Bab 37 – Dingin
Terlalu cepat, Finn mendapati dirinya berdiri di atas mimbar batu, portal cair raksasa berkilauan dan bergeser di atasnya. Ratusan siswa berlama-lama tentang pasir yang terbakar dan berbaris di teras yang mengelilingi halaman, mata mereka semua terfokus pada sepasang semi finalis. Gebrakan antisipasi yang bersemangat bergetar di udara. Vanessa berdiri di samping Finn, meskipun dia hanya memberinya pandangan singkat dan meremehkan. Terlepas dari sikapnya yang tenang, dia tidak bisa membantu tetapi memperhatikan bagaimana tangannya mengepal, kukunya menggali ke telapak tangannya.
Jelas, dia bukan satu-satunya yang cemas tentang pertempuran berikutnya, meskipun dia ragu bahwa Vanessa akan secara terbuka mengakui bahwa dia khawatir. Finn tahu langsung jebakan kesombongan. Dalam kasusnya, waktu dan usia telah memadamkan rasa ego itu. Dunia tampaknya terus-menerus bersikeras menunjukkan kepadanya betapa kecilnya kendali yang dia miliki atas hidupnya.
“Terima kasih kepada novis residen kami atas penampilan hebat mereka di semi final,” Nefreet mengumumkan, menundukkan kepalanya pada sekelompok kecil penyihir berdarah dan terluka yang sedang digiring menuju tenda penyembuh.
Tatapan kepala sekolah kembali ke kerumunan. “Sekarang kita bisa beralih ke duel semi final terakhir di antara para pelancong. Vanessa dan Finn akan berhadapan untuk memutuskan siapa yang akan pindah ke duel eliminasi akhir.
“Aturan pertunangannya sama. Siapa pun yang kembali ke podium pertama adalah pemenangnya. ” Nefreet menoleh ke Vanessa dan Finn. “Apakah kamu siap?”
Mereka masing-masing mengangguk singkat.
“Lalu biarkan duel terakhir di antara para pelancong dimulai!” Nefreet mengumumkan.
Tanpa upacara lebih lanjut, Finn dan Vanessa menyentuh token, dan mereka berdua menghilang dalam sekejap cahaya multi-warna.
***
Dunia tiba-tiba berubah menjadi ada, Finn sedikit tersandung. Kakinya mendarat dengan percikan dan dengan cepat tenggelam ke lumpur tebal. Dia segera mengamati sekelilingnya dan mendapati bahwa dia berdiri sedalam pergelangan kaki di tempat yang tampaknya merupakan sawah – cincin lingkaran air yang dipecah oleh bukit-bukit tipis yang berumput.
Ketika pandangan Finn menyapu ladang, dia menemukan bahwa Vanessa telah diturunkan hanya beberapa lusin meter jauhnya. Mata mereka bertemu, dan mereka berdua menyimpan token mereka di saku sebelum jari-jari mereka mulai berliku melalui serangkaian gerakan cepat. Finn merasakan keraguan dan keragu-raguannya mencair di bawah efek berapi dari mana. Dia segera memanggil Armor Magmaya , zat hangat yang segera merambat di kedua lengan.
Itu bukan sesaat terlalu cepat ketika Vanessa meluncurkan Baut Es ke arahnya. Finn melesat ke arahnya, membiarkan baut meluncur dari bahu kanannya – es mengukir alur di zat cair yang menutupi lengannya. Dia harus dekat dan tetap dekat jika dia akan memiliki kesempatan untuk mengalahkan Vanessa. Dia ingat dengan jelas bagaimana dia tetap berada di kejauhan, menggunakan klonnya untuk perlahan mengurangi Zane.
Dia pasti telah memikirkan hal yang sama sejak dia tiba-tiba mengubah taktik, dan jari-jarinya mulai menggeliat melalui gerak-gerik Obscuring Mist . Uap halus sudah mulai terbentuk di sekelilingnya.
Sial , pikir Finn. Dia tahu langkah selanjutnya. Dia akan menyelinap kembali ke kabut dan kemudian menciptakan Doppelganger- nya . Pada saat itu, Finn akan berada pada posisi yang kurang menguntungkan, mantranya memberikan lokasi dan Vanessa dapat menyerang secara acak.
Dia perlu memukulnya sampai ke tinju.
Finn berlari lebih keras, dan kakinya memercikkan air. Medan memperlambatnya dan membuatnya sulit untuk berlari, lumpur menghisap kakinya dengan setiap langkah. Jelas bahwa lingkungan ini lebih cocok untuk lawannya. Lagi. Namun, dia tidak punya waktu untuk fokus pada hal itu, melanjutkan tuntutannya yang cepat.
Belati miliknya segera meluncur dari sarungnya saat dia selesai melemparkan Imbue Fire , bilahnya berputar perlahan di sekitarnya. Vanessa berdiri di luar jangkauan kendalinya, dan dia memerintahkan pedang ke depan untuk menyelamatkan dirinya beberapa detik yang berharga. Belati melesat di udara, langsung menuju penyihir air. Matanya sedikit melebar, tapi dia tidak memperlambat castingnya.
Tepat ketika Finn datang, Vanessa menyelesaikan mantranya. Kabut yang hampir tidak bisa ditembus meledak ke arah luar dalam cincin yang mengembang, berguling melewati Finn dan menyapu padang. Pada saat yang sama, mata pisau Finn menembus tempat yang diduduki Vanessa sesaat sebelumnya, kobaran api yang nyaris tak terlihat di tengah kabut.
Finn tidak melihat pemberitahuan di log tempurnya.
Dia merindukan.
Dia menarik bilahnya dengan bertahan. Finn bisa mendengar percikan di kabut, tetapi suaranya diredam dan tidak jelas, membuatnya sulit untuk mengidentifikasi lokasi Vanessa. Bahkan lebih bermasalah, Finn hampir tidak bisa melihat tangannya sendiri di depan wajahnya. Bertindak cepat, dia mengulangi trik yang mirip dengan yang dia gunakan dengan Lamia. Dia mengarahkan belati untuk berputar di sekelilingnya, kombinasi gerakan dan nyala api menciptakan pusaran miniatur yang menjauhkan uap terdekat dan menciptakan kantong kecil udara jernih.
Itu tidak banyak, tetapi mungkin memberinya beberapa detik untuk bereaksi terhadap serangan.
Finn diam, mengamati kabut, dan menenangkan napasnya. Dia berusaha keras untuk menangkap suara apa pun yang mungkin mengindikasikan bahwa dia akan diserang. Dia diam-diam memerintahkan Daniel untuk tetap dekat, elemen api melayang di samping bahunya. Finn tidak bisa kehilangan AI. Dia membutuhkan seseorang untuk mengawasinya.
Pikirannya berpacu, mencoba memunculkan strategi untuk melawan Vanessa. Ini adalah lingkungan yang mengerikan baginya. Dia pada dasarnya berada di bidang datar tanpa penghalang yang bisa dia gunakan sebagai penutup. Selain itu, air dan lumpur sangat memperlambat gerakannya. Bahkan jika dia melepaskan bilahnya, itu akan sulit untuk disembunyikan, setiap langkah menyebabkan air memercik dan beriak.
Finn tiba-tiba melihat bayangan hitam di kabut. Bertindak berdasarkan insting, dia menolak dorongan untuk membuat belati menyerang target.
“Serang dari belakang—” Daniel berseru.
Finn merunduk. The Ice Bolt diiris melalui udara di atas dia dan membanting ke tanah di dekatnya. Pecahan itu meledak ketika mengenai permukaan paddock, langsung membekukan air dan menciptakan lapisan es tebal sekitar tiga kaki lebar. Finn menatap terkejut pada titik dampak.
Varian Ice Bolt mungkin ? Atau mungkin dia mengisi mantera sebelum menembak? Finn berpikir sendiri. Tampaknya Vanessa telah menyelamatkan beberapa trik selama duelnya dengan Zane. Mungkin sebagian egonya dibenarkan.
Baut Es lain memotong kabut. Kali ini, Finn mencegatnya dengan salah satu bilahnya, mengirisnya menjadi dua. Anehnya, baut tidak meledak saat ini. Mungkin ledakan hanya memicu dampak.
Namun, analisis Finn terhenti ketika Daniel meneriakkan peringatan lain. Matanya melebar, dan dia merosot ke samping, dengan sempit menghindari rudal ketiga dan membasahi tuniknya dalam proses itu. Segera, sebidang es telah terbentuk di sepanjang tanah.
Apa apaan? Finn berpikir sendiri. Bagaimana Vanessa melemparkan ketiga mantra itu dalam suksesi yang begitu cepat? Dia seharusnya hanya bisa menyalurkan satu mantra, dan dia telah mengamati selama pertarungannya dengan Zane bahwa waktu pemeran Baut Esnya adalah beberapa detik.
Kecuali dia bisa menyalurkan dua mantra …
“Sialan,” gumam Finn pada dirinya sendiri.
“Aku tahu kamu mulai memahami kesulitanmu,” panggil Vanessa dari kabut. Suara itu datang dari kanannya, dan Finn berbalik sedikit.
“Sihir air benar-benar memiliki beberapa trik menarik,” lanjutnya. Kali ini, suara itu datang dari sisi lain. Dia harus menggunakan doppelganger untuk berbicara dengannya dan menjaga keberadaan Vanessa yang asli tetap tersembunyi.
Untuk melakukan trik itu, Vanessa mungkin perlu menyalurkan mana ke dalam klon juga. Bagaimana itu mungkin? Itu berarti dia mampu minimal dua saluran atau mungkin tiga? Atau mungkin dia menggeser salah satu dari mereka ke klon setelah dia melemparkan Baut Es ?
Dia membutuhkan lebih banyak informasi.
Finn tidak repot-repot menanggapi Vanessa. Sebagai gantinya, dia langsung berlari ke arah suara pertama. Dia segera melihat siluet gelap dan menusuk bilahnya ke depan, bertujuan untuk kaki. Belati-Nya dengan mudah memotong anggota badan, dan klon jatuh ke tanah, badannya sudah mulai larut.
Namun, Finn memiliki kesempatan untuk melihat Vanessa sebelum tiruannya hilang sepenuhnya. Digenggam di tangannya, adalah tongkat yang tidak dikenalnya. Seluruh senjata dibuat dari kristal safir berkilau, rune rumit diukir ke pangkal batang. Di bagian atas, permata seukuran kepalan tangan telah menyatu dengan senjata, bersinar dengan cahaya biru lembut.
Itu baru . Finn belum pernah melihat senjata seperti itu di aula permintaan, dan tebakannya adalah bahwa Vanessa menyelundupkannya ke duel di tasnya. Finn juga bisa samar-samar mengingat salah satu percakapannya dengan Brutus. Instrukturnya menjelaskan bahwa pernah ada tongkat dan tongkat yang mampu menyalurkan banyak mantra. Tampaknya Vanessa telah menemukannya – sebagai penyihir pemula.
Atau jawaban yang jauh lebih mungkin adalah seseorang selingkuh.
Kotoran. Sial, sial, sial , pikir Finn, menggertakkan giginya. Dia berada di lingkungan yang mengerikan yang tampaknya dibuat khusus untuk penyihir air, dan dia entah bagaimana memiliki tongkat langka yang gila? Tidak mungkin dia bisa percaya ini adalah kebetulan – tidak pada saat ini. Meskipun, kesadaran ini tidak banyak membantunya saat ini.
Baut lain menusuk keluar dari kabut, dan Finn memotongnya dengan pukulan belati. Dia melirik UI di sudut visinya, mencatat bahwa mana yang sudah berkurang sekitar 10%. Dia tidak mampu untuk menjaga saluran tanpa batas, dan sementara itu, Vanessa saat ini bebas untuk terus melemparnya dari kabut, memberikan dirinya waktu untuk membuat ulang mana sendiri.
Yang berarti Finn harus menyingkirkan kabut sialan ini. Dia punya ide untuk melakukan itu, tetapi dia perlu waktu, dan dia tidak bisa membiarkan Vanessa terus melemparnya dari segala arah.
“Daniel,” gumam Finn.
“Ya pak?” jawab AI.
“Perbarui UI saya untuk menunjukkan lintasan kasar masing-masing baut,” perintahnya pelan. “Kita dapat berasumsi bahwa Vanessa memiliki rentang kendali yang sama dengan milikku atau kurang. Anda harus bisa melakukan pelacakan lokasi kasarnya berdasarkan sudut serangan. ” AI menyala sekali sebagai respons.
Vanessa hanya bisa membentuk baut dalam rentang kendali. Saat ini, dia cukup dekat untuk bisa menembaki Finn dari segala arah. Itu berarti dia harus membuat jarak. Itu akan memberi Daniel kesempatan untuk tinggal di lokasinya.
Singkatnya, bagian selanjutnya ini akan menyedot …
Finn tidak memberi waktu pada dirinya untuk menebak-nebak rencananya. Dia berlari menuju salah satu ujung paddock, menuju ke arah yang berlawanan dari baut sebelumnya. Saat dia berlari, hujan Baut Es mengiris kabut, Daniel meneriakkan peringatan sesekali. Finn mengelak dan menenun, menghancurkan baut di mana dia bisa dan hanya mempertahankan beberapa goresan dekat.
Finn Finn terus memperbarui, garis-garis yang menelusuri lintasan setiap baut. Sudut serangan semakin menyempit semakin jauh dia berlari. Itu menunjukkan bahwa Vanessa dan klonnya semua ada di belakangnya sekarang. Kemudian UI Finn akhirnya menyala, dan dia melirik ke belakang. Daniel telah menyoroti lingkaran kasar sekitar 10 meter di belakangnya.
Itu berarti dia hanya bisa menyerang dari satu arah sekarang.
Finn tiba-tiba berhenti dan berputar, belatinya meluncur kembali ke sarungnya. Dia jatuh berjongkok dan mengangkat lengannya dengan protektif, jari-jarinya sudah memutar mantra lain saat dia menahan napas. Api mulai melengkung di udara, panas menyebabkan uap di sekitar mendesis dan menguap. Finn merasakan Baut Es terbanting ke perisainya, kekuatan ledakan membuatnya sedikit tersandung dan melapisi lengannya dengan es. Namun baju besi cair segera makan melalui es, membebaskan anggota tubuhnya.
Jari-jarinya tidak pernah berhenti bergerak.
Semburan api yang sesungguhnya segera berputar di sekitar Finn, panasnya begitu hebat sehingga mendorong balik ke kabut. Vanessa menghujaninya dengan gerendel sekarang, tetapi tombaknya setengah meleleh pada saat mereka menghantam baju besinya, panas ambient bertindak sebagai perisai.
Kemudian Finn menyelesaikan Fire Nova .
Api berkobar menjauh dari Finn dalam cincin yang mengembang, membakar melintasi lapangan. Kabut membuat sedikit perlawanan di muka neraka yang menyala melalui padang, segera menguap dan hanyut dalam sulur hantu. Ketika api akhirnya hilang, Finn bangkit, menjaga kedua lengannya tetap terlindungi. Dia menahan keinginan untuk memanggil kembali bilahnya, memberikan mana kesempatan untuk regenerasi.
Aliran kabut dan uap melayang di atas ladang dan menanggalkan pakaian Finn yang basah. Armor Magma – nya dalam kondisi kasar, tapi dia berhasil menghilangkan Kabut yang Mengaburkan . Dia menemukan dirinya menghadapi lima klon Vanessa yang berdiri pasif di lapangan, mengawasinya dengan ekspresi menilai. Pada titik tertentu, dia pasti telah meledakkan tanah di sekitar klonnya, menciptakan lingkaran es tambal sulam. Rencananya jelas; dia bermaksud untuk memperkuat posisi itu dan membuatnya sulit untuk didekati.
Vanessa mendengus, kelima klon meniru gerakan itu dengan sempurna. “Strategi yang menarik. Anda menghilangkan kabut, tetapi itu tidak akan membantu Anda, ”kata mereka berbarengan.
Finn hanya tersenyum, matanya menyala dengan energi yang membakar.
Sebenarnya, menghilangkan kabut sangat membantu. Fakta bahwa ada begitu banyak klon dan mereka semua dengan sempurna meniru gerakannya adalah buktinya. Vanessa pasti mengenali Finn Fire Nova dari pertemuan mereka dengan Brutus dan menyadari bahwa Finn bermaksud untuk membersihkan kabut. Dia tidak bisa menghentikannya dengan baju besinya; karena itu, dia telah membuat lebih banyak klon untuk mengantisipasi kehilangan kabut yang disembunyikan.
Finn juga membuat asumsi. Yakni, tongkat sihir Vanessa yang mewah itu hanya bisa menyalurkan dua mantra. Tersembunyi di dalam kabut, Vanessa bisa menggunakan saluran itu untuk menembakkan lebih banyak baut. Tapi sekarang dia terpaksa menyerahkan saluran untuk mempertahankan Doppelgangers . Untuk mempertahankan ilusi, Vanessa harus dapat memanggil Es Baut di dekat klon dalam rentang kontrolnya. Kalau tidak, Finn akan tahu Vanessa yang asli. Itu berarti mencurahkan setidaknya satu saluran lagi ke Baut Esnya . Plus, dia harus terus menekannya sekarang karena dia bisa melihatnya.
Dia bisa bekerja dengan itu.
Vanessa mengerutkan kening pada senyum yang dilukis di wajah Finn. Sebagai tanggapan, dia mulai memanggil lebih banyak Baut Es . Klon mengikuti, es segera melayang di udara di samping mereka sebagai lima baut pada posisi Finn. Dia kemudian menggeser saluran ke tongkatnya dan mulai memanggil lima lagi.
10 baut. 8 kemungkinan ilusi , alasan Finn.
“Catat sumber bautnya,” bisik Finn pada Daniel. “Mungkin dia akan mengacaukan dan tidak akan mengubah pola di antara klon.” AI menyala sekali dalam pengakuan.
Finn tidak punya banyak waktu untuk berpikir setelah itu.
Dia berlari maju, kakinya menggedor air. Pada saat yang sama, Vanessa memulai serangannya. Pecahan-pecahan es mengiris udara dengan deras dan Finn mengelak dan bergerak. Belati nya segera muncul kembali, api melengkung di sekitar pedang. Dengan jari yang cekatan, Finn mengarahkan gerakan mereka saat dia berlari, memotong gerendel menjadi dua atau menjatuhkannya. Sebagian besar menghilang ke gumpalan air yang tidak berbahaya yang segera tercebur kembali ke paddock.
Klon bergeser, berbalik mengikuti gerakan Finn. Meskipun pertahanannya sangat baik, rentetan terbukti terlalu banyak. Satu baut menyelinap melewati bilahnya, dan Finn nyaris tidak mengangkat lengannya tepat waktu. Beling itu mengiris baju zirahnya yang retak, dan baju besi cair itu akhirnya gagal. Rudal itu meledak, pecahan es yang menusuk kulit Finn. Dia bisa merasakan sakit tumpul di bahunya dan merasakan cairan hangat mengalir di lengannya sekarang.
Itu bukan air.
Sial . “Daniel?” Finn berhasil terkesiap saat dia berlari.
“Dia memvariasikan polanya,” jawab AI, suaranya terdengar kacau. “Aku tidak bisa menentukan klon mana yang merupakan Vanessa asli.”
Itu lebih buruk dari itu. Finn tidak bisa terus begini selamanya. Staminanya sudah menipis dengan cepat hanya karena berjalan dengan susah payah melalui air dan lumpur. Bukan hanya itu, tetapi baut yang terlewatkan sesekali membekukan tanah, menciptakan pulau-pulau es kecil yang membuatnya semakin sulit untuk melintasi padang rumput. Berlari melewati lumpur dan air lambat, tetapi dia juga tidak bisa menjaga keseimbangannya dengan mudah di atas es yang licin. Jika Finn terus begini lebih lama, akan ada lebih banyak es daripada air.
Dia perlu menciptakan ruang dan berkumpul kembali.
Finn berubah arah lagi, membuat jarak antara dirinya dan Vanessa. Senyum melengkungkan bibirnya ketika dia mundur dan dia memberinya penangguhan sesaat, sepertinya membiarkan mana miliknya sendiri untuk regenerasi. Dia tahu dia masih memiliki keuntungan.
Finn tidak terlalu memperhatikannya. Dia mengambil beberapa pecahan setengah meleleh dari bahunya, jari-jarinya datang licin dengan darahnya sendiri. Pikirannya berpacu, dan api apinya melonjak di nadinya. Dia membutuhkan cara untuk mengidentifikasi Vanessa asli dari klon. Itulah satu-satunya cara dia akan memenangkan ini.
Dia memeriksa lingkaran es tempat klon berdiri. Pasti ada sesuatu. Beberapa mengatakan itu akan memberi mereka. Apa yang dia lewatkan?
Dia memperhatikan klon bergeser ketika Vanessa mengambil langkah hati-hati ke depan, menghindari bidang es yang defensif. Alis Finn berkerut. Vanessa belum berhasil membekukan lingkaran sempurna di tanah, dan beberapa klon berdiri di air sedalam pergelangan kaki. Jika dia kesulitan menjaga keseimbangannya di atas es, maka Vanessa – Vanessa yang asli. Namun, sebuah klon tidak akan tergelincir dan jatuh. Itu mungkin menawarkan cara untuk mengidentifikasi Vanessa yang asli. Dia akan menjadi orang yang menghindari es atau lebih berhati-hati.
Solusi yang jelas adalah dengan melemparkan beberapa Bola Api pada klon, memaksa mereka untuk menghindari ledakan dan melangkah ke es. Meskipun, itu masih mengharuskannya untuk bergerak lebih dekat dan dia hanya akan mampu mempertahankan satu belati. Itu tidak akan hampir cukup untuk memblokir semua baut es.
Selain itu, itu hanya membahas satu masalah.
Bahkan jika dia mengidentifikasi Vanessa yang asli, dia masih perlu berada dalam jangkauan untuk menyerangnya. Dia ragu bahwa dia akan bisa memukulnya dengan bola api di luar jangkauan kendalinya. Belati nya akan bekerja dengan baik. Namun, itu akan menempatkannya di tepi lingkaran es atau di dalamnya, dan Finn juga ragu bahwa dia akan memberinya waktu untuk memberikan banyak kerusakan sebelum dia mundur. Jika dia melepaskan klonnya, dia juga bisa memanggil kembali Kabut Yang Mengaburkan . Yang berarti dia hanya akan mendapatkan satu tembakan – dan jendelanya kemungkinan hanya beberapa detik.
Kalau saja ada cara untuk menang tanpa membunuhnya …
Finn membeku ketika seorang penjahat yang putus asa dan bodoh melintas di benaknya. Jika dia bisa mengidentifikasi Vanessa yang asli – bahkan untuk sesaat – itu mungkin berhasil.
“Ini akan menyakitkan,” gumam Finn pada dirinya sendiri.
“Pak?” Daniel bertanya.
“Ubah rencana,” kata Finn pelan. “Alih-alih berfokus pada lintasan rudal, lihatlah pergerakan klon. Aku akan melingkari Vanessa dan melempari dia dengan Fireballs , memaksa para doppelganger untuk mengubah posisi. Klon apa pun yang naik ke es tanpa ragu-ragu itu tidak nyata. Sorot tipuan di UI saya. ”
Finn melirik bola api yang menyala. “Oke?”
“Tanpa kedua pisaumu dan diberi data dari usaha sebelumnya, kamu kemungkinan hanya akan mampu menahan serangan selama 90 detik. Ini sepertinya tidak … ”
Finn mengerutkan kening. Apakah kekhawatiran itu terdeteksi dalam suara AI? “Kami tidak punya waktu untuk berdebat. Itu rencananya, ”tukasnya.
“Ya, Tuan,” jawab Daniel dengan enggan.
Kemudian Finn berbalik menghadap Vanessa. Dia mengawasinya secara pasif, mana yang sepertinya sudah penuh. Matanya beralih ke UI-nya sendiri, mencatat bahwa staminanya telah diisi kembali bersama dengan sebagian besar mana. Dia telah kehilangan 15% dari kesehatannya pada percobaan pertama itu, tetapi perlahan-lahan mulai regenerasi. Dia senang dia telah memilih untuk berinvestasi beberapa poin ke Vitalitas . Dia dengan cepat menyusun kembali Armor Magma di sepanjang masing-masing lengan.
Dia harus berharap ini sudah cukup.
Lalu matanya terpaku pada Vanessa, dan Finn merasakan gelombang mana-nya. Api cair mengalir melalui nadinya dan energi menyapu keraguannya sendiri. Dia hampir merasa terlalu cemas untuk berdiri diam.
Jadi, dia memutuskan untuk menyerah pada sensasi.
Finn berlari maju, mengambil jalan diagonal ke posisi Vanessa dan menuju ke arah yang berlawanan dari bidang es kecil yang telah dia buat setelah serangan pertamanya. Vanessa hanya menggelengkan kepalanya, memanggil rentetan Es Baut lainnya . Dia kemungkinan berpikir dia bermaksud mengulangi taktik sebelumnya.
Itu baik-baik saja. Finn lebih suka kalau dia meremehkannya.
Jari-jarinya mulai berputar melalui serangkaian gerakan cepat, dan satu belati meluncur dari sarungnya dan bola api segera meletus di udara di sampingnya. Tanpa ragu, Finn meluncurkan bola api ke arah Vanessa dan klonnya. Dia tidak fokus untuk memukul klon, hanya pada sudut serangan, mencoba memaksa setiap versi penyihir air untuk melangkah ke sepetak es di dekatnya.
Finn melihat satu versi Vanessa melangkah kembali ke es tanpa ragu, dan kakinya tidak terpeleset di permukaan yang licin. Daniel segera menyoroti klon di UI Finn, dan dia merasakan momen kemenangan. Dia bisa melakukan ini; dia hanya perlu mempertahankannya.
Namun, itu terbukti sulit. Dengan hanya satu belati dan dengan air paddock yang memperlambat gerakannya, Finn berjuang untuk menangkis rentetan Baut Es . Mengidentifikasi klon juga tidak banyak membantu karena Vanessa akan secara acak memilih versi dirinya sebagai asal dari rudal yang sebenarnya. Dia dipaksa untuk menerima pukulan sesekali atau menggunakan baju besinya untuk membelokkan pukulan.
Dalam waktu kurang dari satu menit, tubuh Finn dipenuhi dengan goresan, dan lebih dari satu serpihan es tertanam di kulitnya, sebuah produk dari serangkaian panggilan akrab. Armor Magma – nya tidak dalam kondisi yang jauh lebih baik. Satu lengan sekarang benar-benar terbuka, dan baju besi di sisi lain sudah hancur, tetapi dia tidak punya waktu untuk menyusunnya kembali. Garis perak adalah bahwa empat klon telah disorot di UI Finn, menunjukkan bahwa Vanessa yang asli berdiri di tengah-tengah kelompok.
Dia mengamati bar kesehatannya di sudut pandangannya. Dia memiliki 60% kesehatan yang tersisa. Itu harus cukup untuk apa yang dia rencanakan selanjutnya. Dia merasakan api mana melonjak di sekujur tubuhnya dalam semburan api – menanggapi lonjakan adrenalin yang tiba-tiba saat dia bersiap untuk lari cepat yang terakhir.
Finn tiba-tiba mengubah arah dan berlari langsung menuju Vanessa. Pada saat yang sama, dia memanggil belati keduanya, bilah api yang meluncur dari sarungnya. Vanessa hanya tersenyum ketika dia menyaksikan tugasnya, mungkin dengan asumsi dia sudah menyerah atau sedang melakukan upaya terakhir.
Bagus , pikir Finn pada dirinya sendiri.
Finn menukik di bawah baut, meluncur melintasi selembar es bahkan ketika lebih banyak rudal menghantam di sekitarnya dan meledak dalam hujan es. Kemudian dia kembali berdiri, melanjutkan langkah gila. Dia hampir berada dalam jangkauan, mengawasi dengan seksama pada garis tembus pandang yang menandai rentang kendalinya. Ketika Vanessa yang asli berada dalam jangkauan, Finn meluncurkan pisau ke depan. Namun, ia bertujuan untuk mengkloning bukan versi yang sebenarnya.
Klon itu tidak repot-repot menghindar dan segera menghilang menjadi gumpalan air yang tidak berbahaya. Sementara itu, sisa kelompok mulai mundur dari lingkaran.
Namun, Finn belum selesai. Dia melengkung pisau melalui udara langsung menuju Vanessa yang asli sambil menyerang dengan pisau kedua dari belakang. Satu bilah melayang tinggi, menyebabkannya merunduk di bawah serangan. Yang kedua semakin rendah, tetapi dia berhasil melenceng tepat waktu, mengantisipasi serangan itu. Bilah kedua memotong jubahnya di pinggang tetapi hanya menyisakan sedikit jejak darah di belakangnya.
Finn meringis tetapi tidak dapat menindaklanjuti serangan itu ketika es Baut lain menghujani posisinya. Dia menggertakkan giginya saat dia merasakan sebuah baut mengiris lengannya, dan pecahan peluru yang membeku tertanam di pahanya. Sambil menggertakkan giginya, dia mendorong melewati rasa sakit. Dia harus terus bergerak maju. Dia harus sampai ke pusat lingkaran. Vanessa dan klonnya benar-benar telah melepaskan cincin pelindung es sekarang dan meluncur ke Finn.
Dia nyaris tidak bisa membelokkan Baut Es lain pada waktunya, tapi itu palsu, bautnya hancur menjadi air. Gangguan sesaat memungkinkan baut nyata untuk menyelinap melewati pertahanannya ketika Vanessa mengubah sudut pada saat terakhir.
Mata Finn melebar, dan salah satu belati di depannya melirik ke depan, hampir saja mengetuknya. Namun, rudal mendarat di samping Finn, dan dia terjebak di tepi ledakan. Air mulai membeku, dan Finn segera tersandung dan jatuh berlutut dengan cipratan air. Ketika es benar-benar mengeras di sekitar kakinya, ia terkunci di tempatnya.
Pemberitahuan merah berkedip di penglihatan tepi, dan Finn tahu dia berada di kaki terakhirnya – baik secara harfiah maupun kiasan. Kesehatannya adalah garis merah, dan mana dan staminanya hampir kosong. Dia mendekati ujung garis.
Dia mendengar suara berdentang dan mendongak untuk melihat empat Vanessas mengawasinya dengan seringai yang sama. Delapan Baut Es lainnya sudah melayang di sekitar klonnya. “Ini adalah mahakuasa Finn yang terus dibicarakan orang?” dia mengejek. “Kamu tidak terlihat begitu tangguh.”
Finn tidak mengatakan apa-apa. Sementara Vanessa berbicara, tangannya bergerak di bawah air. Dia bisa melihat bahwa es perlahan-lahan merayap melalui air saat terus mengembang dan semakin dingin saat itu. Dia perlu bergegas, tetapi dia memaksa dirinya untuk menjaga gerakannya lambat dan disengaja.
Dia memiringkan kepalanya. “Faktanya, tuduhan terakhir itu mungkin adalah hal paling bodoh yang pernah kulihat dalam waktu yang lama – bahkan jika kamu berhasil mencari tahu mana dari klon yang asli. Zane bertarung lebih baik! ”
Finn perlu membeli waktu sedikit lebih lama. Dia harus memangsa salah satu kelemahan Vanessa. Bukan dia yang mempesona kali ini. Itu adalah cacat yang dia tahu dengan baik.
Dia harus mengambil keuntungan dari kebanggaan yang bersinar di matanya.
“Dan orang-orang berpikir aku penipu,” balas Finn, menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Aku ingin tahu bagaimana kamu bisa memiliki tongkat itu. Kamu tidak akan bisa melakukan setengah dari mantra itu tanpa senjata itu. ”
Ekspresi Vanessa berubah menjadi kemarahan. “Beraninya kau? Anda pikir saya curang di sini? Ini adalah keterampilan, bakat, dan kerja keras. Saya pantas menang ini. Aku benar-benar mengalahkanmu. ”
“Ahh, sepertinya aku menyentuh saraf.” Finn menunjuk pada elemen air yang melayang di atas lapangan. “Jangan khawatir. Saya yakin semua siswa akan setuju dengan saya. Tidak apa-apa untuk mengakui bahwa Anda dibawa oleh perlengkapan Anda. ”
Mata Vanessa meluncur cepat ke elemen, dan matanya memancarkan safir yang cemerlang, amarahnya menguap karena efek dari mana. Dia mendengus. “Atau ini ejekan kosong seorang pria yang membeku di tanah dan setengah mati.
“Jika guild ini telah mengajarkan kita sesuatu, hanya itu yang penting hasilnya . Kemenangan adalah kemenangan. ”
Jari-jari Finn menemukan benda keras di bawah permukaan air. Wajahnya kuyu, tubuhnya basah oleh campuran air, lumpur, dan darahnya sendiri. Namun matanya berkobar dengan nyala api, kemenangan saat dia bertemu dengan tatapan Vanessa, seringai tersungging di bibirnya.
“Aku senang kamu merasa seperti itu,” jawab Finn. “Itu membuat ini lebih mudah.”
Dia mengangkat tangannya dari air, memperlihatkan token Vanessa di tangan kanannya dan tokennya sendiri di kirinya. Mata Vanessa berputar, dan dia menepuk jubahnya, merasakan luka di sakunya di mana pisau Finn telah menembus kain.
“Bagaimana…?” dia mulai.
“Untuk menggunakan kata-katamu sendiri, kamu kalah suara ,” jawab Finn singkat.
Vanessa menyadari apa yang akan dilakukan Finn. Bergerak cepat, dia mencoba menghentikannya, meluncurkan Baut Esnya ke depan dan hujan peluru yang meluncur ke arah posisi Finn. Baut meledak pada dampak, menciptakan nova beku yang menghujani daerah itu dan menciptakan balok es besar. Ketika puing-puing dibersihkan, Vanessa mengamati daerah itu dengan cemas.
Namun, dia sudah terlambat.
Finn sudah pergi.