Bab 3: Dewi Perang Gading
“Saya memiliki harapan besar untuk kesetiaan dan upaya Anda di masa mendatang.”
Suara Puteri Lupis bergema dengan jelas melalui ruang audiensi, dan kelima pria yang berdiri di depan takhta itu menundukkan kepala mereka bersamaan.
Biasanya, orang-orang ini akan datang hanya untuk kunjungan kehormatan dan bersikeras mempertahankan pendekatan menunggu-dan-lihat, tetapi kesempatan ini berbeda. Mereka semua datang dengan membawa ratusan prajurit wajib militer di wilayah mereka dan semua barang yang bisa mereka bawa. Lebih dari segalanya, fakta bahwa mereka membawa keluarga mereka membuktikan bahwa mereka serius dalam perang yang akan datang.
Para bangsawan faksi netral berkumpul di bawah Putri Lupis. Ini adalah pemandangan yang benar-benar menginspirasi banyak orang, untuk melihat fajar baru naik di atas kerajaan Rhoadseria.
Di satu ruangan di kastil duduk tiga pria, mengobrol dengan gembira ketika matahari sore yang hangat mengalir ke dalam ruangan. Dua dari mereka dibalut pakaian sutra mewah yang membuatnya sangat jelas bahwa mereka adalah bangsawan, tetapi yang lain adalah seorang pria muda besar yang mengenakan pakaian hitam. Seperti penampilannya yang rapi dan bersih, orang bisa dengan mudah mengatakan bahwa dia bukan bangsawan.
Dalam masyarakat hierarkis Bumi ini, dan khususnya di Rhoadseria di mana status sosial ditegakkan secara ketat, orang biasa jarang diizinkan berbagi kursi di antara bangsawan. Tetapi bukan saja dia ada di sana, pemuda ini bahkan berinisiatif dalam percakapan.
“Segala sesuatu tampaknya berjalan dengan baik untuk saat ini.”
Meskipun kata-katanya tidak kasar, nadanya jelas bukan nada yang biasa digunakan ketika berbicara dengan para bangsawan. Dan meskipun begitu, kedua bangsawan itu tampaknya tidak marah atau marah pada kata-katanya. Mereka hanya saling mengangguk, tersenyum di wajah mereka.
“Ya, aku sudah berhasil meyakinkan tiga orang lagi untuk datang ke pihak kita hari ini. Bagaimana keadaanmu, Elnan? ”
“Sejauh ini aku sudah meyakinkan empat orang.” Count Zeleph menjawab pertanyaan Count Bergstone sambil memutar-mutar kumisnya. “Dan ada tiga lagi yang hanya perlu sedikit dorongan sebelum mereka berpaling ke pihak kita.”
Count Bergstone menanggapi kata-kata itu dengan senyum masam dan gelengan kepala.
“Kurasa kau memenangkan taruhan ini …”
“Ya, sepertinya begitu.”
“Dimengerti. Saya akan menuangkan anggur yang paling berharga di rumah saya untuk Anda. ”
“Aku menantikannya. Saya akan datang dan membawa istri saya ketika kami bisa; Saya yakin dia ingin sekali bertemu saudara perempuannya lagi. ” Count Zeleph berkata sambil tersenyum.
Pria yang berbicara dengan Count Bergstone dengan pendekatan yang santai ini, karena ikatan ikatan bertahun-tahun, adalah hitungan Elnan Zeleph. Dia berusia akhir tiga puluhan, dengan perut yang menonjol sudah mulai menonjol menonjol dari perutnya — citra bangsawan paruh baya. Jika seseorang membayangkan penampilannya, bisa dikatakan dia paling mirip manusia salju yang mengenakan wig pirang.
Tetapi bertentangan dengan penampilannya yang cemberut, dia adalah orang yang berpikiran kuat. Jika Count Bergstone disamakan dengan pisau yang tajam, Count Zeleph adalah kapak yang berat.
Seperti Count Bergstone, almarhum Marquis Ernest mengakui bakatnya dan menawarinya salah satu putrinya dalam pernikahan; setelah penggulingan marquis ia membeli kemarahan Duke Gelhart, memaksanya untuk hidup tenang di wilayahnya selama bertahun-tahun. Tapi dendam terhadap adipati yang memusuhinya bertahun-tahun sebelumnya kemungkinan besar membakar hatinya.
Bersama Pangeran Bergstone, ia mengunjungi bangsawan netral yang ramah, dan telah mengumpulkan beberapa dari mereka di bawah panji putri selama sebulan terakhir.
“Aku tahu kalian berdua akan bisa diandalkan, tapi aku tidak berpikir kita akan melihat upaya kita berbuah begitu cepat.”
Bergstone dan Zeleph menanggapi kata-kata Ryoma dengan bertukar pandang dan tersenyum, seolah mengatakan ini adalah hasil yang jelas.
Belum sebulan sejak Count Bergstone bersumpah setia kepada Putri Lupis. Bahkan jika mereka hanya menyalakan kembali dendam terhadap faksi bangsawan yang sudah membara di bawah permukaan, kinerja penghitungan telah menghasilkan hasil yang mengesankan, menurut pendapat Ryoma. Tapi dari sudut pandang mereka, ini yang diharapkan.
“Ini hanya karena kamu menaruh kepercayaanmu pada kami, Sir Mikoshiba … Apakah kita dibebani oleh batasan yang tidak ada gunanya, bahkan kita tidak akan bisa bergerak terlalu banyak.”
“Elnan berbicara yang sebenarnya … Pada akhirnya, bahkan pedang yang paling halus, yang ditempa dengan baik akan sepele seperti gunung bilah berkarat jika itu tidak digunakan.”
Ryoma memandang kata-kata mereka dengan diam dan senyum masam. Menyebut diri mereka pedang halus terasa seperti kepercayaan berlebihan bagi Ryoma, tetapi karena mereka telah mencapai prestasi besar membawa bangsawan golongan netral ke sisi fraksi putri, Ryoma tidak bisa mengeluh banyak.
Dan selain itu, persepsi mereka tidak salah. Tidak peduli seberapa besar kekuatan yang dimiliki seseorang, itu tidak akan berarti apa-apa kecuali diberikan kesempatan untuk dimanfaatkan dengan semestinya. Beberapa kekuatan hanya bisa berkembang di dunia yang dilanda perang. Dan beberapa orang tidak dapat menunjukkan nilai mereka di zaman damai. Cao Cao, seorang pahlawan Roman Tiga Kerajaan , pernah digambarkan sebagai “seorang pendeta yang cakap di masa damai dan pahlawan yang tidak bermoral di masa kacau,” tetapi tidak semua orang dapat berkembang baik di masa damai maupun perang. Ryoma Mikoshiba adalah salah satu contohnya; sampai dia dipanggil ke dunia ini, dia hanya menjadi siswa sekolah menengah biasa.
“Yah, perhatikan saja sekarang. Semakin banyak bangsawan akan bersumpah kesetiaan mereka untuk Putri Lupis akan maju. ”
“Elnan benar.” Count Bergstone mengangguk, menguatkan kata-kata Count Zeleph. “Banyak bangsawan faksi netral menyimpan dendam terhadap faksi bangsawan. Jika mereka mengetahui tipuan Duke Gelhart, mereka tidak akan duduk diam dan tetap bersatu dengan faksi bangsawan. ”
Para bangsawan faksi netral menyimpan dendam berat, karena menjauhkan diri dari politik pusat selama bertahun-tahun; ergo, ketika mereka menyadari bahwa mereka mungkin akan mengambil alih dunia politik Rhoadseria begitu faksi para bangsawan disingkirkan, mereka akan bergegas ke ibukota dengan kesungguhan yang biasanya tidak akan mereka harapkan dari mereka untuk menyatakan kesetiaan mereka kepada Putri Lupis.
Dendam dan untung. Dua emosi itu akan membuat para bangsawan faksi netral bergegas ke sisi Putri Lupis.
“Pada topik lain, tampaknya mendapatkan faksi ksatria untuk beralih ke pihak kita akan menjadi buruk.” Count Bergstone mengubah topik pembicaraan setelah pembicaraan berlangsung cukup lama.
“Ya, aku sangat sadar.” Ryoma merespon dengan menghela nafas, ketika Bergstone mengirim pandangan mengintip ke arahnya.
Sementara integrasi para bangsawan berjalan dengan baik, upaya untuk meyakinkan para ksatria untuk beralih pihak, terus terang, muncul dengan buruk.
“Itu adalah masalah … Kita tidak bisa meninggalkan pemisahan faksi ksatria jika Putri Lupis ingin mempertahankan kendali negara setelah kita menghapus Jenderal Albrecht. Mempertahankan pertahanan negara dengan kekuatan yang kita miliki saat ini tidak mungkin. Penampilan Anda sedikit kurang, Sir Mikoshiba. ”
Memutar kumisnya yang terawat baik dengan jari, Pangeran Zeleph menuduh Ryoma lalai.
“Aku harus setuju dengan Elnan. Jika kita tidak membuat sekutu para ksatria, kita tidak akan bisa memegang tahta, bahkan jika kita menyingkirkan Jenderal Albrecht. ”
Mereka dalam sinkronisasi sempurna, hampir mengagumkan. Tampaknya mereka berdua memahami situasi menjelang pertemuan ini. Ryoma hanya bisa menerima teguran mereka dengan anggukan diam. Bahkan tanpa mereka menunjukkannya, pikiran Ryoma merenungkan masalah ini dengan panik.
Beberapa masalah harus diselesaikan untuk Lupis Rhoadserians untuk memerintah kerajaan, baik dalam nama maupun praktik, dan salah satu yang terbesar di antara mereka mengambil kembali kendali para ksatria dari Jenderal Albrecht.
Ksatria adalah pejuang yang mampu menggunakan thaumaturgy, yang melayani bangsawan atau bangsawan tertentu. Mungkin mengatakan ksatria adalah karyawan tetap, sementara tentara bayaran adalah karyawan sementara, akan menjadi cara yang lebih mudah untuk menggambarkannya. Potensi tempur penggunaan thaumaturgy membuat mereka menjadi tulang punggung kekuatan militer. Para ksatria adalah organisasi bersenjata terkuat di Rhoadseria, dan jika mereka tidak dapat dijadikan sekutu, warisan takhta Putri Lupis akan serapuh rumah kartu.
Tak usah dikatakan, meskipun …
Ini adalah zaman yang bergejolak, dan bisa dikatakan aturan bertahan hidup yang paling kuat memerintah di Bumi ini. Baik di dalam maupun di luar negeri, banyak orang memakai taring mereka dengan lapar dengan niat untuk mengambil potongan tanah untuk diri mereka sendiri, dan melindungi negara dari serigala yang kelaparan ini bukanlah tugas yang mudah.
Militer mungkin diperlukan untuk menyerang negara lain, tetapi juga diperlukan untuk mempertahankan negara sendiri, dan ini berlaku bahkan jika mereka ingin menghindari permusuhan melalui negosiasi. Negara dengan militer yang lemah akan dirugikan di meja perundingan.
Saya tidak bisa bertanggung jawab atas bagaimana Lupis memimpin negara ini setelah perang … Tapi saya tidak bisa berpura-pura bahwa ini bukan masalah. Itu tidak benar.
Jika mereka tidak pilih-pilih tentang cara mereka mencapai kemenangan, Ryoma dapat merajut sebanyak mungkin skema yang dibutuhkan. Jika mengambil hal-hal yang ekstrem, dia akan bersedia membantai ksatria sepenuhnya jika itu adalah solusi yang lebih mudah. Tetapi begitu seseorang mempertimbangkan masa depan Rhoadseria dalam jangka panjang, rentang opsi yang tersedia menjadi jauh lebih sempit.
“Jadi mereka berdua tidak bisa mengatasinya … Meskipun aku kira ini semua sesuai dengan harapan kita.” Bergstone menghela nafas tidak puas.
“Aku tidak berharap banyak dari mereka untuk memulai …”
Tidak ada gunanya bertanya siapa yang mereka bicarakan sekarang. Menyadari niat dalam tatapan Count Bergstone, Ryoma mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya.
Dia tidak bisa menyebut orang bodoh Meltina dan Mikhail. Mereka dilahirkan dalam keluarga para ksatria berpangkat tinggi dan menerima pendidikan yang pas. Tapi kebanggaan dan keyakinan mereka sebagai ksatria terlalu kuat, dan mereka hampir sangat buruk ketika harus mendengarkan pihak lain, kadang-kadang meneriaki mereka. Keyakinan mereka menghalangi kemampuan mereka untuk mempertimbangkan dan menghormati posisi orang lain.
“Tapi kita tidak bisa meninggalkan masalah apa adanya. Saya percaya saya tidak perlu menjelaskan alasannya, Tuan Mikoshiba. ” Count Bergstone memelototi wajah Ryoma dengan kilau mencela di matanya.
“Seperti yang kau katakan, Count. Tapi apakah ada orang selain dari kedua yang bisa membagi kekuatan faksi ksatria? Mereka bahkan tidak mau mendengarkan apa yang dikatakan faksi bangsawan. ”
Kata-kata Ryoma mendorong Count Bergstone terdiam dalam kontemplasi. Seperti yang Ryoma tunjukkan, para ksatria memandang para bangsawan dengan antagonisme yang jelas. Sementara itu berlaku untuk para bangsawan juga, itu menjadi faktor penghambat besar pada saat-saat seperti ini.
Bahkan jika Bergstone secara pribadi datang untuk mencoba membujuk mereka, sebagian besar ksatria kemungkinan besar akan menolak karena alasan sentimental. Paling buruk, mereka bahkan mungkin tidak muncul ke negosiasi. Dalam hal itu, bahkan dengan kurangnya kemampuan mereka untuk negosiasi dan persuasi, Meltina dan Mikhail setidaknya memiliki kesempatan yang lebih baik untuk tidak ditolak di depan pintu.
Setelah keheningan yang lama, Count Bergstone membuka bibirnya untuk berbicara.
“Aku mengerti … Ya, aku mengerti apa yang ingin kau katakan, Tuan Mikoshiba. Saya tidak bisa memikirkan orang yang lebih cocok daripada keduanya … ”
Dia tahu betul tugas ini berada di luar kemampuan Meltina dan Mikhail, tetapi dia membutuhkan seseorang yang dapat dipercaya untuk menjadi ujung tombak negosiasi dengan faksi ksatria, lebih disukai seseorang dengan tingkat popularitas tertentu.
Mereka berdua sangat setia kepada Putri Lupis, dan memiliki prestasi masing-masing sebagai wakil kapten pengawal kerajaan dan salah satu pendekar pedang paling menjanjikan di negara ini. Lebih penting lagi, mereka adalah keturunan keluarga ksatria yang telah melayani sejak berdirinya kerajaan.
Kemampuan, kepercayaan, dan ketenaran. Tidak ada seorang pun selain mereka yang memenuhi prasyarat itu dalam faksi sang putri, yang sudah tidak menguntungkan jumlahnya. Tidak ada orang lain untuk dipilih, dan Ryoma hanya bisa menggunakan tenaga manusia apa pun yang ia miliki secara efektif.
“Tapi ketika mempertimbangkan keadaan setelah perang, menyerahkannya pada mereka berdua membuatku agak khawatir …”
Mereka mengangguk diam-diam pada kata-kata Count Zeleph. Dalam hal keterampilan individu, Meltina dan Mikhail tentu memiliki apa yang diperlukan, tetapi seorang komandan tentara tidak bisa selalu memimpin jenderal lain. Dari sudut pandang Ryoma, dia bahkan meragukan kemampuan mereka untuk memerintah prajurit normal.
“Ini buruk … Kalau terus begini, saat kita menyingkirkan Jenderal Albrecht, negara-negara tetangga akan mengalihkan perhatian kita pada kita.” Count Bergstone menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas.
“Xarooda dan Myest adalah satu hal, tetapi Tarja di selatan sangat berbahaya. Pertikaian kami dengan mereka di perbatasan selatan tidak pernah berhenti. ”
“Elnan … kalau kuingat, istri Jenderal Albrecht adalah putri bangsawan Tarjian yang berpengaruh.”
Count Zeleph mempertimbangkan kata-kata Count Bergstone dan mengangguk.
“Ya, jika aku ingat, itu dilakukan di bawah perintah mantan raja.”
Pernikahan politik sering dilakukan di antara anggota keluarga kerajaan dari negara yang berbeda. Tetapi dalam kasus-kasus di mana mereka tidak cukup umur, pasangan itu terlalu tidak cocok atau tidak ada orang yang tidak menikah untuk menawarkan, seseorang dari garis keturunan berpengaruh lainnya dikirim sebagai perwakilan.
“Kalau begitu, kita harus mempertimbangkan bahwa jika Jenderal Albrecht meninggal, paling buruk, Tarja mungkin membuka permusuhan terhadap kita …” Bergstone melanjutkan, menghela nafas sekali lagi.
Situasi tampaknya semakin buruk semakin orang memikirkannya, dan waktu berangsur-angsur berlalu.
“Mungkin kita harus mempertimbangkan bahwa mungkin keduanya tidak cocok untuk melayani sebagai umum. Tentu saja, selalu ada kemungkinan mereka tumbuh dalam peran mereka, tetapi itu akan memakan waktu … Dan itu adalah sesuatu yang kurang dari kita. ”
“Tapi tidak ada orang lain yang bisa kita percayakan peran ini. Atau apakah kalian berdua punya ide? ”
Kata-kata Ryoma membuat Duke Bergstone terdiam. Percakapan kembali ke papan gambar. Itu seperti lingkaran moebius, sebuah labirin tanpa jalan keluar.
Ambisi Jenderal Albrecht adalah penghalang besar yang harus dihilangkan jika Putri Lupis ingin menjadi penguasa Rhoadseria. Tetapi jika mereka menyingkirkan Albrecht, mereka akan diserang oleh negara tetangga mereka kecuali mereka memiliki seseorang yang bisa mengambil alih perannya dan menyatukan para ksatria.
Tetapi jelas bagi mereka bahwa para pembantu Lupis yang paling tepercaya, Meltina dan Mikhail, tidak layak untuk memimpin. Bahkan jika mereka memiliki potensi untuk melakukannya, mereka hanya akan mencapai sesuatu setelah hampir sebulan mencoba untuk membagi oposisi dari faksi ksatria.
Keheningan menyelimuti ruangan itu. Namun akhirnya, Count Zeleph memecahkannya.
“Aku percaya aku mungkin tahu satu orang yang cocok …”
Ryoma dan Count Bergstone saling bertukar pandang. Tampaknya Bergstone kekurangan ide sendiri.
“Siapa itu, Elnan?” Count Bergstone memalingkan matanya ke Count Zeleph, kepalanya dimiringkan.
“Apakah kamu tidak sadar, saudara ipar?” Count Zeleph menanggapi ekspresi ragu Count Bergstone dengan berbisik. “Lady Helena Steiner.”
“Elnan … Apa kamu serius? Dia adalah…”
Suara Count Bergstone dipenuhi dengan kejutan; itu pasti nama terakhir yang dia harapkan untuk didengar.
Wanita yang duduk di sofa dengan menyesap secangkir teh tampak berusia akhir lima puluhan atau awal enam puluhan. Rambutnya yang bergelombang, warna emas dengan cipratan putih kecil, agaknya sangat cantik di masa mudanya. Pakaiannya terbuat dari sutra elegan yang dibuat dengan baik, tetapi sama sekali tidak mencolok.
Dia tampak seperti wanita biasa yang sedikit makmur. Setidaknya, itulah kesan yang diterima Ryoma dari wanita yang duduk di depannya.
Namanya Helena Steiner — wanita yang pernah menjabat sebagai pendahulu Hodram Albrecht sebagai Jenderal Kerajaan Rhoadseria belasan tahun sebelumnya.
Jadi, bagaimana saya membawanya …?
Ryoma mengarahkan matanya ke wajah Helena, sementara dia tersenyum dengan tenang padanya.
“Aku … aku harus berterima kasih karena datang menemui kita hari ini!” Meltina berhasil tergagap, membungkuk padanya berulang kali sambil tersandung kata-katanya.
Dia pasti sangat bersemangat, karena salamnya cukup jauh dari bermartabat. Wajahnya memerah, dan bahunya kaku seperti papan dari ketegangan.
“Lady Helena … Benar-benar suatu kehormatan besar untuk diberkahi dengan kehadiranmu hari ini.” Mikhail mengikuti, menundukkan kepalanya dengan hormat kepada Helena ketika dia duduk dengan tenang di sofa.
Syukurlah Mikhail tidak menemukan kata-katanya. Alih-alih, dia berbicara dengan nada sopan yang tidak memiliki semua jejak keangkuhannya yang biasa.
Saya kira, jika tidak ada yang lain, mereka tidak akan memiliki waktu luang untuk meletakkan kaki di mulut mereka jika mereka gugup …
Saat dia membawa cangkir tehnya ke bibirnya, Ryoma memandang keduanya dengan pandangan dingin saat mereka bertindak jelas di luar karakter. Yang mengatakan, mereka tidak bisa disalahkan karena gugup, karena Helena Steiner secara harfiah adalah legenda hidup di Kerajaan Rhoadseria.
Dalam minggu sejak Pangeran Zeleph menyebut namanya, Ryoma telah mencari informasi tentang Helena Steiner. Meskipun itu tidak menuntut banyak upaya dari pihaknya, karena orang tidak akan salah jika mereka membuat klaim besar bahwa seorang warga yang belum pernah mendengar tentang dia tidak ada di Kerajaan Rhoadseria. Setiap anak di jalanan bisa tahu tentang eksploitasinya.
Kisah-kisah Helena, yang naik ke pangkat Jenderal terlepas dari latar belakangnya sebagai orang biasa, sama banyaknya dengan yang terkenal. Prestasi kepahlawanannya yang terbesar adalah pertempuran di dataran Notis.
Tiga puluh tahun yang lalu, Kekaisaran O’ltormea memulai invasi Kerajaan Xarooda, didukung dengan kekuatan nasionalnya yang besar dan didorong oleh ambisinya untuk menyatukan benua barat. Dengan hanya sepertiga wilayah musuhnya, dan dengan mereka memegang pusat benua, Xarooda tidak punya pilihan selain meminta bantuan tetangganya untuk mencegah invasi.
Rhoadseria memilih untuk memenuhi permintaan ini, mengirimkan empat perintah ksatria — sepuluh ribu pasukan elit secara total — untuk bantuan mereka. Dan jenderal yang memimpin pasukan itu adalah Helena Steiner. Bersamaan dengan Kejujuran Umum Kerajaan Xarooda, mereka mendirikan kemah di dataran Noctis, dan bertaruh pada serangan malam-ofensif melawan pasukan O’ltormean, mendorong balik invasi.
Komandan O’ltormean jatuh ke serangan itu dan Xarooda terhindar dari jatuh di bawah kendali O’ltormea. Dengan melakukan itu, Helena dipandang sebagai pahlawan patriotik.
“Heh heh … Tidak perlu gugup. Nikmati teh dan tenangkan dirimu, dan demi kebaikan, Mikhail, duduklah. ”
Helena menawari Meltina secangkir teh dan mendesak Mikhail, yang tetap berdiri, untuk duduk di sofa.
“Y-Ya! Saya dengan rendah hati mohon maaf! ” Seperti yang diminta, Meltina mengaduk tehnya dan saat berikutnya, mencondongkan tubuh ke depan untuk membawa cangkir itu ke bibirnya.
Tetapi karena teh masih mengepul dan dia mencoba meminumnya tanpa memedulikan suhunya, dia hampir membakar bibirnya.
“Yah, jangan pedulikan dia untuk saat ini … Lady Helena, terima kasih telah datang menemui kami hari ini.” Ryoma mengalihkan pembicaraan, dengan sadar mengabaikan Meltina, yang sekarang menangis karena kesalahannya sebelumnya.
“Aku cukup terkejut ketika aku mendapatkan suratmu tempo hari. Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak saya pensiun sebagai ksatria, setelah semua … ”
“Aku berterima kasih sekali lagi untuk meminjamkan telinga untuk permintaan keterlaluan kami untuk audiensi.” Ryoma mengucapkan terima kasih lagi.
“Yah, meskipun sudah pensiun, aku mau tidak mau harus datang dan mematuhi sepucuk surat dari Yang Mulia, Putri Lupis sendiri,” kata Helena, senyum tipis menyebar di bibirnya.
“Ya memang. Jika Anda mengatakannya, tentu saja layak untuk meminta Anda memberikan surat pribadi kepada sang putri. ”
Kata-kata Ryoma membuat Helena mengawasinya dengan curiga. Jadi, dia “memiliki” seorang putri dari sebuah negara pena, apakah dia …
“Kalau dipikir-pikir, aku tidak percaya aku menangkap namamu,” kata Helena. Ryoma tampaknya telah membangkitkan minatnya.
“Oh, permintaan maaf saya. Saya pergi oleh Ryoma Mikoshiba. ”
“Ya …” Wajah Helena dipenuhi dengan kejutan. “Saya melihat. Kamu … tidak cukup memberi kesan seorang ahli taktik. ”
Satu-satunya reaksi alami, ketika tubuh berotot Ryoma memberinya penampilan yang pasti sebagai pria berotot. Jika tidak ada yang lain, kesan pertama rata-rata adalah bahwa dia adalah tipe untuk menyelesaikan masalah dengan tinjunya, bukan kepalanya.
“Kamu tahu tentang aku?” Ryoma memiringkan kepalanya ke reaksi terkejutnya.
“Ya, tentu saja aku tahu. Saya mungkin sudah pensiun, tetapi saya sangat mencintai negara ini. Saya mengetahui banyak hal yang terjadi di Rhoadseria. Bahkan sepuluh tahun kemudian, sampai hari ini, masih ada orang yang mengingat saya … Dan mereka sering memberi saya kabar tentang peristiwa semacam itu. ”
Pandangan sekilas ke wajah Helena menjelaskan pada Ryoma bahwa dia tetap berhubungan dengan orang-orang dari faksi ksatria.
Saya mengerti … Saya kira itu adalah mantan jenderal untuk Anda. Ini menyelamatkan kita dari harus menjelaskan semuanya … Ini adalah anugerah yang pasti.
Keadaan saat ini adalah bahwa faksi para ksatria tidak memiliki kesetiaan mutlak kepada keluarga kerajaan, tapi itu terutama karena Jenderal Albrecht duduk di depan, mengawasi takhta dengan rakus. Para ksatria biasanya adalah mereka yang bersumpah setia kepada kerajaan dan takhta dan melayani sebagai pengecekan untuk ambisi independen para bangsawan.
Meskipun mereka tunduk pada Jenderal Albrecht demi posisi dan mata pencaharian mereka, mungkin ada lebih banyak ksatria dengan keraguan di hati mereka daripada yang dibayangkan Ryoma, dan Helena menjadi wadah perhatian mereka.
“Saya melihat. Yah, aku harus menganggapnya suatu kehormatan bahwa Dewi Perang Putih Rhoadseria tahu namaku. ”
“Ya … Kamu ingat beberapa cerita lama.” Wajah Helena berkerut, nyaris tidak menyembunyikan kekesalan dalam ekspresinya. “Aku sudah lama tidak dipanggil dengan gelar itu …”
“Apakah kamu tidak menghargai gelar itu?”
“Itu semua di masa lalu bagiku sekarang, setelah semua … Kebetulan, bolehkah aku menanyakan alasan pemanggilanku ke sini?”
Rupanya, Helena lebih suka untuk tidak menyentuh itu, dari bagaimana dia mengubah topik pembicaraan.
“Aku akan memotong inti dari masalah ini. Kami ingin Anda meminjamkan Putri Lupis bantuan Anda dan mengambil posisi jenderal negara ini lagi. ”
Ekspresi Helena menegang. Dia sepertinya tidak mengira Ryoma akan langsung seperti ini.
“Ya … Seperti yang kamu katakan, kamu benar-benar memotong inti permasalahan.” Helena terdiam sesaat, hanya untuk bibir yang melengkung tersenyum. “Tapi ini tentu membuatnya mudah dimengerti. Saya mengagumi anak laki-laki seperti Anda. ”
Nada dan tatapannya entah bagaimana rasanya seperti menilai Ryoma.
“Wah terima kasih. Jadi, apa tanggapan Anda? ” Ryoma menjawab, memenuhi pandangannya dengan jujur.
“Oh, aku harus mengurangi beberapa poin untuk itu. Saya mungkin sudah tua, tapi saya masih seorang wanita. Seorang pria yang mencoba membujuk seorang wanita untuk melakukan penawarannya tidak boleh menekan jawaban seperti ini. ”
Ryoma tersenyum masam dan menundukkan kepalanya meminta maaf pada ekspresi menggoda Helena.
“Oh, maaf soal itu. Ya, menekanmu seperti ini bertentangan dengan sopan santun … Tetap saja, kita tidak memiliki waktu yang mewah. ”
Ryoma kemudian menatap tajam ke wajah Elena yang tersenyum, dan tekanan bisu di matanya membuatnya mundur sebentar.
“Pembicaraan saya tentang sopan santun dan etiket semua bercanda, tentu saja …” Helena memulai balasnya setelah mendapatkan kembali sikapnya. “Tapi aku pikir aku tidak bisa diharapkan untuk menjawab tanpa bertemu Yang Mulia secara pribadi terlebih dahulu. Baik?”
Tapi kata-kata Ryoma berikut menempatkan inisiatif kembali ke tangannya, hanya dengan betapa tak terduganya mereka.
“Oh, jadi Anda ingin bertemu dengan Yang Mulia, Lady Helena …? Saya akan jujur, kalau begitu. Terus terang, kita tidak punya waktu untuk membuang itu. ”
“” ” Apa ?! “” ”
Pernyataan Ryoma jauh melampaui kekasaran. Itu membuatnya tampak seolah-olah Lupis Rhoadserians hanya sebuah boneka. Kata-kata itu membuat Helena, Meltina, dan Mikhail berseru sekaligus.
“K-Kamu bodoh! Apakah Anda bermaksud menghina Yang Mulia ?! ” Meltina bangkit dari tempat duduknya dengan marah, tetapi Ryoma hanya menatapnya dengan dingin.
Tatapannya yang tajam sepertinya berkata dengan dingin, ‘Diam atau aku akan membunuhmu di tempatmu berdiri!’ Matanya menyampaikan pesan itu dengan sangat jelas kepada siapa pun yang menghadapi tatapan itu.
Dipaku oleh tatapan Ryoma yang mengancam, Meltina kembali duduk di kursinya.
“Maafkan aku … Dia tidak bisa terbiasa bernegosiasi untuk nyawanya …” Ryoma mengembalikan tatapannya ke Helena setelah memastikan bahwa Meltina telah tenang.
“Aku terkejut … Kamu sudah cukup semangat untuk orang yang begitu muda.”
“Terima kasih banyak. Tapi kelangsungan hidup kita sangat seimbang di sini. ”
Helena menarik napas dalam-dalam, dan ekspresinya benar-benar terbalik. Tatapan yang dia arahkan pada Ryoma menjelaskan bahwa dia tidak akan memaafkan satu pun kebohongan.
“Begitu? Mengapa tidak mungkin bagiku untuk bertemu Putri Lupis? ”
Ryoma bertemu dengan tatapan kepalanya dengan mengangkat bahu.
“Jika hanya bertemu Putri Lupis yang diperlukan untuk membuatmu bergabung, kamu akan mendekati kastil atas kemauanmu sendiri sekarang … Apakah aku salah?”
Wanita ini telah pensiun selama sepuluh tahun dan sekarang diminta untuk kembali bekerja. Kondisi untuk kerja samanya pasti luar biasa, dan Helena melihat sedikit nilai dalam uang atau ketenaran. Setelah naik ke pangkat jenderal, dia kemungkinan tidak bermasalah secara finansial, dan tidak ada tawaran yang bisa membuat dia berdiri di atas reputasinya yang sekarang sebagai pahlawan nasional.
Dan kesetiaan pada keluarga kerajaan juga bukan pilihan. Wanita ini naik dari menjadi orang biasa ke pangkat jenderal; jika ini bisa membujuknya, dia akan memilih sisi Putri Lupis atau Putri Radine sekarang.
Tapi dia tidak melakukannya. Dia menyembunyikan posisinya sampai sekarang, seolah mengatakan dia tidak bisa menilai pihak mana yang memiliki legitimasi lebih tinggi. Mungkin dia tidak peduli tentang itu sejak awal.
“Saya melihat. Alasanmu cukup masuk akal … Tapi pertanyaannya meminta. Jika Anda tahu banyak, mengapa repot-repot memanggil saya? ”
“Karena kami membutuhkan bantuanmu dengan cara apa pun,” kata Ryoma, merenungkan kata-katanya sambil menghela nafas.
“Oh?” Ekspresi Helena berkabut. “Apakah kamu menyiratkan kamu akan memaksaku untuk bekerja sama melawan kehendakku …? Saya tidak dapat membantu tetapi menyimpulkan bahwa Anda melindungi saya. ”
Jika keuntungan atau alasan tidak akan menggoyahkannya, maka mungkin menggunakan kekerasan akan membuatnya. Wajah Helena berkerut dengan cemoohan.
“Aku punya harapan setelah mendengar Putri Lupis memiliki seorang ahli taktik di sisinya, tapi sepertinya aku menilaimu terlalu baik.”
“Jangan ganggu aku dengan lelucon buruk.” Ryoma menggelengkan kepalanya melihat ekspresi kekecewaan Helena. “Pikiran untuk melakukan sesuatu yang begitu kasar bahkan tidak pernah terlintas di benakku.”
“Lalu, apa yang ingin kamu lakukan?”
Ryoma menjawab pertanyaannya sambil tersenyum.
“Uang dan ketenaran tidak akan menggerakkanmu. Tetapi Anda menerima surat Putri Lupis dan datang untuk menemui kami di sini di kastil. Itu berarti ada ruang untuk negosiasi, ya …? Anda mungkin memiliki sesuatu yang Anda inginkan. Sesuatu yang tidak dapat Anda capai sendiri … Apakah saya salah? ”
Ryoma mengendalikan sepenuhnya suasana di ruangan itu. Tidak ada yang berani berbicara, karena takjub.
“Benar … Begitu.” Helena akhirnya berbisik. “Kamu orang yang tajam.”
Bisikan itu mengkonfirmasi dugaan Ryoma benar.
“Lalu, kenapa kamu tidak memberitahuku apa yang aku inginkan …? Bergantung pada jawabanmu … ”Helena menatap Ryoma dengan api hitam di matanya. “Baiklah kalau begitu. Aku akan memberikan kekuatanku pada Putri Lupis. ”
“Dimengerti … Sejujurnya, kurasa aku punya ide tentang apa keinginanmu.”
Meltina dan Mikhail bereaksi dengan terkejut atas apa yang dikatakan Ryoma, tetapi ekspresi Helena membuatnya tampak seperti yang dia harapkan.
“Seperti yang seharusnya … Tidak ada harapan bagimu jika kamu tidak bisa diharapkan untuk mengumpulkan sebanyak itu.”
“Semua sama, aku belum punya bukti.”
“Hmph … Sulit untuk mengatakan apakah kamu berhati-hati atau hanya pengecut …”
Ketika dia meletakkan tangannya di dagunya, berpura-pura tenggelam dalam pikirannya, Helena mengarahkan pandangannya pada Ryoma, seolah-olah dia mencoba untuk melihat ke kedalaman pikirannya …
Jika hatinya mengkhianati sedikit pun rasa takut atau ragu-ragu, dia tidak akan pernah memaafkannya, tetapi Ryoma menatap tatapan Helena dengan tenang. Semua untuk membuatnya mengakui nilainya …
“Tapi saya kira jika kita menguji akal, kehati-hatian semacam itu adalah kejahatan yang diperlukan … Baiklah. Saya akan memberikan Anda waktu untuk berpikir, dan kemudian Anda akan memiliki jawaban Anda. ”
Helena melihat surat wasiat di mata Ryoma, dan itu membuatnya ingin bertaruh. Taruhan hidupnya sendiri …
Bocah ini … Apakah dia yang aku tunggu-tunggu …? Bagian terakhir dari teka-teki yang telah saya tunggu lebih dari sepuluh tahun …?
Sudah lebih dari satu dekade sejak dia pensiun sebagai ksatria, tetapi dia tidak melakukannya atas kemauannya sendiri. Dia dipaksa untuk pensiun oleh pria itu …
Oleh Hodram Albrecht dan rencananya.
Dewi Perang Putih Rhoadseria? Gelar sombong seperti itu … Betapa menggelikan … Dewi Perang Apa yang gagal melindungi bahkan keluarganya sendiri …?
Bibir Helena memutar dengan cibiran. Ya, dia benar-benar pernah dipanggil Dewi Perang. Nama itu tersebar luas di Rhoadseria, tentu saja, tetapi bahkan dinyanyikan oleh negara-negara tetangga. Helena dirayakan oleh semua.
Tapi Helena tidak tahu. Dia tidak tahu bahwa pisau pembunuh itu merayap di bayangannya, ujungnya tetap pada keluarganya. Dia tidak tahu bahwa semakin banyak kemuliaan namanya, semakin dia membeli kemarahan orang lain.
Jika bocah ini bisa melihat keinginanku … Jika dia memiliki pandangan jauh ke depan dan kebijaksanaan … Maka keinginanku … Keinginanku mungkin masih terkabul!
Harapan dan kecemasan bercampur di matanya. Harapan bahwa dia mungkin bisa melihat keinginannya dikabulkan, dan kecemasan bahwa waktunya belum tepat.
Ryoma bisa merasakan kegemparan di hati Helena. Dia memegang harapan besar untuknya, dan apakah dia bisa menjawabnya atau tidak akan menjadi apa yang mengarahkan diskusi ini.
Ryoma mencocokkan informasi yang dia cari tentangnya, dan apa yang dia pelajari dari maknanya, untuk mengumpulkan hipotesisnya.
Jadi dia mungkin memang ingin membalas dendam terhadap Hodram Albrecht setelah semua …
Terlepas dari sepuluh tahun yang dia habiskan di masa pensiun, kehendak dan kekuatan dalam tubuh Helena masih tetap sebagai komandan aktif, dan dia masih memiliki pengaruh terhadap para ksatria. Menyatukan dua dan dua, bagi Ryoma tampaknya motif yang paling mungkin untuk tindakannya adalah balas dendam. Menambahkan itu adalah ekspresinya ketika dia memanggil Dewi Perang Putih milik Rhoadseria; Ryoma jelas melihat penghinaan yang dia pegang untuk gelarnya sendiri.
Tapi … saya tidak punya bukti.
Alasan mengapa dia pensiun sebagai jenderal Rhoadseria dan menghilang menjadi tidak diketahui. Siapa pun yang mengetahui keadaan saat itu sangat bungkam dan menolak untuk mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu.
Saya kira saya harus bertaruh untuk itu …
Ryoma menguatkan tekadnya. Hipotesisnya adalah dugaan dan tidak lebih, dan tidak peduli berapa banyak teori yang ia tumpuk satu sama lain, bukti tidak akan muncul dengan sendirinya. Yang bisa dia lakukan hanyalah percaya pada jawaban yang dia kumpulkan dengan mengumpulkan apa yang telah dia teliti sejauh ini dengan kesan-kesan dari pertemuan ini.
“Apakah kamu … ingin membalas dendam pada Hodram Albrecht?”
“Dan mengapa aku menginginkan itu?” Helena menilai jawabannya dengan senyum gelap.
“Aku merasakannya ketika kita bertemu. Anda tidak pensiun sebagai ksatria. Anda belum mengabaikan pelatihan Anda, dan Anda tetap paham tentang kejadian di faksi ksatria. Namun dalam praktiknya, Anda pensiun lebih dari satu dekade lalu … Yang berarti Anda tidak pensiun atas keinginan sendiri. Dan setelah Anda pensiun, Jenderal Albrecht mengambil alih posisi Anda. Saya bertemu dengannya beberapa hari yang lalu, dan segera dia tampak seperti orang yang yakin akan keistimewaannya sendiri. Saya harap Anda tidak mengambil jalan yang salah, tapi … Lady Helena, Anda terlahir sebagai orang biasa. Anda datang bukan dari rumah bangsawan atau ksatria, tetapi keluarga rakyat jelata. Dan dari apa yang saya mengerti, Albrecht tidak akan pernah mengakui Anda. ”
Ryoma berhenti bernapas dan mengarahkan pandangan simpatik pada Helena. Ekspresi kesedihan di wajahnya memberitahunya bahwa hipotesisnya benar.
“Setelah aku tahu tentangmu, aku melihat siapa dirimu, tetapi hampir tidak menemukan apa pun tentang apa yang terjadi pada masa pensiunanmu. Kemungkinan besar, seseorang menekan informasi itu sehingga tidak diketahui. Dalam hal ini, orang yang paling mencurigakan adalah Jenderal yang mengambil alih posisi Anda, Albrecht. ”
Keheningan menyelimuti ruangan itu. Meltina dan Mikhail tidak bisa berkata-kata apa yang baru saja dikatakan Ryoma. Iman mereka pada Dewi Putih Perang Rhoadseria terlalu besar bagi mereka untuk dengan mudah menelan cerita ini.
“Ya, jika kamu bisa mengumpulkan sebanyak ini … Kamu benar-benar orang yang tajam.” Suaranya dipenuhi dengan penderitaan yang tampaknya bergema dari kedalaman bumi.
Kebencian yang terus dibendungnya akhirnya bocor.
“Aku ingin kepala Hodram Albrecht naik … Pria itu … membunuh suami dan putriku …”
Sepuluh tahun yang lalu, Helena Steiner adalah seorang jenderal di Rhoadseria. Dia bangkit dari rakyat jelata menjadi ksatria, dan dari ksatria ke jenderal … Bakat dan prestasinya yang tidak biasa mendorongnya ke pangkat tertinggi militer, dan dia dikagumi oleh semua orang di kerajaan.
Tapi ada seseorang yang mencibir latar belakangnya sebagai orang biasa. Dan apa yang dimulai hanya dengan tanda-tanda kebencian semakin tebal dalam proporsi langsung dengan kesuksesannya. Sama seperti cahaya yang kuat membuat bayangan gelap … Nama pria itu adalah Hodram Albrecht.
Hodram diberkati dengan tubuh yang luar biasa dan berbakat dengan kecakapan bela diri yang diharapkan dari seorang ksatria. Ia dilahirkan sebagai putra tertua dari rumah Albrecht, yang telah menghasilkan ksatria yang baik selama beberapa generasi, dan dijanjikan peran sebagai kepala keluarga. Hodram adalah citra ksatria ideal itu tetapi tidak memiliki satu hal pun — menahan diri.
Meskipun lebih unggul daripada kebanyakan orang, tentu saja, Hodram tidak pernah puas. Dia telah mencapai puncak dari apa yang bisa dicapai oleh seorang kesatria, memimpin ordo kesatria, tetapi lebih menginginkan.
Ya, dia ingin posisi tertinggi dapat dicapai dalam pasukan Rhoadserian. Pangkat Jenderal.
Orang yang mengendalikan semua perintah para ksatria di kerajaan, menabung untuk dua yang didedikasikan untuk pertahanan raja, Pengawal Kerajaan. Meskipun, tergantung pada situasinya, raja bahkan dapat mengabulkan komando umum atas para penjaga kerajaan, dan dalam hal itu sang jenderal dapat dianggap memegang kekuasaan absolut atas militer Rhoadserian.
Secara tradisional, seorang jenderal akhirnya dicalonkan oleh raja, tetapi untuk mendapatkan posisi itu, seseorang juga perlu ditunjuk oleh mantan jenderal pada saat pensiun. Bagaimanapun, itu adalah posisi yang mengkonsolidasikan kekuatan militer suatu negara. Seseorang jelas membutuhkan prestasi dan keterampilan untuk memegang posisi ini. Para kandidat diperiksa berdasarkan karakter, ideologi, dan bahkan kerabat darah mereka, dengan sang raja memberikan persetujuan akhir.
Tetapi yang paling penting adalah seberapa besar popularitas dan pengaruh yang dimiliki orang itu dari orang-orang di sekitarnya. Pertanyaan tentang seberapa besar kepercayaan para ksatria pada kandidat tersebut adalah yang paling penting.
Ketika jenderal sebelumnya, Helena, pensiun, Hodram memutar banyak skema dan cara untuk meningkatkan posisinya di antara para ksatria. Suap, ancaman, dan janji promosi. Di belakang layar, komplotannya tidak mengenal batas dalam upayanya untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.
Namun, Helena terpilih sebagai penerusnya. Sifatnya yang suka bergaul membelikannya gelar Dewi Perang Putih karya Rhoadseria. Orang-orang memuji sikapnya yang adil dan tidak memihak sebagai gambaran dari apa yang seharusnya diinginkan oleh seorang ksatria Rhoadserian. Wajar jika pensiunan jenderal akan menamainya sebagai penggantinya.
Tapi Hodram tidak mudah menyerah. Egonya yang meningkat dan gagasannya sebagai orang yang superior tidak bisa mentolerir gagasan orang biasa seperti Helena yang ada di atasnya, dan dia memutar banyak skema untuk menyeretnya turun dari posisi itu. Baik itu pembunuhan atau bukti palsu korupsi, dia mencoba ide apa pun yang bisa dibayangkan untuk membuat Helena tunduk.
Helena memotong semua rencana itu, dengan bantuan kolega dan teman-temannya di antara para ksatria. Tetapi ketika Hodram berangsur-angsur kehilangan kesabarannya, taring kejahatannya akhirnya mencapai Helena.
Pada hari itu, Helena kembali ke rumah setelah kampanye dua bulan untuk menekan pemberontakan yang dipicu oleh gubernur kecil sebuah wilayah di pinggiran negara itu. Tetapi ketika dia membuka pintu ke rumahnya, tidak ada yang datang untuk menyambutnya. Meskipun dia mungkin orang biasa, Helena masih bertanggung jawab atas militer negara itu, dan untuk menjaga penampilan diplomatik, dia diberi bangsawan terhormat dengan beberapa pelayan.
Tapi yang paling aneh dari semuanya, tidak ada pemandangan putri kesayangannya yang berusia sepuluh tahun, yang selalu berlari untuk menyambutnya. Curiga, Helena pindah ke ruang tamu, tempat keluarganya biasanya berada. Dan ketika dia membuka pintu …
“Hal pertama yang kulihat adalah kepala suamiku …”
Apa yang dilihatnya adalah sebuah ruangan penuh dengan warna merah tua, dan kepala suaminya yang baru saja dipenggal terletak di atas meja. Dia kemungkinan terbunuh setelah disiksa dengan kejam, karena ekspresinya adalah salah satu dari penderitaan.
Pikiran Helena gagal menerima kenyataan dari apa yang dilihatnya, tampaknya, karena dia hanya bisa ingat terbangun di tempat tidur di rumah ajudannya beberapa hari kemudian. Menjadi seorang jenderal bukanlah peran yang mudah, dan seorang komandan di medan perang memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Bahkan tanpa perang untuk bertarung, seorang jenderal mengawasi hasil pelatihan para ksatria dan tetap waspada terhadap gerakan negara-negara tetangga.
Maka, satu-satunya hari dia dapat beristirahat dari kampanye adalah pada hari yang sama dia kembali ke manornya, dan hari berikutnya dia perlu menyusun dan bekerja melalui tumpukan dokumen. Jadi syukurlah, ketika dia gagal tiba di markas selama berhari-hari, ajudannya menjadi curiga dan mengunjungi rumahnya.
Ketika ajudannya menemukannya, Helena berjongkok di ruang tamu manornya, memeluk kepala suaminya di dadanya. Di tengah bau darah berkarat dan bau busuk di kepala, dia duduk, matanya benar-benar kosong.
Ajudannya membawa Helena, yang kehilangan akal sehatnya, ke rumahnya sendiri, dan membawa rekan-rekannya untuk memeriksa rumahnya. Itu adalah TKP, tetapi membiarkan para penjaga normal menanganinya terlalu berbahaya. Dari apa yang ajudannya lihat di sana, dia curiga ini bukan hanya serangan brigand acak.
Dia dengan cepat terbukti benar.
“Mereka … meninggalkan surat di belakang. Mengatakan mereka memiliki putriku. Mereka menuntut agar saya pensiun dari menjadi seorang ksatria. ”
Frustrasi pasti menjengkelkan. Setiap kata yang keluar dari bibir Helena dipenuhi dengan dendam beracun.
“Aku … aku bekerja sangat keras untuk naik ke pangkat umum meskipun menjadi orang biasa … Bisakah kau bayangkan itu? Pengorbanan yang harus kulakukan untuk mencapai peringkat itu. Lagipula, para ksatria biasanya pria … ”
Masalahnya kurang dari seksisme, dan lebih banyak tentang bakat. Dalam hal kekuatan otot, pria memiliki keunggulan dibandingkan wanita, bahkan jika thaumaturgy dapat membantu mengurangi itu. Tak perlu dikatakan lagi bahwa pembaptisan Helena ke dalam suatu masyarakat yang didominasi oleh pria adalah menyakitkan. Tapi dia menggunakan kewanitaannya dengan maksimal, menunjukkan kekuatan yang melampaui pria.
Bukan kekuatan keberanian individu, tetapi kekuatan kelompok. Ketika para ksatria menemukan diri mereka di medan perang, mereka menikmati estetika pertempuran satu lawan satu dan benci bertempur melawan musuh tunggal dalam suatu kelompok. Tetapi meskipun kebanggaan ksatria mungkin memiliki cincin manis untuk itu, itu tidak efisien. Maka, Helena mengusulkan pertarungan para ksatria dalam formasi.
Bahkan mereka yang terpaku pada kesombongan dan keberatan pada awalnya secara bertahap diayunkan oleh karisma Helena dan prestasinya di medan perang, dan datang untuk menghargai ide-idenya. Dan itu adalah kemenangan yang dimenangkan Helena dengan usaha keras.
“Bisakah kamu bayangkan harus membuang semua itu?”
Ryoma menggelengkan kepalanya pada pertanyaannya. Dia bisa membayangkannya, tetapi tidak cukup malu untuk mengatakannya dengan keras. Hanya seseorang di posisi yang sama yang benar-benar bisa mengerti.
“Tapi tetap saja, jika itu untuknya, aku akan membuang gelar jenderalku … Jika itu akan membawa putriku kembali …”
Itu adalah gadis yang diberkati dengannya pada usia empat puluh. Helena hanya bisa menikah setelah berusia tiga puluh tahun, karena pekerjaannya sebagai ksatria, dan hampir menyerah karena mengandung seorang anak.
Tidak seperti Jepang modern, teknik medis di Bumi ini tidak terlalu berarti dan kelahiran pada usia lanjut terbatas pada hal yang mustahil. Jadi, ketika dia tahu dia telah mengandung, Helena sangat gembira.
“Jadi, aku mengabaikan kata-kata teman dan kolegaku dan pensiun sebagai ksatria … Melihat ke belakang sekarang, aku bisa mengakui bahwa keputusan itu naif, tapi aku tidak punya pilihan lain …”
“Dan mereka tidak pernah mengembalikannya, kan …”
Helena mengangguk dalam diam pada pernyataan Ryoma.
“Saya meminta teman dan kolega saya agar masalah ini ditutup-tutupi, agar tidak menarik pelakunya lagi. Itu adalah hal yang baik itu tidak dilaporkan kepada para penjaga … Tapi satu bulan berlalu, kemudian dua bulan, dan dia tidak kembali kepada saya … Dan selama waktu itu, pria itu mengambil kursi jenderal. ”
Jika korban telah menutupi sendiri rincian kasusnya, jelas tidak akan diketahui publik.
“Bagaimana dia mengelola itu?” Ryoma bertanya. “Tidakkah Hodram membutuhkan rekomendasi jenderal pensiunan untuk mengklaim gelar itu?”
Setidaknya, dia akan membutuhkan itu dalam kapasitas resmi. Tapi Helena menggelengkan kepalanya.
“Pada dasarnya, dia akan … Tapi kadang-kadang mantan jenderal bisa mati tanpa kesempatan untuk mencalonkan seorang pengganti, dan dalam kasus-kasus itu, itu akan dipilih oleh para ksatria …”
Karena dilanda kekhawatiran terhadap putrinya, Helena tidak dapat memenuhi tugasnya, dan menunjuk seorang penerus adalah hal terjauh dari benaknya. Dan pada saat itulah plot Hodram menunjukkan efeknya.
Ajudan Helena dan teman-temannya keberatan, tetapi mereka segera dibungkam. Silsilah Hodram telah menguntungkannya sejak awal, mengangkatnya ke pangkat jenderal Rhoadseria.
“Lima tahun berlalu ketika aku menunggu putriku kembali … Aku sudah menyerah saat itu … Bahkan jika aku ingin membalas kematian suamiku, aku tidak tahu siapa yang melakukan ini, dan aku tidak bisa mencarinya tanpa petunjuk … Hanya hidup saja sudah menjadi sakit. ”
Itu semua bisa dimengerti. Seorang anak adalah harta orang tua … Tidak, mereka adalah kehidupan orang tua itu sendiri.
“Anda tidak mencurigai Jenderal Hodram?”
“Aku punya kecurigaan, tapi …”
“Tidak ada bukti?”
Helena mengangguk dalam diam.
Banyak negara melihat Helena sebagai gangguan pada saat itu. Beberapa raja akan duduk diam dan membiarkan negara lain membangun kekuatan militer mereka tanpa terhalang. Itu berlaku bahkan untuk Xarooda, yang telah mereka tolak mengusir O’ltormea di masa lalu, dan tetangga mereka Myest.
“Mungkin Anda pernah mendengar bagaimana, lima tahun lalu, seorang pedagang budak yang beroperasi secara diam-diam di negara itu dieksekusi?” Helena tiba-tiba mengarahkan pertanyaan pada Meltina, yang duduk terpana.
“Hah? Y-Ya …! Meski begitu, aku tidak tahu detail lengkapnya … ”
Perdagangan manusia pada umumnya tidak ilegal di Bumi ini, tetapi hanya diizinkan bagi tawanan perang dari negara lain dan mereka yang memiliki hutang yang tidak bisa mereka lunasi. Jika tidak ada yang lain, tidak ada negara yang mentolerir warganya merenggut jalanan dan menjualnya.
Tetapi Anda dapat menemukan orang bodoh di mana saja, kapan saja, dan ada orang-orang yang melakukan bisnis secara terbuka, meskipun mereka akan menutup mata jika mereka hanya beroperasi dalam jumlah sedang. Pedagang budak yang dipenggal lima tahun lalu adalah orang yang sangat bodoh.
“Pria itu akan membeli dan menjual siapa pun, selama itu memberinya untung. Bahkan orang-orang dari ibu kota jika dia bisa menangkap mereka … Dan itu menyebabkan kematiannya. ”
Menculik kerabat darah bangsawan terkemuka, dan orang yang memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan pada saat itu, merugikan pedagang itu.
Kelihatannya kepercayaannya yang kurang ajar berasal dari fakta bahwa dia menyuap seseorang yang berafiliasi dengan penjaga kerajaan, tetapi memusuhi bangsawan yang bahkan lebih berpengaruh menyebabkan akhir yang agak bisa ditebak.
“Adalah para ksatria yang menangkapnya. Dia memiliki pasukan pribadi yang cukup besar, Anda tahu … Itu kemungkinan mengapa penjaga tidak bisa menyentuhnya. ”
“Dan itulah bagaimana kamu tahu apa yang terjadi pada putrimu?”
“Ya … Ada banyak desas-desus di sekitar pria itu, jadi para ksatria membuatnya sangat tersiksa untuk mendapatkan informasi darinya.” Dia menjawab jawaban Ryoma dengan tenang, tapi nada suaranya sangat melankolis. “Dan akhirnya, siksaan itu melonggarkan lidahnya, dan dia berbicara tentang pembunuhan keluargaku …”
Sebenarnya, pedagang telah mengambil peran sebagai mediator untuk menemukan seorang pembunuh untuk melakukan pekerjaan itu, tetapi untuk semua yang menyangkut Helena, dia bersalah sama saja.
“Ksatria yang bertanggung jawab atas penyiksaannya adalah bawahan lama saya, dan berkat itu, saya bisa bertemu muka dengan muka.”
Dia membuatnya terdengar sederhana, tapi itu adalah tindakan yang ceroboh. Itu tidak akan menjadi masalah seandainya Helena masih menjadi jenderal, tetapi sudah lima tahun sejak pensiun pada saat itu. Terlepas dari posisi masa lalunya, dia adalah warga sipil biasa, jadi bertemu seorang penjahat tidak pernah terjadi …
“Begitu … Jadi itu sebabnya kamu tahu bahwa Hodram-lah yang ada di balik itu semua …”
“Iya.”
Satu kata pendek itu memberi tahu semua yang harus diceritakan.
“Jadi, mengapa kamu menunggu selama ini?”
“Sederhana … cerita itu tidak pernah muncul ke publik. Bahkan jika itu akan diekspos, itu akan ditekan, dan kami akan dibunuh berikutnya. Sejak saya pensiun, pengaruh Hodram hanya tumbuh. Kesaksian pedagang budak saja tidak akan cukup untuk menjatuhkannya … ”
Keheningan memenuhi ruangan. Tak satu pun dari mereka yang membayangkan dendam berlari begitu dalam. Mikhail dan Meltina kehilangan kata-kata.
“Jadi itu yang terjadi …” Kata-kata Ryoma juga berat.
Dia punya kecurigaan, tetapi kebencian itu hanya berjalan terlalu dalam.
Yah, ini tidak baik … Ini bisa lebih buruk daripada membiarkan Meltina menangani faksi ksatria.
Dendam bisa menjadi motivator yang kuat untuk menggerakkan orang, tetapi orang yang terlalu sibuk pada akhirnya akan menghancurkan diri mereka sendiri. Dan sementara Helena bebas untuk mengarahkan dirinya ke kehancuran diri sendiri, Ryoma tidak mau terjebak dalam hal itu.
“Tidak apa-apa. Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan … ”Helena menebak kekhawatiran Ryoma dari ekspresi wajahnya. “Yang saya inginkan adalah Hodram dan keluarganya. Tidak ada lagi.”
Jadi, dia menaruh keinginannya dengan baik dalam kata-kata.
Benar … Jadi dia mengerti keraguan kita … Kemampuan dan kepekaannya semua periksa, pasti … Dan kita harus menggeretakkan gigi kita untuk sisanya, kurasa.
Fakta tetap bahwa Helena adalah satu-satunya orang yang mereka butuhkan untuk pekerjaan itu. Tidak ada yang bisa menandingi kemampuan dan prestasinya. Mereka hanya perlu memenuhi keinginannya dan menyerahkan Hodram dan keluarganya.
Pembalasan dilihat sebagai kejahatan di mata hukum, dan itu benar bahkan di bawah hukum dunia ini. Tapi Helena tahu ini dengan cukup baik, karenanya mengapa dia telah merencanakan ini selama bertahun-tahun. Untuk menciptakan kesempatan baginya untuk membalas dendam.
Helena membuat harga jualnya diketahui. Pertanyaan yang tersisa adalah apakah Ryoma dapat membayarnya.
Kira saya tidak punya pilihan lain di sini … Saya merasa sedih untuk keluarga Jenderal Albrecht, semua hal dipertimbangkan, tapi … Saya kira tidak ada jalan lain.
Dia hanya bisa melihat ini menjadi tragedi balas dendam yang mengerikan, tetapi Ryoma dengan mudah memunggungi Hodram Albrecht dan keluarganya. Faktanya tetap: tidak ada yang cocok untuk peran itu selain Helena. Ryoma tidak punya keinginan untuk mengutuk kejahatan balas dendam atau memastikan apakah itu adil. Hanya ada satu pertanyaan di sini — yang mana di antara mereka yang lebih bermanfaat baginya.
Saya mungkin puas dengan ini … Tapi apakah Putri Lupis akan menjadi masalah …
Ryoma mungkin menutup mata di sini, tapi Puteri Lupis perlu menyetujui ini juga. Sudah sebulan atau lebih sejak dia bertemu Putri Lupis, yang merupakan waktu yang cukup untuk memahami karakter dan kepekaannya.
Dia mengejar cita-cita terlalu banyak, untuk lebih baik atau lebih buruk … Apakah seseorang seperti dia setuju untuk menawarkan balas dendam terhadap Hodram sebagai kompensasi …? Tidak pernah … Tapi apa yang harus saya lakukan? Jika aku menolaknya di sini, Helena akan langsung pergi ke faksi bangsawan sebagai gantinya …
Jika dia membawanya ke Putri Lupis, dia pasti akan bersikeras agar masalah ini diselesaikan melalui hukum, tetapi itu tidak akan menyelesaikan dendam Helena. Prinsip pemerintahannya adalah pembalasan. Benar, dia memiliki loyalitas kepada tahta Rhoadserian, tetapi kebenciannya lebih kuat dari itu.
Jika golongan bangsawan mendekatinya terlebih dahulu dan menyetujui harganya, dia akan memihak mereka tanpa berpikir dua kali. Yang paling penting baginya adalah membunuh Hodram dengan dua tangannya sendiri … Atau lebih buruk, kemungkinan besar.
Tidak ada pilihan … Aku harus menanggung beban pukulan ini …
Ryoma menguatkan dirinya. Dia harus menyetujui permintaannya untuk membalas dendam tanpa berkonsultasi dengan sang putri.
“Baiklah … Kami akan menerima permintaanmu.”
“” Apa ?! “” Meltina dan Mikhail berseru kaget, tapi Ryoma memelototi mereka.
Negosiasi memiliki cara untuk berubah. Jika mereka meminta waktu untuk berkonsultasi dengan sang putri, minat Helena akan goyah. Mereka harus membuat keputusan di sini.
“Apakah kamu yakin? Bukankah seharusnya Anda memeriksa dengan Yang Mulia dulu? ” Helena bertanya dengan penuh tanya.
“Iya. Dia mempercayakan penanganan masalah ini kepada saya, dan saya sangat mungkin melebihi wewenang saya … Tapi saya akan mengurusnya. Anda bisa tenang. ”
Helena mendengarkan kata-katanya dan kemudian menatap tajam ke matanya. Dia tidak akan memaafkannya jika mereka mengkhianati sepotong kebohongan. Tapi setelah mengamatinya sesaat, ekspresi Helena melembut.
“Sangat baik. Aku akan mempercayaimu, Tuan Mikoshiba. ”
Dia merujuk Ryoma dengan gelar hormat, untuk menunjukkan kepercayaannya.
“Terima kasih banyak, Nyonya Helena.”
“Jadi, apa yang harus aku lakukan untuk maju? Bantu membagi faksi ksatria? ”
Ryoma merenungkan pertanyaannya sejenak.
“Saya kira pertanyaan besarnya adalah berapa banyak orang yang tidak puas dengan Jenderal Albrecht.”
Jawabannya bisa mengubah banyak hal secara signifikan. Tentu saja, mengingat kepribadiannya yang angkuh, kemungkinan hanya sedikit orang yang menghormati Jenderal Albrecht dari lubuk hati mereka, tetapi itu tidak berarti mereka membencinya.
Kekhawatiran Ryoma akan terbukti tidak berdasar.
“Yah, aku percaya kira-kira dua pertiga dari mereka tidak puas dengannya … Sampai-sampai bersedia untuk membunuhnya.”
“Dua pertiga ?!” Dia tidak bisa menahan keterkejutannya pada penilaiannya.
Hodram tidak mungkin tetap menjadi pemimpin fraksi selama ini jika mayoritas anggotanya tidak senang dengannya.
“Tidak mungkin sebanyak itu, kan?”
Helena menanggapi pertanyaannya sambil tersenyum.
“Ya, kurasa dalam keadaan normal tidak akan ada … Tapi dia berhasil. Dia melakukannya dengan meminta para kesatria saling mengamati satu sama lain. ”
“Bagaimana apanya?”
“Dalam istilah awam, ia mendorong mereka untuk saling memberitahukan gerakan masing-masing.”
Ada negara-negara di dunia Ryoma yang menggunakan taktik ini juga. Lingkungan komunis menggunakannya secara luas sebelum Uni Soviet runtuh, dan masih ada pemerintah yang mengandalkannya untuk mempertahankan kekuasaan mereka.
Sederhananya, ini adalah sistem yang mendorong pengkhianatan di antara orang-orang. Sebagai imbalan untuk melaporkan perbedaan pendapat yang diucapkan oleh kolega atau keluarga seseorang, mereka akan dihargai dengan mobilitas ke atas di perusahaan atau masyarakat seseorang, atau dengan hadiah uang.
Itu cenderung menabur ketidakpercayaan. Semua terlalu alami, karena setiap orang cenderung mengeluh ketika mereka tidak menyukai cara hidup mereka saat ini. Sepertinya tidak ada orang yang hidup yang tidak senang dengan nasib mereka dalam hidup.
Tetapi bagaimana jika seseorang mendengar keluhan itu dapat menyebabkan mereka dilaporkan dan dibunuh? Seseorang akan menjaga hati mereka tertutup bagi kolega dan teman-teman mereka, bahkan keluarga mereka sendiri.
“Begitu … Kalau begitu, akan mudah bagi mereka untuk beralih sisi.”
Sekuat sistem ini, kelemahan utamanya adalah kerapuhannya; bahkan satu orang yang bekerja dengan berani untuk menolak akan menyebabkannya berantakan. Menyebutnya tegas dan rapuh mungkin ungkapan yang aneh, tapi itu tepat.
Masalah utamanya adalah, orang merasa sulit untuk menunjukkan keberanian untuk memulai. Semua orang cemas, tetapi tidak ada yang berani berbicara, karena hal itu mempertaruhkan nyawanya. Itulah yang membuat sistem itu kokoh.
Tetapi bagaimana jika bahkan satu orang berbagi kecemasan mereka dengan orang lain? Tentu saja, seseorang harus memilih siapa yang mereka katakan dengan bijak, tetapi kemungkinan besar, mereka akan berbagi kecemasan itu dengan seseorang pada akhirnya. Dan melakukan hal itu akan semakin mengganggu mereka, menyebabkan ketidakpuasan mereka meluap dan mencapai titik puncaknya. Dan begitu mereka sampai di titik itu, tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Kecemasan yang tertekan akan meletus sekaligus, seperti lava dari gunung berapi aktif.
Orang yang paling cocok untuk melemparkan percikan pertama ke dalam tong mesiu itu duduk tepat di depannya. Pahlawan yang dikagumi Rhoadseria sendiri akan melakukan godaan, pasti menyebabkan nyala api penghinaan menyala dengan megah.
Meltina dan Mikhail, selambat mereka, tidak begitu mengerti implikasinya, tetapi Ryoma dapat dengan mudah membayangkannya.
“Sangat baik. Saya akan menyerahkan eksekusi kepada Anda. Dengan satu syarat … pastikan untuk selalu memberi tahu kami tentang situasinya. ”
“Ya, kamu bisa mengandalkanku dalam hal itu. Meskipun saya sudah tua, saya masih seorang mantan jenderal. ” Helena mengangguk dalam-dalam, untuk menjawab kepercayaan yang diberikan Ryoma padanya.
“Bisakah aku bertanya satu hal padamu?” Ryoma bertanya pada Helena ketika dia bangkit dan bersiap untuk pergi.
“Ya ampun, kamu tidak memesan tiba-tiba. Apa itu?”
Dia tahu itu tidak sensitif, tetapi dia tidak bisa tidak bertanya.
“Putri Anda…”
Helena terdiam mendengar pertanyaan Ryoma. Tampaknya ini adalah satu hal yang dia ragu untuk bicarakan. Ryoma segera menyesali kecerobohannya sendiri.
“Putriku … diperkosa dan diporak-porandakan dengan kejam segera setelah penculikannya, dan menjadi gila … Karena dia tidak pantas dijual … pedagang budak itu membunuhnya.”
“Saya minta maaf. Saya seharusnya tidak bertanya. ” Ryoma hanya bisa menundukkan kepalanya karena kata-kata yang dilontarkan Helena.
Dia sudah curiga mungkin itu masalahnya, tetapi mendengar kata-kata itu dari bibir orang tua yang berduka sangat sombong.
Aku benar-benar idiot … Lebih baik aku tidak memintanya sama sekali …
Dia bertanya semata-mata karena penasaran, tetapi tetap saja, dia lebih baik meninggalkan yang tak terucapkan itu.
“Tidak apa-apa … Jangan khawatir tentang itu. Tapi … itu sebabnya aku tidak bisa pergi dari ini … Apa pun yang terjadi! ”
Ryoma hanya bisa berdiri diam, tanpa kata. Ketika Helena meninggalkan ruangan, dia bisa dengan jelas melihat nyala kebencian berputar-putar dengan keras di langkahnya.