Bab 4: Mereka yang Berjuang
“Sudou … aku mohon padamu, tolong bantu aku …”
Ketika sinar merah matahari terbenam menerangi ruangan di kastil Heraklion, Duke Gelhart menundukkan kepalanya di depan seorang pria yang wajahnya tertutup kerudung.
“Tolong angkat kepalamu, Sir Duke,” sebuah tanggapan yang bermartabat datang dari bawah tenda. “Aku tidak layak memiliki seseorang yang setinggi yang kau lihat sebelum aku …”
Yang mengatakan, kesopanan apa pun yang ditunjukkan pria ini tentu saja munafik.
“Silahkan! Hanya kaulah yang bisa kukunjungi! ”
Itu adalah sikap yang tidak pernah diharapkan dari Duke Gelhart. Sudou sedang mencibir padanya dari bawah tudungnya, karena dia tahu persis mengapa Duke Gelhart mempertahankan pendekatan yang begitu sederhana.
Alasannya bisa ditelusuri kembali ke peristiwa pagi itu.
“Kau memintaku untuk menyerahkan komando militer semua golongan bangsawan kepadamu? Ada apa denganmu, Hodram? Apakah kamu sudah gila ?! ”
Teriakan Duke Gelhart bergema di seluruh ruangan saat dia memandang Jenderal Albrecht dengan mata merah. Dan itu bukan kemarahannya yang biasa, yang sering dipenuhi ironi. Murka sejati, dipenuhi dengan niat membunuh, keluar dari tubuh sang duke seperti api.
Namun, kemarahan itu wajar. Permintaan Jenderal Albrecht tidak masuk akal. Namun, sang jenderal tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran. Terlepas dari statusnya sebagai tamu, ia dengan megahnya menuntut Duke Gelhart menyerahkan komando militer, yang merupakan inti dari kekuatan dan otoritas seseorang, sepenuhnya kepadanya, tetapi matanya setenang musim semi yang tenang.
“Tentu saja. Dengan perintahmu, kita akhirnya akan kalah perang, kita harus menang. Apakah Anda tidak mengerti ini, Duke Gelhart? ”
“Anda bajingan! Saya melindungi Anda setelah Anda melarikan diri, dan beginilah cara Anda membayar saya ?! ”
Pertemuan ini adalah bagi mereka untuk memutuskan tindakan masa depan mereka, tetapi sekarang telah menjadi arena bagi adipati dan jenderal untuk bersaing demi hak untuk memimpin.
“Tapi kita pasti akan menang tanpa keraguan jika saya memimpin. Maaf untuk mengatakan, tetapi Anda bukan orang yang tepat untuk peran ini, Duke Gelhart. Meskipun kemampuan saya kecil, bukankah akan lebih baik jika kendali diberikan kepada saya? ”
Duke Gelhart awalnya berpikir untuk memberinya hak untuk memerintah bagian dari tentaranya, dan memanfaatkannya dengan baik. Namun, Jenderal Albrecht tidak melihat ada gunanya memiliki seseorang yang tidak memiliki pengalaman nyata dalam memimpin. Mengambil perintah sendiri akan lebih efisien.
Segera setelah dewan dimulai, Jenderal Albrecht menolak proposal Duke Gelhart, yang mempersulit pertemuan.
“Omong kosong yang tidak masuk akal! Ada banyak prajurit berpengalaman di bawah komando Duke Gelhart! Tidak perlu melepaskan perintah kepadamu, Jenderal! ”
“Oh? Itulah yang pertama kali saya dengar tentang prajurit yang begitu berpengalaman. Tetapi saya telah mendengar tentang … Siapa namanya lagi? Orang yang kalah meski memiliki empat kali jumlah musuh …? Oh ya, Kael. Saya mengenalnya dengan sangat baik. ”
Wajah Jenderal Albrecht berkerut dengan ejekan. Pembantu yang memanggil Jenderal itu kehilangan kata-kata. Memang benar bahwa Duke Gelhart tidak memiliki komandan yang lebih terampil daripada Kael.
“I-Itu …”
“Memulai dengan! Saya percaya bahwa fakta bahwa Duke Gelhart telah menempatkan komandan yang tidak kompeten untuk memimpin pasukannya membuat kemampuannya dipertanyakan. Bukankah begitu? ”
“Apa?!”
“Saraf!”
Duke Gelhart dan para pembantunya berkobar ketika mendengar pernyataan Jenderal Albrecht yang berani.
“Oh? Saya hanya berbicara kebenaran, dan Anda masih menjadi marah? Ini hanya membuktikan betapa menyedihkannya dirimu, Adipati Gelhart yang terhormat! ” kata Jenderal Albrecht, nada suaranya benar-benar penuh dengan penghinaan terhadap sang duke.
Kesopanan munafik? Tidak … Itu tidak lebih dari cemoohan langsung.
“Kamu bajingan … Apa yang kamu pikirkan?” Duke Gelhart bertanya.
Mengapa? Bagaimana dia bisa bertindak begitu percaya diri …? Semua yang dimilikinya di bawah komandonya adalah dua ribu ksatria. Saya punya dua puluh ribu, meskipun mereka saat ini dalam posisi … Mengapa?
Benar, situasinya tidak menguntungkan karena tindakan Ryoma Mikoshiba, tetapi dia tidak bisa melihat apa pembenaran Jenderal Albrecht untuk bertindak begitu agresif.
“Saya ingin memenangkan perang ini, dan saya hanya melakukan apa yang diperlukan untuk memastikan hasil itu.”
Saya mengerti banyak … Tapi itu tidak semua yang ada untuk itu!
Melihat hal-hal yang tidak memihak, klaim Jenderal Albrecht dibenarkan. Tidak ada keraguan bahwa, dalam hal kemampuan, Jenderal Albrecht adalah orang terbaik untuk pekerjaan itu. Tapi…
“Aku setuju dengan pendapat Jenderal Albrecht!”
Pikiran yang bertentangan Duke Gelhart terganggu oleh panggilan dari salah satu sudut ruangan.
“””Apa?!”””
Semua mata di ruangan itu terfokus pada satu orang.
“Apakah kamu tidak mendengarku? Maka saya akan mengatakannya lagi! Saya setuju bahwa semua hak komando harus diberikan kepada Jenderal Albrecht! ”
Ruang konferensi menjadi sunyi senyap. Tidak ada yang bisa menemukan kata-kata untuk menanggapi apa yang baru saja terjadi.
“Apa artinya ini?” Duke Gelhart menggeram dengan suara dingin dan tenang. “Apakah kamu mengkhianatiku … Kael ?!”
Dari semua orang, itu adalah Kael, orang yang telah memberi Albrecht alasan untuk mendelegitimasi sang duke, yang angkat bicara demi kepentingan sang jenderal. Mustahil bagi Duke Gelhart untuk menekan amarahnya.
“Apa yang kamu katakan, tuan? Saya hanya bertindak untuk memastikan bahwa tugas saya dipenuhi dengan cara terbaik! ”
“Apa…?” Duke Gelhart terkejut dengan kata-kata agresif Kael di perbatasan.
“Pertama-tama, kamu hanya menerimaku karena kamu menghormati bakatku untuk memerintah, dan aku tidak memerankan peranku untuk memastikan kamu memenangkan perang ini, tuan!”
Kael kemudian berhenti, memandang sekeliling para bangsawan yang duduk di ruang konferensi.
“Jadi, jika kita mengalahkan musuh bahkan aku tidak bisa mengalahkan, kita tidak punya pilihan selain menyerahkan komando kepada seorang jenderal yang lebih berpengalaman daripada diriku!”
“K-Kael … Beraninya kau!” Duke Gelhart menyadari niat Kael.
Bajingan itu mencoba untuk menyerang sementara setrika panas dan mendapatkan bantuan Hodram! Aku sudah pernah … Aku seharusnya tidak membiarkan dia menghadiri pertemuan ini!
Dia menyadari Duke Gelhart tidak percaya padanya setelah kekalahannya sebelumnya dan bertindak untuk mempertahankan diri.
Ini benar-benar kesalahan ceroboh. Duke Gelhart memutuskan untuk menyerah pada Kael setelah mengetahui kekalahannya, tetapi dia tidak membayangkan Kael akan menyadari hal itu. Kecenderungan adipati untuk memanfaatkan sebanyak mungkin darinya memberi Kael kesempatan untuk membalikkan keadaan.
Hancurkan semuanya! Mengapa saya memanggil Kael di sini ?!
Tatapan Duke Gelhart bosan dengan ajudan yang duduk di sampingnya. Tapi ini adalah kesalahan sang duke. Ketika ajudannya mengusulkan untuk menghukum Kael, dia mengatakan akan berurusan dengannya nanti, tetapi dia tidak pernah memberikan perintah untuk menarik otoritasnya. Dan apa yang terjadi dengan itu?
Meskipun diperlakukan sebagai telah dihukum, ia diberi perlakuan yang sama seperti sebelumnya, dalam hal ini ia secara alami akan hadir dalam diskusi penting dengan Jenderal Albrecht mengenai kebijakan masa depan mereka.
“Oh! Jadi Anda adalah Sir Kael …! Ya ampun, saya kira orang tidak seharusnya bergantung pada rumor. Saya tidak pernah berharap Anda akan memiliki kemampuan yang jelas untuk menilai situasi! ”
“Kata-kata baikmu tidak layak diberikan kepadaku.”
Jenderal Albrecht tidak melakukan apa-apa selain mengejek Kael sebelumnya, tetapi sekarang nadanya adalah kebalikan langsung dari itu, dan meskipun telah mendengar sang jenderal berbicara kasar tentang dirinya, Kael tampaknya tidak keberatan.
“Begitu … Jika Sir Kael mengatakan demikian, aku tidak punya pilihan selain setuju dengan kata-katanya.”
“Apa!”
“Apa kebodohan ini … Hitung Adelheit! Apa yang kamu katakan?!”
Namun salah satu anak buah Duke Gelhart berbicara untuk menyetujui Jenderal Albrecht yang mengambil alih komando militer.
Wajah ajudannya memucat. Sangat mengejutkan. Pangeran Adelheit adalah orang terpenting kedua di faksi bangsawan. Dengan kata lain, pria yang menjabat sebagai tangan kanan Duke Gelhart selama bertahun-tahun menyetujui pendapat Jenderal Albrecht.
“Permintaan maaf saya. Duke Gelhart … Tolong, jangan berpikiran buruk tentang kita tentang ini. Kami bertanggung jawab untuk pengikut kami … Kami tidak bisa duduk diam dan membiarkan kematian mengklaim kami. ”
Nada suaranya memperjelas bahwa itu adalah pilihan berat yang harus ia buat dengan pahit, tetapi itu tidak membungkam Duke Gelhart. Lelaki itu telah berpisah dengan Rhoadseria selama beberapa dekade. Tanggung jawab untuk pengikut-pengikutnya? Duke Gelhart tahu sepenuhnya, Adelheit tidak merasakan hal semacam itu.
Tapi dia tampak seperti orang tua yang baik hati dan penyayang yang membuat keputusan yang menyakitkan tentu saja membungkam semua orang di sekitar mereka.
Ini … sudah dilakukan untuk …
Sementara hatinya mendidih karena permusuhan dan kemarahan, pikirannya dengan jelas memahami situasinya. Dengan orang terkuat kedua di faksi para bangsawan mendukung Jenderal Albrecht, pendapat duke itu tidak ada nilainya.
Dan memang, anggota lain dari fraksi itu bergegas untuk mendukung sang jenderal, seolah-olah sebuah bendungan telah rusak.
“Sepertinya kita sepakat, kalau begitu. Aku akan mengambil komando pasukan kita! ” Jenderal Albrecht mengakhiri pertemuan dengan kata-kata itu, meninggalkan Duke Gelhart duduk di kursinya sendirian dalam keadaan sangat terkejut.
“Tolong, Sudou …! Hanya kamu yang bisa aku percayai! Aku mohon padamu! ”
Sudou memandang permohonan Duke Gelhart dengan mata dingin, dan sang duke berpegang erat padanya, mengira permintaannya diabaikan.
Apakah itu ide Kael, atau ide Jenderal Albrecht? Siapa pun yang memikirkan plot ini, hasil akhirnya adalah bahwa kendali Duke Gelhart atas fraksinya telah direnggut. Dia sudah kehabisan akal atas kedatangan Putri Lupis dalam waktu dekat dengan pasukannya.
Memikirkan ini dulunya adalah perdana menteri Rhoadseria … Dia hanyalah sampah yang kalah dalam perebutan kekuasaan …
Sudou memandang Duke Gelhart dengan cibiran.
Siapa pun yang berpengaruh hanyalah manusia biasa begitu mereka jatuh dari kekuasaan … Saya kira itu benar bagi politisi mana pun, meskipun …
Tapi Sudou tidak bisa meninggalkan Duke Gelhart jika dia ingin mencapai tujuannya. Setidaknya untuk sekarang.
Menurut perintah kekaisaran, invasi Xarooda hanya akan dimulai dalam setengah tahun … Saya kira selama saya membuatnya tetap hidup, saya masih memiliki beberapa peluang untuk mengambil tindakan …
“Yakinlah, Duke Gelhart. Saya akan membantu Anda.”
Sudou dengan ramah meletakkan tangannya di atas tangan Duke Gelhart, yang mencengkeram jubahnya.
“Oh! Benar-benar Apakah Anda benar-benar membantu saya …?! Tapi … Keadaan saya saat ini adalah … ”
Tidak ada sedikit pun sikap sombongnya yang biasa. Dia sangat budak, Sudou curiga sang duke akan menjilat sepatunya jika dia menuntutnya.
“Jangan khawatir, aku punya rencana.”
“Betulkah! Anda pikir Anda bisa menembus situasi ini? ”
Tapi nada Duke Gelhart kembali ke keangkuhan normal dalam beberapa saat. Dia mungkin telah bertindak hina dan tidak menekan, tetapi itu hanya akting. Sudou tidak keberatan.
“Yah, itu akan mengharuskan Anda untuk mengambil beban yang cukup besar, Tuanku.”
Ekspresi Duke Gelhart menggelap mendengar kata-kata Sudou.
“Sebuah beban, katamu … Apakah maksudmu uang? Wewenang…? Kamu tidak bermaksud kepalaku, kan? ”
Pria ini … Bahkan pada titik ini dalam permainan, dia seramai sebelumnya …
Sudou hanya bisa merasa sedih melihat betapa para bangsawan yang serakah dan kasar bisa.
“Kamu tidak perlu khawatir tentang kepalamu. Namun, saya khawatir Anda tidak punya pilihan selain menyerahkan uang dan wewenang Anda. ”
“Omong kosong…! Lalu apa gunanya ?! ”
“Tidak, tidak, kamu salah paham. Anda mungkin harus menyerah pada itu, tapi itu tidak berarti itu tidak bisa ditangani. ”
“Maksud kamu apa?” Ekspresi sang duke berubah.
“Saat ini, ada sangat sedikit pilihan yang tersedia untukmu. Bagaimanapun, Jenderal Albrecht merebut kendali atas para prajurit darimu. ”
“Aku tahu sebanyak itu! Jangan nyatakan yang jelas! ” Duke Gelhart mengangkat suaranya pada Sudou, seolah pria itu sedang menggosok garam di lukanya.
“Tapi itu keberuntungan dengan caranya sendiri.”
“Apa? Maksud kamu apa?! Bagaimana Hodram mengambil alih pasukanku sedikit keberuntungan ?! ”
“Terus terang, komandan musuh sangat tajam. Terus terang, saya pikir Anda tidak punya banyak peluang. ”
“Apa?! Beraninya kau! ” Jika terlihat bisa membunuh, tatapan Duke Gelhart akan menghantam Sudou mati di tempat.
“Silahkan. Saya bersikeras agar Anda mendengarkan saya, ”tetapi suara Sudou tidak goyah.
Namun, suasana di balik kata-katanya sangat berbeda. Kabut niat membunuh yang dingin, tajam, dan kuat memenuhi udara, dan menghadapi tekanan itu, jantung Duke Gelhart kembali tenang.
“M-Maafkan aku …” kata-kata permintaan maaf meluncur dari bibirnya.
“Kalau begitu, aku akan melanjutkan penjelasanku. Saya sendiri hampir tidak bisa mempercayainya, tetapi serangan banjir yang mengalahkan Sir Kael cukup mengesankan. Dan cara mereka memanipulasi penyebaran informasi sesudahnya juga tepat. ”
“Penyebaran informasi …? Apakah Anda berbicara tentang rumor tertentu? ”
“Iya. Tidak salah bahwa desas-desus itu adalah karya komandan musuh sendiri. ”
“Jadi itu benar-benar dia …” Duke Gelhart tampaknya menyadari itu.
“Apakah Anda pikir Jenderal Albrecht akan dapat mengalahkan seseorang yang mampu merencanakan dengan tepat …? Ini hanya spekulasi, tapi aku tidak akan terkejut jika musuh masih memiliki banyak trik di lengan bajunya. ”
“Kamu benar-benar percaya ?!”
“Iya. Paling tidak, saya akan menekan keuntungan jika saya adalah dia. ”
Duke Gelhart merasa bahwa Sudou tersenyum di balik tudungnya.
“Lalu apa yang kita lakukan? Haruskah kita memperingatkan Hodram ?! ” Duke Gelhart membuat saran yang bisa dipikirkan orang lain.
Memikirkannya secara logis, orang akan menyimpulkan bahwa melakukan itu tidak akan menghasilkan apa-apa dalam hal meningkatkan kedudukan Duke Gelhart, tetapi jelas, dia tidak berpikir sejauh itu.
“Itu tidak ada artinya,” Sudou menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan. “Sebaliknya, kamu harus melihatnya sebagai peluang.”
“Kesempatan? Maksud kamu apa?”
“Aku berkata, jangan bernapas sepatah kata pun untuk Jenderal Albrecht dan membiarkannya kalah dari Putri Lupis.”
“Apakah anda tidak waras?! Itu akan berarti akhir dari segalanya! ”
Dia mungkin memiliki Putri Radine sebagai alasan yang adil, tetapi dari sudut pandang Putri Lupis, ini tidak lebih dari upaya pemberontakan, dan Duke Gelhart adalah biang keladinya. Jika dia kalah perang dengan Putri Lupis, dia pasti akan bertanggung jawab.
Tapi Sudou menggelengkan kepalanya lagi.
“Itu akan baik baik saja. Semua tanggung jawab akan jatuh ke tangan Jenderal Albrecht. ”
“Apa?!”
“Bagaimanapun juga, dia mencuri hakmu untuk memimpin, jadi mengapa tidak menggunakan keadaan ini untuk keuntunganmu sebanyak yang kau bisa?”
Duke Gelhart bisa merasakan senyum kejam di wajah Sudou.
“Tapi apakah itu mungkin? Bahkan jika Anda mengatakan kepada saya untuk mendorong tanggung jawab kepadanya, saya masih orang yang memobilisasi tentara. Fakta itu tidak akan berubah … ”
“Ya, tetapi jika kamu memainkan tanganmu dengan benar, kamu dapat meminimalkan tanggung jawabmu. Seseorang harus dieksekusi sebagai biang keladi. Dalam keadaan normal itu pasti kamu, tapi … ”
“Itu dia! Sekarang akan menjadi Hodram! ”
“Tepat. Jika ada dua orang yang dieksekusi sebagai biang keladi, kehidupan seseorang bisa terhindar tergantung bagaimana negosiasi berlangsung. ”
“Tapi … Apakah aku memiliki chip tawar-menawar yang akan meyakinkan Putri Lupis untuk menyelamatkan hidupku?”
Beberapa hal akan membuat seseorang cenderung untuk membiarkan pemimpin pemberontakan, dan tidak mungkin bagi Duke Gelhart untuk menangkap Jenderal Albrecht dan menyerahkannya kepada sang putri. Namun berbeda dengan kekhawatiran sang duke, Sudou menjawab dengan mudah.
“Kamu yakin tidak punya tawar menawar? Sudahkah Anda memeriksa penjara bawah tanah Anda? ”
“Penjaraanku … Penjara Bawah Tanah … Penjara bawah tanah!”
Kata-kata Sudou mengingatkan Duke Gelhart tentang seseorang.
“Tapi … Apakah benar-benar ada nilainya bagi mereka?”
Benar, dia menyadari chip tawar macam apa yang disiratkan Sudou, tetapi Duke Gelhart meragukan ada cukup nilai di dalamnya untuk pantas dijalani hidupnya.
“Oh, jangan khawatir.” Dia bisa mendengar Sudou menahan tawa di balik tudungnya. “Putri Lupis akan menanggapi negosiasimu … Tanpa ragu.”
Masih dicekam kecemasan yang samar, Duke Gelhart tidak punya pilihan selain mengangguk. Dia sekarang berada dalam situasi kritis, dengan hidupnya tergantung pada keseimbangan.
Hari pertempuran yang menentukan dengan cepat mendekat, dan tidak ada yang bisa tahu bagaimana itu akan berakhir …
Matahari akhirnya terbit pada hari ketujuh — tanggal yang dijanjikan akan kedatangan Putri Lupis. Kelompok Ryoma berdiri di tepi Sungai Thebes, pandangan mereka terpaku pada ujung tombak yang berkilauan di pantai seberang.
Di sisi lain sungai adalah formasi pertama yang dipimpin oleh Helena, yang telah mulai menyeberangi sungai.
“Tidak ada yang terjadi pada akhirnya …”
“Ya. Saya pikir kita mungkin diserang pada malam hari, tapi … “Ryoma mengangguk pada komentar Sara. “Duke Gelhart tidak pernah mendesak kita, untuk alasan apa pun.”
Mereka telah mengantisipasi bahwa Duke Gelhart secara pribadi akan berbaris pada mereka setelah kekalahan Kael, tetapi pasukan utama musuh tidak pernah menunjukkan dirinya, dan Putri Lupis akhirnya tiba dengan bala bantuan.
Mereka menjaga keamanan mereka di parit kosong malam sebelum tanggal yang dijanjikan, mencurigai mereka mungkin akan diserbu saat itu.
“Mungkin rumor yang kamu sebarkan itu efektif?”
“Aku tidak ragu mereka melakukannya, tetapi mereka tidak akan mengurangi angka musuh menjadi nol. Saya pikir itu akan mengurangi jumlah mereka hingga tiga puluh persen di terbaik. ”
Sama seperti yang ditunjukkan Sara, rumor yang Ryoma sebarkan menebarkan keresahan di antara para petani, tetapi itu tidak berarti dia bisa mencegah mereka semua menjadi wajib militer.
Duke dapat mengancam mereka dengan kekerasan atau membelinya dengan uang. Jika dia menggunakan kekuatan semacam itu setelah mengeluarkan perintahnya, beberapa rakyat jelata tidak akan punya pilihan selain bergabung, suka atau tidak.
Itu akan menggigit nomornya, tetapi Ryoma tidak berpikir itu mungkin bahwa benar-benar tidak ada yang mengindahkan panggilan adipati ke lengan. Dia tidak meragukan keberhasilan plotnya, tetapi pada saat yang sama, dia tidak melebih-lebihkan efektivitasnya.
“Masih tidak ada gerakan dari Heraklion?”
“Ya, para pengintai masih mengawasi kota. Jika musuh bergerak, mereka akan memberi tahu kami segera. ”
“Jika ide mereka adalah menyerang ketika pasukan menyeberangi sungai, mereka harus mengirim pasukan mereka sekarang juga atau mereka tidak akan tiba tepat waktu …” Ryoma memiringkan kepalanya.
“Dalam hal ini … Mungkin mereka ingin mengadakan pertempuran yang menentukan di dataran?”
“Pertempuran yang menentukan, eh …?”
Ada hutan dan dataran yang berdiri di antara perkemahan Ryoma di sepanjang Thebes dan kubu Duke Gelhart di Heraklion. Dataran khususnya memiliki area permukaan yang luas, dengan hamparan lahan pertanian yang menghasilkan gandum dan hal-hal lainnya, berkat cabang-cabang Thebes yang mengalir dalam air. Heraklion adalah daerah yang cukup berlimpah, bahkan di dalam Rhoadseria. Tetapi jika tanah itu menjadi medan perang, semuanya akan menjadi abu.
Namun, jika analisis mereka tentang situasi itu benar, tujuan Duke Gelhart adalah untuk mengadakan pertempuran terakhir – dia tidak bisa memiliki niat lain jika dia melepaskan kesempatan berharga untuk menyerang mereka selama penyeberangan sungai.
Dataran adalah medan utama untuk memobilisasi pasukan besar, dan karenanya gagasan itu sama sekali bukan yang bodoh, tetapi itu akan menyebabkan kerusakan besar ketika memikirkan gagasan mempertahankan Rhoadseria di masa depan. Tampaknya semuanya tidak beres untuk Ryoma.
Bukankah ada sesuatu yang mencurigakan tentang semua ini? Saya pasti mendapatkan getaran aneh dari ini … Ini seperti seseorang di belakang layar, menarik untaian perang ini …
Ryoma merasa kehendak seseorang berperan di sini, ketika dia mencoba untuk menyatukan situasi.
Tapi … Rasanya tidak seperti mereka berusaha membuat Duke Gelhart menang … Tidak, ini seperti mereka berusaha membuatnya kalah … Bagaimana itu masuk akal?
“Tuan Ryoma?” Kata Sara, mengintip wajah Ryoma.
“Oh maaf. Baru saja terjebak dalam pikiranku … ”
“Aku bisa pergi jika aku ikut campur.”
“Nah, tidak ada yang perlu diributkan … Tapi Sara, sudahkah kamu mempertimbangkan kemungkinan pertempuran pengepungan?” Kata Ryoma, seolah ingin mengganti topik pembicaraan.
Tidak banyak gunanya memikirkan hal ini sekarang, apakah ada … Aku bisa membiarkannya selama kita tidak dirugikan …
Secara mental meyakinkan dirinya sendiri akan hal itu, Ryoma berusaha menyembunyikan perasaannya dan kembali ke pertanyaan yang dia tanyakan pada Sara.
“Pertempuran pengepungan …? Saya pikir itu sangat tidak mungkin. ”
Ryoma tidak bisa menahan senyum pada jawaban Sara. Kebetulan, dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa Duke Gelhart mungkin mencoba bersembunyi di Heraklion, alasannya adalah bahwa mempertimbangkan skala Heraklion sebagai kota, kemungkinan tidak memiliki ketentuan untuk mendukung ribuan tentara di samping warga negara sendiri.
Dengan kata lain, bahkan jika musuh mengumpulkan tentara mereka, mereka tidak memiliki kapasitas untuk mempertahankan mereka dalam waktu lama. Ryoma memperkirakan mereka hanya mampu mendukung pasukan mereka selama setengah bulan di terbaik.
“Jika mereka mencoba membentengi diri mereka di Heraklion dengan pasukan mereka yang biasa, diragukan mereka akan mampu mendorong kembali pasukan Putri Lupis, dan jika mereka mengumpulkan cukup pasukan untuk mempertahankan kota, mereka akan kehabisan persediaan dalam waktu sebulan. ”
Pada akhirnya, mereka tidak memiliki cukup untuk satu opsi atau yang lain. Jika mereka tidak mengumpulkan semua kekuatan mereka, mereka tidak akan mampu menahan pengepungan, tetapi jika mereka melakukannya, ketentuan mereka tidak akan bertahan lama.
Bagaimanapun, satu-satunya pilihan Duke Gelhart adalah memilih untuk bentrokan dengan Putri Lupis dalam waktu singkat menggunakan semua pasukannya. Hal yang sama juga berlaku untuk Putri Lupis.
Ryoma mengangguk dalam pada jawaban Sara. Mata para suster Malfis untuk taktik telah meningkat selama beberapa bulan terakhir, yang cukup disukai Ryoma. Itu berarti peluangnya untuk bertahan hidup semakin baik.
“Tuan Ryoma! Tiga ribu ksatria di bawah komando Lady Helena telah menyeberangi sungai! ”
“Dimengerti. Pandu Helena ke tendaku, lalu siapkan tenda untuk sisa prajurit dan biarkan mereka beristirahat. ” Ryoma menginstruksikan kesatria yang memberinya laporan, dan kemudian kembali ke tendanya dengan Sara di sisinya.
Momen kebenaran dengan cepat mendekat.
“Ini mengesankan …” Helena menyuarakan keterkejutannya pada Ryoma. “Untuk mengamankan jembatan seperti ini …”
“Itu bukan masalah besar.”
“Kesederhanaan bisa muncul sebagai merendahkan di waktu, kau tahu. Jika tidak ada yang lain, jangan menipu saya. Saya yakin Yang Mulia akan terkesan dengan prestasi Anda ketika dia tiba. ”
Bahkan ketika Ryoma mengabaikan semuanya dengan sopan, Helena menghujani dia dengan pujian.
“Secara pribadi, aku khawatir dia akan memarahiku …”
Helena tampak terkejut mendengar kata-kata Ryoma. Dia tidak mengerti di mana orang menemukan kesalahan dengan Ryoma. Ryoma memang memiliki masalah dalam pikirannya, bagaimanapun — nasib Mikhail Vanash.
Ryoma melaporkan semuanya kepada Helena tanpa menyembunyikan fakta, berpikir bahwa segala upaya untuk mengaburkan hal-hal hanya akan merusak kepercayaannya.
“Begitu … Jadi Mikhail …”
“Ya, kami belum mengonfirmasi apakah dia terbunuh dalam pertempuran atau tidak, tetapi tidak ada tanda-tanda dia setelah misi pencarian gagal. Bukan dia, atau tubuhnya … Jelas dia melanggar perintah, tapi dia masih seorang pembantu yang dekat dengan sang putri … ”
Helena menghela nafas, yang bisa dibaca sebagai salah satu kelelahan atau jengkel.
Sungguh merepotkan … Ini benar-benar masalah …
Begitu Ryoma dengan jujur mengisinya tentang apa yang terjadi, dia menyadari kekhawatirannya. Mikhail adalah bawahan Ryoma, tetapi pada saat yang sama, ia ditempatkan untuk mengawasinya. Ini adalah peran yang perlu dimainkan, karena Ryoma adalah pendatang baru yang memikul tugas penting. Putri Lupis tidak mampu baginya untuk mengkhianatinya di tengah perang setelah dia memberinya perintah atas tentaranya.
Maka Putri Lupis mengirim Mikhail, punggawa yang kedua setelah Meltina dalam hal kesetiaan terhadapnya, untuk mengawasinya. Itu berdiri sebagai bukti betapa dia mempercayai pria itu.
Dan kemudian, bahkan jika itu hanya makanan penutup untuk menentang perintah, dia mati di bawah perintah Ryoma. Kelangsungan hidupnya tidak pasti, tetapi dilihat dari situasinya, dia kemungkinan besar sudah mati. Jadi dari sudut pandang Putri Lupis, dia telah kehilangan pengikut yang berharga karena Ryoma.
Jika dia mengerti dia mati dalam pertempuran, Ryoma akan lebih baik. Paling buruk, dia bisa percaya Ryoma mengatur kematiannya.
“Apakah kamu yakin aku terlalu memikirkan ini?”
Helena kesulitan untuk menjawab keraguan Ryoma. Mudah untuk menertawakannya saat dia terlalu memikirkan masalah itu, tetapi mempertimbangkan hal-hal secara realistis, orang tidak bisa dengan mudah mengabaikan kekhawatirannya.
“Tidak … Tapi kamu harus melaporkannya juga, kan?”
“Benar … Itu sebabnya aku berbicara denganmu tentang itu terlebih dahulu.”
Jika Ryoma memancing Mikhail ke dalam perangkap, 1500 ksatria yang hadir tidak akan mengikuti perintah Ryoma. Dari posisi Helena, fakta bahwa Ryoma telah mendirikan jembatan ini dan bisa menunggu bala bantuan tiba sendirian membuktikan kepolosannya.
Tetapi apakah itu akan meyakinkan Puteri Lupis adalah pertaruhan. Baik Ryoma dan Helena tidak banyak berinteraksi dengan sang putri, dan sang putri hanya melihat mereka sebagai pengikut. Mereka hanya menghadiri pertemuan dengannya. Dan saat dia mengirim Mikhail untuk mengawasinya, dia juga tidak mempercayainya.
“Yah, tidak apa-apa … Aku harus menjadi orang yang memberinya laporan …” Helena memutuskan untuk menjadi orang yang menerima pukulan paling berat dari pukulan itu.
Sementara ada penjelasan yang masuk akal untuk masalah ini, itu bisa dengan mudah dianggap sebagai kebohongan jika orang yang terlibat ditugaskan untuk menjelaskannya. Tetapi jika Helena menyampaikan berita itu, Puteri Lupis akan cenderung tidak bereaksi secara emosional.
“Maaf untuk menjatuhkan ini padamu, Nyonya Helena. Terima kasih.”
Dengan cepat mewujudkan niatnya, Ryoma membiarkannya menangani semuanya.
“Tidak apa-apa, membiarkanmu pergi ke sini hanya akan menimbulkan masalah bagiku … Benar. Anda harus memprioritaskan mengatur kembali formasi Anda untuk saat ini, ”Helena memberi tugas kepada Ryoma. “Bagaimanapun juga, seseorang harus melakukan itu … Aku akan membicarakan dengannya setelah makan malam hari ini.”
Tugas itu adalah untuk membuat alasan bagi Ryoma untuk tidak perlu menyampaikan berita sendiri. Selama bertahun-tahun dia tidak pernah melayani sebagai jenderal Rhoadseria.
“Dipahami … kalau begitu, aku akan pergi.”
Ryoma membungkuk dan meninggalkan tenda, dengan Helena menghela nafas ketika dia melihatnya pergi.
“Nah … Bagaimana cara menyampaikan berita …? Mungkin lebih baik memberi tahu Meltina lebih dulu daripada Yang Mulia … ”
Itu tidak terkait langsung dengan perang, tetapi jika dia menangani situasi dengan salah dan membuat Putri Lupis curiga, itu bisa memengaruhi perintah Ryoma.
“Ya, melaporkannya ke Meltina adalah tindakan yang paling bijaksana …” Sebagai penutup, Helena menuju dermaga, tempat gelombang kedua bala bantuan, dipimpin oleh Meltina, akan tiba.
“Aaaaah …” Campuran desahan dan erangan ratapan keluar dari bibir Meltina.
“Seperti yang aku katakan, ini bukan kesalahan Ryoma pada khususnya.”
“Tidak, aku mengerti banyak … Itu hanya …”
“Hanya apa?” Nada Helena menjadi lebih kuat setelah mengulangi jawaban Meltina yang samar-samar.
“Sir Mikhail telah menjadi pendamping dan pengawal Yang Mulia sejak dia masih kecil … Sejujurnya, ikatan Yang Mulia dengan dia berjalan lebih dalam daripada ikatan saya dengan dia …”
Helena menjadi pucat mendengar kata-kata Meltina. Inilah yang ditakuti Ryoma.
“Apakah kamu pikir dia akan mencurigai Ryoma?”
“Tidak, aku tidak berpikir itu akan terjadi …” Meltina membantah kekhawatiran Helena. “Jika kamu menjelaskan situasinya dengan jelas, tidak peduli seberapa sedihnya dia, amarahnya tidak akan mengarah pada Sir Mikoshiba …”
Meltina juga tidak ingin Puteri Lupis curiga pada Ryoma. Faksi sang putri berutang semua keunggulannya pada plotnya, setelah semua.
“Lalu bisakah kamu menangani melaporkannya kepada Yang Mulia, bukan padaku?”
“Ya, aku akan menangani memberinya laporan.” Meltina mengangguk.
Datang malam hari, 23.000 pasukan yang dipimpin oleh Putri Lupis telah melintasi Thebes. Tenda ditambahkan ke kamp atas perintah Ryoma untuk mengakomodasi para pendatang baru. Dan di salah satu tenda yang baru didirikan itu adalah Putri Lupis.
“Mikhail …”
Duduk di tempat tidurnya, terlalu sederhana untuk royalti untuk tidur, dia berbicara nama Mikhail.
“Mikhail … Bukankah kamu bilang kamu akan selalu melindungiku …?”
Setelah mendengar dari Meltina bahwa nasibnya tidak diketahui, Putri Lupis teringat kembali pada hari-hari yang dihabiskannya bersama ksatria di masa mudanya. Air mata seperti mutiara mengalir di pipinya.
Setelah mendengar laporan dari Meltina, Putri Lupis harus menekan kemarahan yang mengalahkannya. Tanggung jawabnya sebagai seorang putri melarangnya menyalahkan Ryoma.
Sebagai penguasa, ia harus menilai segala sesuatunya dengan adil, dalam hal ini, tidak ada kesalahan dengan perintah Ryoma. Yang bersalah adalah Mikhail, yang telah menentang perintah dan mengorbankan lima ratus orang untuk nyawanya.
Dia mengerti itu. Setidaknya, pikirannya berubah. Tetapi sebagai pribadi, hatinya menolak penilaian rasional itu.
Akibatnya, Putri Lupis mundur ke tendanya setelah makan malam singkat, di mana ia menutup diri. Dia sadar bahwa jika dia tinggal di sana, dia mungkin menemukan kesalahan pada Ryoma.
“Aaah, Mikhail … Sekali waktu, kamu bilang kamu akan menjadikan aku pengantin mu …”
Seorang bangsawan seperti Putri Lupis tidak bisa menikahi seorang kesatria sederhana, dan dia tidak benar-benar berharap untuk itu. Itu tidak lebih dari janji verbal aneh yang dibuat ketika dia masih kecil. Tapi kenangan seperti ini, yang biasanya dibuang ke pikiran seseorang dan di luar jangkauan ingatan, tampaknya muncul ke permukaan satu demi satu sekarang.
“Kamu bilang kamu akan selalu membuatku aman …”
Untuk Putri Lupis, Mikhail adalah punggawa yang paling setia, dengan hanya Meltina yang bisa menandinginya di front itu. Dialah yang menyarankannya untuk menentang tirani Jenderal Albrecht. Jika Meltina, seorang teman wanita, adalah saudara perempuan baginya, Mikhail mirip dengan saudara laki-laki atau ayah baginya.
Kesedihan karena kehilangan dia bahkan lebih dalam dari apa yang dia rasakan ketika ayah kandungnya, Pharst the Second, meninggal. Meskipun mereka tidak terasing, mereka adalah raja dan putri negara sebelum mereka adalah ayah dan anak perempuan, sehingga mereka tidak pernah bisa membangun kasih sayang semacam itu.
“Oh,” suara seorang pria tiba-tiba berbicara di belakang Puteri Lupis. “Saya melihat Anda sama sedihnya dengan yang saya kira Anda akan menjadi, Yang Mulia.”
“Kamu siapa?! Pembunuh …?! ” Putri Lupis membuat keputusan sepersekian detik untuk berteriak. “Some one! Cepat datang!”
Dia tidak tahu bagaimana penyusup ini memasuki tendanya, tetapi ada ksatria yang berjaga di dekatnya. Teriakannya seharusnya membuat mereka datang sekaligus.
Tapi tunggu dulu, tapi tidak ada satu pun ksatria yang memasuki tendanya.
“Kau membuang-buang napas, Yang Mulia. Thaumaturgi saya telah membuat mereka tertidur sebentar. ”
Kata-kata pria itu membuat situasi menjadi jelas baginya. Dia menarik pedang bersandar di tempat tidur.
“Kamu bukan pembunuh … Untuk apa kamu di sini?”
Kata-kata dan tindakannya terasa agak tidak cocok dan canggung, tetapi Putri Lupis serius. Tidak ada pembunuh yang akan berbicara seperti itu, tetapi itu tidak berarti dia tidak bermaksud menyakitinya. Dia tidak berniat membiarkan penjaganya sampai tujuan pria itu menjadi jelas.
“Untuk apa aku di sini, kau bertanya … Benar, cukup adil. Kami kekurangan waktu, jadi saya akan memotong langsung ke inti masalah. Aku datang untuk menawarkanmu. ”
Sang putri sedikit santai pada jawabannya.
“Maksud kamu apa? Untuk mulai dengan, siapa kamu? Bagaimana Anda sampai di sini? ”
Untuk menjawab pertanyaan Putri Lupis, pria itu mengungkapkan wajahnya dari bawah tudung.
“Saya minta maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Namanya Sudou. Akitake Sudou. ”
Sudou menundukkan kepalanya, dengan sikap tidak bermusuhan.