Bab 29 – Santai
Jason menarik helm VR-nya sambil mendesah, rambutnya kusut di dahinya oleh keringat dan busa bagian dalam. Udara terasa dingin di kulit kepalanya. Dia berbaring tak bergerak di tempat tidur, menatap langit-langit apartemennya. Bintang-scape saat ini sedang ditampilkan di permukaan, garis-garis samar menelusuri rasi bintang sebagai tatapan Jason menyorot mural digital. Tanpa melihat jam, kehadiran bintang-bintang berarti itu harus terlambat di dunia nyata. Layar selalu berubah ke lanskap ini di malam hari.
Dia merasa lelah. Dia telah menghabiskan beberapa jam terakhir dalam permainan membantu Frank dengan pembentukan Spire Gelap lainnya dan mencoba memikirkan cara untuk menggali dirinya keluar dari lubang yang telah dia ciptakan dengan membeli bahan-bahan yang terlalu banyak untuk ramuan kesehatan. Tentu saja, ini mengabaikan sisa masalahnya – yang tampaknya meningkat pada tingkat yang mengkhawatirkan.
Lebih dari segalanya, dia hanya ingin pingsan di sini dan menunggu sampai pagi. Namun, dia tahu dia harus memaksa dirinya untuk bangkit dan merawat tubuhnya. Kandung kemihnya sudah mencoba untuk memberitahunya bahwa sudah penuh selama berjam-jam – berperang untuk perhatian dengan perutnya saat itu berdeguk keras untuk mengingatkannya bahwa dia perlu makan.
Dia mengetuk Core-nya untuk memeriksa waktu. Sial. Sudah terlambat untuk pergi ke kafetaria .
Sambil mengerang, dia mendorong dirinya ke posisi duduk. Selain kelelahan mental, tubuhnya sakit seolah-olah dia baru saja lari maraton. Dia menggosok dada dan bahunya tanpa sadar saat dia berdiri dan tersandung ke kamar mandi, mencoba memijat beberapa rasa sakit.
Berdiri di depan cermin, Jason hampir tidak mengenali orang di depannya. Dada dan lengannya jauh lebih jelas. Dia hanya bisa menebak bahwa Alfred telah memutuskan untuk meningkatkan latihan fisik tubuhnya ketika dia sedang login. Antara itu dan periode puasa yang lama, dia mendapatkan otot dan menurunkan lemak, membuatnya tampak lebih seperti atlet profesional daripada atlet penuh. waktu kutu buku yang menghabiskan sepanjang hari berbaring di tempat tidur. Mungkin AI khawatir tentang atrofi otot atau sesuatu.
Untuk sesaat, gambar dua remaja yang mati melintas di benak Jason. Atau mungkin ada alasan lain mengapa Alfred melakukan latihan fisik Jason di dunia nyata. Meskipun, dia terlalu lelah untuk memikirkan kemungkinan mengerikan itu sekarang.
Jason mengangkat bahu pada t-shirt dan melangkah ke dapur, merasa sedikit lebih hidup setelah berjalan-jalan sebentar. Dia hanya bisa menebak bahwa gerakan itu membantu memproses beberapa asam laktat yang terbentuk di otot-ototnya. Dia menghabiskan beberapa menit menjelajahi dapur. Sepertinya Angie berhasil memesan beberapa bahan makanan – atau mungkin salah satu asisten George menyadari bahwa mereka kehabisan makanan. Apa pun itu, ia segera duduk di konter dan mengerjakan mangkuk sereal ketiga.
Jason mendengar pintu apartemen terbuka dan ditutup dengan bunyi klik pelan dan Angie segera muncul ke dapur. Dia tampak terkejut melihat Jason duduk di konter. “Wow, orang mati telah bangkit!” katanya dengan antusias mengejek. “Omong-omong, maksud Pun,” tambah Angie sambil tersenyum. Dia berhenti untuk memberinya pelukan cepat sebelum melanjutkan ke dapur.
“Itu kaya datang darimu,” jawab Jason sambil nyengir. Dia mengetuk Core-nya. “Apakah kamu tahu jam berapa sekarang, nona tua?”
Angie mendengus tertawa. “Sentuh.”
“Rasanya aku belum melihatmu selama berminggu-minggu,” tambah Jason lebih bijaksana.
Bibinya melirik ke arahnya saat dia melangkah cepat di dapur. “Dari sudut pandangmu, aku menduga itu mungkin sudah beberapa minggu. Waktu kompresi itu pasti mengacaukan pengertian waktu Anda. Apa pun itu, mereka membuatku melakukan hal-hal gila di lab. ”
“Tampaknya konyol bahwa mereka membuatmu bekerja selarut ini,” kata Jason, menggelengkan kepalanya.
“Selamat datang di biotek!” Angie menjawab dengan jelas. “Menit terakhir adalah satu-satunya cara yang kita tahu.”
Beberapa detik kemudian, bibinya merosot ke bangku di sebelahnya, piring penuh makanan di depannya. “Jadi, apa yang terjadi denganmu?” dia bertanya ragu-ragu, menatapnya. “Aku melihatmu di berita kemarin di gedung pengadilan.”
Jason menghela nafas sendiri. “Aku benar-benar tidak yakin harus mulai dari mana.”
“Awal mula biasanya tempat yang bagus,” jawab Angie sambil tersenyum kecil.
Dia memutar matanya sebagai tanggapan. “Tentu. Mari kita lihat, “dia memulai, menghitung dengan jarinya,” Saya harus menghadiri banyak dengar pendapat resmi karena saya mungkin akan menjadi saksi minggu depan. Oh, dan audiensi itu mendapat perhatian media nasional, dan mata pencaharian saya serta apartemen baru kami yang mewah mungkin akan macet.
“Di dalam AO, kota kita sedang terancam oleh semacam teroris digital digital yang menghentikan para dewa untuk muncul kembali. Para mayat hidup asli di sekitar Twilight Throne telah mulai berevolusi dan bermutasi di luar kendali dan menghancurkan banyak desa terpencil, dan saya berjuang untuk menyelesaikan serangkaian tantangan mustahil yang diciptakan oleh ras kuno ahli nujum. Oh, dan saya baru saja mengeluarkan banyak uang mencoba memojokkan pasar untuk ramuan kesehatan – yang telah menjadi bumerang, omong-omong. ”
Dia memandang Angie dengan penuh arti. “Singkatnya, semuanya berjalan dengan luar biasa .”
“Kedengarannya seperti itu,” kata bibinya sambil meringis. Lalu dia meliriknya dengan alis terangkat. “Meskipun, aku perhatikan kamu tidak menyebut-nyebut tentang gadis pirang cantik. Apa yang terjadi setelah kami berbicara terakhir? Anda bergerak? ”
Jason dengan cepat berpaling dari bibinya dan menyekop sereal ke dalam mulutnya, mencoba menyisihkan waktu untuk berpikir bagaimana menjawab pertanyaan itu. Mungkin dia akan lupa kalau dia ada di sana jika dia diam.
Taktiknya tidak hilang pada Angie. “Itu bagus, ya?”
Dia menelan ludah. “Aku tidak tahu apa yang terjadi,” akhirnya dia mengakui. “Dia tampak tertarik dan … yah, kita hampir mencium. Tapi setelah itu canggung. Dia tampak seperti mungkin dia kesal atau apa? Saya mencoba mengecilkannya dan menjelaskan bahwa itu bukan masalah besar dan kemudian dia marah. Semuanya menjadi sangat tegang sejak itu. ”
“Yah, sial,” jawab bibinya, matanya membelalak. “Meskipun, kurasa aku bisa mengerti mengapa dia canggung ketika kamu membicarakannya. Bukan untuk mengolok-olok, tetapi Anda mungkin membuat situasi lebih buruk dengan mengatakan kepadanya itu bukan masalah besar. ”
Jason meringis. Apakah dia salah membaca situasi itu? Lalu dia menggelengkan kepalanya. “Kurasa itu tidak penting sekarang. Saya pikir dia berkencan dengan pria lain bernama Caleb sekarang, ”tambahnya dengan sedih.
Setelah jeda yang lama, Jason bergumam, “Gadis-gadis itu membingungkan, dan aku tidak tahu apa yang terjadi.”
Ini membuatnya mendapat tamparan di punggung dari bibinya. “Ahh, kalau begitu aku rasa kamu sedang belajar!”
Jason perlu mengubah topik pembicaraan. “Pokoknya, mari kembali padamu. Saya benar-benar bisa menggunakan selingan, sekarang. Apakah kalian hampir selesai dengan lini produk baru ini? Apakah Anda akan segera pulih? ”
Giliran bibinya yang meringis. “Kita hampir sampai di garis finish. Kami sedang memindahkan produk baru melalui putaran terakhir kontrol kualitas. Mereka punya tim kami yang memeriksa semuanya, dua kali lipat, dan empat kali lipat – mulai dari reagen hingga dokumentasi hingga kalibrasi mesin. Rasanya bodoh dan mubazir, tetapi perusahaan ini memiliki banyak uang yang terikat dalam pengembangan, dan mereka tidak ingin ada yang menyebabkan kerutan. ”
Alis Jason berkerut dalam pikiran, isyarat gagasan menarik-narik pikirannya. “Bukankah sebagian besar proses pembuatannya terotomatisasi? Anda membuatnya terdengar seperti Anda membuat barang-barang dengan tangan … ”
“Semacam itu,” kata bibinya dengan anggukan, menggigit. “Dulu, dulu lebih buruk. Sebagian besar lini produk pada awalnya dikembangkan dan diproduksi dengan tangan sampai dibawa ke pasar – dan, bahkan kemudian, mereka cenderung diproduksi secara massal secara bertahap menggunakan tenaga manusia. Itu mengesampingkan kondisi laboratorium yang steril dan biaya peralatan. Itu mungkin bagian dari mengapa sebagian besar obat-obatan dan tes sangat mahal.
“Kami telah merampingkan sedikit selama bertahun-tahun. Ada lebih sedikit dari kita yang duduk di meja kerja dengan pipet, tapi itu hanya berarti ada tumpukan dokumen yang lebih besar dan kalibrasi mesin menjadi lebih penting. ”
Bibinya sekarang memiliki perhatian penuh Jason. Ini mulai terdengar seperti proyek ramuan Eliza, dan dia menendang dirinya sendiri karena tidak memikirkan profesi bibinya sebelumnya. “Dan begitu Anda memindahkan produk ke pasar? Bisakah Anda mengotomatisasi pembuatan? ”
Angie meliriknya saat dia menggigit lagi. “Kenapa tiba-tiba tertarik? Berpikir untuk berhenti bermain game profesional untuk menjadi gerutuan lab? ”
“Tidak terlalu,” jawab Jason, mencoba untuk menyembunyikan. “Saya hanya penasaran.”
“Hmph,” gerutunya ragu-ragu di sekitar mulut penuh makanan. “Di masa lalu, jawabannya adalah tidak. Namun, saat ini, banyak pekerjaan manusia telah dihapus. Sebagian besar pabrik farmasi hampir seluruhnya otomatis. Ini sebagian karena perbaikan dalam otomatisasi pabrik dan AI. Bahkan variasi terkecil dalam kualitas reagen atau dalam proses pembuatan dapat merusak seluruh batch. Saat ini, sebagian besar dari hal-hal itu mengatur diri sendiri dan para ilmuwan yang terlibat ada di sana untuk memantau hal-hal. ”
Jason menatap bibinya, tetapi pikirannya satu mil jauhnya. Eliza telah menyebutkan membuat satu set peralatan alkimia yang dapat mengotomatisasi bagian dari proses produksi – yang mengatasi batasan keterampilan dan magang. Apakah ada cara dia bisa melangkah lebih jauh? Satu set alkimia adalah satu hal, tetapi bisakah dia membuat pabrik otomatis yang lengkap? Dengan asumsi dia entah bagaimana bisa membuat pabrik, maka Eliza mungkin bisa mengurus semuanya sendiri. Itu akan menyelesaikan masalah produksinya hampir dalam semalam. Mengesampingkan sedikit detail teknis seperti apakah itu mungkin atau tidak.
Tetapi apakah itu tidak realistis? Riley telah bercerita kepadanya tentang kota penyihir Vaerwald dan bagaimana berbagai serikat penyihir bekerja bersama untuk menggunakan berbagai jenis mana mereka untuk menyediakan utilitas publik: air mengalir, sistem transportasi, pemanasan. Para penyihir telah membangun jaringan besar pipa perunggu yang mereka gunakan untuk memindahkan orang di sekitar kota seperti tabung vakum fantasi. Dia telah menjelaskan bahwa setiap guild berkontribusi pada fasilitas publik kota dengan beberapa cara.
Riley juga menyebutkan bahwa dulu pernah ada guild dark-man di kota mage, meskipun dia memiliki kesan bahwa mereka telah dikeluarkan secara paksa di beberapa titik. Dia tidak terlalu memikirkan sebelumnya, tapi sekarang rasanya aneh. Apa yang ditawarkan penyihir gelap tua dalam hal fasilitas umum? Menciptakan sosok kegelapan tentu saja menakutkan, tetapi tidak terlalu berguna dalam kehidupan sehari-hari.
Meskipun, dia mengira pertanyaan sebenarnya adalah, apa yang baik dari mana yang gelap? Racun dan kematian adalah jawaban yang jelas, tetapi itu sepertinya bukan jenis hal yang paling dibutuhkan orang. Misalnya, mungkin tidak ada banyak permintaan untuk kolom yang mengutuk siapa pun yang lewat.
Mungkin dia mengatasi ini dengan cara yang salah. Bagaimana dia bisa menggunakan mana gelap? Secara alami, pikirannya segera beralih ke kaki tangannya. Dia sering menggunakan mana sebagai pengganti otot dan tendon. Atau untuk mengganti sayap makhluk. Atau untuk bertindak sebagai perut buatan. Mana tampaknya cocok untuk aplikasi mekanis.
Yang jelas seperti hal yang bisa membantu membangun pabrik.
Saya perlu memeriksa opsi build di mana dengan baik lagi , pikirnya. Percikan kecil harapan berkelip di dadanya. Itu adalah sebuah kesalahan besar, tapi itu lebih baik daripada metrik ton dari apa pun yang dia temui sejak berbicara dengan Eliza.
“Hei, kamu masih di sana?” Angie bertanya, melambaikan tangannya di depan wajahnya.
Perhatian Jason kembali fokus. “Eh, maaf. Anda baru saja memberi saya ide, ”katanya, seringai menyebar di wajahnya.
“Tentu,” jawab bibinya tanpa komitmen. “Anda tahu, dari kebanyakan orang, itu mungkin menjadi penyebab kegembiraan. Datang dari Anda, bagian dari diri saya – bagian yang sangat kecil, ingatlah Anda – bertanya-tanya apakah Anda akan pergi dan membuat wabah atau sesuatu. ”
“Oh ayolah. Aku tidak seburuk itu, ”gumamnya.
“Uh ya, tentu,” jawab Angie dengan alis terangkat.
Jason diselamatkan karena harus menjelaskan idenya dengan suara lonceng yang bergema di seluruh apartemen. Dia melirik Core-nya, bertanya-tanya siapa yang mungkin mengganggu mereka selarut ini. Angie bergerak untuk bangun dan dia melambaikan tangan padanya. “Jangan khawatir. Saya akan mendapatkannya. Jika Anda meninggalkan piring Anda setelah selesai, saya akan mengurusnya juga. Saya yakin Anda ingin mandi. ”
“Apakah kamu mengatakan aku bau?” desak bibinya, tangannya di pinggul.
“Hanya sedikit,” jawabnya, menuju ke pintu. Dia tertawa kecil ketika mendengar suara gusar dari bibinya di belakangnya.
Dia membuka pintu dan menemukan Claire berdiri di luar. Dia masih mengenakan pakaian kantor, tangannya menekan dan meratakan pakaiannya dengan gugup. Ada sesuatu dalam ekspresinya yang membuatnya berhenti. Ini sepertinya bukan panggilan rumah biasa.
“Hai, Jason,” kata Claire, matanya menatapnya dengan rata. “Apakah kamu punya waktu untuk bicara?”