Bab 2: Rintangan Pertama
Kira-kira sebulan sebelum pasukan invasi O’ltormean, yang dipimpin oleh Putri Pertama Shardina, memulai persiapan tergesa-gesa untuk mundur, sebuah pertemuan terjadi. Pada malam hari setelah pertemuan pertama Ryoma Mikoshiba dengan ratu Helnesgoula, Vixen dari Utara, Grindiana Helnecharles.
Itu terjadi di kota benteng Memphis, awalnya merupakan posisi pertahanan penting untuk Kerajaan Xarooda, yang kemudian diduduki oleh pasukan Helnesgoula. Di salah satu sudut bangunan yang pernah menjadi pusat administrasi kota, ada tiga orang duduk mengelilingi satu peta.
Mereka hanya punya satu tujuan. Untuk menemukan cara untuk mengusir Shardina dan pasukan invasi O’ltormean kembali. Bahkan dengan Helnesgoula, salah satu negara terkuat di benua, di pihak mereka, tiga kerajaan di timur memiliki pilihan terbatas.
Jenderal Arios Belares telah tewas dalam Pertempuran Dataran Notis, dan pasukan invasi Shardina telah mengakar di dalam wilayah Xaroodian. Mereka telah membangun jembatan yang kokoh dengan membangun Benteng Noltia di Ushas Basin, memungkinkan mereka untuk menyusup lebih dalam ke dalam domain Xarooda.
Sejujurnya, jika pewaris Jenderal Berlares, Joshua, tidak berulang kali mengganggu jalur suplai mereka dengan perang gerilya, O’ltormea pasti sudah membagi wilayah Xarooda tepat di tengah sekarang; buku sejarah pasti sudah ditulis.
Perjuangan ajaib Joshua adalah alasan utama Xarooda masih berpegang teguh pada kehidupan sebagai sebuah negara. Tapi keajaiban itu hanya bisa bertahan lama. O’ltormea sudah memanfaatkan kekuatan nasionalnya yang besar untuk mengumpulkan pasukan yang berpengalaman dalam pertempuran di daerah pegunungan. Makanan dan perbekalan dalam jumlah besar ditumpuk di Fort Notis, dan kemudian dikirim sedikit demi sedikit ke Fort Noltia.
Hanya masalah waktu sebelum pasukan invasi beralih ke serangan skala besar. Ini membuat aliansi hanya memiliki dua opsi. Yang pertama adalah membiarkan pasukan Helnesgoula berbaris di Ushas Basin dan bergabung dengan pasukan Xarooda dan dua negara lainnya; ini akan membentuk pasukan sekutu yang mungkin bisa mengusir pasukan invasi O’ltormea.
Pilihan lainnya adalah membuat Helnesgoula melancarkan serangan mendadak di perbatasan utara Kekaisaran O’ltormea, memaksa mereka untuk mengkonsolidasikan pasukan mereka di sana. Dengan melakukan itu, mereka akan meringankan tekanan di bagian depan Xarooda.
Namun, kedua ide tersebut memiliki kekurangan.
Dengan yang pertama, tidak jelas apakah pasukan Helnesgoula akan dapat tiba di Ushas Basin sebelum pertempuran dimulai. Dan bahkan jika mereka benar-benar tiba sebelum pertempuran dimulai, sulit untuk mengatakan apakah tentara sekutu yang baru terbentuk akan mampu bertarung dengan baik secara tandem.
Lebih buruk lagi, Xarooda memiliki topografi pegunungan unik yang membuat medan sulit untuk dilintasi. Helnesgoula memiliki jaringan intelijen yang luas dan menyadari medan negara sampai batas tertentu, tetapi tetap saja, mengerahkan pasukan ke negara lain membawa risiko.
Tetapi pilihan lain, meluncurkan invasi mendadak ke perbatasan utara O’ltormea, sama risikonya. Jika Helnesgoula melakukan ini, yang pertama bertindak adalah pasukan depan utara O’ltormean, yang dipimpin oleh putra mahkota. Tentara itu dikatakan sebagai kekuatan elit, yang mampu menandingi pengawal elit Kaisar Lionel Eisenheit sendiri.
Bentrokan langsung dengan pasukan tersebut tidak akan diputuskan dengan mudah, dan tidak akan ada peluang untuk gencatan senjata. Kedua negara perlu menarik semua kekuatan mereka yang tersisa ke dalam pertempuran. Dan sementara itu akan memaksa pasukan Putri Shardina mundur, tanah akan ditumpuk dengan mayat kedua negara, dan sungai darah mereka akan mengalir.
Itu akan menandai awal dari perang gesekan tanpa akhir antara O’ltormea dan Helnesgoula. Dan siapa yang bisa mengatakan bahwa negara lain tidak akan mencoba memanfaatkan situasi untuk tujuan mereka sendiri? Tidak ada jaminan Kekaisaran Qwiltantia Suci tidak akan mencoba memanfaatkan perang. Dan itu akan mengubah manuver militer ini, yang dimaksudkan untuk membantu Xarooda, menjadi awal perang besar untuk seluruh benua.
Dan bahkan jika Helnesgoula tertarik membantu Xarooda, ini masih menjadi masalah negara lain. Sebagai ratu Helnesgoula, Grindiana tidak perlu mengambil risiko seperti ini.
Namun demikian, seorang pria tanpa rasa takut mengemukakan saran sembrono untuk menyerang perbatasan utara O’ltormea. Namanya adalah Ryoma Mikoshiba, seorang baron dari Rhoadseria dan seorang dunia lain dari Rearth, yang menjungkirbalikkan posisi inferior Ratu Lupis Rhoadserians dalam perang saudara baru-baru ini, memenangkan mahkotanya.
Dia menyamar sebagai semacam jenius, tapi akhirnya dia menunjukkan warna aslinya … Arnold Grisson, salah satu jenderal Helnesgoula dan komandan front timur, menghela nafas kecewa. Saya harus bertanya-tanya apakah pria ini bahkan datang dengan tawaran yang dia berikan kepada kami kemarin.
Selama pertemuan pertama mereka sehari sebelumnya, Ryoma mengesankan Grindiana, penguasa yang dikagumi dan dikhususkan Grisson, dengan secara akurat melihat niatnya dan memberinya tawaran yang melebihi harapannya. Dan itu mengejutkan Grisson tanpa akhir. Meskipun lebih dari dua kali usianya, Grisson diliputi rasa takut dan kagum terhadap Ryoma Mikoshiba.
Tapi sekarang, Grisson tidak merasakan hal semacam itu. Ryoma pasti bodoh jika tidak memperhatikan betapa sembrono dan berbahayanya saran yang baru saja dia buat itu. Dan jika dia mengatakannya dengan mengetahui betapa gilanya itu, dia adalah seekor ular yang dengan jelas mencoba menipu mereka.
“Apakah kamu serius?”
“Ya …” Ryoma mengangguk dengan tenang. “Saya ingin Anda memerintahkan pasukan Helnesgoula untuk memulai persiapan untuk menyerang perbatasan utara O’ltormea.”
Melihat sikapnya, Grisson menghela nafas jengkel lagi dan menggelengkan kepalanya. Sejujurnya, jika Grindiana tidak hadir di ruangan ini, Grisson cenderung mengarahkan tinjunya ke wajah Ryoma.
Mereka sepakat malam sebelumnya bahwa Helnesgoula akan bersatu dengan aliansi timur dan bertindak sebagai pemimpin serikat. Dan pemimpin serikat pekerja diharapkan bersedia melakukan beberapa kerusakan untuk membantu negara-negara di bawah sayapnya. Tapi itu tidak berarti itu perlu mengambil risiko yang cukup besar untuk berpotensi menjatuhkan kehancurannya sendiri. Saran itu berbatasan dengan kegilaan.
Karena itu, kekesalan Grisson sudah bisa diduga. Namun, berlawanan dengan sikapnya, Grindiana memandang Ryoma, yang duduk di seberangnya, dengan mata berkilauan. Tatapannya seperti anak lugu yang baru saja diperlihatkan trik sulap.
“Kamu tidak mengerti, Arnold,” kata Grindiana, lalu mengangkat suaranya dengan tawa yang menyenangkan.
“Tapi, Yang Mulia …” Grisson hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung melihat sikap majikannya.
Memerintahkan pasukan Helnesgoula untuk memulai persiapan serangan di perbatasan utara O’ltormea berarti berperang habis-habisan dengan Kekaisaran. Grisson tidak bisa melihat interpretasi lain dari apa yang baru saja dikatakan Ryoma. Setiap jenderal Helnesgoula kemungkinan besar akan menganggap hal yang sama.
Grindiana melihat sesuatu dengan cara berbeda.
“Kamu sedikit bodoh, Arnold … Ryoma Mikoshiba tidak akan membuat rencana ini jika dia tidak berpikir bahwa perang habis-habisan dengan O’ltormea dapat dihindari dengan sempurna.”
Grindiana tersenyum saat dia berbicara, dengan secercah menari di matanya.
“Itu bukan niatmu … Benarkah, Mikoshiba?” Dia menyelingi kata-katanya, tentang Ryoma dengan pandangan ke samping yang menyihir.
Pesona belaka dalam tatapan yang dia tujukan padanya akan membuat sebagian besar pria merinding. Tapi sepertinya tidak efektif melawan Ryoma.
“Tentu saja tidak, Yang Mulia,” Ryoma mengangguk dengan tenang, menunjuk ke area tertentu di peta yang terbentang di depan mereka.
“Fort Notis …” Grisson memiringkan kepalanya. Bagaimana dengan itu?
Ryoma menunjuk ke dataran Notis, yang sekarang berada tepat di wilayah O’ltormea. Grisson tidak mengerti maksud Ryoma dan Grindiana.
“Ini adalah tujuan kita,” kata Ryoma.
“Apa?!” Grisson berseru, berdiri karena terkejut.
♱
Malamnya, Arnold Grisson membenamkan tubuhnya ke sofa, matanya menatap langit-langit. Hanya dia dan Grindiana di ruangan itu.
“Aku tidak percaya dia menemukan sesuatu seperti itu …” Grisson bergumam.
Ryoma Mikoshiba merinci garis besar bagaimana mereka akan menawarkan bantuan kepada Xarooda. Dan bagi Grisson, seorang prajurit berpengalaman yang telah selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, itu adalah rencana yang kelihatannya terlalu tidak masuk akal.
Siapa yang bisa menemukan sesuatu yang tidak masuk akal …?
Hati Grisson dibanjiri emosi. Benar, dia salah karena tidak mendengarkan ide Ryoma sampai selesai. Dia tidak bisa membantu tetapi dengan menyesal mengutuk dirinya sendiri karena meninggikan suaranya meskipun posisinya sebagai komandan tertinggi front timur Helnesgoula.
Tapi ini semua hanya melihat ke belakang, tentu saja. Siapa yang bisa membaca niat Ryoma sebelumnya? Tak satu pun dari rekan Grisson di Dreisen yang dapat memprediksinya juga. Meskipun mereka semua adalah jenderal berbakat, mereka dilatih untuk mengambil alih komando di lapangan. Sederhananya, mereka adalah ahli taktik. Tapi ini masalah strategi. Tentu saja, ini tidak berarti bahwa strategi lebih penting daripada taktik, tetapi mereka berbeda dalam hal perspektif. Sangat sedikit orang yang dapat merencanakan operasi militer di tingkat nasional.
Arnold Grisson dipuji sebagai salah satu ahli taktik terkemuka Helnesgoula. Dia bangga dengan fakta itu, tetapi sekarang, pujian itu terasa terlalu hampa. Terutama karena ada monster lain di ruangan ini, yang mampu berpikir dengan tingkat yang sama.
“Apakah itu benar-benar mengejutkanmu?” Grindiana bertanya dengan senyum tenangnya yang biasa saat dia mengambil setetes permen karet dari toples di atas meja dan meletakkannya ke dalam mulutnya.
Melihat sikap majikannya hanya membuat Grisson menghela nafas lagi.
“Setidaknya aku tidak akan bisa memikirkan hal seperti itu. Menggunakan pasukan kita untuk mengguncang perbatasan utara Kekaisaran, dan menggunakan kesempatan itu untuk melintasi pegunungan dan menyerang Benteng Notis … ”
Tubuh Grisson menggigil saat dia berbicara.
Pria itu monster … Dia berada di level yang sangat berbeda.
Grisson dicekam oleh teror di Ryoma Mikoshiba. Sejak Ryoma datang dengan saran untuk mendirikan persatuan empat negara, dia sangat menghargai Ryoma. Tapi tampaknya penilaian itu tidak tepat. Sebagai seorang jenderal Helnesgoula, segala sesuatunya berjalan ke arah yang sangat buruk baginya.
Semuanya masih baik-baik saja untuk saat ini, tapi …
Setidaknya beberapa kecemasannya berasal dari fakta bahwa dia telah dipermalukan di depan Grindiana beberapa kali selama beberapa hari terakhir, tapi bukan itu saja.
Berapa banyak orang di Helnesgoula yang mampu menghadapi pria ini …?
Ketakutan yang pertama kali dia rasakan beberapa hari yang lalu sekali lagi mengendap di hatinya. Saat ini, Helnesgoula sedang menjalin hubungan kerja sama dengan Ryoma. Dan perjanjian perdagangan mengikat keempat negara bersama, yang berarti tidak mungkin hubungan itu akan memburuk dalam waktu dekat.
Tapi siapa bilang hubungan ini akan bertahan tanpa batas waktu? Dan jika tidak, apakah Helnesgoula memiliki sarana yang dapat diandalkan untuk melawan pria ini? Jika tidak ada yang lain, Grisson tahu betul bahwa dia tidak sebanding dengan pria ini. Apa yang terjadi sebelumnya adalah pukulan besar bagi jiwa Grisson. Pria ini melihat dunia dengan cara yang sangat berbeda dari yang dia lihat.
Mata dia untuk strategi dan taktik berada pada level yang berbeda dari saya … Dia jauh lebih mampu daripada saya.
Kata-kata Ryoma berputar tanpa henti di benak Grisson. Sarannya sangat tidak biasa. Tepatnya, Grisson sudah mempertimbangkan opsi untuk menyerang Fort Notis. Menyerang titik lemah musuh sama efektifnya dalam perang antar negara seperti halnya dalam perkelahian di kedai minuman.
Bagaimanapun, perbekalan yang dikumpulkan di Fort Notis adalah garis hidup tentara invasi. Itu adalah sumber kehidupan yang mendukung pasukan Shardina. Menyerang jalur suplai musuh bukanlah tampilan strategi yang mengesankan. Bahkan jika menduduki benteng secara langsung tidak mungkin, membakar perbekalan dapat memiringkan hal-hal yang menguntungkan mereka.
Tetapi mendiskusikan opsi itu dan benar-benar menerapkannya adalah dua hal yang berbeda. Masalah terbesar adalah bahwa Fort Notis berada jauh di dalam wilayah O’ltormea. Jika pasukan Helnesgoula akan melakukan penyerangan di pangkalan itu, mereka hanya memiliki dua cara untuk melakukannya. Yang pertama adalah menyerang melalui wilayah Xarooda, dan yang kedua adalah menyeberangi pegunungan terjal di sepanjang perbatasan O’ltormean-Helnesgoulan.
Mengingat posisi Xarooda yang buruk dalam perang, melintasi wilayah mereka adalah ide yang agak berisiko. Sekarang Arios Belares sudah mati, musuh telah membangun sebuah jembatan besar di Fort Noltia, sebelah barat Ushas Basin. Raja Julianus I dari Xarooda kehilangan kekuatan pemersatu dengan cepat. Tentu saja, ada sejumlah besar bangsawan yang telah memimpin pasukan mereka ke Periferal untuk berdiri di samping raja dalam perang sengit yang akan datang.
Tapi ada juga beberapa bangsawan oportunis yang berusaha menjaga stabilitas dan kejayaan nama mereka. Mereka tetap bersarang di tanah mereka, dan sementara mereka secara lahiriah membuat persiapan untuk melawan pasukan O’ltormea, mereka mungkin saja menunggu kesempatan yang tepat untuk mengganti mantel. Sejujurnya, para bangsawan itu tidak bisa dipercaya.
Jelas apa yang akan terjadi jika Helnesgoula akan mengerahkan pasukan melalui negeri-negeri ini. Pasukan invasi O’ltormean akan segera diberitahukan, dan rencana mereka akan segera menjadi bumerang.
Tapi rencana melintasi perbatasan melalui pegunungan bahkan lebih bodoh. O’ltormea dan Helnesgoula sama-sama mengawasi jalan pegunungan yang cukup lebar untuk membawa pasukan menyeberang. Jika Helnesgoula menunjukkan tanda-tanda menuju selatan, pasukan utara O’ltormea akan melangkah untuk mengunci jalan raya. Mereka akan dihentikan lama sebelum mencapai Fort Notis.
Tetapi mencoba keluar dari jalan raya untuk menyeberangi pegunungan bahkan lebih tidak masuk akal.
Di dunia ini, kota dan jalan raya dilindungi oleh pilar penghalang yang dimaksudkan untuk mengusir monster. Keluar dari jalan berarti memasuki wilayah yang dipenuhi monster. Mencoba memaksakan diri dengan turun dari jalan raya mengundang pembalasan yang menyakitkan atas diri sendiri. Bahkan dengan pemandu yang terampil, berbaris pasukan melalui sana adalah masalah.
Jika seseorang mencoba memasang kekuatan sepuluh ribu, itu pada dasarnya tidak mungkin. Mempertimbangkan perlunya membawa persediaan, yang paling mereka bisa lakukan adalah satu ordo ksatria yang terdiri dari 2.500 ksatria. Meski begitu, tidak mungkin semua ksatria ini akan mencapai Fort Notis hidup-hidup.
Benar, monster yang berkembang biak dari jalan raya tidak sebanding dengan jumlah atau kekuatan dari binatang buas yang menempati tanah tak bertuan yang merupakan semenanjung Wortenia. Dan beberapa petualang dan tentara bayaran yang kuat dengan sengaja berkeliaran di jalan raya untuk melintasi perbatasan.
Tapi ini berbeda. Membariskan pasukan melalui wilayah pegunungan yang dipenuhi monster? Bahkan jika mereka diberkahi dengan keberuntungan terbaik yang bisa dibayangkan, hanya 70 atau 80 persen anak buah mereka yang akan selamat dalam perjalanan tersebut. Dan jika takdir berpihak pada mereka, mereka bisa dimusnahkan bahkan sebelum mereka mencapai tujuan.
Selain itu, dengan asumsi semua 2.500 ksatria benar-benar akan berhasil sampai ke Fort Notis dengan aman, kekuatan sebesar itu akan terlalu kecil untuk melakukan serangan yang berhasil. Berdasarkan ukuran benteng, bisa menampung sekitar 10.000 orang. Karena penggerebekan berulang kali Joshua Belares di jalur pasokan mereka, orang-orang benteng dikirim untuk tugas jaga dan patroli, dan perintah Putri Shardina untuk melakukan serangan juga memengaruhi jumlah di benteng. Dengan semua pertimbangan itu, sulit dipercaya bahwa benteng itu dijaga sepenuhnya. Paling-paling, itu akan memiliki 50 hingga 60 persen dari kapasitasnya. Tetap saja, itu berarti benteng itu akan dibatasi oleh 5.000 hingga 6.000 tentara.
Jadi, bahkan jika 2.500 pasukan Helnesgoulan akan menyeberangi pegunungan dengan selamat, mereka tidak akan bisa menggulingkan benteng. Untuk mengatasi sebuah benteng, seseorang akan membutuhkan tiga kali lipat jumlah garnisun. Satu ordo ksatria tidak memiliki cukup banyak orang. Secara realistis, memasang muatan di Fort Notis dengan angka-angka itu akan sembrono.
Belum lagi, ini terjadi dengan asumsi bahwa mereka hanya akan memiliki pasukan Fort Notis untuk dihadapi. Semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk menerobos benteng, semakin banyak bala bantuan yang akan mereka dapatkan dari kota-kota di belakang. Mereka harus menguasai Fort Notis dalam jangka waktu yang terbatas, atau mereka akan dikurung oleh tentara O’ltormean di semua sisi.
Dengan semua itu, masuk akal dari sudut pandang militer untuk berasumsi bahwa menyerang Fort Notis tidak mungkin dilakukan. Tetapi bahkan sementara Grisson, yang dipuji karena kecerdikan taktisnya oleh rekan-rekannya, menganggapnya tidak mungkin, Ryoma telah menemukan strategi yang layak untuk menaklukkan Fort Notis.
Sepertinya dewa perang mendukungnya …
Satu-satunya orang yang dia kenal yang mungkin bisa menandingi kecerdasan mengerikan Ryoma adalah ratunya, Grindiana.
“Apakah kamu begitu cemas?” Kata Grindiana, memasukkan tetesan permen karet lagi ke mulutnya saat dia menatap wajah Grisson.
“Bukankah dia membuatmu cemas, Yang Mulia?” Dia menjawab pertanyaannya dengan sebuah pertanyaan.
“Yah … aku tidak bisa mengatakan dia membuatku sangat cemas, tidak.”
Grindiana membawa cangkir teh yang ada di atas meja ke bibirnya. Dia mengerutkan alisnya karena tidak senang saat minum teh hangat. Jika dia memiliki ketakutan, itu ditujukan pada semua orang kecuali Ryoma.
Orang itu tahu untuk puas dengan nasibnya dalam hidupnya … Jika tidak ada yang lain, dia tidak akan membiarkan ambisi bodoh mendorongnya ke dalam perang yang tidak berarti.
Dikatakan bahwa dunia terdiri dari semua jenis orang. Beberapa mencari stabilitas dan keamanan, sementara yang lain terbakar dengan ambisi dan berusaha untuk terus meningkatkan posisi mereka. Grindiana telah memikul tanggung jawab untuk memimpin salah satu dari tiga negara terbesar di benua itu selama bertahun-tahun, dan berkat itu, dia telah diberkahi dengan pandangan yang tajam akan sifat orang-orang.
Berdasarkan pengamatannya, Ryoma memiliki keseimbangan yang sempurna antara ambisi dan stabilitas. Bergantung pada situasinya, dia bisa menunjukkan salah satu dari ciri-ciri itu. Tapi terlebih lagi, dia telah menilai dia sebagai tipe yang lebih cenderung mencari stabilitas.
Dia pada dasarnya tidak mengganggu orang lain. Tapi itu hanya berarti dia membencinya ketika orang-orang mengganggunya … Selama seseorang berpangkat lebih tinggi darinya, dia biasanya tidak akan memperlihatkan taringnya pada mereka kecuali mereka dengan bodoh mencoba menyudutkannya.
Dia adalah orang yang bijaksana, yang mematuhi iman dan kepercayaan. Dan dia tidak menginginkan kekayaan atau otoritas lebih lanjut. Seandainya Ryoma adalah tipe pria yang tidak akan berhenti untuk mencapai kemuliaan atau pertahanan diri, dia akan menjual Semenanjung Wortenia ke Grindiana kembali ketika mereka bertemu untuk membahas persatuan. Sebagai gantinya, dia akan meminta dia memberinya gelar bangsawan di Helnesgoula. Bahkan jika dia tidak melakukan sesuatu yang mencolok, dia mungkin akan mencoba membuat kesepakatan licik lainnya.
Dan itu, tentu saja, akan menjadi tindakan pengkhianatan terang-terangan terhadap Rhoadseria dan pengkhianatan terhadap Xarooda.
Tetap saja, para bangsawan yang akan menjual junjungan mereka untuk memajukan kedudukan mereka sendiri adalah hal yang tidak biasa di dunia kejam ini. Faktanya, sebagian besar bangsawan termasuk dalam kategori itu. Fakta bahwa dia tidak pernah sekalipun mencoba hal semacam itu menandai Ryoma jauh lebih bisa dipercaya di mata Grindiana dibandingkan dengan kebanyakan bangsawan Helnesgoula.
Tapi lebih dari segalanya, jika ada yang membuatku cemas, itu bukan dia … Tapi kamu , Arnold.
Punggawa setianya tetap duduk di sofa, menatap langit-langit. Saat Grindiana menatap wajahnya, matanya dipenuhi kegelisahan. Dia tidak bermaksud untuk mengutuk Arnold karena ketakutan yang dia rasakan.
Dia tidak ragu bahwa Ryoma memiliki pikiran dan mata yang strategis untuk menyamai dirinya, yang kelihaiannya telah memberinya gelar Vixen of the North. Sebagai seorang jenderal yang ditugaskan untuk pertahanan nasional Helnesgoula, memerintahkan Grisson untuk tidak terlalu berhati-hati dan takut terhadap pria ini adalah tidak bijaksana.
Tapi takut dan melalaikan seseorang akan membeli ketakutan dan kegelisahan pihak lain juga. Bahkan jika emosi seperti itu tidak pernah diungkapkan dengan kata-kata, orang lain memiliki cara untuk menangkapnya; terlebih lagi dalam kasus Ryoma. Jika semua informasi yang dia gali tentang pria ini terbukti benar, tidak peduli seberapa tepat Grisson berusaha menyembunyikan perasaannya; Ryoma masih akan menyadarinya.
Untuk saat ini, ketakutan yang tumbuh di hati Arnold masih sangat kecil. Tapi…
Tetapi seiring berjalannya waktu, tunas kecil itu akan tumbuh, berkembang, dan menjadi pohon kecurigaan dan ketakutan. Dan suatu saat mungkin akan tiba ketika pohon itu akan tumbuh lebih besar daripada yang bisa diharapkan oleh hati Arnold Grisson untuk menahannya, dan menjadi keganasan yang menginfeksi semua orang di sekitarnya.
Pertanyaan yang tersisa adalah bagaimana reaksi Ryoma yang akan terjadi.
Secara alami, dia akan bertindak untuk menghilangkan ancaman …
Tetapi jika Grindiana mengatakan kepadanya tentang keraguannya secara langsung, itu hanya akan memperdalam ketakutan dan keengganan Grisson. Hal yang paling bisa dilakukan Grindiana adalah mencoba memperbaiki keadaan di antara keduanya secara berkala.
Saya kira ini bisa membuat saya terlalu cemas, meskipun …
Dengan pemikiran seperti itu, Grindiana membunyikan bel di atas meja untuk mengganti teh hangatnya, sambil berdoa agar hipotetis musim dingin yang bisa datang hanyalah kekhawatiran yang tidak perlu atas namanya …
♱
Saat pagi menjelang, suasana mencekik menyelimuti kamar tertentu di salah satu penginapan Memphis.
“Tuan Mikoshiba, apakah Anda cukup serius tentang ini?”
Dengan mengatakan itu, Orson Greed, kapten Pengawal Raja Xarooda, mengarahkan pandangan bertanya pada pria yang duduk dengan tenang di sofa di seberangnya.
“Iya. Aku sudah memastikan semuanya sudah disiapkan, ”kata Ryoma sambil meneguk dari botol wine. Sensasi terbakar melonjak dari dalam tubuh Ryoma. “Apakah kamu tidak mempercayai rencanaku?” dia menambahkan.
“Tidak, saya tidak akan mengatakan itu,” Greed menggelengkan kepalanya. “Tidak untuk saat ini. Rencana itu adalah pertaruhan, dan itu buruk. Tapi saya menyadari bahwa peluang Anda tidak nol, dan saya juga tahu kami tidak punya pilihan lain. ”
Memalingkan muka, Greed mengalihkan pandangannya ke gedung administrasi yang berdiri tegak di luar jendela.
“Vixen dari Utara tidak menentang rencana itu… Dan Yang Mulia memerintahkan saya untuk mempercayakan segalanya kepada Anda, Tuan Mikoshiba. Saya tidak berpikir saya dalam posisi apa pun untuk menemukan kesalahan dengan rencana Anda. ”
Dengan mengatakan itu, Greed menghela nafas panjang. Melihatnya, Ryoma mengangguk dengan halus.
Saya bisa memahami kecemasannya …
Nasib negaranya tergantung pada keseimbangan. Jika mereka gagal, Xarooda secara harfiah akan dihapus dari peta. Dan dia adalah kapten dari Pengawal Raja, seorang pria yang telah mempercayakan tahun-tahun hidupnya kepada Xarooda. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari krisis ini.
Paling tidak karena dia harus kembali ke Periferal berikutnya dan melaporkan berita tentang penyatuan empat kerajaan kepada Julianus I. Kemudian, dia harus menyampaikan pesan yang merupakan inti dari operasi yang akan datang kepada Grahalt dan Joshua, yang saat ini sedang menunggu di Fort Ushas.
Keduanya adalah tugas penting, yang hanya bisa dipercayakan kepada seseorang yang layak mendapatkan kepercayaan yang diperlukan. Tapi begitu dia menyelesaikan tugas itu, dia harus mengambil alih peran Grahalt dalam membela Julianus I.
Dengan kapten dari pengawal kerajaan, Grahalt, di medan perang, Keserakahan dan Pengawal Raja tidak bisa meninggalkan sisi raja. Itu tidak bisa dihindari, dan Greed tidak senang dengan tugas yang diberikan padanya.
Tapi tetap saja, dengan nasib kerajaannya yang diputuskan di tempat yang jauh dari pandangannya, kecemasannya bisa dimengerti. Namun, kekhawatiran itu sama dengan keinginan seorang anak. Bagaimanapun, Ryoma telah menyusun rencana ini meskipun hanya menjadi komandan pasukan bala bantuan. Dia sangat memikul beban terberat dalam hal kelangsungan hidup Xarooda meskipun bukan bagian dari kerajaan ini.
Sejujurnya, dari semua orang dalam perang ini, Ryoma tidak diragukan lagi adalah orang yang paling cepat menang. Lebih buruk lagi, ahli taktiknya yang terampil, Lione, dan Dilphina, putri dari Mad Demon Nelcius, berada jauh dari tempat ini, bersama dengan sebagian besar tentaranya. Mata-matanya, klan Igasaki, tetap tinggal bersama Gennou dan Boltz untuk menjaga Semenanjung Wortenia tetap dipertahankan.
Satu-satunya anggota klan Igasaki di sisi Ryoma adalah Sakuya dan beberapa ninja terpilih yang dipilih sendiri oleh Gennou, dan dia menyuruh mereka dikirim untuk mencari tahu struktur internal Benteng Notis. Mereka saat ini sedang dalam perjalanan ke wilayah O’ltormea.
Dengan Greed kembali untuk melapor ke Julianus I, satu-satunya tentara yang tersisa di bawah komando Ryoma adalah satu ordo ksatria dari 2.500 ksatria yang telah dikerahkan Grindiana untuknya. Selain mereka, ada pembantunya di si kembar Malfist, pengikut pribadi House Mikoshiba (sekelompok sepuluh tentara yang dipimpin oleh Kevin), dan lima belas ninja Igasaki Sakuya ditinggalkan untuk melayani sebagai pemandu melalui pegunungan dan pengawal.
Total pasukan Ryoma adalah 2.528 tentara, termasuk dirinya sendiri.
Dalam hal jumlah mentah, mereka memiliki sekitar satu ordo ksatria terorganisir. Tetapi sebagian besar pengikutnya, bersama dengan siapa dia memiliki pengalaman bekerja, sedang pergi. Ryoma harus melancarkan serangan ke Fort Notis dengan tentara yang tidak merasakan persatuan atau kepentingan yang sama dengannya.
Rasanya seperti mencoba bermain catur dengan sisi Anda hanya memiliki bidak.
Keserakahan benar. Benar-benar taruhan yang buruk …
Ryoma tidak bisa menahan perasaan seperti ini. Tetapi mengingat situasi Xarooda saat ini, mereka sudah jauh melewati titik di mana cara konvensional dapat membantu mereka. Meski berisiko, mereka tidak punya cara lain untuk menyelamatkan Xarooda, kecuali menggunakan rencana sembrono ini.
Bahkan Ryoma harus mengakui bahwa strategi ini berisiko hingga menjadi taruhan. Pertama, mereka harus menghindari pengintaian O’ltormea dan memotong jalan melalui wilayah pegunungan yang dipenuhi monster. Kemudian mereka harus menemukan cara untuk menghisap tentara di dalam benteng dan menyelinap ke dalam. Kemudian mereka harus membunuh petugas yang bertugas mempertahankan benteng, dan membakar makanan serta perbekalan yang kemungkinan besar akan disimpan di gudang mereka.
Kemungkinan setiap dan setiap langkah itu berjalan sesuai dengan rencana Ryoma sangatlah rendah. Namun, meski prospeknya rendah, mereka akan menuai lebih banyak ganjaran jika mereka muncul sebagai pemenang. Dan untuk memastikan kemenangan yang sangat mustahil ini terjadi, Ryoma membuat setiap persiapan dan mencoba merencanakan setiap langkah dengan cermat.
Meski begitu, penyesalan dan keraguan mengemuka di benaknya. Tidak bisakah ada cara yang lebih baik? Apakah dia melewatkan sesuatu? Pertanyaan yang tidak memiliki jawaban berputar-putar di benaknya seperti labirin.
Saat itulah dua telapak tangan kecil bertumpu di bahu Ryoma. Tangan kecil dan lembut. Ryoma tahu, bahkan tanpa melihat, apa arti sensasi itu.
Benar … Saya melakukan semua yang saya bisa. Satu-satunya hal yang harus dilakukan sekarang adalah tetap percaya dan maju.
Ryoma bangkit dari sofa.
“Baiklah, ayo kita mulai … Panggil mereka. Dan juga…”
Laura dan Sara tanpa berkata-kata mengangguk pada instruksi samar Ryoma.
♱
Kota benteng Memphis. Kota di puncak perbatasan Xarooda-Helnesgoula, dan juga rumah bagi banyak petualang yang mencari nafkah dengan menjelajahi hutan lebat dan tebing curam di dekat perbatasan.
Di luar jangkauan pilar penghalang adalah dunia yang dipenuhi monster. Tetapi bahaya itu juga diterjemahkan menjadi peluang untuk mendapatkan keuntungan. Kulit monster bisa digunakan untuk membuat baju atau baju kulit. Taring dan cakar mereka bisa dibuat menjadi senjata. Ichor, cairan tubuh, dan organ dalamnya memiliki khasiat obat, artinya bisa dijual dengan harga yang lumayan.
Kehadiran monster tentu saja merupakan ancaman bagi umat manusia, tetapi makhluk itu juga bisa berfungsi sebagai sumber pendapatan.
Memphis adalah rumah bagi banyak petualang licik yang hidup dari berburu monster. Di antara mereka adalah sekelompok petualang wanita yang disebut “Petals of the Northern Wind,” sekelompok tiga wanita bernama Olivia, Abby, dan Tia. Mereka masih sangat muda, di akhir usia belasan hingga awal dua puluhan. Meskipun demikian, mereka telah berafiliasi dengan guild selama lima tahun dan telah mencapai Peringkat C. Mereka cukup terampil untuk dikenali oleh anggota guild lainnya.
Kelopak Angin Utara sekarang mendaki punggung pegunungan di selatan Memphis sebagai bagian dari pekerjaan mereka sebagai pemandu kelompok tertentu. Itu adalah pekerjaan yang mereka terima di luar guild, di pub bawah tanah di kota.
Ini buruk … Kupikir kita seharusnya menjadi pemandu di sini.
Pemimpin kelompok, Olivia, memelototi barisan orang di belakangnya saat dia mencoba mengatur napas. Sudah sepuluh hari sejak mereka berangkat, memimpin kelompok ini melintasi pegunungan. Berjalan di belakangnya adalah pemimpin kelompok ini, Ryoma Mikoshiba, dan dua pengawalnya, Laura dan Sara. Mereka dibalut baju besi hitam biasa saat mereka berjalan dengan susah payah tanpa suara.
Aku tahu itu bukan pertunjukan biasa, tapi … Aku tidak mengharapkan yang seperti ini.
Dia berulang kali mengutuk kenaifannya sendiri karena melanggar kesepakatan yang kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Tetap saja, dia tidak punya pilihan selain menerimanya; dia biasanya tidak akan pernah mengambil pekerjaan seperti ini.
Ada beberapa alasan dia menerima pekerjaan ini. Pertama, seorang dermawannya telah mengaturnya; kedua, imbalan yang ditawarkan cukup tinggi; ketiga, mereka telah gagal dalam pekerjaan untuk guild, menyebabkan hukuman yang berat karena melanggar kontrak mereka. Jika mereka tidak membayar denda itu pada tanggal yang ditentukan, Petals of the Northern Wind akan dijual sebagai budak.
Alasan pertama dan ketiga sangat penting. Syukurlah, setoran yang mereka dapat untuk pekerjaan ini cukup besar, jadi mereka sudah menghindari risiko diperbudak. Dalam hal ini, Gran memperkenalkan mereka pada pekerjaan ini jelas merupakan rejeki nomplok.
Namun, mereka juga tidak bisa benar-benar senang dengan pekerjaan ini.
Bayarannya bagus, dan kami tidak punya pilihan, tapi …
Tugasnya adalah memimpin kelompok melalui pegunungan Memphis dan memasuki wilayah O’ltormea. Klien yang diperkenalkan Gran kepada mereka adalah seorang wanita pirang muda, yang telah memberi tahu Olivia perincian ini. Awalnya Olivia mengira mereka hanya menyelundupkan barang selundupan, tetapi kenyataannya jauh lebih gelap dari itu.
Dia tidak membayangkan mereka akan memimpin unit militer Helnesgoulan.
Mengingat pria besar berjanggut yang memimpin Brigade Angin Utara, Olivia menggigit bibirnya. Benar, Gran adalah dermawan mereka. Mereka berutang padanya hutang yang terlalu besar untuk diungkapkan dengan kata-kata. Mereka berdua berasal dari Rhoadseria selatan, dan meskipun Gran lebih dari dua kali usianya, mereka berdua berasal dari desa kecil yang sama dan pada dasarnya seperti keluarga.
Gran sebenarnya adalah putra kepala desa, dan pernah membantu mengganti popok Olivia saat dia masih bayi. Sementara orang tua mereka bekerja di ladang, dialah yang menjaga Olivia dan dua gadis lainnya. Gran tumbuh menjadi pria muda yang sehat dan mulai bekerja sebagai tentara bayaran, tetapi takdir memiliki rencana yang suram untuk Olivia dan kedua temannya.
Itu terjadi enam tahun lalu; Desa Gran dan para gadis tinggal berada di selatan Rhoadseria, dekat perbatasan dengan salah satu kerajaan selatan, Kerajaan Britirnia. Dengan kata lain, itu adalah tanah yang diperebutkan.
Secara alami, para bangsawan yang menguasai Rhoadseria selatan menuntut para petani wajib militer untuk berperang dalam konflik, dan pajaknya cukup berat. Dalam situasi itu, mereka tampaknya tidak terlalu peduli untuk menjaga ketertiban umum dalam domain tersebut.
Dan benar saja, desa Gran diserang oleh sekelompok bandit. Banyak penduduk desa dibunuh atau dijual sebagai budak. Dari semua orang, ketiga gadis itu secara ajaib lolos dari genggaman para bandit. Tapi karena tidak punya tempat tujuan, mereka hanya punya dua pilihan; mati di pinggir jalan, atau menjual diri mereka sebagai budak.
Saat itulah Gran, yang mulai membedakan dirinya sebagai tentara bayaran muda dan pemimpin Brigade Angin Utara, kembali ke desa. Dia mengambil ketiga gadis itu, yang bersembunyi di sebuah rumah bobrok, dan mengajari mereka cara menggunakan senjata dan hidup sendiri.
Sejak ketiga gadis itu memindahkan operasi mereka ke Memphis, hubungan mereka dengan Gran menjadi semakin jauh. Tapi mereka masih cukup dekat sehingga kapan pun Gran mau menerima pekerjaan di Xarooda utara, dia akan mampir ke Memphis untuk memeriksanya.
Karena kedekatan inilah mereka menerima tawaran yang dia berikan kepada mereka, bahkan jika itu tidak memiliki jaminan yang menyertai pekerjaan terkait guild. Tetapi jika Olivia mengetahui detail sebenarnya sebelumnya, dia tidak akan pernah setuju dengan ini. Petals of the Northern Wind mencoba mencari nafkah sebagai petualang, dan terlibat dalam perang antara dua negara adalah hal terakhir yang mereka inginkan.
Benar, petualang dan tentara bayaran sama-sama menggunakan pertempuran sebagai alat untuk mendapatkan keuntungan. Apa yang membedakan mereka adalah sebagian besar petualang melawan monster, sementara tentara bayaran melawan orang lain. Tetap saja, itu bukanlah perbedaan besar atau aturan ketat. Mengalahkan dan mengejar bandit membutuhkan kemampuan pelacakan, dan petualang sering dikerahkan untuk merawat mereka, meskipun bandit adalah manusia. Sebaliknya, tentara bayaran sering disewa oleh gubernur untuk menjaga wilayah mereka, dan ada kasus di mana mereka diperintahkan untuk membunuh monster.
Perbedaan antara seorang petualang dan seorang tentara bayaran terkadang sangat kabur. Inilah mengapa guild mengatur tentara bayaran dan petualang dan menjadi perantara untuk keduanya. Olivia, misalnya, menyebut dirinya petualang, tetapi memiliki pengalaman memburu para bandit.
Itu tidak berarti Olivia dan para gadis secara aktif menikmati pertarungan dengan manusia lain, atau ingin berada di medan perang. Mereka menahan amarah yang sangat besar terhadap bandit, mengingat apa yang telah terjadi pada mereka di masa lalu, tetapi mereka masih membenci tindakan pembunuhan, dan dihantui oleh rasa bersalah setiap kali mereka harus melakukannya.
Aku mungkin naif karena merasa seperti ini, tapi … Tetap saja.
Olivia mengencangkan cengkeraman pedangnya; itu adalah hadiah yang diberikan Gran saat dia pertama kali menjadi seorang petualang. Dia selalu mengira dia memegang pedang ini demi yang tidak berdaya dan yang lemah, bagi mereka yang menjadi korban bandit seperti keluarga dan teman-temannya. Kedua rekannya merasakan hal yang sama.
Mereka tahu, tentu saja, bahwa ketika datang untuk bertahan hidup di benua ini, pemikiran seperti itu tidak lebih dari basa-basi. Tetapi meskipun mereka hanya berperan sebagai pemandu, mereka tidak ingin berpihak dalam perang.
“Kamu baik-baik saja, Olivia?” Salah satu rekannya, Tia, tiba-tiba muncul di sampingnya. “Kamu agak melihat ke bawah.”
Wajahnya penuh perhatian. Dia mungkin juga tidak ikut dalam misi ini, tetapi mereka sudah menerima pembayaran di muka untuk pekerjaan itu. Mereka tidak bisa mengembalikannya, karena mereka harus membayar denda mereka kepada guild.
Bahkan jika mereka berhasil menemukan cara untuk menghasilkan dana tersebut, mereka mungkin tidak dapat berbicara tentang hal ini hanya dengan mengembalikan apa yang telah diberikan kepada mereka. Dan dermawan mereka, Gran, secara khusus meminta mereka untuk menerima pekerjaan ini. Mereka tidak bisa mengatakan tidak.
Tidak, tidak, saya harus tetap fokus … Yang perlu kita lakukan adalah membimbing mereka, itu saja.
Jika Olivia, sebagai pemimpin mereka, membiarkan ketidakpuasannya terlihat di wajahnya, emosi itu akan menyebar ke Tia dan Abby. Dan jika itu terjadi, mereka tidak akan bisa melakukan pekerjaan mereka. Perasaan terkurung mereka akan meluap, dan mereka pasti akan menyerah pada pekerjaan itu. Dan jika mereka melakukan itu, kelompok yang mengikuti mereka tidak akan bisa menyeberangi pegunungan.
Tentu saja, karena ini bukan pekerjaan yang mereka dapatkan dari guild, mereka tidak perlu membayar denda karena membatalkan pertunjukan. Tapi ini lebih dari sekedar uang. Membuang pekerjaan ini berarti menodai sesuatu yang lebih penting daripada uang: martabat dan reputasi mereka. Dan itu tidak hanya mencakup kelompok Olivia, tetapi juga Gran, yang memperkenalkan mereka kepada klien.
Kita tidak bisa melakukan itu pada Gran …
Emosi itu membatasi hati Olivia.
“Aku baik-baik saja, Tia. Kita harus segera sampai di puncak, kita bisa istirahat di sana, ”kata Olivia sambil menunjuk ke puncak untuk menghilangkan suasana yang berat.
Saat itulah dia memperhatikan apa yang tampak seperti titik hitam di dalam matahari.
Apa…?
Cahaya matahari terlalu terang, sehingga sulit untuk mengenali apa titik itu. Olivia mengangkat tangan untuk menghalangi sinar matahari dan melihat ke arahnya dengan saksama.
Ini semakin besar …
Awalnya kecil, tetapi ukuran titik itu bertambah secara bertahap.
“Oh tidak!” Setelah menyadari apa titik hitam itu, Olivia mengangkat suaranya dalam sebuah teriakan. Semuanya, turun!
Ini akan menghasilkan sedikit, tetapi jujur, itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Bagaimanapun, mereka dihadapkan dengan monster terkuat di pegunungan selatan Memphis; efektif, raja wilayah ini.
Raja Elang … Oh, tidak.
Olivia dengan sengaja memimpin mereka dalam upaya untuk menghindari wilayahnya, tetapi entah bagaimana mereka tetap lari ke sana. Benua barat memiliki beberapa monster yang secara efektif merupakan versi raksasa dari makhluk dari Rearth. Seperti cumi-cumi dan gurita di laut, serta hewan darat dan burung lainnya. Yang terbesar dari mereka adalah naga, yang tingginya puluhan meter. Nafas mereka bisa melelehkan baju besi seperti mentega, dan sisik mereka menangkis senjata dengan mudah.
Mereka seperti jet pembom dengan kekokohan sebuah tank. Bos terakhir, dalam istilah game. Tapi meski begitu, sekuat naga, mereka bukanlah spesies puncak dunia ini. Sekuat mereka, mereka memiliki musuh alami.
Raja Elang adalah salah satu makhluk seperti itu; tidak seperti Roc dari kisah Sinbad dalam Seribu Satu Malam , ia cocok dengan naga dalam hal ukuran dan kecepatan terbang. Kepakan sayapnya mampu meledakkan seseorang.
Maka, Olivia menyuruh mereka turun, tetapi manusia biasa tidak punya cara untuk melawan makhluk ini.
“Jadi itu Raja Elang … Sulit untuk membedakannya dari kejauhan, tapi tampaknya itu sebesar yang mereka katakan.”
Saat para prajurit membentuk formasi melingkar dan mengangkat perisai mereka, sebuah suara berbicara dari sisi Olivia. Monster besar seperti ini dipandang sebagai bencana alam. Dan di antara monster-monster itu, Raja Elang dianggap sebagai kelas yang dekat dengan monster terkuat yang ada. Jika Persekutuan mengajukan permintaan untuk melenyapkan salah satu makhluk ini, hanya tentara bayaran atau petualang peringkat A yang dapat berpartisipasi, dan hanya sekelompok dari beberapa yang mungkin dapat melakukannya.
“Jadi apa yang kita lakukan?” Ryoma bertanya, mengangkat tangannya sendiri.
Matanya menyipit saat dia menatap ke langit, melihat Raja Elang yang berputar-putar di atas mereka. Rupanya, dia menilai bahwa hal bijak yang harus dilakukan adalah meminta pemandu untuk pendapatnya. Tapi sejujurnya, Olivia juga tidak tahu bagaimana menghadapi situasi ini.
Bagaimanapun, Raja Elang hanya berputar-putar di langit di atas mereka. Apakah ia mengenali mereka sebagai mangsa? Apakah itu bersiap untuk menukik untuk menyerang mereka? Atau mungkin matanya tertuju pada sesuatu yang lain? Ini adalah situasi di mana mereka bisa diserang kapan saja. Mereka tidak bisa duduk diam dan menunggu.
Apakah kita lari? Tidak seperti kita bisa … Punggungan ini terlalu sempit. Jika hanya kita bertiga, mungkin kita bisa mengaturnya, tapi orang sebanyak ini? Itu tidak mungkin … Dan bahkan jika kita mencoba untuk bersembunyi …
Tanahnya dihiasi bebatuan, dan jalannya hanya cukup untuk menampung dua atau tiga orang. Biasanya, Olivia akan lari dari tempat ini tanpa berpikir dua kali. Tapi dengan 2.500 orang di belakangnya, membuat mereka semua kabur sekaligus adalah resep untuk kecelakaan mematikan. Bergantung pada situasinya, itu bisa mengakibatkan lebih banyak korban daripada yang akan ditimbulkan oleh Eagle Lord.
Namun, menunggu dalam bayang-bayang bahaya melewati mereka juga bukan pilihan. Hampir tidak ada batu besar di punggung bukit, apalagi pepohonan, jadi tidak ada tempat untuk menyembunyikan semua orang ini.
Dan itu meninggalkan …
Olivia mengakui, dengan sangat enggan, bahwa satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menemui penyerang mereka dengan serangan mereka sendiri. Tetapi tentu saja, mengingat medan yang sempit, mereka tidak dapat berharap untuk menggunakan taktik grup apa pun.
“Apakah itu menyerang kita atau tidak, kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja … Tapi itu berarti …” Olivia terdiam.
Duduk diam hanya agar monster ini bisa melahap mereka memang tidak masuk akal, tapi mengayunkan senjata secara membabi buta juga tidak akan membantu mereka. Secara realistis, kekuatan kecil harus mengalihkan perhatian Eagle Lord sementara sisanya dengan cepat melarikan diri dari daerah tersebut. Ini adalah saran yang paling efisien dan paling masuk akal, tetapi Olivia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakannya dengan lantang.
Aku membayangkan sulit baginya untuk mengungkitnya …
Ryoma dengan tepat memperhatikan keragu-raguan di matanya. Mengatakan seseorang harus menarik perhatian Raja Elang mungkin dianggap cukup tidak berbahaya, tetapi kenyataannya adalah bahwa siapa pun yang melayani sebagai umpan pada dasarnya akan dibiarkan mati. Olivia menahan lidahnya karena dia takut dia akan diperintahkan untuk mengisi tempat itu.
Para ksatria Grindiana mempercayakannya hanya untuk mematuhi Ryoma untuk sementara, karena ratu mereka telah memerintahkan mereka untuk melakukannya. Mereka meninggalkan Memphis segera setelah Ryoma diberi hak untuk memimpin mereka, jadi tidak ada kepercayaan antara Ryoma dan para prajurit. Jika Ryoma memerintahkan mereka untuk menyerahkan nyawa mereka sekarang, para ksatria akan memberontak melawannya.
Bisa dikatakan, memerintahkan kelompok Olivia untuk melakukannya sejujurnya adalah panggilan yang sulit untuk dilakukan. Mereka memiliki kedudukan terlemah dari semua orang yang hadir, dan bisa dibilang yang paling bisa dihabiskan. Tetapi Ryoma harus mengakui dengan getir bahwa tanpa mereka, peluang mereka untuk berhasil melintasi wilayah pegunungan ini semakin kecil.
Ketika mengetahui di mana lubang pengairan dan jalan pintas berada, peta tidak akan cukup. Memiliki kelompok Olivia yang membimbing mereka juga akan menurunkan kemungkinan bertemu monster, karena mereka tahu area mana yang dihuni oleh makhluk-makhluk ini.
Benar, mereka telah bertemu dengan seorang Raja Elang, tetapi makhluk-makhluk itu berkembang biak dalam jumlah yang sangat kecil dan merupakan jenis yang langka. Peluang untuk benar-benar bertemu dengan seorang Penguasa Elang di wilayah ini kurang dari satu persen, sama sulitnya untuk dipercaya, mengingat bahwa mereka tidak cukup beruntung untuk bertemu dengan salah satunya.
Ya, kami mengalami hal ini, tapi itu hanya keberuntungan buruk di atas keberuntungan buruk …
Untuk itu, membuang pemandu mereka yang mumpuni di sini sebenarnya cukup berisiko. Yang meninggalkan ninja Igasaki yang mengawalnya, dan unit Kevin juga. Mengingat kesetiaan mereka, mereka dengan senang hati akan mengambil peran sebagai umpan jika Ryoma memerintahkannya. Tetapi jika Ryoma melakukan ini, mereka pasti akan mati.
Karena tidak punya pilihan lain, Ryoma akan memerintahkan mereka untuk mati jika perlu, tetapi dia tidak berpikir sekaranglah waktunya.
Tidak ada pilihan, kan …?
Dia tidak antusias dengan keputusan ini. Tetap saja, ini adalah pilihan yang memastikan kebanyakan orang akan lolos hidup-hidup, termasuk umpan. Dia tidak bisa menghentikan operasi karena sesuatu seperti ini, terutama tidak selarut ini dalam permainan. Keserakahan seharusnya sudah memberikan pesannya kepada Joshua dan Grahalt sekarang.
Tangan Ryoma menyentuh Kikoku, pedang yang terselubung di pinggangnya, memastikan keberadaannya.
Ini sedikit lebih cepat dari yang saya harapkan, tapi saya harus membuat Anda bekerja … Anda siap?
Pedang Kikoku bergetar sedikit, seolah menjawab pertanyaan Ryoma dengan penegasan. Menggigil memohon, seolah pedang itu telah mendorongnya untuk membiarkannya menyesap darah korbannya.
Namun, saat itulah seseorang menghentikan Ryoma.
“Master Ryoma … Kami akan tinggal di belakang.”
Laura diam-diam membuka bibirnya, dan Sara, yang berdiri di sampingnya, mengangguk dalam diam. Mereka kemungkinan besar akan sampai pada kesimpulan yang sama dengan Ryoma.
Kira tidak ada gunanya mencoba menghentikan mereka … Mereka mungkin akan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengalihkan perhatian daripada busur, lagipula …
Sejujurnya, Ryoma tidak ingin membahayakan para suster. Melihat perannya untuk memimpin orang lain, sentimen ini mungkin dianggap pengecut. Tapi para suster telah bersamanya sejak dia dipanggil ke dunia ini. Sekarang, dia merasa kuat untuk mereka seperti yang dia rasakan untuk keluarganya.
Mengingat kehebatan mereka, mereka adalah orang pertama yang seharusnya dinominasikan untuk tugas ini. Tapi dia sengaja mengecualikan mereka dari penghitungan. Masalahnya adalah Sara dan Laura merasakan hal yang persis sama tentangnya.
Apakah ini kasih sayang romantis, atau kesetiaan terhadap pria yang menyelamatkan mereka dari perbudakan? Apa pun itu, keduanya tidak ingin membuat Ryoma terancam bahaya. Dan lebih jauh lagi, Ryoma tidak mahir dalam teknik verbal, jadi mereka berdua lebih bisa diandalkan dalam melancarkan serangan jarak jauh yang akan mengalihkan perhatian Eagle Lord. Dan jika mereka ingin mengalahkannya, menggunakan metode ini tidak diragukan lagi diperlukan.
Tetap saja, aku tidak bisa membiarkan mereka berdua menangani ini …
Mereka melawan monster yang cocok dengan naga. Dia yakin mereka berdua bisa mengatasinya, tapi dia ingin memastikan ada lapisan keamanan lain.
“Baiklah. Ketika saya memberi Anda sinyal, tembak mantra paling bombastis yang Anda punya, “kata Ryoma, dan kemudian menoleh ke Olivia, yang masih belum memahami situasinya. “Kalau begitu begitu. Kami akan menjadi umpan dan mengalihkannya. Kalian, kembalilah ke tempat kami datang dan coba temukan cara untuk mengitari area ini. Kita akan berkumpul kembali di perkemahan yang telah kita rencanakan malam ini. ”
Orang-orang ini … Apakah mereka gila? Olivia tercengang.
Komandan macam apa yang dengan sengaja berbaris menuju kematiannya sendiri?
“Apakah kamu … serius tentang ini?” Olivia bertanya.
Ryoma menjawab dengan senyum ceria. Dan kemudian, dia menarik napas dalam-dalam dan membiarkan cakra di tubuhnya terbuka.
“Pergilah!”
Bagaimanapun, dia memutuskan untuk melakukan ini; dia tidak bisa membuang waktu lagi. Dengan kata itu sebagai isyarat mereka, Ryoma dan si kembar meninggalkan grup dan berlari menuruni punggung bukit, menggunakan kecepatan manusia super yang diberikan kepada mereka oleh teknik bela diri. Angin menderu-deru di telinga mereka saat pemandangan melewati mereka.
Mungkin menemukan gerakan tiba-tiba mereka menjengkelkan, Eagle Lord yang berputar-putar mulai turun. Sebagai tanggapan, Ryoma dengan cepat memindai lingkungan, dan setelah melihat ruang yang relatif terbuka menarik Kikoku dari sarungnya.
“Sekarang!” dia memanggil si kembar.
Atas perintah Ryoma, keduanya mulai bernyanyi.
“O angin besar, nafas para dewa yang menyapu semuanya! Patuhi keinginan anak-anakmu dan kembalikan semua ciptaan ke pihak dewa! ””
Nyanyian seperti lagu mereka adalah pertanda kematian. Lima cakra di tubuh saudara perempuan Malfist terbuka, dan anggota tubuh mereka melonjak karena prana. Saat mereka menyelesaikan mantera mereka, mereka mengangkat tangan mereka ke langit.
“Bencana Tornado!”
Ini adalah salah satu mantra terkuat yang dimiliki para suster Malfist di gudang senjata mereka. Segera setelah mantranya dipicu, awan gelap mulai muncul di langit. Udara bergemuruh sedikit demi sedikit terbentuk dua puting beliung, disertai gemuruh guntur.
“”Ambil ini!””
Apa yang mereka sulap adalah tombak para dewa, yang mampu memotong dan merobek apapun dalam ciptaan. Dua pasang tangan yang terangkat ke langit menghadap Raja Elang, dan dua angin puyuh yang menjembatani langit dan bumi melingkari burung raksasa itu.
Teriakan Raja Elang bergema di seluruh area. Seolah-olah itu baru saja ditekan dan dipotong oleh dua mixer. Mantra itu menghancurkan dan mencabik-cabik tubuh Raja Elang, darah dan serpihan tulang dimuntahkan. Dan akhirnya, jeritannya memudar ke langit.
“Tuan Ryoma! Selesaikan itu!” Laura berteriak.
Saat dia melakukannya, angin puyuh mereda dan tubuh Eagle Lord yang compang-camping jatuh ke tanah.