Bab 6 – Kerajaan
Setelah gerbang istana dibuka, kelompok itu segera dikelilingi oleh divisi penuh penjaga kerajaan yang berhati ungu. Pasukan guild mage sopan, tetapi dengan tegas, diminta untuk tetap di samping gerbang – meskipun mereka tampak lebih lega daripada tersinggung atas permintaan itu.
Abbad, Finn, dan dua temannya kemudian dikawal oleh penjaga istana melalui labirin berliku halaman, aula, dan kebun – urusan rumit dari batu dan pasir dibangun ke dalam pola yang terperinci. Istana memakai tempat tinggal pelayan sendiri, stabil, pandai besi dan fasilitas kerajinan, tempat latihan dan barak … daftar terus berjalan. Sementara Finn telah memperhatikan ukuran pekarangan istana dari kejauhan, kesan awalnya tidak sesuai dengan kenyataan. Itu adalah kota dengan haknya sendiri, penuh dengan orang.
Abbad menjelaskan dengan tenang ketika mereka berjalan bahwa semua penduduk ini hidup dan bekerja di halaman istana – sebagian besar tidak pernah berkelana ke kota Lahab yang lebih besar begitu mereka masuk. Bahkan, seluruh keluarga telah lahir dan mati di tanah tanpa pernah menjejakkan kaki di luar. Meskipun demikian, hal itu menimbulkan pertanyaan mengapa Emir merasa perlu untuk mempertahankan pijakan terpisah ini di kotanya sendiri.
Paranoia , sebuah suara berbisik di benaknya.
Finn juga mencatat bahwa banyak pelayan mengenakan kalung baja, permata oranye yang berkilauan menempel di permukaannya. Ketika dia mempertanyakan tujuan dari alat itu, pustakawan itu segera membungkamnya, melirik sekilas ke arah penjaga di dekatnya. Namun, Finn bisa menebak fungsi kerah itu. Warna mengindikasikan mana api sedang digunakan. Dan Finn tahu lebih baik daripada kebanyakan bahwa ada beberapa aplikasi yang berguna dari afinitasnya selain meledakkan segalanya.
Tebakan terbaiknya? Itu setara dengan kerah ledakan di dunia.
Fantastis . Finn mulai mengerti mengapa para penghuni tampak sangat gugup mendekati gerbang istana. Tebakan awalnya mulai terlihat lebih mungkin. Pria macam apa yang merasa perlu untuk memastikan kesetiaan stafnya dengan mengikatkan bahan peledak ke leher mereka?
Dia berbagi pandangan dengan Julia dan Kyyle.
Saya kira kita akan mencari tahu .
Hampir setengah jam kemudian, kelompok itu akhirnya diendapkan di pintu masuk ke taman kecil di sepanjang pinggiran lapangan, seorang pelayan melambai di pintu masuk dan kemudian membungkuk tanpa sepatah kata pun. Finn hanya bisa berasumsi bahwa “tuan rumah mereka yang ramah” sedang menunggu di dalam.
Kandang tertutup oleh serangkaian pohon cemara yang tebal, vegetasi pertama yang dilihat Finn sejak dia memasuki dunia ini. Bahkan jika dia tidak menyaksikan ukuran dan keagungan istana, beberapa tanaman ini akan memberi tahu dia tentang ruang lingkup kekuasaan Emir.
“Berapa banyak penyihir air yang dibutuhkan untuk menjaga ini hidup?” Kyyle bergumam, menyentuh beberapa bulu dengan jari lembut.
Finn melirik Julia, mengharapkan komentar yang tajam. Namun, untuk sekali ini, putrinya memegang lidahnya – yang hanya sedikit membingungkan. Senjatanya telah dilucuti di gerbang istana, meskipun dia memprotes. Tanpa pisau, tangannya mengepal, kukunya menggali telapak tangannya.
“Hampir selusin,” jawab Abbad singkat. “Semua peringkat pekerja atau lebih tinggi. Persekutuan Penyihir ditugaskan untuk membantu merawat kebun ini. Sekarang ikut. Jangan biarkan Emir menunggu lagi. ”
Dengan itu, pustakawan melangkah masuk ke dalam taman, dan kelompok itu mengikuti dengan enggan. Keheningan menyelimuti udara ketika mereka masuk, hanya pecah oleh tetesan air dari sungai darurat yang telah diukir melalui pusat alun-alun, cairan menyaring melalui batu halus datar. Julia mendorong Finn dan menunjuk ke samping, menyoroti lusinan penjaga yang mengelilingi taman. Mereka berdiri kaku dan lurus, nyaris tidak bergerak. Yang lebih aneh lagi, baju besi mereka telah dicat dalam berbagai warna hijau dan coklat, memungkinkan mereka untuk lebih mudah berbaur dengan dedaunan.
Ya, pasti paranoid , pikir Finn pada dirinya sendiri. Pertanyaannya adalah apa yang sangat ditakuti Emir. Gilda, mungkin? Tetapi apakah mereka benar-benar cukup bodoh untuk bergerak melawannya? Rasanya tidak benar.
Mata Finn menoleh ke ujung taman. Seorang lelaki tua yang sendirian duduk di kursi taman umum, bersandar ke belakang ketika dia mengamati papan yang diletakkan di atas meja kecil di depannya.
“Emir saya,” kata Abbad dalam salam ketika mereka mendekat, menyapu busur.
Finn dan yang lainnya mengikuti pimpinan pustakawan itu, mencoba haluan yang sama – hanya kurang anggun. Sementara itu, Julia nyaris tidak mencelupkan leher dan bahunya.
Emir berbalik menghadap mereka, dan Finn terkejut oleh senyum ramah seorang lelaki tua yang ramah, matanya bersinar dengan humor yang baik. Garis-garis wajahnya menarik kencang saat dia tersenyum, membuatnya tampak jauh lebih muda daripada yang disarankan kulitnya yang keriput. Finn tidak yakin apa yang dia harapkan, tapi itu bukan keramahan terbuka yang dia lihat di wajah pria ini.
“Ahh, Abbad, senang bertemu denganmu lagi,” kata Emir ketika pustakawan mendekat dan menggenggam tangan lembut bupati itu dengan lembut. “Aku akan bangkit, tetapi kakiku tampaknya tidak bisa diatur pagi ini,” tambahnya dengan sedih, menunjuk pada tongkat yang bersandar di kursinya.
Finn awalnya merindukan staf dan dipaksa untuk melakukan pengambilan ganda saat dia melihat instrumen. Stafnya luar biasa, rupanya dibangun lebih untuk estetika daripada kepraktisan. Itu seluruhnya terbuat dari emas, rune yang rumit mengacaukan permukaan, dan kristal tertanam dalam logam lunak. Yang menarik, Finn mengamati bahwa bagian tengah tongkat staf hilang, tidak ada kristal atau permata yang menghiasi bagian atas senjata.
“Itu selalu menyenangkan, Emirku,” jawab Abbad, menundukkan kepalanya.
Mata pria yang lebih tua itu beralih ke kelompok di belakang pustakawan itu ketika dia melepaskan tangan Abbad, memeriksa masing-masing dengan cermat. “Dan ini pasti juara Mage Guild dan teman-temannya. Lot yang menarik – jauh lebih eklektik daripada yang dikirim oleh para pedagang dan petarung kepada saya. ”
Perhatian pria tua itu melayang pada Finn. “Kurasa kau orang Finn?”
“Ya, Emir,” jawab Finn, menundukkan kepalanya sedikit untuk meniru Abbad.
“Sangat sopan untuk seorang musafir,” Emir mengamati, sedikit geli mewarnai suaranya. “Perjumpaanku dengan kaummu telah membuatku percaya bahwa duniamu harus menjadi tempat yang keras dan agresif – setidaknya jika perilaku mereka yang sering kasar adalah indikasi.”
Kyyle mendengus geli. “Aku tidak bisa berbicara untuk para pelancong lain, tentu saja,” jawab Finn dengan tenang, tidak terganggu dengan nada bupati. “Yang bisa saya katakan adalah bahwa sedikit yang tidak mewakili banyak orang.”
Emir mengawasinya dengan detak jantung ketika mata mereka bertemu, dan Finn merasa seperti dia mendeteksi pemahaman yang menghargai di sana. “Memang,” gumamnya. “Yah, kalau begitu mari kita buktikan bahwa kamu tidak semua berhak binatang. Kenapa kamu tidak bertanding denganku? ” kata Emir, melambai di papan di depannya. Seorang tentara melangkah maju dari pagar terdekat, menarik keluar kursi di seberang lelaki tua itu sementara bupati menunggu dengan penuh harap.
Ketika Finn ragu-ragu, Abbad mendesaknya ke depan, menunjuk ke kursi.
Rupanya, ini bukan permintaan.
Finn melirik ke arah kelompok itu sebelum perlahan duduk di seberang bupati. Saat dia duduk, Emir mengeluarkan batuk yang membetuk, seorang penjaga lain muncul dengan saputangan, yang diterima oleh sang bupati dengan rasa syukur. Bahkan setelah kecocokan berlalu, itu meninggalkan Emir mengi, wajahnya pucat, dan beberapa tetesan darah sekarang menodai kain.
“Maafkan aku,” kata Emir di Finn. “Sayangnya, rumor tentang kesehatanku yang sakit agak akurat – yang kukira adalah alasan untuk kunjungan ini,” katanya, binar di matanya ketika dia melihat tatapan Finn.
“Aku tahu secara langsung beban usia,” jawab Finn perlahan. “Aku telah menemukan itu erosi yang lambat dan menyakitkan menuju garis finish.” Senyum kecil tersungging di bibirnya. “Saya sering bertanya-tanya apakah akan lebih mudah mati dalam pertempuran – serangan cepat, dan kemudian berakhir. Dalam beberapa hal, itu tampaknya rahmat dibandingkan dengan api penyucian zaman. ”
Mata Emir berbinar ketika dia melihat kembali pada Finn. “Ahh, kebijaksanaan yang datang bersama bertahun-tahun. Menyegarkan. Saya menemukan bahwa saya selalu dikelilingi oleh orang-orang muda yang tidak menghargai rasa sakit dan sakit saya, ”tambahnya, melambai pada Kyyle dan Julia sebagai contoh. “Atau sesekali selera humor masokisku.”
Finn mengangguk. Dia pasti bisa berhubungan. “Jadi, game apa yang kita mainkan?” Dia bertanya. “Papan” telah terukir di meja batu itu sendiri, menciptakan deretan kotak yang akrab. Di masing-masing adalah kerikil putih atau hitam, token berwarna sama berhadapan satu sama lain di kedua sisi papan.
“Saya yakin jenis Anda menyebut permainan ini ‘catur’ – yang merupakan nama aneh,” kata Emir, melambaikan tangan yang keriput di meja. “Kami menyebutnya ‘batu’ di sini. Kami tidak banyak untuk kreativitas. Pernahkah Anda mendengar game ini? ”
“Ya, sudah,” jawab Finn. “Kurasa aku akan menjadi hitam?” dia menawarkan, menunjuk di sisi papan tulisnya.
“Memang, aku bahkan akan memberimu langkah pertama – sebagai tamuku, itu benar,” jawab Emir.
Tangan Finn melayang ke depan, dan dia menggeser sepotong.
Checker adalah pilihan yang menarik. Ada kemungkinan gerakan yang lebih sedikit daripada permainan seperti catur – yang memiliki potongan variabel. Namun, margin kesalahan juga lebih kecil. Finn telah melakukan beberapa tugas pemrograman komputasi pada masa itu dengan menggunakan jenis permainan papan ini, jadi dia tahu bahwa permainan catur yang optimal dimainkan dengan seri. Singkatnya, satu kesalahan dapat menyebabkan kerugian.
Emir bergerak.
“Saya menemukan permainan ini menyegarkan,” komentar pria tua itu. “Aturan langsung, pola konkret, variabel yang dapat diidentifikasi, dan permainan yang cepat. Lebih dari itu, secara inheren adil. Setiap sisi diberi jumlah batu yang sama, dan mereka semua bergerak dengan cara yang sama. Itu dibatasi dan dikodifikasikan – istirahat dari kekacauan kehidupan. ”
Finn melirik Emir ketika dia bergerak lagi, alisnya berkerut. Apakah ada subteks kata-kata bupati? “Kurasa aku bisa mengerti itu,” jawab Finn tanpa komitmen.
“Jawaban yang sopan dan sopan,” kata Emir dengan mendengus geli. “Meskipun, aku kira pikiranmu ada di tempat lain, dan aku telah membumbui kamu dengan obrolan ringan.” Melirik Finn. “Mungkin kamu sedang mempertimbangkan leg berikutnya dari kompetisiku?”
Giliran Finn untuk tertawa. Sementara pria ini jelas kuat, sikapnya melucuti – sama sekali bukan tiran berat yang diharapkan Finn. “Baiklah. Saya akui saya sedikit penasaran. ”
Emir mengangguk, senyum menghiasi bibirnya saat dia mengambil salah satu batu Finn. “Seperti yang aku yakini, Abbad memberitahumu, acara selanjutnya ini adalah kegiatan kelompok, dan kau akan diizinkan membawa teman.”
“Ya, instruksi Abbad cukup jelas,” Finn menawarkan ketika dia bergerak lagi, dan salah satu batu Emir dikeluarkan dari papan. Bahkan tanpa bantuan Daniel, dia sudah bisa memvisualisasikan beberapa langkah berikutnya, pola-pola melintas melalui mata pikirannya.
“Bagus, kalau begitu kita bisa melewati langkah itu,” kata Emir. Matanya berkilau saat dia condong ke arah Finn, permainan sejenak terlupakan. “Adapun tujuan, kamu dan para juara lainnya ditugaskan untuk memulihkan objek kekuatan yang sangat besar – peninggalan dari masa sebelum para dewa dikeluarkan dari dunia ini.
“Aku kira kamu bisa menganggapnya sebagai sebuah ras. Juara pertama yang memulihkan objek dan mengembalikan kemenangan. ” Bupati tertawa kecil. “Seperti yang saya katakan, saya suka game sederhana.”
Ketika bupati selesai berbicara, sebuah pemberitahuan muncul di depan Finn.
Quest Baru: Apakah Anda Merasa Seperti Peninggalan? |
Emir sudah tua dan sakit dan sedang mencari penggantinya. Dalam “kebijaksanaannya yang tak terbatas,” ia telah memutuskan untuk menemukan penggantinya dengan mengadu guild Lahab satu sama lain. Meskipun Anda telah menyelesaikan leg pertama kompetisi itu dan terpilih sebagai juara guild Anda, perjalanan Anda masih jauh dari selesai.
Sebagai tahap selanjutnya dari kompetisi Emir, ia akan mengirim Anda dan teman Anda untuk mendapatkan kembali peninggalan magis yang kuat – balap juara lain untuk mencapai tujuan yang sama. Apa yang mungkin salah?
Kesulitan: S Sukses: Pulihkan peninggalan dan kembali ke Emir. Kegagalan: Kehilangan relik atau biarkan juara lain kembali dengannya terlebih dahulu. Hadiah: Pemerintahan Lahab.
|
Bahkan tanpa masukan pemberitahuan yang tidak masuk akal, Finn sudah memiliki kecurigaan bahwa kompetisi ini akan jauh dari mudah. “Karena kita akan diberi teman satu tim, aku menganggap peninggalan ini dijaga ketat?” Dia bertanya.
Emir mengangguk. “Objek itu sendiri terkandung di suatu wilayah di utara, melewati pasir yang bergeser. Kami menyebut daerah itu sebagai Abyss. ” Ketika menyebutkan tujuan mereka, Finn mencatat bahwa lebih dari satu pengawal yang tabah di taman mengocok di tempatnya.
Oke, itu pertanda buruk .
“Bagaimana kita menemukan relik ini? Apakah Abyss besar? ” Tanya Finn.
“Iya. Jika dibiarkan sendiri, pencarian bisa memakan waktu berminggu-minggu. Anda akan diberikan lokasi lemari besi yang diyakini menyimpan relik begitu Anda tiba di tujuan, ”lanjut Emir.
Dia menatap Finn, memberinya senyum masam. “Pertimbangkan asuransi ini. Kami tidak ingin orang lain mendahului diri mereka sendiri, bukan? Itu tidak akan cocok dengan pertandingan yang adil . ”
Finn bergerak lagi, pikirannya berputar.
Jadi, jelas bahwa mereka harus meninggalkan kota. Dengan peringatan Abbad yang segar di benaknya, Finn mulai curiga bahwa kebutuhan akan sahabat tidak hanya termotivasi oleh bahaya yang ditimbulkan oleh Abyss. Perjalanan itu sendiri akan memberikan banyak kesempatan kepada guild lain untuk menyergap mereka dan merusak kemajuan mereka – bahwa kompetisi hanya sedikit marah karena perlunya data peta yang disebutkan oleh bupati.
Emir tampaknya membaca pikirannya. “Aku juga mengerti bahwa kepemimpinan guild bisa agak ambisius, dan ada bahaya lain di antara pasir. Demi menciptakan medan bermain yang datar, divisi penjaga kerajaan saya akan mengantar Anda dan juara lainnya ke Abyss. Setelah Anda masuk, maka Anda akan sendirian. Siapa pun yang kembali lebih dulu dengan relik itu akan dikawal kembali ke Lahab, ”Emir menawarkan sambil mengambil satu lagi batu Finn.
“Seperti apa peninggalan ini?” Tanya Finn.
“Permata besar, seukuran kepalan tanganku,” jawab Emir.
“Hanya itu deskripsi kita? Sebuah permata. ” Finn mengangkat alisnya.
Emir terkekeh. “Percayalah kepadaku. Anda akan mengetahuinya saat melihatnya. ”
Mengunyah bibirnya, Finn menatap papan, merenungkan kata-kata Emir dan drama berikutnya. Dia bisa memvisualisasikan beberapa langkah berikutnya dan tahu mereka menuju jalan buntu. Namun, membuat langkah yang salah akan memperpanjang permainan dan meninggalkan sang bupati pemenang, mungkin memungkinkan Finn untuk mendapatkan lebih banyak informasi. Finn hanya ragu sesaat sebelum bergerak.
“Ahh, sial,” gumamnya, pura-pura kesal ketika bupati mengeluarkan salah satu batunya dari papan.
Senyum kecil menarik bibir pria tua itu. “Kelalaian sesaat. Anda harus lebih jeli di luar tembok kota. Terlepas dari kehati-hatian saya, Merchant Guild dan Fighter Guild telah menjelaskan bahwa sebanyak mereka saling membenci, mereka berdua sepakat bahwa seorang musafir tidak boleh memenangkan kompetisi ini. ”
“Dan apakah itu juga pendapatmu?” Finn memberanikan diri.
Emir menatapnya tajam. Hanya sesaat kemudian, ekspresi parah hancur menjadi hiburan ringan, dan perhatiannya kembali ke papan tulis. “Saya tertarik melihat hasilnya – apa pun itu. Apakah itu tidak membuat Anda terpesona? Untuk mengatur permainan dalam gerakan, untuk menonton gerakan lawan Anda, untuk menentukan apakah tebakan Anda pada hasil itu akurat? Eksperimen adalah bentuk perjudian, dan kesibukan bisa sama mengasyikkan. ”
“Kurasa begitu,” gumam Finn, memperhatikan Emir. Memang, lelaki tua itu tampak bersemangat melihat prospek untuk melihat kesimpulan dari kompetisinya.
“Ambil game ini, misalnya,” kata Emir sambil mengambil batu lain. “Ini adalah kontes sederhana – yang sekarang saya mainkan dengan ketiga juara. Namun Anda semua telah mendekatinya dengan cara yang sangat berbeda. ”
Finn mengambil salah satu batu Emir. Hanya empat langkah lagi yang tersisa. Kekalahan tidak terhindarkan, tetapi ia merasa tidak ada sedikit pun kekecewaan – informasi adalah kekuatan, setelah semua.
“Pedagang itu benar-benar mencoba untuk menawar denganku!” Emir menawarkan, memukul pahanya yang kurus. “Dia berusaha untuk bertaruh pada hasil pertandingan – hadiah untuk menguntungkannya selama kompetisi ini. Dia menganggapnya sebagai peluang untuk maju. ”
“Apakah dia menang?” Tanya Finn.
Emir menatapnya saat itu, senyum menarik bibirnya. “Dia pasti merasa bahwa dia memiliki – tetapi kita akan melihat.”
Finn kehilangan satu batu lagi ketika bupati melanjutkan, “Sebaliknya, petarung itu menyerang dari depan. Dia memainkan permainan dengan intens dan dengan fokus sempurna, bertekad meraih kemenangan. Namun itu pada akhirnya masih gagal pada akhirnya, melukai harga dirinya yang lembut dalam prosesnya. Orang itu akan berusaha keras untuk menjadi pemenang – mungkin dia bahkan akan melangkah terlalu jauh untuk pulih dari kesalahan langkah. ”
Emir menggelengkan kepalanya dengan sedih.
Dewan sekarang hanya memegang beberapa batu, dua gerakan tersisa sebelum Finn kalah. Namun bupati itu berhenti, meletakkan tangannya di atas meja dan mengalihkan perhatian penuhnya kembali ke Finn, ekspresinya yang periang hilang dan digantikan dengan tatapan tajam yang tajam, matanya klinis dan dipenuhi dengan kecerdasan luar biasa.
“Dan kemudian kami memilikinya …” gumam Emir. “Lebih tua dari yang lain. Kehati-hatian dan kebijaksanaan di depan kesombongan dan ambisi. Sementara yang lain semua jatuh di hadapanku, kamu satu-satunya yang memilih untuk gagal dengan sengaja. ”
Finn membeku, ditawan oleh tatapan pria itu. “Permainan belum berakhir,” dia menawarkan dengan lemah.
“Ahh, tapi kita berdua tahu,” sahut Emir, mengangkat alis. “Dari tiga juara, kamu adalah satu-satunya yang mengesampingkan harga dirinya untuk mendapatkan tujuanmu. Itu hal yang langka dilihat. ”
Emir mencondongkan tubuh ke depan. “Dan untuk rasa ingin tahu itu, aku telah menawarkanmu hadiah – wawasan singkat tentang lawanmu. Gunakan dengan baik. ”
Pada pernyataan itu, Emir bergerak untuk bangkit, seorang penjaga melangkah maju untuk menawarkan lengannya. Lelaki tua itu berusaha berdiri dengan napas mengi dan mencengkeram tongkatnya, menyandarkan sebagian besar beratnya pada instrumen hiasan. Lalu dia memalingkan matanya kembali ke Finn. “Para juara semuanya bertemu di gerbang barat laut. Bergabunglah dengan mereka ketika Anda siap untuk berangkat. ”
Emir mulai bergerak menjauh tetapi berhenti sesaat kemudian. Dia berbalik ke Finn. “Satu hal terakhir; sementara aku mengagumi kerendahan hatimu, jangan biarkan itu membutakanmu. Anda tidak dilahirkan ke dunia ini dan tidak sepenuhnya memahami cobaannya. Saya yakinkan Anda bahwa lawan Anda tidak akan menunjukkan belas kasihan. ”
Lalu lelaki tua itu berjalan pergi, dengan cepat dikelilingi oleh para pengawalnya. Hal itu membuat Finn dan teman-temannya berdiri sendirian di taman dengan pikiran mereka, keheningan yang menyelimuti di udara ketika mereka mencoba memproses tahap kompetisi berikutnya dan kata-kata Emir.
Mengunyah bagian dalam pipinya, Finn memperhatikan ketika Emir pergi. Pikirannya bermasalah. Ada sesuatu tentang seluruh pertemuan ini yang terasa … tidak menyenangkan. Mungkin karena mudahnya Emir melihat melalui tipu muslihatnya. Tapi itu sepertinya hanya bagian dari itu. Ini semacam ujian, dan dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada permainan yang jauh lebih dalam.
“Yah, sial,” kata Kyyle, memecah kesunyian. “Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku merasa lebih baik tentang ini.” Ini disambut dengan dengusan lembut dari Julia dan kesunyian yang biasa dilakukan Abbad.
Finn hanya bisa mengangguk. Dia memiliki kecurigaan bahwa segalanya akan menjadi menarik.