Bab 40 – Menarik
Ketika Finn membuka matanya lagi, dia tidak berdiri di ladang, atau gua bawah tanah, atau sawah berlumpur. Ini bukan medan perang asing. Sebaliknya, dia ada di suatu tempat … yang akrab .
Dinding kulit tenda mengepul dan mengepak di belakangnya, menjentikkan kencang saat angin sepoi-sepoi berdesir melintasi bangunan. Embusan udara ini menyebabkan pasir tumpah di dalam tenda, berputar dan berputar-putar di udara dan menggeser pita-pita sutra yang menggantung dari langit-langit. Dia ingat dekorasi itu, bagaimana mereka menampar wajahnya ketika dia mendorong dirinya melalui tenda yang sama. Meskipun, itu tampak seperti zaman yang lalu.
Oh, apa yang sedang terjadi sekarang?
Mata Finn menyorot ke tenda sampai mereka bersandar pada permadani di dekat bagian belakang ruangan. Adegan telah berubah. Mantan phoenix itu pergi, hanya abu yang tersisa. Setelah bangun, sebutir telur kini berada di tengah permadani, terbakar dalam nyala api. Dari cangkang ini, Finn bisa melihat ujung paruh burung firebird yang baru saja muncul, seolah-olah sedang berjuang untuk membebaskan diri. Dia merasa dirinya tertarik pada gambar, dan dia bersumpah – untuk sesaat – bahwa dia melihat nyala api berkedip.
“Kita bertemu lagi,” sebuah suara yang familier berbicara dari balik permadani. Sesaat kemudian, sang Pelihat bergerak ke depan mata, sutera tebal membungkus tubuhnya dan hanya menyisakan matanya. Python hitam itu merayap lengannya dan melilit lehernya, matanya mengawasi Finn.
“Apa ini?” Tanya Finn. “Ini bukan duel.”
Pelihat itu mengangkat bahu samar. “Anggap ini istirahat sebentar – yang lain bahkan tidak akan menyadari bahwa kamu pergi.” Saat dia memperhatikan ekspresi masamnya, dia melanjutkan. “Jika lawanmu memilih untuk menumpuk dek pada dirimu, maka kamu perlu mempertahankan kartu as di lenganmu? Memadamkan api dengan api? Pilih metafora favorit Anda, hasilnya sama. Jika mereka memilih untuk menipu, maka kita harus merasa bebas untuk menekuk aturan sendiri. ”
Dia menunjuk ke meja di mana dia memberinya bacaan. “Atau hanya melihat ini sebagai jeda singkat. Saya hanya meminta Anda duduk dan mengobrol dengan saya sebentar. ”
Finn ragu-ragu. Dia meragukan dewa memiliki niat baik atau bahwa dia benar-benar di sisinya. Seperti yang dikatakan Abbad, motivasi individu bisa rumit, dan tidak jelas apa yang diharapkan dewa darinya. Namun, Finn juga mengira dia punya banyak pilihan. Dia benar bahwa dia tidak ingin kembali ke duel, jadi dia dengan enggan meluncur ke kursi. Dia mengamati tumpukan kartu tarot terdekat dengan curiga. Namun, Pelihat tidak bergerak untuk menjemput mereka.
Sebaliknya, dewi api mencondongkan tubuh ke depan dan memeriksa Finn dengan hati-hati. Pengawasan itu terasa invasif, tidak sedikit karena dia tahu dewi itu mampu mengaduk-aduk pikirannya semudah dia bisa memeriksa tubuhnya. Jari-jarinya menyentuh pergelangan tangannya, menggeser kain ke belakang dan memperlihatkan tato guild di lengan kirinya dan kartu-kartu dan massa api yang berkobar yang sekarang menghiasi tangan kanannya.
“Kau telah menempuh perjalanan yang jauh sejak pertama kali memasuki tendaku,” gumam Seer. “Kamu telah berjuang dan mengatasi. Menemukan tantangan di dunia ini, tidak seperti apa pun di dunia Anda sendiri. ” Matanya terpusat pada matanya, dan dia melihat secercah api di irisnya. “Untuk sesaat, aku merasakan hasratmu bebas dan tak terkendali, terbakar dengan kehangatan dan kecerahan yang belum pernah kulihat sejak lama.”
Ekspresinya berkedip, otot-otot di sekitar matanya menegang. “Namun aku merasakan keraguan sekarang. Keraguan. Gairah kacau dan bingung. ”
Finn menggertakkan giginya. “Kau menjatuhkanku di semacam penjara ajaib, yang cukup jelas terlepas dari pidato Nefreet yang mewah. Sekarang saya berpartisipasi dalam pertandingan kematian dan telah dipaksa untuk membunuh orang lain – secara brutal. Jika itu tidak mengganggu saya, saya mungkin akan menjadi sosiopat. ”
Si Pelihat mengawasinya sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Bukan itu – setidaknya, tidak sepenuhnya. Saya melihat dalam pikiran Anda bahwa para penyihir menjelaskan kepada Anda sifat sihir api. Ini tentang gairah . Bagi banyak orang, gairah hidup mereka biasa saja. Keluarga. Orang yang dicintai. Hobi. Sebuah karir.
“Namun, pada orang lain, gairah hidup itu lebih bernuansa. Lebih sulit dijabarkan. ”
Dia menginspeksi Finn seolah mengharapkan dia untuk berbicara, tetapi dia tetap diam.
“Saya awalnya berpikir bahwa tindakan penciptaan saja sudah cukup untuk menerangi kekosongan dalam jiwa Anda. Memang, itu memicu nyala api, yang terus membangun dan tumbuh – setidaknya untuk sementara waktu. Ia mulai menyala dengan sangat terang sehingga orang lain berusaha menyentuhnya, membasmi, mencurinya untuk mereka sendiri. ”
Matanya berkedip. “Namun nyala itu telah menyusut dan tersendat sejak saat itu, dan sekarang nyatanya hanyalah bara dari kejayaannya yang dulu. Itu artinya saya salah. Anda menginginkan sesuatu yang lebih. ”
Sang Pelihat mencondongkan tubuh ke depan, matanya bersinar dengan cahaya oranye lembut. “Apa yang kamu inginkan , Finn? Apa gairah rahasia yang Anda pegang dekat dengan dada Anda seperti kekasih yang cemburu? ”
Secara tidak sengaja, pikiran Finn segera beralih ke Rachael, wajahnya melayang di mata pikirannya. Ada alasan mengapa ada lubang di hatinya; kehilangannya telah menempatkannya di sana. Namun, dia dengan paksa menyingkirkan pemikiran itu. Itu tidak mungkin. Hanya rasa sakit yang bisa ditemukan dengan berjalan menyusuri jalan setapak itu.
“Ahh,” gumam Seer, bersandar ke belakang dan mengawasinya. “Kau mengarahkan pandanganmu ke langit dan akan berusaha mencuri bintang-bintang. Istri Anda. Cinta yang hilang. Apakah itu yang Anda butuhkan untuk merasa lengkap? Untuk memberi Anda tujuan? ”
“Kau tidak bisa menawariku itu,” bentak Finn, resah dengan betapa mudahnya wanita itu menangkap pikirannya.
Sang Pelihat memiringkan kepalanya, matanya berkedip lagi. “Tidak bisakah aku?”
Dari sudut matanya, Finn melihat sesuatu duduk di atas meja. Itu adalah cangkir kopi sederhana yang ditutupi satu dan nol. Piala itu sudah biasa. Salah satu favoritnya, sebenarnya. Itu adalah mug yang selalu dibawa Rachael ketika dia tersesat dalam proyek baru.
Sebuah tangan menyentuh wajahnya saat itu, kulit meluncur di atas tangannya sendiri, dan dia merasakan napas hangat di telinganya. “Kau hampir sampai di garis Finn-ish,” sebuah suara berbisik.
Finn membeku, pikirannya goyah. Rachael selalu mengatakan itu padanya – istrinya, penggemar permainan kata-kata yang tidak ada harapan. Itu sebenarnya sudah menjadi bagian dari janji pernikahannya. Ketika mereka berdiri di sebuah lapangan di tengah-tengah tempat di samping gudang bobrok yang konyol itu, dia mengatakan kepadanya, teman-teman mereka, dan keluarga mereka bahwa dia adalah “garis Finn-ish.” Dia bahkan berhasil menjaga wajahnya tetap lurus. Itu telah berubah selama bertahun-tahun, menjadi mantranya ketika dia tersedot ke proyek baru.
Harapan yang menggiurkan muncul di perutnya, bercampur dengan rasa takut bahwa ini tidak nyata. Itu tidak mungkin nyata. Finn berbalik dan mendapati Rachael melayang di sampingnya, tersenyum dan matanya bersinar. Hatinya tersentak. Sebelum dia tahu apa yang dia lakukan, Finn meraihnya. Namun ketika jari-jarinya menyentuh kulitnya, mereka melewati pipinya, dan gambar itu pecah menjadi asap, bertiup.
Finn terpaksa tersedak pada benjolan di tenggorokannya. Butuh beberapa detik baginya untuk mengumpulkan kata-kata. “Kenapa kamu menyiksaku seperti ini?” dia akhirnya serak.
“Aku tidak menyiksamu,” jawab sang Pelihat dengan suara tenang. “Aku memiliki kekuatan untuk memberikan apa yang kamu inginkan. Anda ingin agar istri Anda dikembalikan kepada Anda, bukan? ”
Finn memelototinya, amarah membara di dadanya. “Tidak ada yang memiliki kekuatan untuk mengembalikan orang mati. Saya tidak tahu bagaimana Anda memilih ingatan itu, tetapi itu bukan istri saya. ”
“Belum,” kata Pelihat tegas. “Tapi itu bisa saja.”
Finn membeku, bingung oleh kepastian dalam suara dewi dan keraguan mendorong kembali pada kemarahan yang menggelembung di dadanya. “Apa? Apa yang kamu bicarakan?”
“Apakah kamu ingat bagaimana kamu membangun kreasi terakhirmu di duniamu sendiri?” Pelihat itu bertanya. “Yang membuatmu tersiksa?” dia berbisik.
Alis Finn berkerut. Proyek terakhirnya adalah merancang AI yang menjalankan program mengemudi otonom untuk Cerillion Logistics. Dalam banyak hal, itu adalah pekerjaan hidupnya – puncak dari pelatihan puluhan tahun.
Proyek itu sendiri pada mulanya tampak tidak masuk akal. Finn telah ditugaskan untuk merancang perangkat lunak yang dapat menangani miliaran keputusan secara real-time, dengan berbagai variabel tak terbatas – cuaca, kecepatan, visibilitas, berat, kargo, kepadatan lalu lintas – hanya untuk beberapa contoh. Dengan begitu banyak bagian yang bergerak, AI harus mampu membuat panggilan penilaian yang tidak bisa diantisipasi oleh programmer. Perlu fleksibel, dinamis, dan meningkatkan diri.
Singkatnya, dia perlu merancang pikiran manusia dalam ruang digital. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun dan banyak malam tanpa tidur dengan sedikit kemajuan.
“Apakah kamu ingat apa yang akhirnya mendorongmu ke tepi?” Pelihat itu bergumam. “Percikan itu – momen inspirasi itu.”
Rachael. Finn merasakan jantungnya berdegup kencang di telinganya.
Istrinya adalah seorang dokter – pernah menjadi dokter, dia mengoreksi dirinya sendiri. Dia telah memberinya dorongan yang dia butuhkan. Dia ingat saat itu dengan jelas. Dia mondar-mandir di kantornya, frustrasi pada upaya gagal yang lain ketika Rachael masuk. Dia duduk bersamanya, mendengarkan dia berteriak-teriak tentang bagaimana proyek itu tidak mungkin. Dia tetap diam sepanjang waktu, dan ketika dia selesai, dia mengajukan satu pertanyaan.
“ Jika Anda mencoba merancang sesuatu yang bekerja seperti pikiran manusia, mengapa tidak mulai dari sana ?”
Dia bertanya ini seolah-olah sudah jelas. Dan mungkin, baginya, sudah. Namun itu telah membawanya ke dalam lubang penelitian dan penemuan kelinci tanpa dasar. Antara Rachael dan tarikan perusahaan, Finn mendapat izin dari rumah sakitnya untuk menggunakan MRI dan peralatan pencitraan mereka. Dan ketika saatnya tiba untuk memilih seseorang untuk diperiksa, Rachael bahkan mengajukan diri.
Mereka telah menghabiskan berbulan-bulan – bertahun-tahun – di lab itu, memantau setiap aspek aktivitas otaknya. Mereka telah mengumpulkan sampel audio suaranya, menyalin dan merekam sinyal-sinyal listrik di hippocampus dan korteks serebralnya ketika dia menjelajahi ingatannya sendiri, dan memaksanya untuk memecahkan teka-teki dan tugas yang semakin menantang saat mereka mengawasinya.
Dan hasilnya adalah jenis baru pengendali AI – yang pertama dari jenisnya. Finn mencontohnya menggunakan pikiran Rachael, ingatannya, dan hasratnya.
“Kau membangun sesuatu yang luar biasa dalam citranya,” gumam Seer. Lebih lembut, “Mungkin itu sebabnya sangat sakit ketika dia lewat – atau lebih tepatnya bagaimana dia lewat.”
Finn memalingkan muka, menggosok matanya. Penemuan yang dikembangkan oleh Rachael akhirnya membunuhnya. Mungkin Pelihat itu benar. Mungkin itu sebabnya dia berjuang sangat keras untuk membatalkan program – bahkan jika sudah terlambat. Ada semacam ironi mengerikan tentang bagaimana peristiwa itu terjadi.
“Mengapa kamu mengeruk ini?” Tanya Finn, suaranya pecah. Dia menelan ludah di tenggorokannya. Dia lebih suka menyimpan ingatan-ingatan ini.
“Karena Anda tahu apa yang mampu ditemukan oleh penemuan itu – potensi sebenarnya,” jawab Pelihat. Dia melambai di tenda di sekitar mereka. “Bagaimana menurutmu dunia ini diciptakan?”
Finn menatapnya – dewi digital ini yang terlintas dalam benaknya seolah-olah dia membalik-balik halaman buku gambar. Dia melihat bagaimana bahasa tubuhnya halus, benar-benar tanpa cacat; dialognya dinamis. Finn tahu bahwa jika dia mencoba melakukan Tes Turing, dia kemungkinan tidak bisa membedakan antara Pelihat dan orang yang hidup dan bernafas. Dia telah mengambil rincian ini saat dia mulai bermain, tapi dia tidak menghargai pengurangan yang jelas …
“Mereka menggunakan AI-ku,” Finn megap, tak percaya mewarnai suaranya. Dia seharusnya tahu. Tentu saja George telah mengambil apa yang telah dibuat Finn dan mengulanginya. Finn bahkan bisa menebak siapa dia dulu bekerja di proyek.
“Memang,” Pelihat menjawab dengan anggukan dan pandangan yang tahu, menunggu dia untuk menghubungkan titik-titik. “Jadi, kamu tahu apa yang aku tawarkan.”
Finn mengerti apa yang dikatakan si Pelihat, bahkan jika dia tidak bisa mempercayainya. Jika dunia ini diciptakan menggunakan kernel AI asli yang ia modelkan menggunakan pikiran Rachael, maka istrinya mungkin masih ada di sini – setidaknya ingatan inti dan proses pemikirannya.
“Aku punya kekuatan untuk membawanya kembali,” kata sang dewi. “Bukan hantu atau ilusi, tapi Rachael sendiri.”
Finn hanya menatap si Pelihat, benaknya tenggelam dalam kekacauan yang membingungkan. “Tapi-itu bukan dia,” balasnya, berjuang dengan ide itu. “Itu akan menjadi hantu, simulasi yang dibuat dengan cermat. Itu tidak akan menjadi Rachael . ”
Sang Pelihat tertawa saat itu. “Kenapa tidak? Jika ingatannya sama, perilakunya identik, apa bedanya? ”
Ada beberapa kebenaran pada kata-kata Pelihat itu, tetapi mereka masih merasa … salah . “Bagaimana dengan jiwanya?” Finn menuntut. “Itu tidak akan menjadi wanita yang sama dengan yang aku nikahi.”
“Bisakah kamu mendefinisikan jiwa?” Pelihat itu bertanya. “Timbang? Ukur itu? Bahkan mulai menggambarkan apa itu? Tunjukkan jiwamu sendiri. Tunjukkan itu untukku. ”
Finn kesulitan menyusun jawaban tetapi muncul dengan tangan kosong.
“Kamu tidak bisa,” pelihat itu melanjutkan, matanya berkedip ketika dia mencondongkan tubuh ke depan. “Dengan tidak adanya definisi itu, jiwa bisa menjadi apa saja . Apa yang harus dikatakan bahwa ‘jiwanya’ bukan hanya fungsi dari semua hal yang menjadikan Rachael sendiri. Ingatannya. Keinginannya. Harapannya. Ketakutannya. Gerakan gugup yang dia lakukan ketika dia khawatir. Cara dia selalu menggandakan dan memeriksa tiga kunci di pintu sebelum Anda meninggalkan rumah.
“Kamu telah melihat dunia ini sekarang – mencicipinya. Bisakah Anda mengatakan tanpa keraguan atau keraguan bahwa penghuni dunia ini tidak ‘nyata’ dengan definisi kata apa pun? ” tanya si Pelihat.
“Itu tidak sama,” gumam Finn, matanya jatuh ke lantai.
Bagaimana dia bisa tahu bahwa AI – bahwa penghuni – benar-benar merasakan emosi? Bahwa mereka tidak hanya bertindak?
Keheningan menyelimuti udara ketika Finn berusaha dengan sia-sia untuk mengumpulkan pikirannya sendiri. Mereka terus kembali ke satu saat, saat itu ketika seluruh dunianya telah berubah.
“Pada hari Rachael meninggal, aku ingat bobotnya,” gumam Finn, berbicara perlahan seolah-olah merasakan kenangan itu. “Teror karena terjebak dalam kaleng logam dengan orang yang paling saya sayangi di seluruh dunia. Saya tahu saya tidak bisa lari, atau lari, atau bertarung. Rasa takut yang tak dapat dihindarkan dan tak terhindarkan adalah sesuatu yang akan selalu saya ingat. Saya menyaksikan ketika hati saya direnggut dari saya. Saya kemudian menyadari dengan sangat jelas bahwa jenis saya … kita semua mati dan kita mati sendiri.
“Aku tahu benar ketakutan itu.”
Air mata membasahi sudut mata Finn saat dia mengangkatnya untuk melihat si Pelihat. “Seburuk itu, kamu tahu apa yang lebih buruk? Kemudian. Rasa sakit. Kerugian. Kurangnya kontrol. Aku merasa … aku merasa tersesat, dan aku sangat ingin mengakhirinya. Untuk meninggalkan dunia itu dan menyerah saja. Anda tahu apa yang menahan saya? Ketakutan sialan yang sama. Aku terlalu takut untuk melakukan lompatan itu.
“Aku terlalu lemah.”
Finn memelototinya sekarang – tatapannya mendesak dan menuntut. “Bisakah kamu memberitahuku bahwa kamu mengerti itu? Ketakutan akan kematian? Teror yang tak terhindarkan itu mencengkeram hatimu dan membuatmu lumpuh? Karena itulah bagian dari apa artinya menjadi nyata. Untuk hidup .
“Bisakah kamu menunjukkan padaku bahwa kamu mengerti perasaan itu?”
Si Pelihat memalingkan muka dari Finn, dan dunia tampak tergagap – hanya kilatan samar, begitu cepat sehingga Finn hampir mengira dia telah membayangkannya. Ketika Pelihat itu memandang kembali padanya, ekspresinya telah berubah secara halus. Dia terlihat berbeda dengan cara yang sulit untuk diidentifikasi oleh Finn. Tatapannya menahan berat yang hampir bisa diraba, kesedihan tetap ada.
“Aku bisa mengerti apa yang kamu katakan,” dia menawarkan dengan tenang. “Saya bisa menghargai kefanaan saya sendiri. Namun tantangannya memang membuktikan kepadamu bahwa aku bisa. ”
Dia melanjutkan, memegangi matanya. “Apa air mata atau sandiwara atau kata-kata yang dapat saya tawarkan yang akan menunjukkan kepada Anda bahwa emosi itu asli? Tidak peduli perilaku saya, Anda dapat mengklaim bahwa itu adalah ilusi – kebohongan yang sempurna. Anda meminta saya untuk membuktikan hal yang mustahil.
“Tapi mari kita susun ulang pertanyaan itu. Bagaimana Anda tahu saya tidak nyata? ”
Finn merasa dirinya kesulitan untuk mengajukan bantahan. Dia telah mengalami keraguan yang serupa selama beberapa minggu terakhir, dan itu adalah sebagian alasan dia ragu untuk berpartisipasi dalam pertarungan terakhir ini. Dia tidak menyukai gagasan membunuh penduduk. Terlepas dari keberatannya sendiri, secercah harapan yang samar-samar mekar di dadanya.
Mungkinkah itu mungkin?
Finn menggelengkan kepalanya. Dia tidak tahu. Dia tidak bisa tahu. Dan mungkin itulah titik dewi.
“Yah, pertimbangkan tawaranku. Aku bisa membawa istrimu kembali. Saya bisa membawa Rachael kembali, ”sang Pelihat menyatakan.
Finn tertawa keras. “Brutus dan yang lainnya menyebutmu Crone. Dia memperingatkan saya untuk membuat kesepakatan dengan Anda. Dia mengatakan bahwa tidak ada yang datang tanpa harga. Bahkan jika saya percaya bahwa itu mungkin, berapa biaya kebangkitan ini bagi saya? ”
Mata Pelihat itu berkedip lagi, sekarang bersinar dengan cahaya oranye lembut. “Aku ingin merebut kembali tempatku di dunia ini. Untuk melakukan itu, saya perlu avatar. Seseorang yang dapat membangun pembakaran dan mengaturnya – yang dapat menginspirasi semangat orang lain. Langkah pertama adalah memenangkan kompetisi ini dan mengendalikan Lahab. ”
Dia meringis. “Namun kamu belum siap. Hingga saat ini, Anda telah menangani cacat bawaan. Keragu-raguan Anda, keputus-asaan Anda, dan tudingan-diri Anda masih membebani Anda. Anda harus memutuskan untuk meletakkan beban itu. Untuk merangkul gairah Anda. Rangkul dunia ini. Luncurkan diri Anda ke dalam api dengan meninggalkan dan biarkan api memakan Anda sepenuhnya – biarkan mereka menempa Anda menjadi sesuatu yang baru.
“Berhenti menahan diri.”
Finn hanya bisa menatapnya, merasa dirinya goyah di bawah kekuatan kata-katanya. Dalam banyak hal, dia tahu dia benar. Pada saat-saat di mana dia menyerahkan dirinya pada mana, dia telah melakukan hal-hal luar biasa – dan dia telah menikmati dalam arti kebebasan dan kekuasaan yang datang dengan pencapaian itu.
Namun itu juga membuatnya takut. Dan, lebih berbahaya, dia merasa seolah-olah dia tidak pantas menerimanya . Mungkin rasa sakitnya adalah hukumannya karena mengecewakan Rachael.
“Seperti yang kamu lakukan sebelumnya, kamu harus memutuskan sendiri apakah kamu mau mengambil lompatan,” Pelihat melanjutkan, suaranya tidak kasar. “Jika kamu ingin menerima tawaranku, kamu hanya perlu menyerahkan dirimu pada nyala api – tubuh dan jiwa. Saya akan tahu.”
Finn hanya duduk diam di sana, tidak bisa bergerak atau berbicara. Dia mendengar kaki kursi Pelihat itu menggoyang karpet tebal, dan dia segera merasakan tangan di pundaknya, nyaman dan hangat. Ketika dia menatap tanah, Finn melihat api mulai menyala di lantai di sekitarnya – awal nyala api yang dia tahu akan segera memakannya.
“Aku akan mengirimmu kembali sekarang. Pikirkan tawaran saya, ”kata sang Pelihat.
Kemudian api menyelimuti Finn. Dia rela tenggelam dalam pelukan hangat mereka, dunia memudar dari pandangan dan segera diganti dengan penyayang, pengabaian gelap.