Haruyuki membuka matanya dengan kaget.
Ketika dia melihat jamnya dengan cahaya putih yang masuk melalui jendela, tampilan menunjukkan pukul enam tiga puluh pagi. Yang berarti dia telah tertidur hampir dua belas jam.
Seluruh tubuhnya basah oleh keringat saat tidur, lapisan berlendir di kulitnya terdiri dari sisa-sisa mimpi buruknya. Meskipun demikian, dia tidak dapat mengingat detail mimpinya.
Kata-kata terakhir Kuroyukihime kepadanya sehari sebelumnya muncul dalam pikirannya. Mungkinkah instruksi untuk tidak melepaskan Neurolinker sepanjang malam ada hubungannya dengan mimpinya?
Bertanya-tanya tentang hal ini secara samar-samar saat dia mandi dan mengganti seragamnya, Haruyuki makan sarapan sereal dan jus jeruk sendirian di dapur, meletakkan piringnya di mesin pencuci piring, dan, untuk menyelesaikan serangkaian ritual sebelum keberangkatan, mengetuk pintu kamar ibunya .
“Aku berangkat ke sekolah,” serunya ke dalam cahaya redup di dalam kamarnya, di mana dia mendengar suara serak yang tidak dapat dimengerti dari tempat tidur. Rupanya, dia minum cukup banyak malam sebelumnya.
Ibunya mengambil terminal di tangannya, dan dia menunggunya untuk menagih lima ratus yen ke Neurolinker-nya. “Haruyuki, Linker-mu terputus.” Suaranya tiba-tiba diwarnai dengan kekesalan.
Oh sial. Dia buru-buru meletakkan tangan di lehernya. Setelah dia terhubung ke jaringan global, sambil merasa seperti dia telah melupakan sesuatu, saldo elektroniknya dengan cepat bertambah dengan sebuah cincin yang menandakan transaksi tersebut.
“Kalau begitu, aku pergi,” katanya lagi tetapi kali ini tidak ada tanggapan. Dengan diam-diam menutup pintu kamar, dia memakai sepatu ketsnya di serambi dan meninggalkan apartemen, naik lift ke lantai pertama dan berjalan melewati lobi, menggumamkan “Selamat pagi” kepada penghuni lain di gedung yang wajahnya hampir tidak dia ingat .
Hanya tiga detik setelah dia menyelinap keluar melalui pintu otomatis untuk masuk ke halaman kondominium, suara jeritan yang kuat bergema di otaknya, dan dunia gelap di sekitarnya. Dalam sekejap, kota yang berkilauan di bawah sinar matahari pagi tenggelam ke dalam kegelapan malam.
Apa— ?! Percepatan?! Tapi kenapa? Semuanya dengan sendirinya ?!
Dia menahan napas saat huruf-huruf dalam huruf menyala yang sudah dikenalnya tersusun di depan matanya: DI SINI DATANG SEBUAH TANTANGAN BARU !!
Dia merasa seperti dia pernah melihat kalimat ini di suatu tempat sebelumnya. Tapi sebelum dia bisa mengikuti jejak ingatannya, teks api itu berkedip, dan sesuatu yang bahkan lebih misterius muncul di atas bidang penglihatannya.
Pertama, di tengah, angka 1800. Kemudian, ke kiri dan kanan, jeruji biru terentang tiba-tiba, dengan batang hijau agak tipis tumbuh di bawahnya.
Akhirnya, teks yang menyala di tengah pandangannya: FIGHT !!
Nomornya berubah menjadi 1799.
Tidak tahu harus berbuat apa, Haruyuki hanya menatap angka empat digit saat menghitung mundur. Delapan belas ratus detik. Tiga puluh menit. Itu adalah nomor yang dia dengar di suatu tempat. Benar, bukankah ini batas waktu akselerasi yang disebutkan Kuroyukihime?
Tapi kali ini, Haruyuki bahkan tidak mengatakan B dari “burst” itulink ”untuk memulai akselerasi. Selain itu, warna dunia — itu bukan biru, itu menyelam sepenuhnya. Dan pada dasarnya dia tidak tahu tentang apa semua penantang dan pertarungan itu. Dia melihat sekeliling, mati-matian mencoba untuk mendapatkan pemahaman yang paling lemah tentang situasinya sebelum segera menyadari sesuatu.
Pagi bulan Oktober yang cerah telah lenyap tanpa bekas, tetapi ruang di sekitarnya masih merupakan area yang sama di depan gedungnya yang telah dibakar dalam ingatannya. Di satu sisi, jalan dua jalur yang sudah dikenal, dan di sisi lain, toko serba ada dan gedung perkantoran. Ketika dia berbalik, kondominium bertingkat tinggi dari mana dia baru saja muncul menembus kegelapan, menjulang di atasnya.
Namun, kemacetan mobil yang seharusnya bemper-bemper di jalan menuju Shinjuku dan siswa sekolah yang memenuhi trotoar sudah hilang. Sebaliknya, jalan retak dan ambruk di mana-mana, pagar pembatas dan rambu-rambu dipelintir, dan jendela bangunan sangat jelas rusak.
Batu bata ditumpuk di persimpangan agak jauh, hampir seperti barikade, dan api dari sesuatu yang menyala menjilat langit dari drum logam. Jejak kehancuran juga menodai kondominium Haruyuki, yang dalam kondisi mengerikan, dengan pilar beton yang runtuh dan lubang besar di dinding luar.
Diserang oleh keinginan untuk lari kembali ke dalam dan memeriksa keadaan apartemennya sendiri, Haruyuki terhuyung-huyung beberapa langkah dan mengintip ke dalam pintu masuk melalui batu bata. Dia kemudian membuka matanya lebar-lebar dengan takjub. Bagian dalam bangunan itu hanya permukaan abu-abu datar yang menyebar seperti kotak, hampir seperti saat dia menjulurkan kepalanya ke dalam bangunan poligon dalam permainan.
Tidak. Hampir tidak seperti. Persis seperti.
Ini adalah kenyataan dan juga bukan kenyataan. Haruyuki saat ini terjun penuh di dunia maya menggunakan fungsi akselerasi, dan pemandangan di sekitarnya adalah film 3-D yang direkonstruksi dari gambar kamera sosial. Persis seperti dunia biru beku yang dia lihat di ruang tunggu sehari sebelumnya. Tapi dia tidak pernah mengalami tingkat detail seperti ini di ruang virtual. Tidak mungkin baginya untuk memilihpitch piksel. Bahkan kerikil tunggal yang berguling-guling di dekat kakinya bertuliskan tingkat kerenyahan yang luar biasa.
Lalu tubuh apa yang dia miliki? Haruyuki menunduk, berharap menemukan avatar babi merah jambu yang sudah dikenalnya. “… A-apa ini …” Tercengang, suaranya keluar tanpa sadar.
Kaki, badan, lengan — seluruh tubuhnya dipoles perak dan tipis seperti kawat. Hampir seperti robot, tapi jauh dari game atau anime fighting robot.
Karena panik dan membawa tangannya ke kepala, ujung jarinya hanya tergelincir di atas lekukan halus seperti helm dan tidak menemukan apapun seperti hidung atau mulut. Dia melihat sekeliling sejenak dan, melihat jendela retak di dinding bangunan tempat tinggal campuran di seberang jalan dari gedungnya, dia berlari, kaki berdentang di trotoar.
Sosok yang dipantulkan oleh jendela besar ke arahnya jelas merupakan robot logam, dari ujung sampai ujung kaki. Tubuhnya sangat kurus dan kecil, hanya kepalanya yang ramping yang besar dan aneh. Singkatnya, goreng kecil total.
Jika saya setidaknya memiliki beberapa tanduk di dahi saya… atau kedua mata saya bersinar emas seperti suar. Saat Haruyuki diam-diam menggerutu pada perancang avatar yang tidak dikenal, dia melihat beberapa sosok manusia menggeliat di balik bayangannya di kaca di sisi lain jalan.
Tubuh logam meringkuk, Haruyuki berbalik dengan terengah-engah. Dia tidak tahu kapan mereka muncul, tetapi melihat ke arahnya tepat ada tiga sosok yang berdiri di bawah bayangan toko serba ada setempat yang hancur. Di bawah kegelapan karena mereka, dia hanya bisa melihat siluet mereka, yang semuanya jauh lebih besar dari miliknya.
Bayangan itu berkumpul bersama seolah-olah sedang mendiskusikan sesuatu. Tanpa disadari, Haruyuki menajamkan telinganya.
“… Juga, tapi dia terlihat seperti tipe yang gelisah.”
“Dan aku tidak ingat namanya. Mungkin seorang pemula? ”
“Tapi dia metalik. Itu pasti ada artinya. ”
Mereka — Mereka bukan NPC. Haruyuki merasakannya secara naluriah. Sikap mereka, nada suara mereka — dia yakin itu bukan ciptaan merekabeberapa program; mereka nyata, orang hidup. Tapi ini adalah jaringan virtual yang dipercepat. Yang berarti mereka juga telah menginstal Brain Burst, seperti Haruyuki dan Kuroyukihime.
Dalam hal ini, mereka mungkin tahu tentang apa semua ini. Aku akan pergi dan bertanya pada mereka , pikir Haruyuki, dan dia melangkah dengan gugup ke jalan, maju ke garis tengah putih. Tiba-tiba, dia merasakan sepasang mata baru padanya. Dia berhenti bergerak dan mengalihkan pandangannya dengan cepat ke tempat kejadian.
Itu mereka. Jangan pedulikan kelompok tiga orang di bawah sana. Dia tidak tahu darimana mereka muncul, tapi di atap bangunan yang ditinggalkan, di atas tumpukan batu bata, siluet aneh sedang menatap Haruyuki dari segala arah. Namun, mereka tidak mendekat, dan… mereka sepertinya menunggu sesuatu.
Bingung, Haruyuki, di tengah jalan, hanya mengalihkan pandangannya. Dalam sekejap, hitungan di atas bidang pandangnya turun menjadi 1620. Tidak ada perubahan pada dua batang yang membentang di kanan dan kiri angka. Dan dia tidak menyadarinya sampai sekarang, tetapi di bawah jeruji ada huruf-huruf kecil dalam bahasa Inggris.
Teks di sebelah kiri bertuliskan SILVER CROW , dan di sebelah kanan adalah ASH ROLLER .
Saya tahu konfigurasi layar ini. Aku tahu betul layar ini , pikir Haruyuki, dilanda rasa déjà vu yang kuat.
Itu bukanlah hal baru. Program permainan semacam ini telah menyapu arcade Jepang lebih dari tiga puluh tahun sebelum Haruyuki lahir, pada akhir tahun 1900-an. Dan baru-baru ini juga, dia merasa seperti dia telah melihat sesuatu seperti ini. Dulu-
Berdiri diam, mencari ingatannya, dia melompat ke suara ledakan tiba-tiba di belakangnya. Dia mencoba untuk berbalik, kehilangan keseimbangan, dan jatuh dengan suara gedebuk . Siluet yang sangat besar menjulang di atasnya.
Sebuah sepeda motor. Dan bukan tipe penggerak motor yang biasa dilihatnya. Itu dibebani dengan sesuatu seperti nyali dari mesin pembakaran internal yang telah dilarang berabad-abad lalu, dannyali menderu dan bergemuruh. Garpu depannya sangat panjang, dan ban yang terjepit di antara garpu itu juga sangat tebal sehingga bisa menjadi lelucon. Aroma terbakar samar tercium dari tapak abu-abu yang kasar.
Haruyuki mengalihkan pandangannya ke atas dan dengan takut-takut melihat pengendara yang mengangkangi jok kulit di sisi lain dari palang pegangan yang terlalu bengkok. Tubuh terbungkus kulit hitam bertabur, sepatu bot di setiap kaki yang ditanam dengan kuat, lengan disilangkan di atas dada. Kepalanya terselip di dalam helm, juga hitam, tapi pelindungnya adalah benda mencolok dengan desain kerangka.
Haruyuki mendengarkan, tercengang pada suara berderit yang datang dari dalam. “Tahap Century End! Sudah selamanya. Baiklah! ” Dari salah satu lengan yang terlipat, sebuah jari telunjuk muncul di udara dan bergoyang dari kiri ke kanan. “Dan sebagai bonus khusus, lawan saya adalah pemula yang mengilap. Super all riiiiiiiight! ”
Mengangkat sepatu bot kanannya, pengendara kerangka meletakkannya di palang pegangan dan menggosoknya dengan cekatan. Saat dia melakukannya, suara gemuruh yang menggelegar membuat Haruyuki terbang sekali lagi.
Tidak peduli dari mana dia melihatnya, orang ini sepertinya tidak dipenuhi dengan persahabatan yang hangat. Lebih penting lagi, jika ingatan Haruyki berfungsi, ini adalah panggung pertempuran. Jadi pengendara ini adalah…
“A-whoa …” Haruyuki mundur perlahan dan berbalik. “Whoaaaaa!” Dia mulai berlari dengan sungguh-sungguh, kaki robot yang kurus berdentang.
Di belakangnya, mesin meraung sekali lagi, dan suara ban berdecit di trotoar mengancam gendang telinganya. Sedetik kemudian, dia merasakan hantaman yang luar biasa dan rasa sakit yang tajam di punggungnya sebelum dia terbang tinggi ke langit malam. Pada saat yang sama, bilah SILVER CROW biru di kanan atas pandangannya tiba-tiba menyusut.
Berputar di angkasa, pikir Haruyuki, aku tahu itu. Jadi ini adalah game pertarungan, saya seorang pemula yang tidak tahu kiri dari kanannya, dan lawan saya adalah pemain veteran yang mengetahuinya lima menit yang lalu.
Tidak mungkin aku menang.
“Ha ha ha! Jadi kamu sudah diburu? Itu karena kau melanggar janjimu padaku, Nak. “
Istirahat makan siang.
Kuroyukihime, yang terhubung langsung dengan Haruyuki di ruang tunggu lagi seperti hari sebelumnya, tertawa dengan lembut karena pikiran itu, menggelengkan kepalanya, dibalut di bawah poninya untuk mendorong penyembuhan. Meski mengerikan untuk dilihat karena pendarahannya, cederanya rupanya tidak lebih dari luka. Dia telah menghentikan setiap kata terima kasih dan permintaan maaf yang dia miliki dalam kosakata dengan lambaian tangan kanannya.
“A-itu tidak lucu. Saya pikir saya akan mati. Maksud saya, saya tahu ini adalah kesalahan saya karena tidak sengaja menyambung ke jaringan global, tapi… ”
Melihat dengan geli saat Haruyuki tergagap, Kuroyukihime mengangkat cangkir tehnya dari meja dan membawanya ke bibirnya. Di sebelah tatakannya ada gratin udang dengan uap yang mengepul dari situ, tak tersentuh seperti sepiring besar kari babi di depan Haruyuki.
Anggota OSIS yang duduk di meja bersama mereka sudah mulai menggerakkan sumpit dan sendok mereka, dan perut Haruyuki mengeluarkan suara yang sedikit menyedihkan. Namun, ceramah atau penjelasan Kuroyukihime atau apapun itu sepertinya tidak akan berakhir dalam waktu dekat.
“Tapi, yah, kurasa itu menyelamatkanku dari kesulitan karena harus menjelaskan semuanya padamu. Biaya pelajarannya agak tinggi, tapi kamu mengerti sekarang, ya? ”
“Mengerti apa?”
“Kebenaran tentang program Brain Burst. Ini bukan konspirasi atau misteri besar-besaran, ini hanya— “
Haruyuki mengangguk tajam dan secara mental mengartikulasikan akhir dari kalimat cutoff Kuroyukihime. “Ini hanya game pertarungan. Bertemu menggunakan dunia nyata sebagai panggung. Ini gila.”
“Ha-ha, ini benar-benar gila, sesuatu yang membuat orang berbicara.”
“Maksud saya, pikirkan tentang apa yang dapat Anda lakukan dengan teknologi akselerasi yang menakjubkan ini! Dan Anda pergi dengan seorang pejuang ?! Genre itu sudah usang tiga puluh tahun yang lalu! ”
Mendengar ini, Kuroyukihime sedikit memiringkan kepalanya seolah sedang berpikir, senyuman yang terlihat sarkastik muncul dari suatu tempat. “Hmm, menurutku kamu perlu mengucapkannya sedikit berbeda. Lebih baik dikatakan bahwa kami Burst Linker dipercepat untuk memainkan game pertarungan. Sebaliknya, kami berjuang agar kami bisa terus berakselerasi. Kita harus. Ini adalah bagian yang tidak menyenangkan dari program ini. ”
“A-apa maksudmu?”
“Mm… Aku mungkin harus menjelaskan sisanya padamu di lapangan. Silakan dan percepat. “
“O-oke…”
Haruyuki melepaskan urusannya yang belum selesai dengan sepiring besar kari di depannya dan meneriakkan perintah “percepatan” seperti yang diinstruksikan setelah menegakkan tubuh di kursinya.
Tautan beruntun!
Dentang menampar tubuh dan kesadarannya, dan murid-murid di sekitarnya langsung berhenti bergerak. Pada saat yang sama, semua warna lenyap, hanya untuk diganti dengan biru transparan itu.
Kuroyukihime di depannya juga statis, tapi avatarnya dengan gaun hitamnya yang menyihir segera keluar dari sosoknya yang berseragam rapi, sebuah jiwa yang keluar dari tubuh. Haruyuki menyelinap dari kursinya dengan tubuh babi merah jambu dan melangkah ke depan sehingga dia tidak perlu melihat diri mereka yang gemuk di kehidupan nyata yang dia tinggalkan.
“Jadi… apa yang kita lakukan?”
“Anda memiliki ikon baru di kiri bidang visi Anda, ya?”
Mengalihkan pandangannya seperti yang diinstruksikan, dia menyadari bahwa sebenarnya sekarang ada tanda B yang menyala di antara ikon-ikon permulaan aplikasi yang berbaris di sana. Dia mengangkat tangan kirinya dan mengkliknya.
“Itulah menu untuk software game fighting Brain Burst. Anda dapat melihat status dan hasil pertempuran Anda sendiri dan mencari Burst Linker di sekitar Anda untuk menantang mereka. Coba tekan tombol DUELING . ”
Mengangguk, Haruyuki mengklik tombol paling bawah di menu. Segera, sebuah jendela baru terbuka, dan setelah tampilan pencarian sesaat, daftar nama muncul.
Konon, hanya ada dua nama di dalamnya. Silver Crow, nama yang dia lihat pagi itu, yang mungkin merujuk pada Haruyuki sendiri, dan satu lagi. Teratai Hitam.
Dia sama sekali tidak ragu bahwa ini adalah nama Burst Linker Kuroyukihime, tapi dia mengangkat kepalanya sebentar untuk mengkonfirmasi. Seperti yang diharapkan, avatar swallowtail hitam itu mengangguk dengan ringan.
“Saat ini, karena kita terputus dari jaringan global dan hanya terhubung ke jaringan lokal sekolah, hanya kamu dan aku yang ada di daftar. Atau setidaknya harus ada kita. ”
“Ya… Teratai Hitam.” Dia ingin mengatakan sesuatu seperti Sungguh nama yang cantik atau Sangat cocok untukmu , tapi, tentu saja, tidak mungkin garis seperti itu akan mengalir dari mulutnya dengan mulus dan keren. Hidung babi Haruyuki bergerak-gerak.
“Baiklah kalau begitu. Sekarang klik nama saya dan minta untuk melawan saya. ”
“A-apa ?!”
“Saya tidak mengatakan kami akan bertarung secara nyata. Kami hanya akan membiarkan waktu habis dan berakhir imbang. ” Dengan senyum masam, Kuroyukihime membuat suara kecil yang menyemangati.
Haruyuki dengan ringan mengklik namanya di daftar, sambil bertanya-tanya pada fakta bahwa di sini dia bermain satu lawan satu di zaman ketika permainan pertempuran besar-besaran dengan puluhan ribu orang yang terhubung di bidang yang sama bukanlah hal yang aneh. Dia memilih DUEL dari menu pop-up yang muncul dan kemudian YES dari dialog YES / NO yang mengikuti.
Dalam sekejap, dunia berubah lagi.
Semua siswa menghilang seketika dari ruang biru yang membeku. Warna kembali ke pilar dan meja, yang membusuk seolah-olah lapuk, dan lapisan debu tebal menempel di jendela. Langit diwarnai oranye tua, dan angin kering bertiup dari suatu tempat, mengaduk rerumputan yang dia tidak tahu nama-nama yang tumbuh dari lantai.
1800 familiar diukir di atas garis pandangnya. Bilah biru terbentang di kedua sisi, diikuti oleh teks menyala FIGHT !!
“Hmm… panggung Twilight? Kamu menarik yang langka. ” Suara Kuroyukihime bergema di samping Haruyuki, yang bola matanya berputar di kepalanya saat dia melihat adegan itu. Sifat-sifat dari tahap ini adalah luka bakar dengan baik, segera runtuh, dan gelap tak terduga.
“U-uh-huh …” Mengangguk, Haruyuki melihat ke tubuhnya dan melihat bahwa di beberapa titik, kerangka babi merah mudanya telah berubah menjadi robot perak tipis. Dia mengalihkan pandangannya, bertanya-tanya bentuk apa yang telah diambil Kuroyukihime, tapi berdiri di hadapannya adalah avatar gaun hitam yang sama, bahkan tidak berubah sedikit pun.
“Itu avatar duelmu, hm? Silver Crow, nama bagus. Warnanya bagus. Aku juga suka bentuknya. ” Tangan Kuroyukihime terulur untuk mengelus kepala perak mulus itu.
Sensasi pasti saat disentuh membuat Haruyuki menyadari sekali lagi bahwa ini adalah realitas virtual yang nyata, tempat di mana kode larangan menyentuh yang kekanak-kanakan — seolah-olah untuk perlindungan — tidak ada.
“T-terima kasih. Agak lemah, tapi saya tidak bisa mengulanginya. Baik? Jadi siapa yang datang dengan desain dan namanya? Tapi tunggu — duel avatar? ”
“Seperti namanya, avatar untuk bertarung. Desainnya dibuat oleh program Brain Burst dan Anda sendiri. Tadi malam, kamu mengalami mimpi yang sangat panjang dan menakutkan, bukan? ”
“…Aku melakukannya.” Dia tidak dapat mengingat detailnya, hanya secara naluriah merasa bahwa itu adalah mimpi buruk yang luar biasa. Tanpa sadar, dia mengusap lengan robot tipisnya dengan telapak tangan yang keras.
“Itu karena program tersebut mengakses gambar-gambar Anda yang dalam. Brain Burst mengukir dan memfilter keinginan, ketakutan, dan obsesi pemain untuk membuat avatar duel Anda. ”
“Gambar… saya. Ketakutan dan… keinginan, ”gumam Haruyuki, menatap tubuhnya lagi. “Ini… tubuh kecil, lemah, halus ini yang kuinginkan? Maksudku, memang benar, aku selalu berpikir akan lebih baik jika aku menurunkan berat badan… meski begitu, sedikit lebih seperti pahlawan— ”
“Ha ha ha! Tidak sesederhana itu. Apa yang dibaca program itu bukanlah citra ideal Anda, tetapi perasaan rendah diri Anda. Dalam kasus Anda, Anda mungkin harus menganggap diri Anda beruntung karena Anda tidak berakhir dengan babi merah muda seperti avatar duel Anda. Meski aku juga suka yang itu. ”
“T-tolong jangan katakan itu. Saya membencinya.” Dia segera mempertimbangkan untuk membuat avatar ksatria hitam baru untuk jaringan lokal sekolah saat dia bertanya, “Tapi apakah itu berarti Brain Burst juga membuat avatar sekolahmu? Itu gambaran dari rasa rendah diri Anda? Tapi itu sangat indah… ”
“Tidak.” Mata sedikit menggelap, Kuroyukihime menunduk. “Ini yang saya buat sendiri dengan editor. Aku… Untuk alasanku sendiri, aku telah menutup avatar duelku yang sebenarnya. Aku akan memberitahumu alasannya suatu hari nanti, ketika waktunya tiba. ”
“Tertutup…?”
“Sayangnya, avatar duelku jelek. Lambang yang mengerikan. Meskipun itu bukan alasan aku menyegelnya … Pokoknya, cukup tentang aku. ”
Kuroyukihime mengangkat bahu, dan wajahnya dengan cepat menemukan ekspresi misterius yang biasa. Dia membelai kepala helm Haruyuki sekali lagi dengan tangan pucat. “Pagi ini Anda terlibat perkelahian dengan Burst Linker lainnya melalui jaringan global. Anda bertarung dengan avatar baru ini. Dan Anda benar-benar dikalahkan. Benar?”
“Uh, yah, cukup banyak. Dia menghancurkan saya. ” Haruyuki dengan enggan mengingat panggung pertarungan yang dia lakukan secara tiba-tiba sebelum sekolah. Dia telah dihancurkan, ditabrak, dan dikirim terbang oleh pengendara kasar dengan helm kerangka yang mengangkangi sepedanya di reruntuhan yang gelap, dan alat pengukur kesehatannya turun menjadi nol dalam sekejap mata.
Bersama dengan efek suara yang menyedihkan, teks KAMU KALAH telah muncul di depannya, lalu… “Aku cukup yakin… Itu menunjukkan namaku dan level satu, dan kemudian beberapa angka aneh. Burst… poin, menurutku? Itu berubah dari sembilan puluh sembilan menjadi delapan puluh sembilan. ”
“Bagus, bagus kamu ingat. Poin meledak! Itu adalahsangat hal-hal yang mengirim kami ke medan perang tanpa ampun ini. ” Hampir berteriak, Kuroyukihime mengambil beberapa langkah ke arah jendela dan berbalik. Dia mendorong payung yang dia pegang dengan kedua tangannya ke lantai dengan sekejap , dan pecahan kecil dari trotoar retak terbang. “Burst point, sederhananya, berapa kali kita bisa berakselerasi. Mempercepat satu kali, kehilangan satu poin. Nilai awal segera setelah pemasangan adalah seratus, tetapi karena Anda mempercepat sekali di ruang tunggu kemarin, Anda menghabiskan satu poin. Dan kemudian Anda akhirnya menggunakan poin lain sebelumnya. ”
“Gah… j-jadi bagaimana kita membayarnya? Apakah kami benar-benar ditagih dengan uang sungguhan? ”
“Tidak,” balas Kuroyukihime dengan tajam. “Hanya ada satu cara untuk meningkatkan burst point Anda: menangkan Duels. Jika Anda menang, poin Anda naik sepuluh untuk pertempuran tingkat yang sama. Namun, poin Anda turun sepuluh jika Anda kalah. Seperti yang Anda lakukan pagi ini. ”
Memutar wajahnya dengan tajam ke langit senja di sisi lain jendela, Kuroyukihime melanjutkan, hampir bergumam. “Akselerasi sangat kuat. Tak perlu dikatakan bahwa memenangkan perkelahian berarti mendapatkan skor sempurna pada ujian atau menang besar pada jenis perjudian atau olahraga tertentu menjadi permainan anak-anak. Pemain baru yang memecahkan rekor home run di turnamen besar Koshien musim panas ini adalah Burst Linker level tinggi. ”
“A—”
“Karena itu.” Dia menatap Haruyuki yang bingung dengan tatapan sedih. “Setelah kami mencicipi nektar terlarang ini, kami tidak punya pilihan selain terus berakselerasi selamanya. Dan untuk mendapatkan burst point yang memungkinkan kami melakukannya, kami tidak punya pilihan selain terus berjuang selamanya. ”
“T-tunggu sebentar.” Pemukul berat berbakat itu adalah Burst Linker? Tidak, bukan itu masalahnya. Apakah tidak ada yang aneh dengan cerita Kuroyukihime? Haruyuki berpikir keras dan kemudian membuka mulutnya. “Uh… um, sebelumnya, kamu mengatakan jika kamu menang dalam Duel, kamumendapatkan sepuluh poin, dan jika kalah, Anda kehilangan sepuluh poin, bukan? Maka itu berarti… karena Anda menggunakan poin yang dipercepat, poin yang dibagikan semua Burst Linker hanya turun. Jadi orang yang tidak pandai bertarung secara alami kehilangan semua poin mereka… Lalu apa yang terjadi? ”
“Kamu benar-benar mengerti dengan cepat. Itu mudah. Anda kehilangan Brain Burst. ” Mata gelapnya hampir terbakar, Kuroyukihime menatap langsung ke arah Haruyuki. “Program dihapus secara otomatis dan tidak pernah dapat diinstal ulang. Tidak ada gunanya mengubah model Neurolinker juga. Ia mengenali Anda dengan gelombang otak unik Anda. Orang yang kehilangan semua poinnya tidak akan pernah bisa berakselerasi lagi. ” Setelah menyampaikan ini dengan nada yang suram, dia menambahkan, “Meskipun ini tidak terjadi bahwa total pool hanya berkurang karena orang baru bergabung dalam pertarungan, seperti kamu. Konon, saat ini, trennya sedikit menurun. ”
Tapi Haruyuki hampir tidak mendengar bagian terakhir ini. “Kamu kalah… Brain Burst.”
Meskipun dia hanya merasakan kekuatan akselerasi dua atau tiga kali, punggungnya tersentak oleh pikiran belaka. Dan bukan hanya dia tidak bisa berakselerasi. Untuk Haruyuki, ada juga fakta bahwa dia akan kehilangan satu titik kontaknya dengan Kuroyukihime, yang tinggal di dunia yang benar-benar terpisah. Sekali lagi, dia merasakan berat dari sepuluh poin yang diambil darinya oleh pengendara tengkorak itu.
“Sekarang. Apa yang akan kamu lakukan, Haruyuki? ”
Menghadapi pertanyaan yang hampir berbisik ini, Haruyuki mengangkat kepalanya. “Maksud kamu apa?”
“Saat ini, Anda masih bisa kembali. Ke dunia biasa, tanpa akselerasi atau pertarungan. Anda tidak akan melihat para idiot yang menindas lagi, saya jamin sebagai anggota OSIS. ”
“Aku — Aku…” Aku tidak peduli dengan akselerasi atau Brain Burst atau apapun. Saya hanya tidak ingin jauh dari Anda. Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan hal seperti itu. Sebaliknya, dia mengepalkan tangan peraknya dan menjawab, “Aku masih harus membalas budi kamu.”
Oh?
“Kamu memberiku Brain Burst dan menarikku keluar dari neraka itu. Setidaknya saya dapat melihat bahwa Anda tidak melakukannya untuk mencuri seratus poin awal saya. Jika ya, Anda bisa memberi tahu saya apa saja; Anda memiliki jutaan pilihan. Jadi pasti ada sesuatu yang kamu ingin aku lakukan. Beberapa tujuan yang layak meluangkan waktu untuk memeriksa skor permainan squash saya dan mengajari saya dari titik awal tentang akselerasi. Apakah saya benar?”
“Hmm. Sebuah kesimpulan yang cerdik. ”
Melalui topeng peraknya, Haruyuki menatap avatar cantik itu dengan senyum tipisnya. “Aku… Aku sebenarnya bukan tipe orang yang bisa berbicara denganmu seperti ini. Saya tidak keren. Saya seorang gumpalan, cengeng, saya menyimpan dendam, saya cemburu pada dua teman yang saya miliki, saya lari begitu saja. Aku sungguh menyia-nyiakan kulit. Aku pada dasarnya yang terburuk. ”
Apa yang saya katakan? pikirnya, tetapi kata-kata itu mengalir keluar dari dirinya dan dia tidak bisa berhenti berbicara. Avatarnya yang tanpa ekspresi dan seperti cermin adalah penghiburan, setidaknya. “Meski begitu, kamu mengulurkan tangan kepadaku, kamu mengarahkan denganku, dan aku tahu itu hanya karena aku agak pandai dalam permainan itu, aku tahu kamu tidak punya alasan lain, tapi aku — aku bahkan tidak akan, aku berarti.”
Sungguh, apa yang aku katakan disini? Kumpulkan semuanya sebelum Anda berbicara. Aah, ini waktu yang tepat untuk berakselerasi. Kecuali Anda sudah berakselerasi.
Menjadi lebih panik, Haruyuki merasa harus mengungkapkan semua yang ada di hatinya. “Jadi… jadi aku ingin memenuhi harapanmu. Aku ingin membalas… m-belas kasihan yang kau tunjukkan padaku. Saya tidak tahu apa yang dapat saya lakukan, tetapi jika Anda mengalami masalah, saya ingin melakukan apa saja untuk membantu. Jadi saya … Saya tidak akan menghapus Brain Burst. Aku akan bertarung… sebagai Burst Linker. ”
Apa—? Aku seharusnya mengatakan bagian terakhir itu! Bagaimana saya bisa mengatakan semua hal lain itu?
Setelah selesai memuntahkan kata-kata, Haruyuki membuat avatar kurusnya semakin kecil dan menatap ke bawah, sangat malu. Dia menguatkan dirinya untuk fakta bahwa tidak ada keraguan dia berpikir bahwa Tuan Sadar Diri di sini telah salah paham tentanghal-hal entah bagaimana ketika kecepatan staccato dari tanggapannya mengguncang indera pendengarannya.
“ Mercy? Jangan gunakan kata-kata seperti itu. ”
Mengangkat matanya sedikit karena terkejut, dia melihat wajahnya berubah dengan emosi yang lebih jelas daripada yang dia saksikan dalam beberapa hari ini. “Aku hanyalah siswa SMP yang bodoh dan tidak berdaya. Saya manusia, sama seperti Anda, berdiri di tempat yang sama, menghirup udara yang sama. Belum lagi fakta bahwa pada tahap ini, kita berdua Burst Linker, sama persis. Kaulah yang menciptakan jarak. Apakah kedua pengukur virtual ini terasa sejauh itu bagi Anda? ” Tanpa suara, dia mengulurkan tangan kanan pucatnya.
Mereka , Haruyuki bergumam sendiri. Anda tidak tahu betapa menakutkannya bagi orang seperti saya untuk dilihat oleh orang seperti Anda, yang memiliki segalanya. Saya senang menjadi pelayan Anda. Menjadi pion yang akan dipindahkan atas perintah Anda adalah kebahagiaan yang tak terduga. Jika saya mengambil tangan Anda sekarang, Anda akan berakhir dengan harapan saya yang seharusnya tidak Anda miliki. Harapan beracun Anda pasti akan menyesal beberapa kali.
Itu sama dengan Chiyuri dan Takumu. Saya puas menjadi teman mereka yang bahagia dan gemuk. Jika mereka berhenti mengasihani saya dan bersimpati kepada saya, saya tidak bisa meminta yang lebih baik.
Suara yang keluar dari mulut Haruyuki kering, seperti pepohonan di senja maya. “Anda menyelamatkan saya dari neraka. Itu… Bagi saya, itu adalah kebahagiaan yang berharga dalam hidup. Saya tidak butuh yang lain. Tidak ada sama sekali. ”
“Apakah begitu?” Kuroyukihime bergumam, menurunkan tangannya. Keheningan yang keras dan berat menguasai panggung untuk sesaat. Suaranya yang memecah ketegangan, halus seolah tidak ada yang berubah sama sekali. “Saya berterima kasih atas bantuan Anda. Memang benar saat ini saya memiliki masalah terkecil dan paling merepotkan. Saya ingin bantuan Anda dalam menyelesaikan masalah ini. ”
Haruyuki mengangguk, menahan nafasnya sejenak. “Saya akan melakukan apapun yang saya bisa. Apa yang kamu butuhkan?”
“Pertama-tama, saya ingin Anda mempelajari cara kerja Duels. Silakan dan klik nama Anda yang ditampilkan di bawah pengukur kesehatan Anda. Buka’Tolong’ dan periksa apa semua perintah serangan normal dan khusus untuk avatar duelmu. ”
“S-serangan khusus?” ia menirukan, menahan tangan untuk meraih.
“Mm. Ketika program membuat avatar duel Anda, program ini mengalokasikan potensi tetap Anda sesuai dengan atribut Anda. Beberapa unggul dalam menyerang, yang lain memiliki pertahanan yang kokoh, dan tipe peaky bertujuan untuk menyelesaikan pertempuran dalam satu gerakan dengan serangan khusus. Tetapi prinsip utamanya adalah bahwa potensi umum dari avatar duel pada level yang sama adalah sama persis. Anda dihancurkan dalam pertarungan pertama Anda, tetapi itu bukan karena lawan Anda lebih kuat. Anda benar-benar tidak tahu cara bertarung. ”
Pria sepeda itu (Ash Roller) adalah level satu seperti Haruyuki. Apakah dia benar-benar memiliki kemampuan bertarung yang sama dengan Silver Crow, meskipun dia tampak sangat luar biasa? Jika dia melakukannya, maka avatar robot kecil dan ramping ini pasti memiliki serangan khusus yang luar biasa. Dengan jantung berdebar-debar, Haruyuki mengulurkan jari perak dan mengklik namanya.
Jendela semitransparan terbuka.
Pergerakan tubuhnya digambarkan oleh animasi sederhana berbentuk manusia dengan nama teknik ditampilkan di sebelah kanannya.
Pertama, gerakan menyiapkan tinju kanan ke paha atas sebelum didorong ke depan. Serangan normal: Pukulan.
Lanjut. Gerakan menarik kaki kanan dan mendorongnya ke depan. Serangan normal: Tendangan.
Dan akhirnya, serangan khusus. Silangkan kedua lengan, buka ke kiri dan kanan, lalu dorong kepala keluar. Yang ini disebut Head Butt.
Itu dia. Tidak ada yang lain.
“Um,” gumam Haruyuki, bingung. “Serangan normal, Pukulan dan Tendangan… dan yang saya miliki untuk serangan khusus adalah Head Butt.”
Oh? Mendengar ini, Kuroyukihime meletakkan jari-jari tangan kanannya ke rahang bawah dan memiringkan kepalanya. Ekspresinya sepertinya tidak berubah, tapi, tidak bisa menghadapinya lebih lama lagi, Haruyukidengan cepat menundukkan kepalanya. Membayangkan semburat kekecewaan mengambang di mata hitam itu membuat seluruh tubuhnya tiba-tiba panas.
Sebelum dia menyadarinya, mulutnya terbuka dengan sendirinya. “Tidak, tidak apa-apa. Maksud saya, saya mengharapkan ini. Coba lihat avatar ini, dan Anda bisa melihat dengan jelas bahwa itu tidak baik. Maaf saya tidak bisa memenuhi harapan Anda. Tidak apa-apa jika Anda membiarkan saya. Anggap saja saya sebagai lotre yang tidak Anda menangkan. ”
“Kamu orang bodoh!!”
Haruyuki mengangkat wajahnya, seluruh tubuhnya gemetar karena kaget. Sebelum dia menyadarinya, Kuroyukihime sudah berdiri di depannya, alis yang indah terangkat, menatapnya dengan mata seperti api yang berkobar.
“Saya tidak akan memberi tahu Anda bagaimana menjalani hidup Anda; sebagai siswa SMP, kita berada di level yang sama. Namun, saat membicarakan Brain Burst, saya memiliki pengalaman lebih dari enam tahun lebih banyak dari Anda. Apakah kamu tidak mendengarkan? Ketika saya memberi tahu Anda bahwa semua avatar duel memiliki potensi yang sama? Atau apakah kamu sudah lupa? ”
“T-tapi hanya saja seranganku hanya Punch, Kick, dan Head Butt…”
“Dalam hal ini, Anda pasti memiliki kekuatan di suatu tempat untuk mengimbanginya.” Tatapannya sedikit melembut, Kuroyukihime melanjutkan seolah menegurnya. “Itu adalah hatimu yang melahirkan avatar duel ini. Jika Anda tidak percaya, lalu apa artinya itu? ”
“Bahwa orang yang paling tidak bisa mempercayaiku adalah aku,” gumam Haruyuki pada dirinya sendiri sambil mengangguk. “Maafkan saya. Saya percaya… mungkin tidak pada diri saya sendiri, tapi setidaknya pada apa yang Anda katakan. ”
Saat dia mendengarkan, wajah Kuroyukihime sedikit terbuka — meski hanya tersenyum pahit — dan bahu Haruyuki sedikit mengendur.
“Sepertinya kamu perlu mempelajari hal lain sebelum bertarung. Kekuatan— ”Untuk sesaat, senyum pahit menjadi samar-samar melankolis. “ Kekuatan bukanlah sekadar kata yang menunjukkan kemenangan. Saya menghabiskan sedikit waktu untuk mempelajari ini. Dan pada saat saya mempelajari pelajaran, itu sudah terlambat. ”
Haruyuki tidak bisa memahami arti di balik kata-kata yang dia ucapkan dengan tenang. Dia memiringkan kepalanya dan mulai bertanya, tetapi dia tidak memberinya kesempatan, tiba-tiba mengubah jalur.
Waktu hampir habis.
Melihat, dia melihat bahwa penghitung dengan 1800 aslinya hanya tinggal dua puluh detik lagi.
“Jadi, haruskah kita menjadikan kuliah berikutnya sebagai pelajaran langsung?”
“Iya? Apa yang kamu…?”
Haruyuki menatap, bingung, dan Kuroyukihime melontarkan senyum berani padanya.
“Tentu saja, kamu akan pergi dan mendapatkannya kembali. Sepuluh poin Anda. ”
Pada saat Duel berakhir dengan layar seri, akselerasinya dilepaskan.
Saat mereka kembali ke ruang tunggu dunia nyata, Kuroyukihime mencabut kabel langsung tanpa memberi Haruyuki kesempatan untuk mengatakan apapun. “Sekarang! Ayo makan, Arita. Ini akan membuat kita dingin. ” Dia menyeringai dan mengambil sendok kecilnya dari meja.
Tidak punya pilihan lain, Haruyuki mengulurkan tangan ke sepiring nasi kari di depannya. Dalam timeline yang dilihatnya, dia membawanya dari konter lebih dari tiga puluh menit yang lalu, tetapi karena masih panas, perutnya mual.
Pandangan kritis yang sama dari meja-meja di sekitarnya yang dia dapatkan sehari sebelumnya menyinari Haruyuki, dan dia ingin melarikan diri dengan kari ke salah satu sudut kafetaria. Tapi dia tidak bisa melawan perut kosongnya. Dia menyekop tiga gigitan cepat ke dalam mulutnya ketika dia mendengar salah satu senior di meja yang sama mulai berbicara dengan Kuroyukihime, dan tenggorokannya tercekat.
“Kuro, bukankah ini sudah waktunya kamu memberi tahu kami? Kami benar-benar sekarat karena rasa ingin tahu di sini. Kami benar-benar ingin memahami dengan tepat apa hubungan Anda dengan pemuda di sini. ”
Haruyuki mengangkat kepalanya dengan mulai mengenali anggota OSIS berambut halus yang dia lihat di sana kemarin. Dia cukup yakin dia adalah juru tulis kelas delapan.
“Mm.” Kuroyukihime meletakkan sendoknya di samping piring gratindan dengan anggun mengangkat cangkir tehnya, terlihat agak bijaksana. Para siswa di sekitarnya langsung terdiam. “Terus terang, aku bilang padanya aku menyukainya, dan dia membuatku marah.”
Dunia ini penuh dengan jeritan dan tangisan terkejut.
Sendok di mulut, kari di tangan, Haruyuki melarikan diri.
“Uh… um, masalahnya !!”
Setelah menghabiskan dua jam tersisa di sore hari di bawah pengawasan seperti laser, Haruyuki secara diagonal di belakang Kuroyukihime mengajukan keberatan dengan agak canggung saat mereka menuju gerbang sekolah. “Apa yang kamu pikirkan?! Semua orang akan memilihku sekarang !! Mereka benar-benar akan menggangguku !! ”
Itu adalah pernyataan yang membanggakan. Setelah tertawa pelan, Kuroyukihime melanjutkan, ekspresinya tenang. “Aku tidak mengatakan yang sebenarnya, bukan? Dan menurutku kamu tidak sesedih yang kamu percayai. ”
Saat dia berbicara, dia dengan cepat menunjuk desktop virtualnya, membiarkan jentikan jarinya terlihat. Sebuah file segera tiba melalui jaringan lokal, dan sebuah ikon mulai berkedip di bidang pandang Haruyuki. Mengkliknya, gambar besar terbuka di depan matanya.
Itu adalah gambar dirinya, sendok kari di mulut, memperlihatkan wajah idiotnya yang menganga.
Gaaah! teriaknya, melihatnya dan segera membuang file tersebut ke tempat sampah. “A-a-a-kapan kamu mengambil screenshot kamera ini ?! Bahkan kecepatan ada batasnya !! ”
“Apa? Itu hanya untuk memperingati. ”
Sementara mereka mengalami ini bolak-balik, mata yang tampaknya mampu melakukan pembunuhan yang sebenarnya dan membuat lubang di tubuh Haruyuki. Terlambat, dia menarik bahunya tapi tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan dirinya dalam bayangan tubuh langsing Kuroyukihime.
“Berdirilah sedikit lebih tinggi. Tidak banyak anak laki-laki di sekolah ini yang membuatku marah. Anda, pada kenyataannya, satu-satunya. ”
“Tapi kapan tepatnya aku melakukan itu ?!”
“Kamu sangat kasar. Kau akan menyakitiku lagi… Bagaimanapun. ”Dengan satu kata, dia menahan masalah itu, dan, memulihkan pusatnya, dia berkata dengan suara rendah: “Begitu Anda meninggalkan gerbang sekolah, Neurolinker Anda akan terhubung secara global. Artinya, setiap Burst Linker di area Suginami nomor tiga, yang termasuk di sini, akan bisa memaksa kamu untuk bertarung. Sebelum seseorang melompati Anda, percepat, temukan Ash Roller dalam daftar yang cocok, dan tantang dia. ”
“A-area? Apakah itu berarti ada batasan pada jarak di mana Anda bisa bertarung? ”
Kuroyukihime sedikit menundukkan kepalanya pada pertanyaannya. “Ada. Anda mungkin memulai Duel dengan seseorang di seberang Tokyo, tetapi tiga puluh menit akan berlalu bahkan sebelum Anda dapat bertemu mereka. Bagaimanapun, suatu hari Anda mungkin menginjakkan kaki di bidang grup di mana sejumlah orang dapat terhubung tanpa batas, tetapi itu tidak akan sampai Anda melewati level empat. Sekarang, fokuslah pada pertempuran di depanmu. ” Dia menutup ceramah dengan suara yang sedikit lebih tajam. “Saya hanya akan mengatakan ini: Jika Anda kalah, Anda tidak dapat meminta pertandingan ulang saat itu juga. Anda hanya bisa melawan lawan yang sama sekali sehari. Saya akan berada di Galeri, tapi sayangnya, saya tidak dapat membantu Anda… Jangan terlihat begitu kecil hati. Jika Anda hanya bertengkar seperti yang saya uraikan dalam surat yang saya kirimkan kepada Anda, Anda tidak akan kalah. ”
“O-oke.” Tenggorokannya mengeluarkan suara menelan, dan dia mengangguk. Dia menyalin dan menempelkan konten teks yang dia kirimkan selama periode keenam ke otaknya.
“Ini adalah pertarungan debutmu yang sebenarnya, Silver Crow. Semoga berhasil.”
Dia mendorong punggungnya dengan ringan, dan Haruyuki melangkah keluar ke jalan menuju medan perang.