Bab 38 – Ragu
Ketika Finn muncul kembali di halaman, dia langsung berlutut. Pemberitahuan merah terus menyala di penglihatan tepi, seolah-olah dia entah bagaimana lupa bahwa dia setengah mati. Potongan-potongan es beku masih tertanam di kulitnya, kaki kirinya terbungkus es – yang diberkati membantu menghilangkan rasa sakit – dan darah menetes ke lengan dan menetes dari jari-jarinya.
Yang lebih aneh adalah kesunyian. Itu adalah hal yang berat, gamblang – keraguan ratusan penonton yang menatap tubuh Finn yang hancur dengan campuran kekaguman, ketidakpercayaan, dan kemarahan.
Kemudian satu tangisan muncul dari kerumunan. Bahkan dengan penglihatannya yang berenang, Finn bisa melihat Julia melompat dari tempat duduknya. “Finn!” dia menangis, memompa tinjunya ke udara.
Sepertinya dia telah membuka katup pelepas, menyuarakan tekanan yang telah membangun. Raungan meraung melintasi halaman, mengalir turun dari teras sebelum menyapu kerumunan penyihir. Dinding suara hampir berwujud ketika menabrak Finn, mengguncang tulangnya dan mengacak-acak giginya. Getaran itu menyebabkan pecahan es yang dingin bergeser di tempatnya, dan Finn menghela napas mendesis.
Suara itu segera mengembun menjadi ritme, dan butuh beberapa detik bagi Finn untuk menyadari bahwa dia mendengar nyanyian.
“TEMUKAN! TEMUKAN! TEMUKAN! ”
Matanya menyapu kerumunan. Mereka meneriakkan namanya. Meskipun luka-lukanya, mana apinya segera mulai merespon, bara membakar di dadanya dan sulur api yang samar melengkung di irisnya. Namun dia dengan paksa menolak mana. Bukan waktunya. Lagi pula, dia belum berhasil mengalahkan Vanessa; dia hanya mengandalkan trik sederhana untuk sedikit membantu peluang.
“Selamat untuk Finn!” Nefreet berkata, suaranya entah bagaimana membawa teriakan orang banyak. “Dia telah mengalahkan semua pelancong dan akan pindah ke pertandingan final.”
Terlepas dari nadanya, Finn memperhatikan Nefreet meliriknya, kerutan samar-samar menarik sudut bibirnya. Tampaknya kepala sekolah terpaksa mengakui kemenangan itu, terlepas dari kenyataan bahwa Finn belum benar-benar membunuh Vanessa. Aturan duel selalu jelas. Pemenangnya adalah siapa pun yang kembali lebih dulu.
Finn tidak menghindar dari tatapan Nefreet, menemuinya secara merata. Terlepas dari kata-katanya yang kuat kepada Vanessa, dia curiga sebagian besar siswa tidak akan menghargai betapa jarang dan kuatnya tongkat itu. Namun kepala sekolah tidak bisa memohon ketidaktahuan. Namun, Finn tidak menemukan jejak rasa bersalah atau keraguan di mata pria itu. Dia hanya berbalik kembali ke kerumunan.
Dia tahu . Dia tahu seseorang merusak duel , pikir Finn lemah.
Dia bisa melihat tabib berjubah hijau bergegas ke sisinya ketika Nefreet berbalik ke kerumunan, mengangkat tangan untuk menenangkan nyanyian mereka. “Itu menyimpulkan duel di antara para pelancong. Kami akan pindah ke babak eliminasi akhir di antara penduduk, dan kemudian besok kita akan memiliki satu duel terakhir untuk memilih seorang juara untuk mewakili guild di kompetisi Emir.
“Aku curiga banyak dari kalian memiliki pertanyaan tentang duel terakhir ini. Misalnya, bagaimana kita akan mengadu penduduk dengan seorang musafir? ”
Jeda. “Singkatnya, duel terakhir besok adalah sampai mati.”
Mata Finn sedikit melebar. Apa? Saya harus membunuh penduduk?
“Karena para pelancong tidak dapat benar-benar mati, fakultas telah memutuskan untuk memberlakukan batasan tambahan untuk meratakan taruhannya. Jika Finn kalah, mana yang harus dibersihkan, dan dia akan diasingkan ke pasir. ” Nefreet menatap balik ke instruktur lain dan Finn bisa melihat Lamia memelototinya seperti baru saja menendang anjingnya. Rupanya, bahkan hukuman ini tampaknya tidak cukup untuk beberapa fakultas. “Kami telah memutuskan bahwa ini harus memberikan insentif yang tepat bagi kedua kontestan kami .”
Insentif untuk membunuh penduduk secara permanen? Finn berpikir dengan getir. Dia juga tidak melewatkan bahwa hukumannya memberi fakultas satu kesempatan lagi untuk menyingkirkannya demi kebaikan.
“Dengan itu, mari kita fokus pada duel terakhir kita di antara penduduk …”
Finn kesulitan memperhatikan sisa pembicaraan Nefreet. Visinya berenang, dan tubuhnya terasa seperti dijalankan melalui woodchipper. Karena dia tidak bisa dengan mudah berdiri, Abbad mendekati Finn, dan tangannya terluka melalui serangkaian gerakan cepat. Finn segera merasa dirinya bangkit dari tanah, tabib berjubah hijau melayang-layang di dekatnya dan sulur energi penyembuhan melilit luka-lukanya. Kelompok itu kemudian mulai bergerak dari podium, pustakawan mempertahankan mantranya.
Finn memejamkan mata, pikirannya berpacu. Dia tidak yakin apa yang akan terjadi besok, dan dia masih tidak tahu siapa yang memanipulasi duel, tetapi dia relatif yakin tentang satu hal. Duel terakhir besok tidak akan menjadi pertandingan yang adil dan merata.
***
Beberapa jam kemudian, Finn duduk di podium di tengah halaman. Matanya terpejam, tetapi dia tahu bahwa senja telah datang ke Persekutuan Mage. Matahari akhirnya tenggelam ke cakrawala, dan panas terik memberi jalan pada janji udara gurun yang dingin. Kerumunan penyihir sudah lama berpencar; hanya beberapa kantong siswa yang berlama-lama di pasir.
Gumpalan energi berapi-api mengelilingi Finn, bola-bola yang membentuk pola rumit yang berputar menuju rentang kendali maksimumnya sebelum berputar kembali ke Finn – hanya untuk mengulangi dalam putaran tanpa akhir. Pada tahap ini, polanya hampir seperti bernafas, ritme alami yang bergelombang. Dia bahkan tidak perlu menonton bola menari untuk mengetahui apa yang terjadi.
“Apakah itu Finn?” seseorang bergumam ketika mereka melewati pasir halaman.
“Diam,” desis pemula lainnya. “Hindari saja dia. Kamu melihat apa yang dia lakukan pada Kyyle dan Vanessa. ”
“Tapi bagaimana dia bisa mempelajari mantra itu? Apakah dia benar-benar seorang musafir? Bagaimana dia bisa merencanakan pertarungan melawan Vanessa dengan ketelitian seperti itu? ” yang lain bertanya, suara mereka tidak percaya.
Finn telah mendengar banyak komentar ini sambil duduk di podium. Yang lebih aneh lagi adalah tatapan dan gumaman ketika dia lewat di aula. Siswa keluar dari jalan mereka untuk menghindarinya. Sepertinya dia hanya menambah reputasinya. Sebagian besar novis lain tidak lagi mengklaim bahwa ia penipu – walaupun teori itu tampaknya telah diganti dengan yang baru. Rupanya, dia semacam robot?
Dia mengira itu adalah peningkatan.
Alis Finn berkerut ketika dia merasakan salah satu bola matanya dibawa pergi. Rasanya seolah bola itu mengenai sesuatu yang kokoh – meskipun itu mustahil. Finn belum mendeteksi suara seseorang yang mendekat. Dia juga tidak mendengar teriakan alarm atau rasa sakit. Matanya terbuka, terbakar dengan cahaya oranye lembut dan berlatih di tempat beberapa kaki di sebelah kanannya tempat bola seharusnya berada.
Ketika dia menatap tempat itu, Finn berpikir dia bisa mendeteksi ketidakteraturan yang aneh – seolah-olah udara melengkung. Itu hampir tampak seperti gelombang panas yang memancar dari trotoar yang panas. Bertindak berdasarkan insting, dia mengarahkan sisa bola-bola matanya ke tempat itu, mengelilingi ruang itu. Secara bersamaan, mereka semua menabrak sesuatu yang solid, dan kobaran api segera meledak.
Sesaat kemudian, udara berdesir lebih kuat, dan itu seperti cermin yang meluncur pergi, memperlihatkan Abbad berdiri di atas mimbar.
“Itu trik yang rapi,” Finn mengamati, berusaha menjaga nada suaranya netral. “Kau memanipulasi udara, bukan? Membuat gelembung reflektif di sekitar dirimu? ”
“Memang,” jawab Abbad dan melangkah ke arah Finn, tenggelam di podium sampai dia duduk di sampingnya.
Terlepas dari sikapnya yang tenang, Finn sedang memproses implikasi mantra tembus pandang Abbad. Jika pustakawan bisa berjalan di sekitar Mage Guild tanpa terdeteksi, dia mungkin menyadari lebih dari yang dia biarkan. Dikombinasikan dengan kemampuannya untuk memproyeksikan suaranya dan beberapa aplikasi potensial sihir udara lainnya – mendengarkan, meredam suara, dll. – dia akan memiliki kebebasan untuk menjelajahi sekolah tanpa terdeteksi. Dia bisa mendengarkan percakapan praktis apa pun.
Ketika dia duduk di sana, Finn sudah memikirkan beberapa ide tentang bagaimana dia bisa mendeteksi gelembung tembus pandang itu. Menelusuri area dengan bola matanya adalah awal. Mungkin dia bisa membuat pola default untuk menyapu kamar atau area yang luas. Pada titik ini, ia dapat memanggil hingga empat bola dunia, dan mereka bergerak dengan sangat cepat. Semacam bom asap mungkin juga berfungsi, memberikan lokasi Abbad dengan mudah.
Meskipun, ini semua memunculkan pertanyaan sebenarnya. Mengapa Abbad ada di sini?
“Datang untuk memeriksaku sebelum besok?” Tanya Finn, akhirnya memecah kesunyian.
Abbad memiringkan kepalanya dalam pikiran, matanya menyapu halaman dan mengikuti beberapa novis yang melayang melintasi pasir. “Aku curiga apa yang ingin kamu tanyakan adalah berapa lama aku memperhatikanmu?”
“Aku akan mengakui, aku penasaran,” Finn mengakui.
“Sejak awal,” Abbad menjawab dengan blak-blakan. Dia menatap Finn, matanya tajam dan tajam. “Aku memperhatikan ketika kamu belajar. Saat teman pencuri Anda mengulurkan tangan. Saat Anda berlatih dengan Brutus. Ketika Anda membantai siswa lain di antara aula. Dan ketika Anda belajar untuk membuat mantra Anda sendiri. ”
Finn menelan ludah, terlalu lengah untuk menutupi reaksinya.
“Kamu tampak terkejut,” kata Abbad. “Namun, kamu bukan yang pertama kali menemukan Spellcrafting . Saya perhatikan bahwa Anda meninjau beberapa buku kerja asli Bilel – apa yang kami tawarkan kepada siswa lain sebagai buku mantra pemula . Anda dan Bilel memiliki banyak kesamaan, Anda tahu. Dia juga jiwa yang kreatif, jauh lebih maju dari zamannya. ”
Pikiran Finn praktis penuh dengan pertanyaan, dan dia kesulitan menentukan apa yang harus ditanyakan terlebih dahulu. Meskipun, satu pertanyaan muncul ke puncak tumpukan. “Kenapa tidak ada lagi buku mantra? Mengapa Spellcrafting dilupakan? ”
“Jawaban sederhana? Kontrol, “kata Abbad. Dia melirik Finn. “Gilda dengan hati-hati mengatur informasi yang diberikannya kepada para penyihirnya, menggunakan duel sebagai mekanisme untuk memberi penghargaan kepada para siswanya.” Dia melambaikan tangan di halaman. “Itu semua adalah selingan. Upaya untuk memperlambat dan memaksakan ketertiban pada massa. ”
Finn mengunyah itu. Abbad telah mengatakan sesuatu yang serupa di masa lalu. Meskipun, sekarang Finn sadar bahwa pustakawan telah mengawasi selama beberapa waktu, itu juga menimbulkan pertanyaan tambahan. Dan Abbad sudah menyiratkan jawaban.
“Kamu tahu tentang pertikaian di antara para siswa, bukan? Yang berarti fakultas lain pasti sudah menyadari apa yang terjadi jauh sebelum saya dibawa ke Nefreet dan instruktur lainnya. ” Finn memandang Abbad. “Apakah itu bentuk kontrol juga? Apakah fakultas sengaja mengizinkan upaya pembunuhan? ”
Hantu senyum tersungging di bibir Abbad. “Memang. Ini melayani berbagai keperluan. Ini mengidentifikasi yang terkuat di antara siswa dan yang paling kreatif. Itu juga memberikan sedikit tambahan selebriti. Seperti yang saya katakan, tujuannya sebagian untuk mengalihkan perhatian. Lebih mudah mengawasi seorang narapidana yang mengawasi narapidana lain daripada para penjaga. ”
“Dan duel ini lebih dari itu?” Tanya Finn.
Abbad menatapnya dengan pandangan bertanya.
“Mencocokkanku dengan Kyyle dulu. Teleportasi saya ke lingkungan yang sangat mendukung lawan saya. Dan aku tentu saja tidak melewatkan fakta bahwa Vanessa memegang tongkat sihir yang sangat besar. Apakah ini lebih banyak pengaruh kepala sekolah di tempat kerja? ”
Abbad mendengus pelan. “Apakah kamu benar-benar percaya itu? Apa yang bisa menjadi tujuan Nefreet di memanipulasi duel atau menumpuk tantangan terhadap Anda ?”
Finn tidak memiliki jawaban yang bagus untuk pertanyaan itu. Itu adalah salah satu yang dia perjuangkan selama berhari-hari – bahkan selama diskusi terakhirnya dengan Kyyle. Masalahnya adalah salah satu motifnya.
“Motivasi individu adalah hal yang rumit,” gumam Abbad, mencerminkan pemikiran Finn. “Massa bertindak seragam. Bisa ditebak. Seperti gelombang lautan. Namun individu adalah massa emosi yang kacau yang seringkali menentang prediksi mudah.
“Nefreet cerdas dan jeli – dan bakat saya pasti membantunya. Namun, staf pengajar lainnya juga ambisius. Ini adalah masalah yang dihadapi guild selama seratus tahun terakhir. Kami memiliki sistem yang mengatur dan mengendalikan siswa kami, tetapi bagaimana dengan instruktur kami – mereka yang kami angkat di atas yang lain dan memberikan penghargaan dengan kemampuan yang berharga dan kuat? ”
“Apakah kamu menyarankan bahwa salah satu instruktur telah nakal?”
Abbad mengangkat bahu. “Saya tidak menawarkan kesimpulan, hanya pengamatan. Meskipun, jika saya ingin menambahkan satu lagi, saya mungkin menyarankan agar Anda fokus pada siapa di antara para pelancong yang berhasil mencapai puncak tumpukan, tetap di sana, dan, dengan kata-kata Anda sendiri, menggunakan satu tongkat sihir . Fakta itu mungkin mengatakan, dalam dan tentang dirinya sendiri. ”
Mata Finn sedikit melebar. Abbad berbicara tentang Vanessa. Karena penyihir air telah disponsori oleh Lamia, itu menunjukkan bahwa master penyihir air berada di belakang serangan dan manipulasi. Finn sudah curiga selama beberapa waktu. Lamia telah menjelaskan bahwa dia memiliki sedikit cinta untuk para pelancong, dan dia berada dalam posisi untuk mempengaruhi para duel karena dia telah bertugas mengawasi acara tersebut. Dia juga kemungkinan memiliki dendam pribadi terhadap Finn setelah dia membuatnya malu di depan fakultas lain.
Pada saat yang sama, penjelasan itu terasa sedikit membingungkan. Rasanya terlalu rapi – terlalu jelas. Sesuatu yang sudah dikemas untuk konsumsi Finn. Dia mengunyah bagian dalam pipinya. Di sisi lain, dia tidak punya alasan untuk percaya bahwa ada lebih banyak hal yang terjadi di sini dan Abbad telah mengakui situasi tersebut.
Lebih penting lagi, ini semua mengarah ke satu pertanyaan yang tampaknya naik di atas sisa paket, mengejek Finn.
Apa yang akan dia lakukan?
Dia menghela nafas lembut, menggosok matanya. Finn merasa lelah. Dia telah berhenti bekerja di pelatihan selama berminggu-minggu sekarang, dengan sedikit tidur dan sedikit istirahat. Tampaknya juga satu atau lebih fakultas mengeluarkannya untuknya. Untuk melengkapi semua ini, besok dia harus membunuh penduduk – secara permanen – atau kehilangan semua kemajuan yang telah dia buat sejauh ini. Dia tidak menyukai kedua pilihan itu. Dari pengalamannya, penduduk dunia ini sangat realistis. Entah bagaimana prospek membunuh seseorang seperti Abbad atau Charlotte merasa … salah.
Setiap penduduk adalah orang yang lengkap, dengan sejarah dan motivasi mereka sendiri. Apakah mereka punya keluarga? Orang yang dicintai? Harapan dan ketakutan? Bahkan jika itu hanya ilusi digital, prospek menghancurkan salah satu dari mereka meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya dan simpul di perutnya.
Abbad mengawasinya. “Seperti yang saya katakan, motivasi individu adalah jaringan yang kusut. Apakah Anda berencana untuk bertarung besok? ”
Finn menatap petugas perpustakaan dengan terkejut. Memang, pustakawan itu tampak mahir membaca orang lain – bahkan ketika dia tidak terlihat. Meskipun, dia mengira ada sedikit untungnya berbohong padanya, tidak ketika Abbad begitu jujur dengannya.
“Aku benar-benar tidak tahu,” jawab Finn, menggelengkan kepalanya, dan matanya melayang ke pasir. “Saya memiliki sedikit minat untuk menjadi bagian dari konspirasi yang lebih besar di antara fakultas. Saya telah mengalami lebih dari sekadar bagian intrik yang adil dalam hidup saya. Saya juga memiliki beberapa keraguan tentang membunuh penduduk dan keadilan duel besok. ”
Abbad hanya mengangguk, membiarkan kesunyian yang berat tinggal di udara.
“Apakah Anda pernah bertanya-tanya tentang kedekatan saya?” Abbad akhirnya bertanya.
Finn meliriknya, kebingungan menyapu wajahnya.
“Biarkan saya ulangi. Apa motivasi saya? ” Abbad bertanya terus terang. “Penyihir udara seharusnya menumbuhkan kebahagiaan. Seperti yang saya yakin instruktur Anda telah memberi tahu Anda, banyak orang di bidang saya menemukan sukacita dengan hidup di saat ini. Mereka mendorong keacakan dan kesempatan untuk mencapai tujuan itu. ” Geli samar-samar terdengar suara Abbad di pernyataan terakhir ini.
Finn mengerutkan kening. Sekarang dia memikirkannya, itu memang aneh. Pustakawan yang pendiam dan tabah sepertinya bukan tipe yang condong ke arah sihir udara. “Senang” bukan kata pertama yang digunakan Finn untuk menggambarkannya.
Abbad bertemu mata Finn. “Sebagai seorang pemuda, saya pikir hidup adalah sebuah kompetisi, perlombaan langsung ke garis finish. Sistem seperti yang diterapkan guild mendorong pandangan linear dunia ini. Mereka memberikan tujuan nyata dan menempatkan kami dalam persaingan langsung. Namun, Anda dan saya bukan lagi pria muda. Kami telah menjalani sebagian besar hidup kami. Apa yang telah Anda pelajari dari pengalaman itu sejauh ini? Apakah hidup bagaikan perlombaan bagimu? ”
Finn mendengus geli. “Hanya jika balapan tidak memiliki garis finish yang jelas, tidak ada aturan, dan sebagian besar kontestan tampaknya tidak tahu bahwa mereka berpartisipasi,” jawabnya datar.
Senyum langka menyapu wajah Abbad. “Memang. Hidup itu kacau, tidak peduli seberapa besar kita berusaha memaksakan struktur dan ketertiban di atasnya. Jika ada tujuan tunggal atau garis akhir, itu hanya apa yang kita buat untuk diri kita sendiri atau membiarkan orang lain memaksakan kita. Kami menetapkan diri kami tugas, tujuan, atau prestasi, dan kemudian kami berjuang untuk itu – sering kali kembali, berputar-putar di sekitarnya, dan, kadang-kadang, tersesat sepenuhnya. ”
Finn hanya memperhatikan pustakawan itu, memperhatikan ekspresi sadar yang melekat di wajah pria itu. “Bagi saya, itu adalah kebahagiaan. Kekacauan itu. Ini adalah kebebasan untuk memilih tujuan, untuk memilih jalan. Untuk tersandung, gagal. Untuk bangkit dan naik ke podium, kerumunan melantunkan namamu, ”Abbad menawarkan, melirik Finn.
“Itulah impian yang saya miliki untuk tempat ini, dan untuk para siswa ini. Saya berharap ini menjadi sekolah – sekolah sungguhan – bukan sekadar penjara terselubung, “gumam Abbad sedih.
Dia tertawa pelan. “Itu selalu pertanyaan pertama yang kita hadapi. Apa tujuanmu? Dalam beberapa hal, itu adalah bagian yang paling mudah. Setelah Anda memilih tujuan untuk diri Anda sendiri, ini selalu mengarah ke pertanyaan kedua dan lebih bermasalah. Apa yang mau kita korbankan untuk mewujudkan mimpi itu? Karena semuanya memiliki biaya. ”
Abbad terdiam, matanya jauh. Finn bisa merasakan pikirannya berenang. Dia melihat beberapa kebenaran dalam apa yang dikatakan Abbad. Setelah Rachael, dia kehilangan arah. Dia telah kehilangan tujuan. AO telah membantunya mendapatkan kembali sebagian dari itu. Itu telah melemparkan masalah rumit dan samar padanya. Itu memberinya tujuan untuk diusahakan. Namun dalam banyak hal, Finn sekarang bergumul dengan pertanyaan kedua itu.
Apakah itu layak? Haruskah dia terus berjalan?
Sebelum … insiden itu , jawabannya selalu mudah baginya.
Pikirannya kembali ke pertarungan dengan Vanessa – mengingat bagaimana dia rela berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkannya. “Kemenangan adalah kemenangan,” katanya. Finn pernah seperti itu dulu. Dia telah rela melakukan hampir semua hal untuk menyelesaikan tugas – meninggalkan tidur, teman, dan keluarga. Namun sikap itu akhirnya menghabiskan segalanya.
Yang lebih buruk, dia tidak yakin bahwa dia benar-benar berubah. Mungkin itu sebabnya dia sangat berhati-hati untuk kembali terlibat dengan dunia. Ketakutan bahwa dia akan mengulangi kesalahan yang sama. Apakah tindakannya di dalam AO benar-benar berbeda? Dia telah mengalami yang luar biasa untuk sampai ke titik ini, dan ini baru permulaan.
Berapa batasnya?
Membunuh orang asing secara brutal? Temannya?
Bukan hanya itu, tetapi dunia ini terus meminta lebih banyak darinya – seolah-olah sedang menguji batas kemampuannya. Mungkin membunuh penduduk secara permanen dan terlibat dalam konspirasi terlalu banyak. Bahkan jika dia menang, apa yang akan terjadi pada kompetisi di antara guild? Dia curiga bahwa organisasi lain yang mengelola kota ini akan memiliki insentif yang kuat untuk ikut campur. Dan puncaknya? Kontrol kota ini dan tanggung jawab yang akan melibatkan. Apakah dia bersedia melakukan apa yang perlu dilakukan untuk mencapai tujuan itu?
Ketika keheningan itu memanjang dan membentang, Abbad mengangkat bahu dan perlahan bangkit. “Sayangnya, ini adalah pertanyaan yang tidak memiliki jawaban ‘benar’. Kita harus memutuskan sendiri apa yang ingin kita perjuangkan dan harga yang mau kita bayar, ”dia mengamati dengan tenang, sambil menatap Finn.
“Aku, untuk satu, hanya bisa berharap bahwa kamu memilih untuk melanjutkan kompetisi ini. Anda bisa berbuat baik di sini, di dunia ini, ”Abbad menawarkan. Dalam banyak hal, kata-kata pustakawan itu tampaknya mencerminkan apa yang dikatakan Kyyle kepadanya – mendorongnya untuk terus berjalan.
Mengapa orang-orang ini terus menaruh iman mereka pada saya? Finn bertanya-tanya.
Abbad berbalik untuk pergi, berjalan dengan tenang melintasi platform batu. Satu pertanyaan terakhir muncul pada Finn, dan dia memanggil petugas perpustakaan sebelum dia menyadarinya. “Apa yang mau kamu korbankan untuk tujuanmu?”
Abbad ragu-ragu tetapi tidak berbalik. “Semuanya,” jawabnya sederhana.
Kemudian jari-jari pustakawan menjalin melalui pola yang rumit, dan cermin udara menyapu di depannya. Hanya dalam beberapa detik, Abbad telah menghilang dan hanya gelombang-gelombang samar pasir menyapu platform.
Finn dibiarkan duduk di sana, merasa lebih bingung daripada sebelumnya. Percakapan itu hanya berfungsi untuk menguatkan dan menyoroti keraguan yang telah ada di pikirannya selama beberapa hari terakhir. Itu juga membuat satu hal yang sangat jelas.
Dia tidak yakin apakah dia ingin terus berjalan.