Bab 54 – Menyiksa
Setelah pertempuran, Jason segera mulai meneriakkan perintah, mengarahkan pasukan mereka untuk memadamkan api yang tersisa dan mulai membersihkan kehancuran yang mereka sebabkan. Bangunan-bangunan di sekitarnya tidak lebih dari abu dan puing-puing yang hancur pada saat mereka selesai, dan sisa-sisa masih membara meskipun lapisan es yang samar-samar merayap melintasi area. Dia juga memastikan untuk mengatur garis pertahanan. Terlepas dari kematian kedua agen itu, mereka tidak dapat memastikan apakah Thorn ada di dekatnya atau mungkin menggunakan kesempatan ini untuk meluncurkan serangan balasan.
Sementara itu, Riley mengalihkan perhatiannya ke Jerry. Dia mendekat perlahan. Grunt sudah berdiri melindungi di atas pemilik penginapan, mendengus pada salah satu Kin yang bergerak terlalu dekat. Jerry masih hidup, itu jelas dari menu raid. Namun, Riley masih memiliki pertanyaan yang belum terjawab. Dia bisa melihat gerakan Jerry di mata pikirannya, tubuhnya sedikit lebih kabur daripada yang dia lawan dua anggota Ordo. Dia tidak tahu bagaimana dia melakukan tingkat kekuatan itu.
Ketika dia mendekati Grunt, dia menyilangkan lengan kekar dan praktis menggeram padanya, matanya yang hijau menyala memperingatkannya untuk tetap kembali.
“Aku hanya ingin memastikan dia baik-baik saja,” kata Riley, mengaduk-aduk isi ranselnya dan mengeluarkan ramuan kesehatan lain yang berwarna merah menyala. “Dia mungkin bisa menggunakan ini sekarang.”
Grunt dengan enggan melangkah ke samping, menghidupkan namanya sambil mendengus padanya. Namun, dia tetap dekat, memperhatikan setiap gerakannya dengan mata yang tak berkedip.
Riley berlutut di sebelah Jerry, menghentikan ramuannya, dan meletakkan pelek di bibirnya. Ketika dia memberikan ramuan itu, dia memperhatikan bagaimana baju zirahnya hangus. Namun, ketika dia dengan hati-hati mengupas materialnya, dia bisa melihat bahwa kulit dadanya sebagian besar tidak rusak.
Apa yang menyakitinya? Mungkin ada kerusakan internal? dia bertanya-tanya.
Itu adalah satu-satunya cara dia bisa menjelaskan satu pukulan yang menghilangkan pencuri. Masih terasa tidak benar. Dia tidak lupa bahwa itu adalah Jerry yang pertama kali mengajarinya Kabut Darah atau bahwa dia telah terlibat dengan Lily – yang merupakan salah satu Furies terakhir dan mantan pemilik busurnya. Bisakah Jerry memiliki kemampuan lain yang tidak dia ungkapkan? Mungkinkah dia menggunakan jenis sihir darah yang sama dengan Kemurkaan? Dari apa yang dikatakan roh Lily, kelas itu dikunci berdasarkan gender.
Jerry juga tidak memberinya pengertian bahwa dia bisa menggunakan mantra yang sama – mengandalkan lebih banyak gerakan duniawi dan keterampilan tempur. Riley tahu kemampuan tempurnya luar biasa, tetapi pertempuran hari ini menempatkannya di liga yang sama sekali berbeda. Dia mulai berpikir bahwa dia telah meremehkannya.
Dia menghela nafas. Bukannya dia punya waktu untuk memikirkan misteri ini, dan Jerry tidak dalam kondisi apa pun untuk menjawab pertanyaannya. Selain itu, mereka masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum mereka mencapai batas waktu Thorn – dengan asumsi dia tidak mencoba untuk menaikkan jadwal pada apa pun yang dia rencanakan sekarang karena kaki tangannya sudah mati.
“Ada bantuan di sini,” panggil Riley ke Kin di dekatnya. Beberapa tentara segera bergegas untuk membantunya.
“Tolong bawa Jerry ke …” dia mulai dan terputus ketika Grunt hanya menjatuhkan para tentara, benar-benar melemparkan mereka keluar dari jalan dan mengirim mereka tergeletak di batu-batu besar. Keluhan mereka membeku di tenggorokan mereka ketika mereka melihat siapa yang telah menjatuhkan mereka kembali, mempertahankan diri melebihi iritasi mereka. Raksasa itu kemudian berbalik dan mengangkat tubuh Jerry dengan lembut dan menggendongnya, memelototi Riley dan para prajurit seolah-olah menantang mereka.
“Uh, atau tidak apa-apa …” Riley bergumam ketika Grunt berbaris bersama Jerry, menuju ke arah kedai minuman. Hubungan masih ada satu lagi teka-teki.
Setelah merawat Jerry, Riley melihat sekeliling, tiba-tiba menyadari untuk pertama kalinya bahwa Jason menghilang di tengah kekacauan – bersama dengan tubuh-tubuh agen Ordo. Alis Riley berkerut kebingungan dan dia menarik petanya, mencari titik hijau yang menunjukkan kehadiran Jason. Dia segera menemukan ikonnya di ruang gelap.
Kenapa dia harus mengambil mayatnya kembali ke penjaga? Dia tidak menyebutkan apa pun sebelum pergi. Jason bertingkah aneh sejak persidangan ketiga dan ingatan seperti mimpi yang mereka alami bersama – belum lagi kucing hitam yang menakutkan itu. Riley masih bisa membayangkan cara mata kucing itu menatapnya, dipenuhi dengan kecerdasan yang tidak wajar.
Keadaan menjadi lebih buruk setelah sidang dan konfrontasi dengan orang tuanya. Itu bisa saja stres. Jika mereka bertukar tempat, dia ragu bahwa dia akan bertindak normal setelah semua yang telah dia alami belakangan ini.
Tetap saja, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah. Jason baru saja … kedinginan sejak persidangan, dan dia terus-menerus menyalurkan mana gelapnya. Dia bahkan lebih kejam dan berpikiran tunggal dari biasanya. Dia khawatir tentang apa artinya itu bagi kota – belum lagi hubungan baru mereka. Pada titik tertentu, dia perlu berbicara dengannya. Benar-benar bicara. Bukan hanya membiarkan dia mengarang alasan untuk keluar dari pembicaraan.
Dia menggelengkan kepalanya. Akan ada waktu untuk mengatasi masalah kehidupan nyata mereka begitu mereka telah berurusan dengan Thorn. Untuk saat ini, dia bisa menjawab salah satu pertanyaan langsungnya. Dia akan mencari tahu mengapa Jason mengambil mayat itu dan apa yang dia lakukan.
***
Riley melangkah keluar dari tangga terakhir dan masuk ke ruang batu bundar, ruang yang diterangi oleh cahaya obor biru yang berkedip-kedip. Dia berdiri di salah satu menara penjaga – bagian dari struktur besar yang belum pernah dia jelajahi sebelumnya. Dua tentara berdiri di ambang pintu, mata pucat mereka melesat ke arahnya ketika tangan mereka menempel pada senjata mereka. Mereka ragu-ragu begitu mengenali bentuk kerudung, mengangguk-angguk sedikit dan membiarkannya masuk ke ruangan.
Keterampilan Perception- nya terpicu saat dia melewati tentara, menyoroti tangan mereka dalam cahaya biru redup. Jari-jari mereka masih melingkari gagang senjata mereka, dan kulit pucat mereka berlumuran darah, tetesan-tetesan merah menetes dari jari-jari mereka.
Apa apaan? Mengapa mereka terlihat sangat cemas ? dia bertanya-tanya.
Riley tidak perlu menunggu lama untuk mengetahuinya. Dia membeku saat mengambil adegan di dalam ruangan. Kandang melingkar telah dibagi menjadi beberapa sel yang membentang sepanjang dinding, kristal gelap yang tebal membentuk jeruji. Di dalam dua kandang ini, Jason telah menempatkan agen-agen Ordo, atau apa yang tersisa dari mereka. Ketika dia melihat, Jason melemparkan kepala salah satu agen ke dalam sel dengan mayatnya, yang menghantam lantai batu dengan bunyi basah sebelum berguling ke tubuh, meninggalkan jejak merah di belakangnya. Darah merah tua mereka masih bocor ke lantai, bercampur dengan debu abu-abu yang menutupi batu.
Tubuh kedua lelaki itu praktis telah dihancurkan – kerusakan jelas bukan disebabkan oleh pertempuran baru-baru ini. Itu tampak seperti seseorang yang dengan sengaja mengukir daging tangan dan kaki mereka, potongan kulit dan otot persegi panjang yang terkoyak dari anggota tubuh mereka. Dia bolak-balik antara dua mayat dan penjaga di dekatnya. Kemudian jawabannya mengejutkannya.
Dia memerintahkan mereka untuk menghapus kristal , pikirnya kesal. Tapi kenapa?
Perhatiannya dengan cepat beralih ke Jason. Dia sepertinya tidak memperhatikan kehadirannya, pandangannya tertuju pada mayat-mayat itu. Dia tidak melihat simpati atau belas kasih pun di wajahnya sekarang – hanya amarah yang dingin dan keras yang memenuhi matanya dengan kekuatan yang tidak suci dan menyebabkan tato energi merayapi kulit pucatnya. Dia mulai mengatakan sesuatu, tetapi salah satu penjaga meletakkan tangan ragu-ragu di bahunya, menggelengkan kepalanya perlahan. Rupanya, perilaku Jason bahkan membuat takut Kin. Mungkin dia harus menunggu untuk melihat apa yang sedang dilakukan Jason.
Perasaan hampa menetap di perutnya ketika dia melihat tangan Jason mulai melesat melalui pola yang rumit, kata-kata kasar yang tajam keluar dari bibirnya. Dia mengenali mantra ini, dan tiba-tiba apa yang dilakukan Jason diklik.
Ya Tuhan …
Guntur pecah di luar menara, dan pandangan sekilas ke jendela di dekatnya mengkonfirmasi bahwa awan gelap yang mengepul di atas kota itu berputar-putar dan bertabrakan. Sebuah petir gelap yang diinfuskan mana-mana tiba-tiba melengkung ke dalam ruangan melalui jendela. Cahaya sejenak membutakannya, dan panas serta kekuatan yang tiba-tiba melemparkannya ke dinding.
Riley mengerjap dengan cepat untuk membersihkan visinya ketika dia berjuang untuk mendapatkan kembali keseimbangannya. Begitu penglihatannya akhirnya hilang, dia melihat apa yang terjadi dengan para agen Orde. Tubuh mereka telah berubah, daging mengelupas tubuh satu orang sampai hanya tulang gadingnya yang tersisa. Kepala lelaki yang satu lagi menyambungkan dirinya dengan suara memekakkan yang memuakkan, kulitnya memutih, putih kehijauan-putih.
Pasangan itu bergeser dan bergerak di dalam sel mereka, dan Jason tetap diam, mempelajari mereka. Kedua pria itu perlahan-lahan duduk, memandang sekeliling mereka dengan mata yang memutih dan kehampaan energi yang gelap. Ketika mereka akhirnya saling melirik, mata mereka membelalak kaget sebelum pandangan mereka beralih ke tubuh mereka sendiri – tangan mereka berlari ke tulang gading dan membusuk daging secara eksperimental.
Wajah horor di wajah mereka akan melekat pada Riley selama bertahun-tahun. Jeritan siksaan tanpa kata-kata memenuhi mata mereka, sebuah kesadaran bahwa mereka bukan saja telah mati, tetapi Jason telah mengambil lebih banyak dari mereka daripada nyawa mereka. Hampir bersamaan, mereka melihat sosok gelap Jason, wajahnya sebagian tertutup kerudung dan mulutnya membentuk garis yang suram.
“A-apa yang telah kamu lakukan?” salah satu dari mereka berhasil bergumam, suaranya keluar dengan keras dan bentuknya buruk – seolah-olah dia sedang berusaha berbicara untuk pertama kalinya.
“Tidak ada yang tidak pantas kamu dapatkan,” jawab Jason dengan dingin. “Kamu mati dalam pertempuran terakhir itu. Saya telah membawa Anda kembali sebagai mayat hidup. Anda sekarang sangat dibenci. Yang ditopang oleh mana yang gelap. ”
“Mengapa kamu melakukan ini?” tanya agen lainnya, rahangnya sedikit berdenting. Dia berjuang untuk mempertahankan ketenangannya, dengan paksa mengalihkan perhatiannya dari tubuhnya dan rasa jijik melintas di wajahnya. Kedua orang ini mungkin terbiasa dengan siksaan fisik, tetapi apa yang baru saja dilakukan Jason pada mereka jauh melampaui penyiksaan yang mungkin mereka alami sebelumnya.
“Untuk dua alasan,” jawab Jason, perlahan-lahan mendekati sel. “Alasan pertama adalah aku harus tahu apa yang sedang direncanakan Thorn.”
“Kami tidak akan pernah memberitahumu,” pria itu membalas.
“Kita akan melihat tentang itu,” jawab Jason, tidak gentar dengan reaksi pria itu.
Dengan mengangkat bahu, dia melanjutkan, “Tapi apa alasan kedua, Anda mungkin bertanya?” Jason mencondongkan tubuh ke depan, sulur energi gelap membentur udara di sekitarnya. “Jawabannya sederhana. Balas dendam. Kalian berdua akan menghabiskan banyak waktu di menara ini. Dan saya akan memastikan bahwa Anda menikmati setiap saat dari keberadaan baru Anda.
“Kamu sekarang adalah hal yang kamu benci, jiwamu dirusak oleh salah satu dewa yang sangat ingin kamu hancurkan. Aku tidak akan membunuhmu, dan aku tidak akan menyakitimu. Saya tidak harus. Selama sisa keberadaan Anda, Anda akan hidup dengan pengetahuan bahwa Anda telah gagal. Bahwa jiwamu terkutuk. ”
Mana Jason berkobar kuat, menciptakan aura kegelapan di sekitarnya yang membuatnya sulit untuk melihat tubuhnya. “Anda akan menjadi teladan bagi orang lain. Saat kau mengacaukan Kin – dengan bangsaku – aku akan mengambil jiwamu yang terkutuk. ”
Kedua agen tanpa sadar bergeser dari Jason, mundur ke dinding menara dan mata mereka membelalak ngeri. Riley bahkan bisa melihat ketabahan mental mereka yang luar biasa pecah. Jason tidak akan membiarkan mereka pergi. Dia tidak akan membunuh mereka. Tidak akan ada akhir dari hukuman penjara mereka. Dalam beberapa hal, dia melakukan hal yang sama kepada mereka yang dilakukan Penjaga sebelumnya pada Logan – menjebak mereka di dalam penjagaan untuk selamanya.
Riley batuk sedikit, dan Jason berputar, tangannya sudah meraih tongkatnya. Dia berhenti ketika dia melihat bahwa itu adalah Riley yang berdiri di belakangnya. Dia bisa melihat upaya di wajahnya ketika dia mencoba mengendalikan kekuatan yang mengalir melalui nadinya. Perlahan-lahan, mana yang mulai surut sampai hanya tato energi yang merayapi kulitnya.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” Riley bertanya, melangkah ke dalam ruangan.
“Tidak ada yang tidak pantas kedua ini,” jawab Jason, tatapannya beralih kembali ke dua agen.
Riley merasa bertentangan. Orang-orang ini mungkin telah menyakiti orang-orang mereka, tetapi apakah itu benar-benar membenarkan apa yang dilakukan Jason? Dalam beberapa hal itu bahkan lebih buruk daripada apa yang telah dilakukan Thorn. Mereka mungkin telah membunuh Kin, tetapi apakah mereka menyiksa mereka?
Namun dia juga bisa merasakan amarahnya membara di dadanya – mana yang merespons secara otomatis dan mengalir melalui nadinya dalam gelombang dingin. Orang-orang ini telah melukai orang tak berdosa dan membahayakan kota mereka. Bagaimana jika mereka membunuh Jerry atau melukai lebih banyak orang? Kemarahannya berperang dengan kepeduliannya pada Jason. Bahkan sekarang, Thorn mungkin terus menyakiti orang-orang mereka.
“Aku tidak akan berdebat dengan itu,” katanya dengan suara dingin, kalah dalam pertarungan melawan mana yang gelap dan kemarahan lurus yang mengalir di dadanya. “Selain itu, kita perlu tahu apa yang akan dilakukan Thorn.”
“Kami tidak akan memberitahumu apa-apa,” salah satu dari pria itu menyela, tetapi Riley bisa mendeteksi getaran samar di suaranya.
“Kau tidak akan punya pilihan,” Jason meludah, berputar pada pria itu dan senyum jahat melengkungkan bibirnya. “Sebelum kamu datang ke sini, aku tidak mengerti cakupan penuh kekuatanku, tapi aku mengerti sekarang. Anda harus berterima kasih kepada Thorn untuk itu. ”
Jason mondar-mandir menuju kandang. “Penjaga zaman dulu tidak hanya memiliki kemampuan untuk membangkitkan orang mati – untuk memberikan kehidupan baru – tetapi juga kekuatan untuk menyentuh jiwa-jiwa rakyat mereka. Mereka bisa menghilangkan ingatan, rahasia-rahasia yang kita simpan dalam-dalam. ”
Dia mencondongkan tubuh ke depan, dan kedua pria itu beringsut mundur lebih jauh. “Aku bermaksud mencoba mantra ini untuk beberapa waktu sekarang, tapi aku belum punya kesempatan. Saya tidak butuh kerja sama Anda, ”gumamnya. “Saya akan mengambil informasi yang saya butuhkan dengan paksa.
“Jadi, bagaimana menurutmu? Siapa yang mau duluan? ” Tanya Jason. Tidak ada orang yang mengatakan apa-apa, tetapi Riley bisa melihat bagaimana tangan mereka gemetar, dan mereka saling melirik ketakutan. Penyiksaan adalah satu hal, tetapi apa yang disarankan Jason tidak memungkinkan kedua pria ini bertahan. Bagaimana mereka bisa menahan invasi pikiran mereka?
Tanpa peringatan, salah satu pria melesat maju, secara brutal membenturkan kepalanya ke jeruji berulang kali. Darah segera menodai kristal gelap dan menetes ke jeruji. Pria itu jatuh telentang. Sebuah luka compang-camping telah terbuka di dahinya, dan napasnya keras dan cepat. Namun, ketika Riley memandang, lukanya perlahan-lahan tertutup, dan napasnya mereda.
“Membunuh dirimu sendiri bukanlah suatu pilihan,” Jason mengamati, tampaknya tidak terpengaruh oleh upaya kasar pria itu untuk bunuh diri. “Kami memberikan beberapa ramuan penyembuhan sebelum menempatkanmu di sel, dan seorang temanku telah menciptakan sesuatu yang baru untuk kesempatan seperti ini.” Dia menarik permata merah darah dari sakunya. “Efek penyembuhan tidak akan menyelamatkanmu dari serangan yang benar-benar fatal dan mahal untuk diisi ulang, tapi penyembuhan ambient sudah cukup untuk mencegahmu dari melukai dirimu terlalu buruk.”
Kedua agen itu menatap permata itu seolah-olah memiliki kekuatan untuk menguras harapan. Pria mayat hidup itu merosot ke tanah, memegangi kepalanya di tangannya. Jason menang. Dia telah mendukung mereka dengan kuat ke sudut. “Itu benar,” katanya dengan suara mengejek. “Tidak ada jalan keluar. Anda telah menjadi sesuatu yang Anda benci, dan, sebagai tindakan terakhir Anda, Anda akan mengkhianati Ordo kesayangan Anda sendiri. ”
Ketika dia selesai berbicara, tangan Jason melewati gerakan-gerakan lain. Mereka mirip dengan gerakan untuk Undead Devotion tetapi agak berbeda. Sulur-sulur mana gelap melilit tangan Jason saat mereka bergerak, menebal saat Riley menyaksikan.
Saat dia menyelesaikan mantera, mana yang gelap mengeras dan mengembun menjadi energi yang hampir padat yang mengingatkan Riley pada sulur-sulur yang pernah muncul dari sumur mana dan menyambar pergelangan tangannya yang terputus. Mana berlari melintasi ruangan menuju agen seperti zombie. Lelaki itu mencoba berebut energi, menekan dirinya ke dinding. Namun dia tidak punya tempat untuk lari, dan ini tidak melakukan apa pun untuk memperlambat mana yang lapar.
Tentakel menusuk ke arah wajahnya, ujungnya meruncing ke titik seperti jarum sebelum menusuk matanya yang putih pucat. Pria itu menjerit tersiksa, menggeliat-geliat di tanah dengan rasa sakit ketika agen lainnya memandang dengan ekspresi ngeri.
Kemudian, secepat mantra telah menyusulnya, tubuh zombie menjadi lemas dan energinya menghilang. Mantan agen itu sekarang berbaring merintih di tanah, tangannya mencakar matanya sendiri. Riley berbalik untuk melihat Jason, mana yang gelap memancar darinya dalam gelombang. Dia memperhatikan pria itu tanpa perasaan, tidak ada sedikit pun simpati di matanya.
Jason berbalik untuk melihat Riley. “Itu berhasil. Thorn tidak memberi tahu mereka segalanya kalau-kalau mereka ditangkap, dan ingatannya kabur dan tidak fokus. Namun, saya tahu apa yang dia rencanakan. Kami tidak punya waktu lama sekarang, dan kami harus bersiap. ”
“O-baiklah,” kata Riley, MPA-nya sendiri goyah di hadapan amarah dingin yang memenuhi mata Jason. Dia berbalik dan melangkah pergi, tidak melirik agen Ordo.
Jason melambai pada para prajurit di pintu. “Tetap di sini dan awasi mereka,” perintahnya sebelum mundur menuruni tangga.
Riley tidak bisa membantu tetapi menatap punggung Jason ketika dia pergi, sedikit keraguan mengisi pikirannya dan sejenak mendorong kembali pada mana sendiri. Apakah ini anak laki-laki pemalu dan baik hati yang pernah dikenalnya? Itu hampir seperti menatap mata orang yang sama sekali berbeda. Kesaksian orang tua Jason kembali padanya. “Ini bukan putra kami,” kata ibunya.
Pada saat itu, dia bertanya-tanya apakah mereka mungkin benar. Apakah game ini mengubah Jason? Apakah Alfred mengubahnya? Atau apakah ini hanya tindakan seorang pria yang didorong sampai batasnya, baik di dunia nyata maupun dalam game? Seorang penguasa dihadapkan pada serangkaian keputusan yang mustahil dan garis moral yang terus berubah?
Dia tidak yakin bagaimana menjawab pertanyaan itu.
Namun, Riley bisa merasakan tekadnya mengeras saat tatapannya beralih kembali ke agen Orde. Mungkin itu tidak masalah. Mereka bisa menghadapi masalah ini begitu selesai. Untuk saat ini, mereka hanya memiliki satu tujuan: mereka perlu menghentikan Thorn. Mendengar hal itu, Riley melangkah ke tangga dan mengikuti Jason.