Bab 2 – Diperbaiki
Alex Lane bergeser di kursi yang diikat kulit, menyebabkan bahan yang berminyak berderit dan mengerang karena beratnya. Dia sedang duduk di kamarnya di apartemen keluarganya yang sederhana di kota. Malam telah jatuh beberapa waktu yang lalu, dan ruangan itu hanya diterangi oleh cahaya redup yang dilemparkan oleh lampu di meja terdekat.
Tatapannya terpaku pada layar yang dipasang di dinding di depannya. Layar memperlihatkan cuplikan video dari perspektif drone berita udara. Saat itu malam hari, dan dengung melayang di samping apa yang dia tahu adalah rumah Jason. Lampu sorot bersinar di jalan, dan kendaraan polisi mengelilingi rumah, lampu mereka berkedip biru dan merah bergantian.
“Kami berada di luar sebuah rumah di Highland Park yang terdaftar di Angie Pogue,” suara seorang penyiar mengatakan melalui rekaman video. “Tampaknya tersangka adalah seorang pemuda, berusia sekitar delapan belas tahun.”
Alex bisa merasakan jantungnya berdetak di dadanya. Tidak peduli berapa kali dia telah menonton rekaman selama beberapa hari terakhir, sensasi aneh selalu melandanya. Kekosongan yang biasanya tenang yang meresap dalam pikirannya tampak bergetar, dan dia bisa merasakan beban berlubang di perutnya.
“Polisi belum memberikan laporan resmi, tetapi, dari apa yang bisa kami katakan, dua remaja telah tewas dalam kemungkinan pembunuhan ganda,” lanjut wartawan itu, tidak menyadari kekacauan batin Alex.
“Tunggu, tersangka dibawa keluar rumah sekarang.” Video bergeser mengikuti seorang pria muda yang memimpin melalui pintu depan. Tangannya diborgol di belakang, dan dua petugas mengapitnya, wajah mereka dikaburkan oleh helm taktis.
Kamera drone memperbesar wajah remaja itu, dan Alex bisa melihat dengan jelas bahwa itu adalah Jason. Dalam hitungan detik, sebuah foto sekolah muncul di sudut video. Alex segera membekukan gambar dengan ketukan pada Core-nya.
Dia tidak bermaksud agar kedua bocah itu mati atau entah bagaimana menjebak Jason atas kematian mereka. Dia bermaksud hanya mengirim pesan dan melemahkan lawannya dengan menyerang di mana Alex paling kuat – di dunia nyata. Segalanya berubah dengan cepat di luar kendali.
Sensasi hampa di perutnya tampak berputar dan menggeliat seperti makhluk hidup. Alex tahu dia telah berhasil menutupi jejaknya. Dia telah menggunakan alat pembakar untuk berkomunikasi dengan anak-anak itu – dibeli dengan uang tunai. Hebatnya, masih ada toko yang beroperasi secara tunai di zaman sekarang ini. Ada juga sedikit untuk mengikat kedua korban kepadanya. Namun sensasi alien masih meronta-ronta di perutnya.
Tiba-tiba, dunia tampak agak tergagap, dan tangan lembut bersandar di bahunya. “Khawatir tidak cocok denganmu, Alex. Itu adalah gangguan pikiran yang lebih lemah, ”bisik ibunya ke telinganya. Dia bisa merasakan napas lembutnya di kulitnya dan mencium aroma wangi manisnya yang sakit-sakitan.
Tangan putih pucatnya melekat di bahu pria itu, urat-urat birunya yang tampak jelas terlihat di kulit ketika jari-jarinya melingkar di kemejanya. “Anak-anak itu adalah sampah – penjahat dan penjahat. Anda telah sangat berhati-hati untuk menutupi tindakan Anda. “
“A-aku tahu itu,” jawab Alex dengan suara serak.
“Lagi pula,” lanjut ibunya. Melepaskan pundaknya, jari-jarinya membuntuti dagunya, perlahan-lahan memutar kepalanya ke tempat tidur di dekatnya. “Ada hal-hal lain yang harus kau selesaikan. Musuh Anda terus tumbuh dalam kekuatan saat Anda duduk di sini berkubang. “
Pandangan Alex tertuju pada helm plastik berat yang sudah dikenalnya yang bertengger di tempat tidurnya, kabelnya melekat pada alas obsidian di atas meja di dekatnya. Ibunya benar. Dia punya pekerjaan yang harus dilakukan di dalam AO. Dia baru saja memulai pendakian digital ke kekuasaan, dan dia harus memanfaatkan gangguan Jason. Ini bukan waktunya untuk meremas-remas tangannya.
Tidak ada tempat untuk pergi selain maju.
***
Kurang dari satu jam kemudian, limusin berhenti di depan sebuah gedung perkantoran yang menjulang, nama “Cerillion Entertainment” terpampang di sisi bangunan. Jason melirik gedung dengan bingung. Dia telah berada di sini beberapa kali sebelumnya untuk bertemu dengan Claire dan Robert mengenai kontrak dan rekaman permainannya. Namun, itu tidak cukup menjelaskan di mana dia akan tinggal.
Pintu mobil terbuka sendiri, dan George melangkah keluar. Dia mengusap jaket jasnya, merapikan kerutan samar di kain saat dia melihat ekspresi bingung di wajah Jason. “Mungkin aku harus menjelaskan,” George memulai ketika dia menuju pintu masuk gedung. Jason bergegas mengikutinya, pintu mobil menutup di belakangnya dengan bunyi lembut dan kendaraan tanpa pengemudi itu melaju kencang.
“Kami menyadari beberapa waktu yang lalu bahwa tidak efisien bagi karyawan untuk pulang-pergi ke kantor setiap hari,” lanjut George. “Waktu yang hilang itu membuat frustrasi dan tidak produktif. Telecommuting dan bekerja dari rumah menyelesaikan masalah ini sampai taraf tertentu, tetapi masih ada beberapa kegiatan yang memerlukan interaksi langsung. ”
Dia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Rupanya, semangat kerja juga meningkat pesat dengan melihat kolega Anda secara teratur – bahkan jika Anda mungkin tidak peduli. Departemen SDM kami menyimpulkan bahwa orang merasa lebih terhubung dengan perusahaan dan pekerjaan mereka jika mereka berinteraksi dengan karyawan lain. Mereka mengutip semacam fenomena sosiologis yang terkait dengan masalah ini, tetapi namanya keluar dari saya saat ini. ”
Ketika mereka mendekati gedung, pintu geser besar terbuka secara otomatis dengan hanya bisikan suara yang samar. Pasangan itu melangkah ke lobi pusat, langit-langit yang menjulang di atas mereka dan didukung oleh pilar marmer berornamen. Pria yang lebih tua itu berbalik ke arah Jason, sekali lagi memusatkan perhatian padanya.
“Jadi solusi kami – seperti banyak perusahaan lain – adalah mengintegrasikan kantor dan lingkungan tempat tinggal kami ke dalam satu kampus.”
“Oke, tapi di mana orang-orang tinggal?” Tanya Jason bingung. Dia ingat melihat beberapa lantai lain, yang semuanya dikhususkan untuk ruang kantor.
George mengangguk mengerti. “Ketika kamu tidak bisa membangun lebih jauh, kamu membangun …”
Batuk kecil menyela pasangan itu, dan mereka berbalik dan mendapati Robert berdiri di dekatnya. Insinyur itu mengenakan jeans dan chuck khasnya. Hari ini kemejanya memiliki desain pengontrol delapan-bit yang ditampilkan di bagian depan bersama dengan kata-kata “Old School Cool.” Dalam keadaan lain, Jason mungkin harus menekan erangan internal, tetapi ia memiliki beberapa hal lain di benaknya saat ini.
“Maaf mengganggu,” kata Robert, melirik Jason dengan rasa ingin tahu sebelum berbalik ke George. “Kau mengirimiku pesan untuk menemuimu di lantai bawah?”
“Ya,” jawab George, menatap pakaian Robert dengan skeptis. “Jason dan bibinya akan tinggal bersama kami sebentar. Kami telah menyediakan Suite 701-B untuk mereka. Apakah Anda akan begitu baik menunjukkan Jason ke apartemennya? ”
Alis Robert terangkat hingga ke garis rambutnya. “Dia tinggal di sini? Seperti di gedung? ”
“Aku yakin aku baru saja mengatakan itu,” bentak George. “Kupikir dia bisa menggunakan wajah yang familier saat ini dan Claire sudah sibuk – itulah sebabnya kau ada di sini. Tolong tunjukkan dia berkeliling dan pastikan dia memiliki apa pun yang dia butuhkan. ”
“Tentu. Tentu, ”kata Robert, melirik Jason dengan senyum lebar.
George menghela napas dan menoleh ke Jason. “Aku punya beberapa masalah lain untuk diurus. Percayalah bahwa kami akan melakukan segala upaya untuk mengamankan rumah bibimu. Saya akan menghubungi Anda dalam beberapa hari. Biarkan saja Robert tahu jika Anda membutuhkan sesuatu sementara itu. ”
“Oke,” kata Jason, masih merasa sedikit bingung dan kewalahan. Ketika George bergerak untuk pergi, Jason berbicara, “Terima kasih. Saya tidak mendapatkan kesempatan untuk mengatakan itu sebelumnya. ”
George melirik dari bahunya, tatapan seperti hiu yang familier itu kembali ke matanya. “Jika kamu ingin berterima kasih padaku, maka usahakanlah untukmu. Orang-orang di gedung ini semuanya bekerja untukku – dan ini sekarang termasuk kamu. ” Dia kemudian berbalik dan berjalan pergi ke tepi lift tanpa sepatah kata pun.
“Wah,” kata Robert. “Pria itu bisa sedikit kedinginan, tapi dia tumbuh padamu setelah beberapa saat.”
“Kurasa begitu,” kata Jason, matanya masih di punggung George. “Dingin” bukan kata yang tepat. Dia curiga George tidak melakukan apa pun tanpa alasan yang baik – dan garis bawah perusahaannya dalam pikiran. Jason pasti lebih berharga bagi Cerillion Entertainment daripada yang dia sadari.
“Bagaimanapun. Kenapa aku tidak mengajakmu berkeliling? ”
“Kedengarannya bagus,” jawab Jason.
Robert membawanya melewati lobi ke satu set bank lift yang terpisah. Mereka diposisikan di dekat bagian belakang gedung, dan Robert dan Jason adalah satu-satunya orang yang tampaknya menggunakan lift pada saat ini. Itu masuk akal. Itu masih sore, dan karyawan lain kemungkinan sedang bekerja di kantor mereka di lantai atas.
Ketika mereka mendekati deretan pintu logam, Jason melihat sebuah plakat darurat di dinding dan melakukan pengambilan ganda. Meskipun kelelahan, dia tidak bisa menahan senyum ketika dia membaca teks.
Pesan Kehidupan Nyata: Sekarang Memasuki “Penjara Bawah Tanah” |
Penjara bawah tanah ini ditunjuk sebagai pertemuan “tingkat serangan” dan merupakan contoh publik. Harap hindari menggumpal penguasa perusahaan kami. Sial, jika George melihat plak ini, dia mungkin akan memecat kita semua.
|
“Penjara Bawah Tanah, ya?” Tanya Jason, menunjuk pada plakat itu.
Robert terkekeh. “Apa yang bisa saya katakan, kami sekelompok kutu buku di sini.”
Salah satu elevator mengeluarkan ding, dan pintu meluncur terbuka dengan desisan samar hidrolika. “Jadi, apa yang menyebabkan gerakan dadakan ini?” Robert bertanya ketika mereka melangkah ke lift. Dia memeriksa Jason dengan cermat, matanya melayang-layang di pakaiannya yang kusut dan lingkaran hitam di bawah matanya.
Jason ragu-ragu, tidak yakin berapa banyak untuk dibagikan. Di sisi lain, apa gunanya menyembunyikan informasi ini dari Robert? Insinyur itu kemungkinan akan mencari tahu. Mungkin ada satu ton liputan berita tentang insiden di rumah bibinya.
“Aku ditangkap beberapa hari yang lalu,” Jason mengakui dengan tenang, matanya ke pintu lift. “Dua remaja masuk ke rumah kami dan aku … entah bagaimana aku membunuh mereka.”
“Kamu apa ?!” Robert menjawab dengan kaget, suaranya sedikit terlalu keras.
“A-aku tidak tahu. Saya tidak begitu ingat apa yang terjadi. ” Jason menggelengkan kepalanya, berusaha menangkal ingatan dan frustrasi. Air mata yang lelah mengalir di sudut-sudut matanya, ketika peristiwa-peristiwa beberapa hari terakhir berakhir di pundaknya seperti beban yang nyata. “Ngomong-ngomong, George dan pengacaranya muncul hari ini dan meminta polisi membebaskanku.”
“Yah, itu mengerikan,” kata Robert setelah jeda yang lama. “Tapi itu terdengar seperti kamu membela dirimu sendiri. Apakah Anda tahu mengapa mereka menerobos masuk? ”
“George dan pengacaranya berpikir mereka mengejar barang-barang yang bisa mereka gadai. Detektif itu tidak begitu yakin … “Jason terdiam, tidak yakin bagaimana melanjutkan. Thomas telah membuat beberapa poin menarik. Seluruh situasi terasa entah bagaimana. Mengapa kedua anak itu memilih rumah mereka? Jason dan bibinya tidak terlalu kaya. Mungkin mereka hanya sasaran empuk tanpa sistem keamanan?
Robert tampaknya menangkap kecurigaannya. “Yah, kamu juga punya reputasi sekarang. Itu mungkin ada hubungannya dengan itu. Lagi pula, karunia di kepala Anda terus mendaki. Baik uang maupun cinta membuat orang jadi gila – menurut pengalaman saya.
“Sial, mungkin itu sebabnya George memindahkanmu ke sini,” Robert melanjutkan dengan ekspresi serius. “Jika ada beberapa orang gila di luar sana yang menembakimu, ini pasti tempat yang tepat. Apartemen ini terletak beberapa lantai di bawah tanah, dan ada keamanan 24 jam di lantai atas. Tidak ada yang turun di sini kecuali mereka seorang karyawan. ”
Jason mengangguk pelan. Dia akan menjawab ketika lift melambat, dan pintu-pintu terbuka. Pandangan sekilas ke panel lift mengkonfirmasi bahwa mereka berada di level B7 dan jumlahnya membentang hingga dua puluhan.
Lift terbuka ke lorong yang luas, panel kayu membentang sepanjang dinding setinggi pinggang. Lampu telah dipasang di belakang kayu, menerangi lorong dengan cahaya lembut. Ketika Robert melangkah maju, dinding dan langit-langit di atas panel kayu berangsur-angsur berubah transparan dan segera memberikan pandangan tanpa hambatan dari padang rumput yang berumput – sinar matahari menetes melalui cabang-cabang pohon yang sekarang tergantung di atas kepala.
“Apa ini?” Tanya Jason, matanya membelalak karena terkejut.
“Ternyata orang-orang menjadi sedikit gila di bawah tanah,” kata Robert sambil terkekeh, mencoba meringankan suasana hati yang menggantung pada pasangan di dalam lift. “Tidak ada jendela di sini. Untuk mengatasi hal ini, perusahaan memasang pajangan di dinding dan langit-langit lorong dan apartemen. Anda bisa mengubah pemandangan sesuka hati. Menonton.”
Robert mengulurkan tangan ke arah padang rumput, tetapi tangannya tampaknya berhenti di udara ketika dia menyentuh dinding. Layar biru berpendar segera berkedip – menyediakan opsi pemandangan yang berbeda. Robert membuat pilihan, dan dinding-dindingnya berkilauan sebelum beralih ke pemandangan baru.
Mereka sekarang berdiri di terowongan bawah laut. Permukaannya terlihat beberapa puluh meter di atas mereka, cahaya menetes ke bawah melalui air. Kelompok ikan yang berwarna-warni menyapu dan melesat di antara sulur-sulur terumbu karang yang sekarang berdiri hanya beberapa meter jauhnya. Jason berbalik dan melihat seekor paus besar melintas, tubuh putihnya secara singkat menutupi cahaya dari permukaan.
“Huh, aku bisa terbiasa dengan ini,” gumam Jason.
“Ya, itu sangat keren,” jawab Robert. “Maksudku, itu bukan AO, tapi itu pasti mengalahkan tempat-tempat yang aku tinggali sebelum pindah ke sini. Omong-omong, mengapa saya tidak menunjukkan Anda ke apartemen Anda? ” Dengan itu, Robert mulai menyusuri lorong bawah air.
Pasangan itu segera tiba di depan pintu kayu. Ketika mereka mendekat, kata-kata “Suite 701-B” berkedip-kedip di dinding di dekatnya. “Jadi, ini apartemen barumu. Anda hanya perlu menyinkronkan Core Anda dengan panel, dan kemudian itu akan bertindak sebagai kunci apartemen Anda ke depan. ”
Jason bergerak untuk menjalankan Core-nya di depan panel di samping pintu dan membeku, menatap pergelangan tangannya yang telanjang. Polisi belum mengembalikan barang pribadinya. Robert menangkap masalahnya dengan cepat. “Oh maafkan saya. Saya lupa bahwa George berkata Anda akan membutuhkan Core baru. Ini dia, ”katanya sambil menyerahkan gelang kepada Jason.
“Terima kasih,” kata Jason, menatap perangkat sejenak sebelum menyelipkannya ke pergelangan tangannya. Ini adalah bagian dari kegiatan amal di bagian dari Cerillion Entertainment – meskipun dia curiga dari tanggapan George yang singkat sebelumnya bahwa dia cenderung melihatnya lebih sebagai investasi .
Sesaat kemudian, Core-nya selesai disinkronkan, dan pasangan itu melangkah ke apartemen. “Ini adalah tempat barumu,” kata Robert, menunjuk pada akomodasi baru Jason.
Pintu mengarah langsung ke ruang tamu terbuka yang berdekatan dengan dapur. Sepintas, Jason bisa tahu bahwa setiap fitur di apartemen itu canggih, termasuk semua peralatan dan elektronik. Marmer menghiasi meja di dapur, dan perabotan modern yang tampak mahal menghiasi ruang tamu. Dibandingkan dengan rumah Angie, tempat ini adalah istana.
“Jason!” seseorang menangis, dan dia langsung diliputi pelukan.
“Tidak apa-apa, Angie,” Jason berhasil mencicit, perlahan melepaskan diri dari pelukan agresif bibinya. “Saya baik-baik saja.”
Angie menarik mundur beberapa inci dan memeriksanya dengan cermat, matanya menjelajahi wajah dan pakaiannya. Dia tidak tampak yakin, bibirnya mengernyit. “Kamu tidak terlihat baik-baik saja, tapi setidaknya George memenuhi janjinya. Dia bilang dia akan mengeluarkanmu hari ini. ”
Robert batuk, dan Jason sadar dia belum memperkenalkan pasangan itu. “Oh maafkan saya. Angie, ini Robert Graham – salah satu insinyur yang bekerja di sini. Dia juga salah satu orang yang membantu saya dengan kontrak streaming saya. Robert, ini bibiku, Angie. ”
“Senang bertemu denganmu, Angie,” kata Robert, memegang tangannya dengan ramah.
“Senang bertemu denganmu juga,” jawab bibinya. Keheningan canggung menghampiri kelompok itu, Angie jelas ingin melempari Jason dengan pertanyaan, tetapi dia ragu-ragu dengan Robert yang berdiri di sana.
“Baiklah, biarkan aku meninggalkanmu untuk itu,” kata Robert akhirnya, melirik Jason dan bibinya. “Aku berharap kamu akan ingin mengejar ketinggalan. Ada pakaian bersih di kamar Anda dan beberapa kebutuhan lainnya. Saya berharap kru George siap untuk kedatangan Anda. Mereka cukup teliti. Jika Anda butuh sesuatu, tembak saja saya pesan. Saya memprogram nomor pribadi saya ke Core Anda, ”tambahnya, sambil menunjuk ke pergelangan tangan Jason.
Lalu dia berbalik ke Angie. “Tawaran itu meluas untuk kalian berdua.”
“Terima kasih, Robert,” panggil Jason ketika insinyur itu mundur.
Begitu pintu itu tertutup, Angie membulatkan tangannya ke arahnya. “Lebih baik kau ceritakan semuanya,” dia memperingatkan. Dari raut wajahnya, dia berharap dia tidak akan mandi atau makan sampai dia memberinya akun lengkap beberapa hari terakhir.
Dia butuh hampir tiga puluh menit untuk menceritakan kembali kisahnya sejak awal, dimulai dengan dia berdiri di atas tubuh kedua remaja itu. Tentu saja, dia menghilangkan pembicaraannya dengan Alfred dan sekali lagi mengklaim bahwa dia telah memadamkan “insiden” karena semua orang tampaknya mulai menyebutnya. Masih menyengat untuk menceritakan kisah itu, tetapi semakin mudah. Entah itu atau dia terlalu lelah untuk peduli lagi. Satu-satunya hal yang bisa ia pikirkan adalah tempat tidurnya.
“Itu mengerikan,” kata Angie setidaknya untuk kesepuluh kalinya dalam beberapa menit. Pasangan itu sedang duduk di ruang tamu baru mereka, dan bibinya mengulurkan tangan untuk menepuk lutut. “Aku sangat menyesal kamu harus melalui itu.”
“Beberapa hari terakhir bukan yang terbaik,” aku Jason sambil menggosok matanya. “Bagaimana denganmu? Bagaimana Anda bisa sampai di sini? George tidak memberikan banyak penjelasan. ”
“Ya, dia agak cepat,” jawab Angie dengan cemberut. “Perusahaan saya meminta saya untuk bekerja dalam waktu lama untuk mengeluarkan produk baru kami. Jujur, saya tidak berhasil kembali ke rumah sampai satu atau dua hari setelah Anda ditangkap. Ketika saya kembali, seluruh rumah telah ditutup. Mereka pasti telah mendaftarkan Core saya di dekat rumah karena mereka menerima saya untuk diinterogasi segera. Mereka terus bertanya kepada saya pertanyaan rinci tentang Anda. Saya tidak banyak bicara.
“Pengacara George – saya pikir namanya Francis – bertemu saya di kantor polisi malam itu. Dia menawarkan bantuan dan menjelaskan bahwa perusahaan tempat Anda bekerja dimaksudkan untuk campur tangan. Rupanya, Anda harus penting bagi mereka, ”katanya, menatap ruang yang murni di sekitar mereka. “Jelas.”
“Kurasa begitu,” kata Jason lembut. “Bagaimana dengan orang tuaku? Sudahkah Anda berbicara dengan mereka? Saya meninggalkan voicemail, tetapi saya tidak pernah mendengar apa pun. ”
Mata Angie berkabut karena marah dan dia berdiri, mondar-mandir di ruang tamu saat dia berbicara. “Iya. Mereka berada di tengah-tengah sebuah kasing dan tidak bisa kembali. Mereka sepertinya berpikir bahwa segalanya ada di tangan saya di sini dan George melangkah untuk membantu. Tampaknya, mereka mengenal reputasi Francis. ”
Mata Jason jatuh ke lantai mendengar berita itu. Dia seharusnya tidak terkejut. Ini benar-benar setara untuk kursus bagi mereka akhir-akhir ini. Apa yang dia pikirkan? Ini bukan perkembangan baru – baru ini . Mereka terus-menerus menempatkan pekerjaan mereka di depannya – dia baru saja berpikir bahwa situasi seperti ini akan membutuhkan perhatian mereka. Dia menghabiskan tiga hari di penjara karena pembunuhan. Tiga hari!
“Maaf, Jason,” kata Angie, memperhatikan ekspresinya. Dia meletakkan tangan di bahunya. “Saya pikir mereka benar-benar mencoba yang terbaik untuk melarikan diri. Tampaknya, kasus itu sangat penting, dan hakim menolak mosi mereka untuk melanjutkan. ”
“Selalu begitu,” gumamnya, menutup matanya dan mengusap rambutnya. Jason berusaha menekan kemarahan yang sekarang mewarnai pusaran pikiran yang memantul di kepalanya. “Tidak apa-apa,” akhirnya dia berkata dengan suara tercekat. “Aku pikir aku hanya akan mandi dan pingsan. Sampai jumpa besok.”
Dia berdiri, tetapi sebelum dia bisa pergi, Angie meraihnya dan menariknya ke pelukan lain. Dia menolak pada awalnya, tapi dia tidak membiarkannya pergi. “Tidak apa-apa, Jason,” katanya pelan. “Kamu baik-baik saja.”
Jason tidak tahu apa yang menimpanya. Rasanya seperti Angie meninju lubang di dinding yang tanpa sadar telah dibangunnya di kepalanya. Tiba-tiba, semua emosi yang selama ini dihimpunnya selama berhari-hari mengancamnya. Kematian para remaja itu, ketakutannya pada Alfred, ancaman menghabiskan hidupnya di penjara, siang dan malam tanpa akhir tanpa berbicara dengan siapa pun, dan interogasi yang terus-menerus. Fakta bahwa dia sendirian. Bahwa dia tidak memiliki siapa pun – bahkan orang tuanya.
Dia hanya tidak bisa mengatasinya lagi, dan air mata membanjiri matanya dan mengalir di pipinya. Angie tidak mengatakan apa-apa saat dia berdiri di sana menangis. Dia baru saja memegangnya. Yang terasa seperti keabadian kemudian, dia akhirnya berhenti dan menarik diri darinya, mengusap matanya dengan ujung kemejanya. Dia merasa terkuras.
“M-Maafkan aku,” katanya, tidak cukup bisa memandangnya.
Tangan lembut menyentuh pipinya, menarik pandangannya untuk bertemu dengan miliknya. “Apa yang baru saja Anda lalui lebih dari pengalaman kebanyakan orang seumur hidup,” kata Angie. “Kamu tidak perlu minta maaf. Pernah. Saya tahu ini tidak membantu sekarang, tetapi Anda tidak perlu merasa bersalah tentang apa yang terjadi. ”
Dia menepuk pundaknya. “Tapi kamu benar bahwa kamu perlu mandi,” katanya sambil tertawa kecil. “Kamu bau. Mengapa Anda tidak mandi dan kemudian mencoba untuk beristirahat? Besok adalah hari yang baru, dan mungkin segalanya akan terlihat sedikit kurang suram. ”
Jason terkekeh pelan, tapi hatinya masih belum tenang. “Terima kasih, Angie,” katanya sebelum berjalan menyusuri lorong.
Dia menemukan kamarnya dengan cepat. Jebakan itu sama mewahnya dengan sisa apartemen. Satu set pakaian cadangan dan perlengkapan kecil dengan perlengkapan penting berisi sikat gigi dan perlengkapan mandi diletakkan di atas tempat tidur di tengah ruangan. Dia mengambil persediaan dan menuju ke kamar mandi yang berdekatan dengan kamarnya. Lampu-lampu langsung menyala, dan pancuran mulai naik, uap melayang di atas air saat menghantam lantai ubin kamar mandi.
Jason menghabiskan hampir tiga puluh menit di kamar mandi membiarkan air mengalir deras di atasnya. Ketika dia selesai di kamar mandi, dia kembali ke kamar tidur dan berbaring. Matanya tertuju pada langit-langit untuk waktu yang lama. Secara otomatis, permukaannya beriak dan bergeser, segera menampilkan langit bertabur bintang – rasi bintang yang akrab menelusuri pola di antara bintang-bintang.
Dia tahu itu tidak nyata. Alih-alih membuatnya merasa lebih baik, kemewahan apartemen baru ini justru membawa pulang kebenaran buruknya tentang situasinya. Dia sepenuhnya bergantung pada Cerillion Entertainment sekarang – tidak hanya untuk kompensasi dari kontrak streaming, tetapi untuk kamar dan pondokannya. Bahkan demi keselamatannya sendiri. Kata-kata George bergema di benaknya. Dia adalah seorang karyawan sekarang.
Yang juga berarti dia harus masuk kembali ke Awaken Online.
Pikiran terakhir itu tetap ada dalam pikiran Jason bahkan ketika matanya tertutup dan napasnya melambat. Sesaat kemudian dia tertidur.