Bab 56 – Luar Biasa
“Pemanah, tembak!” Teriak Jason, suaranya mengangkut benteng.
Kin mengabaikan kejutan mereka, mengarahkan panah ke tali mereka dan melepaskan secepat mungkin. Sementara itu, para penyihir gelap yang ditempatkan di sepanjang dinding bergabung dengan keributan dan jarum-jarum energi ganas mengalir di udara. Kumpulan rudal – baik duniawi dan magis – menghantam garis depan ghoul secara serempak, memperlambat gerakan mereka dan menembus tungkai gading mereka. Ketika gelombang awal ghoul melambat di bawah rentetan, makhluk-makhluk di belakang mereka menabrak garis depan. Mereka menginjak-injak anggota tubuh yang jatuh dan patah di hiruk-pikuk mereka.
Riley bergerak lebih dekat ke Jason dan memberi isyarat cepat ke arah kontingen terdekat Kin. Mereka mengencangkan lingkaran pelindung mereka di sekitar Jason, menciptakan dinding yang benar-benar antara dia dan dunia luar. Thorn mungkin mencoba membunuhnya di tengah kekacauan, dan, saat ini, Jason sedang duduk di Batas Kontrol, kolam kesehatannya berkurang karena biaya mempertahankan kaki tangannya.
Jason melirik halaman interior di belakang gerbang, mengirimkan perintah mental ke segelintir pelayan yang ditempatkan di bawah. Dalam hitungan detik, ketapel gading raksasa diarahkan ke posisinya. Jason telah meluangkan waktu untuk memperbaiki desain aslinya yang dia kembangkan di ruang bawah tanah utara Peccavi. Mesin pengepungan kerangka ini tidak lagi membutuhkan kru antek untuk membawanya. Sebaliknya, mereka sekarang berguling-guling di atas roda gading darurat. Ini secara substansial telah mengurangi persyaratan Batas Kontrol dari mesin pengepungan.
Kin terdekat mengangkat mayat minotaur mati ke ember salah satu ketapel – bentuk raksasa itu tergeletak lemas di permukaan dan darahnya yang membeku menodai tulang maroon yang gelap. Jason berharap bisa menggunakan persediaan jenazahnya yang terbatas dengan hemat. Ledakan Mayatnya tidak dapat digunakan pada kreasi kerangkanya, sehingga amunisinya terbatas. Kecuali, tentu saja, dia ingin mulai meluncurkan tentaranya sendiri – garis yang tidak ingin dia lewati. Ketika dia mengamati gerombolan mayat hidup yang bergerak cepat, dia mulai bertanya-tanya apakah dia mungkin akan menebak-nebak keputusan itu. Mereka sudah melewati waktu untuk hati-hati atau keragu-raguan moral.
Ini tentang bertahan hidup sekarang.
Dalam beberapa saat, mayat minotaur pertama dikirim berlayar di udara, tubuhnya berjatuhan dari ujung ke ujung. Segera diikuti oleh saudara-saudaranya. Tangan Jason sudah memutar-mutar serangkaian gerakan yang rumit – sulur-sulur mana gelap yang melingkari jari-jarinya ketika kata-kata yang misterius keluar dari bibirnya. Proyektil menghantam garis musuh ketika Jason selesai membaca mantranya. Bayangan energi berlari dari posisinya, membentang melintasi medan perang sampai mereka mencapai tubuh para minotaur.
Ledakan mengguncang garis depan mayat hidup, energi gelap memuntahkan dalam nova kehancuran. Ledakan merobek puluhan oleh puluhan, anggota tubuh mereka pecah dan terpecah-pecah. Ketika Jason memandang dengan terpesona ketakutan, ia menyadari bahwa ledakan itu juga melayani tujuan sekunder. Para hantu tertarik pada konsentrasi energi gelap dan ledakan itu berfungsi sebagai umpan – menyebabkan makhluk-makhluk itu untuk sesaat menghentikan serangan mereka yang ditabrak dengan lapar di atas gumpalan-gumpalan dark mana yang tertinggal di udara.
Bahkan ketika rudal gelap melempari mayat hidup dan ledakan mengguncang barisan mereka, serangan itu tidak banyak menumpulkan gelombang makhluk. Meskipun membunuh mereka dengan skor, ada jumlah yang tampaknya tak berujung mengunyah gading gading dan anggota badan menggapai-gapai untuk mengambil tempat mereka.
Lebih cepat daripada yang diinginkannya, jajaran undead pertama berhasil sampai ke tembok kota. Para pendahulu itu menghancurkan balok-balok batu, dan tulang-tulang mereka digiling menjadi bubuk putih halus ketika momentum rekan-rekan mereka menghancurkan mereka di atas batu. Jason tidak tahu apa yang dia harapkan terjadi selanjutnya – mungkin agar mayat hidup bertumpuk di atas satu sama lain dan mencakar jalan mereka di antara saudara-saudara mereka yang jatuh untuk memanjat tembok.
Apa yang tidak dia harapkan adalah makhluk-makhluk raksasa itu menusuk tangan mereka yang cakar ke permukaan batu, membanting anggota tubuh mereka ke dinding dengan kekuatan yang mengejutkan dan menemukan pijakan di mortar yang hancur di antara balok-balok batu. Mereka mulai memanjat permukaan dinding dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, kaki gading mereka retak dan meregang ketika mereka menaiki dinding.
Tangisan naik di sepanjang benteng, dan pasukan jarak dekat Jason bergerak maju, dipersenjatai dengan tombak panjang – milik pembelian terakhir Eliza di rumah lelang pemain. Pemanah mayat hidup mundur, jatuh dari benteng dan berkumpul kembali ke formasi di halaman. Rudal mereka segera bersiul di atas kepala para pembela di dinding. Suara itu hanya pecah oleh ledakan sesekali di lapangan di luar kota ketika ketapel terus meluncurkan muatan mematikan mereka.
Sementara itu, pasukan jarak dekat di dinding menusuk ke depan dengan panik, ujung tombak mereka menebas ke ghouls yang mencoba untuk skala dinding. Sekarang setelah musuh mereka semakin mendekat, Jason bisa membuat mereka keluar dengan lebih jelas – menonton pertempuran bahkan ketika dia terus menerus melemparkan Mayatnya Ledakan . Para hantu hampir menyerupai Death Knight-nya dalam ukuran dan kekuatan. Tapi ketika ciptaannya menggunakan senjata konvensional dan dipersenjatai dengan perisai berduri, mayat hidup liar menyerang dan merobek musuh-musuh mereka dengan tangan cakar. Mereka sepertinya melupakan rasa pertahanan atau pertahanan diri, hanya berfokus pada rasa lapar mereka.
Ketika Jason memandang, salah satu hantu meraih tombak Kin, merenggut pria itu dari posisinya di dinding dan mengirimnya jatuh ke gelombang tulang yang menabrak pangkal benteng. Prajurit itu tidak hanya terbunuh – tubuhnya terkoyak-koyak seperti telah melewati sebuah chipper kayu. Darahnya menyembur ke udara dalam kabut halus yang menodai mayat hidup yang gelap. Yang lain segera mengikutinya, teriakan mereka bergema di sepanjang dinding sebelum tiba-tiba dipotong.
“Kita menjadi kewalahan!” Riley berteriak di tengah hiruk pikuk pertempuran. Dia mengayunkan busurnya ke atas bahunya, meremas dengan pembela lain di dekat Jason ketika mereka berusaha mempertahankan gelembung pelindung di sekelilingnya.
Jason tahu dia benar. Para hantu itu tanpa henti, dan dia hanya bisa menyaksikan semakin banyak prajurit mereka yang robek dari tembok. Dia perlu mengganti jumlah mereka dan memperkuat pasukannya, tetapi dia masih di Batas Kontrol. Mereka kemungkinan hampir kehabisan mayat minotaur untuk digunakan sebagai amunisi. Dia harus bertindak cepat.
Sial , pikirnya. Dia harus menggunakan salah satu rencana cadangannya. Dia berharap bisa menunda ini lebih lama, tetapi tidak ada bantuan untuk itu.
Dengan pemikiran, Jason memanggil sisa pelayannya.
” Dark One, tolong biarkan ini bekerja,” gumam Jason pada dirinya sendiri.
***
Ruang kontrol di Cerillion Entertainment adalah kegiatan yang sibuk, ketika para teknisi mengetuk konsol mereka dan saling berteriak dari seberang ruangan. Sebuah layar besar melayang di udara, layar terpecah menjadi beberapa panel – masing-masing menunjukkan perspektif yang berbeda tentang pertempuran epik yang dilakukan di dinding selatan Twilight Throne. Namun, mereka semua menceritakan kisah serupa. Mayat mayat hidup melonjak maju dalam massa tulang gading dan kelaparan tanpa henti sebagai pembela di dinding berjuang untuk menahan gerombolan.
Di tengah-tengah kekacauan ini, Robert duduk dengan tenang di podium di tengah ruangan, kakinya bersandar di atas meja dan semangkuk popcorn beristirahat di pangkuannya. Matanya tertuju pada layar, mengunyah saat dia mengamati kerusakan di layar.
“Apakah kamu akan membantu?” Claire membentaknya dari dekat, mengusap pajangannya saat dia menatap Robert dengan jengkel. Alih-alih menjawab, dia hanya memasukkan segenggam popcorn ke mulutnya – menghela nafas frustrasi dari Claire.
Layar melayang di depannya berkedip ketika data mengalir dari jaringan streaming mereka, menunjukkan aktivitas online terbaru untuk Vermillion Live. Pesan sistem universal telah menyebabkan gelombang besar pemirsa ketika para pemain online berbondong-bondong untuk melihat pertemuan itu. Ada sangat sedikit pemain aktif di Twilight Throne dan saluran mereka pada dasarnya satu-satunya cara untuk menyaksikan acara tersebut. Hasilnya, situs mereka sudah mendapatkan jutaan hit. Ini disertai dengan pesan yang semakin panik dari direktur media mereka – isinya mulai dari memohon janji hingga ancaman terbuka.
“Kita perlu membawa rekaman ini ke Vermillion Live,” lanjut Claire, mengalihkan perhatiannya kembali ke Robert. Dengan jentikan pergelangan tangannya, dia membuka komentar dan log obrolan yang berafiliasi dengan saluran streaming mereka. Daftar itu diperbarui dengan sangat cepat sehingga hampir tidak mungkin untuk mengikuti percakapan. “Orang-orang menjadi sedikit … putus asa.”
Robert mengangkat bahu dengan sikap meremehkan, tatapannya tak pernah goyah dari layar. “Beberapa menit tidak akan mengubah apa pun. Selain itu, dalam kesibukan Anda untuk mengikuti garis perusahaan, Anda kehilangan pertanyaan yang lebih menarik. ”
“Yang mana?” Claire balas, mengangkat alis.
“Kenapa sekarang?” Robert bergumam. “Mengapa peristiwa ini terjadi sekarang? Ini tidak dijadwalkan dan Anda tahu juga saya melakukan itu hanya satu orang – atau AI yang sangat canggih – bisa berada di belakang ini. ”
Claire melirik layar, alisnya berkerut dalam pikiran. Dia harus mengakui bahwa itu memang aneh. Mereka mengharapkan komite pengatur untuk membuat keputusan kapan saja sekarang dan kesaksian Jason telah diputar dan diputar ulang di saluran berita hampir terus menerus selama beberapa hari terakhir – dengan kamp-kamp perang terbentuk di sekitar anak laki-laki dan orang tuanya. Jason sudah menjadi fokus pengawasan publik yang intens. Menarik lebih banyak perhatian padanya sepertinya tidak akan membantu.
Bahkan ketika dia memikirkan Jason, bayangan hitam bocah itu masuk ke salah satu bingkai dan Robert memperbesar gambar itu sehingga memenuhi layar. Bupati dari Twilight Throne dikelilingi oleh Kin-nya, helm hitam mereka menutupi wajah mereka saat mereka mengepungnya. Riley berdiri di sampingnya, busurnya bersinar dengan cahaya merah tua yang tidak menyenangkan. Ketika dia terus menembak ke gerombolan, masing-masing misilnya meledak dengan keras. Terlepas dari upaya mereka, mereka perlahan kewalahan, gelombang gading mayat hidup menabrak dinding dengan kekuatan yang menakutkan.
Claire membuka mulut untuk memanggil Robert tetapi tiba-tiba berhenti ketika dia melihat Jason meneriakkan sesuatu pada Riley. Claire tidak bisa menangkap apa yang dia katakan karena suara itu ditelan oleh gelombang kebisingan yang memenuhi area itu. Sebelum dia bisa memesan teknisi untuk membersihkan audio, Robert sudah berputar, dan beberapa potongan popcorn jatuh dari pangkuannya dan memantul dari lantai. Sesaat kemudian, dia telah menyaring suara latar belakang, memungkinkan Claire untuk mendengar apa yang terjadi di layar. Keheningan yang hening telah turun ke atas ruangan ketika teknisi melupakan apa yang mereka lakukan – semua mata sekarang terpaku pada layar.
“… suruh semua orang,” teriak Jason pada Riley, menunjuk Kin yang ada di dekatnya. Mata pemanah melebar karena terkejut, kebingungan melintas di wajahnya.
Tanpa membuang waktu, Jason mengalihkan perhatiannya kembali ke kota di belakangnya dan pikiran Claire berenang kebingungan. Apa yang dia lakukan?
Sekelompok bintik pucat tiba-tiba terangkat ke udara, naik dari atap bangunan di sepanjang sisi interior dinding. Di antara awan, Claire bisa melihat cahaya oranye dan merah samar. Itu hampir tampak seperti Jason memanggil awan jahat, kunang-kunang gading. Di bawah tangan cekatan Robert, kamera berpusat pada salah satu makhluk dan murmur rendah melayang di ruang kontrol.
Mereka tampak seperti laba-laba bersayap, torsos mereka bersinar dengan cahaya oranye yang menakutkan yang tidak bisa dijelaskan oleh Claire. Mereka mengepakkan sayapnya dalam gerakan yang sangat cepat sehingga menyebabkan anggota tubuh mereka menjadi kabur seperti burung kolibri. Yang bahkan lebih mengesankan adalah ukuran gerombolan. Harus ada setidaknya seratus kerangka seperti serangga.
“Sekarang, apa kecantikan kecilmu?” Robert bergumam, ekspresi penasaran di wajahnya.
Mereka tidak perlu menunggu lama untuk mengetahuinya.
Gerombolan itu berlari maju melewati bibir dinding, sebelum berbalik untuk menghadapi benteng. Beberapa Kin memperhatikan makhluk terbang aneh, mengangkat kepala ke langit. Drone menyebar menjadi garis tipis, melayang di udara dan menunggu dengan sabar. Perhatian Jason dilatih pada bentuk putih mereka yang berkedip saat dia berdiri tak bergerak di dinding.
Riley mengikuti pandangannya, dan matanya membelalak kaget. Dia meneriakkan peringatan, suaranya terbawa melintasi tembok. “Drone strike masuk. Turun!” Kin bergegas untuk menjauh dari tepi dinding tanpa disembelih oleh makhluk liar yang masih memanjat permukaan batu. Sebagian besar prajurit berhasil menghindari hantu-hantu itu, tetapi lebih dari satu mayat hidup kehilangan nyawa dalam proses itu.
Kemudian Jason melambaikan tangan, dan Drone menyerang.
Mereka melesat maju ke arah dasar tembok dengan kecepatan yang menakutkan. Beberapa makhluk kecil menempel ke hantu, meraih mereka dengan kaki putih kurus mereka. Mereka membanting torsos mereka ke bawah ke target mereka – torsos mereka yang berlubang runtuh. Yang lain menggunakan pendekatan yang lebih langsung, hanya menerjang ke dalam ghouls dan menghancurkan diri mereka sendiri. Ketika makhluk-makhluk itu pecah, ledakan api menyulut riam energi yang begitu kuat sehingga kekuatan itu benar-benar mengguncang seluruh barikade – menyebabkan kamera untuk membuat daftar dan bergoyang.
Itu seperti seseorang menjatuhkan napalm di sepanjang benteng. Tulang-belulang gading mayat hidup liar terkoyak dan hangus di bawah hawa panas yang hebat, dan para pembela HAM dipaksa mundur lebih jauh lagi dari dinding, ketika barisan api meroket ke udara. Ledakan melemparkan salah satu hantu yang masih menempel di dinding kembali ke tanah di bawah tempat mereka menabrak orang-orang mereka, menciptakan tumpukan besar tulang dan memukul-mukul anggota badan di dasar benteng.
“Sial,” kata Robert, suaranya bergema melintasi ruangan yang tiba-tiba diam. Senyum yang gembira menerangi wajahnya, semangkuk popcorn yang sekarang beristirahat terlupakan di meja terdekat.
Ketika puing-puing mulai menghilang, kelompok di ruang kontrol bisa melihat Jason berdiri di atas dinding, gundukan tulang besar sekarang beristirahat di bawahnya. Sisa-sisa mayat hidup yang hangus masih menyala, dan sulur-sulur asap melayang di sekelilingnya ketika ia mengamati kehancuran yang disebabkannya. Apa yang paling membingungkan adalah kemudahan yang tenang dimana Jason menatap tulang yang terbakar – seolah-olah ini hanyalah pertukaran normal lainnya. Layar membeku pada gambar itu ketika Robert mengetuk terminalnya dengan marah.
“Oke, kurasa aku mengerti sekarang,” kata Robert, senyum gembira masih melukis di wajahnya.
“Dapatkan apa?” Claire bertanya dengan bingung.
“Mengapa Alfred meramu acara ini.” Robert melambai pada layar di atas bahunya. “Orang itu di sana. Dia adalah orang yang ingin dikalahkan oleh semua orang – puncak kekuatan di dalam AO. ”
Dia memutar kepalanya sedikit, bertemu mata Claire sebentar bahkan ketika tangannya terus menari di atas keyboard-nya. “Aku berpikir sejenak bahwa mungkin Alfred mencoba mengubah nama Jason atau melukisnya sebagai korban yang tidak bersalah. Sama sekali bukan itu! Sebaliknya, dia merangkul apa itu Jason. Dia tidak seimbang. Dia adalah pemain yang terus-menerus mengambil aturan dunia ini dan memelintirnya untuk keuntungannya. Dia tanpa ampun dan tanpa belas kasihan. Singkatnya, dia adalah penjahat terkutuk dari game ini – bos akhir. ”
“Aku tidak mengerti,” kata Claire, bingung. “Bagaimana itu membantu?”
Seringai Robert melebar, dan dia mengetuk terminalnya, mengirimkan rekaman ke Vermillion Live. Lalu dia menunjuk ke tampilan Claire di mana lalu lintas saluran streaming mereka sedang ditampilkan. Dalam beberapa detik saja, jumlahnya melonjak drastis, jumlah penonton mereka meningkat dengan kecepatan yang luar biasa, dan mereka hanya terus naik lebih tinggi ketika para pemain memutar video dan diambil oleh saluran lain.
“Karena, semua orang yang menonton klip ini akan memikirkan satu hal,” gumam Robert, berputar untuk menatap gambar beku Jason yang menjulang di atas ruang kontrol.
“Itu mungkin aku.”
***
Jason terlihat kaget, keterkejutannya menyebabkan dia membeku untuk sementara waktu ketika dia mengamati kerusakan yang disebabkan oleh Drone-nya yang ditingkatkan. Tulang gading yang merokok sekarang berserakan di tanah di bawah tembok, membuat pembela HAM mendapatkan hukuman sesaat. Para prajurit di dekatnya memandang dengan ekspresi kaget, mata pucat mereka lebar. Bahkan Riley tampak terkejut dan dia berdiri dengan mulut terbuka.
Setelah menemukan agen Orde, Jason telah mengganti kristal deteksi di dalam makhluk kecil dengan kristal api yang lebih umum yang Cecil berhasil pulih dari sekolah kerajinan yang hancur, secara efektif mengubah setiap Drone kecil menjadi bom terbang. Imbalannya sepadan; lebih dari seratus hantu telah dibakar dalam ledakan itu dan banyak lagi yang sekarang terluka.
Namun, bahkan kemenangan ini berumur pendek.
Ketika Jason mengalihkan perhatiannya ke pangkal tembok, dia menyadari dia baru saja menciptakan masalah baru. Ratusan mayat hidup lagi menunggu untuk mengukur permukaan dinding, dan di antara ledakan dan hantu yang dibunuh oleh pasukannya, mayat-mayat itu mulai menumpuk, menciptakan tumpukan tumpukan fragmen tulang gading di dasar dinding yang mulai untuk bertindak seperti jalan. Hanya akan menjadi masalah waktu sampai mayat hidup liar itu hanya berlari cepat di jalan darurat ini dan para pembela HAM didorong mundur dari benteng.
Pikiran Jason berpacu. Dia perlu waktu untuk berpikir.
“Aku mengucapkan mantra pemanggilanku,” Jason berteriak pada Riley, memberinya anggukan sebagai respons. Dia akan melemah setelah mantera berakhir dan Riley dan pasukannya mungkin harus bisa membawanya ke tempat yang aman.
Tangannya bergerak melalui gerakan mantra, dan kata-kata serak mengalir dari bibir Jason bahkan ketika dunia mulai melambat merangkak di sekitarnya. Dia bisa melihat proyektil hitam perlahan melayang di udara di atasnya ketika ledakan mana gelap meletus di antara barisan hantu, energi ganas berkembang pada kecepatan siput. Di dasar dinding, mayat hidup asli sudah mulai pulih dari serangan Drone Jason, berjuang kembali untuk berdiri terlepas dari anggota tubuh mereka yang hilang dan patah tulang yang melilit tubuh mereka.
Jason menarik UI sistemnya, mengkonfirmasikan bahwa ia telah membebaskan hampir 100 unit menuju Batas Kontrol. Bidang di bawahnya bersinar biru yang hampir menyilaukan, mengidentifikasi bahan yang tersedia untuk memanggil pelayan kerangka baru. Pilihan yang jelas adalah untuk menggunakan kembali tulang-tulang di jalan darurat yang sedang dibentuk di sepanjang dasar dinding – yang akan membantu memperlambat pembentukannya. Namun ketika Jason memeriksa bahan-bahan itu dengan lebih teliti, dia menyadari bahwa jalan yang tumbuh terutama terdiri dari potongan-potongan tulang, potongan-potongan yang terlalu kecil untuk dengan mudah digunakan kembali.
Perhatiannya beralih ke gerombolan mayat hidup yang masih meluncur melintasi lapangan menuju dinding. Terlalu banyak. Dia bisa menggunakan kembali tulang-tulang yang lebih besar di dasar dinding, yang akan mengurangi ukuran tanjakan yang tumbuh dan membelinya beberapa waktu, tetapi itu tidak akan menyelesaikan masalah mereka. Lebih banyak mayat hidup liar akan binasa, membuka jalan bagi saudara-saudara mereka untuk berhasil melewati tembok dan masuk ke kota itu sendiri.
Hanya masalah waktu saja.
Perasaan tenggelam terbentuk di perut Jason ketika dia menyadari bahwa mereka tidak akan mampu memegang posisi ini – tidak terhadap banyak musuh ini. Pandangannya beralih ke bagian dalam kota di belakangnya. Kerusakan apa yang akan ditimbulkan oleh hantu-hantu itu jika mereka berhasil masuk ke dalam Twilight Throne? Bahkan dengan warga sipil yang aman dievakuasi ke penjaga, mereka akan menghancurkan sebagian besar wilayah selatan, mengamuk melalui semua yang ada di jalan mereka. Mereka akan memotong petak kehancuran melalui kotanya begitu luas dan dalam sehingga mungkin butuh berbulan-bulan untuk pulih.
Bahkan ketika kesadaran itu menimpanya, dia tahu dia tidak punya pilihan. Jika mereka berhasil melewati ini, maka mereka dapat membangun kembali. Namun, pertama-tama, dia harus menjaga rakyatnya tetap hidup.
Jason mengalihkan perhatiannya kembali ke lapangan di luar kota, tekadnya mengeras. Dia tahu apa yang perlu dia lakukan.
Dengan pikiran dan lambaian tangannya, tulang-tulang muncul dari tumpukan di dasar dinding, melemparkan hantu-hantu yang berdiri di atas tumpukan yang melayang di udara dan membanting ke balok-balok batu benteng. Jason menyambar tas dari pinggangnya, membuka kolorinya. Gundukan kristal oranye dan merah yang berkilauan ada di dalamnya – sisa kristal api yang ada padanya.
Dengan cepat, Jason mulai membangun.
Lusinan Ksatria Kematian mulai terbentuk di sepanjang dinding, tulang-tulang itu menyatukan diri mereka secara bersamaan – membentuk anggota badan yang berotot dan perisai berduri dari antek-antek anteknya. Jason tidak punya waktu untuk menjadi kreatif, dan ia membutuhkan makhluk yang bisa menahan gempuran mayat hidup liar – makhluk yang bisa memberi mereka waktu. Death Knight yang baru terbentuk mendorong Kin kembali dari tebing, mata mereka melebar dengan sangat terkejut karena mayat hidup terbentuk di udara di depan mereka.
Begitu Jason mencapai Batas Kontrol, dia merobek ketapelnya, menambahkan sebanyak mungkin pasukan defensif di sepanjang dinding. Kemudian dia membuat perubahan pada setiap kaki tangan, menempatkan kristal oranye di dalam kaki kanan masing-masing Death Knight. Tangan makhluk-makhluk itu menyatu dengan senjata dan perisai mereka, jadi dia perlu menggunakan anggota tubuh sehingga mereka bisa merusak sesuka hati. Dia hanya bisa berharap ini akan berhasil.
Tiba-tiba, Jason selesai dengan persiapannya.
Dia mengamati ciptaan barunya dan mayat hidup liar yang sudah berteriak-teriak di dinding sekali lagi. Dia memandang Kin saat mereka mundur menjauh dari Death Knight yang baru terbentuk. Dia melihat orang-orangnya di bagian dalam halaman ketika mereka bergegas meninggalkan puing-puing katapel yang hancur. Dia memperhatikan Eliza dan Cecil berdiri di jalan menuju ke belakang, siap untuk memulai rencana mundur mereka. Di kejauhan, siluet gelap keep menjulang di atas kota.
Banyak yang akan terjadi begitu Jason menyelesaikan mantranya. Dia akan kehilangan beberapa pasukan, hantu-hantu itu akan menghancurkan sebagian besar kotanya, dan mereka akan didorong kembali ke posisi mundur mereka – dipaksa untuk membuat pertahanan terakhir di depan penjaga. Beban keputusan itu sangat tergantung di pundaknya. Namun tidak ada pilihan lain.
“Ayo lakukan ini,” kata Jason, membanting tinjunya ke panel kontrol.
Dunia di sekitarnya segera bergerak kembali. Rasa sakit yang menusuk menyengat kepala Jason – seperti seseorang mengendarai pick ke tengkoraknya. Dia telah tinggal di dalam panel penciptaan lebih lama dari yang dia harapkan dan rasa sakit umpan baliknya luar biasa parah. Dia mendengar teriakan di sekelilingnya, tetapi dia kesulitan memfokuskan pada sekelilingnya – pemberitahuan merah berkedip di pandangan sekelilingnya.
Dia diangkat dari kakinya dan dikirim meluncur di udara. Jason menabrak tanah di bagian dalam dinding. Keras. Angin berhembus kencang dari paru-parunya dan menyebabkan batuk-batuk, hanya membuatnya lebih sulit untuk menangkap kedudukannya. Wajah Riley melayang di depannya, ekspresinya berubah dan matanya bersinar dengan energi yang tidak suci. Di belakangnya, Jason bisa melihat bentuk kerangka Death Knight-nya di dinding, sisa Kin jatuh dari benteng dan mendarat di sekelilingnya.
Riley menariknya berdiri dan mendorongnya ke jalan. Dia meneriakkan sesuatu, tetapi dia tidak bisa memahaminya. Yang dia tahu adalah bahwa dia setengah mendukung dan setengah membawanya di jalan, sebuah kontingen kecil Kin membentuk gelembung pelindung di sekelilingnya. Terlepas dari rasa sakit yang menghinggapi kepalanya, Jason tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia kehilangan sesuatu. Beberapa perintah terakhir yang seharusnya dia berikan.
“Tunggu …” katanya, berjuang melawan Riley.
“Kita harus terus bergerak,” teriaknya.
“Satu … hal terakhir,” gerutunya. “Rencana B.”
“Aku tahu. Cecil dan Eliza sudah dalam posisi, ”jawab Riley. “Kita harus terus bergerak dan berada di belakang garis jebakan pertama.”
Jason hanya menggelengkan kepalanya, mengangkat tentaranya dan berbalik menghadap dinding di belakangnya. Ksatria Kematiannya masih berdiri di benteng, nyaris tidak menahan gelombang mayat hidup liar di teluk.
Sebentar lagi , pikirnya. Belum .
Bahkan ketika dia melihat, salah satu kerangka liar melompat di atas Death Knight, tangannya yang cakar merobek tulang yang membentuk leher anteknya. Hanya beberapa saat kemudian, hantu itu merobek kepala bertanduk Death Knight dari pundaknya, menderu amarahnya ke langit malam.
Sebentar lagi .
Lebih banyak hantu mengalir ke atas tembok. Mereka mengancam akan membanjiri antek anteknya, dan dia bisa melihat lebih banyak Death Knight jatuh. Riley masih meneriakinya dari dekat, kontingen kecil Kin meliriknya dengan gugup. Mereka perlu mundur.
Sekarang , pikir Jason, mengeluarkan perintah simultan untuk Death Knight yang tersisa.
Bersamaan, setiap bek raksasa membanting kaki kanannya ke benteng dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga meremas tulang dan menghancurkan kristal yang tertanam di anggota tubuhnya. Serangkaian ledakan mengguncang bagian atas dinding, menghancurkan Death Knight dan setiap hantu yang cukup bodoh untuk berdiri di dekatnya. Kekuatan ledakan meroket dari atas tembok, menyemprotkan puing-puing gading dan debu ke segala arah. Gelombang kekuatan menerjang jalan, sesaat membuat Jason tidak seimbang.
“Bisakah kita pergi sekarang?” Riley menuntut, tidak menunggunya untuk menjawab ketika dia mengangkatnya dan praktis menyeretnya ke jalan. “Yang lain sudah dievakuasi.”
Jason terlambat menyadari bahwa dia benar, dan kelompok kecil mereka adalah satu-satunya yang masih berdiri di jalan. Sisa Kin bergegas kembali ke pasar dan pasar. Tetapi masih ada satu langkah lagi dalam retret mereka dan Jason ingin melihat ini.
Saat dia setengah terbawa, perhatian Jason terfokus pada dinding di belakang mereka. Para hantu sudah pulih dan mulai mengalir di atas benteng yang sekarang tidak dijaga sebelum jatuh ke jalan di bawah dan bergegas di antara gedung-gedung. Mereka segera melihat kelompok kecil Jason, dan raungan kemarahan merobek leher mereka. Makhluk-makhluk itu mencakar di udara dengan tangan mereka saat mereka berlari ke depan.
Ketika makhluk liar pertama sampai di jalan, rune berwarna biru menyala di sepanjang jalan. Jason tahu bahwa desain serupa telah diukir oleh Eliza dan Cecil di setiap jalan menuju kembali ke Keep – pria kecil itu memberi makan ramuan dan saran mana Eliza saat dia memasang perangkap demi perangkap. Tombak es meroket ke udara, membelah tubuh makhluk-makhluk mayat hidup menjadi dua. Es segera menjulang di jalan, menciptakan dinding darurat yang memberi Kin jeda sesaat selama retret mereka.
Jason merasa khawatir menyapu pikirannya meskipun dingin mematikan mana yang gelap. Jebakan terus memicu, dan hantu-hantu mulai menggedor permukaan es dari sisi lain, bentuknya gelap dan kabur melalui bahan semi-transparan. Rencana mundur mereka berhasil, tetapi dia tidak yakin apakah itu akan cukup. Ini jauh lebih buruk daripada yang mereka duga, dan Thorn bahkan belum muncul. Sekarang setelah mereka melepaskan tembok itu, pemimpin Ordo dapat dengan mudah menyusup ke kota dan menyerang kapan saja.
Satu-satunya harapan mereka adalah bahwa jebakan mereka akan cukup untuk mengurangi mayat hidup sebelum mereka mencapai pasar, dan bahwa posisi bertahan terakhir mereka cukup kuat untuk menahan serangan yang akan datang. Karena tidak ada tempat lain untuk lari.