Bab 47 – Diam
Begitu Jason bertemu mata Alfred, dunia menghilang, berputar-putar menjadi kabut kelabu tebal. Hanya dalam beberapa saat, dia mendapati dirinya duduk di depan meja kayu yang sudah dikenalnya. Sebuah bola dunia yang berwarna putih susu bersandar pada permukaannya, dan sulur-sulur energi abu-abu yang samar berputar di kedalamannya. Hanya melihat energi aneh lagi sudah cukup untuk membangkitkan ingatan tentang Ratu Laba-laba dan labirin sekolah yang menakutkan yang baru saja mereka alami, mengirimkan getaran ke punggungnya.
Saat mata Jason meluncur melintasi dunia dan menuju sisi berlawanan dari meja, mereka bertemu dengan tatapan Riley. Alisnya berkerut, dan perhatiannya tertuju padanya – kemiringan kepalanya dan kilatan cahaya di matanya berbicara banyak.
Dia telah melihat di dalam ruangan.
Setelah apa yang terasa seperti keabadian menavigasi pikiran Jason dan mengatasi masalah sendiri, ia memberi Riley sekilas ke dalam jiwanya. Dan apa yang dia ungkapkan? Seekor kucing. Seekor kucing hitam, duduk di antara ladang runcing paku gelap. Dia tidak tahu bagaimana dia akan bereaksi terhadap itu atau jika dia bahkan akan menghargai implikasi dari apa yang telah dia saksikan.
Aku yakin dia mengira aku gila , pikirnya dalam hati.
Riley membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi untungnya diinterupsi ketika suara-suara berbisik melintas di ruangan itu.
Tantangan 3: Percobaan Kepercayaan telah selesai.
Selamat, penantang!
Sementara mereka mungkin akhirnya menaklukkan tantangan ketiga, Jason tidak merasa ingin merayakannya. Jika ada, pengalaman terakhir ini baru saja menciptakan masalah baru – dalam hal ini, pertanyaan yang tertinggal di belakang mata Riley dan beristirahat di ujung lidahnya. Pertanyaan yang dia masih belum yakin bagaimana harus menjawab. Atau jika dia bahkan harus menjawab.
Bentuk hitam Rex yang tipis muncul di samping meja. Dia tampak sedikit berbeda, walaupun Jason butuh beberapa saat untuk menyadari perubahan itu. Jenderal kerangka itu mengenakan apa yang tampak seperti topi pesta hitam yang terdiri dari sulur mana yang gelap.
“Selamat!” Mantan jendral Jason berteriak, mengangkat tinjunya ke udara.
Ketika Jason dan Riley tidak bereaksi dengan segera, Rex ragu-ragu. Pasangan itu masih duduk dengan tenang di kursi mereka dan berusaha menghindari kontak mata. “Yah, kalian berdua hanya tertekan,” akhirnya Rex berkata sambil menghela nafas. “Apa yang terjadi? Kenapa kau terlihat seperti baru saja memenggal anjingmu? ”
“Tantangannya menarik ,” Jason menawarkan untuk sementara.
“Yang menarik, maksudnya mengerikan dan aneh,” sela Riley, melotot menatap pria kerangka itu. “Aku ditangkap oleh apa yang hanya bisa aku asumsikan adalah laba-laba pikiran raksasa – yang tampaknya telah membangun sarang di kepala Jason. Dan kemudian versi Jason yang lebih muda membujuk Jason untuk membuka pintu aneh… ”
“Oke, itu aneh,” kata Jason cepat, memberinya pandangan skeptis dari Riley. “Kamu bilang kita akan melihat ingatan, bukan bahwa kita akan melakukan kenaikan yang berkepanjangan di pikiranku.”
Rex mengangkat bahu, melambaikan tangan untuk melepaskan topi pestanya. “Tantangannya punya aturan. Saya tidak seharusnya mengungkapkan terlalu banyak informasi, jika tidak akan merusak pelajaran. Meskipun, saya harus setuju bahwa penjelasan samar mungkin lebih menyakitkan daripada membantu. ”
“Jadi, apa sebenarnya yang baru saja kita lakukan?” Riley bertanya, menggelengkan kepalanya.
“Apa maksudmu?” Rex bertanya, menatapnya dengan bingung.
“Maksudku, apakah itu benar-benar pikiran Jason? Itu jelas bukan memori – atau setidaknya itu bukan hanya memori. ” Dia ragu-ragu, memiringkan kepalanya seolah-olah mengingat peristiwa di dalam sekolah. “Tapi laba-laba. Anak laki-laki. Apakah hanya itu Jason? ”
Rex menghela napas dan mundur dari meja, mondar-mandir di sebelahnya. “Iya dan tidak. Seperti yang saya katakan sebelumnya, kristal ini istimewa, ”jelasnya, menunjuk bola dunia di atas meja. “Itu tidak hanya memberikan sekilas ke dalam satu memori. Itu mengasah sesuatu yang penting dalam pikiran Keeper, sesuatu yang telah dia coba kubur dalam-dalam. Kemudian itu menciptakan teka-teki, yang memungkinkan peserta untuk membuka kunci rahasia itu. Meskipun, pada akhirnya tergantung pada Keeper untuk memungkinkan mereka menyelesaikannya. Dia harus membiarkan Soul Guard masuk dengan menonaktifkan pertahanan mentalnya sendiri. ”
Melihat ekspresi kosong di wajah mereka, mantan jenderal itu hanya mengangkat bahu lagi. “Dengar, aku tidak membangun benda itu, dan aku tidak benar-benar mengerti cara kerjanya. Saya hanya memberi tahu Anda apa yang dikatakan suara-suara itu kepada saya. Jika Anda mengalahkan tantangan, maka Jason mengungkapkan sesuatu yang menurutnya penting. ”
“Maksudmu kucing itu,” kata Riley datar.
Jason memotongnya lagi. “Berbicara tentang mengalahkan tantangan, kamu memang menyebutkan hadiah keterampilan,” dia mengingatkan Rex. “Yah, kita menang. Sudah waktunya untuk membayar. ”
Riley menggigit lidahnya tetapi menatap Jason yang membuatnya tidak nyaman. Jelas bahwa dia tahu bahwa dia berusaha menghindari berbicara tentang apa yang ada di dalam ruangan itu. Dia mungkin memberinya izin sekarang, tetapi dia memiliki perasaan yang berbeda bahwa dia tidak akan membiarkan ini pergi. Bukan berarti dia benar-benar bisa menyalahkannya. Jika dia menemukan rahasia Riley yang dalam, rahasia yang gelap adalah bahwa dia memiliki kegilaan yang tidak nyaman dengan kucing hitam, dia mungkin akan bingung juga.
Sayangnya, dia curiga bahwa dia akan menemukan kebenaran bahkan lebih tidak biasa.
“Eh, well, tentang hadiahnya,” jawab Rex, tiba-tiba melihat ke mana-mana kecuali pada Jason dan Riley.
“Tunggu, kita bisa belajar keterampilan baru, kan?” Tanya Jason, jengkel mewarnai suaranya. Setelah semua yang baru saja mereka lalui, mereka lebih baik mendapatkan sesuatu . “Kamu bilang sudah.”
“Aku memang mengatakan itu,” Rex setuju dengan anggukan. “Meskipun … aku tidak mengatakan siapa yang akan mendapatkan skill,” gumamnya cepat.
“Apa itu tadi?” Kata Jason, mencondongkan tubuh ke depan dan menatap kerangka hantu.
“Oke, baiklah,” gumam Rex. “Ini keterampilan untuk Riley. Tantangan ini memberikan kemampuan kepada Penjaga Jiwa yang melengkapinya. ”
Tiba-tiba, Riley tidak menatap Jason. Perhatiannya hanya tertuju pada Rex, dan matanya tampak lapar, yang melegakan. Dia berencana untuk bercerita tentang kamar dan kucing itu. Akhirnya. Tapi sekarang sepertinya bukan waktu yang tepat dan dia butuh waktu untuk memproses apa yang terjadi sendiri.
“Aku mendapat keterampilan?” Riley bertanya. “Yah, mari kita lihat!”
Rex melambai ke udara, dan mata Riley menyipit saat dia membaca sebuah bisikan yang tidak terlihat oleh Jason. Setelah beberapa detik yang lama, dia tidak tahan lagi, rasa ingin tahu memakannya. “Jadi, apa itu?”
“Ahh, kamu tidak suka ketika aku hanya duduk di sini dalam keheningan meninjau kemampuan luar biasa baruku?” Riley bertanya dengan alis terangkat dan seringai. “Yah, selamat datang untuk mencicipi obatmu sendiri! Saya ingin mengingatkan Anda bahwa saya duduk di sana selama satu jam sementara Anda menusuk diri Anda dengan tulang di ruang pertama. ”
Rex mengeluarkan batuk yang terdengar seperti tawa. Jason segera memelototinya, sang jenderal mencari tanggapan terbaiknya. Efeknya agak hilang mengingat dia tidak benar-benar memiliki bola mata – hanya berputar-putar pusaran mana gelap.
Meskipun senyum masih melekat di wajahnya, Riley mengasihani Jason. “Pokoknya, sepertinya tantangan memberiku kemampuan pasif baru. Ini disebut Spirit Bond . Itu memberi saya buff untuk statistik saya ketika saya di dekat Anda dan debuff ketika saya terlalu jauh. Saya kira idenya adalah itu seharusnya mendorong saya untuk tetap dekat dan membela Anda. ” Dia menggigit bibirnya dan hendak mengatakan sesuatu yang lain, tetapi dia ragu-ragu.
“Apa itu?” Tanya Jason. “Khawatir kamu harus menghabiskan lebih banyak waktu bersamaku?”
Riley memberinya pandangan skeptis. “Itu tidak mengganggu saya. Ini mungkin kemampuan yang berguna, terutama mengingat berapa kali saya harus menyelamatkan Anda dari masalah, ”tambahnya dengan seringai.
“Hei, aku ingat kamu diculik oleh laba-laba raksasa,” Jason berusaha membela diri.
“Uh huh. Ketika saya tidak bersenjata dan terjebak di dalam kepala Anda, “dia mengingatkannya. “Aku ingin pertandingan ulang dengan beberapa senjata sungguhan.” Matanya berkilat-kilat karena pernyataan terakhir ini saat tangannya menggenggam gagang belatinya dengan penuh cinta.
“Cukup adil,” jawab Jason dengan senyumnya sendiri. Beberapa ketegangan mereda dari Riley, dan mereka telah melanjutkan olok-olok mereka yang biasa, yang membantu menenangkan sarafnya sendiri. Meskipun, dia harus setuju dengan dia bahwa rasanya enak memiliki stafnya kembali di tangan dan dia menikmati gigitan dingin dari mana yang gelap. Dia merasa tidak berdaya dan rentan dalam tantangan terakhir ini, lebih dari satu.
Rex hanya memutar matanya ke pertengkaran mereka, atau setidaknya dia mencoba, gerakan itu tampak sedikit aneh dengan bentuknya yang berkabut. Soket matanya tampak berputar di tempat. “Jangan sampai putus momen menyentuhmu dengan senjata, tapi aku ingin menyebutkan – lagi – bahwa kalian berdua akhirnya menyelesaikan sisa tantangan. Jadi, misi tercapai! Merasa lega dan bersemangat. ”
Saat mantan jenderal selesai berbicara, sebuah prompt pencarian muncul di depan Jason.
Selesaikan Quest: Keeper Tantangan |
Selamat! Anda telah menyelesaikan tiga tantangan yang diciptakan oleh Penjaga tua, dan tanpa waktu untuk kalah. Hanya beberapa hari tersisa sebelum Thorn akan memenuhi janjinya untuk kembali ke Twilight Throne dan menyelesaikan apa yang dia mulai. Anda telah tumbuh lebih kuat, tetapi pertanyaannya tetap ada. Apakah Anda cukup kuat untuk menghadapi Ordo?
|
Jason mengamati pemberitahuan pencarian dengan ekspresi muram, humornya yang baik menghilang. Serahkan saja pada prompt pencarian dan Alfred untuk merusak bahkan kemenangan kecil. Dan Thorn hanyalah puncak gunung es. Alexion masih menyerang kota-kota mereka di perbatasan, dan, sejauh yang dia tahu, Cecil masih dalam keadaan koma karena serangan terhadap sekolah perdagangan.
“Kenapa wajah panjang?” Riley bertanya. “Maksudku, aku benci setuju dengan Rex, tapi kita baru saja menyelesaikan tantangan. Kita mungkin harus merayakannya. ”
“Ya, tapi sekarang kita perlu mengatasi masalah berikutnya,” jawab Jason dengan lelah. “Thorn masih ada di luar sana, dan kita hanya punya beberapa hari lagi sampai batas waktunya habis.”
“Yah, jika kamu bertanya padaku, aku terkejut kamu bahkan berhasil menyelesaikan tantangan dalam sebulan,” menawarkan Rex dengan suara kering. “Serahkan saja padamu untuk melihat pedang itu setengah terselubung.”
“Aku hanya berusaha bersikap praktis,” jawab Jason. “Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Riley dan Rex melihat pernyataan ini, ekspresi mereka memperjelas apa yang mereka pikirkan tentang pragmatisme Jason.
Sebelum Jason bisa mencoba membela diri, UI-nya rusak, menunjukkan bahwa ia baru saja menerima pesan. Apa sekarang? dia berpikir dengan kasar sebelum mengetuk ikon di penglihatan tepi. Sebuah pesan segera memenuhi bidang pandangnya.
Jason,
Maaf mengganggumu dalam game, tapi kami harus bertemu malam ini pukul 17:00 dan berkumpul kembali tentang sidang besok. Kami bertemu di ruang konferensi 2701C.
Saya tidak yakin bagaimana cara melapisi ini, jadi saya tidak akan mencoba. Mempertimbangkan acara hari ini, kami berharap Gloria dapat memanggil Anda sebagai saksi besok. Robert, George, dan Francis akan hadir di pertemuan itu, dan kami perlu mempersiapkan Anda untuk kesaksian Anda. Anda mungkin harus bersiap untuk larut malam.
Claire
PS – Jangan khawatir tentang makan malam. Kami akan minta kantin membawakan makanan.
“Sial,” gumam Jason setelah membaca pesan. Dia mengusap pemberitahuan itu dengan tangan frustrasi. Mereka mungkin menghadapi tantangan di dalam AO, tetapi masalah-masalah itu tidak membuat lilin untuk sidang CPSC – rasa takut menetap di perutnya seperti beban berat ketika impor penuh pesan Claire memukulnya. Dia harus bersaksi besok? Dia pikir dia akan memiliki lebih banyak waktu sebelum sidang sampai pada titik ini.
“Apa yang terjadi?” Riley bertanya, perhatian menggantikan humor di matanya.
“Namun masalah lain. Sepertinya saya harus keluar untuk malam ini. Saya perlu persiapan untuk sidang besok. Claire berpikir bahwa mereka akan memanggilku sebagai saksi, ”jelas Jason.
Rex memandang dengan ekspresi bingung tetapi menahan lidahnya.
“Tidak apa-apa, Rex,” Riley menawarkan, memberikan pria kerangka itu senyum meyakinkan. “Mungkin beri kami waktu sebentar. Terima kasih atas semua bantuan Anda dengan tantangan. ”
“Tidak masalah, nyonya,” jawabnya dengan busur pendek. Kemudian Rex meletakkan tangan di bahu Jason – atau setidaknya dia mencoba, jari-jarinya melewati baju Jason tanpa membahayakan. “Cobalah untuk tidak membiarkan masalahmu membuatmu kewalahan, nak. Akan selalu ada tantangan. Meskipun demikian, Anda selalu berhasil mengatasi kekacauan. ”
“Terima kasih, Rex,” kata Jason dengan senyum lemah. “Aku yakin kamu benar.”
Dengan itu, mantan jenderal itu runtuh menjadi pita energi gelap yang dialirkan ke globe terdekat. Begitu Rex pergi, Jason menggosok matanya dengan lelah, menyandarkan sikunya di atas meja. Terlepas dari sifat yang tidak biasa dari tantangan ketiga, itu telah memungkinkannya untuk melupakan beberapa masalah di dunia nyata – setidaknya untuk sementara waktu. Sekarang, beratnya situasinya telah pulih kembali di pundaknya, disertai dengan pertanyaan mendesak yang sama – pertanyaan yang masih belum ia ketahui jawabannya.
Sisi mana yang akan dia pilih?
“Maaf,” kata Riley lembut. Dia berdiri dan mengitari meja untuk memeluknya, melingkarkan lengannya di bahu. “Apakah Anda ingin saya datang ke persidangan besok? Saya dapat melewati beberapa kelas. Mungkin membantu memiliki setidaknya satu wajah ramah. ”
“Tidak,” kata Jason sedikit terlalu cepat, dan Riley tampak terkejut dengan jawabannya. “M-Maafkan aku, aku tidak bermaksud seperti itu,” katanya. “Hanya saja aku tidak yakin apa yang direncanakan Gloria. Saya tidak yakin saya ingin Anda melihat apa pun yang akan terjadi besok. ”
“Bukannya tidak akan ada kamera di dalam ruangan. Selain itu, Anda membuatnya terdengar seperti Anda diadili karena pembunuhan atau sesuatu, ”jawab Riley dengan tatapan bingung. “Ini hanya sidang dengar pendapat, kan?”
“Ya, kurasa,” gumam Jason, tatapannya pada kristal di depannya. Kalau saja itu adalah sidang sederhana. Dia hanya tidak siap untuk memberi tahu Riley apa yang sebenarnya dipertaruhkan, apakah mereka telah memecahkan tantangan pikiran yang aneh atau tidak. Either way, dia perlu mengatasi kekhawatirannya dan menyingkirkannya. Setidaknya untuk sekarang.
“Ya, kamu benar,” tambahnya dengan suara lebih keras, berbalik untuk menatap Riley di mana dia berdiri di sampingnya. “Ini hanya sidang. Saya kira saya agak malu. Sudah akan ada banyak orang yang menonton dan menilai. A-Aku hanya lebih menghargai pendapatmu, ”kata Jason, mencoba untuk menyembunyikan. Ada beberapa kebenaran dalam kata-katanya, meskipun dia mengakui bahwa dia menghilangkan kekhawatiran sebenarnya – tidak seperti Alfred.
“Aku mengerti,” kata Riley, meremas bahunya. Dia meletakkan tangan lembut di pipinya, menarik pandangannya ke tangannya. “Tidak apa-apa,” katanya dan menciumnya.
Dan, untuk sesaat, itu.
Riley mundur dan tersenyum padanya. “Oke, sekarang keluarlah dari sini,” katanya, memukul bahunya ketika dia berdiri kembali. “Aku yakin kamu punya pekerjaan yang harus dilakukan.”
“Mungkin sedikit,” kata Jason sambil tersenyum kecil ketika dia menarik UI sistemnya. Tepat sebelum dia menekan tombol untuk keluar, dia bertemu dengan tatapannya lagi. “Terimakasih untuk semuanya. Tantangannya … menjadi pemahaman. Saya tidak yakin apa yang akan saya lakukan tanpamu. ”
“Oh, aku tahu. Kamu akan jatuh dan terbakar, ”jawabnya sambil tersenyum.
“Aku tidak meragukannya.”
Dan kemudian Jason menghilang dalam sekejap cahaya multi-warna.
Riley dibiarkan menatap ruang yang didudukinya hanya sesaat sebelumnya, senyumnya memudar sekarang karena dia tidak lagi di sana untuk menyaksikan reaksinya. Pandangannya beralih ke kristal putih susu di tengah meja, campuran kebingungan dan kekhawatiran melayang di wajahnya.
“Apa yang masih belum kau katakan padaku?” dia bergumam.