Bab 26 – Habis
“Sapu rumah-rumah di kedua sisi jalan,” teriak Alexion. “Ambil tawanan rendahan dan bawa mereka ke nephilim untuk dibawa kembali ke peron. Bergerak cepat! Kami tidak punya waktu lama! “
Semalam penuh telah turun ke Vaerwald dan api melilit tinju Pengakuannya, cahaya menari menerangi adegan kacau yang terjadi di tingkat bawah kota mage. Guildmate dan Confessor Alexion melompat untuk mengikuti perintahnya, menghancurkan rumah-rumah di kedua sisi jalan dalam sekejap api dan tabrakan kayu. Jeritan meletus dari bagian dalam bangunan ketika anak buahnya menarik keluarga dari rumah mereka. Siapa pun yang melawan segera ditebang, darah mereka segera menodai jalanan berdebu.
Alexion tidak terganggu oleh kekerasan di sekitarnya. Bahkan, kekosongan di benaknya berdenyut dengan senang ketika pasukannya mengikat pengorbanannya di masa depan dan memindahkan mereka kembali di sepanjang cakram ke tempat mereka meninggalkan platform.
“Berapa lama sampai guild pemadam kebakaran muncul?” Alexion menuntut Gracien yang berdiri di sampingnya. Wajah penyihir yang biasanya bermuka masam itu berkabut ketika ia menyaksikan penduduk kota kelahiran rendah itu ditarik dari rumah mereka. “Gracien!” Alexion berteriak, berusaha mengambil mage dari fugue apa pun yang telah mengalahkannya.
“Aku telah menunda kekuatan kita dan menyabotase sistem tabung,” jawab Gracien, suaranya kasar dan tidak rata. “Kita seharusnya memiliki hampir satu jam sebelum pasukan kota muncul.”
“Banyak waktu,” gumam Alexion, mengabaikan keengganan penyihir yang tiba-tiba. Sudah terlambat untuk mundur sekarang. Gracien telah membuat pilihannya, dan dia harus hidup dengan konsekuensinya.
Caerus datang berlari, dua penjaga nefilim di belakangnya. “Tuan,” dia menyapa Alexion dengan anggukan.
“Bagaimana jalannya?” Tuntut Alexion.
“Kami telah menangkap hampir seratus warga sipil,” Caerus melaporkan. “Seperti yang kamu perintahkan, kami telah menanam mayat mayat sesekali di antara bangunan.”
“Dan para saksi?” Alexion bertanya. Rencana mereka bergantung pada menyematkan tindakan ini murni pada Jason. Tujuan mereka adalah untuk membuat dewan Vaerwalds berpikir bahwa ini adalah serangan untuk menangkap mayat untuk meningkatkan populasi Twilight Throne.
“Kami telah membunuh setiap penghuni yang menentang dan kelompok Tom telah berdedikasi untuk mengambil dari orang-orang yang tersesat yang mungkin keluar larut malam. Namun, suara serangan kami tidak mungkin diabaikan. Sisa level ini mungkin merespons segera, dan tidak mungkin menyembunyikan kehadiran kami. “
“Terlalu banyak orang. Kelinci keturunan rendah ini seperti kelinci, ”Gracien menyela. “Seperti yang sudah saya jelaskan, akan ada saksi. Bangunan-bangunan tua ini penuh dengan kompartemen tersembunyi yang digunakan untuk menyembunyikan barang selundupan. ”
“Sialan,” gumam Alexion. Dia membutuhkan cerita mereka untuk berkumpul bersama, dan dia sangat meremehkan kepadatan populasi di tingkat bawah kota penyihir.
Bagaimana saya memperbaikinya? Alexion berpikir.
Dunia di sekitarnya tergagap, dan pemberitahuan merah melintas dalam visinya. Untuk sesaat, dia melihat sosok wanita mengenakan gaun rumah sakit putih yang meliuk-liuk di antara pasukannya ketika mereka berlari di jalan – tampaknya tidak menyadari kehadiran wanita itu.
Ketika Alexion menyaksikan dengan kagum, wanita itu perlahan membungkuk dan mengambil obor nyasar sebelum berjalan ke salah satu bangunan dan meletakkan api di atas papan rumah kuno yang kering. Api segera mulai menyebar, dengan lahap melahap kayu. Dalam beberapa saat, bangunan itu adalah neraka yang mengamuk, dan kobaran api mulai menyebar ke bangunan terdekat.
Sosok itu kemudian berbalik kembali ke Alexion, wajahnya dikaburkan oleh rambutnya dan pembuluh darahnya yang membentang di sepanjang kulitnya yang pucat. Dalam sekejap, dia bergegas menuju Alexion sampai dia berdiri hanya beberapa inci jauhnya. “Biarkan mereka terbakar. Biarkan mereka semua terbakar, “bisik ibunya.
“Apakah kamu baik-baik saja, Tuan?” Tanya Caerus.
Segera setelah sang bangsawan berbicara, ibu Alexion menghilang. Dia berkedip cepat dalam kebingungan, melirik ke sekeliling jalan. Nyala api hilang, dan bangunan-bangunan masih utuh. Namun pesan ibunya jelas. Dia tidak bisa meninggalkan orang yang selamat yang mungkin menceritakan kisah yang berbeda – dia tidak punya pilihan lain.
“Katakan pada Para Pengaku …” Alexion memulai, suaranya kasar, “Suruh mereka membakarnya. Bakar semuanya. Kami tidak bisa meninggalkan saksi. ”
“Apa yang kamu pikirkan?” Gracien menuntut, berputar pada Alexion dan matanya marah. “Ini bukan bagian dari rencana! Anda menanggung risiko kebakaran yang menghancurkan seluruh level. ”
“Kami beradaptasi dengan keadaan,” jawab Alexion dengan suara dingin, berbalik untuk melihat master penyihir api. “Kami tidak punya pilihan lain pada tahap ini.”
“Beradaptasi? Api akan menghancurkan bukti mayat hidup. Bagaimana kita akan menyematkan ini di Twilight Throne? ” Gracien membanting tongkatnya ke tanah, matanya sekarang bersinar dan api melengkung di sekelilingnya. “Itulah inti dari latihan ini.”
Pada gerakan halus dari Alexion, sebuah kontingen nephilim mengelilingi mage dan Caerus menghunus pedangnya. “Biarkan aku ulangi,” kata Alexion dengan tenang. “Kamu bisa mundur, atau kami bisa memastikan tidak ada saksi ‘siapa pun’ – termasuk kamu.”
Gracien memelototi para prajurit, tombak mereka mengarah padanya. “Kau akan menyesali ini,” geram sang penyihir api, namun nyalanya sudah mulai surut.
“Aku meragukan itu. Siapa yang akan mempercayai Anda jika Anda mencoba menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi di sini? Selain itu, kamu juga sama bersalahnya dengan kita pada tahap ini, ”jawab Alexion, menoleh untuk melihat kembali pasukannya yang berlarian di jalan.
Sesaat kemudian, salah satu bangunan kuno dilalap nyala api – api menyebar dengan cepat melalui rumah bobrok yang bobrok. Segera, sebagian besar tingkat bawah Vaerwald terbakar, asap tebal melayang ke langit dan menutupi pandangan cakram berikutnya yang melayang di atas mereka. Saat Alexion memandang, dia bisa merasakan tangan ibunya menyetujui di bahunya sekali lagi. Tidak ada yang akan menghentikannya untuk mencapai tujuannya. Tidak ada.
***
“Baiklah orang-orang, pertunjukan sudah berakhir,” kata Hippie, berbalik kembali ke tribun dan menjentikkan jarinya. Para mayat hidup yang melapisi deretan bangku-bangku batu segera merosot ke tanah, tubuh mereka hancur berkeping-keping memekakkan tulang.
“Bagaimanapun juga ini terasa anti-klimaks, membangun dan berima buruk,” gerutu Frank. “Sial, kita bahkan tidak mendapatkan jarahan!”
“Ahh, itu mengingatkanku,” jawab Hippie, berjalan ke atas panggung. Frank mengambil dua kali, melirik ke tribun tempat dewa itu berdiri hanya sesaat sebelumnya. Tampaknya dia bisa berteleportasi di sekitar kuil dengan mudah. “Sebagai hadiah untuk berpartisipasi dalam permainan kami, kami memiliki beberapa hadiah! Nah, hadiah – tunggal. Anda harus berbagi. ”
Dewa itu melambaikan tangannya, dan sebuah peti kayu muncul di atas panggung. Permukaannya tidak mencolok, dan pita-pita logam di sepanjang sisinya berkarat karena usia. Kelompok itu memandangnya dengan curiga, tidak ada yang bergerak untuk membuka kotak itu. Fluffy sebenarnya mundur beberapa langkah.
“Apa? Apa yang salah?” tanya Hippie setelah memperhatikan reaksi mereka.
“Apakah itu akan meledak?” Riley bertanya. “Atau mungkin mengirim kita ke tengah-tengah kamp lizardman?”
“Atau memanggil segerombolan mayat hidup?” Frank menawarkan.
“Atau jatuhkan kami ke gua Tentacle Horror? Atau kembalikan saya ke gaun? ” Eliza menggerutu ketika dia menyesuaikan kacamatanya dan memperhatikan dadanya dengan gugup.
“Jujur, mungkin ada risiko bahwa itu mengubah kita semua menjadi kerangka,” kata Jason. “Bisakah Anda bayangkan terjebak di sini sebagai audiens Hippie yang diperbudak?”
Eliza tertawa, mencoba meredam suara dengan tangannya ketika dia melihat dewa air memelototinya. “Kamu tahu, kamu semua tidak tahu berterima kasih. Dan setelah saya menempatkan Anda di pusat perhatian. Saya membuat Anda bintang Anda! Jika Anda hanya akan membuat lelucon dengan biaya saya, saya akan pergi. ” Dengan itu, Hippie tiba-tiba menghilang, membawa Fluffy dan Felix bersamanya.
“Aku yakin kita mungkin membuatnya kesal,” kata Jason sambil tertawa.
“Bagus, dia sudah datang,” jawab Frank.
“Jadi … dengan serius, siapa yang akan membuka peti?” Riley bertanya.
“Aku memilih Frank,” Jason menawarkan. “Semua mendukung?” Eliza dan Riley segera mengangkat tangan mereka ke udara, diikuti oleh Jason.
“Apakah kamu bercanda sekarang?” Frank bertanya, menatap mereka masing-masing secara bergantian. “Kenapa aku harus selalu menjadi kelinci percobaan?”
“Kamu bagus dalam hal itu,” jawab Jason. “Ditambah lagi, kamu yang paling tidak akan hancur berantakan.”
“Pengecut,” gumam Frank, melangkah hati-hati ke dada. Sisa kelompok itu mundur beberapa langkah ketika tangan si barbar bersandar pada tutupnya. Tanpa basa-basi lagi, dia membuka tutupnya dan kembali.
Ketika tidak ada ledakan mengguncang panggung, dan kelompok itu tidak berteleportasi ke beberapa lokasi acak, Frank mengangkat dirinya dari tanah dan menatap yang lain dengan malu-malu. Dia kemudian mengeluarkan isi dadanya, sebuah band kulit dengan lonceng kecil terpasang. Frank menggantung kalung itu, mendengarkan bunyi gemerincing bel.
“Apa itu?” Tanya Jason.
“Kalung, kurasa,” jawab Frank dengan suara terganggu, matanya memindai bisikan yang tidak dapat dilihat oleh anggota kelompok lainnya. “Ini,” dia menawarkan, menyerahkan kalung itu kepada Jason. Dia dengan cepat memeriksa item itu.
Kerah Beastmaster
Kerah ini dibuat dari kulit yang indah dan hanya menyentuh kalung memunculkan gambar dari hutan belantara yang luas. Bel juga merupakan sentuhan yang luar biasa bagi rekan setim yang bandel. Dengan cara ini, tidak seorang pun di grup Anda akan kehilangan Anda.
Kualitas: B
Daya tahan: 45/50
+10 Kekuatan
+5 Vitalitas
+5 Daya Tahan
(Berbatasan dengan jiwa)
Grants Passive Skill: Wilderness Lore
Membuka keterampilan, Wilderness Lore , yang memungkinkan pemakainya untuk memperoleh informasi terperinci tentang berbagai binatang, termasuk kemampuan dan keterampilan ras.
Jason harus menahan tawa ketika dia meninjau informasi item dan Frank melihat ke mana-mana selain dia. “Jadi, ini mungkin item untuk Frank,” Jason memulai perlahan. “Sepertinya itu akan memberikan informasi tentang berbagai binatang, yang mungkin akan cocok dengan kemampuan berubah bentuknya.”
“Belnya adalah tambahan yang lucu,” Riley menawarkan secara diplomatis, senyum melintas di bibirnya.
“Oh, diam,” gumam Frank, menyambar kerah itu kembali dan dengan enggan mengenakannya.
“Itu benar-benar terlihat bagus untukmu,” tambah Eliza sambil tersenyum kecil. “Ini semacam mengingatkanku pada kerah Fluffy.”
“Bukan kamu juga,” keluh Frank dengan tatapan sedih ke arah penyihir air. “Keduanya cukup buruk.”
Ketika kelompok melanjutkan olok-olok mereka, Jason mengambil kesempatan untuk meninjau notifikasi yang tersisa. Dengan sapuan pergelangan tangannya, dia menarik bisikannya.
Quest Completed: Mary Had a Little Quest |
Pesta Anda telah menyelesaikan drama gila Hippie – dengan tepuk tangan meriah! Anda semua harus bangga dengan kinerja Anda, terlepas dari kenyataan bahwa Fluffy mencuri perhatian. Penyelesaian pencarian ini memungkinkan Anda untuk melanjutkan ke tingkat berikutnya dari bait suci.
Kesulitan: B Sukses: Kirimkan kawanan dengan aman ke kontak di Griswald. Kegagalan: Biarkan salah satu domba mati. Hadiah: Menyelesaikan lantai kedua kuil.
|
Level x2 Naik! |
Anda memiliki (25) poin stat yang tidak terdistribusi. |
Salah satu kelemahan yang tidak terduga dari permainan Hippie adalah bahwa keterampilan Jason yang lain tidak maju. Namun, sekilas ke menu skill dan lembar Status Karakternya setidaknya mengkonfirmasi bahwa ia telah mendapatkan kembali kemampuan pemanggilan dan castingnya. Dia bersyukur untuk itu. Pengalaman itu telah membuktikan kepadanya bahwa ia tidak tertarik memainkan karakter jarak dekat.
Mungkin aku harus memberi Frank lebih banyak pujian , pikir Jason, memperhatikan teman-temannya saling menggoda. Berjuang tatap muka dengan beberapa makhluk ini menakutkan .
“Siapa anak yang baik?” Riley mengoceh pada Frank, berusaha yang terbaik untuk memelihara orang barbar. Frank tidak memilikinya, dan segera mengubah kakinya menjadi serigala dan melompat ke tribun untuk menjauh dari pemanah. Sementara itu, Eliza berdiri di dekatnya menertawakan kejenakaan mereka.
“Jadi apa selanjutnya?” Riley bertanya kepada Jason ketika dia menyadari dia tidak bisa mengejar Frank di sekitar ruangan.
“Kurasa kita menuju ke tingkat berikutnya,” jawab Jason, menunjuk ke arah tangga lebar yang terbentang di antara tribun. “Meskipun, ini sangat terlambat di dunia nyata,” tambahnya, melirik jam pada UI sistemnya. “Semua orang ingin menyebutnya malam ini?”
“Aku bisa istirahat,” teriak Frank dari ujung ruangan. “Kalian benar-benar brengsek!”
“Kamu bisa kembali ke sini,” Riley berteriak. “Aku janji aku tidak akan mencoba untuk merawatmu. Banyak … “dia menambahkan dengan suara yang lebih tenang.
“Aku juga perlu melakukan pekerjaan rumah,” Eliza berkata sambil menghela nafas berat.
“Oke, berdasarkan komentar Hippie, ini mungkin akan menjadi ruangan terakhir. “Waktu yang sama besok?” Tanya Jason.
Kelompoknya semua mengangguk dan mulai keluar, kilatan cahaya multi-warna secara singkat menerangi amfiteater. Ketika teman-temannya menghilang, tatapan Jason bergeser ke tribun kosong, kerutan yang bermasalah mengerutkan dahinya.
Dia tidak yakin apa yang diharapkan ketika mereka mencapai tingkat atas kuil. Visi Keeper dan putranya membingungkan – terutama dengan manipulasi Hippie tentang mana yang gelap. Dia berharap bahwa pertemuan berikutnya ini akan menjadi kasar. Mereka kemungkinan akan menghadapi semacam makhluk yang bisa menggunakan air dan mana yang gelap.
“Dan aku menganggap kamu tidak akan memberiku petunjuk,” komentar Jason, melirik Alfred yang duduk di dekatnya.
“Ketentuan pengaturan kita tidak berubah,” jawab Alfred dengan tenang.
Kucing itu ragu-ragu, melirik ke samping seolah memikirkan bagaimana cara mengucapkan kalimat berikutnya. “Namun, saya menyarankan agar Anda bergerak cepat. Peristiwa di dalam dunia game meningkat dengan cepat, ”kata Alfred akhirnya.
“Yah, itu sangat samar,” kata Jason. “Bisakah Anda menguraikan?”
“Sayangnya, tidak,” jawab Alfred. “Yang terbaik yang bisa aku lakukan adalah mendesak dengan tergesa-gesa.”
Jason bisa merasakan kekhawatiran yang selalu ada menggerogoti perutnya. Dia punya banyak hal untuk disulap, dan mereka kehabisan waktu untuk menyelesaikan pencarian Pendeta. Dia juga belum mengunggah video apa pun ke Robert dan Claire selama beberapa hari terakhir. Dia bahkan tidak yakin bagaimana mengedit rekaman perjalanan mereka melalui kuil dengan keterlibatan tangan dewa air. Dia tidak ingin memberi petunjuk populasi pemain umum untuk kompetisi rahasia di antara para dewa permainan.
Sambil mendesah, Jason menggosok matanya. Dia merasa lelah, dan dia membutuhkan makanan dan istirahat. Dia tidak bisa menangani masalah ini sekarang. “Baiklah, aku akan menyebutnya. Sampai jumpa, Alfred. ”
“Selamat tinggal, Jason,” jawab Alfred. Kemudian mata kucingnya berkaca-kaca, AI kemungkinan meninggalkan makhluk itu dan memfokuskan kembali perhatiannya pada bagian lain dari dunia game.
Jason menarik menu sistemnya dan keluar.
Sesaat kemudian, dia menemukan dirinya kembali ke kamar tidur barunya di kantor pusat Cerillion Entertainment. Sambil mengerang, dia mengangkat dirinya dari tempat tidur, meregangkan otot-ototnya yang sakit. Rasanya seperti dia telah berolahraga selama berjam-jam. Berdasarkan seberapa sakitnya dia, dia hanya bisa berasumsi bahwa Alfred telah memutuskan untuk meningkatkan terapi fisiknya saat dia dalam permainan.
“Mungkin dia ingin aku berlari maraton selanjutnya,” gumamnya pada dirinya sendiri.
Perutnya menggeram keras, mengingatkannya bahwa dia sudah terhubung hampir sepanjang hari. Sudah lama sejak sarapan dengan Robert, dan dia melewatkan makan siang. Sambil mendesah lagi, Jason keluar dari kamarnya dan menuju dapur apartemen.
Ketika dia memasuki lorong, Jason bisa mendengar suara tabrakan dari dapur, diikuti oleh seruan nyaring dan kutukan. “Dasar bodoh, brengsek!” Suara Angie terdengar di koridor, menyebabkan dahi Jason berkerut karena kebingungan dan langkahnya semakin cepat.
Objek kemarahan Angie segera menjadi jelas ketika dia memasuki dapur dengan terburu-buru. Semburan air mengalir dari wastafel, menyemprot bagian langit-langit dan lemari. Genangan air sudah terbentuk di lantai keramik, dan hoodie bibinya basah kuyup, tetesan air mengalir di pipinya.
“Tenggelam!” bibinya berteriak pada alat itu, mendorong tombol-tombol di tepi wastafel dengan panik pada saat bersamaan.
Jason berlari ke dapur dan dengan cepat menekan tombol “off” di wastafel – air mancur segera berhenti. “Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya, menatap bibinya.
“Aku sudah lebih baik,” jawabnya kesal, air menetes ke wajahnya dan kerutan mengerutkan bibirnya. “Aku tidak bisa terbiasa dengan peralatan ini. Mereka semua tampaknya otomatis dan terhubung ke AI apartemen, tetapi mereka tidak menanggapi perintah. ”
“Mereka mungkin tidak mendaftarkan suaramu ke apartemen AI,” kata Jason, alisnya berkerut berpikir. “Mereka mungkin hanya punya info saya di file. Saya bisa berbicara dengan Robert dan membuatnya mengubahnya. ”
Jason kembali ke aula dan membuka pintu lemari, berharap menemukan handuk baru. Dia menghela nafas lega ketika dia melihat bahwa apartemen itu penuh dengan seprai dan linen. “Sini.” Jason menawarkan handuk kepada bibinya ketika dia kembali ke dapur. Dia membuang handuk yang tersisa di genangan air yang lebih besar.
Aku mungkin juga harus meminta Robert untuk mengepel , pikirnya dengan sedikit geli ketika ia mengamati dapur yang basah kuyup. Angie benar-benar melakukan nomor di apartemen baru mereka.
“Yah, aku membuat kekacauan besar,” komentar bibinya, menggemakan pikirannya saat dia duduk di meja dan mengusap wajahnya.
“Tidak apa-apa, kita bisa membereskan ini,” jawab Jason sebelum duduk di sebelahnya. “Apa yang kamu coba lakukan?”
“Aku sedang mencoba menyiapkan makan malam. Meskipun Anda bisa melihat bagaimana itu terjadi, “kata bibinya dengan tertawa kecil.
“Oh. Robert berkata kita bisa menggunakan restoran di lantai atas – gratis. Saya yakin mereka juga memiliki fitur pemesanan, ”tambah Jason, sambil menarik Core barunya untuk melihat apakah Robert telah menginstal aplikasi untuk restoran. Ternyata insinyur itu berpikir sejauh itu. Beberapa pukulan cepat kemudian dan Jason makan malam di jalan.
“Kita mulai. Seharusnya sekitar dua puluh menit, ”kata Jason.
“Terima kasih, Jason,” jawab Angie.
Dia berbalik dan menemukan bibinya mengawasinya dengan cermat. “Bagaimana kabarmu?” dia bertanya, prihatin dengan suaranya. “Kamu terlihat lelah.”
“Aku,” jawab Jason. “Ada … ada begitu banyak hal yang terjadi.”
“Apakah kamu ingin membicarakannya?”
“Kurasa, meskipun aku tidak yakin bagaimana ini akan membantu,” jawabnya pelan. Simpul di perutnya mengepal hanya memikirkan masalah yang dia perlu atasi.
“Jujur, aku bahkan tidak yakin harus mulai dari mana,” dia memulai. “Saya membunuh dua anak, dan saya masih diselidiki. Rumahmu adalah tempat kejadian kejahatan, dan aku membuatmu diusir. Saya pikir saya telah diwajibkan oleh dewa dalam game dalam semacam kompetisi, tapi saya akan terkutuk jika mereka telah menjelaskan apa yang seharusnya saya lakukan. Kami juga sekarang bergantung pada George, dan saya belum mengunggah video apa pun akhir-akhir ini. ” Frustrasi mewarnai suara Jason ketika dia mengutarakan masalahnya. Dia harus menangkap dirinya sendiri sebelum menyebutkan Alfred.
“Oh, dan orang tuaku sudah benar-benar keluar sekarang. Saya lupa menyebutkan bagian itu! ” dia menambahkan dengan getir.
“Wow, itu banyak,” jawab bibinya perlahan. Angie meletakkan handuknya yang basah di meja dan mengunyah bibirnya sambil berpikir. “Tapi mungkin kamu menghadapi beberapa masalah yang tidak perlu …”
“Bagaimana?” Tanya Jason bingung.
“Yah, dua remaja itu meninggal, tapi itu jelas membela diri. Salah satunya bersenjata. Saya pikir polisi akan mengambil keputusan itu setelah beberapa waktu. Francis bertempur di pertempuran itu. ”
Bibinya menunjuk ke apartemen. “Adapun pengaturan tempat tinggal baru kami dan rumah saya, saya seorang wanita dewasa. Selain tidak tahu cara menggunakan wastafel, saya sudah berhasil bertahan lama sebelum Anda datang, ”tambahnya dengan tawa pelan. “Jika ini tidak berhasil, kita selalu dapat menemukan tempat lain.
“Sedangkan untuk Awaken Online, berikan saja waktu. Saya yakin semuanya akan berhasil. Kamu tampaknya lebih mampu menangani dirimu sendiri dalam game. ”
Bibinya meletakkan tangannya di tangannya, tangannya yang bebas memaksanya untuk memenuhi pandangannya. “Yang membawa saya ke poin paling penting. Anda tidak terlibat dalam hal ini sendiri. Anda tidak perlu mengatasi semua masalah ini sendiri. Anda memiliki saya, dan Anda memiliki teman-teman Anda. Tidak apa-apa untuk sedikit bersandar pada orang lain. ”
Jason hanya memandangi bibinya. Untuk beberapa alasan, kata-katanya yang tenang dan meyakinkan membantu melepaskan ikatan di perutnya. Mungkin dia benar. Mungkin dia hanya membangun masalah ini di kepalanya sendiri daripada mengandalkan orang-orang di sekitarnya.
“Terima kasih, Angie,” katanya, air mata mengalir di sudut matanya. “Aku perlu mendengarnya.”
Bibinya mengangguk, menepuk tangannya dengan ringan. “Lagipula, kamu hanya anak-anak. Anda harus bersenang- senang . Hangout dengan teman-teman Anda. Lakukan beberapa hal yang Anda sukai. Berkencan atau apalah! Saya belum melihat Anda meninggalkan apartemen ini sejak kami pindah. Bukan berarti Anda super sosial sebelumnya, tentu saja. ”
Jason tertawa, menyeka matanya. “Aku sedikit membosankan.”
“Aku tidak tahu bahwa aku akan sejauh itu,” jawab bibinya sambil terkekeh. “Aku tidak berpikir ada yang bisa mengklaim bahwa hidupmu membosankan. Tetapi Anda perlu melakukan beberapa hal remaja biasa. Apakah tidak ada seseorang yang bisa Anda ajak kencan atau sesuatu? ”
Jason ragu-ragu, pikirannya segera beralih ke Riley. Dia tidak bisa mengguncang citra berdiri di sampingnya, usang dan indah. Dia hanya tidak yakin bagaimana harus menindaklanjuti perasaannya – jika memang itu yang terjadi. Setelah pengalamannya dengan Alex, dia benar-benar tidak yakin seberapa terbuka dia dengan ide kencan.
“Oh, sepertinya aku menabrak sesuatu,” kata Angie dengan senyum lebar. “Ayo pergi. Beri aku beberapa detail. Saya tidak mendapatkan cukup gosip menarik di belakang meja kerja sepanjang hari. ”
“Aku tidak yakin ini benar-benar dianggap sebagai gosip yang menarik,” jawab Jason dengan nada kering. “Jujur, aku tidak yakin apakah aku hanya membacanya, tapi kurasa ada seorang gadis yang aku tertarik. Namanya Riley.”
“Maksudmu yang Riley. Saya telah melihat beberapa videonya. Gadis itu menendang pantat serius. Dan ini datang dari bibi fuddy-duddy lamamu, ”kata Angie sambil tersenyum.
“Dia sangat keren,” Jason mengakui dengan tenang, matanya di atas piring. “Aku hanya tidak tahu apakah ada sesuatu di sana. Seperti, kadang-kadang rasanya dia mungkin tertarik … tapi di lain waktu rasanya seperti dia hanya seorang teman. ” Dia ragu-ragu sejenak, tenggelam dalam pikirannya. “Lalu ada barang bawaannya dengan Alex – pacar terakhirnya. Dia pada dasarnya memerasnya. ”
“Wow. Nah, itu drama, ”kata Angie, matanya membelalak.
Lonceng menyela pembicaraan mereka, dan Angie berdiri untuk menjawab pintu, kembali dengan tas beberapa saat kemudian. “Sepertinya makanan kita sudah tiba,” katanya, membuka karung dan menempatkan makan malam Jason di depannya.
“Aku bisa terbiasa dengan pengiriman gratis,” bibinya bergumam di antara suap. “Terutama karena tidak mungkin bagiku untuk mengacaukan ini!”
Jason tersenyum sedikit sebagai tanggapan, pikirannya masih tertuju pada Riley. Dia mengambil makanannya sampai bibinya akhirnya berbicara lagi, memecah kesunyian. “Jujur, sepertinya kamu tertarik pada gadis ini.”
“Kurasa,” Jason mengakui.
“Pasti, atau kamu tidak akan meremas-remas tanganmu tentang itu,” Angie bersikeras, menusuk garpu padanya untuk menekankan maksudnya. “Saya tidak mengatakan saya adalah penguasa hubungan – sebenarnya jauh dari itu – tetapi saya sudah cukup sering gagal untuk belajar beberapa hal. Saran saya adalah Anda harus mengajaknya kencan. Anda bisa duduk dan mencoba bekerja melalui ‘tanda’ untuk mencoba menentukan apakah dia tertarik. Namun, Anda tidak akan benar-benar tahu sampai Anda berbicara dengannya. ”
“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” gerutu Jason. “Terutama dengan sejarahnya.”
“Betulkah?” tanya bibinya, mengangkat alis skeptis. “Ini datang dari seorang pria yang dapat memerintah kota mayat hidup dan secara terbuka menantang jutaan pemain dengan mudah? Tapi Anda gugup mengajak seorang gadis? ”
Bibinya terkekeh pada dirinya sendiri sebelum menggigit mulutnya lagi. “Mungkin aku harus bicara dengan Robert. Karena Anda belum memperbarui aliran Anda, saya yakin ini akan menarik bagi penggemar dan musuh Anda. ”
Dia memukul meja dengan telapak tangannya, tertawa terbahak-bahak. “Ahh, aku mengerti. Saya bisa melihat berita utama sekarang. Zombies, Ghouls, and Girls: Cara Mendapatkan Kencan sebagai Tuan Jahat. ”
“Kamu tidak akan!” Kata Jason, matanya melebar dan pipinya terasa luar biasa hangat.
“Mungkin,” jawab Angie sambil tersenyum. “Seperti yang saya katakan, saya tidak mendapatkan perbaikan drama saya di siang hari.”
“Brengsek,” gumamnya, menundukkan kepalanya di atas piringnya untuk menyembunyikan pipinya yang memerah.
Ini membuatnya tertawa lagi dari bibinya. “Ayo, aku bercanda,” bibinya menawarkan. “Tapi aku masih menuruti nasihatku. Ajak saja dia keluar. Lakukan dalam gim jika membuatnya lebih mudah. Kamu sepertinya ada di elemenmu di sana. ”
“Mungkin,” jawabnya tanpa komitmen. Dia harus memikirkan apa yang dikatakan Angie.
“Atau kamu bisa menyerah saja,” usulnya. “Sejujurnya, saya telah melihat foto-foto Riley. Dia mungkin berada di luar kemampuanmu, ”tambahnya sambil tertawa.
“Itu kaya,” balas Jason dengan senyumnya sendiri. “Terutama datang dari seseorang yang baru saja membanjiri dapur kita dan masih basah kuyup.”
Ketika Angie dan Jason melanjutkan perdagangan duri, dia bisa merasakan dirinya santai untuk pertama kalinya dalam beberapa hari. Bibinya benar. Dia tidak sendirian. Dan walaupun dia benci mengakuinya, dia mungkin juga benar tentang Riley. Dia harus merenungkan hal itu. Untuk saat ini, ia akan mencoba melupakan masalahnya – setidaknya untuk satu malam.