kerajaan Rhoadseria. Dan tidak perlu dikatakan bahwa pembajakan dianggap ilegal di Rhoadseria. Dan di setiap negara di Bumi ini, hukuman untuk pembajakan adalah hukuman mati. Dan itu meluas tidak hanya pada perompak yang melakukan kejahatan, tetapi juga keluarga mereka.
Ini adalah hukuman yang bahkan lebih berat daripada pembunuhan biasa, tentu saja, tetapi ada alasan untuk itu. Bajak laut menjarah atas nama keuntungan mereka sendiri, yang melukai banyak orang setiap hari. Selain itu, hukumannya adalah untuk memberi contoh dan menjaga ketertiban sipil. Dan yang paling penting dari semua, itu memuaskan massa, yang sering langsung atau tidak langsung terluka oleh aktivitas bajak laut.
Gagasan belas kasihan dan etika bisa sangat berbeda tergantung pada era seseorang hidup, pendidikan yang mereka terima dan lingkungan tempat mereka tinggal. Dan sementara hukum ini mungkin dianggap sebagai biadab di Jepang modern, di dunia ini hanyalah kesimpulan alami . Tindakan belas kasihan dapat dengan mudah terjadi dengan orang yang menunjukkan belas kasihan kepada orang lain yang diserang karena kelemahan mereka.
Orang-orang di dunia ini mungkin tidak akan peduli sama sekali jika para perompak telah mereformasi atau mengubah cara mereka. Dan mereka tidak akan mengampuni keluarga mereka, yang hidup dari kekayaan bernoda darah.
Tentu saja, Ryoma bisa mengabaikan hukum berkat hak otonomi yang diperolehnya dari Ratu Lupis. Tapi itu akan menciptakan gesekan yang tidak perlu antara dia dan para bangsawan di sekitarnya dan rakyatnya. Seandainya Ryoma berada dalam kekuasaan absolut, ini tidak akan berarti banyak, tetapi berisiko pada saat ini, ketika ia masih bangsawan Rhoadseria yang baru muncul.
“Semenanjung Wortenia diberikan kepada saya sebagai wilayah saya, dan itu berarti menjaga hukum dan ketertiban di sini menjadi tanggung jawab saya. Tidak ada yang mengatakan apa-apa sekarang, tetapi jika kita meninggalkan bajak laut apa adanya, orang mungkin menuntut saya bertanggung jawab atas bajak laut, bahkan untuk hal-hal yang mereka lakukan di masa lalu. ”
Sudah jelas betapa sulitnya untuk menyelesaikan dan memerintah tanah yang ditinggalkan selama bertahun-tahun, jadi tidak ada yang mengganggu Ryoma dengan masalah ini sekarang. Tetapi dengan waktu, para bangsawan di sekitarnya mungkin mulai menuntut dia menangani para perompak, atau bahkan mengambil tanggung jawab atas serangan mereka di masa lalu juga. Masuk akal kalau mereka mau. Tidak ada yang bisa menghukum para perompak sejauh ini sejak tanah itu ditinggalkan, tetapi sekarang Ryoma adalah gubernurnya, dan menangani hukum dan ketertiban adalah bagian dari tugasnya.
“Dan, yah, ada semua alasan lain yang kamu kemukakan, tapi jujur? Aku hanya tidak suka mereka. ” Ryoma tersenyum.
Dia mengerti posisi bajak laut, dan tahu mereka tidak menjadi bajak laut karena mereka mau. Mungkin mereka bahkan adalah korban, dengan cara tertentu, dan ada ruang untuk simpati. Tetapi mereka hanya bisa menuntut keadilan yang seharusnya mereka terima sebagai korban terhadap para penyerang yang melukai mereka. Tidak ada pembenaran bagi mereka untuk mengarahkan pedang mereka pada warga sipil yang tidak terkait.
Baik secara emosional maupun praktis, Ryoma tidak bisa menerima usulan kesetiaan mereka.
“Dan untuk itu, aku harus memusnahkan mereka. Ada yang keberatan? ” Dia memandang semua orang di sekitar meja bundar dengan tatapan dingin, menusuk.
Pada saat itu, nasib para perompak tersegel.
♱
“Perintahmu, Sakuya.” Salah satu pria berkata, mengambil Sakuya dari ingatannya.
Tidak bagus … Saya harus tetap fokus.
Dalam istilah Catur, mereka sudah membuat raja terpojok. Para perompak tidak memiliki cara untuk melarikan diri. Tapi itu tidak berarti Sakuya sanggup untuk gegabah. Sakuya mengangguk dalam diam dan mengangkat tangannya ke udara.
“Sudah waktunya untuk menyambut kematian bangsamu. Kami tidak punya banyak waktu. Setengah dari Anda akan berkumpul kembali dengan Kakek dan dengan cepat mengamankan target! Kalian semua akan mengikuti saya dan menyalakan api. Pastikan jalan mundur Tuhan kita tidak terputus sampai sinyal berikutnya datang! ”
Atas perintah Sakuya, para ninja berangkat seperti panah yang ditembakkan dari busur. Mengingat perencanaan dan persiapan mereka yang cermat, penjelasan Sakuya mungkin tidak perlu. Para ninja hanya mengangguk dan mengikatkan tali di batang pohon yang tebal. Mereka kemudian meraih tali dan menyelam dari tebing.
Kota tanpa nama yang dibuat Henry dan para kroninya benar-benar benteng alami. Itu dikelilingi dalam tiga arah oleh tebing setinggi beberapa lusin meter, dengan lautan menyebar di ujung utara. Hanya ada dua tangga melintasi tebing, yang tidak cukup lebar untuk dilewati oleh dua orang. Itu mungkin dirancang dengan cara ini untuk mempertahankan diri dari monster, tetapi pada saat perang tebing juga berfungsi sebagai tembok.
Satu-satunya cara untuk memimpin serangan frontal ke kota setelah keluar dari hutan adalah dengan menyeberangi tangga sempit yang memotong wajah tebing. Tapi itu hanya jika seseorang mencoba serangan frontal seperti monster. Manusia bisa datang dengan banyak cara lain ke kota. Seperti rappelling menuruni tebing menggunakan tali …
Dunia ini tidak memiliki apa pun seperti carabiner, yang seharusnya dilihat sebagai solusi sempurna di dunia Ryoma. Maka, para ninja harus menggantungkan hidup mereka pada garis kehidupan literal ini, mengandalkan tali ketika mereka meluncur menuruni tebing.
“Aku serahkan sisanya padamu, Sir Boltz.” Sakuya berbisik ketika dia mengamankan tubuhnya ke tali dan terjun ke udara terbuka.
♱
“Tuanku … Kamu akhirnya di sini.”
Gennou muncul setelah mereka menghabisi Andre. Dia mengenakan bodysuit hitam dan tudung hitam. Pakaian ninja-nya membuat fitur wajahnya tidak bisa dibedakan. Tapi tatapan tajam yang keluar dari celah kecil di topengnya dan bisikan rendah suaranya menegaskan bahwa itu adalah Gennou.
“Apakah kamu menemukannya?” Ryoma bertanya.
“Tentu saja,” Gennou mengangguk singkat. “Aku juga sudah mengamankan mereka, dan memastikan para penjaga akan mengantar mereka ke pelabuhan.”
Tugas Gennou adalah mengamankan setengah manusia yang ditangkap. Gennou dan anak buahnya berenang ke teluk dari jubah barat. Mengingat itu adalah pekerjaan utama mereka, para ninja Igasaki dengan sempurna menangani tugas-tugas mereka. Mereka menyelinap di bawah naungan bayangan dan kegelapan malam, dan mampu menyusup ke kota tanpa nama itu melalui laut.
Gennou menemukan penjara tempat para-manusia ditahan, dan menunggu sinyal Ryoma sebelum pindah.
“Kerja bagus. Lalu mari kita menuju pelabuhan dan beralih ke fase berikutnya. Sepertinya kelompok Sakuya sudah pindah. ”
Di luar jendela, nyala api membumbung dari setiap arah, dan jalan-jalan di kota tanpa nama itu jatuh ke dalam kekacauan yang hiruk pikuk.
“Sir Boltz menyegel tangga tebing … Selama kita menangkap pelabuhan, orang-orang di kota ini tidak punya tempat untuk lari.”
“Baik. Jadi semuanya berjalan sesuai rencana. ” Kata Ryoma, bibirnya menekuk dalam senyum dingin.
Ryoma tidak menikmati pembunuhan dengan cara apa pun, tetapi dia lebih dari rela untuk mengambil jalan pintas jika situasinya menyerukan.
Biarkan kota berdosa ini membakar …! Tidak ada yang baik atau jahat di sini. Semuanya akan menjadi debu …
Itu adalah kota yang berkembang melalui yang lemah menginjak-injak yang lemah. Itu hanya bisa ditempati oleh orang yang hidup seperti itu. Ryoma tidak bisa membayangkan ide yang lebih menyimpang.
Baginya, kota ini adalah tempat yang seharusnya tidak pernah ada. Seharusnya tidak ada yang tinggal di tempat seperti ini. Ini semua hanyalah batu loncatan dalam perjalanan Ryoma.
Aku akan tumbuh lebih kuat … Aku bersumpah!
Kebencian berkobar di Ryoma. Kemarahan yang tak berdasar dan benar atas dunia yang tidak masuk akal dan gila ini.
Dengan saudara Malfist mengikutinya, Ryoma berlari melalui jalan-jalan ketika asap hitam dan jeritan berputar-putar di sekitar mereka. Dia melakukan ini untuk mengakhiri semuanya. Teriakan marah dan lolongan bergema dari segala arah.
“Shigesuke, bergabung kembali dengan Sakuya. Koutarou, ikut aku. Kami memburu para pejalan kaki. ” Gennou dengan cepat memberi perintah, dan bayangan di sekitar mereka dengan cepat menyebar ke arah yang berbeda.
Ryoma dan saudara Malfist membunuh Andre, salah satu dari tiga pemimpin bajak laut. Masalahnya adalah dua yang tersisa.
Sekarang, pertanyaannya adalah di mana mereka lari ke …
Klan Igasaki telah merebut sebagian besar kota dalam serangan awal mereka, jadi melarikan diri akan sulit. Tetapi musuh tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa mereka akan pergi dengan nyawa mereka jika mereka menyerah.
Dalam hal ini, mereka hanya memiliki dua jalur yang bisa mereka ambil untuk melarikan diri. Tangga tebing – yang dijaga oleh Boltz – atau laut, dan dengan perluasan pelabuhan.
“Tuan Gennou … Kami menemukan dua lainnya. Mereka menuju pelabuhan. ”
Salah satu dari orang-orang yang dikirim Gennou kembali, mendorong ninja tua itu berlari ke arah pelabuhan serta kota yang terbakar di sekitarnya. Dan ketika laut biru yang berkilau mulai terlihat, Gennou bisa mendengar suara senjata yang berbenturan.
“Itu …” gumamnya pada dirinya sendiri.
Rupanya, prajurit mereka melibatkan para perompak. Gennou mengirim ninja yang mengikutinya sinyal tangan, dan saat berikutnya, kunai terbang di udara, menusuk punggung bajak laut.
♱
Kota benteng Epirus. Seorang pria berjalan melewati lorong-lorong belakang yang kotor, dan memasuki sebuah hotel cinta. Pria besar tanpa kata-kata melemparkan koin perak ke meja resepsionis. Dia mengenakan kerudung, seolah menyembunyikan identitasnya. Pemilik tempat usaha, yang saat ini sedang membersihkan dapur, hanya memandang pria itu dengan matanya dan mendorongnya ke atas, menandakan lantai dua.
Dia tidak bertanya siapa pria itu. Seluruh urusan diatur sebelumnya.
“Kamar 204.”
Ketika pria besar itu menaiki tangga, pemilik hotel berbisik di punggungnya. Setelah mengatakan apa yang dia butuhkan, pemilik kemudian memalingkan muka dan kembali ke bisnisnya. Sikapnya menjelaskan bahwa dalam bidang usahanya, mengadopsi pendekatan yang melihat-tidak-jahat, mendengar-tidak-jahat, berbicara-tidak-jahat diperlukan.
Banyak pelanggan mengunjungi tempat usaha dengan tujuan tidak terlihat di sini. Dan sementara ini adalah hotel cinta, beberapa orang tidak harus datang dengan orang-orang dari lawan jenis. Untuk semua pemilik prihatin, selama dia dibayar detail tidak masalah. Dia tahu bahwa rahasia untuk umur panjang adalah menjaga hidungnya keluar dari urusan orang lain. Setan ingin tahu bisa mengambil nyawa seseorang dengan cepat berubah-ubah.
Jadi, pemiliknya hanya mengambil koin yang ditinggalkan lelaki itu di konter, memasukkannya ke dompetnya dan mengembalikan pandangannya ke dapur. Jika seseorang bertanya kepadanya apa yang dilihatnya pada hari itu, ia kemungkinan akan menjawab sebagai berikut:
“Penginapan seperti milikku tidak mendapatkan pelanggan.”
♱
“Sudah terlalu lama, Tuan Mikoshiba. Saya pernah mendengar Anda membuang bajak laut belum lama ini. Selamat.”
Ketika pria itu memasuki ruangan yang disebutkan pemiliknya, dia disambut oleh Simone, yang bangkit dari kursi dan menundukkan kepalanya dengan hormat. Dia dibalut gaun merah dengan belahan dada yang dalam, dan bibirnya diwarnai merah tua mengkilap dengan lipstik. Rok gaunnya terbuka di sepanjang sisi, memberikan mata Ryoma pandangan yang baik tentang kaki putihnya.
Hari itu, Simone menunjukkan dirinya dengan pakaian yang sama sensual dan merosotnya dengan apa yang dikenakan para pelacur di jalanan. Bahkan mereka yang mengenalnya akan ragu untuk mengatakan bahwa dia adalah orang yang sama dengan wanita yang memimpin Christof Company.
“Ya, sudah lama, Simone … Berita mencapai Anda secepatnya.”
Dia baru saja melaporkan keberhasilannya menundukkan bajak laut ke Count Salzberg dan istrinya, namun Simone sudah mengetahuinya. Ryoma melepas tudungnya, mengungkapkan senyum pahit, agak jengkel.
“Rumornya sudah beredar selama sebulan atau lebih. Kejatuhan aktivitas perompak yang tiba-tiba adalah bukti yang saya butuhkan. Dan kemudian saya mendengar Anda kembali ke Epirus. ” Simone menyelesaikan penjelasannya dan memandang Ryoma sambil tersenyum.
Setelah hari tertentu sebulan yang lalu, dia berhenti mendengar cerita tentang bagaimana orang-orang terluka oleh serangan bajak laut. Cukup alami, para pedagang yang lebih cerdas dengan cepat mulai mengumpulkan informasi, dan Ryoma melihat Simone sebagai pemasok dan mata-mata. Di antara semua informasi yang telah dia kumpulkan sejauh ini dan kembalinya Ryoma ke Epirus, dia dengan cepat sampai pada kesimpulan yang tepat.
“Tapi sungguh, Simone, kamu tentu memilih tempat yang menarik untuk rapat.” Ryoma berkata dengan senyum masam saat dia membenamkan tubuhnya ke sofa.
Simone membalas senyumnya dengan senyum aneh seorang anak yang berhasil membuat lelucon. Mereka berdua bertemu berhadapan pada titik ini berisiko menimbulkan kecurigaan Count Salzberg. Dengan mengingat hal itu, Simone mengangkat hotel ini sebagai tempat yang memungkinkan mereka untuk tidak menarik perhatian pada diri mereka sendiri.
Sementara dia berada di peringkat terendah Baron, Ryoma masih seorang bangsawan. Simone, juga, adalah penjabat presiden dari sebuah perusahaan besar yang, meskipun sekarang ini semakin berkurang, pernah menjabat sebagai pemimpin serikat pekerja Epirus. Tempat ini terlalu kumuh untuk orang-orang dari posisi mereka untuk bertemu.
“Tapi, itu adalah tempat yang sempurna untuk pertemuan rahasia.”
Tapi itu memang tempat yang bagus untuk menghindari mata yang tidak disukai. Itu adalah area kota yang tidak terlalu meragukan karena itu adalah haram, tetapi orang bisa pergi dengan apa pun di sini selama mereka membayar biaya yang bagus.
Jadi, itu adalah tempat yang tepat untuk menghindari mata-mata yang ditempatkan Count Salzberg pada mereka berdua. Bahkan jika Ryoma khawatir, dia selalu bisa mengabaikan tuduhan dengan mengatakan dia menghabiskan waktunya dengan seorang pelacur. Pergi keluar untuk membeli layanan wanita adalah alasan yang baik untuk menyembunyikan identitas seseorang ketika mereka datang. Kebetulan, Simone seharusnya ditutup di tanah miliknya, pulih dari sakit.
“Baik? Bagaimana persiapan Anda di pihak Anda? ” Ryoma memotong ke inti masalah, sementara secara internal dungu oleh penampilan Simone.
Ada batas pada seberapa banyak dia bisa menatap lurus padanya saat dia berpakaian seperti itu, tapi pasti ada alasan dia meminta mereka untuk bertemu secara pribadi seperti ini meskipun ada bahaya.
“Kami sudah membeli dua kapal, yang saat ini merapat di Myspos.” Simone mengambil peta dari tas kulit yang dibawanya dan membentangkannya di atas meja.
Myspos adalah kota pelabuhan di ujung timur Kerajaan Helnesgoula. Meskipun tidak bisa menyamai Pherzaad, yang merupakan pelabuhan terbesar di benua barat, itu masih salah satu pelabuhan terbesar yang tersedia.
Sementara Ryoma membangun benteng di Wortenia, Simone mulai menyiapkan kapalnya di Myspos.
“Dua kapal, ya …? Seberapa besar mereka? ”
“Dua galleon, terbesar yang bisa kutemukan untuk dijual. Semua kru mereka adalah pelaut berpengalaman yang juga berpengalaman dalam pertempuran laut. ”
“Saya melihat. Yah, agak drastis, menurut saya. ”
“Aku menjaga kemungkinan mengubahnya menjadi kapal perang dalam pikiran.” Simone menjawab pertanyaan implisit Ryoma dengan datar.
Itu adalah cara untuk mengatakan bahwa meskipun faktanya kapal-kapal itu dibeli menggunakan dana Christof Company, dia tidak keberatan Ryoma menggunakannya sebagai pasukan perang laut jika perlu. Ryoma menatapnya dengan senyum yang sedikit putus asa.
“Itu pertaruhan gila yang kamu lakukan di sini.”
Ryoma tahu dia sudah melempar semua dengan Simone, yang berarti mereka akan tenggelam atau berenang bersama. Meski begitu, dia tidak mengharapkan banyak pertimbangan atau keanggunan ini darinya. Kapal dagang itu sama sekali tidak murah, jadi memberi tahu Ryoma bahwa dia bisa menggunakannya untuk perang jika dia perlu adalah pertunjukan dengan tekad besar.
Simone memperhatikan kata-kata Ryoma dengan senyum diam dan mengarahkan pandangan bertanya kepadanya.
“Dan bagaimana dengan pelabuhannya?”
Setelah memutuskan untuk bekerja sama, keduanya jelas mendefinisikan peran masing-masing dalam perjanjian. Simone akan mengamankan kapal dan arus barang untuk semenanjung itu, sementara Ryoma akan memindahkan bajak laut dan membangun pelabuhan di semenanjung Wortenia. Ryoma sudah berurusan dengan para perompak, tetapi Simone belum menerima laporan tentang pelabuhan.
Dia tidak meragukan kemampuan Ryoma, tapi itu baru beberapa bulan sejak dia menuju ke Wortenia. Itu wajar dia akan merasa cemas. Tapi senyum Ryoma tetap tenang.
“Ya, semua baik-baik saja. Kami punya toko dan rumah, dan bahkan dinding. Kami hanya membutuhkan lebih banyak orang, ”katanya.
Mendengar jawaban itu, Simone terdiam dan menatapnya lekat-lekat dengan mata yang teguh.
Sepertinya dia benar-benar siap …
Dia bisa tahu dia tidak berbohong, dan menghela napas dalam-dalam. Dalam beberapa bulan sejak dia bertemu dengannya, pria ini menciptakan infrastruktur di tanah terkutuk itu.
Pria ini…
Jika dia memberi nama pada perasaan yang memenuhi hatinya, itu akan menjadi ketakutan … Tidak, kagum. Ketakutan dikaitkan dengan penolakan, sementara kekaguman dikaitkan dengan kepatuhan. Wajahnya tidak seperti pria tampan, dan sementara fisiknya mengesankan, ia sebaliknya tampak seperti pria muda rata-rata.
Tapi Simone tahu. Dia telah memusnahkan para perompak. Dia hanya memiliki informasi terpisah sehingga dia tidak tahu detailnya, tetapi dia berasumsi bahwa tidak ada bajak laut atau keluarga mereka yang hidup. Dia menggunakan salah satu pedagang di Myspos untuk mengirim orang ke Wortenia dan memeriksa. Kota itu, yang tersembunyi di teluk, dibakar ke tanah, dan bangunan dan mayat yang hangus dibiarkan begitu saja.
Pria itu menggambarkan gambar burung-burung yang mematuk mayat-mayat yang terbakar sebagai pemandangan neraka. Simone mengira nasib para perompak itu mengerikan, tetapi dia pikir itu hanya gurun mereka. Menurutnya, meskipun dia tidak percaya bahwa dia terlalu dekat dengan hukum, dia juga tidak berpikir itu harus diabaikan.
Benar, ada beberapa hukum yang tidak masuk akal dan tidak logis, tetapi secara keseluruhan, hukum itu diperlukan untuk pemerintah. Dan seandainya Ryoma dan rekan-rekannya menunjukkan belas kasihan kepada para perompak, Simone mungkin telah memilih untuk berhenti bekerja sama dengan mereka. Perompak itu berguna sebagai pasukan tempur, ya, tetapi beberapa bawahannya membuat anggota keluarga mereka diculik oleh perompak dan tidak akan pernah memaafkan mereka.
Seandainya Ryoma memilih untuk bersekutu dengan para perompak, jelas untuk melihat itu akan menghasilkan masalah besar cepat atau lambat. Namun, Ryoma memilih untuk memusnahkan mereka. Dia menganggapnya agak lunak sejak dia membebaskan budak yang dibelinya, tetapi tampaknya dia sepenuhnya mampu melakukan kekejaman ketika situasi menuntutnya. Hatinya mampu dengan dingin membedakan risiko dan jasa.
Penilaian saya tentang dia … benar. Pikiran itu menyentuh hati Simone.
Dia mengambil tangannya seolah-olah meraih sedotan dalam upayanya untuk menjaga Perusahaan Mystel bertahan. Tapi ternyata, tangannya bukan sedotan, tapi tali yang kuat. Seseorang yang hanya baik atau hanya kejam tidak pernah bisa memerintah orang terlalu lama. Hanya seorang pria yang diberkahi dengan kedua kualitas itu yang bisa berdiri di puncak.
Hegemon …
Kata itu muncul di benaknya, dan sentakan mengalir di punggungnya.
“Apa yang salah?” Ryoma bertanya dengan sedikit khawatir.
Rupanya dia menjaga pandangannya tertuju padanya, yang agak membuatnya bingung.
“Tidak ada, permintaan maaf saya.”
“Kamu baik-baik saja?”
“Iya.” Simone menundukkan kepalanya.
Ryoma memandangnya, tidak cukup yakin, tetapi terus berbicara.
“Yah, kota kita cukup banyak dibangun, jadi kita hanya perlu penduduk.”
Mereka sudah memiliki bangunan yang siap menampung orang, jadi yang tersisa hanyalah membawa orang ke kota yang dia bangun ini.
“Dimengerti. Kami akan membawa budak dari Myspos secepat yang kami bisa. ”
“Ya, apakah kamu memilihnya sesuai dengan apa yang aku minta?”
“Ya, seribu anak laki-laki dan perempuan yang sehat, berusia sepuluh hingga lima belas tahun. Kami sudah mengamankannya di lokasi. ”
Membeli budak dari Xarooda dan Helnesgoula sebagai lawan di Epirus berarti mereka cenderung tidak diperhatikan oleh Pangeran Salzberg. Karena alasan yang sama inilah Simone membeli kapalnya dari Myspos.
“Baiklah. Taring dan kulit monster seharusnya cukup baik untuk bayarannya, kan? ”
Simone mengangguk tanpa kata. Taring dan kulit yang dikumpulkan dari monster yang tinggal di Semenanjung Wortenia dijual dengan harga yang cukup tinggi. Mereka harus diburu secara berkala, sehingga kulit dan taring mereka dibuat untuk produk ekspor lokal yang penting.
“Ngomong-ngomong … Rumornya, kamu pernah menemui beberapa manusia. Benarkah itu?” Simone bertanya.
Itu adalah pertanyaan biasa yang diajukan karena penasaran, tetapi ekspresi Ryoma berubah setelah mendengarnya.
“Siapa yang memberitahumu itu?” Dia memelototinya dengan tajam, yang menarik napas tajam dari Simone.
Dia tidak memandangnya seperti dia memandang musuh, tetapi cahaya dingin dan tajam yang terpancar dari matanya nyata. Keheningan menyelimuti mereka untuk beberapa waktu, setelah itu tatapan Ryoma melunak.
“Ah, maaf … Hanya saja itu sedikit masalah yang rumit.” Ryoma meminta maaf sambil tersenyum, menyadari dia menekan Simone.
Dia tidak bermaksud mengintimidasi wanita itu, tetapi penyebutan subjek itu membuatnya memelototinya meskipun dia sendiri.
“Apa yang terjadi? Apakah Anda benar-benar bertemu setengah manusia? ” Tanya Simone, mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan napasnya.
Untuk semua Simone prihatin, setengah manusia adalah spesies yang punah. Bahkan, itulah yang dipikirkan semua orang di benua ini, dengan pengecualian beberapa orang. Kadang-kadang ada desas-desus bahwa mereka masih ada di wilayah yang belum dijelajahi di benua itu, tetapi semuanya ada di ranah gosip.
Simone tidak benar-benar percaya Ryoma bertemu setengah manusia. Dia pikir itu hanya rumor yang tidak berdasar, lahir dari penyeberangan teori yang ada bahwa para-manusia memiliki komunitas tersembunyi di Wortenia dengan fakta bahwa Ryoma diangkat menjadi gubernur semenanjung.
Dia hanya mengangkatnya sebagai subjek pembicaraan dan tidak bermaksud apa-apa lebih dalam darinya, tetapi mengingat reaksi Ryoma, dia menyadari itu mungkin lebih dari sekadar rumor. Terkena tatapan bertanya pada Simone, Ryoma menjelaskan, meskipun bukan tanpa menghela nafas.
Apa yang dia ceritakan padanya adalah cerita yang sama sekali tidak kabur atau membingungkan. Dan semakin Ryoma memberi tahu Simone, semakin gelap tatapannya.
Karena itu adalah kisah para-manusia, dan kebencian gelap yang mereka tempatkan pada umat manusia …