Bab 28 – Inventif
Eliza menatap cawan petri kecil yang terletak di meja kerja. Dia telah menempatkan budaya Cetakan Karnivora di atas piring dan sekarang bersiap untuk mencoba mantra Pertumbuhan Dipercepat yang baru . Mengambil napas dalam-dalam, dia menyalurkan mana. Kekuasaan segera mengalir melalui nadinya di sungai, dan dia secara naluriah menyalurkan energi ke ujung jarinya. Dia menyaksikan, terpesona, ketika setetes mana terbentuk di sepanjang jarinya dan kemudian menetes ke cetakan.
Dia menahan napas penuh harap. Namun, ketika detik-detik berlalu, tidak ada yang terjadi.
Eliza mengerutkan kening, kebingungan pikiran membingungkan mencambuk kepalanya. Apakah dia mengacaukan mantra itu entah bagaimana? Atau mungkin cetakan itu tahan terhadap mantra pertumbuhan? Dia melihat kembali pada prompt, bertanya-tanya apakah mungkin dia tidak cukup berpengalaman untuk mengucapkan mantra. Namun, pada tahap ini, dia sekarang akrab dengan cetakan, sehingga sepertinya tidak mungkin.
Ketika dia menatap bolak-balik di antara pot tanaman yang Alma gunakan sebagai contoh dan budaya jamur, tiba-tiba terpikir olehnya apa yang dia lewatkan. Eliza merasa seperti wajah memucat. Dia tidak memberi cetakan apa pun untuk dimakan!
Dia melompat dari kursinya dan berlari ke sisi lain ruangan, kembali beberapa saat kemudian dengan beberapa pelet yang dia gunakan untuk memberi makan kelinci. Dia menjatuhkan sebutir pelet di tengah-tengah kultur jamur, mengawasi ketika zat itu menempel pada bahan organik dan mulai memakannya perlahan-lahan.
Mengambil napas lagi, dia kemudian mengulangi mantra itu. Kali ini, cetakan merespon segera setelah tetesan biru bercahaya memercik permukaannya. Jamur itu tumbuh dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, segera menutupi pelet dan meluas untuk mengisi seluruh hidangan. Eliza dengan cepat membatalkan mantranya ketika dia melihat bahwa cetakan itu akan segera tumbuh menutupi kandang kecilnya.
“Apa yang kau lakukan?” sebuah suara tiba-tiba berbicara di dekat bahunya.
Eliza mengeluarkan derit yang mengkhawatirkan dan segera jatuh dari bangkunya, mendarat dengan keras di lantai. Wajah tersenyum Hippie menjulang di atasnya, kepalanya mendongak ke samping dengan rasa ingin tahu.
“Tidak perlu bangun di akun saya,” katanya dengan sedikit geli.
Fluffy berlari ke pandangan sesaat kemudian, mengendus Eliza dengan ekspresi belas kasih.
Mengerang pelan, dia berhasil mendorong dirinya kembali ke posisi duduk – meluangkan waktu sejenak untuk memelototi belati pada dewa yang menjengkelkan itu. “Kamu tidak perlu muncul tepat di sampingku seperti itu,” gumamnya.
Dia melambaikan tangan. “Aku tidak terlalu suka berjalan – atau pintu dalam hal ini. Tidak pernah benar-benar melihat intinya sendiri. Meskipun, beberapa saudara saya suka mengudara dan bertindak fana. Stroke yang berbeda kurasa. ”
Menolak keinginan untuk melemparkan budaya jamur di wajahnya yang bodoh dan tersenyum, Eliza menarik dirinya berdiri dan duduk kembali di meja kerja. “Ngomong-ngomong, untuk apa kamu di sini?” dia menuntut.
“Aku hanya sedikit bosan,” jawab Hippie, mondar-mandir di laboratorium dan memeriksa vial berbaris di dinding. Dia akan mengambil sebuah wadah, mengendus isinya atau mengoleskan jarinya ke dalam sebelum meletakkannya kembali di rak. Eliza sebentar mempertimbangkan untuk memperingatkannya bahwa beberapa bahan mematikan, tetapi kemudian berhenti. Mungkin dia akan bunuh diri … bukankah itu kejutan yang menyenangkan?
Hippie melirik Eliza. “Tapi kamu tidak pernah menjawab pertanyaanku. Apa yang sedang Anda lakukan? ”
Melihat bahwa bahan-bahan itu tampaknya tidak mempengaruhi dewa, Eliza menghela nafas kecewa. “Aku mencoba melihat apakah aku bisa membuat … yah, senjata hidup kurasa.”
“Oh benarkah?” tanya Hippie, suaranya terdengar lebih bersemangat. Dalam sekejap, dia berdiri di samping Eliza. “Apa yang kita buat? Semut yang bernapas dengan api? Serigala berlapis baja? Terbang, laba-laba yang meludahkan racun? ”
Eliza hanya menggelengkan kepalanya, menunjuk pada cawan petri. “Tidak terlalu. Lebih seperti cetakan karnivora? ”
“Apakah itu seharusnya berwarna merah muda?” tanya Hippie dengan bingung. “Oh, aku mengerti! Itu untuk mengusir musuhmu atau memancing mereka ke rasa aman yang salah! ”
“Ini bukan merah muda …” Eliza memulai dan kemudian menghilang ketika dia melihat kembali ke piring dan melihat cetakan merah muda cerah yang sekarang bersandar di permukaan. “Apa? Bagaimana mungkin?” dia bergumam.
Pikirannya berpacu saat dia memeriksa hidangan dengan lebih hati-hati. Apakah dia terkontaminasi sampel entah bagaimana? Atau mungkin pelet itu mengandung pewarna? Kecuali dia tahu pelet itu tidak lebih dari tumbuk gandum yang sudah dipanggang – dia telah membantu Alma mempersiapkannya sendiri. Jadi harus ada penjelasan lain.
“Mungkin itu hanya kebetulan,” Hippie menyarankan, mengintip cetakan dari beberapa inci jauhnya. “Tapi kecelakaan yang cukup memesona. Anda bisa mengakses senjata hidup Anda untuk pergi dengan pakaian Anda. Oh, atau Anda dapat membuat lini produk yang berbeda dan membuka toko kecil! Pelangi Pelangi Eliza! ”
“Diam,” bentak Eliza pada dewa, dan dia memberikan ekspresi terluka, mencengkeram hatinya sebelum jatuh ke tanah seolah-olah dia telah mati. “Aku mencoba berpikir,” jelasnya, mengabaikan kejenakaannya. Seperti biasa, Hippie tidak ada di sini untuk membantu, dia hanya mengganggunya, namun …
Sesuatu yang dikatakan dewa itu melekat padanya. Dia telah menyebutkan kecelakaan. Eliza hanya bisa mengingat kuliah biologinya dari awal minggu itu. Dia agak terganggu dengan ditempatkan di tempat. Apa yang gurunya bicarakan?
“Evolusi mikro,” gumamnya pada dirinya sendiri ketika ingatan itu akhirnya kembali padanya.
“Mikro-apa?” tanya Hippie, duduk tiba-tiba.
“Di duniaku, tumbuhan dan hewan berevolusi secara alami dari waktu ke waktu,” Eliza menjelaskan sambil menyiapkan hidangan lain. Hanya ada satu cara untuk menguji teorinya. “Kebanyakan perubahan evolusioner besar terjadi seiring waktu – terkadang menghasilkan spesies yang sama sekali baru. Seperti primata yang berevolusi menjadi homo sapiens.
“Namun, beberapa evolusi dapat terjadi jauh lebih cepat dalam satu spesies tunggal,” lanjut Eliza, menyelesaikan hidangan baru di meja kerja. “Terkadang perubahan bahkan dapat terlihat dalam beberapa generasi. Jenis organisme tertentu lebih rentan terhadap hal ini – terutama hal-hal seperti bakteri yang bereproduksi sangat cepat. ”
“Aku pikir …” kata Eliza, mulai menyalurkan mana dan menontonnya ketika setetes safir mana menggenang di ujung jarinya. Tetesan itu berhamburan ke kultur cetakan baru beberapa saat kemudian. Cetakan meluas dengan kecepatan tinggi, melahap pelet lain. Eliza menahan napas menunggu … sesuatu.
“Umm, jadi apakah kita mengharapkan warna kuning kali ini?” tanya Hippie.
Eliza mengabaikannya, menatap piring. Sesaat kemudian, sebuah benda mulai terbentuk di cetakan. Itu tampak sangat seperti daun, dan ia miring dan memutar sampai permukaannya menunjuk ke jendela di dekatnya. Seringai bersemangat merayap di wajah Eliza. Sekarang ini luar biasa.
“Saya pikir dengan mempercepat pertumbuhan jamur, saya memicu semacam evolusi mikro,” akhirnya Eliza berkata dengan suara terganggu. “Jika tempat ini beroperasi dengan cara yang sama dengan duniaku, sel-selnya harus bereplikasi dengan kecepatan yang luar biasa – dengan hasil mutasi yang tidak biasa. Seperti warna merah muda dan benda itu yang terlihat seperti daun. ”
“Oookay,” kata Hippie perlahan. “Jadi, bagaimana ini membantu?”
“Kamu akan lihat,” jawab Eliza cepat, sudah memulai persiapannya.
Dia mulai bekerja mengumpulkan lusinan cawan petri kaca dan menyiapkan budaya untuk penerapan Accelerated Growth . Dia menggunakan beberapa piring sebagai sampel kontrol, menempatkan satu pelet di tengah piring. Dengan yang lain, dia mencoba sesuatu yang berbeda. Jika dia benar dan permainan itu pada dasarnya mereplikasi beberapa jenis evolusi mikro, dia mungkin bisa mencapai hasil yang berbeda jika dia dengan sengaja memperkenalkan mutagen spesifik ke dalam campuran – sesuatu untuk mendorong jalur evolusi tertentu.
Meraba-raba dengan beberapa pilihan berbeda, Eliza menambahkan lebih banyak pelet ke satu budaya. Dia menambahkan berbagai bahan ke yang lain – campuran sederhana dan lebih kompleks dari tanaman dan bubuk yang menempel di sekitar ruangan. Dia berhati-hati untuk memberi label pada masing-masing budaya dengan set bahan khusus yang telah dia perkenalkan agar dia dapat melacak.
Saat dia berjalan di sekitar lab, Eliza memperhatikan sekelompok kristal mana kecil tergeletak di samping. Dia belum pernah benar-benar menggunakan kristal sebelumnya, tetapi dia pernah melihat Alma memanfaatkannya kadang-kadang. Alkemis yang lebih tua kadang-kadang menggunakannya ketika menyeduh ramuan yang rumit, melarutkan kristal secara perlahan untuk menambahkan mana atau air ke dalam campuran atau menghancurkannya secara tiba-tiba untuk menyuntikkan air ke peralatan pembuatan bir.
“Ini mungkin menarik,” katanya pada dirinya sendiri mengambil beberapa kristal dan menambahkannya ke cawan petri.
Akhirnya, dia mensurvei pekerjaannya. Lusinan budaya tersebar di setiap permukaan yang tersedia di lab. Akan sangat menyakitkan bagi bangsawan untuk membersihkan semuanya, tetapi ini akan memberinya satu ton umpan balik dalam waktu singkat.
Namun, ketika dia melirik ke sekeliling ruangan, Eliza tidak bisa membantu tetapi merasa ada sesuatu yang salah. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa Hippie telah menghilang. Dia pasti bosan selama fugue eksperimental dan pergi untuk mengganggu beberapa orang miskin lainnya. Di sisi lain, setidaknya dia tidak ada di sana menyentuh segalanya dan merusak sampelnya. Dengan mengangkat bahu, dia menarik konsol sistem dalam game dan membuat lembar kerja baru. Dia akan perlu memasukkan setiap budaya dengan nomor referensi dan komposisi bahan sendiri dan kemudian mencatat hasilnya.
“Ini akan butuh waktu,” gumam Eliza.
Padahal, butuh beberapa jam.
Ketika Eliza akhirnya kembali ke udara, matahari sudah lama terbenam, dan laboratorium hanya diterangi oleh cahaya lilin yang berkelap-kelip. Kulturnya membentang di seluruh lab, permukaannya ditutupi dengan persenjataan lengkap – hanya beberapa yang menyerupai cetakan abu-abu asli.
Beberapa spora hanya berubah warna, mengambil pewarna dan pewarna alami dalam mutagen yang telah ditambahkan ke piring. Yang lain telah mengalami perubahan yang lebih dramatis. Daun setengah terbentuk menghiasi lebih dari satu piring. Salah satu budaya telah bermutasi untuk membentuk tungkai, hampir seperti hewan yang merentang ke sumber bahan organik lainnya. Beberapa budaya benar-benar berhasil bergerak, dan dia terpaksa menghentikan budaya-budaya itu dengan melemparkannya ke api terdekat.
Itu sedikit menegangkan …
Sekarang perhatian Eliza difokuskan pada satu budaya pada khususnya. Cetakan ini berdenyut dengan cahaya biru pudar dan dia telah memindahkannya dari cawan petri kecil aslinya ke piring kaca yang jauh lebih besar. Dia telah menambahkan salah satu kristal mana air ke dalam budaya bersama dengan beberapa Calypsis Leaf. Cetakan telah menyerap bahan dan bahan organik dalam pelet dan sekarang berdenyut dengan cahaya yang menakutkan. Namun, bukan itu yang benar-benar menarik.
Tangan Eliza melayang di atas piring, sebutir pelet menggantung di tangannya. Dia mengambil napas dalam-dalam dan kemudian menjatuhkannya. Begitu pelet menghantam jamur bercahaya, bahan itu tampak beriak dan berubah bentuk, berkembang dalam ukuran saat melahap bahan organik pada tingkat yang luar biasa – tumbuh pada kecepatan yang hanya dia saksikan ketika dia menyalurkan Akselerasi Pertumbuhan . Dalam hitungan detik, itu telah memenuhi seluruh piring. Kemudian berhenti ketika kehabisan bahan organik untuk dimakan.
Dia memeriksa cetakan, dan matanya membelalak kaget.
Cetakan Karnivora (Varian Mutan)
Jamur ini telah bermutasi di bawah paparan air mana yang lama, menyerap mutagen lokal dan memungkinkan jamur secara alami mempercepat pertumbuhannya sendiri. Skala pertumbuhan saat ini tidak diketahui, tetapi pengamatan awal menunjukkan bahwa tingkat reproduksi seluler mungkin relatif terhadap bahan organik yang dapat dikonsumsi yang tersedia dan ukuran kultur spora awal. Diperlukan studi lebih lanjut untuk mengungkap informasi tambahan.
Eliza hanya bisa menatap pemberitahuan itu. Masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menentukan tingkat pertumbuhan jamur dan keterbatasannya, tetapi dia masih bisa merasakan kegembiraan yang menggelegak di dadanya. Tidak seperti menggunakan sejenis minyak yang mudah terbakar, jamur yang tumbuh cepat mungkin mengatasi semua masalahnya. Mungkin akan mudah disembunyikan dan tidak akan mengharuskannya untuk menyala atau menyalakan api. Yang paling penting, ia menawarkan penyangkalan yang masuk akal, dan kemungkinan akan tumbuh cukup lambat untuk memungkinkan penduduk pertanian untuk dievakuasi.
“Ini mungkin berhasil,” gumam Eliza, bayang-bayang berkelip di wajahnya dan mengecat senyumnya yang bersemangat dengan cahaya yang hampir mengerikan. Dia perlu menjalankan beberapa eksperimen tambahan, tetapi rencana tentatifnya mulai terlihat seperti itu mungkin tidak gagal total. Apa yang bisa salah?