Bab 4: Pisau Kembar
“Tentu saja mereka bodoh, bukan begitu?” seorang ksatria berbaju besi merah berkata dari atas kuda hitamnya. Dia sedang berbicara dengan seorang ksatria tua yang mengikutinya. “Mereka bisa saja terus bersembunyi di bawah batu, tetapi sebaliknya mereka memutuskan untuk keluar dan menemui saya supaya saya bisa membunuh mereka. Orang-orang yang malang, sungguh. ”
Ksatria yang berbicara adalah pria besar dengan rambut pirang pendek dan janggut. Dia mudah lebih tinggi dari dua meter, dan lengannya setebal batang pohon dan dadanya kekar. Dia adalah citra seorang pahlawan yang kawakan dan jantan. Namun berbeda dengan penampilannya yang kekar, nada dan tingkah lakunya tampak sembrono, hampir seperti anak kecil. Dikotomi ini memberinya pesona tertentu yang tidak dapat dijelaskan.
Jauh di depannya berdiri sekelompok bandit—kelompok terbesar di wilayah perbatasan utara Rhoadseria. Ada sekitar tiga ratus dari mereka. Mereka awalnya adalah kelompok tentara bayaran yang beroperasi di perbatasan Rhoadseria dan Myest, tetapi ketika seorang gubernur menyalahkan mereka karena kalah perang, dengan alasan ketidakmampuan mereka, mereka memutuskan bahwa memberontak adalah alternatif yang baik untuk hukuman mati. Mereka berubah menjadi mantel dan menjadi bandit.
Kelompok aslinya hanya berjumlah beberapa lusin orang. Biasanya, seorang gubernur akan membersihkan kelompok bandit sebelum bisa tumbuh lebih besar, tetapi Rhoadseria saat ini dalam keadaan kerusuhan politik dan ketertiban umum yang semakin memburuk. Karena pajak yang berat, para pengungsi telah melarikan diri dari desa-desa sekitarnya dan akhirnya bergabung dengan kelompok tersebut. Karena itu, akhirnya tumbuh menjadi kelompok bandit terbesar di Rhoadseria utara.
Namun tidak seperti tentara biasa, yang mengikuti pimpinan batalyon dan komandan kompi, kelompok ini tidak memiliki rantai komando yang jelas. Mereka hanyalah gerombolan gelandangan yang tidak terorganisir. Tetap saja, mereka tidak bisa diabaikan. Tiga ratus orang adalah ancaman yang cukup besar, terutama mengingat pasukan ksatria ini hanya lima puluh orang—meskipun dilatih oleh keluarganya. Musuh memiliki enam kali lipat jumlah mereka. Mereka berada pada posisi yang tidak menguntungkan.
Ada juga desas-desus yang mengkhawatirkan bahwa pemimpin kelompok tentara bayaran asli adalah seorang ksatria yang pernah melayani suatu negara. Para gubernur di sekitarnya telah mencoba mengumpulkan pasukan dan menghancurkan kelompok bandit ini, tetapi para bandit telah memukul mundur pasukan mereka berulang kali. Fakta bahwa massa yang tidak tertib bisa melakukan ini menyiratkan bahwa, bahkan jika dia bukan mantan ksatria, pemimpin mereka setidaknya sangat terampil.
Tapi terlepas dari musuh yang berpotensi berbahaya di depannya, ksatria lapis baja itu tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan atau kecemasan. Dia pasti cukup percaya diri. Bahkan, mengingat dia akan bertarung sampai mati, sikapnya tampak terlalu tenang—seolah-olah dia sedang piknik santai dan bukan pertempuran. Dan baginya, tidak ada banyak perbedaan antara keduanya.
Namanya Robert Bertrand. Dia adalah putra kedua baron Bertrand dan seorang pejuang yang dipuji di seluruh Rhoadseria utara sebagai salah satu Pedang Kembar House Salzberg.
Ksatria tua itu mengangkat bahu mendengar komentar Robert. “Aku yakin mereka berpikir bahwa dengan keunggulan numerik mereka, mereka akan dengan mudah mengalahkan kita kembali dan menyebarkan kekuatan kita. Tapi Anda dengan sengaja membawa begitu sedikit ksatria hanya untuk memikat mereka ke dalam kepercayaan yang salah arah itu, bukan begitu, Tuan Robert?”
Dia berbicara kepada tuannya dengan keakraban yang biasanya dianggap kasar, tetapi mereka berdua berbagi kepercayaan yang melampaui kesopanan dan formalitas. Lagi pula, dia telah melayani sebagai wali dan pelayan Robert selama tiga puluh tahun Robert berjalan di bumi.
Robert adalah anak sah dari House Bertrand, tetapi dia bukan putra tertua. Karena itu, dia bukan pewaris ayahnya, kepala keluarga. Dia, paling banter, adalah calon penerus jika sesuatu terjadi pada kakak laki-lakinya. Bukan berarti ayahnya tidak peduli padanya. Dia telah memberi Robert pendidikan yang layak untuk seorang anak bangsawan Bertrand dan membuatnya tetap aman. Robert telah menjalani kehidupan yang bebas dari bahaya, tidak seperti teman sumpahnya, Signus Galveria.
Ayah Robert juga telah menunjukkan kepadanya beberapa tingkat cinta. Namun, dalam masyarakat aristokrat, putra sulung selalu disukai. Ayahnya telah membandingkannya dengan kakak laki-lakinya di setiap kesempatan. Setelah berkali-kali mendengar bahwa dia harus mengetahui kedudukannya sebagai anak kedua, Robert menyadari bahwa ada dinding antara dia dan ayahnya. Karena perpecahan itu, Robert telah mengembangkan ikatan ayah yang mendalam dengan ksatria yang menjabat sebagai wali dan pelayan tetapnya. Dia melihatnya lebih sebagai figur ayah daripada ayah kandungnya.
Robert tidak tersinggung dengan sikap ksatrianya dan malah menyeringai. “Jika saya bisa melihat cara sederhana untuk menangani sesuatu, saya akan melakukannya. Dan selain itu, Anda tidak bertambah muda, orang tua. Anda mengikuti rencana saya karena Anda pikir menyerang benteng mereka secara langsung tidak bijaksana, kan? ”
Ksatria tua itu mengangguk. Jika ketiga ratus dari mereka mengurung diri di benteng mereka, mereka akan menjadi lebih dari ancaman. Robert akan membutuhkan tiga kali lipat jumlah bandit—seribu tentara—untuk menggulingkan benteng mereka. Ksatria tua itu menyadari bahwa mengumpulkan pasukan semacam itu tidak realistis.
“Kamu benar,” kata ksatria tua itu sambil mengalihkan pandangannya ke pegunungan berbatu yang berdiri di belakang para bandit. “Para pengintai melaporkan bahwa tempat persembunyian mereka ada di pegunungan itu. Mereka memiliki pagar dan parit, meskipun sangat sederhana, yang dadakan. Jika mereka bersembunyi di sana, kita harus siap menerima kerugian yang cukup besar.”
“Itulah yang saya pikirkan,” jawab Robert. “Laporan itu mengatakan lereng gunung cukup curam dan jalannya sempit. Mereka memiliki keunggulan lingkungan yang kuat.”
“Ya, dan fakta bahwa kami tidak memiliki keunggulan itu di pihak kami membuat segalanya menjadi sulit.” Ksatria tua itu berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Mungkin kita harus meminta Viscount Telshini untuk mengirimi kita beberapa pasukan?”
“Jangan bodoh. Dia tidak akan pernah melakukan sesuatu yang mengagumkan. Jika viscount benar-benar peduli tentang ini, dia tidak akan mengirim saya untuk mengurusnya. ”
Robert meludah dengan pahit ke tanah, sangat kontras dengan keceriaannya sebelumnya. Itu karena dia berada di hadapan ksatria tua, orang kepercayaan yang tepercaya, sehingga dia bisa mengungkapkan emosinya.
Baron Bertrand menguasai wilayah di utara Rhoadseria, tetapi Robert saat ini berada di wilayah tetangga Viscount Telshini. Biasanya, tanggung jawab menangani bandit ini akan jatuh ke viscount dan anak buahnya, tetapi meskipun begitu, ksatria baron Bertrand ada di sini sebagai gantinya. Karena mereka adalah tetangga, tidak aneh bagi baron Bertrand untuk mengulurkan tangan membantu dengan hal-hal seperti itu. Namun, mereka hanya seharusnya mengirim bala bantuan; mereka tidak seharusnya berfungsi sebagai kekuatan utama.
“Apakah Anda tidak puas, Tuan Robert?” ksatria tua itu bertanya.
Robert mengarahkan pandangan gelap padanya. “Tentu saja! Bagaimana mungkin aku tidak?!” teriaknya, amarah dan kebencian berkobar di hatinya. “Hari demi hari, Salzberg tua memerintahkanku untuk bertarung demi dia! Dan ketika saya melakukannya, semua pujian diberikan kepada ayah dan saudara laki-laki saya! Ini gila, dan aku merasa lebih bodoh karena harus bermain-main dengan omong kosong ini. Persetan dengan mereka semua!”
Robert memang sangat marah dengan cara dia diperlakukan, tetapi dia tahu lebih baik daripada mengungkapkannya secara lahiriah hampir sepanjang waktu. Dia tidak akan pernah mengatakan ini jika seseorang selain pembantu terdekatnya ada di dekatnya. Dia akan menahan amarahnya. Tetap saja, dia merasa jika dia tidak melepaskannya di suatu tempat, dia akan menjadi gila.
“Salzberg tua mendorong pekerjaan ini ke saudara saya, bukan saya, namun saya yang melakukannya. Sumpah, ini bodoh. Saya ingin menyelesaikan ini dan minum sendiri untuk tidur di kedai, sial. ” Ekspresi Robert tiba-tiba berubah, seolah-olah dia mengingat sesuatu. “Oh, itu mengingatkanku. Kakakku memberiku hadiah kecil sebelum aku pergi, kan?” dia berbisik. Kemudian dia mengulurkan tangannya ke arah ksatria tua itu, seperti anak kecil yang mengganggu orang tua demi uang saku.
Ksatria tua itu menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas. Benar, ada mantan tentara bayaran yang berbaur dengan musuh, tetapi mayoritas adalah pengungsi yang tidak terorganisir yang hampir tidak pernah mengikuti pelatihan. Bahkan jika Robert sedikit mabuk, kemungkinan besar dia tidak akan lengah. Faktanya, kemungkinan itu mungkin mendekati nol. Robert, ketika semua dikatakan dan dilakukan, adalah salah satu dari dua pejuang terkuat yang dimiliki Count Salzberg, pemimpin dari sepuluh rumah di utara.
Meski begitu, ksatria tua yang setia ini berpegang pada cita-cita ksatria; dia tidak bisa membiarkan tuannya bertarung dalam keadaan mabuk. Selain itu, apa pun bisa terjadi di medan perang. Dia tidak bisa membuat pengecualian, bahkan jika itu untuk mengangkat semangat Robert dan meredakan ketidakpuasan yang dia rasakan.
“Aku tahu mereka hanya perampok belaka, tetapi apakah kamu benar-benar berniat untuk minum sebelum pertempuran?” ksatria tua itu bertanya. Dia sudah berkali-kali menegur Robert seperti ini, dan dia juga tidak menyangka Robert akan mendengarkannya kali ini. Tapi dia masih harus mengatakannya.
Robert tetap diam dan mengulurkan tangannya ke depan lagi, seolah mendesak ksatria tua itu untuk menyerahkannya.
Ksatria tua itu menghela nafas lagi. Sambil menggelengkan kepalanya, dia mengambil karung kulit yang tergantung di pelana kudanya dan menyerahkannya kepada tuannya.
“Aku bersumpah, pak tua, khotbahmu terlalu lama,” kata Robert sambil tersenyum. Dia meneguk dari karung dan meminum anggur di dalamnya. Dia kemudian mengambil dua tegukan lagi dan dengan kasar menyeka mulutnya dengan punggung tangannya. Dia meludah karena kesal, air liurnya bercampur dengan cairan kemerahan. “Ugh, ini hal yang menyebalkan.”
Anggur itu memang memuaskan dahaganya, tetapi rasanya tidak enak menurut imajinasi apa pun. Kualitasnya sendiri tidak buruk, tetapi itu adalah minuman kelas tiga—jenis minuman keras murah yang mungkin Anda temukan di kedai lokal. Itu bukan sesuatu yang biasa diminum oleh bangsawan seperti Robert. Selain itu, mungkin karena cara pengawetannya yang serampangan, rasanya agak pahit. Itu tidak asam, tapi itu pasti tidak menyenangkan.
bajingan sialan. Anda sengaja memberi saya minuman keras yang menyebalkan ini, bukan?
Saudaranya mungkin membeli anggur murah, jenis yang dijual dengan harga murah demi mengosongkan ruang penyimpanan. Robert telah meminta minuman itu untuk menyegarkan dirinya, tetapi itu hanya semakin mengurangi antusiasmenya.
“Bagus sekali saudaraku menjadi perhatian ini, kan? Memberi saya minuman keras murah ini. ”
Wajah kakaknya, dengan fitur ramping yang jauh berbeda dari dirinya, muncul di benak Robert. Dia tahu pasti bahwa mereka berdua berasal dari rahim yang sama, tetapi sementara Robert mendapatkan ciri-ciri kejantanan ayahnya, saudaranya mendapatkan wajah oval ibu mereka yang cantik. Saudaranya juga lebih cenderung artistik, domba hitam di antara barisan panjang prajurit.
Tetapi saudara laki-laki Robert ahli dalam pemerintahan, dan reputasinya di antara rakyat jelata meningkat. Di antara banyak bangsawan di Rhoadseria yang memerintah atas tanah mereka bahkan tidak menganggap rakyat mereka sebagai manusia, saudaranya adalah pengecualian yang langka.
Robert, bagaimanapun, hanya melihat manajemen saudaranya yang dianggap kompeten sebagai suatu keniscayaan. Pembunuh monster dan penakluk bandit jatuh tepat di pundaknya, bukan di pundak saudaranya. Itu berarti beban saudaranya jauh lebih ringan, jadi fakta bahwa dia bisa memerintah jauh lebih tidak mengesankan mengingat kondisi yang menguntungkan seperti itu. Tentu saja, Robert tidak berpikir bahwa mengelola urusan internal domain itu mudah. Tetapi Robert memiliki lebih banyak hal untuk dilakukan daripada yang pernah dilakukan saudaranya, dan dia dikenal sebagai salah satu Pedang Kembar Count Salzberg dan telah memecahkan banyak masalah di seluruh wilayah utara. Meskipun begitu, saudaranya adalah orang yang menerima pujian untuk keterampilan pemerintahannya.
“Jika semua orang sangat ingin mendorong saya untuk bekerja, paling tidak yang bisa mereka lakukan adalah memberi saya minuman keras untuk membantu saya melewatinya!” Robert menggerutu.
Tetapi bahkan jika Robert mengeluh kepada saudaranya tentang kekikirannya, dia mungkin tidak akan mendapatkan permintaan maaf. Untuk semua saudaranya prihatin, Robert adalah alat yang nyaman untuk baron. Ini bukan terlepas dari hubungan darah mereka, tetapi karena itu. Jika tidak ada darah di antara mereka, Robert bisa dengan mudah menjadi mandiri atau pergi bekerja dengan bangsawan lain. Kakaknya akan lebih cenderung membuatnya tenang dalam kasus itu.
Tapi mereka adalah keluarga, dan dengan demikian segalanya berbeda. Tidak ada bedanya dengan bagaimana seorang anggota keluarga akan membantu bisnis keluarga meskipun mereka tidak secara resmi dipekerjakan atau dibayar untuk layanan mereka. Dari sudut pandang saudaranya, anggur ini adalah pembayaran yang lebih dari cukup. Jika Robert mengeluh bahwa saudaranya telah kehilangan upahnya, atau untuk menyebutkan kebanggaan dan kewajiban seorang bangsawan, saudaranya hanya akan mengatakan bahwa dia tidak mengerti apa artinya menjadi seorang bangsawan.
Bajingan itu selalu melakukan ini.
Saudaranya benar-benar kikir. Dia sangat mementingkan pajak dan mengambil kesempatan apa pun yang dia bisa untuk memotong pengeluaran. Dia adalah tipikal pelit, seolah-olah. Robert tidak berpikir berhemat adalah ide yang buruk dalam dirinya sendiri. Seorang bangsawan yang menghambur-hamburkan uang mereka secara membabi buta dan sembarangan tidak lebih dari orang bodoh yang membuat dirinya bangkrut. Pemahaman saudaranya tentang pentingnya uang membuatnya seratus kali lebih baik daripada orang-orang bodoh semacam itu. Namun Robert tidak bisa memungkiri bahwa ia merasa tidak senang dan marah dengan cara kakaknya itu. Inilah yang bisa disebut kesenjangan antara realisme dan idealisme.
Ayahnya, kepala keluarga saat ini, dan saudara laki-lakinya menjalani gaya hidup mewah di wilayah mereka, untuk menjaga martabat dan prestise yang diharapkan dari seorang bangsawan. Para bangsawan adalah kelas penguasa, dan gaya hidup yang buruk akan menodai kehormatan dan otoritas mereka. Rakyat jelata tidak akan mengikuti seseorang yang mengenakan pakaian compang-camping yang mereka kenakan. Dalam hal itu, ada alasan tertentu untuk hidup mewah. Robert menyadari hal ini dan tidak akan mengkritik ayah dan saudara laki-lakinya karena menjalani kehidupan yang makmur. Juga masuk akal bahwa gaya hidup mereka membuat Robert, sebagai putra kedua, tidak dapat menghabiskan uang sebanyak yang mereka lakukan.
Tapi Robert merasa itu terlalu merepotkan untuk dihadapi. Selain itu, domain mereka sama sekali tidak besar. Industri utama mereka adalah peternakan dan pertanian, dan dibandingkan dengan bangsawan lain yang memiliki cadangan mineral di wilayah mereka, pendapatan pajak mereka relatif kecil. Selain itu, prestise keluarga berasal dari sejarahnya sebagai keluarga pejuang, bukan pengeluarannya.
Secara keseluruhan, harga diri mereka dianggap remeh. Tapi meskipun kecil, mereka harus mempertahankannya. Mereka harus mempertahankan standar tertentu, atau mereka akan mendapat cemoohan dari keluarga bangsawan lainnya. Juga, status mereka sebagai keluarga prajurit berarti mereka harus berinvestasi dalam urusan militer. Antara itu dan keuangan yang dibutuhkan untuk urusan internal, penerimaan pajak sama sekali tidak cukup.
Mempertimbangkan semua ini, orang dapat dengan mudah memahami mengapa saudara laki-laki Robert ingin mengurangi pengeluaran yang tidak berarti sedapat mungkin. Tetapi ketika potongan-potongan itu digunakan sebagai alasan bagi Robert untuk menarik jerami pendek di setiap kesempatan, Robert akhirnya akan marah karenanya. Saudaranya bahkan telah mengambil hadiah uang yang telah dibayarkan Count Salzberg kepadanya untuk jasanya, dengan mengatakan bahwa Robert hanya meminjamkannya kepadanya.
“Saya mengerti rasa frustrasi Anda, Lord Robert, tapi tolong, pelankan suara Anda,” kesatria tua itu menegurnya. Dia mendengarkan Robert diam-diam karena simpati, tapi sepertinya dia memutuskan sekaranglah waktunya untuk menyela. Membiarkan Robert memendam kemarahan ini tidak akan ada gunanya, tetapi Robert juga tidak bisa menyerang. Jika ayah atau saudara laki-laki Robert entah bagaimana mengetahui apa yang baru saja dia katakan, retakan yang mengalir melalui hubungan mereka hanya akan tumbuh lebih dalam. Itu tidak akan baik untuk salah satu dari mereka. Selain itu, para bandit bisa meluncurkan serangan pendahuluan pada mereka kapan saja.
Ekspresi Robert memburuk dan dia mendecakkan lidahnya. Tapi dia mengangguk dan berkata, “Benar. Untuk saat ini, mari kita selesaikan pekerjaan ini.” Dia mengangkat kapak perang bergagang panjang di tangan kanannya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. “Nama saya Robert Bertrand! Atas perintah Pangeran Salzberg, penguasa dan pemersatu utara Rhoadseria, dengan ini aku akan mengeksekusimu!”
Robert menendang sayap kudanya dan mengayunkan kapaknya ke arah para bandit. Raungan kebinatangan dan angin kencang bertiup melintasi wilayah pegunungan. Dia melaju di depan, seperti angin topan atau angin puyuh—bencana alam dalam bentuk manusia. Ayunan pertamanya merenggut nyawa banyak bandit dengan mudahnya meniup lilin. Beberapa bandit mengenakan baju besi ksatria, yang mereka peroleh dari suatu tempat, tapi itu tidak berarti apa-apa terhadap serangan Robert.
Satu bandit, wajahnya berlumuran keringat, darah, dan kotoran, mencoba menyemangati yang lain. “Jangan mundur! Berdiri kokoh! Hanya ada satu dari dia! Kelilingi dia dan kita akan menghabisinya!” Tapi saat berikutnya, kepala bandit itu terbang.
“Kotoran!” bandit lain menghela napas saat dia mencoba memblokir Robert dengan pedangnya. Namun usahanya sia-sia.
Senjata Robert bentuknya lebih mirip bardiche. Ujung bilahnya tebal, dan pegangannya kokoh. Tapi sementara bardiche biasa beratnya sekitar enam kilogram, kapak perang Robert jauh lebih berat. Itu beberapa kali lebih berat daripada kapak biasa, tetapi Robert mengayunkannya seperti ranting. Ini berdiri sebagai bukti bahwa dia adalah seorang pejuang kekuatan manusia super.
“Mengayunkan senjata sebesar itu seperti bukan apa-apa… Aku pernah mendengar desas-desus, tapi aku tidak percaya salah satu dari Twin Blades Count Salzberg adalah monster seperti itu!” seru seorang bandit saat dia melihat rekan-rekannya binasa satu demi satu.
Sebuah bardiche dibangun sehingga sebagian besar beratnya jatuh di ujung bilahnya. Ini meningkatkan kekuatan sentrifugalnya, yang diterjemahkan menjadi kekuatan yang lebih merusak. Namun, desain yang tidak seimbang ini jauh lebih sulit untuk diputar.
Dalam hal ini, senjata memilih penggunanya, sehingga untuk berbicara. Kebanyakan orang bahkan tidak akan bisa mengambil kapak semacam ini. Memutarnya tidak mungkin, apalagi menggunakannya secara efektif dalam pertempuran. Tetapi Robert memegangnya seolah-olah tidak ada bobotnya. Dan bahkan dengan ilmu bela diri yang meningkatkan kemampuan fisiknya, fakta bahwa dia bisa mengayunkannya seperti ini berarti kekuatan ototnya sudah tidak masuk akal sejak awal.
Robert secara alami diberkahi dengan kekuatan supernatural, dan dia menggunakan hadiah yang diberikan Tuhan ini untuk bergegas melintasi medan perang. Setiap kali dia mengayunkan kapaknya, senjatanya melengking, dan teriakan memenuhi medan perang. Tetesan darah menyembur ke udara seperti kelopak bunga yang berkibar tertiup angin.
Pemandangan pria besar yang bergegas ke depan di atas kuda hitamnya memiliki semacam keindahan dunia lain yang hampir ilusi. Bagaimanapun, siapa pun yang melihatnya pasti akan mencapai tujuan yang sama.
Darah yang berceceran di wajah Robert membeku, menjadi hitam.
Aku suka ini! Saya tidak bisa mendapatkan cukup!
Angin yang unik untuk pertempuran memenuhi hati Robert dengan kegembiraan. Dia dalam keadaan haus darah. Permusuhan belaka yang bergulir darinya menyerang ketakutan yang melumpuhkan ke dalam hati para bandit di sekitarnya. Mereka adalah makhluk kecil yang terpaku di tempat oleh tatapan mematikan pemangsa.
Robert tertawa terbahak-bahak, mengayunkan kapaknya saat dia mengakhiri hidup satu demi satu bandit. Dia adalah tentara satu orang. Dia melangkah melintasi medan perang, pertunjukan kekuatan yang menakjubkan oleh pengguna ahli ilmu bela diri.
Mengikuti di belakang Robert adalah ksatria tua berambut abu-abu berkumis. Dia dengan waspada memperhatikan punggung tuannya, mengikutinya seperti bayangan.
“Anda tidak boleh pergi sendirian, Tuan Robert!”
Teriakannya bergema di telinga Robert, cukup keras untuk didengar selama pertempuran. Tetapi Robert mempercepat kudanya, dengan sengaja mengabaikan peringatan itu, seolah-olah mengatakan waktunya di medan perang adalah satu-satunya tempat perlindungannya dari kemurungan yang mencengkeram hatinya.
“Tuan Robert!”
Mendengar kesatria tua itu menegurnya lagi, Robert mengayunkan kapaknya ke arah pria yang terlihat seperti pemimpin para bandit itu. Seolah-olah untuk memenuhi tantangannya, pemimpin itu menendang kudanya sendiri hingga berlari kencang. Dia dipersenjatai dengan tombak. Kedua kuda itu melesat ke arah satu sama lain seperti anak panah yang berpotongan.
“Raaaaaaah! Makan ini!” Robert melolong sambil mengayunkan seluruh kekuatannya. Itu adalah pukulan yang sederhana, tetapi kesederhanaan itu memberinya kematian yang tak tertandingi.
Kapak itu memekik saat menembus angin dan jatuh ke kepala pria itu. Tapi pemimpin bandit itu tidak lemah. Sambil memacu kudanya lurus ke depan, dia mengangkat tombaknya tinggi-tinggi, bertujuan untuk menusuk Robert.
Sosok mereka berpotongan untuk sesaat, dan kemudian kedua kuda itu berlari melewati satu sama lain, menghindari tabrakan dari depan.
“Oh. Anda tidak hanya menghindari pukulan itu, Anda bahkan mendaratkan satu pada saya. Tidak buruk.”
Merasakan cairan hangat mengalir di pipinya, bibir Robert membentuk seringai. Dia bukan seorang masokis, tetapi kehadiran musuh yang layak diperjuangkan, untuk pertama kalinya dalam waktu yang terasa lama, membuatnya bersemangat.
Pemimpin bandit itu membalikkan kudanya untuk menghadap Robert lagi dan berteriak, “Kamu besar dan kapakmu tidak masuk akal. Apakah Anda salah satu dari Twin Blades Count Salzberg, Robert Bertrand yang terkenal ?! ”
Menyebutkan nama seseorang di medan perang dipandang sebagai sikap yang terlalu percaya diri, seolah-olah seseorang memiliki waktu luang untuk melakukannya. Tetapi pemimpin bandit telah menanyakan hal ini dengan ujung tombaknya mengarah ke atas, menyiratkan bahwa dia akrab dengan etiket medan perang. Sepertinya dia ingin menyelesaikan ini satu lawan satu. Dalam hal ini, Robert memiliki kewajiban untuk menanggapi.
Robert tidak perlu berduel untuk memenangkan pertempuran ini. Dia bisa mengabaikan pemimpin bandit dan hanya mengayunkan kapaknya, mengakhiri pertempuran ini dengan cara yang sama. Atau dia bisa memerintahkan ksatria di belakangnya agar pasukannya mengepung pemimpin bandit itu. Tetapi semua itu hanya akan berarti jika Robert adalah seorang jenderal biasa. Sayangnya, selama dua puluh tahun Robert bertarung, dia tidak pernah sekalipun menolak duel.
Bukan karena Robert sok atau sombong, atau karena alasan pribadi semacam itu. Tubuh manusia dioperasikan oleh aturan fisik, tetapi juga dipengaruhi oleh aspek mental. Menolak duel pada saat seperti ini dapat menurunkan moral rekan-rekannya dan mengubah situasi menjadi tidak menguntungkan terhadap pihaknya.
Dalam hal ini, jika Robert, yang terkenal dengan kehebatan bela dirinya, menolak, hal itu dapat mempengaruhi opini orang-orang di sekitarnya. Sikap pribadi Robert tentang duel sama sekali tidak relevan di sini. Bahkan jika dia menolak pertandingan karena alasan taktis, semua orang akan berpikir dia melarikan diri, dan itu akan menurunkan moral prajuritnya. Dalam pertarungan jarak dekat, tumpuan mental semacam ini diperlukan.
“Itu aku, baiklah! Mari kita dengar namamu, kalau begitu!” Robert balas berteriak.
“Namanya Dek!” teriak sang pemimpin. “Monster Dek! Robert Bertrand, aku menantangmu untuk berduel!” Deck menurunkan tombaknya dari posisi tegak dan mengarahkannya langsung ke Robert. Ini adalah isyarat khas oleh para ksatria di benua barat untuk menandakan duel.
Monster, ya? Rupanya dia benar-benar dari barisan ksatria, tapi…
Terlepas dari apakah lawannya adalah keturunan ksatria, tugas Robert tetap sama. Bahkan jika Deck berpura-pura menjadi bandit belaka, Robert akan menerima duel dengan cara yang sama.
“Baiklah, saya terima!”
Robert mengedarkan prana di tubuhnya, mengaktifkan chakra Vishuddha di tenggorokannya. Karena ini adalah duel satu lawan satu, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan atau menahan diri, dia juga tidak berharap untuk menerimanya. Sambil memegang kapaknya di bawah tubuhnya, dia menendang kudanya hingga berlari kencang.
Deck meninggikan suaranya dalam teriakan perang dan menyerang Robert dengan tombaknya terangkat tinggi. Dia juga mempertaruhkan segalanya dengan satu pukulan.
Bagus. Tidak ada trik!
Sosok Deck berangsur-angsur semakin dekat. Dia menusukkan tombaknya ke depan ke arah Robert. Memenuhi tantangannya, Robert mengayunkan kapaknya ke atas, bilahnya melolong.
“Ini sudah berakhir!”
Robert telah mengayun ke atas secara diagonal dari kanan, mematahkan gagang tombak Deck di tengah. Dia kemudian memegang kapak di atas kepalanya, membawanya ke bawah dengan tebasan menyamping di tubuh Deck. Deck hanya berdiri di sana, tercengang melihat betapa mudahnya lawannya melucuti senjatanya dan memukulnya.
Keheningan menyelimuti medan pertempuran. Beberapa saat kemudian, darah menyembur dari dada Deck, menetes ke pelananya. Dia meluncur dari punggung kudanya dan jatuh ke tanah.
Robert diam-diam menusukkan kapak perangnya ke udara. Raungan kemenangan meninggalkan paru-parunya.
♱
Hari pertempuran Robert dengan para bandit telah berubah menjadi malam. Sebuah surat telah tiba di perkebunan Bertrand, yang terletak di dekat perbatasan Xaroodian.
“Seorang utusan dari Count Salzberg?” Baron Bertrand bertanya, mengambil surat dari mejanya. Setelah memastikan segel lilin di atasnya, dia mengalihkan pandangannya ke putra sulungnya, Rosen, yang berdiri di dekatnya.
“Ya, Ayah,” jawab Rosen. “Utusan itu mengatakan itu ditujukan kepada Anda, jadi saya tidak memeriksa isi surat itu.”
Baron mengangguk. “Hm, sangat baik. Mari kita lihat apa yang dikatakannya.” Dia perlahan membuka surat itu, dan setelah membacanya dua kali, dia menyerahkannya kepada Rosen.
“Bolehkah aku?” Rosen bertanya.
“Lanjutkan. Saya ingin pendapat Anda tentang ini. ”
Rosen merasa khawatir. Mereka adalah ayah dan anak, tetapi surat ini berasal dari kepala sepuluh rumah di utara dan ditujukan kepada baron. Apa pun yang dikatakannya, itu pasti rahasia.
Dan dia masih menginginkan pendapat saya tentang ini?
Terlepas dari keraguan Rosen, kepala Asrama Bertrand telah memberikan persetujuannya. Sebagai putra tertua, dia memiliki kewajiban yang harus dipenuhi — bahkan jika dia sendiri masih belum secara resmi memegang gelar baron.
Begitu dia mulai membaca surat itu, Rosen meringis. “Saya mengerti. Jadi itu tentang ini, ”gumamnya.
Baron Bertrand menghela nafas. “Bahkan setelah semua kerugian itu, dia meminta kami untuk menyelidiki semenanjung itu lagi. Apa yang dipikirkan Count Salzberg?”
Rosen mengangguk, ekspresi pahit di wajahnya. Sejujurnya, House Bertrand tidak ingin berurusan lagi dengan Semenanjung Wortenia. Jumlah nyawa yang mereka hilangkan terakhir kali Count Salzberg memerintahkan mereka untuk menyelidiki masih segar dalam ingatan mereka. Atau lebih tepatnya, semua petualang dan mata-mata yang mereka kirim tidak pernah kembali, jadi bukan karena mereka mati secara eksplisit. Mereka hilang begitu saja. Tapi itu semua sama untuk keluarga Bertrand; seluruh upaya memukul pukulan yang menyakitkan ke pundi-pundi mereka.
Banyak petualang tidak memiliki keluarga, tetapi mata-mata Baron Bertrand memilikinya. Dengan hilangnya ayah dan pencari nafkah, keluarga-keluarga itu datang ke majikan mereka, sang baron, dengan pertanyaan-pertanyaan. Selain itu, Baron Bertrand telah memerintahkan bahwa jika seorang mata-mata ditemukan tewas atau hilang selama penyelidikan, baron akan memberikan bantuan keuangan kepada keluarga dan menjamin mata pencaharian mereka. Secara alami, keluarga datang untuk menuntut iuran mereka. Dan Baron Bertrand tidak mengabaikan janjinya untuk menjaga keluarga orang-orang yang hilang di tengah memenuhi perintahnya. Bagaimanapun, mata-mata yang dapat diandalkan sulit didapat.
Sejujurnya, nilai mata-mata kurang terletak pada keterampilan mereka dan lebih pada kemanusiaan dan kepercayaan mereka. Karena itu, bangsawan memilih mata-mata dari keluarga pengikut dan pengikut yang telah melayani mereka selama beberapa generasi. Selain itu, mereka menjamin keselamatan keluarga agar tidak terjadi persilangan ganda.
Menolak untuk bertanggung jawab atas keluarga sebagai majikan hanya akan membeli baron kebencian keluarga tersebut. Dan mata-mata lain yang mereka pekerjakan akan melihat perlakuan buruk ini. Itu akan mengarah pada kritik dan mungkin pengkhianatan.
Seseorang membutuhkan uang untuk membeli sesuatu, termasuk kesetiaan—apakah itu benar atau palsu. Oleh karena itu, Baron Bertrand selalu menyisihkan uang untuk keluarga mereka jika ada mata-mata yang hilang atau meninggal dalam pekerjaan yang berbahaya. Konon, mata-mata tidak benar-benar mati atau hilang sesering itu—sampai sekarang. Kecuali jika ada perang yang terjadi dengan negara lain, itu hanya terjadi sekali atau dua kali setahun. Itulah mengapa Baron Bertrand hanya menyisihkan, paling banyak, pendapatan bulanan tiga bangsawan.
Tapi keadaannya berbeda kali ini. Pada awalnya, mereka kehilangan kontak dengan petualangan dari guild Epirus. Ini tidak terlalu mengejutkan atau memberatkan; Semenanjung Wortenia dikenal berbahaya. Baron Bertrand tetap optimis.
Tapi kemudian seluruh kelompok hilang. Kemudian yang lain, dan yang lain. Pada saat kelompok kelima menghilang, tidak ada petualang yang mau memasuki semenanjung. Maka Baron Bertrand telah memerintahkan mata-matanya yang paling tepercaya untuk menanganinya. Tak satu pun dari mereka telah kembali.
Mata-mata kedelapan dan terakhir yang dikirim Baron Bertrand adalah kartu asnya, mata-matanya yang telah melayaninya selama bertahun-tahun. Dia juga belum kembali. Dia telah ditetapkan untuk kembali dalam waktu dua minggu, tetapi dua bulan telah berlalu.
Baron Bertrand dalam keadaan panik. Dia telah kehilangan delapan mata-mata tepercaya. Dia memiliki total kurang dari dua puluh mata-mata dalam pekerjaannya, dan dia telah kehilangan hampir setengah dari mereka dalam waktu satu tahun.
Sejauh ini, dia memenuhi permintaan Count Salzberg untuk menyelidiki Semenanjung Wortenia, memotong tenaga dan kekuatan militernya sendiri dalam prosesnya. Tapi sekarang, segalanya tidak sesederhana itu, dan Baron Bertrand terpaksa membuat keputusan serius. Haruskah dia menolak perintah untuk menyelidiki semenanjung? Dia merasa harus. Dia benar-benar tidak memiliki dana berkabung senilai sembilan orang yang disisihkan. Dan para petualang harus dibayar di muka. Penghasilannya akan sangat sulit. Mereka sudah harus “meminjam” secara paksa dana yang diperoleh Robert.
Sejak seluruh urusan ini dimulai, topik Semenanjung Wortenia menjadi tabu di aula perkebunan Bertrand. Untuk semua upaya mereka, mereka baru saja berhasil mempertahankan kehormatan keluarga mereka.
“Apakah kita harus melalui mimpi buruk ini lagi?” Rosen bertanya.
Baron Bertrand menggelengkan kepalanya dengan lelah. Bahkan akan sembrono untuk mencobanya. Mereka harus meminta bantuan keuangan dari House Salzberg untuk melakukannya, dan baron tidak mau menggunakan itu. Mengemis uang bertentangan dengan harga dirinya yang aristokrat. Tetapi pada saat yang sama, mereka tidak dapat bekerja ketika mereka tidak memiliki uang untuk melakukannya.
“Kita perlu berkonsultasi dengan hitungan tentang ini. Kami tidak punya pilihan lain, ”kata Baron, menghela nafas dan menatap langit-langit.
♱
Wilayah utara Kerajaan Rhoadseria adalah rumah bagi dua pejuang dengan keterampilan dan bakat luar biasa. Salah satunya adalah Robert Bertrand, putra kedua baron Bertrand. Yang lainnya adalah Signus Galveria, putra keenam baron Galveria, yang terletak di dekat perbatasan dengan Myest.
Bersama-sama, mereka berdua dianggap sebagai ksatria terkuat di Rhoadseria. Sejak masa muda mereka, mereka telah melintasi medan perang yang tak terhitung jumlahnya, menjadi dua pahlawan paling terkenal di negara itu. Sebagai pasangan, mereka disebut Twin Blades of House Salzberg. Count Salzberg, kepala dari sepuluh keluarga aliansi utara, secara pribadi telah memberi mereka nama itu, tetapi desas-desus tentang keberanian mereka telah menyebar hingga ke negara-negara tetangga.
Prestasi mereka yang paling terkenal adalah Pertempuran Dataran Lantia, yang terjadi di Myest lima tahun lalu. Kerajaan Myest telah melanggar perbatasan Rhoadseria, mengakibatkan permusuhan antara para bangsawan yang ditempatkan di sepanjang garis perbatasan. Konflik telah berubah menjadi jalan buntu, yang mengarah ke pertempuran itu. Dalam bentrokan sengit yang luar biasa bahkan dalam sejarah Rhoadseria yang agak dilanda perang, Robert dan Signus hanya memimpin seribu pasukan melawan lima ribu pasukan. Mereka merobek garis musuh, memecahkan kebuntuan, dan mengakhiri perang demi Rhoadseria.
Mereka masing-masing telah mengambil kepala tidak kurang dari seratus pejuang musuh selama pertempuran itu—pencapaian mencolok yang layak menyandang gelar pahlawan perang. Seandainya mereka berdua menjadi ksatria kerajaan, mereka bisa menjadi kandidat pangkat jenderal di masa depan. Tapi dewi takdir telah mengutuk Signus dengan beban yang berat.
Signus Galveria saat ini berada di kamarnya di perkebunan keluarganya, berbaring di sofa. Tubuhnya yang hampir dua meter nyaris tidak fit. Dia menatap langit-langit, matanya melankolis.
“Apa yang harus saya lakukan? Meninggalkan rumah, setelah semua? ” Signus merenung dengan keras, desahan dalam keluar dari bibirnya.
Sudah lebih dari sebulan sejak dia dikurung di rumah ini. Dia menghabiskan hari-harinya dengan tidak melakukan apa-apa selain makan dan tidur, yang, bagi prajurit terlatih seperti Signus, merupakan semacam siksaan.
Penyebab pengurungannya cukup jelas—perselisihannya dengan ayahnya, kepala baron Galveria saat ini, Joseph Galveria. Perselisihan tersebut telah menyebabkan antagonisme antara Signus dan ibu tirinya, serta saudara tirinya. Semua orang di sekitarnya menatapnya dengan permusuhan, percaya bahwa dia telah berkonspirasi untuk mewarisi gelar Baron Galveria. Signus sendiri tidak memiliki keinginan sedikit pun untuk mewarisi kepemimpinan keluarga. Tetapi pada tingkat ini, situasinya akan berubah menjadi skenario terburuk — perseteruan keluarga.
Saat ini, Signus sedang putus asa mencari cara untuk menyelesaikan situasi ini secara diplomatis. Namun, dalam banyak hal, hasilnya sudah diputuskan. Seperti yang terjadi saat ini, cara teraman untuk menyelesaikan masalah dengan kerusakan sekecil mungkin adalah dengan memutuskan hubungan dengan keluarganya.
Namun Signus tidak bisa melakukannya. Secara fisik meninggalkan rumah bukanlah masalah. Karena dia dikunci di dalam perkebunan, ksatria yang kuat tetap ditempatkan di luar. Biasanya, melarikan diri dari perimeter pertahanan yang baik akan sulit. Tapi itu dengan asumsi ksatria normal adalah orang yang mencoba melarikan diri. Signus adalah salah satu dari dua ksatria terkuat di Rhoadseria utara. Jika salah satu dari Pedang Kembar House Salzberg mengerahkan seluruh kekuatannya, tidak ada yang bisa menghentikannya. Dia pernah sendirian menerobos pasukan seribu orang di masa lalu. Monster di antara monster seperti Signus bisa dengan mudah keluar dari perkebunan jika dia memikirkannya. Tetapi melakukan hal itu akan memisahkan dia dari orang yang paling dia sayangi di hatinya.
Aku tidak ingin kehilanganmu, Elmeda.
Bayangan seorang wanita tua terlintas di benaknya. Ayah Signus membencinya dan ibunya telah membuangnya. Wanita tua ini, bagaimanapun, adalah satu-satunya orang yang dia tidak ingin kehilangan.
Beberapa bagian dari Signus merasa keterikatan kekanak-kanakan ini menggelikan. Tetapi jika Elmeda melihat kondisinya saat ini, dia akan menyerahkan nyawanya sendiri untuk mematahkan belenggunya. Dia akan bersikeras bahwa dia tidak ingin menjadi beban baginya. Dan menyerahkan hidupnya akan, dengan cara tertentu, memutuskan rantai yang mengikat Signus dan memberinya kebebasan. Signus tahu ini, tapi dia tidak ingin semuanya berakhir seperti itu.
Seorang anak normal akan mendapatkan cinta tanpa syarat yang mereka butuhkan dari orang tua mereka. Tapi Signus bukan anak normal, dan orang tuanya telah menolak kasih sayang yang sangat dia inginkan. Sebaliknya, Elmeda tua adalah satu-satunya yang benar-benar peduli padanya.
Ketika semua dikatakan dan dilakukan, pikiran dan hati Signus membawanya ke kesimpulan yang sama. Dia terjebak di antara batu dan tempat yang keras.
Bagaimana seorang pahlawan sekaliber Signus menemukan dirinya dalam kesulitan seperti itu? Alasannya terletak pada keadaan rumit kelahiran dan pengasuhannya. Ini mungkin menimbulkan konotasi tertentu, tetapi Signus bukanlah anak sah dari keluarga Galveria. Ayahnya adalah Joseph Galveria, Baron Galveria saat ini, dan tidak diragukan lagi. Nama ibunya diketahui tetapi sangat tidak relevan. Dia adalah putri rakyat jelata yang tinggal di salah satu desa di wilayah kekuasaan Galveria.
Mengapa saya pernah lahir? Itu hanya membuat semua orang sengsara.
Pertanyaan itu berulang kali terlintas di benaknya selama tiga puluh tahun hidupnya, tetapi dia tidak pernah menemukan jawaban.
Signus adalah putra keenam House Galveria, tetapi dia bukan anak dari istri sah bangsawan itu. Dia juga bukan anak seorang selir. Dia lahir dari rahim seorang wanita yang telah menghabiskan satu malam bersama Joseph Galveria, sebelum dia mewarisi kepemimpinan baron. Begitulah keadaan di balik kelahiran Signus.
Mengapa Yusuf harus tidur dengan wanita itu? Tidak ada jawaban yang jelas untuk pertanyaan itu. Tapi dari apa yang didengar Signus kecil saat itu, tidak ada banyak kasih sayang di antara mereka. Meskipun tidak pantas, Joseph telah membuang-buang waktu atau mengikuti keinginan. Setidaknya, ini adalah pendapat Signus.
Namun setelah perbuatan itu dilakukan, Yusuf tidak pernah kembali ke pelukan wanita itu. Itu sudah jelas. Sementara Signus tidak berniat meremehkan wanita yang membawanya ke dunia ini, dia mengakui bahwa dia bukan wanita paling menarik di luar sana. Rekan-rekan desanya mengatakan bahwa wajahnya memiliki daya tarik bagi mereka, tetapi ada sesuatu yang tidak sopan di pedesaan dalam dirinya.
Joseph bisa saja memiliki sejumlah wanita cantik di belakangnya dan memanggilnya dengan latar belakang dan kekayaannya yang mulia. Apa yang mendorongnya untuk tidur dengannya, semua orang, adalah misteri yang kemungkinan besar akan tetap tidak terpecahkan selamanya. Mungkin dia mabuk, atau mungkin dia sudah bosan dengan wanita cantik dan memiliki keinginan untuk mencoba gadis yang lebih polos. Hanya Yusuf yang tahu kebenarannya. Tetapi kenyataannya adalah bahwa bahkan dia tidak punya alasan nyata untuk memberi. Satu-satunya hal yang pasti adalah bahwa persatuan antara Joseph dan gadis biasa itu terbatas pada satu malam itu.
Hal-hal semacam ini tidak biasa di dunia ini, yang tidak memiliki konsep kontrasepsi. Seorang anak dari kencan satu malam sama sekali tidak pernah terdengar, dan ada beberapa anak bajingan dengan darah bangsawan mengalir melalui pembuluh darah mereka. Tetapi ketika gadis itu memberi tahu Joseph bahwa dia mengandung, dia memerintahkannya untuk menggugurkan bayi itu.
Joseph telah menolak kelahiran Signus karena beberapa alasan. Pertama, House Galveria adalah seorang baron. Gelar baron adalah pangkat bangsawan serendah mungkin, tapi itu masih gelar bangsawan. Ada perbedaan besar dalam kelas antara pewaris rumah itu dan putri petani biasa. Sistem kelas kaku Rhoadseria akan menghambat persatuan mereka, jika memang ada.
Tetapi jika kelas adalah satu-satunya masalah, ada cara untuk mengatasinya. Jika Joseph mau, dia bisa memiliki bayi yang diadopsi oleh pihak ketiga. Tetapi Joseph takut akan konsep kelahiran Signus karena satu alasan sederhana. Joseph sendiri tidak dilahirkan di House Galveria; dia akan menikah ke dalamnya.
Joseph adalah putra ketiga dari keluarga ksatria tertentu. Keluarganya berada dalam posisi yang sangat tinggi, dan prestasi bela diri Joseph sendiri telah mengangkatnya cukup tinggi untuk memungkinkan dia menikah dengan keluarga bangsawan Galveria. Pada saat Signus dikandung, Joseph sudah memiliki lima anak lain dengan istri sahnya.
Bangsawan melahirkan banyak anak untuk memastikan bahwa selalu ada ahli waris. Anak laki-laki kedua atau ketiga dianggap sebagai cadangan jika terjadi sesuatu pada anak sulung. Tetapi putra keenam memiliki nilai kecil dalam hal itu. Jika ibunya adalah seorang saudagar berpengaruh atau putri pemilik tanah, segalanya akan berbeda, tetapi putri seorang petani tidak dapat menawarkan bantuan apa pun kepada House Galveria.
Dan lebih dari segalanya, ada masalah istri sah Joseph—Anne Galveria. Dia adalah wanita yang sangat pencemburu, dan kecemburuannya telah membuat situasi menjadi jauh lebih buruk.
Dengan semua itu, Joseph telah memerintahkan ibu Signus untuk menggugurkan anak itu, untuk menghindari goyangan kapal yang tidak perlu. Dan keputusannya benar, untuk seorang bangsawan. Sang ibu juga tidak tertarik untuk melahirkan bayinya. Dia adalah orang biasa, dan mengingat perbedaan kelas, dia tidak bisa diterima sebagai selir. Bahkan jika Joseph menginginkan itu, tekanan sosial dari orang-orang di sekitarnya akan membuatnya tidak disarankan, untuk sedikitnya. Istri sahnya akan memandangnya dengan kebencian dan akan takut kemungkinan anak-anaknya kehilangan gelar baron. Paling buruk, kemarahan Anne bisa membuat ibunya terbunuh. Menyadari hal itu, ibunya memutuskan untuk menuruti perintah Yusuf. Menolak akan menjadi sia-sia.
Jadi, tak satu pun dari orang tua Signus yang menginginkannya. Seorang anak seperti dia biasanya tidak akan pernah tumbuh menjadi dewasa. Tetapi kata terakhir dari mantan Baron Galveria, yang terkenal karena kebijaksanaannya, telah membalikkan nasib bayi Signus. Akibatnya, Signus diterima di House Galveria. Di hadapan baron sebelumnya, dia telah diakui sebagai anak keenam dari keluarga.
Tidak jelas apakah kepala sebelumnya melakukannya karena belas kasihan atau apakah dia merasakan sesuatu yang menentukan dalam pembuahan anak itu. Signus tidak punya cara untuk mengetahuinya lagi. Jika tidak ada yang lain, Signus tahu bahwa hidupnya telah diampuni oleh kakeknya, dan dia menolak untuk menyia-nyiakannya. Dia mengabdikan hidupnya untuk pelatihan dan pertumbuhan bela diri, sebagaimana layaknya seorang anggota keluarga Galveria, yang telah melayani Kerajaan Rhoadseria sejak hari-hari pendiriannya. Dia melakukan semua ini untuk membayar hutangnya kepada ibu tiri yang membencinya sampai hari ini dan ayah yang tetap terasing dengannya bahkan sampai sekarang.
Melalui usahanya, Signus tumbuh menjadi salah satu ksatria Rhoadseria yang paling menonjol. Kebanyakan orang tidak menyadari asal-usulnya yang tragis.
Saya melakukan segalanya karena saya ingin menjadi bagian darinya. Tapi itu hanya membuatku menjadi musuh laten House Galveria.
Seorang pria dalam posisi lemah mengukir tempat untuk dirinya sendiri dengan susah payah—hanya ada yang mendengarnya dalam cerita. Tapi dunia nyata tidak begitu berbelas kasih. Upaya keras Signus untuk mendapatkan tempat di keluarganya hanya mengubahnya menjadi duri di pihak House Galveria. Dia menjadi ancaman yang harus mereka takuti.
Dan tentu saja mereka akan takut padanya. Mereka takut akan kemungkinan bahwa suatu hari dia akan menggunakan status dan otoritas barunya untuk membalas dendam pada mereka atas diskriminasi dan penganiayaan seumur hidup. Semakin kuat Signus dan semakin banyak ketenaran yang dia peroleh sebagai seorang ksatria, semakin berbahaya dia memandang orang-orang yang menyadari bahwa cara mereka bertindak sama sekali tidak terpuji.
Namun mereka tidak bisa membunuh atau mengusir Signus. Kemampuan dan ketenarannya, yang dikembangkan dari seorang pemuda yang dihabiskan di medan perang, sangat meningkatkan potensi militer House Galveria. Tetap saja, mereka tidak bisa menghilangkan rasa takut mereka terhadap pria yang telah tumbuh menjadi salah satu Pedang Kembar Count Salzberg. Jadi mereka dengan putus asa mencari kelemahan, celah di armor Signus. Mereka mencari dan mencari, sampai akhirnya, mereka menemukannya—kelemahan terbesarnya.
“Aku… aku hanya ingin hidup bebas,” erang Signus, mengucapkan kata-kata itu seolah-olah itu adalah darah hidupnya.
Seperti dia sekarang, Signus adalah burung yang dikurung. Dia tidak bisa pergi ke mana pun atau memutuskan apa pun untuk dirinya sendiri. Dalam keadaan ini, tidak ada sedikit pun kepahlawanan yang berani padanya. Dia hanya akan tetap berada di ruangan ini sampai dia terbuang—seorang pejuang yang menyedihkan, bahkan tidak diizinkan untuk berdiri di medan perang.
Tapi takdir akan sekali lagi memanggil Signus untuk berperang.
Pintu kamarnya tiba-tiba terbuka, dan seorang pria lajang berjalan masuk, bahkan tidak mau repot-repot mengetuk.
Mata Signus membelalak kaget.