Bab 5: Dua Sisi Koin
“Apakah Anda utusan dari O’ltormea? Saya belum pernah melihat Anda sebelumnya. Kamu bilang namamu adalah … Sudou? ”
Keheningan yang mencekik menyelimuti ruang penonton. Julianus I duduk di singgasananya, tentang pria paruh baya yang berlutut di hadapannya dengan campuran rasa kasihan dan cemoohan. Ini adalah momen termanis yang mungkin diinginkan negara yang harus mentolerir inferioritas dan kelemahan begitu lama.
Sebuah membalikkan tabel. Perasaan superioritas, berada di posisi komando, menjadi kuat, memenuhi hati Julianus I seperti madu manis.
“Ya yang Mulia. Merupakan suatu kehormatan untuk berada di hadapan Anda. ”
“Bisnis apa yang kamu miliki di sini? Apakah Anda datang untuk meminta kami menyerah sekali lagi? ” Julianus saya bertanya, ironi pahit dalam suaranya cukup jelas.
Hanya beberapa hari yang lalu Xarooda diberitahu bahwa Benteng Notis telah jatuh ke tangan Ryoma Mikoshiba. Dengan pangkalan mereka rata dengan tanah, pasukan invasi O’ltormean dibiarkan tanpa basis pasokan. Akibatnya, jalur suplai mereka terputus di tengah penyerangan mereka ke Benteng Ushas, membuat mereka terisolasi di wilayah Xaroodian. Puluhan ribu tentara dan perwira O’ltormean terjebak.
Tentara mana pun, tidak peduli seberapa besar, tidak dapat berfungsi ketika diisolasi dari tanah airnya. Petugas terlatih mungkin satu hal, tetapi wajib militer yang tidak berpendidikan dan tentara bayaran oportunistik secara alami akan menjadi terdemoralisasi.
Dalam situasi itu, seruan untuk menyerah adalah hal terakhir yang akan dikirim O’ltormea kepada Julianus I. Fakta bahwa dia menyebutkan hal ini kepada Sudou tidak lain adalah sarkasme tajam.
Sudou, tentu saja, dengan tepat membaca emosi raja. Ini tidak akan membangkitkan amarah dalam dirinya. Dia hanya mengangkat kepalanya dengan tenang dan berbicara kepada badut menyedihkan yang duduk di seberangnya.
“Tentu saja tidak, Yang Mulia. Permintaan untuk menyerah? Tidak … “Sudou menggelengkan kepalanya, seolah prospek itu tidak masuk akal.
“Lalu, untuk apa kamu datang ke sini? Tentunya bukan untuk mengobrol sambil minum teh, menurutku. Sisi Anda tidak punya waktu untuk berbasa-basi sekarang. ”
Arogansi sepertinya menetes sesekali dari nada suara raja. Sudou hanya menanggapi kata-katanya dengan senyum sinis. Kemenangan di Fort Notis hanyalah satu pertempuran. Tetapi arti penting dari kemenangan ini jelas bagi semua orang.
Sampai sekarang, O’ltormea memegang semua momentum dalam perang ini. Mereka memutuskan di mana dan kapan akan menyerang. Hak untuk memilih ini memberi mereka kendali penuh atas arah konflik ini. Tapi sekarang Fort Notis telah jatuh, O’ltormea telah secara efektif bertukar posisi dengan Helnesgoula, pemimpin dari persatuan empat kerajaan.
Perang belum sepenuhnya terselesaikan, tetapi Xarooda telah cukup banyak diselamatkan dari kesulitannya untuk saat ini. Melihat Julianus, aku berjuang untuk menahan kegembiraannya atas perkembangan ini membuat Sudou mati-matian menahan tawa.
Betapa bodohnya … Pelawak jika memang ada. Anda bahkan tidak mendapatkan kemenangan ini sendiri …
Benar, Xarooda telah diberi seutas harapan untuk dipegang. Mengingat bagaimana Kekaisaran telah dengan bebas melanggar batas di tanah mereka sejauh ini, memotong pasukan invasi dari jalur suplai pada dasarnya adalah membalikkan keadaan.
Tapi itu tidak menyelesaikan semua masalah mereka saat ini. Nyatanya, meski telah menyelesaikan beberapa masalah mereka, mereka masih memiliki banyak masalah besar yang harus mereka selesaikan. Dan masalah yang paling melumpuhkan dari semuanya adalah bahwa Xarooda tidak bisa keluar dari kebuntuan ini sendiri.
Mari kita buat dia menyadari posisi Xarooda sebenarnya, oke?
Benar, mereka telah membalikkan keadaan pada O’ltormea, dan pasukan penyerang saat ini berada dalam kesulitan yang mengerikan. Tapi itu hanya situasi sementara.
“Aku datang sebelum kamu hari ini dengan harapan mengakhiri perang yang tidak menguntungkan ini,” kata Sudou, menandai setiap kata, seolah mencoba mengeja sesuatu untuk anak yang bodoh.
“Apa?” Julianus I mengerutkan alisnya, tidak begitu mengerti apa yang dimaksud Sudou.
Singkatnya, Kekaisaran O’ltormea mencari perdamaian dengan Xarooda.
Saat kata “damai” keluar dari bibir Sudou, Grahalt, yang berdiri di sisi Julianus I, meledak dengan haus darah. Badai kebencian bertiup di kulit Sudou. Namun, ini sebagian besar adalah reaksi yang tidak disadari. Seandainya Grahalt benar-benar marah, dia akan menghunus pedangnya. Julianus I, yang duduk di singgasananya, juga tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan.
Saya kira dia tidak cukup bodoh untuk menekan saya dengan marah di sini …
Bertentangan dengan informasi yang dikumpulkan Sudou sebelum datang ke sini, dia menemukan Grahalt dan Julianus. Aku agak tenang.
Baik Julianus dan Grahalt Henschel ini terdengar mengejutkan. Harus ada ruang untuk negosiasi jika itu masalahnya.
Tawaran perdamaian datang secara tiba-tiba, karena Kekaisaran O’ltormea adalah agresor dalam perang ini. Wajar jika Grahalt marah, karena kerajaannya yang telah dirambah dan terus menerus diinjak-injak selama ini.
Fakta bahwa ia mampu mempertahankan penampilan yang tenang adalah bukti pengendalian dirinya yang mengesankan. Dia menyadari bahwa sama marahnya dia, menyerang tidak akan menghasilkan apa-apa. Dan seseorang yang tahu sebanyak itu bisa dinegosiasikan.
Jika dia baru saja menghunus pedang dan menyerang saya, negosiasi akan keluar dari jendela.
Sudou yakin kemenangannya terjamin selama dia bisa bernalar dengan pihak lain.
“Saya minta maaf, tapi saya tidak begitu mengerti maksud Anda. Apa artinya ini?” Julianus saya bertanya.
“Persis seperti yang saya katakan, Yang Mulia. Kekaisaran O’ltormea berusaha untuk membuat perdamaian sementara dengan kerajaan Anda. ”
Cahaya yang tak tergoyahkan bertahan di matanya.
“Kamu serius.” Merasa Sudou tidak berbohong, Julianus. Aku menghela nafas dengan berat.
Dia diliputi oleh kesal. Ketidakmampuan menyerbu suatu negara, hanya untuk datang mencari perdamaian setelah situasi memburuk membuat kemarahan Julianus mencapai puncaknya dan berubah menjadi syok.
“Kamu benar-benar menyadari bagaimana perang ini dimulai, ya?” Julianus I bertanya dengan alis terangkat.
“Tentu saja, Yang Mulia. Itu dimulai dengan negaraku menginvasi negaramu, ”jawab Sudou dengan tidak menyesal.
Sudou telah memperkirakan Julianus akan mengatakan sebanyak ini. Jika sarafnya cukup lemah untuk goyah karena ini, dia tidak akan mampu melakukan negosiasi diplomatik. Bagian penting adalah menjaga kepercayaan yang berbatasan dengan arogansi.
“Dan mengetahui ini, negaramu datang kepadaku, meminta perdamaian …?”
Cahaya kemauan yang tegas dan tak tergoyahkan tetap ada di mata Sudou. Julianus, sebaliknya, diliputi oleh sensasi aneh yang menyelimuti hatinya. Sesuatu tentang sikap Sudou membuatnya cemas.
“Dasar orang bodoh yang tidak tahu malu …”
Sudou mendengar kata-kata itu keluar dari bibir Grahalt sebelum dia bisa menghentikannya.
“Dan kamu serius berpikir kami akan membayar tawaranmu ini?” Julianus saya bertanya.
Jika ini terjadi beberapa bulan lalu, Julianus pasti akan memanfaatkan kesempatan ini. Tapi sekarang, skala perang menguntungkan Xarooda. Dia tidak punya alasan untuk menerima tawaran ini. Sudou tampaknya tidak terganggu oleh tanggapannya, bagaimanapun, dan menjawab dengan senyuman.
“Iya. Saya memahami kesulitan negara Anda, Yang Mulia, dan sebagai hasilnya, saya yakin Anda akan menyetujui tawaran kami. ”
“Maksud kamu apa?”
“Maksud saya apa yang saya katakan. Saya sangat ingin mengulurkan tangan membantu untuk negara Anda. ”
Sikap Sudou sangat angkuh, sampai dianggap keterlaluan. Sedemikian rupa sehingga Julianus langsung lupa meneriakinya dan terdiam. Gagasan tentang seseorang yang bertindak begitu merendahkan raja suatu negara sama sekali tidak terbayangkan.
Tetapi meskipun demikian, Julianus tidak dapat memaksa dirinya untuk memerintahkan tentaranya untuk memenggal kepala pria kurang ajar ini. Mungkin naluri bertahan hidup dari seorang pengecut yang bodoh mengingatkannya, memberinya firasat yang tidak menyenangkan.
“Pertama-tama, apakah Anda mungkin tidak berada dalam kesan yang salah, Yang Mulia …?” Bibir Sudou melengkung menjadi seringai nakal. “Anda tampaknya percaya bahwa Anda berada dalam posisi komando.”
Di wajahnya terpampang ejekan, mengasihani orang bodoh yang tidak tahu tempatnya.
“Apakah Anda menyiratkan bahwa saya tidak? Tentara Anda diisolasi dari wilayah Anda, terjebak dan terpojok di tanah kami. Mempertimbangkan serangan mendadak pasukan saya telah memutuskan jalur suplai Anda, saya akan berasumsi bahwa pasukan Anda seharusnya memberi jatah makanan yang tersisa saat ini. ”
Julianus berusaha mempertahankan ketenangan, bahkan saat kecemasan yang ditimbulkan Sudou menggerogoti hatinya.
“Mereka tidak punya makanan, tidak ada senjata cadangan. Tidak peduli seberapa besar pasukan Anda, itu tidak berdaya dalam praktiknya. ”
“Itu fakta yang banyak, aku akan memberimu,” Sudou mengangguk. “Seperti yang kau katakan, pasukan kita akan segera layu. Tetapi jika Anda berpikir itu menempatkan Anda pada posisi superior, Yang Mulia, saya khawatir Anda cukup tertipu. ”
Ini adalah penentu …
Negosiasi mengalir ke mereka, dan pengalaman Sudou memberitahunya bahwa sekaranglah saat yang menentukan.
“Pertama-tama, Yang Mulia, bagaimana Anda bermaksud mengakhiri perang ini? Apa kau yakin bisa menghancurkan Kekaisaran? ”
“Apa?” Julianus mengerutkan alisnya karena bingung.
“Pertanyaan saya sederhana, Yang Mulia. Ada tiga cara untuk mengakhiri perang. Anda bisa mengalahkan musuh Anda hingga jatuh dan membasmi mereka, kalah dari musuh Anda dan binasa, atau menengahi perdamaian sebelum perang berakhir. Nah, dari ketiga opsi ini, bagaimana Anda bermaksud mengakhiri perang ini? ”
Dia akan menang, kalah atau mengaku seri. Sebenarnya, ada lebih banyak cara untuk mengakhiri perang, tetapi secara ringkas itu tergantung pada tiga opsi ini.
“Yah …” Julianus Aku bingung.
Sudou baru saja menunjukkan kurangnya pandangan ke depan. Beberapa hari yang lalu, Helena dan pasukannya telah menerima berita tentang jatuhnya Fort Notis dan menyerang tentara O’ltormean yang mundur, menyebabkan kerugian besar bagi musuh. Perang itu pasti menguntungkan Xarooda.
Tapi itu hanya berlaku untuk pertempuran khusus ini.
Bangsawan oportunis masih merajalela di negara itu dan akan menghalangi pengumpulan wajib militer. Pengawal Kerajaan dan Pengawal Raja mengalami kerugian besar, sangat mengurangi kekuatan mereka sebagai tentara.
Dan garis hidup Xarooda, bala bantuan yang mereka peroleh dari tetangga mereka, tidak akan pernah setuju untuk menyerang wilayah O’ltormea untuk mereka. Kepentingan mereka terletak pada membantu Xarooda dan mengakhiri perang dengan cepat sehingga mereka dapat kembali ke rumah secepat mungkin.
Melakukan invasi balik ke tanah O’ltormea tidak mungkin dilakukan dalam kondisi ini. Dalam hal ini, hanya ada dua kesimpulan untuk ini. Xarooda harus bertempur dalam perang sia-sia, tanpa hasil yang tidak akan pernah bisa dimenangkannya sampai hari terakhirnya, atau menyerah pada suatu saat dan bernegosiasi untuk perdamaian.
Dalam hal itu, fakta bahwa utusan yang mereka terima kali ini datang menawarkan gencatan senjata alih-alih menuntut mereka menyerah adalah langkah maju yang besar.
“Sekarang setelah Anda memahami posisi Anda, izinkan saya untuk bertanya sekali lagi, Yang Mulia. Apakah Anda akan terus berperang yang tidak memiliki harapan untuk menang? ”
Pertanyaan Sudou seperti bisikan iblis yang menggoda. Dihadapkan dengan seringai tenangnya, Julianus Aku hanya bisa mengangguk oleh kata-kata Sudou.
♱
Pada hari itu, suasana hati yang penuh semangat menyelimuti ibu kota Xarooda, Periferal. Dan ini tidak hanya benar untuk Periferal, tapi memang, di seluruh kerajaan. Itu adalah bukti bahwa awan gelap yang menggantung di atas ibukota telah hilang. Jalan-jalan utama di pusat ibu kota penuh dengan orang. Pria dan wanita dari segala usia, ibu-ibu yang menggendong anak-anak dan warga lanjut usia melambai dan bersorak dengan antusias ke arah barisan tentara.
“Semua memuji Xarooda! Puji kerajaan kita! ”
“Para dewa memberkati Yang Mulia! Puji kerajaan kita! ”
Warga berbaris di jalan-jalan, berseri-seri dengan gembira saat mereka berbicara tentang kemenangan. Beberapa hari yang lalu, perang selama setahun dengan Kekaisaran O’ltormea telah berakhir melalui perjanjian damai. Itu menandai berakhirnya banyak pajak yang telah dibebankan pada rakyat karena perang, serta kembalinya banyak suami dan anak wajib militer.
Harapan ada di cakrawala; kemungkinan besar kembali ke kehidupan biasa. Tetapi beberapa orang merasa benar-benar terlepas dari suasana gembira yang memenuhi kota kastil. Salah satu orang tersebut adalah raja negeri ini, dan orang yang telah memutuskan untuk menerima perjanjian damai.
Dia sekarang duduk di kursi santai di kantornya, menatap langit-langit dengan sedih.
“Apakah menurutmu pilihan saya adalah yang benar untuk dibuat?” dia bertanya dengan suara yang dalam dan cekung.
Ini menjadi bukti dia meragukan validitas keputusannya.
“Aku tidak tahu, Yang Mulia …” dihadapkan dengan tatapan tajam Julianus. Aku, Grahalt menggelengkan kepalanya. “Tapi itu memberi kami waktu. Itu adalah fakta. ”
“Waktu, katamu …”
Militer O’ltormean mulai mengevakuasi tanah Xarooda. Dan sementara ini hanya mundur sementara, tergantung pada negosiasi, perjanjian damai ini berada di jalur yang tepat untuk membeli beberapa tahun. Itu akan memberi mereka waktu untuk mengatur kembali perintah ksatria mereka yang rusak.
“Kita tidak bisa menyia-nyiakan sedikit waktu yang kita punya …” kata Julianus muram.
“Memang,” Grahalt mengangguk.
♱
Sebuah kamar di kastil kerajaan yang terletak di jantung Periferal. Setelah Ryoma Mikoshiba dan pasukan penyerang menggulingkan Benteng Notis, mereka menerima kabar dari utusan yang tiba di Periferal membawa tawaran untuk perjanjian damai. Mendengar kabar tersebut, Ryoma langsung membawa pasukannya kembali ke ibukota.
Lihat mereka bersorak. Idiot yang tidak sadar.
Ryoma mengarahkan pandangan mencibir ke luar jendela, menatap kota. Pada saat ini, dia memahami sepenuhnya arti dari kalimat, ‘Ketidaktahuan adalah kebahagiaan.’
Ini menyedihkan.
Orang-orang sepertinya tidak tahu betapa berbahayanya situasi mereka sebenarnya. Mereka hanya bisa melihat apa yang terbentang di depan mata mereka. Seperti anak-anak yang bermain di atas es tipis, di beberapa titik, pijakan mereka pasti akan retak dan membuat mereka jatuh ke kuburan es.
Tapi bisa melihat ke masa depan tidak sesederhana itu, bukan?
Bayangan Julianus I, Raja Xarooda, melintas di benak Ryoma. Mampu meramal masa depan bukanlah sesuatu yang harus diberi label sebagai hal yang baik atau menghibur. Dan hanya segelintir orang yang bisa memprediksi bagaimana fenomena akan bersatu membentuk masa depan.
Hanya karena mereka bisa melihat bencana yang akan datang tidak berarti mereka selalu bisa mencegahnya. Sejumlah faktor tak terduga dapat mengganggu persiapan mereka. Lebih buruk lagi, mengingat keadaan Xarooda saat ini, kerajaan tidak memiliki kekuatan untuk mempersiapkan diri dengan sempurna untuk apa yang akan datang.
Kurasa itu tergantung pada keahlian orang tua itu sebagai penguasa, tapi … Ya, aku tidak melihat semuanya berakhir dengan baik.
Julianus I menerima perjanjian damai, melihatnya sebagai secercah harapan, tetapi O’ltormea sudah mulai bergerak dan telah mengalahkannya sampai habis. Apa pun yang dilakukan Julianus sekarang kemungkinan besar akan gagal memengaruhi banyak hal dalam jangka panjang. Secara realistis, kekuatan dan posisi nasional Xarooda terlalu lemah, dan memperbaiki itu akan memakan waktu jauh lebih lama daripada jumlah waktu yang mereka miliki.
Yang terburuk dari semuanya, O’ltormea mungkin hanya maju dengan perjanjian damai karena mereka tahu mereka pada akhirnya akan menang. Menurut perkiraan Ryoma, ada pengkhianat dan pengkhianat yang bersembunyi di antara para bangsawan Xarooda, orang-orang yang memiliki posisi berpengaruh. Jika tidak, tindakan O’ltormea tidak dapat dijelaskan.
Negosiasi masih di depan kita, tetapi itu hanya akan memakan waktu paling lama beberapa tahun sampai permusuhan dimulai lagi.
Kemungkinan besar O’ltormea secara diam-diam akan menunda negosiasi sampai persiapan mereka selesai dan menghentikan pembicaraan begitu mereka siap untuk bertarung lagi. Dan kemudian, mereka akan menyerang Xarooda lagi, dengan pasukan mereka diatur ulang.
Bagi O’ltormea, perjanjian damai ini hanyalah cara untuk mencegah tentara invasi mereka dimusnahkan. Mereka tidak punya niat nyata untuk berdamai dengan Xarooda. Dan ketika itu menjadi jelas, warga yang bersorak-sorai akan dengan mudah menjadi massa yang marah, yang akan mengalihkan kemarahannya pada Julianus I. Dia akan terlihat sebagai raja bodoh yang terlalu buta dan mengabaikan niat negara saingannya.
Begitulah massa; mereka meningkatkan ekspektasi mereka secara tidak realistis, dan ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana, mereka segera berubah pikiran dan melontarkan hinaan. Dan karena Ryoma secara pribadi tidak menyukai Julianus I, memikirkan nasib akhirnya memenuhi mata Ryoma dengan kesedihan.
Nah, itu di luar kendali saya sekarang. Saya telah melakukan semua yang saya bisa, dan saya telah memenuhi semua tujuan saya. Saya seharusnya tidak terlibat dengan negara ini lagi …
Orang-orang bersorak di akhir perang, tetapi semuanya tidak sesederhana itu. Ryoma bisa membayangkan nasib akhir negara ini. Tapi saat berikutnya, suara percakapan santai di belakangnya menghilangkan bayangan itu.
“Sejauh ini aku belum pernah merasakan rasa seperti ini, tapi ini adalah beberapa daun teh yang indah. Dimana mereka diproduksi? ”
Ya, saya yakin mereka dari Risnorth.
“Oh, dari benua tengah?”
Sara mengangguk dengan tenang pada pertanyaan Helena dan memberikan teko porselen di tangannya.
“Saya membawanya dari Sirius, karena itu salah satu campuran favorit Master Ryoma. Apakah Anda ingin secangkir lagi? ”
Helena memandangi cangkir tehnya yang kosong dengan diam-diam, tapi kemudian tersenyum.
“Sedikit manisnya daun teh sangat cocok dengan aromanya … Ya, aku ingin yang lain.”
Saat Helena berbicara, Laura mendekatinya dan mengulurkan piring.
“Oh? Apakah ini…?”
“Ini adalah permen yang saya buat berdasarkan cerita dan instruksi Guru Ryoma. Mereka disebut macarons. Rasanya enak. ”
“Astaga, benarkah? Bentuknya cukup menarik, ”kata Helena sambil mengambil satu macaron dan memeriksanya dengan lekat-lekat.
Dia kemudian menggigit, mengunyah dan menelan.
“Ya ampun … Kamu sengaja memasukkan sedikit gula ke dalamnya, bukan?”
“Iya. Rupanya seperti inilah yang sering dibuat di tanah air Ryoma. ”
Sebenarnya, mereka tidak membatasi jumlah gula dalam macarons itu sendiri, karena hal itu dilakukan untuk menjaga keseimbangan rasa manis.
“Hmm. Bagus sekali, Ryoma, ”kata Helena.
“Ya, kuakui mengumpulkan bahan-bahan itu agak merepotkan,” Ryoma memandangnya dengan senyum pahit.
Ketika berbicara tentang manisan, buah kering adalah contoh paling umum di dunia ini. Makanan yang dibuat dari gula oleh tangan koki merupakan kemewahan eksklusif bagi mereka yang berada di eselon masyarakat yang lebih tinggi. Dan tentu saja, para bangsawan ini menunjukkan kekayaan mereka dengan memerintahkan koki mereka untuk menggunakan gula dalam jumlah yang tidak senonoh.
Hal yang sama dapat dikatakan tentang masakan normal; para bangsawan ini tidak terlalu memedulikan rasa atau keseimbangan, dan hanya melihat masakan sebagai perpanjangan dari kekayaan dan kedudukan politik mereka. Itu membuat penganan dunia ini terasa seperti gumpalan gula yang kusam dan mencolok. Setiap kali Ryoma mencicipi salah satunya, dia bosan setelah gigitan ketiga.
Ryoma suka minum dan tidak keberatan dengan yang manis-manis, tapi memakan permen itu, Ryoma praktis bisa merasakan gigi berlubang yang terbentuk.
Harus berterima kasih kepada Asuka …
Dia memaksanya untuk membantunya memasak, yang kebanyakan dia anggap menjengkelkan pada saat itu. Namun, sekarang, dia memiliki apresiasi yang baru ditemukan untuk sepupunya. Ryoma menerima secangkir teh dari Sara dan membenamkan dirinya ke sofa di seberang Helena.
“Jadi ini mengakhiri perang. Setidaknya untuk saat ini, ”kata Helena perlahan sambil menundukkan kepala.
“Ya. Kesimpulan yang memuaskan, semuanya, ”jawab Ryoma.
“Ya …” kata Helena, terdiam.
Untuk saat ini, pasukan O’ltormean telah didorong kembali ke perbatasan. Sebagai jenderal yang bertanggung jawab atas pasukan bala bantuan, mereka telah mencapai banyak hal, bahkan jika akhir perang ini tidak lebih dari jeda sementara.
Setelah pembawa pesan menjelaskan detail gencatan senjata, saya berbicara sedikit dengan Ecclesia.
“Apakah dia ingin mengatakan sesuatu?”
“Dia bilang dia akan menyelidiki situasi sambil tetap berhubungan dengan tanah airnya. Aku yakin dia memahami niat O’ltormea juga … Tapi jujur, tidak ada yang bisa kita lakukan. ”
“Adakah kemungkinan dia bisa meminta bala bantuan?” Ryoma bertanya.
Helena menggelengkan kepalanya.
“Myest tidak memiliki kelonggaran untuk melakukan itu … Sejujurnya, mengharapkan lebih banyak bala bantuan dari mereka mungkin meminta terlalu banyak.”
Xarooda, Rhoadseria dan Myest: dari tiga kerajaan di timur, Myest dianggap yang terkuat dan paling stabil, dengan ekonomi dan perdagangannya yang makmur. Tapi kekayaannya membelikannya banyak musuh. Perbatasan selatannya terus-menerus mengalami ketegangan. Mengingat bahwa kekuatan militer utama Myest adalah angkatan lautnya, jumlah prajurit yang dapat mereka kirim ke Xarooda dibatasi.
Dan terlebih lagi, perang ini jauh dari wilayah Myest. Mereka secara efektif bertempur di tempat yang jauh, tanah asing. Mereka mengirim pasukan mereka karena mereka menyadari pentingnya bala bantuan ini, tetapi mereka jelas tidak menyukai kemungkinan bertempur dalam perang ini. Dan dari perspektif ini, perjanjian damai sama sekali bukan perkembangan yang tidak menguntungkan bagi Myest.
“Dalam hal itu…”
“Ya, aku juga harus kembali ke Rhoadseria secepatnya … Aku harus mengumpulkan lebih banyak tentara dan bersiap untuk perang yang akan datang. Pertanyaannya adalah seberapa jauh reformasi Ratu Lupis telah berkembang … ”
Sudah lebih dari enam bulan sejak bala bantuan mereka berangkat ke Xarooda. Masuk akal bahwa upaya Lupis memiliki efek dalam jangka waktu itu.
“Aku ragu sesuatu yang baik terjadi saat kita pergi,” kata Ryoma singkat, yang hanya bisa dijawab Helena dengan diam dan senyum sinis.
Dia memiliki keraguannya sendiri bahwa Lupis telah membuat kemajuan dengan reformasinya.
“Saya kira lamanya masa tenggang ini tergantung pada keterampilan Julianus I.” Dia akhirnya berkata.
“Aku harus menyerahkan sisanya pada orang lain. Saya telah melakukan bagian saya, dan itu lebih dari cukup. Saya tidak bisa meninggalkan Wortenia tanpa pengawasan lebih lama lagi. ”
Jangan libatkan saya dalam hal ini lagi. Merasakan sindiran itu dengan jelas dalam kata-kata Ryoma, Helena mengarahkan pandangan menyelidik padanya.
“Jika Anda bertanya kepada saya, Anda sudah mendapatkan banyak kelonggaran dari ini. Lebih dari yang saya bayangkan. ”
“Apa? Tidak. Ini tidak cukup. Sejujurnya, kami baru saja memulai. ”
Bahkan saat dia mengatakan itu, senyuman lembut terlihat di bibir Ryoma. Itu tidak cukup. Kata-kata Ryoma tidak salah, tapi juga tidak sepenuhnya benar; mereka hanyalah cerminan dari situasi.
Seandainya semuanya berjalan sesuai rencana Ryoma, bentengnya di Sirius pasti sudah menyelesaikan pengembangan awalnya. Dan setelah itu selesai, yang tersisa hanyalah meluangkan waktu dan memperluas pengaruhnya ke seluruh semenanjung.
Dan dalam hal itu, Ryoma memang memiliki kelonggaran, tetapi jika dia bisa, dia lebih suka menggunakan waktu itu untuk mengembangkan semenanjung lebih jauh.
Dan selain itu … Tetap terlibat dalam perang ini lebih lama tidak akan memberi saya apa-apa.
Ryoma sangat percaya akan hal itu. Dia berhasil membangun reputasi sebagai jenderal yang penuh kasih di antara para prajurit yang berpartisipasi dalam ekspedisi ini, dan membuat namanya terkenal sebagai ahli strategi yang terampil di antara negara-negara sekitarnya. Dan yang paling penting, dia menjalin hubungan dengan Helnesgoula dan Myest, dua negara yang cukup kuat.
Reputasi, koneksi, keuntungan …
Bukan berarti dia tidak bisa membidik lebih tinggi; jika dia benar-benar harus melakukannya, Ryoma mungkin bisa menemukan cara untuk benar-benar memberi Xarooda kemenangan sejati dalam perang ini. Tapi Ryoma tidak mau. Itu adalah pertanyaan tentang jumlah pekerjaan yang harus dia lakukan, bukan tentang keuntungan yang akan didapatnya. Dan bahkan jika dia yakin dia mungkin bisa melakukannya, masa depan penuh dengan faktor tak terduga, dan dia tidak yakin dia bisa melakukannya. Ryoma tidak maha tahu, dan mungkin ada jebakan menunggunya jika dia mencoba melanjutkan ide seperti itu.
Membidik lebih tinggi dari ini akan menjadi serakah.
Mendapatkan lebih dari yang awalnya dia rencanakan berarti bahwa mendapatkan lebih banyak uang bisa berbahaya. Menjadi terlalu sukses hanya akan membuat orang lain iri; untuk menghindarinya, memilih berhenti di situ menurutnya bijaksana.
Namun, dalam hal emosi pribadi, Ryoma merasa lebih dekat dengan Julianus I dibandingkan dengan Lupis. Jika memungkinkan, dia ingin berbuat lebih banyak untuk membantunya, tetapi menawarkan bantuan lebih lanjut sekarang akan sulit.
“Yah, tidak apa-apa … Tidak benar membebani kamu lebih jauh,” Helena menghela nafas, menangkap emosinya.
Secara pribadi, Helena ingin memiliki orang-orang yang dapat diandalkan di sisinya sebelum permusuhan berlanjut. Tapi mengingat bagaimana perkembangan Semenanjung Wortenia masih belum lengkap, belum lagi ketegangan yang akan terjadi pada Ryoma, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk bertanya lebih banyak darinya.
Jika orang itu memahami politik seperti yang dipahami Ryoma, dia akan menjadi jenderal yang cukup baik …
Bayangan anak laki-laki pirang yang diambilnya di bawah sayapnya terlintas di benak Helena.
“Apa yang salah?” Ryoma bertanya.
“Oh … Aku hanya memikirkan Chris sedikit, itu saja …”
Senyuman pahit terlihat di bibir Ryoma. Dia mungkin menyadari mengapa ekspresinya mendung.
“Apa, apakah dia kehilangan kesabaran ketika dia mendengar tentang perjanjian damai?” Ryoma bertanya bercanda, mengangkat bahu.
“Iya. Sebenarnya dia agak membentakku, ”Helena mengangguk sedikit.
“Wow. Dia … pasti sangat kesal. ”
Chris adalah seorang pria muda dengan wajah cantik. Pikiran tentang wajah cantiknya yang berubah marah dan berteriak pada Helena membuat Ryoma tersenyum.
“Yah, aku tidak bisa menyalahkan dia. Sebagai seorang komandan di lapangan, dia benar merasa seperti itu. Tapi kau terlihat tidak senang dengan cara dia bertindak. ”
Rencana pemusnahan pengepungan Ryoma adalah skema mematikan yang membutuhkan banyak persiapan, tetapi pengaturannya akan memakan banyak nyawa. Itu adalah rencana yang hanya bisa mereka lakukan sekali; tidak ada kesempatan kedua dengan itu.
Tetapi kemudian, raja Xarooda, negara yang terlibat dalam perang ini, memilih untuk menerima perjanjian damai tanpa berkonsultasi dengan negara lain yang dia minta bala bantuan. Tepat ketika mereka hendak mengencangkan tali di sekitar tentara invasi O’ltormea dan memusnahkan mereka …
Dalam hal itu, kemarahan Chris sudah bisa diduga. Tapi itu berdasarkan perspektifnya sebagai komandan di lapangan. Apapun pilihan yang benar bisa berubah berdasarkan posisi seseorang. Sama seperti bagaimana pemandangan berbeda dari kaki gunung dibandingkan dengan puncaknya …
“Tentu saja. Dia bertingkah tidak berbeda dari keduanya … ”
Ini adalah bukti bahwa Helena menaruh harapannya pada Chris. Dia sedang mencari penerus masa depan, dan berharap untuk menugaskannya dalam urusan militer Rhoadseria. Putri Helena telah terbunuh, dan dia memperlakukan Chris, cucu salah satu pembantu terdekatnya, sebagai anak pengganti. Untuk itu, dia ingin melihat dia sampai pada jawaban yang benar sendiri.
“Nah, apa yang kamu harapkan? Chris dianiaya untuk waktu yang lama, dari apa yang saya dengar. Anda mengerti apa artinya, kan? ”
Jenderal Albrecht, almarhum jenderal Rhoadseria dan pemimpin faksi ksatria, telah lama membenci dan menyiksa Chris. Ksatria muda itu harus menanggung ketidakjelasan dan cemoohan terlalu lama, meskipun dia lebih berbakat dan lebih bijaksana daripada kebanyakan teman sebayanya. Ditambah dengan kecantikan femininnya, ini membuat Chris mengembangkan sesuatu yang kompleks.
Dia tidak membenci apa pun selain dipandang rendah. Dia ingin diakui. Emosi itu terus berputar di hati Chris. Bagaimanapun, semua orang menginginkan penerimaan dari rekan-rekan mereka …
“Ya kau benar.”
Helena tahu betul bahwa Chris tidak bisa dibandingkan dengan Ryoma. Keahlian Chris dengan pedang adalah yang terbaik di antara para ksatria, dan dia jelas cukup pintar. Dalam hal bakat dan pencapaian, Chris tidak diragukan lagi adalah seorang elit yang layak untuk memikul generasi berikutnya dari Rhoadseria.
Tapi masa mudanya membuat kekurangannya menonjol. Dia sangat buruk dalam membaca niat orang, dan dia memiliki pemahaman yang lemah tentang bagaimana negara bekerja …
Dan aku tidak bisa tidak membandingkannya dengan Ryoma. Bahkan jika aku tahu melakukan itu hanya akan membuat Chris semakin terpojok …
Tetapi mengingat situasi Rhoadseria saat itu, perbandingan itu wajar dilakukan. Andai saja bocah ini, dengan wajah rata-rata dan senyum tipis, akan tetap di sisinya …
Sambil menarik napas dalam-dalam, Helena menyesap cangkir teh di tangannya.
♱
Sebuah negara tertentu ada di wilayah selatan benua barat: negara kota yang dibentuk di sekitar kuil yang terbuat dari marmer yang khidmat. Sementara kerajaan selatan dan Kekaisaran Qwiltantia Suci, salah satu dari tiga kekuatan besar di benua itu, bertengkar karena perbatasan mereka selama bertahun-tahun, negara ini tetap hidup. Tidak peduli bagaimana perbatasan negara di sekitarnya bergeser, negara ini tidak pernah berubah. Hegemoni di jantung benua, Kekaisaran O’ltormea, menyerang kerajaan selatan dalam keinginannya untuk mengambil alih kota-kota pelabuhan, tetapi bahkan tidak pernah berpikir untuk menyerang negara ini.
Maka, binatang ini tertidur tanpa gangguan. Tapi begitu ia terbangun, binatang ini akan memperlihatkan taringnya ke seluruh benua, mencabik-cabik kerajaan lain.
Nama negara kota itu adalah Menestia, kota suci. Benteng tempat Dewa Cahaya Meneos disembah, dan benteng Gereja Meneos, pusat kekuatan keagamaan yang telah menyebar ke seluruh benua.
Dalam dunia yang dilanda perang seperti itu, otoritas agama dan hak ketuhanan yang abstrak tidak akan cukup untuk memungkinkan sebuah organisasi keagamaan mempertahankan dirinya sendiri. Maka, kastil marmer putih itu berdiri, dilindungi oleh benteng tinggi dan parit yang dalam. Lebih dari segalanya, tatapan waspada dari para penjaga dan pengawalnya yang terampil memastikan stabilitasnya. Mereka berdiri dibalut baju besi tebal dan dengan tiang tajam di tangan.
Saat mereka berpatroli di kota yang mengelilingi kuil, mata mereka berbinar karena keinginan. Prajurit-prajurit ini tidak seperti gambaran orang-orang yang saleh dan penyayang yang melayani dewa. Dan itu tidak benar hanya untuk para prajurit ini. Semua orang di negeri ini seperti sekawanan serigala kelaparan. Percaya bahwa mereka diberkati oleh tuhan mereka, mereka adalah orang bodoh yang percaya bahwa tindakan apa pun yang mereka lakukan akan diampuni dan diizinkan oleh pemeliharaan ilahi.
Mereka memanggil nama dewa mereka, menggunakannya sebagai alat untuk memenuhi keinginan mereka.
Dan duduk di pusat kota, di kedalaman kuil, adalah orang yang paling mulia di kota ini, bertumpu pada kursi semewah tahta raja. Memutar gelas di tangannya, dia mendengarkan laporan bawahannya dengan ekspresi geli.
Dia dibalut mantel putih yang terbuat dari sutra berkilau dan dihiasi dengan benang emas. Ditambah dengan staf kantor bertatahkan batu permata di tangannya, pakaian pria itu membuat statusnya jelas bagi semua.
“Oh. Jadi O’ltormea menarik pasukan mereka dari Xarooda? ”
“Ya, Yang Mulia …” jawab orang tua yang membungkuk di hadapannya. “Rupanya, Fort Notis telah digulingkan, dan kepala garnisunnya, Moore, dibunuh.”
“Dan korban mereka?”
“Menurut mata-mata kami, O’ltormea menawarkan perjanjian damai segera setelah pasukan mereka diisolasi, dan karena itu mereka menghindari pengepungan dan pemberantasan. Namun, Helena Steiner dan Ecclesia Marinelle memimpin serangan terhadap mereka, memakan korban nyawa 10.000 tentara Kekaisaran. ”
Mendengar kata-kata itu, bibir pria itu melengkung ke atas. Senyumannya tidak lebih dari cibiran iblis. Kebanyakan pria akan membeku ketakutan hanya dengan melihat senyuman ini. Namun, ekspresi kosong lelaki tua itu tidak bergeming meski menghadapi seringai jahat ini.
“Begitu, begitu … Sepuluh ribu. Bukan pukulan fatal, mengingat kekuatan nasional O’ltormea, tapi … ”
“Mereka telah kehilangan Fort Notis dan semua perbekalan mereka telah menjadi abu.”
“Bagaimanapun, menarik pasukan mereka adalah pilihan yang bijaksana … Untuk kedua negara.”
“Iya.”
“Raja Xarooda tampil sebagai orang yang keras kepala.”
“Desas-desus membuatnya menjadi raja yang berpikiran lemah, tapi aku tidak mengharapkan ini.”
Mendengar kata-kata lelaki tua itu, lelaki itu tersenyum puas. Ini adalah bukti bahwa pria yang berlutut di hadapannya itu dalam pelayanannya.
Tepat saat pasukan mereka akan dikepung dan dimusnahkan, O’ltormea menyerukan perjanjian damai. Dan sebelum negosiasi dimulai, O’ltormea berhasil menarik pasukannya kembali melintasi perbatasannya.
Ini saja menandai Julianus I sebagai raja yang bodoh. Di permukaan, wilayahnya secara sepihak dirusak oleh O’ltormea, dan dia membiarkan mereka pulang tanpa Xarooda mendapatkan apa pun. Kebanyakan penguasa setidaknya akan menuntut ganti rugi dari Kekaisaran untuk menutupi kerugian yang mereka alami.
Tapi di situlah letak jebakan, jebakan O’ltormea muncul.
Tidak banyak yang menyadari bahwa mengingat kesenjangan antara kekuatan nasional O’ltormea dan Xarooda, negosiasi secara efektif tidak berarti. Setiap janji yang mungkin dipaksakan oleh O’ltormea tidak akan berarti. Pakta hanya memiliki kekuatan mengikat jika melanggarnya akan menimbulkan semacam hukuman.
Sebagai perbandingan, hukum suatu negara bisa dilihat dengan cara yang sama. Hukum hanya memiliki makna ketika mereka memiliki perluasan fisik yang mampu menghukum mereka yang melanggarnya, misalnya polisi. Hanya ketika ada kehadiran yang aktif mencari dan hakim pelanggar hukum barulah orang benar-benar mulai menegakkan hukum.
Hukum sendiri tidak memiliki banyak arti, dan hal yang sama dapat dikatakan tentang kesepakatan dan negosiasi verbal. Negosiasi didasarkan pada kedua belah pihak yang menjunjung bagian kesepakatan mereka, tetapi bagaimana jika satu pihak memiliki keunggulan yang luar biasa dibandingkan yang lain?
Orang tua dan anak-anaknya, guru dan murid, majikan dan karyawannya, merupakan negara adidaya sebagai lawan dari negara yang lebih lemah. Contoh-contoh ini berbeda dalam skala, tetapi pada dasarnya mereka adalah hal yang sama. Dan dalam kasus ini, O’ltormea membayangi Xarooda dalam hal kekuatan nasional.
O’ltormea bisa membuat semacam kesepakatan dengan Xarooda dalam negosiasi ini. Tapi apakah Xarooda memiliki kekuatan untuk membuat O’ltormea benar-benar menghormatinya? Yang kuat tidak memiliki kewajiban untuk membuat janji apapun kepada yang lemah. Seandainya O’ltormea menganggap kehadiran Xarooda perlu karena suatu alasan, mereka dapat dengan mudah bernegosiasi dengan mereka. Tetapi Kekaisaran tidak peduli dengan pendapat Xarooda tentang itu.
Saat pria yang duduk di singgasana itu memutar gelas di tangannya, dia merenungkan situasinya.
Itu tidak mungkin, dan Julianus tahu itu. Tidak peduli kesepakatan apa yang akan mereka serang; akhirnya, Xarooda akan diinjak dengan kekuatan belaka.
Bahkan jika mereka dapat menuntut Kekaisaran membayar mereka dalam jumlah besar sebagai ganti rugi dalam jangka waktu yang lama, masih dipertanyakan apakah O’ltormea benar-benar akan membayar. Dan kebanyakan orang gagal untuk menyadari hal ini. Mereka cenderung dengan naif berasumsi bahwa janji yang telah dibuat akan selalu ditepati.
“Jadi, mereka memaksa O’ltormea untuk menarik pasukan mereka keluar dari Xarooda sebelum negosiasi dimulai? Panggilan yang bagus. ”
“Ya, Xarooda akan berjuang untuk memegang dewan perang dan mengatur ulang pasukan mereka dengan tentara yang masih ada di tangan mereka, dan menarik pasukan itu kembali juga akan terlihat baik di dalam negeri.”
“Maksudmu harapan yang menginspirasi para bangsawan mungkin menginspirasi mereka untuk membantu?”
“Jika tidak ada yang lain, itu lebih baik daripada membiarkan pasukan itu masih di dalam wilayah mereka.”
Tentu saja, sulit untuk mengatakan seberapa banyak itu akan membantu mengingat banyak bangsawan sudah berada di saku O’ltormea. Namun, bahwa mereka membuat O’ltormea mundur sejak awal adalah fakta kuat yang bisa digunakan Julianus sebagai senjata untuk membujuk bangsawan.
“Saya kira dari sudut pandang Xarooda, perkembangan ini adalah secercah harapan.”
“Ya, jika perang itu berlanjut seperti itu, mereka tidak akan terhindar dari kekalahan. Jika mereka berhasil mengepung dan memusnahkan tentara invasi, O’ltormea tidak akan menerimanya dengan tenang. Terutama karena ada kemungkinan serangan itu akan merenggut nyawa komandan tertinggi angkatan darat, Shardina. ”
“Hm. Biasanya itu akan menjadi hasil yang diinginkan untuk Xarooda. ”
Dalam kebanyakan kasus, mengklaim kepala jenderal akan mengakhiri perang. Tapi dalam kasus ini, itu hanya akan berfungsi sebagai katalisator untuk perang berikutnya yang akan datang.
“Mengingat posisi Xarooda, itu tidak bijaksana. Tentu saja, jika mereka tidak melakukan apa-apa, hasilnya akan sama, jadi mereka harus mencoba dan mengepung pasukan penyerang … ”
“Jika mereka ingin merenggut nyawa putri kesayangannya dan seorang bangsawan, Kaisar akan membuang semua urusan internal untuk menjadikan penaklukan Xarooda sebagai prioritas pertama.”
“Iya. Dia kemungkinan akan mengatur front kedua dalam hitungan bulan. Dan Xarooda tidak akan bisa mempersiapkannya tepat waktu. Mereka mungkin telah memikirkan semacam tindakan balasan untuk itu, tetapi karena Kekaisaran adalah orang yang menawarkan gencatan senjata, mereka mungkin merasa peluang kemenangan mereka lebih besar dengan menyetujui daripada dengan berpegang pada rencana itu. ”
“Jadi mereka memilih untuk mengulur waktu untuk kemenangan akhir daripada memaksakan kemenangan langsung … Lumayan.”
“Iya. Itu bukan ide yang buruk, tapi … ”
“Raja Xarooda yang lebih putus asa mencoba untuk bertahan hidup, semakin lama perang ini akan berlangsung. Dan itulah yang diinginkan O’ltormea. ”
“Iya. Sejak perang ini dimulai, harga di seluruh benua barat telah meroket. Mata-mata saya melaporkan bahwa cukup banyak perusahaan tempat mereka terlibat telah menghasilkan keuntungan. Sepertinya gencatan senjata ini diatur oleh seseorang yang bergerak di belakang layar. ”
Seperti burung nasar yang mendekati daging yang membusuk.
Ironi dalam seringai pria itu sangat mencolok. Tetapi deskripsi itu adalah cara yang tepat untuk menggambarkan mereka yang berencana menggunakan perang untuk mendapatkan keuntungan bagi diri mereka sendiri.
Benar sekali, Yang Mulia.
Tentu saja, mereka tidak dapat mengirim utusan ke Xarooda yang memberitahu mereka untuk tidak melawan lebih jauh, dan bahkan jika mereka melakukannya, itu tidak akan mengubah apapun. Keberadaan Xarooda yang berkelanjutan tidak begitu penting bagi mereka. Tetapi bagi Julianus I, tidak ada yang lebih penting dari kerajaannya yang masih hidup.
Setelah beberapa saat terdiam lama, pria itu tiba-tiba berbicara.
“Jadi, apakah kamu punya rencana?”
“Ya, Yang Mulia.”
“Hoh.”
“Pernahkah Anda mendengar tentang perusahaan tertentu yang berlokasi di kota benteng Epirus, Perusahaan Christof?” orang tua itu bertanya, dan pria itu menggelengkan kepalanya tanpa suara.
Tentu saja Paus dari Gereja Meneos tidak akan pernah mendengar tentang sebuah kompi kecil yang berlokasi di provinsi yang jauh.
“Tidak. Bagaimana dengan Christof Company ini? ”
“Kita bisa menggunakan metode yang sama karena mereka harus mendapat untung dari perang ini.”
Alis Paus berkedut mendengar penjelasan lelaki tua itu.
“Apakah mereka terlibat dengan mereka?”
“Kami belum tahu, tapi ada bangsawan yang kami curigai mungkin bekerja sama dengan mereka.”
Mendengar sebanyak ini, Paus segera menyadari apa yang orang tua itu maksudkan.
“Saya melihat. Jadi Anda ingin mengguncang bangsawan itu dan melihat apa yang terjadi … ”
“Iya. Kami akan mencari tahu untuk melihat apakah dia bersekutu dengan mereka, dan jika dia tidak … ”
“Dia harus menjadi pion yang bagus.”
Ya, Yang Mulia.
“Bagus. Mari kita lanjutkan dan lakukan itu, “kata Paus dan bertepuk tangan sambil tersenyum.
Dan satu-satunya hal yang dapat didengar dari ruang tahta itu adalah tawa marah tuannya.