Bab 29 – Dihadapi
Riley menutup lokernya, mengangkat tasnya dari bahunya. Tangannya yang bebas menggosok lehernya saat dia berjalan menuju pintu masuk samping ke sekolah. Hari yang panjang. Kelas telah berakhir beberapa waktu lalu, dan aula sepi. Riley harus tinggal larut malam untuk melakukan tes yang dia lewatkan sebelumnya di minggu ini berkat cedera kakinya. Setelah itu, dia memutuskan untuk menghapus beberapa pekerjaan rumah di perpustakaan. Dia telah menghabiskan hampir setiap momen bebas di AO minggu itu dan jauh di belakang di tugas sekolahnya.
Ketika dia sampai di pintu, Riley mengetuk Core di pergelangan tangannya, dan keyboard transparan muncul di sepanjang lengannya. Jari-jarinya menari di sepanjang kunci ketika dia melangkah ke trotoar di luar. Napasnya membuat embusan kecil uap di udara dingin. Pohon-pohon yang menghiasi kampus berdesir lembut ditiup angin, memudarkan sinar matahari yang menerobos ranting-rantingnya.
Jika mobil tiba di sini dalam beberapa menit berikutnya, saya mungkin bisa pulang untuk makan malam .
Sayangnya, Riley menatap Core-nya daripada memperhatikan sekelilingnya. Seseorang tiba-tiba mengambil tasnya dari bahunya. Dia mendongak kaget dan melihat wajah Carrie yang akrab. Melirik ke kedua sisi, Riley menyadari bahwa tiga gadis lain berdiri di sekelilingnya. Dia bisa merasakan perutnya tenggelam karena ketakutan. Tidak ada yang baik dari ini.
“Halo, pelacur,” kata Carrie, praktis memuntahkan cercaan itu. “Kamu membuat kami menunggu. Kami sudah berdiri di sini dalam cuaca dingin selama berjam – jam . ” Gadis itu melirik teman-temannya, wajah mereka berbatu dan tanpa ekspresi.
“Aku minta maaf membuatmu tidak nyaman,” jawab Riley, matanya melayang ke tanah saat dia berjuang untuk menjaga sarkasme dari suaranya.
Dari sudut matanya, dia sedang memeriksa gedung sekolah. Dia tidak melihat ada kamera – yang merupakan bagian dari kebijakan konyol Richmond tidak ada pengawasan. Dia mulai menyadari bahwa orang tua kemungkinan mendorong ini. Siapa yang ingin agar anak-anak manja mereka secara tidak sengaja tertangkap kamera melakukan kejahatan atau melakukan sesuatu yang memalukan?
“Tidak akan sesalamu,” kata Carrie. “Kamu seharusnya mengambil demonstrasi di kafetaria untuk apa itu – pesan bahwa tidak ada yang mau kamu di sini.”
“Apa masalahmu denganku?” Riley menuntut, frustasi membunyikan suaranya.
Apa yang akan aku lakukan? Itu empat lawan satu, dan gadis-gadis ini tidak mungkin membiarkannya pergi. Dia hanya bisa berpikir untuk membeli waktu sendiri. Mungkin seorang guru telah terlambat, tetapi itu sepertinya merupakan suatu kesalahan sejak kampus di sekelilingnya tampak kosong.
Carrie meletakkan tangan ke dadanya. “Saya? Saya sama sekali tidak punya masalah dengan Anda. Namun, Anda menghina orang yang salah. “Omong-omong, Alex mengirimkan salamnya.”
Riley menatap gadis itu dengan heran, memperhatikan bibirnya yang melengkung ketika dia melipat tangannya. Peristiwa selama beberapa minggu terakhir tiba-tiba lebih masuk akal. Menyebarkan rumor dan ejekan adalah satu hal, tapi Carrie terus mengejarnya. Jika Alex menekannya – atau menyuapnya – maka itu akan menjelaskan dedikasinya .
“Lalu apa yang kamu inginkan?” Akhirnya Riley bertanya.
“Oh tidak banyak. Alex hanya ingin kamu pergi. ” Carrie melirik gadis-gadis lain di sekitarnya. “Selain itu, instruksi kami adalah membuatmu menderita. Dia mengatakan kepada kami untuk menjadi kreatif. ”
Carrie maju perlahan ke arah Riley, dan dia bisa mendengar gadis-gadis lain mendekat dari belakangnya. Jantung Riley berdegup kencang di dadanya. Dia akan memberikan apa pun pada saat itu untuk bisa menyalurkan mana gelapnya – untuk merasakan beban armournya yang biasa di pundaknya dan belati di pinggangnya. Dia mencoba untuk menyalurkan kepercayaan yang dia rasakan dengan Dewan, tetapi itu meninggalkannya.
“Karena kamu mengabaikan pesan kami di kafetaria, mungkin kita harus lebih langsung,” lanjut Carrie. Lengan gadis itu mengayun ke depan, telapak tangannya menampar wajah Riley dengan keras. Dia bisa merasakan sengatan di pipinya – sensasi lebih tajam dari rasa sakit yang dia alami dalam game.
Carrie tertawa. “Apa? Apakah Anda bahkan tidak akan melawan? Saya pikir Anda memiliki semangat lebih dalam diri Anda. Sepertinya kita bahkan tidak perlu menahanmu. ” Pukulan lain mengguncang kepala Riley, pipinya berdenyut-denyut menyakitkan.
Di dalam dia hanya merasa hampa. Ketika pukulan berikutnya datang, pikirannya beralih ke percakapan dengan orang tuanya – bagaimana mereka mendesaknya untuk melawan. Lily mengatakan hal yang sama. Dia ingat janji yang dia buat untuk saudara perempuannya yang baru ditemukan. Apa kata-kata itu? Untuk tidak pernah goyah dan tidak pernah menolak?
Apa yang begitu berbeda dengan dunia ini sehingga dia merasa terbelenggu dan tak berdaya?
Di dalam permainan, dia mengambil apa yang diinginkannya tanpa rasa takut atau menahan diri.
Jika itu masalahnya, mengapa dia tidak bisa melakukan hal yang sama di sini? Pertanyaan itu berdering di benaknya dengan perasaan jernih yang aneh. Kenapa dia tidak bisa? Bagaimana ini benar-benar berbeda? Seluruh perspektifnya bergeser, dan perasaan tenang yang aneh mengalahkannya. Riley menatap gadis-gadis di sekelilingnya, memandang mereka seperti yang akan dilakukannya di dalam permainan – musuh yang akan dikalahkan.
Ketika tangan Carrie maju lagi, Riley menangkap lengannya. Gerakan itu tampak alami, seperti jenis blok yang akan dia gunakan dalam game. Mungkin ini benar-benar tidak berbeda. Dia menatap Carrie, menyadari kebingungan mengerutkan alisnya saat dia menarik lengannya.
“Apa yang kamu lakukan?” Carrie menuntut.
Sebelum gadis itu bisa bereaksi, Riley bergerak. Dia menggeser berat badannya dan menerjang maju, meninju perut gadis itu dengan tangannya yang bebas. Keras. Carrie menggandakan batuk ketika gadis-gadis lain bergerak ke arah Riley. Dia secara otomatis menangkis pukulan seorang gadis, sama seperti dia menghindari serangan boneka latihan Jerry, memukul dengan kakinya di lutut gadis itu. Ketika gadis itu jatuh dengan jeritan kesakitan, kaki Riley bertabrakan untuk kedua kalinya dengan kepalanya. Dia tiba-tiba berhenti bergerak.
Gadis lain meraihnya dari belakang, dan Riley memutar, mencengkeram baju lawannya dan sisi melangkah dengan rapi. Dia menggunakan momentum gadis itu untuk mengayunkannya ke temannya, menyebabkan kedua gadis itu bertabrakan. Riley tidak ragu-ragu. Dia mendekati pasangan itu dengan langkah mantap, buku-buku jarinya segera bertabrakan dengan wajah seorang gadis. Terjadi kegentingan, dan dia jatuh ke tanah. Temannya mundur menjauh, menatap Riley dengan mata ketakutan.
“SAYA…”
Dia tidak pernah berhasil menyelesaikan kalimatnya. Kaki Riley mengayun, menanamkan dirinya dengan kuat di perutnya. Udara mengevakuasi paru-paru gadis itu dengan tergesa-gesa saat dia jatuh ke tanah dengan terengah-engah. Pukulan berikutnya membuatnya pingsan.
Riley berdiri di trotoar, menatap keempat gadis di tanah di sekitarnya karena terkejut. Adegan itu nyata, dan dia setengah berharap melihat pemberitahuan sistem di sudut matanya. Melalui semua itu, anehnya dia merasa tenang. Tidak ada rasa bersalah yang menutupi pikirannya. Hanya ingin tahu betapa mudahnya itu. Apakah pelatihannya di dalam permainan mulai mengalir ke dunia nyata? Jelas terlihat seperti itu.
“Persetan,” bisik seseorang di belakangnya. Riley berbalik, mendapati bahwa Carrie mulai berdiri kembali, menatapnya tajam ketika dia memegangi perutnya. “Kamu akan menyesali ini.”
Riley tahu apa yang harus dia lakukan. Dia telah melihat Jason melakukannya dalam game. Bahkan ibunya telah mendorongnya untuk mengambil langkah selanjutnya. Dia perlu mengirim pesan kepada yang lain. Dia perlu memastikan ini tidak akan terjadi lagi. Psikologi manusia tidak berubah – di dalam AO atau di luar.
Dia berjalan ke Carrie, memegang rambutnya dan mengangkat wajahnya untuk bertemu dengan miliknya. Seringai itu hilang, dan mata gadis itu lebar dan ketakutan.
“Tidak ada kamera di sini dan tidak ada saksi, itulah sebabnya Anda memilih tempat ini,” kata Riley dingin. “Tidak ada yang akan percaya bahwa aku mengalahkan kalian berempat sendirian. Anda tidak punya apa-apa. Sama sekali tidak ada pada saya. ”
Riley merenggut rambut gadis itu, mengawasinya meringis. “Jika kau pernah bercinta denganku lagi. Aku akan berbuat lebih buruk untukmu. Itu berlaku untuk orang lain yang dikirim Alex setelah saya. Aku di sini untuk tinggal, dan dia lebih baik terbiasa.
“Sebarkan berita.”
Kemudian tinju Riley bertabrakan dengan wajah gadis itu. Carrie kembali ke beton tanpa sadar. Melihat gadis-gadis di tanah, Riley memutuskan dia harus keluar dari sana. Dia bisa melihat lampu mobilnya yang tanpa pengemudi masuk ke lingkaran dekat. Bergerak cepat, dia mengambil tasnya dari tanah dan berlari ke mobil.
Sesaat kemudian, pintu mobil terbanting menutup, dan Riley menatap ke luar jendela ke halaman sekolah. Dia hanya bisa melihat bayangan gadis-gadis saat mereka mendorong diri perlahan-lahan dari tanah. Dia memijat buku-buku jari tangan kanannya. Mereka berdenyut-denyut kesakitan dan sudah menunjukkan tanda-tanda awal memar. Dia tidak menyadari meninju seseorang akan sangat menyakitkan. Tidak terasa seperti itu di dalam AO.
Dia ragu-ragu, teringat komentar yang dilontarkan Melissa. Dia mengatakan bahwa semuanya adalah permainan dan bahwa beberapa orang tidak tahu bahwa mereka sedang bermain. Jika demikian, maka Riley benar-benar tidak bermain dalam kehidupannya yang sebenarnya. Matanya mengeras saat dia memandang keluar jendela ke gedung-gedung yang lewat, tangannya mengepal meskipun ada rasa sakit yang terpancar dari buku-buku jarinya.
Itu akan berubah dari titik ini ke depan. Riley akan memastikannya. Dia adalah Fury dalam game atau out, dan dia akan membuat mereka menyadarinya.