Prolog
Dendam yang masih ada antara manusia dan setengah manusia. Sebenarnya, awal keretakan itu tidak dimulai sejak lama. Bumi ini, penuh dengan konflik yang terus-menerus, tidak memiliki banyak hal dalam penelitian arkeologis sehingga sulit untuk dibedakan. Tetapi dengan anggapan bahwa umat manusia di dunia ini berevolusi serupa dengan yang dilakukan umat manusia di dunia Ryoma, orang dapat berasumsi bahwa peradaban manusia dan sejarah hanya ada beberapa puluh ribu tahun saja.
Dalam periode waktu itu, kedua ras hanya menjadi terjalin relatif baru-baru ini. Jika tidak ada yang lain, hubungan mereka tidak cocok dengan penggambaran yang agak basi dari dua ras saingan yang tentangannya ditentukan oleh Allah Pencipta ketika dunia pertama kali dibentuk.
Justru sebaliknya, sebenarnya. Yang benar adalah bahwa pada pertemuan pertama mereka, kedua ras sebenarnya hidup dalam harmoni dan hidup berdampingan. Para-manusia menggunakan fitur rasial mereka yang unik untuk membawa keuntungan bagi masyarakat manusia, dan mendapat manfaat dari kehadiran umat manusia. Hal yang sama bisa dikatakan tentang umat manusia. Tentu saja, itu bukan untuk mengatakan sama sekali tidak ada rasa permusuhan atau jijik antara satu ras dan yang lain, tetapi jika tidak ada yang lain, itu tidak cukup lazim untuk menghasilkan perang.
Tetapi suatu hari, keseimbangan halus yang menjadi pegangan hubungan tiba-tiba rusak. Itu terjadi sekitar empat ratus dan beberapa lusin tahun yang lalu. Dua pria yang berasal dari dunia paralel Rearth muncul di negeri ini, dan mengusir roda nasib di luar keteraturan.
Tidak jelas bagaimana kedua orang itu menemukan jalan mereka ke dunia ini. Mungkin mereka adalah jiwa yang hilang yang dipanggil melintasi dimensi oleh satu negara atau lainnya yang ada pada saat itu. Tetapi apa pun kondisinya, semuanya dimulai ketika orang-orang ini menyusup ke Gereja Dewa Cahaya – sebuah organisasi yang pada saat itu nyaris tidak memiliki pengaruh di bagian terkecil dari benua barat – dan mengubah keyakinan.
Orang-orang menganjurkan kepada orang-orang, mengatakan kepada mereka bahwa umat manusia adalah ras yang tak tertandingi yang diciptakan oleh Dewa Cahaya. Bahwa manusia adalah satu-satunya ras yang diakui oleh Tuhan sebagai penguasa dunia ini.
Tentu saja, mereka tidak punya bukti bahwa semua itu benar. Tetapi ideologi itu menyebar di antara manusia pada masa itu seperti narkotika. Elitisme. Persepsi bahwa mereka adalah orang-orang terpilih. Cara berpikir bahwa mereka dipilih oleh Tuhan, atau kekuatan lain yang melampaui umat manusia. Dalam hal dunia Ryoma, itu mirip dengan bagaimana Kaukasia melihat diri mereka sebagai superior, dan memandang rendah orang lain, seperti orang Asia.
Tidak ada satu jiwa pun di dunia ini yang bisa tahu mengapa kedua orang itu mengajukan gagasan yang berbahaya. Tapi mungkin itu tidak sealami yang diperkirakan. Gagasan bahwa merek elitisme ini berbahaya hanya meluas di kalangan orang-orang selama abad kedua puluh. Bahkan Amerika, yang dianggap stereotip terlalu terobsesi dengan hak asasi manusia, telah melegalkan diskriminasi terhadap orang Afrika-Amerika dan orang kulit berwarna hingga tahun 2000-an.
Mungkin mereka benar-benar memendam kepercayaan itu, atau mungkin mereka memiliki niat lain dalam pikiran. Tetapi terlepas dari motif mereka, hasilnya tetap sama. Kata-kata manis mereka dianjurkan berkali-kali, akhirnya menyublimasikan ke dalam keyakinan absolut, dan membuat manusia sombong dan bangga dengan posisi mereka di dunia.
Dan itu menyebabkan pemberontakan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Perang berdarah meletus antara umat manusia dan ras demi-manusia lainnya. Pada awalnya itu adalah elf, lalu para kurcaci dan para beastmen. Akibatnya, sebagian besar setengah manusia – yang jumlahnya sudah sedikit – menghilang dari permukaan benua barat. Mereka berlindung di tempat persembunyian yang terletak di daerah benua yang belum dikembangkan, yang belum dikembangkan, seperti Semenanjung Wortenia, tergores karena garis keturunan mereka nyaris tidak bertahan.
Sebidang tanah berhutan ada di bagian timur laut Semenanjung Wortenia. Tersembunyi di tengah hutan itu adalah desa yang sederhana dan terisolasi. Itu adalah benteng kecil, dijaga oleh parit dan bidang penghalang yang kuat. Sebuah surga kecil, dibangun di atas pengorbanan banyak penduduk desa.
Duduk di satu-satunya ruang dewan yang dibangun di desa ini, tujuh pria dan wanita telah bertemu untuk membahas masa depan yang segera.
“Nelcius … Apa yang kamu lakukan?” kata salah seorang pria, yang memiliki kulit putih bersih dan rambut panjang keemasan. “Saya tahu Anda tidak melupakan ketidakadilan yang dialami nenek moyang kita di tangan umat manusia … Mengapa Anda menentang ini? Kamu juga pernah berpartisipasi dalam perang suci sebelumnya. ”
Fitur wajahnya cukup adil. Bahkan mengabaikan selera pribadi, tidak ada jiwa yang hidup yang akan menggambarkan dia sebagai pria yang jelek. Tapi sekarang, wajahnya yang tampan berkerut karena marah. Dan geramannya dipenuhi dengan kemarahan dan permusuhan bertemu dengan persetujuan dari orang-orang di sekitarnya.
“Betul sekali. Kamu pernah disebut Gila Iblis, tetapi sekarang kamu berniat untuk berdiri diam dan membiarkan manusia itu menguasai tanah ini? ”
“Menyedihkan … Bahkan yang terkuat pun tumbuh lemah seiring bertambahnya usia, tampaknya …”
Kata-kata penghinaan dan kritik muncul dari setiap sudut meja. Semua orang yang duduk di meja bundar ini mengarahkan tatapan berbisa pada lelaki berambut perak bernama Nelcius. Tapi dia sendiri sepertinya tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan pada tatapan itu. Dia bisa sangat percaya diri atau diberkati dengan karakter yang berani dan berani. Tidak ada bayangan ketidaksenangan di matanya yang ungu.
Dia bertubuh besar, lebih dari elf mana pun yang duduk di meja bundar ini. Kalau bukan karena fitur wajah yang adil dan telinga yang runcing unik untuk rasnya, orang akan cenderung berpikir dia terlalu besar untuk menjadi peri. Faktanya, hanya ketika seseorang diberitahu bahwa ia memiliki darah raksasa – yang memiliki kekuatan kasar yang tidak tertandingi oleh manusia dan elf – yang percaya untuk pertama kalinya.
“Apa yang aku lakukan …?” Nelcius menggemakan pertanyaan elf yang lain, meletakkan dagunya di tangan yang seperti batu. “Yah, jika aku harus jujur, aku harus mengakui bahwa aku tidak begitu mengerti mengapa kamu semua begitu keras kepala.”
Tapi sikap ini hanya membuat tatapan semua orang menajam. Itu tentu tidak menemukan situasi yang baik. Ini adalah pertemuan kritis yang berhubungan dengan kelangsungan hidup ras mereka. Bertingkah seperti ini ketika semua orang yang hadir memandangnya dengan penuh permusuhan, sebagian besar mengejek orang lain.
Namun, Nelcius punya alasan sendiri. Faktanya, dia sangat jengkel dengan orang lain.
Buang-buang waktu … Sebaiknya aku menghabiskan waktu ini di tidur siang. Nelcius menghela nafas, dengan pikiran itu terlintas di benaknya.
Keributan dimulai ketika gadis-gadis elf yang diculik diselamatkan dan dikembalikan ke desa oleh seorang manusia. Awalnya mereka semua bersukacita melihat keselamatan gadis-gadis itu, tetapi itu segera menjadi ketakutan ketika mereka mendengar apa yang dikatakan gadis-gadis itu.
Memiliki terlalu banyak kebodohan adalah masalah … Bukannya aku tidak mengerti bagaimana perasaan mereka, mengingat apa yang terjadi di masa lalu.
Termasuk Nelcius, tujuh pria dan wanita yang berkumpul di sini terdiri dari beberapa kepala elf dan klan elf gelap, dan mengingat posisi mereka, mereka tidak dapat membiarkan insiden ini diabaikan. Itu semua lebih benar karena beberapa kepala di sini adalah generasi yang mengalami perang suci empat abad yang lalu. Setelah berperang mengerikan di mana mereka harus menghadapi kawanan manusia dalam pertempuran berdarah, mereka secara alami akan sangat waspada terhadap umat manusia.
Namun, Nelcius tidak terlalu peduli dengan argumen sentimental semacam itu. Membuat pilihan terbaik untuk masa depan ras elf adalah tanggung jawab dan peran kepala suku ini.
Kita tidak bisa membiarkan pemerintahannya tidak terkendali … Itu mungkin benar. Tapi apa lagi yang mereka sarankan agar kita lakukan …?
Kekuatan militer. Pergi berperang untuk membela Wortenia, surga mereka yang bebas dari dominasi manusia, adalah gagasan pertama yang muncul di benak saya. Tetapi satu-satunya hal yang menunggu di akhir pilihan itu adalah perang lambat dan lamban yang akan mengancam keberlangsungan ras elf.
Sebagian besar elf yang duduk di meja ini tidak bisa melihat apa pun kecuali musuh di depan mata mereka – Ryoma Mikoshiba. Pria yang mengalahkan perompak tercela dan menyatakan ia memiliki tanah di Semenanjung Wortenia. Banyak kepala suku yang bersemangat memulai perang suci lain, tetapi Nelcius mengalihkan pandangan dingin ke arah mereka.
Tegas, bukankah mereka …? Tapi apakah mereka sudah memikirkan apa yang akan terjadi dengan asumsi kita menggulingkan Ryoma Mikoshiba?
Sejauh yang mereka tahu, pasukan Ryoma Mikoshiba tidak luas. Pengintai mereka melaporkan bahwa dia hanya memiliki lima ratus orang, paling banter. Jadi jika tidak ada yang lain, jika ketujuh kepala pasukan itu mengumpulkan pasukan mereka, mereka akan melebihi mereka dalam jumlah yang banyak. Setiap klan memiliki beberapa ratus prajurit, jadi mengumpulkan pasukan mereka akan mencapai sekitar dua ribu kuat.
Tidak ada masalah dalam hal keunggulan lokasi. Elf memang tinggal di tanah ini selama beberapa abad, jadi tidak ada yang tahu topografi Semenanjung Wortenia lebih baik daripada mereka.
Ergo, jika mereka pergi berperang dengan Ryoma Mikoshiba, peluang kemenangan mereka sama sekali tidak tipis. Tapi masalahnya adalah apa yang akan terjadi setelah perang berakhir. Manusia sangat tamak. Jika para elf membunuh seorang gubernur yang ditunjuk secara resmi, Kerajaan Rhoadseria akan mengerahkan pasukannya berikutnya.
Dan bahkan jika mereka menolaknya, pasukan sekutu internasional akan datang mengetuk pintu mereka, seperti perang suci empat abad yang lalu. Dan Nelcius dan para pemimpin lainnya tidak akan bisa menentang kekuatan semacam itu. Bahkan jika mereka memaksa perempuan dan anak-anak untuk bertarung, jumlah total mereka tidak akan mencapai tiga puluh ribu.
Tidak, bahkan anggapan kita akan memenangkan perang melawan lelaki itu adalah optimis …
Sisi Nelcius memang memiliki keunggulan numerik dan lokasi, dan dengan itu, tampaknya prospek mereka mengalahkan Ryoma adalah suara. Tetapi intuisinya sebagai seorang prajurit yang hidup melalui perang suci terus berusaha memperingatkan Nelcius akan bahaya.
Pergi berperang akan menjadi permainan yang buruk … Dalam hal ini …
Mengabaikan pandangan kepala lainnya, hati Nelcius menjadi lebih dingin. Setelah konsili berakhir, Nelcius pensiun ke kamarnya dan tenggelam dalam perenungan. Mengingat klannya memiliki populasi elf terbesar dan ia dikenal sebagai Setan Gila karena kecakapan tempurnya, penolakan Nelcius untuk bertarung bukanlah sesuatu yang bisa dipatuhi oleh yang lain. Tanpa bantuannya, memilih untuk pergi berperang habis-habisan dengan manusia menjadi terlalu berisiko pilihan.
Tapi di sisi lain, tergantung bagaimana negosiasi dengan Ryoma Mikoshiba berlangsung, Nelcius berpotensi kehilangan banyak pengaruhnya atas setengah manusia. Dia menangani negosiasi juga berarti dia bertanggung jawab atas hasil pembicaraan ini.
Saya kira saya harus menggunakan itu, maka …
Sejujurnya, Nelcius sendiri tidak bersemangat mengambil pilihan ini. Tetapi bahkan jika dia tidak ingin membuat keputusan itu, dia menyadari itu adalah keputusan yang efektif.
Mempertimbangkan bagaimana semuanya dimulai, saya tidak bisa memerintahkan siapa pun untuk melakukan ini kecuali dia. Dan jika yang terburuk terjadi dan kita perlu menghadapi situasi ini, satu-satunya yang memiliki keterampilan untuk mengatasinya dari semua suku prajurit adalah dia.
Putri kesayangannya, Dilphina. Dia diberkati dengan keindahan yang dipuji sebagai permata elvenkind, dan berdiri sebagai salah satu pejuang terhebat sukunya, nomor dua setelah ayahnya, Nelcius.
Tentu saja ada alasan mengapa dia ditangkap dan dibuat tak berdaya oleh para perompak. Semuanya berawal ketika sekelompok kecil anak-anak keluar dari desa karena penasaran. Ketika mereka masih anak-anak, tubuh mereka tidak jauh berbeda dari orang dewasa. Peri mempertahankan masa muda mereka jauh lebih lama daripada manusia. Jangka hidup mereka bertahan seribu, bahkan dua ribu tahun. Tubuh mereka berkembang selama beberapa dekade pertama kehidupan mereka, dan kemudian mempertahankan penampilan mereka di usia pertengahan dua puluhan untuk sebagian besar umur mereka.
Ini adalah sifat rasial dari elf, dan diperkirakan berasal dari fakta bahwa mereka dilahirkan dengan jumlah prana yang lebih besar dibandingkan manusia. Namun, apakah itu benar, tidak diketahui.
Terlepas dari penyebabnya, ini adalah sifat yang sangat membuat iri manusia, karena menekankan apa yang mereka lihat sebagai cacat pada spesies mereka sendiri. Mereka mengklaim sebagai makhluk hidup yang sempurna yang diberkati oleh Tuhan, dan perbedaan ini berdiri sebagai bukti bahwa kepercayaan itu salah.
Ada beberapa masalah yang dimiliki elf sebagai ras, tetapi ada dua kelemahan utama. Yang pertama adalah tingkat kesuburan mereka rendah. Elf hanya bisa melahirkan anak selama periode kawin yang terjadi setahun sekali. Mungkin cacat ini berasal dari umur panjang mereka. Jika mereka memiliki kekuatan manusia yang sama seperti yang dimiliki manusia, benua barat kemungkinan akan dikontrol oleh para elf pada hari ini.
Tapi masalah kedua di sini adalah kelemahan utama lainnya. Sementara fitur fisik mereka terus berkembang sampai mereka berusia lima puluh tahun, mereka jauh lebih lambat dalam perkembangan kognitif. Dalam hal manusia, itu seperti memiliki anak muda di pertengahan remaja dengan kapasitas mental anak TK atau anak sekolah dasar.
Tingginya keingintahuan mereka hanya ditandingi oleh seberapa rendah pengendalian diri mereka. Periode yang mereka habiskan saat anak-anak dalam tubuh dewasa berlangsung kira-kira seabad. Ini, tentu saja, perkembangan alami fisiologi elf, dan karenanya biasanya tidak dilihat sebagai masalah. Tetapi setiap saat, anak-anak itu akan menimbulkan masalah. Dan kasus ini adalah salah satu contohnya.
Saya tidak bisa menyalahkan mereka untuk itu … Pada usia mereka, saya juga ingin pergi keluar. Orang tua saya sering memarahi saya untuk itu.
Masa kecil Nelcius adalah pada hari-hari sebelum perang suci, jadi tidak ada banyak batasan. Tetapi dia masih merasa tertahan dan bosan, dan sering keluar dari hutan bersama teman-temannya untuk pergi bertualang. Dan, seperti yang sering dilakukan hal-hal ini, sebagian besar berakhir dengan mereka diberitahukan secara serius karena kejahatan mereka.
Tapi kali ini, kenakalan anak-anak itu tidak tepat waktu, ketika mereka bertemu pembajak budak. Dilphina dan kawan-kawannya berusaha menyelamatkan anak-anak itu, tetapi akhirnya malah ditangkap. Dan seandainya Ryoma Mikoshiba tidak memusnahkan para perompak dan mengawal Dilphina dan elf gelap tawanan lainnya kembali ke desa setengah manusia, Nelcius mungkin tidak akan pernah melihat putrinya lagi.
“Permisi, Ayah. Saya pernah mendengar Anda memanggil saya. ” Ada beberapa ketukan di pintu, dan suara Dilphina meraihnya dari balik pintu.
“Masuk,” kata Nelcius, mendorong Dilphina untuk membuka pintu.
Dia mungkin tahu apa yang akan dikatakannya, karena Nelcius bisa melihat ekspresinya lebih kaku dari biasanya.
Maafkan aku…
Melihat ekspresi itu membanjiri hati Nelcius dengan rasa bersalah. Sebagai seorang ayah, ia membenci tidak lebih dari mengirim putri kesayangannya kembali ke manusia. Tetapi sebagai seorang kepala, dia tidak dapat memprioritaskan keselamatannya atau kesejahteraan keluarganya di atas yang lainnya. Nelcius menyadari bahwa dia meletakkan beban seluruh ras mereka di pundak Dilphina, tetapi Nelcius tidak punya pilihan lain.
Sambil menghela nafas kecil, Nelcius memberi isyarat agar putrinya mendekat. Semua untuk melindungi masa depan ras elf …