Bab 16 – Molten
Jurnal Bilel – Entri 68
Setelah satu minggu musyawarah, kepemimpinan guild telah menolak untuk memfasilitasi studi saya atau memberikan mata pelajaran uji tambahan untuk memeriksa interaksi antara Najima dan tubuh fisik mage. Mereka mengklaim bahwa proposal saya “tidak manusiawi” dan dilarang oleh keyakinan kami. Rupanya, pembantunya dari enam kuil menangkap angin penelitian saya dan campur tangan. Seorang utusan Pelihat bahkan hadir selama pertemuan – bukti kuat bahwa kuil-kuil sekarang ikut campur langsung dalam administrasi serikat!
Saya khawatir pimpinan dan fakultas membiarkan keyakinan agama mereka mengaburkan penilaian mereka. Tentu saja, mereka tampaknya tidak dapat menghargai ironi dari alasan mereka sendiri. Mereka berbicara tentang “tidak manusiawi” sambil menolak untuk mengatasi pertikaian di antara para siswa atau memperbarui protokol keselamatan di bangsal kerajinan – keduanya telah mengakibatkan setidaknya selusin kematian dalam beberapa bulan terakhir saja. Orang-orang munafik dan fanatik agama, banyak dari mereka.
Saya tidak bisa – atau lebih tepatnya, saya tidak akan – membiarkan ketakutan mereka menahan saya. Saya dekat dengan terobosan; Saya bisa merasakannya. Jika mereka tidak mau membantu saya, maka saya akan menemukan cara lain.
***
Julia tiba-tiba turun dari Sneak , mengejutkan Finn dan Kyyle tempat mereka berlama-lama di terowongan yang gelap. Dalam sekejap, dua bilah yang menyala naik ke udara, dan pita mana bumi melukai lantai.
“Hei, ini hanya aku,” gerutu Julia, terengah-engah ketika dia bersandar pada dinding di dekatnya. Pasangan itu menjatuhkan penjagaan mereka, mana menghilang dengan tidak berbahaya.
“Kurasa kau tidak menemukan jalan keluar?” Kyyle menawarkan dengan senyum kecil. “Mungkin eskalator batu ajaib? Atau ventilasi udara panas yang akan menembak kita ke permukaan? Saya benar-benar tidak pilih-pilih. ”
“Sebenarnya, aku menemukan pelayan pit tanpa dasar, kecuali aku lupa tiketku,” balas Julia padanya, nyengir meskipun keringat menempel di kulitnya.
“Kamu berdua kerusuhan. Apakah aman untuk bergerak maju? ” Finn menyela sebelum mereka bisa keluar jalur. Karena sangat berhati-hati – dan, yang lebih penting, karena dia adalah satu-satunya yang tidak terlihat – mereka mengirim Julia ke depan untuk mencari. Setelah menunggu hampir setengah jam, dia tidak sabar untuk mulai bergerak.
“Tidak persis. Itu sebabnya saya bergegas kembali, “Julia menawarkan sambil meringis, menyeka dahinya. “Aku pikir kalian perlu melihat ini sendiri.”
Finn memicingkan mata padanya, memperhatikan bahwa ujung bajunya basah oleh keringat. “Apa yang terjadi? Kamu terlihat seperti baru lari maraton. ”
“Yah, itu masalahnya. Agak panas di depan. ” Dia mengangkat bahu. “Tapi seperti yang aku katakan, kalian berdua perlu melihat ini untuk dirimu sendiri.”
Julia mendorong dirinya dari dinding dan mengintip dari balik bahunya ke terowongan. “Cobalah untuk diam dan gunakan petamu untuk tetap sekitar selusin kaki di belakangku saat kita bergerak. Aku akan kembali dan menjemputmu ketika kita sudah dekat. ” Dengan peringatan itu, dia turun dari terowongan, segera menghilang ke dalam bayangan.
Finn dan Kyyle saling melirik, berbagi pemikiran yang sama.
“ Apa sekarang ?”
***
Tidak butuh waktu lama bagi Finn untuk memahami mengapa Julia diliputi keringat.
Terowongan itu sangat panas. Rasanya setiap langkah meningkatkan suhu, dan Finn sudah lama terbiasa dengan napas pendek Kyyle yang semakin pendek saat mereka terus bergerak maju.
Mage bumi tampak lebih terpengaruh oleh panas, dan Finn hanya bisa berasumsi bahwa resistensi api dalam jubahnya membantu membuatnya tetap dingin. Meskipun, itu menimbulkan beberapa pertanyaan menarik. Misalnya, apakah Abbad mengantisipasi perjalanan ke Abyss ini, atau apakah ia hanya berasumsi bahwa Finn akhirnya akan menghancurkan perlengkapannya sendiri? Dan bagaimana Julia bisa begitu baik dalam kondisi buruk ini?
Dia mengira dia tidak ditakdirkan untuk menerima jawaban dalam waktu dekat. Tidak sampai mereka keluar dari lubang neraka ini.
Selain panas, visibilitas juga menjadi semakin buruk. Semakin jauh dari jurang tengah mereka berjalan, semakin redup jadinya. Cahaya tidak memantulkan sejauh ini ke dalam terowongan yang berdampingan. Setelah hanya beberapa menit, Finn terpaksa memanggil Daniel, menggunakan bentuk AI yang berkedip-kedip untuk menerangi jalan di depan – meskipun ia memastikan untuk memerintahkan bola api agar tetap kembali jika seandainya lampu secara tidak sengaja memperingatkan apa pun yang hidup di terowongan ini.
“Hei,” bisik Julia, muncul di depan mereka.
Finn memiliki belati di tangannya secara instan, tetapi Kyyle bereaksi lebih lambat, nyaris tidak melirik dan menyeka keringat di alisnya. Ketika dia melihat bahwa itu hanya Julia, penyihir bumi membuat kesalahan dengan mencoba merosot ke dinding di dekatnya. Dia menghela napas mendesis saat kulitnya yang telanjang menyentuh batu, batu yang dipanaskan meninggalkan bilur merah di telapak tangannya.
“Kau bilang panas di sini, bukan karena kita berjalan ke dalam oven,” gerutu Kyyle.
“Jika ini mengganggumu, maka kamu akan membenci apa yang ada di depan,” balas Julia dengan senyum meskipun keringat membasahi pipinya. “Di sini sangat dingin.”
Mata Julia beralih ke Finn, menanggapi pertanyaannya yang tak terucapkan. “Terowongan ini berakhir sekitar 30 kaki. Dari sana, itu membuka ke gua berukuran sedang – mungkin 100 kaki di – dengan tiga pintu masuk terowongan yang berdampingan, ”dia melaporkan dengan singkat.
Finn mengangguk ketika dia memproses informasi itu. “Musuh?”
“Satu saja,” jawab Julia. “Itulah sebenarnya mengapa aku membutuhkan kalian berdua. Saya tidak yakin apa yang membuat hal ini. ” Dia ragu-ragu, mengusap keningnya agar keringat tidak menetes di matanya. “Yah, itu, dan aku cukup yakin aku tidak bisa membunuhnya sendiri.”
Finn mengangkat alis. Putrinya biasanya tidak satu untuk kerendahan hati. Apa pun yang ada di ruangan ini mungkin akan sulit. Mereka harus berhati-hati.
Dia mengunyah bagian dalam pipinya, melihat kembali ke terowongan di belakang mereka. Itu sekitar sepuluh kaki lebar, dengan dinding yang terdiri dari campuran kaca, batu, dan tanah. Dia telah memperhatikan bahwa jumlah kaca mulai berkurang semakin lama berjalan, dan dinding terowongan sekarang terdiri dari punggungan simetris yang membujur di atas batu. Dia hanya bisa berasumsi bahwa kuil Pelihat telah tenggelam ke Abyss setelah sesuatu melebur pasir. Meskipun, itu hanya menjelaskan bagaimana jurang telah diciptakan.
Itu tidak menunjukkan bagaimana terowongan ini terbentuk …
Jari-jarinya dengan hati-hati menelusuri punggungan di sepanjang dinding, berhati-hati agar tidak membakar dirinya sendiri. Ini tidak terlihat seperti karya mana ambient. Alam adalah sesuatu yang kacau balau yang membenci simetri. Itu hampir tampak seperti sesuatu yang telah mengukir bagian ini melalui batu. Kesadaran itu tidak sedikit untuk menenangkan simpul khawatir di perutnya. Makhluk macam apa yang bisa mengukir melalui batu padat?
Finn menggelengkan kepalanya. Dia hanya berharap dia salah.
Bagaimanapun, mereka perlu bersiap untuk yang terburuk.
“Kyyle,” kata Finn lembut.
Earth mage menatapnya dengan letih. “Kau akan mengirimku ke ruang oven di depan, bukan?”
Finn memberinya senyum lelah. “Tidak terlalu. Berita bagus, saya sebenarnya ingin Anda kembali ke terowongan. Saya membutuhkan Anda untuk membangun beberapa pertahanan dan siap untuk menghadang terowongan jika kita perlu berlari untuk itu. ”
Kyyle sekarang mengamati lorong dengan ekspresi menilai. “Aku mungkin bisa meruncingkan dinding dan membuat lubang perangkap di depannya,” dia menawarkan. Dia melirik Julia. “Seberapa besar benda ini?”
“Cukup besar,” gerutunya. “Jika kita perlu mundur, aman untuk mengasumsikan bahwa itu akan mengisi terowongan ini, jadi jangan berhemat di lubang. Itu harus dalam dan luas. Dengan pedang Finn, kita bisa melewatinya. ”
“Oke, kalau begitu aku ada di sana.” Dia mengangguk singkat sebelum kembali ke terowongan. Finn tidak bisa membantu tetapi memperhatikan bahwa dia bergerak lebih cepat sekarang, kemungkinan ingin pergi dari panas.
“Baiklah,” kata Finn, melambai pada Julia untuk memimpin, dan memberhentikan Daniel – mereka tidak bisa membiarkan bentuk menyala AI memberikan mereka. “Mari kita lihat apa yang kita hadapi.”
Putrinya mematuhinya, memimpin jalan ke lorong. Siluetnya nyaris tidak terlihat di depan Finn ketika dia melangkah maju dengan hati-hati, merasakan tanah untuk mencari kerikil atau kotoran sebelum meletakkan berat badannya di setiap kaki. Mereka terus dekat dinding, menyentuh batu hangat dengan ringan dengan jari-jari mereka dan menggunakan permukaan untuk membimbing mereka maju dalam kegelapan.
Kurang dari satu menit kemudian, Julia melambat dan mengangkat tangan. Mereka berhenti.
Terowongan itu melengkung ke depan, dan Finn bisa melihat cahaya oranye samar melayang di sudut. Julia melirik ke arahnya, membuat gerakan cepat dengan jari-jarinya pada kode sederhana yang telah mereka kembangkan selama mereka di Persekutuan Penyihir.
Diam .
Seolah dia perlu diingatkan.
Pasangan itu beringsut maju sekarang, dan Finn segera berhasil melihat sekilas di sudut, menjaga tubuhnya dalam bayang-bayang terowongan.
Sial , pikirnya, berdiri di sana membeku karena terkejut.
Terowongan itu benar-benar terbuka ke dalam gua yang kira-kira bundar dengan beberapa lorong yang berdampingan. Kecuali Julia lupa menyebutkan genangan lava yang menempel di dinding jauh, substansi mengalir dari lantai. Dia juga gagal menyebutkan banyak kluster kristal yang tertanam di lantai, dinding, dan langit-langit. Permata berdenyut dengan cahaya merah dan oranye yang tidak menyenangkan – kristal terkecil seukuran jari telunjuknya.
Dan dia pasti gagal menggambarkan makhluk itu di tengah ruangan.
Analogi terbaik yang bisa dipikirkan Finn adalah semut: enam kaki, batang terpisah, dan antena penggerak. Meskipun, di situlah kesamaan berakhir. Berbeda dengan sepupunya yang duniawi, makhluk ini panjangnya sekitar delapan kaki, dengan mudah menyaingi kumbang yang mereka tumpangi di sini.
Tubuhnya terdiri dari panel tebal, hampir metalik chitin coklat kemerahan. Di atas permukaan ini tampak lapisan kedua yang lebih gelap. Meskipun Finn mengira itu bisa jadi pencahayaan yang buruk. Itu juga tampak seperti beberapa kristal merah dan oranye yang menghiasi dinding gua yang tertanam di punggung semut – permata menyala dengan cahaya yang kuat.
Sebagai tambahan, seluruh tubuh semut dilapisi lapisan api oranye yang halus, panas menyebabkan udara di sekitarnya beriak dan melengkung. Efeknya agak mengesankan – serangga besar, sangat lapis baja bermandikan api.
Pekerja Semut Api – Level ???
Kesehatan – Tidak Diketahui
Mana – Tidak Diketahui
Peralatan – Tidak Diketahui
Resistansi – Tidak Dikenal
Yah, itu sama sekali tidak membantu , pikir Finn pada dirinya sendiri.
Karena dia telah terperangkap dalam Persekutuan Penyihir, Finn tidak memiliki pengalaman nyata melawan makhluk asli dunia ini – hanya menghadapi sesekali binatang buas atau monster selama Duels. Namun, tebakannya adalah bahwa serangga tersebut harus berada pada level yang jauh lebih tinggi daripada dirinya untuk semua informasi harus ditandai, terutama levelnya. Mungkin mereka akan mendapatkan lebih banyak detail begitu mereka membunuh beberapa.
Dengan asumsi mereka bisa membunuh makhluk itu.
Ketika Finn memperhatikan semut itu, ia berjalan ke danau lava dan mencelupkan rahangnya ke substansi tanpa ragu-ragu. Alih-alih mencairkan chitin, mulut semut mulai bersinar dengan cahaya merah terang.
Jadi, aman untuk menganggap itu tahan api , pikir Finn. Meskipun, dia mengira aura api mungkin juga merupakan hadiah yang jelas. Sangat sempurna .
Makhluk itu kemudian beringsut ke dinding gua terdekat dan membentak batu, mulai dari atas dan menyentakkan kepalanya ke bawah pada sudut yang tajam. Mandibula yang dipanaskan diukir dengan rapi melalui campuran kaca, batu, dan kotoran yang longgar, menciptakan alur panjang di dinding bersama beberapa lainnya. Dilihat dari tumpukan puing-puing di lantai, semut sudah beberapa lama melakukan hal ini. Mungkin mencari sesuatu?
Binatang itu berhenti pada pukulan berikutnya, mandibula menyerang sesuatu yang kuat, dan perlawanan membuat kepalanya terhenti. Kemudian mulai mengunyah kendala yang tidak diketahui, perlahan-lahan mengungkapkan urat nadi yang hanya bisa diasumsikan Finn adalah logam gelap. Pasti ada sesuatu dengan titik leleh yang cukup tinggi sehingga rahang bawah semut tidak dapat memotongnya dengan mudah.
Ketika Finn memandang dengan kagum, semut pindah kembali ke lava, memanaskan mulutnya, dan kemudian bergerak mundur ke urat nadi mineral yang terungkap sebagian, bergerak jauh lebih cepat kali ini. Itu menggigit logam seperti jackhammer, mengunyah kluster padat di lunge pendek, keras. Setelah selesai, itu mundur saat Finn memandang dengan kebingungan.
Semut menyerbu logam itu dan membantingnya dengan chitin padat di dahinya. Kemudian dia kembali tersadar. Dan lagi. Dan lagi.
Pada pukulan keempat, logam memberi jalan dengan snap, dan material gelap menghantam tanah dengan bunyi gedebuk yang solid. Finn hanya bisa berasumsi makhluk itu telah melemahkan logam sementara mandibinya dipanaskan dan kemudian menghancurkannya, menunjukkan setidaknya sejumlah kecil kecerdasan.
Lebih baik lagi , pikir Finn datar. Karena itu adalah level yang sangat tinggi dan tahan terhadap api tidak cukup buruk …
Semut mengambil bijih dan membawanya ke pantai danau lava kecil. Kemudian makhluk itu meletakkan gumpalan hitam di dekat permukaan dan mulai meremasnya dengan dahinya saat memanas – melanjutkan gerakan bahkan ketika logam mulai bercahaya dan menjadi lebih lunak. Dalam hitungan detik, semut telah menciptakan bola padat bijih yang dipanaskan seukuran bola basket. Itu menjatuhkan benjolan logam di sudut ruangan sebelum beringsut kembali ke danau magma untuk memulai proses lagi.
Itu menambang logam , Finn sadar. Tapi kenapa? Berbagai pertanyaan muncul di benaknya. Mengapa semut membutuhkan logam? Untuk apa itu digunakan? Berapa banyak lagi makhluk yang ada di sini? Apakah ada semacam koloni di dekat sini?
Kemudian Finn memandang dinding-dinding terowongan, memperhatikan pola simetris yang sudah dikenal di sepanjang permukaan. Dia bisa melihat sekarang bahwa tebing-tebing itu kira-kira sama lebarnya dengan rahang semut – membenarkan kecurigaannya bahwa terowongan telah dibuat secara artifisial.
Atau kita sudah berada di dalam koloni? Finn bertanya-tanya, matanya melebar. Sialan, kita harus keluar dari sini.
Dia meletakkan tangan di pundak Julia, membuatnya terkejut. Setelah kembali ke koridor, dia menunjukkan bahwa mereka harus mundur.
Tetapi sebelum mereka bisa bergerak, semut berhenti di rotasi berikutnya.
Makhluk itu membeku, antenanya melambai di udara seolah-olah bisa merasakan ada sesuatu yang mati. Finn dan Julia menyelinap kembali ke bayang-bayang terowongan, menjaga gerakan mereka tetap dengan harapan semut tidak akan memperhatikan mereka.
Sayangnya, mereka tidak seberuntung itu. Semut itu tampaknya berada di lokasi mereka, memiringkan kepalanya dari sisi ke sisi dan lengkungan antenanya menjadi lebih dangkal dan dangkal sampai kepalanya menghadap langsung ke Finn dan Julia. Dari sudut pandang ini jelas bahwa makhluk itu tidak memiliki mata. Kepalanya hanyalah sepiring chitin yang halus dan padat.
Bagaimana ia bisa melihatnya? Bisakah itu merasakan mana? Atau mungkin hanya panas?
Meskipun, jawaban untuk misteri itu tidak penting saat ini. Semut itu tampaknya menyadari bahwa mereka berdiri di mulut terowongan. Dengan sedikit peringatan, itu mulai bergerak ke arah mereka. Mendapatkan kecepatan yang mengejutkan saat menerjang, kakinya menabrak lantai batu. Mungkin bagian paling awal adalah keheningan serangga. Semut itu sendiri tidak membuat raungan atau suara saat melesat ke arah mereka.
“Berjuang atau lari?” Julia bertanya, memandangi terowongan di belakang mereka.
“Kami perlu info lebih lanjut—” Finn memulai.
“Oke, bertarunglah!” Julia menyalak, dan kemudian dia melesat ke depan, berlari di sepanjang tepi gua ketika belati muncul di tangannya.
Semut berubah arah saat melesat ke depan, sepertinya merasakannya. Tepat sebelum semut menyerang, Julia berbalik dan meluncurkan dirinya ke dinding di dekatnya, berlari beberapa kaki di atas batu dan kemudian menendang ke backflip.
Kepala semut segera menabrak dinding, termasuk sekelompok kecil kristal merah bercahaya. Segera setelah kristal pecah, sebuah ledakan mengguncang ruangan, dengan singkat menelan kepala semut dalam nyala api. Dinding gua bergidik, dan reruntuhan puing memantul dari punggung semut. Makhluk itu tertegun sejenak, tersandung di tempat, dan kepalanya terdaftar dari sisi ke sisi.
Julia tidak berhenti bergerak, menggunakan momentum dan beratnya sendiri untuk beralih ke ofensif. Dia jatuh ke bawah, memegang pisau di depannya dan menusuk punggungan di antara panel-panel kitin di sepanjang punggung semut. Belati miliknya menabrak permukaan dengan dentang keras – seolah-olah dia telah menabrak perisai logam. Armor semut itu retak, tetapi tampaknya Julia tidak berhasil melukainya. Dia segera menendang semut, aura api yang menutupi tubuhnya membakar kulit sepatu botnya dan mengirimkan sulur asap yang melengkung ke udara.
Sial, benda ini tangguh , pikir Finn, tangannya sudah bergerak melalui gerakan Imbue Fire . Meski usaha itu tampak sia-sia. Jika serangan Julia nyaris tidak memecahkan cangkangnya, Finn curiga belatinya tidak akan jauh lebih baik.
Lebih buruk lagi, semut itu sudah mengabaikan ledakan, mundur dari dinding dan mulai berputar kembali ke arah mereka.
“Oke, pengumpulan informasi sudah lewat!” Finn berteriak pada Julia. “Mundur!”
Julia segera beralih arah dan berlari ke mulut terowongan, dan keduanya segera meluncur kembali ke lorong. Mereka sudah bisa mendengar semut bergemuruh melalui gua di belakang mereka, dan kemudian ada tabrakan yang menyebabkan lantai daftar dan bergetar. Tebakan Finn adalah bahwa serangga itu menabrak dinding terowongan dengan tergesa-gesa.
“Pesan Kyyle,” Finn berhasil terkesiap saat mereka berlari. Tangannya sibuk dengan menyalurkan bilahnya dan memegangnya di tepi rentang kendali, menggunakannya untuk menerangi jalan. Jika penyihir bumi berhasil menyelesaikan pembangunan lubang, mereka akan membutuhkan belati dalam beberapa detik untuk membuatnya melintas.
“Sudah ada di sana!” Kata Julia, mengusap udara saat dia berlari.
Ada kecelakaan lain di belakang mereka, kali ini lebih dekat. Finn hampir bisa memvisualisasikan semut itu menyerbu dengan sembarangan ke terowongan, membanting ke dinding terowongan, tetapi dia tidak meluangkan waktu atau perhatian untuk melihat ke belakang. Mereka perlu fokus.
“Daniel,” teriak Finn. AI muncul di samping mereka, berpacu di udara dan meninggalkan jejak api oranye di belakangnya.
“Um, apa yang terjadi kali ini?” Tanya Daniel, terdengar bingung. Kecelakaan lain terdengar di belakang mereka. “Apakah ada sesuatu yang mengejarmu?”
“Ya,” Finn terkesiap. “Silakan dan tandai tepi lubang!”
“Tentu saja!” AI menjawab dengan cepat. Lalu dia melesat maju ke terowongan yang gelap, berlama-lama di tempat tepat di depan mereka. Sesaat kemudian, garis biru tipis menjorok melintang di lantai. Finn berasumsi itu adalah ujung jebakan Kyyle.
Dia dan Julia berlari ke arah Daniel, merasakan tanah bergetar di bawah mereka.
Semut semakin dekat.
Mereka mendorong diri mereka lebih keras, kaki mereka memompa, dan napas mereka acak-acakan.
Ketika mereka mendekati lubang, Finn mengarahkan belati ke depan, mengawasi dengan hati-hati pada cincin bercahaya yang menandai jangkauan kendalinya. Dia harus mengasumsikan lubang itu setidaknya sepuluh kaki panjangnya. Membuat mereka berdua menyeberang akan jauh lebih menantang daripada trik yang dia lakukan saat bertarung dengan Kyyle.
“Ke kanan,” Finn mendengus pada Julia.
Anggukan singkat sebagai tanggapan.
Satu bilah menghantam ke kedua sisi dinding gua, bilah-bilah yang diuraikan dalam nyala api oranye. Ketika mereka mendekati tepi lubang, Julia dan Finn tidak melambat atau ragu. Mereka melompat ke kegelapan secara bersamaan. Kedua kaki mereka menyentuh gagang, dan mereka melompat lagi, berlari di kedua sisi dinding terowongan.
Finn berusaha mempertahankan keseimbangannya sambil juga mengarahkan kedua bilahnya. Mereka menarik diri dari dinding begitu dia dan Julia menendang, melaju ke depan dan membanting batu lagi.
Tepat waktu.
Kaki mereka menyentuh gagang lagi.
Kecuali tujuan Finn adalah sentuhan. Itu terlalu banyak membidik kedua bilah. Dia merasakan pergelangan kakinya berputar, membuang keseimbangannya. Dia mencoba yang terbaik untuk melompat lagi, tetapi dia bisa melihat bahwa dia tidak akan berhasil. Bibir lubang itu tetap ada di depannya, hanya di luar jangkauan.
Keparat Kuharap Kyyle tidak terlalu dalam.
Finn merasa dirinya mulai jatuh ke dalam lubang ketika dia melihat Julia mendarat di seberang.
Setidaknya dia berhasil …
Lalu kakinya menabrak batu yang keras, jalan setapak tipis melayang keluar dari dinding. Melirik ke atas, dia melihat Kyyle berdiri di sisi lain lubang di antara lubang sempit di batu, mata bersinar hijau cemerlang dan sulur energi zamrud melayang di sekitar tongkatnya. Tidak ada waktu untuk berterima kasih padanya. Balap di sepanjang jalan sempit, Finn berlari menuju penyihir bumi dan putrinya.
Dia baru saja meraih lubang saat dia merasakan laras semut di tepi belakangnya. Makhluk itu berlari keluar ke kegelapan sebelum mendarat dengan ledakan besar dan pekikan chitin logam. Gumpalan besar kerikil, debu, dan tanah meroket keluar dari parit, memantul dari dinding. Getaran itu cukup untuk melempar Finn ke tanah dan membuat Kyyle dan Julia tersandung.
Ketika Finn berusaha bangkit, Julia setengah menyeretnya ke terowongan, dinding menyempit menjadi sepotong tipis hanya dua kaki lebar. Dia mendorong Finn melalui, dan kemudian menyelam di belakangnya. Finn melihat bahwa Kyyle berdiri tepat di dalam pintu masuk, sudah bekerja untuk menutup lubang sempit dengan menciptakan lapisan demi lapisan batu. Setelah penghalang itu tebalnya beberapa meter, tangannya akhirnya melambat.
“Apakah Anda pikir itu mati karena jatuh?” Julia tersentak dari dekatnya, dadanya naik-turun dan keringat mengalir di wajahnya. Finn hanya bisa membayangkan dia tidak terlihat jauh lebih baik ketika dia bersandar ke dinding gua.
Bunyi gedebuk datang dari sisi lain penghalang, dan Finn memandangi tembok batu yang tidak wajar itu dengan gugup. Buk lain mengguncang debu yang halus.
Finn meringis. “Tidak terdengar seperti itu.”
Keheningan mencekam di udara.
Duk .
Kyyle melirik Finn dan Julia. “Jadi, aku tidak ingin menjadi pria itu, tapi … eh, bagaimana sekarang?”