Bab 23 – Api
Ketika Finn tiba di halaman guild keesokan paginya, dia terkejut melihat kerumunan siswa sudah hadir. Beberapa ratus siswa berkerumun di tengah lapangan, kaki mereka menendang awan debu yang halus. Ratusan penyihir lainnya berbaris di teras dekat situ – mungkin anggota dengan peringkat lebih tinggi dari guild yang tidak bisa bersaing dalam kompetisi.
Ketegangan di udara terasa jelas. Finn bisa bersumpah bahwa jika dia menyipit, dia akan bisa melihat gelombang kecemasan, ketakutan, dan kegembiraan menari di udara di atas kerumunan pemula. Kelompok itu anehnya sunyi, kombinasi murmur rendah dan bisikan-bisikan membuat dengungan samar dan khawatir.
Sementara itu, Finn tidak merasa khawatir. Sebaliknya, kegembiraan terbakar di dadanya dan itu adalah perjuangan untuk menahan mana apinya. Inilah kesempatannya untuk akhirnya mempraktikkan semua pelatihan dan studinya.
Finn memindai kerumunan sebentar, memilih formulir Kyyle di dekatnya. “Hey bagaimana kabarmu?” dia menyapa ketika dia mendekati mage bumi.
“Fantastis, sebenarnya,” jawab Kyyle dengan suara kering. “Hari ini, saya mulai berkompetisi dalam deathmatch yang sedang berlangsung selama dua minggu berturut-turut. Lagipula tidak peduli untuk tidur atau makan banyak, ”gumamnya.
Finn harus tertawa. Memang, dengan cara kompetisi terstruktur, pemenang mungkin adalah pemain yang bisa tetap login paling lama. “Tapi pikirkan apa yang akan kamu menangkan!” dia membalas. “Perjalanan yang dibayar untuk semua jenis tantangan raksasa kematian bersaing dengan dua guild lain untuk mengendalikan kota budak yang kacau ini!”
Kyyle tertawa terbahak-bahak, suara itu terdengar aneh di antara kerumunan murid yang khawatir. Siswa lain pasti setuju karena mereka melotot ke arah umum mereka.
Kemudian terlintas dalam benak Finn, sesuatu yang telah mengganggunya sejak dia mempelajari buku mantra pemula. Dia telah menyimpulkan bahwa para penyihir pemula pada dasarnya tahu tiga mantra yang sama. Namun, mantra yang diberikan Kyyle dalam pertarungan mereka dengan Brutus adalah hal baru. Cara dia melarutkan pasir di bawah golem dan instruktur mereka tidak seperti mantra yang ditemukan Finn di buku kerja. Berpikir kembali ke orang seperti bhikkhu yang mensponsori Kyyle, tebakannya adalah bahwa beberapa fakultas telah melanggar aturan.
“Aku bermaksud bertanya,” Finn memulai dengan hati-hati. “Bagaimana kamu belajar mantra yang kamu gunakan melawan Brutus? Saya belum pernah bertemu penyihir bumi lain yang tahu mantra itu. ”
“Jadi, kamu sudah bicara dengan siswa lain?” Kyyle menjawab, sambil menatap Finn sambil nyengir. “Itu kelihatannya keluar dari karakter. Saya pikir Anda baru saja menghilang dalam kepulan asap segera setelah Anda selesai dengan kelas tunggal Anda. Anda jarang berbicara dengan siapa pun. ” Penyihir bumi mengalihkan pandangannya kembali ke podium batu di tengah halaman. “Mungkin aku seharusnya bertanya kepadamu apa yang telah kamu lakukan di kompleks utara. Saya pikir itu ditinggalkan, “Kyyle melanjutkan.
Sial, anak ini jeli . Dia harus lebih berhati-hati di masa depan.
Finn mengangkat bahu, sedikit menyeringai, dan mencoba untuk menyembunyikan. “Apa yang bisa saya katakan, saya adalah teka-teki yang dibungkus dengan misteri.” Dia tidak menyenggol Kyyle, hanya membiarkan pertanyaan aslinya tetap di udara.
Penyihir lainnya menghela nafas. “Oke, aku mungkin telah menemukan buku mantra yang ditinggalkan Gayus,” kata Kyyle, menurunkan suaranya dan melirik ke siswa di dekatnya.
“Dan kurasa kita berasumsi ini kecelakaan …” Finn menawarkan, berhenti dan membiarkan pertanyaan tersirat menggantung di sana.
Kyyle tersenyum. “Kita sebenarnya tidak akan mempertanyakan itu terlalu keras.”
Jadi, Gayus selingkuh , pikir Finn. Dia mengira Brutus mungkin telah melakukan sesuatu yang mirip dengan Finn sejak dia mengajarinya Multi-Casting . Itu memiliki implikasi yang menarik. Bagaimanapun, fakultas memiliki kepentingan dalam kompetisi ini. Siapa pun yang menang tidak hanya akan mengendalikan kota tetapi juga guild. Yang berarti bahwa dengan jumlah kebijaksanaan yang tepat, para guru bisa bermain favorit dan membagikan mantra dan keterampilan tambahan. Itu berarti bahwa beberapa siswa lain mungkin memiliki beberapa trik di lengan baju mereka juga.
“Selamat pagi,” sebuah suara berbisik di udara. Finn berputar. Rasanya hampir seperti orang yang berbicara di atas bahunya, namun tidak ada apa-apa ketika dia menoleh untuk melihat – hanya siswa bermata lebar yang tampak sama bingungnya.
Ketika pandangannya beralih kembali ke peron batu di tengah halaman, Finn melihat Abbad berdiri dengan tenang di atas permukaan batu, diapit oleh sekelompok penyihir veteran lagi.
Pustakawan itu melanjutkan dengan suara normal, namun kata-katanya terbawa angin, membuatnya tampak seperti dia berdiri tepat di samping setiap orang di kerumunan – seolah-olah dia berbicara hanya kepada mereka. “Pagi ini, kita akan memulai duel. Seperti yang dijelaskan kepala sekolah, akan ada beberapa variasi dari aturan normal kami.
“Untuk meringkas, siapa pun dapat memulai duel dengan menyentuh salah satu alas di podium dengan token Anda. Pada saat itu, Anda tidak akan dapat meninggalkan podium dan akan secara acak ditugaskan ke lawan. Jika Anda telah dipanggil untuk berduel, token Anda akan berkedip dengan simbol yang unik. Setelah Anda diberitahu tentang duel, Anda akan memiliki 15 menit untuk kembali ke halaman. Jika Anda gagal datang ke panggung tepat waktu, poin akan secara otomatis diberikan kepada siapa pun yang memulai duel. Untuk memasuki duel, Anda dan lawan hanya perlu mengetuk token Anda bersama-sama. ”
Tatapan Abbad menyapu lapangan, bertemu mata Finn untuk sepersekian detik. “Para pesaing kemudian akan diteleportasi ke lingkungan acak. Perlu diketahui bahwa area ini adalah lokasi di dunia, dan mungkin berisi satwa liar sekitar.
“Hanya ada dua cara untuk kembali: kematian atau token lawanmu. Penyintas dapat menyadap token bersama untuk kembali ke aula guild ini. Yang kalah hanya akan respawn di sini. Poin diberikan kepada siapa pun yang kembali lebih dulu. Anda dapat menyerahkan token yang hilang kepada fakultas yang akan ditempatkan di sini di halaman saat Anda kembali. ”
Diam memenuhi instruksi ini ketika para pemain memproses informasi ini. Finn bisa melihat ketegangan yang mengkhawatirkan semakin dalam ketika para siswa bergerak-gerak di sekitar pasir dan saling melirik. Dia harus mengakui, ini mulai terasa lebih nyata, mengurangi kegembiraan yang masih mendidih di nadinya.
Aku harus membunuh seseorang hari ini .
Dia tidak begitu yakin bagaimana perasaannya tentang itu. Dia tidak menyukai gagasan untuk menyakiti orang lain, dan dia mencoba dengan sia-sia untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu baik-baik saja – bahwa rasa sakit dan cedera itu tidak permanen. Meskipun, penjelasan itu sedikit berongga mengingat realisme dunia ini. Finn hanya bisa berharap bahwa naluri dan dosis mana yang sehat dari api akan mengurus setiap reservasi yang mungkin dia miliki.
“Dengan itu, kompetisi telah resmi dimulai,” kata Abbad dengan tenang. “Semoga Anda berjuang untuk kemuliaan Lahab dan Emir.”
Tidak ada yang bergerak, seolah gugup menjadi yang pertama.
Dari keheningan ini, Zane muncul dari kerumunan. Dia berjalan ke podium dengan langkah santai dan meletakkan tokennya di atas salah satu kolom batu. Seketika itu juga teriakan terkejut ketika token pemain lain merespons. Novis berjalan melalui siswa lain untuk mencapai Zane. Finn mencatat bahwa dia tampak jauh lebih ragu-ragu.
Semua orang memandang ketika kedua siswa saling melirik, mulut mereka bergerak tetapi kata-kata mereka tidak terdengar oleh Finn dari jarak ini. Kemudian kedua pemain mengetuk token mereka bersama-sama, dan mereka menghilang dalam gelombang energi pelangi – tidak seperti portal yang terbuka ketika seorang pemain masuk dan keluar dari permainan.
Awal duel pertama ini tampaknya mencairkan kerumunan. Tiba-tiba, para siswa mengalir ke peron, keretakan energi yang terbuka di udara ketika para penyihir berpasangan dan menghilang.
“Yah, semoga beruntung, bung,” kata Kyyle, melirik Finn.
“Kamu juga,” jawab Finn dengan anggukan. “Cobalah untuk tidak hancur. Aku akan membutuhkan seseorang yang menyenangkan untuk bertarung. ”
Kyyle mendengus geli. “Kata-kata keras dari orang tua yang tidak tahu apa-apa tentang permainan ini beberapa minggu yang lalu.”
Dengan itu, penyihir bumi pergi untuk kolom, meninggalkan Finn sendirian. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mendekati alas terdekat, memilih salah satu dari puluhan kolom yang mengelilingi platform yang tidak dipenuhi kerumunan penyihir lain. Tepat sebelum dia menyentuh tokennya ke alas, Finn merasakan tangan di bahunya. Dia berbalik dan menemukan Abbad mengawasinya.
“Datang untuk mengantarku pergi?” Tanya Finn.
Abbad mengangguk, memberi isyarat diam-diam pada murid-murid terdekat. “Hanya untuk memeriksa kamu sebentar dan mungkin menawarkan beberapa kata-kata bijak kepada seorang siswa.” Maksudnya jelas. Mereka harus berhati-hati karena mereka ada di depan umum.
“Aku akan dengan senang hati menerima saran apa pun,” jawab Finn, bertanya-tanya apa gunanya pustakawan itu berusaha untuk menyeberang ke sini.
“Beberapa dari kita diberkati dengan hadiah unik ,” kata Abbad. “Namun kebijaksanaan adalah bagian yang lebih baik dari keberanian. Duel ini adalah maraton, bukan lari cepat. ”
Mata Finn sedikit melebar, tapi dia mengangguk tanpa kata.
Abbad pergi, dan Finn menatap ke arah token di tangannya. Dia memiliki perasaan tentang apa yang pustakawan coba katakan kepadanya. Itu bukan tentang memenangkan pertandingan yang satu ini – itu tentang menduduki papan peringkat dua minggu dari sekarang. Jika dia mengungkapkan semua kemampuannya dengan cepat, itu hanya akan membuat duel berturut-turut lebih sulit.
Beberapa kegairahan Finn berkurang ketika kilasan keretakan multi-warna berkedip-kedip di sekitarnya. Realitas apa yang terjadi selanjutnya akhirnya mulai masuk. Dia bisa merasakan keraguan dan keraguan melintas di benaknya. Bisakah dia benar-benar melakukan ini? Bunuh orang lain? Dan entah bagaimana mengelola prestasi tanpa mengungkapkan kemampuannya yang lebih maju?
Finn menutup matanya dan secara naluriah memanggil mana api. Energi hangat melonjak melalui nadinya dan dengan cepat menggantikan kecemasan barunya dengan antisipasi yang menggelegak. Dia menikmati sensasi, membiarkan kehangatan yang merembes masuk ke tulangnya. Ini bukan saatnya untuk ragu atau ragu. Dia perlu berpikir jernih.
Kemudian dia tiba-tiba melepaskan energinya.
Tanpa memberikan waktu untuk keluar, Finn meletakkan tokennya di kolom terdekat. Setelah beberapa menit berburu melalui kerumunan, seorang siswa lain mendekatinya, mengangkat tokennya untuk menunjukkan simbol ke Finn. Dia adalah pria yang lebih muda, mungkin berusia pertengahan dua puluhan. Pemain itu mengenakan jubah dan memegang tongkat di tangan – salah satu dari sedikit senjata yang telah dilihat Finn sejak tiba di guild.
Mungkin pemula yang lebih senior , pikir Finn pada dirinya sendiri. Dia tidak mengenali pria dari upacara kelulusan kecil. Yang berarti dia adalah bagian dari kelas pemula lain atau telah menyelesaikan kursus awal sebelum Finn. Either way, dia kompeten jika dia memiliki poin yang cukup untuk membeli senjata dari Charlotte.
“Semoga beruntung,” kata Finn, menawarkan tangan.
Pemain mengabaikan gerakan itu. “Aku tidak butuh keberuntungan,” jawabnya, menyeringai ketika dia melihat pakaian pemula Finn dan kurangnya senjata.
Finn tidak menjatuhkan pandangan pemain lain saat dia menggeser tokennya ke depan. Tampaknya kepura-puraan kesopanan sudah berakhir. Mereka semua adalah pesaing sekarang.
Jadi , pikir Finn, beberapa keraguannya menghilang.
Kemudian dia menyentuh token pemain lain dengan miliknya.
Dunia kabur di sekitar Finn, menghilang dalam sekejap energi multi-warna dan kegelapan merambah tepi visinya. Hanya dalam beberapa saat, halaman menghilang dari pandangan, dan semuanya menjadi gelap.
***
Dunia tiba-tiba tersentak kembali ke fokus. Sinar matahari yang keras menyinari Finn, dan dia mengangkat tangan untuk menutupi matanya.
Dia melihat sekeliling, menyadari bahwa dia tidak lagi berada di halaman Guild Mage. Alih-alih, dia berdiri di tanah terbuka yang rata yang tertutup oleh tanah kering dan hampir tidak ada tumbuhan apa pun. Seekor kaktus yang berdiri di dekatnya, berdiri di samping tulang rapuh dan bernoda dari apa yang pernah menjadi makhluk seperti sapi. Ini menyisakan sedikit untuk menghalangi sinar panas dari sinar yang menghantam lapangan, memaksa gelombang panas naik dari tanah.
Pikiran Finn terganggu oleh kilatan oranye di penglihatan tepi. Dia hampir tidak bisa keluar dari jalan tepat waktu. Hanya latihannya dengan Brutus dan Julia yang telah mempersiapkannya untuk bereaksi cukup cepat.
Dia memukul tanah dengan keras dan berguling, merasakan gelombang panas melewatinya. Sebuah Fireball menghantam tanah di dekatnya bahkan ketika Finn mendapatkan kembali kakinya.
Rupanya, lawannya tidak disorientasi oleh transisi yang tiba-tiba. Itu membenarkan teori Finn. Dia bertarung dengan pemain yang lebih veteran. Penyihir lain berdiri setidaknya 20 meter jauhnya. Memegang tongkatnya dengan kuat, sulur-sulur api sudah mulai mengumpul di udara lagi saat dia menyiapkan Fireball lain .
Kalau begitu , penyihir api , pikir Finn. Itu kemungkinan membatasi mantra lawannya ke Fireball , Fire Nova , dan Magma Armor – setidaknya jika dia tidak berhasil mempelajari mantra lain seperti Kyyle.
Finn tidak ragu. Matanya bersinar saat dia mempersempit fokusnya dan memanggil mana.
Jari-jarinya mulai melilit serangkaian gerakan yang rumit, kata-kata yang misterius keluar dari bibirnya. Dia mulai menuju lawannya sementara dia melemparkan, kakinya berdetak melawan tanah kering saat dia mencoba untuk menutup jarak di antara mereka. Sesaat kemudian, dia merasakan sensasi hangat menyelimuti lengan kanannya, Magma Armor-nya meluncur ke tempatnya. Jari-jari tangan kirinya terus bergerak ketika dia terus menyalurkan mana ke dalam perisai, dan dia menirukan gerakan itu dengan tangan kanannya – berpura-pura menjaga saluran dengan kedua tangan.
Dia tidak melupakan nasihat terakhir Abbad.
Untuk saat ini, dia perlu menguji seberapa keras penyihir lainnya bisa mengenai.
Lawannya menyeringai pada Finn, melemparkan bola api lagi . Kali ini, Finn tidak repot-repot menghindar. Dia hanya mengangkat lengan kanannya dan berlari melalui api. Energi itu menghantam Armor Magma miliknya , merobek-robek bagian zat cair dan hampir menghancurkan perisai sepenuhnya. Ledakan itu membuat Finn terhuyung ke samping.
Sial, dia menabrak seperti truk .
Finn berhasil tetap berdiri – nyaris. Dengan langkah yang sedikit goyah, dia terus berlari menuju penyihir lainnya. Ekspresi lawannya tersendat ketika dia melihat Finn tidak hanya selamat dari serangan itu, tetapi perisainya sedang memperbaiki dirinya sendiri, energi yang meleleh menebal dan mengembang sampai ia mendapatkan kembali kilau semula.
Mungkin pertahanannya lebih lemah , kata Finn. Dia akan menyilangkan jari-jarinya, tetapi mereka sudah sibuk. Tangan kanannya bergerak cepat, bola nyala menyala di udara di sampingnya bahkan saat dia terus berlari cepat.
Penyihir api lainnya menggeser persneling, membentuk Magma Armor- nya sendiri . Lalu ia membentuk yang lain sampai kedua lengannya dilapisi bahan yang meleleh. Namun Finn mencatat bahwa lawannya tidak mengikuti saluran begitu mantra selesai. Lawannya kemungkinan dimaksudkan untuk menyelamatkan saluran untuk mantra ofensifnya.
Tangan kanan Finn mengarahkan bola api ke penyihir lain saat dia menyelesaikan mantera, energi melaju melintasi lapangan dan menabrak perisai penyihir lainnya. Kilatan api secara singkat mengaburkan lawannya, tetapi ketika menghilang, Finn melihat bahwa Fireball- nya lebih lemah, nyaris tidak memahat energi cair dari perisai lawannya.
Sialan .
Dia diberi lebih sedikit waktu untuk berlatih mantera karena dia baru mempelajarinya tadi malam; dia tidak punya kesempatan untuk naik level. Tampaknya penyihir lain memiliki Magma Armor tingkat yang lebih tinggi juga dan kemungkinan peralatan yang jauh lebih baik menyangga statistiknya.
Penyihir api lainnya sepertinya memperhatikan hal yang sama, senyumnya kembali.
Finn bisa memvisualisasikan pemikirannya.
Ini adalah pertempuran gesekan. Kedua penyihir memiliki kolam mana yang terbatas, dan itu relatif aman untuk menganggap bahwa mereka tahu tiga mantra yang sama, yang berarti mereka hanya akan membanting bola api satu sama lain sampai seseorang menyerah. Namun, penyihir veteran yang lebih memiliki keunggulan gigi, tingkat, dan pelatihan.
Finn melihat bola api lain masuk dan terjun ke samping alih-alih menerima pukulan. Dia harus melestarikan mana. Dia jatuh ke tanah dan berguling kembali. Penyihir lainnya mendengus frustrasi.
Jadi, saya lebih cepat , pikirnya. Dia mengira itu adalah satu lagi keuntungan dari latihan brutal tanpa senjata yang dia alami di tangan Brutus dan Julia.
Namun Finn membutuhkan strategi jika dia ingin menang.
Jika dia menghindari mantra penyihir lain dan menggunakan Multi-Castingnya , dia mungkin bisa mengalahkan lawannya. Namun, nasihat Abbad masih bergema di kepalanya. Saat ini, dia telah melakukan sedikit untuk memberikan kemampuannya, dan ini pasti bukan duel terakhirnya.
Apa yang harus saya lakukan?
Melemparkan Fireball yang lain , Finn mengirimkannya melesat ke penyihir lain untuk mengulur waktu untuk berpikir. Api segera melingkar di sekitar perisai lawannya, dan penyihir lainnya goyah sebentar, tidak bisa melihat Finn melalui api.
Pilihan lain adalah bagi Finn untuk bergerak mendekat dan menggunakan belati. Dia mungkin bisa menggunakan beberapa bola api cepat untuk memblokir pandangan penyihir lain. Namun, lawannya memiliki keunggulan jangkauan dengan staf itu, dan lengannya terlindung dengan baik.
Finn berharap dia punya cara untuk menyerang mage dari belakang atau menangkapnya lengah.
Saat itulah ide muncul padanya. Finn bisa merasakan mana yang merespon segera, kegembiraan berapi-api berdenyut di nadinya. Dia tidak yakin apakah itu akan berhasil, tetapi dia sangat yakin ingin tahu.
Tangan kiri Finn berhenti bergerak, menjatuhkan saluran pada Armor Magma- nya .
Kemudian kedua tangan mulai meliuk-liuk melalui isyarat Fireball lain , bola api muncul di sampingnya. Finn berlari maju menuju penyihir lainnya. Alis pria itu berkerut sedikit, tetapi dia tidak ragu-ragu, membentuk Fireball -nya sendiri untuk memberi tekanan pada Finn. Baut akan menghancurkan perisai Finn atau memaksanya untuk menghindar dan memperlambatnya. Penyihir lainnya tampak yakin bahwa perisainya sendiri akan dapat menyerap serangan Finn.
Finn selesai melempar Fireball- nya , menggeser saluran ke tangan kirinya, dan memegang bola api di sampingnya. Namun jari-jari tangan kanannya tidak pernah berhenti bergerak. Dari perspektif penyihir lain, sepertinya Finn telah melemparkan satu Fireball dan hanya menyalurkan dengan kedua tangan. Akan sangat sulit untuk melihat bahwa jari-jarinya tidak bergerak secara sinkron.
Mantra penyihir lainnya selesai, dan ledakan api melaju ke arah Finn. Dia tidak ragu, mengangkat lengan kanannya untuk memblokir serangan. Dia bisa merasakan Magma Armornya bergidik dan kemudian hancur di bawah pukulan itu, energi yang meleleh menjauh dari lengannya dan membuatnya tak berdaya.
Ketika nyala api memudar, Finn bisa melihat ekspresi sombong di wajah orang lain itu saat dia memanggil Fireball lainnya . Dia mungkin berasumsi Finn tidak punya waktu untuk melemparkan perisai lain. Secara teknis, dia benar.
Namun, Finn belum selesai. Dia terus berlari menuju lawannya, dengan cepat menutup jarak.
Saat jari-jari tangan kanan Finn menyelesaikan mantra mereka dan beralih ke saluran, dia meluncurkan Bola Api yang dipegangnya. Lawannya mengangkat lengannya hampir dengan santai untuk memblokir pukulan, mengetahui bahwa itu tidak akan merusak perisainya. Namun, itu tidak perlu; itu hanya perlu mengaburkan visi mage lain.
Finn menerjang maju beberapa kaki terakhir. Penyihir lainnya menyapu ke depan dengan tongkatnya pada saat yang bersamaan, mengayunkannya secara membabi buta di tengah api, dan Finn merunduk di bawah pukulan yang memukul dan melangkah lebih dekat. Saat nyala api menyala, mata si penyihir api lainnya melatih pada Finn. Dia menggelengkan kepalanya ketika dia mengangkat tongkatnya kembali ke posisi defensif. Ekspresinya praktis terhibur.
“Skakmat,” gumam Finn.
Kemudian dia melepaskan mantra keduanya.
Ledakan api menabrak bagian belakang lawan Finn, membakar jubahnya, menyebabkan dia menjatuhkan penjaganya. Ekspresinya berubah menjadi seringai kesakitan.
Finn tidak memberinya kesempatan untuk pulih. Belati Julia muncul di tangan kanannya, dan saat ia menerjang, waktu tampaknya melambat.
Penyihir lain berusaha menaikkan stafnya tepat waktu, tetapi dia terlalu lambat. Finn turun di bawah serangan itu dan muncul di dalam penjaganya.
Pisau Finn segera memotong perut mage yang lain, mengiris jubahnya dan meluncur ke dagingnya. Dampaknya merayap di lengan Finn, dan dia mendorong lebih keras melawan perlawanan. Pada saat yang sama, Finn meraih lengan mage yang lain dan menendangnya. Kemudian Finn memutar bilahnya dan menyentak ke atas.
Julia telah mengajarinya trik itu. Bahkan jika potongan pertama tidak membunuh, tujuannya adalah untuk menyebabkan kerusakan sebanyak mungkin. Kerusakan berdarah bisa sangat berbahaya.
Penyihir lainnya terbatuk, darah membasahi bibirnya. “Apa? Bagaimana…?” dia serak.
Finn tidak mengatakan sepatah kata pun, latihannya dengan Julia mengambil alih. Dia merobek pedangnya dan kemudian menyerang dengan lengannya, memotong tenggorokan mage sebelum dia bisa pulih. Darah disemprotkan dari luka saat penyihir api merosot ke pasir. Dia mengeluarkan satu desahan putus asa, tangannya mencoba mencakar tenggorokannya. Dan kemudian tubuhnya diam.
Finn berdiri di sana, dadanya naik turun dan api mana membakar nadinya dengan kemenangan.
Rencananya berhasil!
Dengan penyihir berbaring telungkup, Finn bisa melihat kain hangus dan membakar daging di sepanjang punggung pria itu di mana Fireball keduanya menyerang. Finn telah bertaruh bahwa mantra itu secara teknis tidak perlu disulap di sampingnya, tetapi bisa dibentuk dari kejauhan dan kemudian dipertahankan dengan salurannya.
Penyihir api lainnya bahkan tidak berpikir untuk melihat ke belakangnya – dengan asumsi bahwa Finn tidak akan bisa memegang dua Bola Api sekaligus.
Dan bagian yang terbaik? Bahkan di dalam lanskap kematian, lawan Finn sepertinya tidak akan bisa mengetahui apa yang telah terjadi. Fireball kedua telah menyerang dari belakang – keluar dari garis pandang mage lain, dan akan sulit untuk mendeteksi bahwa gerakan Finn tidak cocok.
“Aku harus berlatih trik itu,” gumam Finn pada dirinya sendiri. Meskipun, dia curiga dia akan mendapatkan banyak peluang sebelum hari itu berakhir.
Dia terus menyalurkan api apinya saat dia melihat ke bawah ke mayat, darah penyihir itu terkumpul di tanah yang kering. Dia tidak percaya diri untuk menangani bagian selanjutnya ini tanpa efek anestesi dari mana.
Finn membungkuk, jari-jarinya membolak-balik barang-barang lelaki itu sampai dia menemukan token lainnya. Kemudian dia menyeka pedangnya pada tunik lelaki yang sudah mati itu, menyarungkan senjatanya, dan dengan paksa melepaskan mana. Dia tidak ingin secara tidak sengaja mengungkapkan ketertarikannya ketika dia kembali ke halaman.
Persiapannya selesai, Finn mengambil napas dalam-dalam dan mengetuk token lawannya dengan miliknya. Energi multi-warna segera menyelimutinya, dan dunia tiba-tiba memudar dari pandangan.
***
Ketika Finn membuka matanya lagi, dia kembali ke halaman, berdiri di atas podium batu. Dia mengerjap dengan cepat, meskipun kali ini disorientasi kurang parah. Dia semakin terbiasa dengan teleportasi yang tiba-tiba. Dia mengira itu adalah hal yang baik. Dia tidak lupa seberapa cepat lawannya menerkamnya.
Saya perlu bergerak lebih cepat lain kali .
Dia mendengar gumaman, dan Finn menoleh untuk menemukan Abbad dan para penyihir lainnya menatapnya, serta lusinan siswa baru yang bertahan di peron. Ratusan penyihir masih berdiri di teras yang mengelilingi halaman, saling berbisik, dan menunjuk Finn. Di setiap wajah, ia mendaftarkan campuran kejutan dan kebingungan … serta emosi yang tidak bisa ia tempatkan.
“Berapa lama aku pergi?” Tanya Finn.
Salah satu instruktur di samping Abbad batuk, berbagi pandangan dengan yang lain sebelum menjawab. “Sekitar dua menit. Kamu yang pertama menyelesaikan duelmu. ”
Finn menatap Abbad dengan kaget, mencari konfirmasi. “Secara teknis, 87 detik menurut perhitungan saya,” pustakawan itu mengamandemen.
Kemudian Abbad berbalik kembali ke kerumunan, jari-jarinya memutar melalui serangkaian gerakan. “Selamat kepada Finn, yang pertama menyelesaikan duelnya! Dia telah dianugerahi 10 poin, ”suara pustakawan berbisik ke telinga masing-masing orang.
Finn memandang para novis dan penyihir lain di sekitarnya dan kemudian memandang dirinya sendiri, mencatat bahwa pakaiannya tidak rusak, dan dia tampaknya tidak terluka. Dia tiba-tiba mengerti ekspresi asing di wajah mereka.
Itu adalah ketakutan yang dia lihat di mata mereka.
Sementara pertempuran itu mungkin terasa seperti butuh waktu lebih lama bagi Finn, dari sudut pandang mereka, dia telah menang hampir secara instan. Bukan hanya itu, tetapi dia tidak mengalami cedera. Bahkan, mana yang sudah diregenerasi, dan dia siap untuk pergi lagi.
Tidak tahu harus berbuat apa lagi, Finn menyambar token pemain yang sudah mati itu dari sakunya dan melemparkannya ke Abbad. Master penyihir udara menyambar token dari udara dengan keanggunan yang hampir kasual. Kemudian Finn bertemu dengan mata pustakawan secara merata. Dia tidak melihat rasa takut di sana. Hanya dengan ekspresi menilai yang sama, alisnya melengkung dalam pertanyaan bisu.
Apa sekarang? Abbad bertanya.
Finn menampar tokennya di kolom terdekat.
“Baiklah, ayo pergi lagi.”