Bab 53 – Hangus
“Ketiga divisi berada di posisinya, dan kami siap untuk memulai operasi,” seorang pengintai mayat hidup melaporkan, tulang belulangnya berdiri dengan perhatian yang kaku. “Kami benar-benar mengelilingi target.”
“Baik. Kembalilah ke divisi Anda dan tunggu sinyal saya, “perintah Jason. Prajurit itu mengangguk singkat dan melangkah keluar dari ruangan, segera jatuh ke Sneak ketika dia berjalan keluar dari gedung.
Perhatian Jason kembali ke jendela di dekatnya, mengamati jalan di bawahnya. Dia berdiri di lantai tiga bangunan yang hancur di bagian selatan Twilight Throne. Bangunan ini memberikan titik pandang yang baik dari persimpangan di dekatnya, sebuah gudang tua yang duduk di sudut yang posisinya menghadap ke kati. Jendela gudang gelap dan ditutup, dan dia tidak mendeteksi pergerakan apa pun.
“Apakah kita yakin mereka ada di dalam?” Riley bertanya pelan dari samping Jason ketika dia memeriksa gedung. Matanya bersinar gelap, hanya diselingi oleh lingkaran tipis merah di mana murid-muridnya mungkin.
Jason melirik layar yang melayang di sampingnya. Lusinan titik hijau memenuhi area itu, mewakili Drone baru yang masih ada di atap di dekatnya dan di dalam bangunan di sekitar mereka. Dua titik khususnya memancarkan merah yang tidak menyenangkan, makhluk-makhluk itu telah menyusup ke gudang di seberang jalan.
Selama hari terakhir dalam pertandingan, makhluk mungilnya telah menjelajahi hampir setiap inci kota. Dia hampir tidak bisa mempercayai keberuntungannya ketika beberapa makhluk telah menyala merah – menunjukkan bahwa mereka mungkin mengidentifikasi lokasi Ordo.
Ini bisa menjadi kesalahan, tentu saja. Mereka bisa mengelilingi bangunan kosong atau hendak menangkap sepasang mayat. Jika mereka salah, maka ini juga bisa memperingatkan Thorn dan kaki tangannya untuk sistem deteksi baru mereka – mereka mungkin tidak akan mendapatkan percobaan kedua. Lalu ada kemungkinan bahwa ini mungkin jebakan. Keraguan ini telah berputar-putar dan pulih melalui tengkoraknya selama berjam-jam sekarang.
Namun, intinya adalah bahwa mereka perlu mengambil risiko.
“Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya,” Jason akhirnya menjawab, ekspresinya suram. Dia dengan paksa memperbarui mana gelap yang melayang di sekujur tubuhnya. Energi dingin segera menyapu semua keraguan atau keraguan yang masih ada dalam pikirannya. Dia sudah selesai menebak-nebak dirinya sendiri.
Jason mengalihkan perhatiannya ke yang lain memenuhi ruangan. Dia sebentar menatap mata Jerry dan kemudian tatapannya tetap pada bentuk besar Grunt sebelum mengalihkan fokusnya ke para pemimpin divisi yang berdiri di dekatnya. Mereka dengan cemas menunggu perintahnya, haus darah tumpah dari mereka dalam gelombang. Dia juga memperhatikan cara kelompok memeriksa dan memeriksa ulang peralatan mereka dan bagaimana mereka memandangnya dengan skeptis – seolah mengukur Jason melawan lawan yang tak terlihat. Mereka ingin membalas dendam sama buruknya dengan dia, tetapi mereka juga khawatir. Ini adalah lawan yang mengalahkan Jason dan Frank tanpa mencoba.
Dia perlu memberi mereka jaminan.
“Oke, ayo kita periksa sekali lagi,” kata Jason, mengetuk petanya dan memproyeksikannya ke udara. Sebuah model persimpangan dan gudang terdekat segera melayang di depannya. “Atas sinyal saya, penyihir api kami akan menyerang bangunan dari seberang jalan – serta bangunan di kedua sisi. Kita akan membakar bangunan itu dan kemudian menyapu Ordo keluar dari persembunyian dan ke jalan. Ice mage terletak di belakang perimeter kami untuk memastikan api tidak menyebar terlalu jauh. ”
Jason memutar peta sedikit untuk menunjukkan sekelompok titik-titik hijau di sekitar gedung. “Pasukan kami telah sepenuhnya mengelilingi gudang; empat divisi penuh ditempatkan di gedung-gedung terdekat. Tidak ada tempat bagi mereka untuk mundur. ”
Dia bertemu dengan tatapan para pemimpin divisinya. “Ingat, tujuannya di sini adalah untuk mendorong mereka ke tempat terbuka dan menyerang dari kejauhan. Jangan terlibat dalam jarak dekat atau ruang sempit. Kami tidak bisa meremehkan lawan kami. Mereka akan menjadi kuat dan sangat cepat, dan mereka akan memiliki kemampuan untuk menetralkan mantra kita. Tetapi mereka tidak terkalahkan, dan itu penting. Mereka adalah manusia, dan ada batas pada apa yang bisa dihindari seseorang.
“Jadi, begitu prajuritmu memiliki garis pandang, ledakkan mereka.”
“Bagaimana dengan bangunan dan warga sipil terdekat?” salah satu Kin bertanya.
Jason menggelengkan kepalanya. Dia melirik Riley dan menerima anggukan sebagai balasan. “Semua warga sipil telah dievakuasi dari daerah tersebut, dan kerusakan pada struktur terdekat dapat diterima. Prioritas kami adalah menetralkan Ordo. Tidak ada hal lain yang penting.”
Dia ragu-ragu, bertemu dengan pandangan masing-masing orang di ruangan itu, matanya dipenuhi dengan energi yang tidak suci dan ikatan mana yang merangkak naik ke lengan dan lehernya. “Biarkan aku menjadi sangat jelas. Misi ini bukan tentang menangkap orang-orang ini. Kami membunuh saat melihat. Bajingan ini membunuh dan melukai orang-orang kita – warga sipil yang tidak bersalah. Inilah saatnya untuk membuat mereka membayar.
“Ada pertanyaan terakhir?” Tanya Jason. Ini disambut dengan keheningan, ruangan yang dipenuhi dengan perasaan gelisah yang hampir pasti.
Tiba-tiba, tepukan bergema di seluruh ruangan, dan setiap mata menoleh untuk menemukan Jerry bertepuk tangan pelan di sudut. “Apa?” dia bertanya ketika mereka semua menatapnya. “Itu adalah presentasi yang fantastis. Aku merinding – lihat saja lenganku! ” Dalam sekejap gerakan, pemilik penginapan itu ada di seberang ruangan, menusuk lengannya di wajah Riley.
“Aku tidak melihat apa-apa,” jawab Riley dengan suara kering.
“Ahh, itu karena aku berbohong,” kata Jerry, memutar-mutar kumisnya ketika dia membungkuk ke depan ke arah pemanah. “Aku tidak merinding. Saya punya keberanian untuk mencuri – sial, saya pernah mencuri seluruh rak buku dari Great Library di Vaerwald sendirian. ”
“Aku cukup yakin itu seharusnya saraf baja ,” jawab Jason, menahan desakan untuk menghela nafas. “Seperti logam.”
“Huh, yah itu sama sekali tidak masuk akal,” gumam Jerry, tiba-tiba tampak bingung dan berbalik ke prajurit lain saat dia mondar-mandir di ruangan itu bergumam sendiri. Jason masih bisa melihat ekspresi Jerry, wajahnya yang pucat menganggap ekspresi yang lebih suram. Menangkap matanya, pemilik penginapan itu memberinya sedikit kedipan.
Kejenuhan Jerry telah mengumpulkan beberapa senyuman kecil dari para pria dan wanita yang memenuhi ruangan, sedikit memperingan suasana. Ada metode untuk kegilaan mantan pencuri yang terkadang sulit dideteksi. Namun, Jerry memahami pentingnya moral – itu sudah jelas. Jason sudah bisa melihat ketegangan mengering dari orang-orang mereka.
“Ngomong-ngomong …” Jason melanjutkan dengan tatapan mata, memainkan perannya sebagai komandan bingung. “Jika tidak ada yang lain, maka ambillah posisi Anda. Kami menyerang sinyal saya. ” Sisa dari kelompok itu mengangguk dan keluar dari ruangan, hanya menyisakan Jason, Riley, Jerry, dan Grunt – bentuk diam raksasa yang menjulang di latar belakang.
“Sayang sekali kita tidak bisa menangkap mereka,” gumam Riley, matanya terpaku pada gudang di seberang jalan. “Kita bisa belajar banyak.”
Dalam gerakan lain, Jerry berdiri di sampingnya sekali lagi. “Kamu benar. Dan orang-orang yang sudah mati tidak menceritakan kisah apa pun – yah, kecuali saya, saya kira, ”tambahnya dengan wajah serius.
Dalam sekejap, ekspresi pencuri yang berubah-ubah itu tersadar, matanya tiba-tiba menjadi keras dan tak bernyawa. “Namun, orang-orang ini terlalu berbahaya untuk mengambil setengah tindakan. Kita harus membahas ini untuk bersiap-siap membunuh. Tidak ada ruang untuk ragu-ragu di sini. ”
Jason harus menekan getaran yang mengalir di punggungnya dengan nada dan ekspresi Jerry. Jason mulai curiga bahwa sikap riangnya mungkin hanya akting. Satu-satunya pertanyaan adalah Jerry mana yang asli – pelawak dan badut, atau pencuri terkenal itu. Riley telah memberitahunya tentang posisi Jerry sebelumnya di Vaerwald. Jason curiga ada alasan mengapa pencuri itu tidak mati atau membusuk di balik jeruji sekarang. Agar tetap hidup dan bebas, ia harus teliti dan licik atau memiliki keberuntungan yang luar biasa.
Ekspresi pemilik penginapan menjadi ringan, dan dia mengangkat bahu. “Apa pun yang terjadi, aku akan menelepon dibs.”
“Dibs?” Riley bertanya dengan ekspresi tidak percaya.
“Tentu, nona. Tradisi dibs didokumentasikan dengan baik. ”
“Suuure …” jawabnya perlahan. “Tapi apa artinya itu di sini?”
“Kenapa, bahwa aku mendapatkan hak istimewa – bahkan kehormatan – untuk membunuh orang-orang ini sendiri.”
Jason hanya menggelengkan kepalanya. “Kita akan lihat apa yang bisa kita lakukan,” katanya dengan nada datar. “Tapi bagaimanapun juga, Jerry benar. Prioritas di sini adalah untuk menghilangkan Ordo. Yang lainnya sekunder. ” Riley tidak mendorong balik pada titik itu, tetapi dahinya masih berkerut dalam pikiran. Dia tampak khawatir – bukan karena Jason bisa menyalahkannya. Mereka hanya akan mendapatkan satu kesempatan untuk ini.
Sebuah pemberitahuan muncul di pandangan sekelilingnya, dan pandangan sekilas ke peta Jason mengkonfirmasi bahwa para pemimpin divisinya telah bergabung kembali dengan unit mereka. Mereka mungkin gagal di sini, tetapi mereka tidak bisa membiarkan itu menghentikan mereka. Sekarang adalah waktunya untuk bertindak.
“Oke,” gumam Jason. “Waktunya pertunjukkan.”
***
Awalnya api mulai kecil, percikan oranye sederhana di tengah kegelapan yang menindas yang tergantung di jalan. Kemudian mekar lebih berapi-api meletus di sepanjang atap gudang. Hanya perlu sedikit angin sepoi-sepoi untuk nyala api untuk menguasai kayu kuno, kering, dan membakar dengan kuat, menyebar melintasi atap struktur dengan kecepatan luar biasa.
Baut api serupa menghantam gedung-gedung yang mengelilingi gudang, misil-misil itu meletus dari bayang-bayang. Dalam beberapa saat, api telah menyebar, menjangkau ke dalam bangunan dan membakar sekam berlubang dari dalam ke luar. Gumpalan asap gelap mengepul memenuhi udara saat api membakar struktur dalam api yang terus tumbuh.
Tangan Jason mengepal secara refleks di sekitar tongkatnya, buku-buku jarinya memutih ketika dia menyaksikan kobaran api dari seberang jalan – matanya tertuju ke pintu gudang. Dia hanya bisa berharap bahwa agen Ordo mengambil umpan. Diperas dari semua sisi oleh nyala api yang berkobar, Jason ingin mendorong mereka ke persimpangan.
Dia melirik cemas pada peta, memperhatikan bahwa kedua Drone yang berkedip telah mengubah posisi – kemungkinan mengikuti siapa pun yang ada di dalam gedung.
“Target sedang bergerak,” kata Jason lembut, mendapatkan anggukan singkat dari Riley dan Jerry.
Pemanah telah mengambil posisi di jendela di dekatnya, panah sudah nocked dan siap untuk terbang begitu lawan pertama tersandung. Sementara itu, pemilik penginapan itu mengambil sikap yang lebih santai, bersandar pada ambang jendela lain dan bersenandung lembut pada dirinya sendiri sambil membersihkan kukunya dengan belati – seolah tidak terganggu oleh kobaran api yang berkobar.
Sebuah bayangan keluar dari gudang, nyaris tidak terlihat melalui asap dan puing-puing yang runtuh. Jason akan kehilangan gerakan jika bukan karena Persepsi yang ditingkatkan – keterampilan menyoroti bentuk buram dengan warna biru.
“Kami memiliki kontak …” dia memulai, disela oleh dentingan busur Riley.
Sebelum Jason bisa menyelesaikan kalimatnya, rudal gelap Riley sudah menusuk ke arah sasaran, bergabung dengan hujan panah dari bangunan di sekitar persimpangan saat Kin mengidentifikasi bentuk buram. Rudal-rudal itu menciptakan suara berdengung yang berderak dengan derak dan letusan api unggun di dekatnya.
Sosok gelap nyaris menghindari panah, bergulir ke depan. Asap mengepul di sekeliling wujudnya, menciptakan kantong udara jernih yang akhirnya membuatnya sepenuhnya terlihat. Jason segera mengenali perban Orde yang dikenalnya. Meskipun, ini hanya salah satu dari prajurit kaki Thorn.
Begitu pria itu benar-benar terlihat, hujan proyektil memenuhi udara dengan intensitas baru. Bahkan para penyihir tingkat bawah dan pemanah sekarang bisa mendapatkan tembakan yang jelas. Tepat sebelum hujan peluru menghantam, bentuk kedua melesat dari gedung. Gerakan sosok itu kabur saat berlari ke depan. Jason menatap dengan tak percaya ketika dia melihat rudal itu jatuh ke samping seolah-olah mereka telah menabrak tembok pelindung.
Sesaat kemudian, lelaki kedua berdiri di atas saudara lelakinya dalam pelukan, tongkatnya masih berputar, tetapi sekarang bergerak cukup lambat hingga terlihat. Bagus, mereka menggunakan senjata sekarang .
“Prajurit kaki yang lain,” Jerry mengamati. “Sepertinya Thorn tidak memutuskan bergabung dengan soiree kecil kita.”
“Setidaknya belum,” gumam Jason.
Dia tidak perlu mengeluarkan perintah – pasukannya sudah tahu apa yang harus dilakukan sekarang karena mereka telah mendorong agen Ordo ke tempat terbuka. Beberapa hal terjadi sekaligus. Tembok besar nyala api meletus di setiap jalan, menciptakan penghalang berlapis-lapis setebal 10 kaki dan tinggi 15 kaki – yang secara efektif bertinju pada kedua pria itu. Mereka mungkin bisa menguras mana, tetapi harus ada batas seberapa cepat mereka bisa mencapai prestasi ini. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Jason. Dinding api dimaksudkan untuk memperlambatnya, bukan menghentikannya sama sekali.
Ledakan rudal lainnya melaju ke arah kedua pria itu. Mereka mengelak, menari, dan berkelok-kelok melewati hujan proyektil. Salah satu agen dengan cepat memintal stafnya sampai itu hanya blur yang bergerak cepat. Agen-agen itu mengulurkan tangan melawan gelombang misil yang begitu padat sehingga hampir membuat mereka tidak terlihat saat Kin meluncurkan segala yang mereka miliki pada mereka.
Ketika awan proyektil mulai sedikit jernih, Jason menahan napas, matanya mencari dua agen. Apa yang dia temukan membuat senyum di wajahnya. Sebuah panah telah menusuk paha satu pria, dan yang lainnya sedang menyusui lengan di mana zat hitam ganas menempel di kulitnya. Mereka mungkin cepat dan kuat, tetapi semua orang punya batasnya. Jason belajar itu dengan cara yang sulit.
Hanya butuh pertarungan 50 lawan 1 untuk menyamakan kedudukan , pikirnya muram.
Namun, sebelum dia bisa merayakannya, kedua pria itu bergerak, berlari ke salah satu dinding api. Ketika Jason memandang, pria tak bersenjata itu membuka tangannya, memasukkan dagingnya ke api, sementara yang lain dengan tongkat menutupi bagian belakangnya. Dalam beberapa detik, nyala api mulai berkurang ketika agen dengan cepat mengeringkan mana yang menopang mantra. Sementara itu, komplotannya terus menangkal hujan peluru kendali konstan yang melempari posisi mereka. Itu hanya masalah waktu sebelum mereka membebaskan diri.
Jason mulai bergerak ke arah jendela. Dia harus ke sana. Jika dia bisa menekan mereka, dia mungkin bisa memaksa mereka untuk berhenti mengeringkan tembok, dan pasukan jarak jauhnya bisa terus menekan mereka.
Sebelum dia bisa melompat ke jalan di bawah, sebuah tangan mendarat di bahu Jason, cengkeraman vicelike. “Sekarang, sekarang,” kata Jerry. “Kamu pikir kemana kamu pergi? Anda tidak berencana untuk berbagi dengan grup? ”
Terlepas dari pilihan kata-kata riang, ketika Jason melihat kembali ke penginapan itu, dia hanya melihat kemarahan dan kematian di matanya. Ini adalah orang-orang yang dicuri pencuri selama berminggu-minggu – kematian dan cedera yang tak terhitung menumpuk warga sipil sementara itu. Jason bisa mengerti pandangan itu. Jerry ingin membalas dendam.
“Aku menelepon dibs,” kata Jerry lembut.
“Kami juga seharusnya tidak mengungkapkan keberadaanmu atau kemampuan barumu. Tidak jika kita bisa membantu, ”gerutu Riley, busurnya masih bersenandung saat dia meluncurkan panah demi panah. “Kami tidak tahu apakah Thorn ada di luar sana dan mereka berdua mungkin masih pergi.”
Jason meringis. Dia benar – bahkan jika dia ingin tidak lebih dari memasukkan Slash Jiwa ke dalam dua agen. Tapi dia juga mengkhawatirkan Jerry. Dia dan Riley mungkin respawn, tetapi bajingan itu hanya punya satu kesempatan untuk ini. Namun, Jason juga memperhatikan bahwa Grunt tidak bergerak untuk menghentikan Jerry atau meninggalkan posisinya di dekat pintu. Jika raksasa raksasa itu percaya pada majikannya, maka Jason juga harus melakukannya.
“Lanjutkan,” gerutu Jason. “Dan pastikan kamu mengakhiri ini.”
“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu,” gumam Jerry. Dengan tatapan liar di matanya yang belum pernah dilihat Jason sebelumnya, pencuri itu menggigit ibu jarinya dengan keras, darah membeku mendorong perlahan melalui luka.
Dan kemudian ia pergi.
Dia tidak hanya menyelinap masuk ke Sneak atau melompat melalui jendela. Suatu saat, Jerry berdiri di depan Jason dan selanjutnya … tidak ada apa-apa. Tidak ada suara di ruangan itu atau bayangan yang menunjukkan bahwa dia telah bersembunyi.
Sebelum Jason bisa mempertanyakan apa yang terjadi, tangisan kesakitan meletus dari jalan. Dia melirik ke bawah, matanya melebar karena terkejut.
Jerry telah menusukkan pedangnya ke punggung bawah staf-pengguna. Pria itu telah terganggu, memutar senjatanya untuk menangkal hujan peluru kendali yang masih mengalir ke arahnya. Sementara itu, perhatian sekutunya difokuskan hanya pada dinding api, perlahan-lahan menghancurkan penghalang magis. Dengan twist yang kejam, Jerry merobek pedangnya, darah menyembur dari lukanya. Tampaknya dia telah menggunakan pisau khusus, merobek sepotong daging yang bergerigi. Agen Order jatuh berlutut, berguling ke depan dan menggesek mundur dengan stafnya dalam satu gerakan cairan.
Namun, senjata itu bertemu udara kosong. Pencuri itu sudah pergi.
Agen itu berhenti, misil melempari batu-batu besar di belakangnya. Dia mulai memutar tongkatnya lagi ketika rentetan lain melesat ke posisinya, tetapi gerakannya lebih lambat sekarang, dan dia lebih menyukai sisinya. Bahkan pada jarak ini dan dengan kekacauan di jalan, Jason bisa melihat bahwa darahnya dengan cepat menodai perbannya. Jason terkejut dia bisa bergerak sama sekali karena posisi lukanya menunjukkan bahwa Jerry telah menusuk ke ginjal kanannya.
Laki-laki lain yang memadamkan api dengan cepat mundur, menyadari bahwa temannya terluka dan tidak bisa lagi menutupi dirinya. Panah sesekali dan gerombolan energi gelap sekarang berjalan melewati staf berputar. Agen yang tidak bersenjata mundur ke kaki tangannya yang terluka, tertatih-tatih sedikit karena poros masih tertanam di pahanya, sebelum meraih staf dan mengambil sikap bertahan. Sementara itu, pria yang diserang Jerry merangkak kembali ke api unggun – jelas berniat untuk terus mengeringkan dinding api.
Jason memperhatikan cara mata staf-pengguna melesat di sekitar persimpangan – mencoba mengidentifikasi penyerang mereka dan sudut pendekatan berikutnya.
Tanpa peringatan, agen Order memutar dan menyapu ke depan dengan stafnya. Senjata itu berhenti di udara, dan ketika Jerry muncul, Jason dapat melihat bahwa tongkat itu bersandar pada salah satu belati si pencuri. Senyum penuh senyum dilukis di wajah Jerry ketika dia melihat agen Order dan kulit si pencuri tampak bersinar dengan cahaya merah yang tidak menyenangkan. Kemudian tangannya yang lain melaju ke depan, dan beberapa misil gelap meledak dari telapak tangan Jerry. Agen Order melompat mundur, dengan rapi menepuk-nepuk pisau yang terlepas dari udara. Di antara asap, rudal masih menghujani daerah itu, dan kecepatan mereka yang menyala-nyala, gerakan mereka menjadi sulit untuk diikuti. Jason hanya bisa memilih kilatan samar ketika mereka saling memukul.
Karena penasaran dan tidak dapat berkontribusi langsung ke pertempuran yang mengamuk di jalan, tangan Jason melukai Custom Skeleton-nya . Dunia segera melambat menjadi merangkak. Ini memberinya kesempatan untuk melihat pertempuran yang sebenarnya berkecamuk di jalan, dan mulutnya ternganga kaget.
Jerry bertarung pada level yang sama sekali berbeda. Bahkan dengan efek pelambatan waktu mantra Jason, pencuri itu masih bergerak. Namun, lebih dari itu, ia tampak gagap, muncul dan keluar dari keberadaan pada saat-saat yang tampaknya acak. Satu detik, tangan agen itu menusuk wajah Jerry, dan, selanjutnya, Jerry berdiri dua kaki jauhnya dan melepaskan rentetan pisau lempar lainnya. Pencuri melompat dan gerakan yang tidak menentu membuat agen itu tidak seimbang, dan lelaki yang terluka itu tersandung ketika dia berbalik untuk mencegat rudal, kakinya akhirnya bertingkah.
Jerry segera memanfaatkan pembukaan – bukan untuk menyerang agen yang tidak terluka, tetapi untuk menghilang begitu saja. Pencuri itu muncul kembali di samping lelaki yang terluka itu yang sekarang berlutut di tanah, tangannya terkubur di dekat dinding api dan darahnya bocor ke tanah dari lubang di punggungnya. Jerry dengan rapi menghindari serangan telapak tangan dari agen yang terluka. Agen lain melemparkan tongkatnya seperti tombak ke arah Jerry, mencoba membeli sekutunya sesaat untuk pulih. Kecuali proyektil dicegat oleh panah tepat waktu dari Riley – mengetuk itu tentu saja dan senjata gemerincing ke tanah. Jerry bahkan tidak mau repot-repot memandang agen lain, seolah-olah dia tahu Riley akan mencegat staf. Sebagai gantinya, dia menatap manusia yang terluka itu, senyumnya melebar.
“Skakmat,” Jerry mengucapkan kata-kata itu, meskipun Jason tidak bisa mendengarnya dari kejauhan. Agen itu bertemu dengan tatapannya, benci dan marah memenuhi matanya.
Belati Jerry melesat ke depan secara bersamaan, merobek leher agen dengan kekuatan yang mengejutkan. Dia merenggut kepala pria itu dari pundaknya, mengirimkannya berjatuhan di udara saat lehernya merembes darah, tetesan-tetesan merah tua menyembur ke segala arah.
Jerry tidak pernah berhenti bergerak. Bahkan ketika pencuri membunuh agen pertama, dia sudah berlari melalui semprotan darah yang menggantung di udara. Bagi indra Jason yang lebih baik, Jerry tampaknya dengan santai menyingkirkan tetesan-tetesan merah tua. Pencuri itu berlari ke arah agen lainnya, dan lelaki itu memenuhi tugasnya. Keduanya berlari ke arah satu sama lain dengan kecepatan yang menyala-nyala, menepis panah sesekali sesekali dengan gerakan tangan atau belati yang hampir kasual.
Mereka bertemu dalam serangkaian pukulan cepat yang luar biasa untuk ditonton. Agen itu sekarang tidak bersenjata, tetapi tampaknya tidak ada bedanya. Dia menghindari, menunduk, dan berputar seolah-olah tubuhnya tanpa tulang – menunjukkan tingkat ketangkasan yang Jason yakin tidak dia miliki. Serangan Jerry tanpa henti, dan dia tidak memberi orang itu ruang untuk melancarkan serangan balik, bilahnya menusuknya lagi dan lagi.
Saat detik demi detik berlalu, Jason memperhatikan bahwa gerakan Jerry melambat dan agen mulai melakukan pukulan atau tendangan sesekali. Dada Jerry bergerak cepat, napasnya pendek dan cepat dan Jason nyaris tidak bisa mendeteksi seringai di bibirnya. Cahaya merah di sepanjang kulitnya juga mulai berkurang. Pencuri itu maju ke depan untuk terakhir kalinya, pedangnya menyapu udara. Agen itu segera muncul di dalam penjaganya, ekspresi kemenangan dilukis di wajahnya ketika telapak tangannya mengenai Jerry tepat di dada.
Api berkembang dari tinju agen itu, membuat Jerry meluncur mundur dan membanting tubuhnya yang langsing ke sebuah gedung di dekatnya – menyebabkan papan-papan itu pecah dan hancur karena kekuatan tumbukan. Jerry berbaring tak bergerak di tanah, dan agen itu berdiri beberapa meter jauhnya, seringai mulai melengkungkan bibirnya. Pandangan sekilas pada menu serangan Jason mengkonfirmasi bahwa kesehatan Jerry menurun, tetapi ia masih hidup. Tapi dia tidak akan lama. Jason meraih ambang jendela, melepaskan mantranya saat dia bersiap untuk turun ke persimpangan.
Dengan ragu-ragu, Jason menyadari bahwa agen Order tidak bergerak atau memanfaatkan keuntungannya. Dia hanya berdiri di tempat, ekspresinya membeku di ejekan.
Laki-laki itu tiba-tiba jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, beberapa anak panah yang terlambat masuk ke mayatnya.
“Terlalu lambat,” gumam Riley dari dekat.
Dan kemudian Jason melihatnya.
Satu poros gelap menonjol dari leher agen – poros itu disorot dalam cahaya biru yang tidak menyenangkan ketika keterampilan Persepsi- nya dipicu. Riley menggunakan pertukaran terakhir itu untuk mendapatkan satu kesempatan terakhir. Dan dia berhasil menghitungnya.
Jason menatap pembantaian itu.
Api berkobar melintasi gedung-gedung di dekatnya, nyala api membentang puluhan kaki ke udara. Dia sudah bisa mendeteksi cahaya biru tanda di kejauhan – bukti bahwa penyihir es mereka memanggil badai salju untuk menenangkan api dan menjaga mereka tetap terkendali.
Potongan dan serpihan kayu kering dan abu berserakan di persimpangan, bercampur dengan darah agen Orde yang dipenggal dan rekannya. Beberapa Kin sudah memasuki jalan dan melayang di atas tubuh Jerry yang rentan. Jason menghela nafas lega ketika dia melihat kesehatan pencuri itu stabil dalam penglihatan tepi.
Pertempuran berakhir – setidaknya untuk saat ini. Hanya dua mayat terbaring di tanah; mereka kehilangan sepertiga. Thorn masih ada di suatu tempat, dan jam masih berdetak.