Bab 32 – Dendam
Finn duduk bersila di sebuah ruangan di bagian yang ditinggalkan dari aula guild. Dia terpaksa membersihkan cukup ruang untuk duduk dengan nyaman di tengah kekacauan.
Dia berasumsi bahwa bagian ini semula merupakan bengkel berskala besar; beberapa lorong bercabang jauh dari ruangan, mengarah ke tungku yang hancur dan berbagai ruang pengujian. Di masa jayanya, dia berharap dia akan melihat penyihir ramai tentang ruang yang terang benderang, membuat senjata dan baju besi baru dan luar biasa. Sekarang, meja kerja tidak lebih dari sekam busuk, membuat sampah dan puing-puing yang berserakan di lantai.
Setidaknya ruangan itu masih bisa melayani tujuan. Itu besar, luas, dan memiliki beberapa pintu masuk. Semua variabel itu bermanfaat untuk apa yang telah ia rencanakan.
Dengan sapuan pergelangan tangannya, Finn menarik jendela obrolannya. Dia mengetuk opsi untuk mengirim pesan area, mengetik kalimat terpotong, dan menekan kirim.
Kemudian dia duduk menunggu.
Semenit kemudian, Julia keluar dari Sneak di sampingnya. “Setidaknya ada selusin pemula yang datang di lokasi ini,” dia melaporkan, nadanya terdengar khawatir. “Apakah kamu yakin kamu tidak ingin aku membantu?”
Finn menggelengkan kepalanya. “Tidak ada gunanya memberikan bahwa kamu berada di dalam guild secara ilegal. Plus, agar ini berfungsi, saya perlu melakukan ini sendiri. Kita perlu mencegah orang-orang ini menyerang kita. ”
“Kurasa aku akan mengatakannya sekali lagi, meskipun kamu sepertinya tidak mendengarkan,” tambah Julia dengan suara kering. “Sepertinya ini ide yang buruk.”
Finn memandangnya, memperhatikan bagaimana jari-jarinya melayang di gagang pedang dan ekspresi gugup di wajahnya. “Bukankah kamu yang mengadvokasi aku mengirim peringatan beberapa hari yang lalu? Selain itu, pilihan lain apa yang kita miliki? Kita tidak dapat terus berjalan dengan gangguan konstan ini. Tidak jika kita ingin memenangkan kompetisi ini. Ini tentang menghalangi serangan di masa depan. ”
Julia menggelengkan kepalanya, menggigit bibirnya. “Atau – dan dengarkan aku – kamu bisa memulai perang skala kecil di dalam guild. Ini meningkat di luar kendali, ”dia balas menggigit. Dia bertemu matanya, menambahkan dengan pelan, “Dan apakah Anda yakin Anda benar – benar ingin memenangkan kompetisi ini? Seperti ini?”
Finn mengernyit, kata-kata Julia menggemakan beberapa keraguan yang sama yang mulai berputar-putar di tepi pikirannya selama beberapa hari terakhir. Julia biasanya suaranya kacau, mendesaknya untuk mencoba hal-hal baru dan mengganggu status quo. Dia sudah seperti itu sejak dia masih kecil. Dia selalu menjadi orang yang datang dengan permainan dan kegiatan untuk anak-anak lain – serta membuat mereka menjadi beban masalah. Sial, dia adalah orang yang mendorongnya untuk mulai bermain AO!
Jika dia mendesak hati-hati dan menahan diri sekarang …
Dia menggelengkan kepalanya.
Terlepas dari keberatannya – dan juga Julia – dia tidak melihat jalan lain. Itu hanya matematika. Waktu dia kalah berurusan dengan serangan-serangan ini membuat dia kehilangan poin. Dia tidak akan pernah bisa mengejar Vanessa dan Zane dengan kecepatan ini.
Jari-jari Finn mengepal benda kecil di tangannya. Dia hanya berharap rencananya akan berhasil – baik bahwa dia mampu menghadapi banyak lawan ini dan bahwa demonstrasi semacam ini benar-benar akan bertindak sebagai pencegah.
Dia melirik Julia, seringai tersungging di bibirnya. “Bukannya kamu khawatir tentang aku,” komentarnya. “Apa yang terjadi dengan menghasutku? Mencoba menusukku? Atau itu hanya menyenangkan ketika kamu bisa membunuhku sendiri. ”
Dia bertemu ejekannya dengan senyumnya sendiri – meskipun itu adalah hal yang lemah, sakit-sakitan. “Apa yang bisa kukatakan? Saya suka hak penikaman eksklusif saya. ”
Dia ragu-ragu. “Upaya kurusmu untuk menangkis ke samping, itu hanya …” Dia menggelengkan kepalanya, berusaha menemukan kata-katanya. “Aku tidak tahu. Rasanya seperti banyak hal telah berubah. ” Julia menatapnya. “Seperti kamu sudah berubah. Saya katakan sebelumnya, ada sesuatu yang aneh tentang game ini. Itu melakukan banyak hal bagi orang-orang. ”
Ketika dia meliriknya, Finn tidak bisa tidak diingatkan tentang Rachael lagi. Julia telah mewarisi begitu banyak fitur yang sama – bahkan menangkap tatapan khawatir yang tampaknya mengatakan dia mungkin sedikit gila. Mungkin itu adalah bagian dari alasan dia mendorong Julia dan Gracen pergi setelah Rachael …
Finn menutup pikiran itu dengan keras, menutup matanya untuk menghapus bayangan yang muncul.
Intinya adalah bahwa dia juga memperhatikan perubahan yang disebutkan Julia. Dia mulai mati rasa terhadap kekerasan, meskipun realisme. Dia bahkan tidak ragu-ragu untuk melawan salah satu staf pengajar. Pada lebih dari satu kesempatan, Finn juga mempertanyakan mengapa dia masih melakukan ini. Apakah dia benar-benar ingin memenangkan kompetisi ini? Atau memerintah kota?
Jawabannya sepertinya tidak .
Dia tiba-tiba memiliki dorongan untuk memanggil mana – untuk bersenang-senang dalam cahaya bersemangat yang selalu menyertai mantra-nya. Dia tahu bahwa sensasi akan mengusir keraguan bahwa komentar Julia telah dibuat. Mana itu menghapus keraguan, kesedihan, dan keputusasaannya dan menggantinya dengan energi dan fokus tanpa batas. Untuk sesaat, dia bisa melupakan rasa sakit yang telah dialaminya selama hampir satu dekade.
Mana-nya hampir seperti obat.
Namun dia yakin tidak mau mengakuinya.
Mata Finn terbuka. “Tidak apa-apa,” gumamnya. “Hanya saja turnamen yang satu ini. Setelah kita melewati ini, segalanya akan tenang. ” Kata-katanya terasa tipis bahkan di telinganya sendiri, dan dia tidak perlu memandang Julia untuk tahu bahwa dia menatapnya dengan skeptis.
Untungnya, Finn selamat dari percakapan ini ketika dia mendengar suara seretan dan suara-suara menuruni beberapa lorong penghubung. Dia melirik Julia. “Pergilah. Tidak akan aman bagimu di dalam ruangan. ”
Julia mengangguk dengan enggan, lalu menghilang.
Kemudian Finn menunggu. Dia hanya bertahan beberapa detik lagi sampai dia menyerah, memanggil mana yang hangat. Dalam beberapa saat, darahnya tampak mendidih untuk mengantisipasi apa yang dia rencanakan – keraguannya menguap.
Para pemain pertama segera muncul dari lorong, langsung melihat Finn. Mereka melangkah masuk dengan santai – seolah-olah dia tidak menunjukkan bahaya – sampai mereka mengepungnya. Seperti yang ditunjukkan Julia, setidaknya ada selusin, semuanya mengenakan jubah dasar dan paranada yang tersedia untuk dijual di aula permintaan Charlotte. Jadi, mereka adalah veteran duel.
Bahkan lebih baik.
“Kamu adalah Finn, ya?” pemain terdekat mendengus, jelas pemimpinnya. “Kenapa kamu mengirim pesan zona dengan lokasi kamu?” dia meminta. “Apakah kamu memutuskan untuk menyerah begitu saja?”
“Tidak juga,” jawab Finn pelan, matanya berdenyut dengan energi oranye dan tangannya tersembunyi dari pandangan, jari-jarinya sudah perlahan menelusuri pola yang rumit. “Aku hanya lelah diserang.”
“Ahh, jadi kamu berencana untuk memohon belas kasihan?” pemain itu balas, melirik para novis lain dengan geli. “Lihat, aku bilang pada penyihir itu hanya masalah waktu sebelum dia menyerah!”
Alis Finn berkerut. “Penyihir apa?”
Pemain itu menertawakannya. “Kamu bahkan tidak tahu, ya?” Dia menggelengkan kepalanya. “Kamu punya beberapa musuh di tempat tinggi. Bersamaan dengan sekelompok A-listers lainnya. ”
“Seseorang menyuruhmu untuk menyerang kami?” Finn bertanya lagi, pikirannya berputar. “WHO?” Pikirannya segera melompat ke Lamia. Dia tentu memiliki motif untuk memaksa para musafir lain untuk menyerangnya, bahkan sebelum dia mempermalukannya di depan fakultas lain. Meskipun, mengapa dia ingin menyerang siswa lain? Mungkin mengalihkan perhatian dari target sebenarnya? Mungkin … tapi rasanya lemah.
Senyum pemain itu melebar, dan Finn mencatat bahwa dia telah menggeser berat badannya, jari-jarinya mencengkeram tongkatnya. “Ahh, sayang sekali kamu tidak akan hidup cukup lama untuk mengetahuinya. Kami akan membunuhmu lagi dan lagi dan lagi sampai kamu berhenti masuk lagi. ”
Sialan . Sepertinya pertanyaan sudah berakhir.
Finn menatap pemain itu, matanya bersinar dengan energi oranye. “Cukup adil, tapi pertama-tama aku punya hadiah untukmu,” katanya. Kemudian dia melemparkan benda kecil ke arah pemain dan menutup matanya.
Pria itu nyaris tidak menangkapnya tepat waktu, mengangkat sebuah kantong kain seukuran kepalan tangannya.
“Apa itu—?”
Dia tidak pernah menyelesaikan kalimat itu.
Salah satu belati Finn, yang dia panggil secara halus di belakang pemain lain, tiba-tiba bergegas melewati ruangan. Pisau itu mengiris kantong dan api segera menyulut isinya. Kilatan cahaya yang menyilaukan menyinari ruangan yang gelap, disertai dengan deru kesakitan saat isinya membakar daging tangan pemain itu. Pisau itu terus melaju, berputar dan berputar-putar di sekitar ruangan saat itu menyulut lebih banyak paket yang disembunyikan dengan hati-hati di puing-puing, memberi waktu pada Finn untuk membawa pisau keduanya ke udara.
Finn bisa merasakan sapuan panas dan melihat cahaya di balik kelopak matanya, darahnya mendidih untuk mengantisipasi. Dia telah menemukan sesuatu yang menarik setelah menjelajahi bagian yang ditinggalkan dari aula guild. Secara khusus, satu tong diisi dengan sendawa. Setelah menemukan kafetaria guild, tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan sedikit gula juga. Beberapa menit bermain-main telah menghasilkan granat flashbang kecil yang seadanya – yang menyebabkan luka bakar parah dan menghasilkan banyak asap.
Mata Finn muncul terbuka, dan dia melihat bahwa para pemain terhuyung-huyung, menggosok mata mereka dan melemparkan mantra secara acak. Ruangan itu dipenuhi kabut hitam pekat yang melayang ke langit-langit, dinding-dinding batu tebal yang mengandung sebagian besar asap. Meskipun, dari posisinya di lantai, Finn masih hampir tidak bisa melihat kaki masing-masing pemain saat mereka tersandung. Duduk di tengah ruangan, rentang kendali Finn meliputi hampir seluruh ruangan. Para pemain semuanya berdiri dengan baik dalam garis tembus kecil yang ditampilkan di HUD-nya.
Dia tidak memberi mereka kesempatan untuk pulih.
Jari-jarinya menari-nari, dan pisaunya mengiris udara, api melengkung menjauh dari bilah logam. Para pemula secara alami berasumsi bahwa senjata itu melekat pada tangan yang hidup – kesalahan pemula. Mereka menembakkan mantra ke arah pisau yang terbakar, tetapi mereka hanya mengendus dan membanting ke dinding ruangan.
Teriakan kesakitan naik ketika Finn memotong bagian belakang kaki pemain, memotong tendon dengan rapi. Saat ia jatuh, tubuh pemain itu terlihat. Tusukan cepat lainnya ke ginjal membuat pemain berdarah di tanah, mengerang dan tidak bisa bergerak.
Kemudian pisau bergerak.
Pisau Finn memotong petak kehancuran melalui ruangan, bertujuan untuk tendon, arteri, dan organ utama dengan setiap tusukan dan irisan – Julia telah mengajarinya dengan baik. Dia menganggap iseng bahwa Fire Nova-nya akan lebih mudah. Tapi itu juga akan mengalahkan intinya.
Dia ingin mereka mengingat pertarungan ini.
Akhirnya, asap perlahan mulai jernih, menyusuri lorong-lorong yang berdekatan. Tubuh hampir selusin pemain berserakan di tanah, mengerang dan merintih kesakitan. Pada titik ini, Finn bangkit dan melangkah ke pemimpin lingkaran, yang berbaring telentang, mencengkeram tangannya yang hancur sementara darah bocor dari luka di sepanjang paha dan lengan dalamnya. Sepertinya Finn telah membuat beberapa pembuluh darah utama. Pemain tidak punya waktu lama. Finn perlu menggunakan waktu ini dengan bijak.
Finn berjongkok di samping pria itu, menatap matanya. Mereka putus asa dan panik. Pemain itu meraih tongkatnya, dan gerakan cepat dari Finn menusuk lengan pria itu dengan pisau yang terbakar. “Ya ampun, tidak ada gerakan cepat,” gumam Finn.
“Apa yang kamu?” pemain itu serak.
“Seorang daftar-A dan seseorang yang seharusnya tidak kamu macam-macam,” gumam Finn menjawab. Dia mendekat. “Ini pesan. Tangan saya diikat di masa lalu, dan saya bersikap mudah pada Anda. Namun, seperti yang Anda lihat, saya melumpuhkan Anda semua dalam beberapa menit. Sendirian. Kali ini, dan hanya kali ini, aku akan berbelas kasih dan mengakhiri rasa sakit. ”
Mendengar pernyataan ini, jari-jari Finn tersentak, dan rengekan pemain terdekat segera berhenti ketika pisau meluncur di tenggorokannya. Mata pemimpin sirkus itu melebar lebih jauh, tetapi dia tidak bisa menoleh untuk melihat.
“Lain kali, aku akan mengambil waktuku,” kata Finn, suaranya berat dengan ancaman tersirat. “Aku ingin kamu menyebarkan berita. Jika Anda mengerti, cukup angguk sekali. ”
Pemimpin kelompok itu mengangguk, gerakannya tersentak-sentak dan tidak terkoordinasi.
Kemudian, dengan beberapa pukulan cepat, Finn menyingkirkan mereka semua dari kesengsaraan mereka.
Tujuannya lengkap, pisau Finn perlahan menyelinap ke sarungnya, dan dia melepaskan mantra, jari-jarinya melambat dan akhirnya menghentikan gerakan mereka. Dia mengamati pemain di kakinya, merasakan rasa bersalah sesaat meskipun energi hangat yang membanjiri nadinya. Dia tahu dari pengalaman langsung bahwa umpan balik rasa sakit dari game itu dapat diterima, bahkan jika itu tidak terlalu menyenangkan. Meski begitu, strategi ini telah … kejam.
Tiba-tiba angin berhembus kencang ke jubah Finn, dan asap mengepul di lorong di dekatnya, segera meninggalkan ruangan bersih dari kabut tebal. Dia melihat ke atas untuk menemukan Abbad memasuki ruangan, mata pria itu bersinar biru cerah. Julia berdiri di sampingnya.
Mata pustakawan itu menembus tubuh, dan tatapannya tanpa ekspresi. Meskipun Finn melihat alisnya berkedut sedikit. Bahkan Julia tampak sedikit mual pada darah yang sekarang membasahi batu-batu itu.
“Apa ini?” Abbad bertanya.
“Upaya saya untuk membuktikan suatu hal,” jawab Finn pelan, memaksa dirinya untuk melepaskan mana. Seperti yang dia duga, kehangatan itu segera diganti dengan mual saat dia melihat mayat-mayat itu, dan dia melirik dengan cepat. “Serangan-serangan itu harus dikurangi begitu penyebaran berita tentang apa yang terjadi di sini.”
Abbad memandang ke arah Finn. “Apakah ini tampaknya tidak keras?” dia bertanya, memiringkan kepalanya.
Finn mengusap rambutnya, mengingat kata-kata Julia sebelum dia memulai penyergapan. Dia mungkin telah berubah, tetapi tindakannya selalu logis.
“Mungkin, tapi itu juga perlu.” Finn bertemu mata Abbad. “Saya jarang menemukan bahwa tindakan terbaik adalah mudah.”
Dia melihat sesuatu dalam tatapan pustakawan itu. Berkedip samar keraguan mungkin. Emosi itu sulit dijabarkan dan menghilang secepat angin sepoi-sepoi.
Meskipun, ini adalah saat yang tepat untuk menekan Abbad untuk mendapatkan informasi. “Para pemain menyebutkan bahwa seseorang telah meminta mereka untuk menyerang para pelancong. Mereka mengindikasikan bahwa itu adalah penyihir lain, ”Finn menawarkan. Dia melihat mata Julia membelalak karena terkejut. “Kau tidak akan tahu apa-apa tentang itu, kan?”
Pustakawan itu hanya menggelengkan kepalanya. “Ini adalah pertama kalinya aku mendengarnya. Mungkin pemula saingan lain? ”
Finn ragu-ragu. Pemain itu tidak mengindikasikan bahwa itu adalah pesaing lain. Dia telah menyebutkan “musuh di tempat tinggi,” yang tampaknya menyiratkan bahwa penyihir itu berperingkat lebih tinggi, atau mungkin …
“Aku pikir itu mungkin anggota fakultas,” gumam Finn. “Mungkin Lamia? Dia tampak sangat menentang gagasan membiarkan pertempuran di dalam aula guild. Dia bisa saja mencoba mempertahankan rencananya untuk memanipulasi peringkat, ”katanya, berpikir keras.
“Langkah berani,” gumam Julia. “Bagaimana jika salah satu dari pelancong ini mengadukannya?”
“Sihir air mampu membentuk ilusi,” kata Abbad. “Untuk seseorang dengan keahlian Lamia, itu akan menjadi tipuan yang mudah. Jika dia terlibat, maka para pelancong bisa mengira mereka berbicara kepada siapa pun. Bagaimanapun, saya akan penuh perhatian. Mungkin pengkhianat itu akan terungkap tepat waktu. ”
Finn mengangkat alisnya. “Kita lihat saja nanti. Omong-omong, apa yang kamu lakukan di sini? ” Dia bertanya.
Pustakawan itu ragu-ragu sejenak, sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Finn. “Aku ingin berbicara denganmu setelah konfrontasi di depan fakultas. Namun, saya tidak mengharapkan perawatan karpet merah semacam ini, ”dia mengamati, menunjuk darah yang mengotori lantai.
“Oh lihat! Robot buku membuat lelucon sekarang! ” Julia berkomentar dengan suara geli. “Hampir seperti dia anak laki-laki sejati.” Abbad mengabaikannya.
“Yah, inilah aku,” jawab Finn, memutar matanya pada Julia. “Apa yang kau inginkan?”
“Aku berbicara dengan Brutus setelah pertarungan, dan dia menunjukkan bahwa dia belum mengajarimu Imbue Fire . Yang menimbulkan pertanyaan, bagaimana Anda belajar mengucapkan mantra itu? ” Abbad bertanya, tatapannya yang tajam sekarang mengamati Finn dengan cermat.
Finn menatap pustakawan itu dengan waspada, pikirannya berpacu. Dia bisa merasakan mata Julia padanya, meskipun dia tetap diam, membiarkan dia memilih bagaimana untuk melanjutkan.
Haruskah saya memberi tahu Abbad tentang kerajinan ejaan saya?
Setelah semua yang telah dia lalui dan pemimpin biang keladi mengungkapkan semacam konspirasi mendalam terhadap A-listers, Finn tidak benar-benar dalam suasana hati yang bisa dipercaya. Bahkan Abbad sendiri telah memperingatkannya untuk berhati-hati dengan siapa yang dia percayai. Tidak ada gunanya memberikan informasi jika dia bisa membantu. Jadi, terlepas dari bantuan pustakawan selama beberapa minggu terakhir, Finn memutuskan untuk menahan lidahnya.
“Aku benar-benar melihat dua penyihir tingkat tinggi bertanding di halaman,” jawab Finn, mencoba untuk mempengaruhi sikap santai. “Yang satu menggunakan mantra itu, dan aku bisa mengambil cukup banyak gerakan tangan dan mantra untuk melemparkannya sendiri. Saya kira itu harus menjadi fungsi dari ketrampilan Belajar saya . ”
Abbad menatapnya sejenak, wajahnya netral. Lalu dia mengangguk singkat. “Itu memang masuk akal. Meskipun, sebagian besar novis kemungkinan tidak akan sepersepsi . Saya pasti akan memberi tahu Brutus tentang hal ini. ”
Finn mengangguk, mengalihkan perhatiannya kembali ke tubuh. Julia sudah memunguti mayat-mayat itu, mengambil beberapa barang, dan menyimpannya di tasnya. Ketika dia menangkapnya, dia mengangkat alis. “Apa?”
“Apa yang akan kamu lakukan dengan hal itu?” Tanya Finn.
Julia mengangkat bahu. “Aku jelas tidak bisa menjualnya di sini di guild, tapi peralatan ini masih berharga di luar tembok ini. Saya bisa melakukan perjalanan ke salah satu kontak saya di Lahab. Selain itu, jika tujuan Anda adalah mengirim pesan, mencuri semua barang mereka pasti akan membantu. ”
Finn menggelengkan kepalanya. Pertama, Julia mendesaknya untuk berhati-hati, dan dalam napas berikutnya, dia berbicara tentang pagar peralatan mage yang dicuri. Ironi itu tidak sepenuhnya hilang pada dirinya.
“Meskipun, kamu tidak punya waktu untuk berdiri di sana memberiku tatapan menghakimi,” Julia menawarkan, jari-jarinya menyambar tongkat kristal. “Tokenmu bersinar lagi.”
Finn melihat ke sakunya dan bisa melihat simbol berkilauan melalui kain jubahnya. Sambil mendesah, dia mengeluarkan token dan mulai menuju salah satu lorong yang kosong, menuju ke halaman. “Baiklah, kurasa aku akan menemuimu sebentar lagi.”
Dia bertemu dengan tatapan pustakawan saat dia lewat, memberinya anggukan singkat. “Abbad.” Si penyihir mengembalikan gerakan itu tetapi tetap diam.
Ketika Finn keluar dari ruangan, Abbad dan Julia berbagi pandangan, bukan sepatah kata pun berlalu di antara mereka. Kemudian mereka berdua berbalik untuk melihat punggung Finn ketika dia berjalan menyusuri lorong, kekhawatiran muncul di wajah mereka.