Bab 25 – Menyenangkan
Dua penyihir berjubah hijau berdiri di dekat tepi piringan batu bundar. Peron telah tertanam di tanah berlumut bukit, tanaman merambat dan tanah sebagian menutupi batu. Kedua penyihir itu membungkuk di atas panel dan memberi isyarat dengan bersemangat. Bukit itu menghadap ke lembah di dekatnya, cakram-cakram besar yang mengapung milik Vaerwald diuraikan dalam cahaya oranye matahari terbenam. Para pemain dan NPC bergerak di sekitar platform di bawah kota saat mereka berjuang untuk masuk sebelum malam tiba.
Tanpa peringatan, dua rudal gelap meletus dari barisan pohon terdekat dan bersiul ke arah para penyihir. Sepasang suara gedebuk terdengar ketika baut masuk ke rumah, dan orang-orang itu segera jatuh ke tanah tanpa bergerak.
“Semudah menembak ikan dalam tong,” Tom tertawa, menjatuhkan dari pohon terdekat dan mengayunkan busurnya ke punggung. Sekelompok pelancong lain turun dari pohon-pohon di dekatnya dan segera mengambil formasi pertahanan di sekitar peron. Seorang lelaki berhenti untuk memeriksa peralatan cadangan yang mati.
“Kau seharusnya lebih menghormati kematian dua penyihir,” Gracien menggerutu ketika dia mendekat, membanting tongkatnya ke tanah. “Bahkan jika mereka adalah anggota guild bumi,” lanjutnya, menatap orang-orang yang jatuh. Hal ini membuat master serikat api mendengus dari Tom dan beberapa pandangan skeptis dari pemain lain.
“Apakah kamu bersikap lunak pada kita sekarang, Gracien?” Caerus bertanya dengan suara manis yang memuakkan ketika dia dan Alexion mendekat dengan para Pengaku dan nefilim mereka. Para Pengaku membuat formasi yang ketat di sekitar Alexion, dan nephilim-nya segera terbang untuk memeriksa daerah di sekitar mereka. Dengan malam mendekat, mereka akan hampir tak terlihat di langit kecuali mereka menggunakan sihir cahaya mereka.
“Tidak sulit, tapi aku tidak menyukai kematian rekan penyihirku,” Gracien membalas dengan tatapan tajam pada sang ningrat. “Kau tahu, aku melakukan ini hanya untuk mengingatkan dewan akan ancaman yang ditimbulkan Twilight Throne.”
“Kamu harus memecahkan beberapa telur untuk membuat telur dadar,” sela Alexion dengan senyum muram yang tidak cukup mencapai matanya. “Anggap ini sebagai kerusakan jaminan di jalan menuju keselamatan Vaerwald. Apa beberapa nyawa jika mereka bisa menyelamatkan ribuan? “
Gracien menggelengkan kepalanya. “Kalau begitu tunjukkan padaku telur dadar ini. Apa langkah kita selanjutnya? ”
“Tom dan timnya akan mengamankan disc,” Alexion menjelaskan, berusaha menjaga penghinaan dari suaranya. Simpati adalah untuk yang lemah dan yang bodoh. “Seperti yang sudah Anda jelaskan dengan baik hati, platform ini bertindak sebagai pintu masuk sekunder ke Vaerwald jika terjadi keadaan darurat. Dalam kasus kami, ini akan memungkinkan kami untuk menghindari sistem tabung kota atau memperingatkan pelancong dan warga lainnya tentang keberadaan kami. Pelancong Tom dan pasukan kita sendiri akan menyusup ke tingkat bawah kota. ”
“Dengan budak mayat hidup yang kami tangkap di Sibald, tentu saja,” tambah Caerus, menunjuk pada mayat hidup yang dibawa dari belakang.
Alexion meringis karena diganggu oleh sang bangsawan, tetapi ia berhasil membungkam bisikan jahat di benaknya yang menuntut agar ia menempatkan Caerus pada tempatnya. “Korban kami di Sibald sangat disayangkan,” Alexion menggigit. “Namun, lapisan peraknya adalah bahwa kita dapat mengarahkan ulang peralatan pasukan Twilight Throne.”
Mayat mayat hidup tampak dipukuli dan kuyu ketika mereka mendekat, kulit mereka dirusak oleh luka bergerigi yang telah tidak terawat. Mereka adalah kumpulan beraneka ragam budak yang ditangkap, desertir, dan tentara Twilight Throne, tetapi Alexion telah mempersenjatai dan mengenakan seluruh kelompok dalam baju besi kulit gelap yang merupakan kebiasaan di antara pasukan Jason. Peralatan itu masih ternoda darah beku, tapi itu tidak masalah dalam beberapa jam.
“Menarik,” gumam Gracien ketika dia mengamati mayat hidup, berjalan naik dan turun di garis. Dia menyayangkan tendangan untuk budak sesekali yang berani melihat ke arahnya. “Saya kira banyak yang akan dilakukan. Ya, mereka akan melakukannya dengan baik. Saya harus bisa menjual cerita Anda kepada dewan. “
“Aku senang kamu menyetujuinya,” jawab Alexion datar.
“Platform sudah siap,” Tom melaporkan dari tempat ia membungkuk di atas panel kontrol platform. “Kita hanya perlu memuat semua orang di atas kapal, dan kemudian kita bisa naik pengisap ini ke Vaerwald.” Seringai bersemangat terpampang di wajah pemain, dan rekan satu timnya tampak sama-sama ingin segera pergi. Mungkin janji Alexion tentang penjarahan dan penjarahan yang tak terkendali telah mengilhami mereka.
“Baik. Kalau begitu mari kita mulai, ”Alexion mengumumkan ketika dia naik ke platform dan pasukannya serta para budak mengikuti dari belakang.
Sesaat kemudian, dia merasakan platform bergetar, dan perlahan-lahan mulai naik ke udara, kotoran tumpah dari tepi disk. Saat dia melihat pemandangan kota penyihir yang mendekat, dia menyelami percakapan cemas para pemain dan tentara di sekitarnya. Alexion merasakan beban halus menekan bahunya, dan dia mencium sedikit aroma parfum. Senyum lambat merayap di wajahnya. Bagian selanjutnya ini akan menghibur. Dia hanya bisa berharap ibunya memperhatikan.
***
“Dan ini dia!” Rupert mengumumkan, menunjuk ke sebuah gedung di dekatnya. Setelah berjalan selama beberapa menit, kelompok itu telah tiba di depan sebuah toko yang sederhana. Panel kayu menghiasi bagian depan bangunan, dan sebuah teras telah dipasang di lantai dua. Sebuah tanda tergantung di samping pintu, dengan lembut bergoyang tertiup angin dan mengumumkan bahwa mereka telah tiba di “The Butcher’s Block.”
“Eh, itu tampak hebat,” jawab Frank ragu-ragu ketika dia melihat Rupert memandangi mereka dengan penuh harap. Tidak ada suara datang dari bagian dalam restoran, dan jendelanya gelap.
“Ini adalah besar,” Rupert menjawab dengan senyum lebar. “Ini adalah gastropub terbaik di seluruh Griswald.”
“Apakah ada banyak gastropub di kota ini?” Riley bertanya, melirik gedung-gedung terdekat dengan ragu. Kota abad pertengahan yang sederhana tidak tampak seperti tempat makan yang enak.
“Yah, secara teknis tidak,” kata koki itu, senyumnya goyah. “Tapi ini masih tempat makan terbaik di daerah ini. Kami mengerjakan sihir kuliner di dalam tembok ini. ”
“Aku benar-benar tidak melihat pelanggan,” komentar Frank, memandangi gedung dan jalan di sekitar mereka. “Bagaimana dengan tempat di seberang jalan itu? Itu terlihat penuh sesak. ” Memang, pelanggan praktis tumpah keluar dari pintu pub di seberang The Butcher Block, dan sesekali teriakan atau ejekan dapat terdengar dari jalan.
Ekspresi Rupert semakin jauh. “Itu hanya sebuah bar . Siapa pun dapat menuangkan bir basi dan encer ke dalam cangkir. Apa yang kita lakukan di sini di Butcher’s Block adalah seni . Ini pengalaman untuk selera Anda. ”
Frank mendengus skeptis, memberinya tatapan tajam dari koki. “Kedengarannya menarik,” Jason menyela dengan bijaksana, memberi Frank pandangan tajam. Tidak ada gunanya gagal dalam pencarian yang tidak masuk akal ini dengan memilih kata-kata mereka dengan buruk. “Restoranmu pasti luar biasa jika kamu melayani pesta walikota yang akan datang. Maukah Anda memberi kami tur? ”
“Tentu!” Seru Rupert, Frank sedikit langsung melupakan kegembiraannya. Dia membuka kunci pintu dan mendorongnya terbuka, engselnya melengking sebagai protes ketika pintu itu terbuka perlahan. “Ayo. Kita tutup malam ini untuk mempersiapkan pesta, jadi kamu bisa membawa kawanan domba melalui depan.”
Ketika koki memasuki gedung, diikuti oleh Frank dan Eliza, Riley meletakkan tangannya di lengan Jason. “Aku punya firasat buruk tentang ini,” bisiknya pelan.
“Aku juga,” jawab Jason, melirik pintu yang terbuka. “Pencarian kami belum diperbarui, yang bukan pertanda baik. Saya curiga ini berarti kita masih bisa gagal. Secara teknis, jika ada domba mati, kita kalah. ”
“Mana yang menurutmu tidak aneh? Mengapa kita menyerahkan kawanan domba kepada juru masak yang sedikit tidak stabil ini? ” Riley bertanya. “Dia sama sekali tidak malu dengan rencananya untuk membantai mereka.”
“Semua ini aneh,” jawab Jason dengan meringis dan melirik Alfred yang duduk dengan tenang di dekatnya. Dia mulai curiga bahwa AI mungkin yang gila – lagipula, dia bertanggung jawab untuk menciptakan Hippie. Paling tidak, dia sepertinya menyukai karakter yang tidak biasa. “Mari kita berhati-hati. Tidak banyak yang bisa kita lakukan. ”
Riley mengangguk dengan enggan, dan mereka berdua memasuki restoran, Alfred berjalan di belakang mereka. Di dalam, mereka menemukan bahwa ruang makan itu benar-benar kacau. Meja-meja didorong ke dinding dan kursi-kursi ditumpuk di menara-menara serampangan. Ruangan itu buruk diterangi oleh serangkaian lentera. Nyala api yang malu-malu sama sekali tidak cukup untuk menerangi area makan yang besar. Kombinasi cahaya yang berkelap-kelip dan furnitur yang ditumpuk dengan aneh menyebabkan bayangan suram tercetak di sepanjang dinding.
“Ini tidak membuatku merasa lebih baik,” gumam Riley.
Jason hanya menggelengkan kepalanya, mencatat bahwa Frank dan Eliza sedang berbicara dengan Rupert di dekat bagian belakang ruang makan. Domba-domba itu meringkuk di dinding yang jauh, berdiri sejauh mungkin dari koki kurus itu.
“Sepertinya kau masih memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan untuk menyiapkan tempat ini,” komentar Frank ketika Jason dan Riley mendekat, menunjuk ke arah ruangan.
“Ya, ya,” Rupert mengangguk dengan antusias. “Kami harus mengatur ulang untuk menampung semua tamu walikota. Pengaturan reguler kami tidak akan berhasil sama sekali. Tidak, tidak sama sekali.”
Riley mengusap jarinya di satu meja, pergi dengan lapisan debu tebal. Dia melirik jari dengan penuh arti, dan kerutan Jason semakin dalam. Tempat ini sudah lama tidak digunakan sebagai restoran.
“Tapi ini hanya ruang makan, kalian semua masih perlu melihat dapur,” lanjut Rupert, tampaknya tidak menyadari kekhawatiran kelompok yang semakin besar. “Lagipula di situlah keajaiban kuliner terjadi!”
Dengan itu, koki mendorong melalui serangkaian pintu ayun ke ruang belakang. Kelompok itu mengikutinya dengan hati-hati, tangan mereka bertumpu pada senjata mereka dan domba-domba tinggal jauh di belakang. Bahkan Fluffy tampak gugup. Dia meringkuk di belakang Eliza, tangannya iseng membelai kepalanya untuk menenangkannya.
Dapur itu ternyata sangat besar, dengan mudah dapat menampung selusin koki dan staf restoran lainnya. Meja panjang berjajar di dinding, dan panci dan wajan diayunkan dari kait besi. Stasiun penyajian dan persiapan juga telah dipasang di sepanjang bagian dalam ruangan, menampung berbagai pisau dan peralatan yang tampak sangat tajam.
Namun, yang menarik perhatian Jason adalah oven di sepanjang dinding belakang. Struktur bata dan mortir setidaknya setinggi sepuluh kaki dan membentang hampir sepanjang dinding. Api unggun bersandar di kaki oven, api besar menjilati kompartemen bata. Bahkan pada jarak ini, Jason bisa merasakan gelombang panas memancar dari oven.
“Dan ini semacam laboratorium milikku,” kata Rupert, mengambil topi koki pahit dari sebuah meja dan meletakkannya dengan hati-hati di atas kepalanya sebelum kembali ke kelompok. “Apa yang kalian pikirkan?”
“Sepertinya agak panas di sini,” kata Jason, menunjuk ke oven. “Apakah itu benar-benar perlu?”
“Oh, ovennya?” Rupert bertanya dengan terkejut, melirik balik ke kobaran api. “Kamu akan terbiasa setelah beberapa saat. Jujur, aku bahkan tidak menyadarinya lagi. ”
“Seperti sejuta derajat di sini,” balas Frank dengan ragu, menarik leher bajunya.
“Saya pikir itu mungkin menakuti domba,” tambah Eliza.
Jason berbalik dan mendapati bahwa kawanan domba itu bergetar di sepanjang dinding belakang dan semuanya menatap api dengan mata yang dipenuhi teror. “Mungkin kita harus membawa mereka kembali ke luar,” Jason menawarkan.
“Tidak, tidak, tidak,” sela Rupert. “Kita harus memulai persiapan untuk pesta itu. Mungkin daging domba panggang dengan saus mint. Sekarang saya tahu apa yang Anda pikirkan, itu agak tradisional, tapi saya pikir kita bisa melakukan hal yang menarik… ”
Ketika Rupert berbicara, dia mengambil golok yang terletak di salah satu meja kerja, mengagumi kilau logam itu. Dia mengusap jari untuk menguji ketajamannya, meninggalkan jejak kecil darah ketika pedang itu dengan mudah mengiris kulitnya. Namun si juru masak tampak tidak terganggu dengan ini, senyum maniak merayap di wajahnya.
“Kamu tahu apa?” Jason mulai, beringsut kembali ke pintu dan memberi isyarat kepada rekan satu timnya untuk mundur. “Sudah agak terlambat, bukan? Mungkin kita harus melangkah keluar dan mencari tempat menginap untuk malam ini. Saya yakin kita bisa memulai lebih awal besok. ”
“Ck, ck,” jawab Rupert, memutar kepalanya untuk menemui tatapan Jason. “Aku khawatir aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu. Seperti yang saya katakan, kita harus memulai malam ini. ” Dia mengambil langkah maju menuju kelompok itu, dan tangan mereka segera pergi ke senjata mereka.
“Tetap di tempatmu,” Frank memperingatkan, menarik pedang dua tangan dari punggungnya dan mengangkat senjata berat itu.
“Apakah Anda benar-benar akan menghalangi kesenian saya?” Desak Rupert, berhenti pendek dan wajahnya berubah marah. “Apakah Anda akan menyangkal orang-orang di kota ini senang mencicipi masakan lezat saya?”
Ketika koki terus berbicara, suaranya mulai menjadi tidak wajar sampai dia hampir berbicara dengan geraman. Golok itu masih terangkat di tangannya, dan matanya telah mengambil gips yang tidak wajar, kilau api terpantul di irisnya.
“Apakah kamu seperti yang lainnya?” dia berteriak, mencerca kelompok itu dan memberi isyarat dengan liar. “Maukah Anda memalingkan saya karena saya ingin mencapai kehebatan kuliner? Tolaklah saya seperti penduduk lain dari lelucon keliru kota ini? ”
Rupert tiba-tiba membungkuk, tubuhnya bergetar dan tersentak tak menentu. “Apakah kamu baik-baik saja?” Riley bertanya dengan hati-hati, tetapi dia tidak bergerak untuk membantu si juru masak. Sebagai gantinya, dia melepaskan ikatan busur dari bahunya dan menarik panah. Sementara itu, Frank bergerak maju, menempatkan dirinya di antara juru masak dan anggota kelompok lainnya.
Koki tidak menjawab. Sebagai gantinya, menyentak itu menjadi lebih buruk, dan dia menjerit tersiksa, serak. Tubuhnya mulai berubah bentuk dengan keras, tonjolan muncul di sepanjang kulitnya dan dagingnya membelah dan retak. Anggota tubuhnya tumbuh dengan cepat, dua kali lipat di depan mata mereka dan membelah kain gading roknya. Dalam hitungan detik, Rupert telah tumbuh secara dramatis. Cairan berdarah merah muncul di sepanjang kulitnya, dan darah menetes ke pakaiannya, dengan cepat menodai bentuk merahnya yang mengerikan.
Dengan sentakan terakhir, gerakannya tenang. Kemudian tangannya yang besar menghantam permukaan meja kerja, kayu itu pecah karena beratnya. Jari-jarinya yang aneh meraba-raba mencari pisau dan melilitkan gagang. Saat dia mengangkat senjata, itu juga mulai berubah, memanjang dan tumbuh sampai bilahnya hampir tiga kaki panjang – sekarang menyamai senjata yang masih dipegang di tangannya yang lain.
Rupert mengangkat kepalanya. Wajahnya sekarang merah darah, dan matanya dipenuhi dengan nyala api yang cocok dengan api yang mengamuk di belakangnya. Dia mengamati kelompok itu dan domba-domba meringkuk di belakang mereka dengan lapar. “Ah … daging segar,” geramnya. “Saya telah menantikan hal ini selama beberapa waktu. Malam ini, aku akan berpesta pora. ” Mulutnya terbuka dengan seringai manik, memperlihatkan deretan gigi yang pecah dan pecah.
Dengan lunge, Rupert berlari ke arah mereka, kakinya yang tebal membanting papan lantai dan menyebabkan kayunya pecah dan pecah. Frank bereaksi dengan cepat, melangkah maju dan menemui desakan makhluk itu. Golok Rupert menghantam pedang si barbar, menyebabkan percikan bunga api menghujani area di sekitar mereka. Kekuatan pukulan itu membuat Frank terhuyung mundur beberapa langkah.
“Eliza melemparkan buffmu dan tetap tinggal di dekat domba,” perintah Jason. “Riley, terus beri tekanan padanya.”
Riley segera melepaskan, bolanya membanting ke kulit makhluk itu dan memantul ke meja. Pukulan itu menyebabkan sedikit kerusakan, tetapi berhasil mengalihkan perhatian monster itu.
Sementara itu, Eliza pindah ke bagian belakang dapur, meringkuk dengan kawanannya. Cahaya merah muda mulai keluar dari tongkatnya ketika domba-dombanya memulai lagu mereka yang kacau dan sumbang.
Dan sekarang aku bisa mencoba untuk tidak gagal dalam berkelahi , pikir Jason muram. Dia bisa merasakan ketakutan menyapu dirinya ketika dia menatap makhluk yang dulunya Rupert, rahangnya menggantung terbuka dan nyala api meringkuk dari rongga matanya. Namun dia memaksa dirinya untuk menarik pedangnya, buku-buku jarinya memutih di gagangnya.
Dia menelan lambung di perutnya dan berkeinginan untuk bergerak. Jason bergegas maju, menarik perisai dari punggungnya dan mendorong lengan kirinya melalui loop kulit. Saat dia mendekati monster itu, beratnya bergeser, dan golok melesat ke arah Jason. Dia nyaris menghindari pukulan, merunduk di bawah senjata mengerikan dan menusukkan ke kaki makhluk itu saat menggunakan Crushing Blow .
Pedangnya melirik kulit Rupert, nyaris menembus dagingnya dan meninggalkan jejak tipis darah. Rupert segera menindaklanjuti dengan menyerahkan Jason dengan sisi datar dari pedangnya yang lain, melemparkannya ke seberang ruangan. Jason menabrak meja persiapan, panci dan wajan disemprotkan ke segala arah dengan tabrakan logam.
Dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya, melirik UI pestanya dan melihat bahwa serangan tunggal telah mengukir seperlima dari kesehatannya. Frank tidak bernasib lebih baik. Kesehatannya sudah turun, dan luka berdarah menutupi tubuhnya, bukti dari beberapa panggilan akrab.
Dengan raungan, Jason bangkit dan menyerbu monster itu lagi. Kali ini, dia bertindak lebih defensif, cincin logam bergema di dapur ketika golok monster itu melirik perisainya. Pukulan itu membuat Jason berlutut, dan ia segera berguling. Papan lantai pecah ketika Rupert membanting golok ke tanah tempat Jason berlutut beberapa saat sebelumnya.
Riley menggunakan kesempatan ini untuk melempari makhluk itu dengan panah, beberapa poros menempel di kulitnya. Namun Rupert sepertinya tidak memperhatikan serangan itu. Sambil menggeram, ia melangkah maju ke arah Jason lagi dengan parang-parangnya dalam kesibukan yang hebat.
Sementara Rupert terganggu, Frank bergerak di belakangnya, mengayunkan pedang dua tangannya tinggi-tinggi di atas kepalanya. Dengan teriakan, dia membanting pedangnya ke punggung Rupert, logam itu dengan cepat menyematkan dirinya ke dalam dagingnya dan semburan darah menyembur dari tumbukan. Rupert merosot ke depan sejenak. Batuk dengan keras dan menjatuhkan golok, tangannya yang bebas menghantam stasiun persiapan lain untuk menopang berat badannya.
Sebelum Jason bisa merayakannya, tawa keras keluar dari bibir makhluk itu, dan luka itu mulai menyatu kembali dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. “Kamu pikir itu cukup untuk menghentikanku? Untuk menghentikan rasa lapar saya ? ” Desak Rupert, menatap kelompok itu. Matanya sekarang mengamuk dan liar dengan kegilaan.
Frank bergerak cepat untuk memulihkan pedangnya, melepaskan pedangnya sebelum benar-benar terkubur dalam daging Rupert. Senjata datang gratis dengan suara mengisap yang memuakkan, lebih banyak darah tumpah di lantai. Rupert berputar, goloknya menabrak pedang Frank dalam hujan percikan saat dia melemparkan orang barbar itu ke seberang ruangan.
Kemudian mantan koki berbalik ke Jason, yang berdiri dengan tamengnya terangkat. Pikirannya berpacu saat dia mencoba mencari cara untuk membunuh binatang buas ini. Tampaknya regenerasi, seperti Packrat. Namun tanpa kemampuan mereka yang sebenarnya, mereka tidak memiliki cara untuk melukai makhluk itu cukup untuk mengalahkannya. Bahkan panah Riley tidak menemukan banyak pembelian pada kulitnya yang tebal.
Jason berdiri dengan kebingungan ketika dia mencoba memikirkan sesuatu – apa saja yang bisa melukai binatang buas itu. Namun Rupert tidak menderita keberatan seperti itu. Dia melesat maju, dan goloknya mengiris ke arah Jason, menabrak perisainya dan menyebabkan lutut Jason melengkung dan lengannya mati rasa. Binatang itu terus membanting senjatanya ke perisai Jason berulang kali, logam itu tertekuk dan tertekuk di bawah kekuatan.
Pemberitahuan merah muncul di penglihatan tepi Jason, dan dia berjuang untuk memikirkan sesuatu yang bisa membuatnya keluar dari kesulitan ini.
” Lingkaran Kerajinan !” Tiba-tiba Eliza menangis dari belakang Jason. Dia merasa udara melewatinya dan dia melirik ketika pukulan Rupert berikutnya gagal mendarat. Cahaya merah muda mengelilingi Eliza, dan ikat-ikat raksasa dari benang abu-abu memegang bentuk aneh mantan koki di tempatnya.
Semacam mantra keterjeratan? Jason bertanya-tanya.
Efek mantra itu berumur pendek, dan monster itu mengayun besar, merobek kepang yang mengikatnya di tempat. “Apakah ini semua? Saya mengharapkan pertunjukan yang lebih baik untuk pergi dengan makan saya, “Rupert menggeram sebelum terkekeh dengan leluconnya sendiri.
Frank mendapatkan kembali kakinya di belakang makhluk itu, kesehatannya menurun. Jason tidak dalam kondisi yang lebih baik. Perisainya hampir hancur, dan pandangan sekilas pada notifikasi menunjukkan bahwa lengan kirinya patah, membatasi jangkauan pergerakannya. Sebaliknya, mereka nyaris tidak merusak Rupert.
Pasti ada cara untuk membunuhnya , pikir Jason panik. Rasa sakit yang tumpul di lengannya membuatnya sulit untuk berpikir jernih. Kami hanya tidak memiliki daya tembak yang cukup.
Kemudian pandangannya tertuju pada oven di dinding belakang. Jika senjata mereka tidak berfungsi, maka mungkin mereka perlu menggunakan lingkungan. Satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana . Ketika Rupert berbalik menghadap Frank, Jason berteriak kepadanya, “Frank, cobalah mengalihkan perhatiannya!” Dengan panik Jason menunjuk ke oven di belakang punggung makhluk itu. “Aku hanya butuh sedetik!”
Frank mengangguk singkat sebelum kembali ke huru-hara. Sementara itu, Jason berlari kembali ke Riley dan Eliza, menggendong lengannya yang patah ke dadanya, tetapi memaksakan dirinya untuk memegangi perisainya. Lantainya licin dengan darah, dan dia hampir jatuh ketika mencapai Riley. Dia meraihnya, berhasil membuatnya tetap tegak. “Apa yang harus kita lakukan?” dia bertanya dengan cemas.
“Oven … di belakangnya,” Jason megap-megap, berusaha membuat dirinya terdengar mendengar suara logam di belakangnya. “Eliza melibatkan … perjalanan dia.”
“Aku akan mengalihkan perhatiannya,” lanjut Jason ketika dia mulai menarik napas. “Kamu hanya akan memiliki satu kesempatan.”
“Kamu sudah tahu aku tidak ketinggalan,” kata Riley sambil tersenyum kecil, meskipun ada ketakutan yang melekat di matanya. “Pergi saja.”
Jason tidak perlu diberitahu dua kali, dia berbalik dan berlari kembali ke Frank dan makhluk itu. Frank berhasil memancing Rupert di dekat oven, makhluk itu kembali ke Jason. Keduanya bertukar pukulan dahsyat, dan Frank nyaris tidak bisa menangkis serangan Rupert.
Saya hanya perlu beberapa detik lagi …
Namun Jason sudah bisa melihat bahwa dia sudah terlambat. Dengan pukulan besar terakhir, Rupert membanting goloknya ke pedang Frank, logam itu pecah dan kemudian terbelah menjadi dua dalam guyuran pecahan logam. Frank menghantam tanah dengan keras, potongan-potongan senjatanya jatuh di sekelilingnya. Tanpa upacara, monster itu mengangkat goloknya ke udara.
“Frank, bergerak!” Jason menjerit, berlari secepat yang dia bisa.
Waktu tampak melambat sesaat ketika golok menggantung di udara. Kemudian itu turun terlalu cepat, logam itu mengiris daging Frank dan memotong lengannya di bahu ketika jeritannya memenuhi ruangan. Darah segar mengalir deras dari luka itu, dan ikon Frank pada menu pesta Jason langsung berubah menjadi abu-abu ketika pemberitahuan muncul di penglihatannya.
“Persetan!” Teriak Jason.
Dia tidak memperlambat serangannya. Ketika ia mendekati makhluk itu, ia berubah dengan lesu, melihat Jason mendekat dengan sesuatu yang mirip dengan hiburan. “Silakan, anggap remeh aku, dasar brengsek,” jerit Jason.
Ketika dia melihat makhluk itu bersiap untuk menggesek dengan goloknya yang besar, Jason menelan rasa takutnya dan menyerahkan kemarahan dan amarahnya. Alih-alih menghindari serangan koki, dia melompat. Kakinya menyentuh ringan terhadap pisau logam dari senjata monster itu, dan dia melompat lagi, meluncur ke arah wajah Rupert yang aneh dan menyeringai. Dia mengaktifkan Shield Slam dan menuangkan setiap ons kekuatan yang dimilikinya ke dalam pukulan itu.
Perisai Jason menghantam makhluk itu di wajahnya, semburan darah dan gigi yang terfragmentasi meroket dari lokasi benturan. Makhluk itu terhuyung-huyung dari serangan ketika efek setrum dipicu, mengambil langkah tentatif mundur.
Pada saat yang sama, Eliza menyelesaikan casting, kepang besar-besaran dari wol yang melesat di udara dan mengikat kaki Rupert, mencegahnya menangkap keseimbangannya. Dia terhuyung mundur, mengambil langkah lain. Kakinya yang terikat terhubung dengan domba yang diposisikan dengan hati-hati, tubuhnya yang hitam menyembunyikannya dari pandangan ketika merayap menuju oven.
Rupert tersandung, jatuh ke belakang dan mendarat dengan kencang dalam kobaran api oven. Tubuhnya langsung dikonsumsi oleh neraka. Api menyebar di kulitnya pada tingkat yang tidak wajar ketika teriakan serak dan serak memenuhi ruangan. Nyala api menggerogoti dagingnya lebih cepat daripada yang bisa diregenerasi, kantong-kantong darah menyembur dan mendesis karena panas.
“Aku tidak akan mati, di sini. Tidak seperti ini!” teriak binatang buas itu, berusaha menarik tubuhnya yang terbakar keluar dari nyala api.
Jason tidak akan membiarkannya. Mengabaikan api yang menghanguskan kulitnya, dia berdiri di atas Rupert dan membenturkan perisainya ke wajah makhluk itu berulang-ulang, darah menyembur ke segala arah.
Baru setelah dia merasakan tangan Riley di bahunya, Jason akhirnya berhenti. Dia tersentak di bawah sentuhannya, menurunkan perisai berdarahnya perlahan. “Sudah berakhir,” katanya. “Dia meninggal.”
Jason berdiri di sana, dadanya naik-turun ketika dia menatap wajah Rupert yang hancur, pukulannya yang dipenuhi amarah telah mengurangi fitur menjijikkan, makhluk iblis menjadi bubur berdarah. Tubuh monster terbaring tak bergerak, kulitnya hitam dan tercekik oleh api.
“Dan Frank?” Tanya Jason.
“Dia sudah mati, jadi dugaanku adalah dia respawn di kuil,” jawab Riley pelan.
Jason berbalik, mengambil dapur yang hancur. Panci dan wajan berserakan di sekitar ruangan, dan mereka terbalik hampir setiap meja, melapisi sebagian besar permukaan. Eliza berdiri dengan domba-dombanya, membelai Fluffy ketika dia menari-nari di sekelilingnya dengan antusias – bangga dengan kontribusinya dalam membunuh si juru masak iblis.
“Apakah kamu baik-baik saja?” Riley bertanya ragu-ragu.
“Aku baik-baik saja,” kata Jason, namun jawabannya terdengar kosong. Dia tidak baik-baik saja. Dia sudah lama tidak sehat. Ini hanyalah situasi konyol yang menumpuk di atas arus omong kosong yang tak ada habisnya yang baik kehidupan nyata dan dunia game ini tampaknya menumpuk padanya.
“Kau tidak terlihat baik-baik saja,” jawab Riley, kata-katanya menggemakan pikirannya dan jari-jarinya masih menempel di lengan perisainya. “Sepertinya kamu mengacaukan lenganmu secara meriah,” tambahnya saat dia memeriksa lukanya.
Logam dari perisainya telah dibelah sehingga materialnya sekarang melilit lengan Jason, pada dasarnya menguncinya di tempat. Dia juga masih bisa merasakan denyut yang tumpul yang merupakan cara permainan untuk mengatakan kepadanya bahwa lengannya patah. Riley dengan hati-hati menarik logam itu, perlahan-lahan melepasnya dari lengannya dan memperlihatkan dagingnya yang babak belur dan memar.
“Yesus,” desisnya ketika dia melihat lengannya. “Ini, minum ini,” dia menawarkan, memberinya ramuan penyembuhan. “Rupanya, Hippie tidak mencuri semua peralatan kami dan Eliza punya beberapa suku cadang.”
“Terima kasih,” jawab Jason, menarik keluar sumbat dengan giginya dan menenggak isinya. Lengannya segera mulai pulih – tulang-tulang di lengannya patah kembali ke tempatnya dan dagingnya menyatu kembali.
Ketika Riley bergerak untuk menjauh, Jason menghentikannya. “Dan terima kasih, Riley. Untuk semuanya. Saya tahu saya lebih cemberut dan pendiam dari biasanya belakangan ini. Saya baru saja berurusan dengan banyak hal. ”
“Aku tahu,” jawabnya, memenuhi pandangannya dan mendorong beberapa sulur rambut pirang keluar dari matanya. Untuk sesaat, Jason merasakan sakit aneh. Dia tampak letih dan lelah berperang, keringat dan tetesan darah menodai pakaiannya. Dia masih terlihat cantik. Ini adalah elemen Riley – tidak mengenakan bikini chainmail atau seragam sekolah. Ini adalah nyata Riley. Seseorang yang bisa membunuh monster dan tidak tersentak dari lukanya.
Seseorang yang selalu mendukungnya.
“Apa itu?” Riley bertanya, matanya mencari-cari. Wajahnya melayang hanya beberapa inci jauhnya, dan mulut Jason tiba-tiba terasa kering.
Jason baru akan menjawab ketika Hippie tiba-tiba menyela, suaranya yang tanpa tubuh bergema di seluruh ruangan. “Yah, itu adalah kesimpulan klimaks yang menarik dari permainan kami! Kalian semua menang! ”
Dengan menjentikkan jari dewa yang menjengkelkan itu, dapur mulai larut di sekitar mereka, dan tubuh Rupert hancur. Sesaat kemudian, mereka semua berdiri di belakang panggung di auditorium. Deru suara bergema melalui amfiteater batu, dan sumber segera menjadi jelas. Hippie berdiri di tribun bersama dengan para pendengarnya yang tidak hidup, tangan mereka yang membusuk bertepuk tangan secara berirama ketika mereka memberi tepuk tangan meriah kepada kelompok itu. Bahkan Felix menepuk-nepuk cakarnya yang kecil dari bertengger di bahu Hippie.
Jason melirik ke sekeliling panggung dengan bingung, memperhatikan bahwa semua rekan timnya ada di sana. Dia ragu-ragu ketika dia melihat Frank berdiri di dekatnya, lengan kekar bersilang, dan kerutan berkerut di wajahnya saat dia memelototi Hippie. Dia mengangguk pada Jason ketika dia melihat dia menonton. “Aku senang rencana gila itu berhasil,” katanya pelan ketika tepuk tangan berlanjut. “Kalau tidak, kita semua bersulang. Mungkin secara harfiah, ”tambahnya sambil tersenyum kecil.
Jason membalas senyumnya, dengan tatapan canggung pada Riley yang masih berdiri di sampingnya. Perhatiannya sekarang tertuju pada audiens mayat hidup mereka. Momen telah berlalu.
Serahkan pada Hippie untuk menghancurkan segalanya , pikir Jason pahit.
“Encore, encore!” teriak Hippie.
“Tidak mungkin di neraka,” Frank balas berteriak.
“Nah, itu bukan sikap yang kita harapkan dari para pemeran. Ambil busur, santai. Anda harus bersenang-senang pada saat ini, “jawab Hippie, suaranya meningkat secara ajaib sehingga terdengar menggelegar di seluruh ruangan.
“Omong-omong,” lanjut dewa itu, “Kita harus merayakan MVP dari kisah kita, Fluffy kita sendiri! Bantu dia, kawan! ”
Domba hitam itu mengintip dari balik Eliza, memelototi Hippie. Dia mendengus lembut dan memunggungi dewa yang berubah-ubah itu. Rupanya, dia juga tidak menikmati dimasukkan ke dalam permainan gila Hippie.
“Ahh, jangan seperti itu, Fluffy!” Seru Hippie, melambaikan tangan pada mayat hidup untuk berhenti bertepuk tangan.
“Apakah kamu benar-benar menyalahkannya?” Tuntut Eliza, terdengar tidak seperti biasanya marah ketika dia membelai kepala Fluffy meyakinkan. “Kamu memang mengarahkan drama tentang koki iblis gila yang ingin melahap kawanan domba.”
Ekspresi dewa yang biasanya riang tenang saat keheningan perlahan turun ke amfiteater. “Hmph. Beberapa orang tidak menghargai seni rupa.
” Ngomong-ngomong ,” lanjut Hippie, melambai pada kelompok itu dengan tangan meremehkan. “Seperti yang aku katakan sebelumnya, kamu seharusnya merayakannya. Anda baru saja mengalahkan penjaga lantai dua di pelipis saya! ” Senyum kecil melengkung di sudut bibir dewa. “Selain itu, kamu harus menikmati momen ini. Saya berharap pertemuan berikutnya dan terakhir akan sedikit lebih menantang. ”