Bab 15 – Demon
Frank dan Silver telah berkeliaran di satu gua es demi satu selama berjam-jam. Frank pada awalnya mampu mempertahankan sikap yang relatif optimis, mencoba mendorong Silver untuk berbicara – yang hanya memberinya serangkaian tatapan mata dan tatapan mata.
Serius, apakah gadis itu mengambil semacam masterclass?
Namun, seiring dengan berlalunya waktu, semakin jelas bahwa Silver mulai kehilangan harapan. Telinga dan ekornya telah kehilangan pantulan energik mereka, dan cahaya alami di matanya memudar. Tidak ada jumlah komentar bodoh atau lelucon buruk Frank yang bisa memperbaikinya.
Jadi, pasangan itu diam-diam tegang.
Ketika mereka terus berjalan, rasanya seperti gua-gua menjadi lebih dingin. Frank menarik bulu-bulunya lebih dekat, mencatat dengan kerutan bahwa ada beberapa luka dan robekan pada kain yang belum pernah ada sebelumnya. Dia mengira, setelah pertemuan mereka yang hampir mati dengan lintah, itu bisa jauh lebih buruk.
Yang tidak masuk akal adalah mengapa rasa dingin terus tumbuh semakin jauh mereka berjalan. Itu hampir dingin di gua-gua yang lebih rendah daripada di atas tanah – dengan angin menderu dan berputar-putar salju dan es. Windchill sendiri seharusnya segera membuat gua menjadi iklim yang lebih hangat – yang, sayangnya, merupakan “fitur permainan” otentik yang tidak ia sukai dalam praktik.
Frank juga memperhatikan tidak adanya lintah yang agak aneh. Mungkin saja mereka tersandung ke dalam kompleks gua dan terowongan yang ditinggalkan – sepenuhnya terpisah dari ngarai utama, tetapi itu terasa terlalu nyaman. Mengingat jumlah lintah yang menyerang mereka, dia akan berharap untuk menemukan setidaknya satu sarang atau sejenis makhluk hidup lainnya.
Sebaliknya, mereka tidak menemukan apa-apa.
Perak berhenti di depan. Dia berdiri di persimpangan jalan bawah tanah, terowongan bercabang di sudut serampangan di dua arah yang berbeda. Persimpangan ini tampak akrab, tetapi begitu juga gua-gua kobalt yang telah mereka lewati. Lorong-lorong biru semuanya mulai kabur bersama di kepala Frank.
Perak mengusap udara, matanya membaca peta yang tak terlihat.
“Jalan yang mana?” Frank bertanya.
Dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak yakin itu penting,” gumam Silver, sebelum kembali menatapnya dengan ekspresi muram. “Tak satu pun dari terowongan ini yang tampaknya terhubung kembali ke ngarai.”
“Bisakah aku melihat?” Frank menawarkan.
Dengan mengangkat bahu, Silver mengais-ngais udara lagi, dan layar transparan berkilau menjadi ada. Gambar itu melayang di depannya, memberikan peta tiga dimensi kompleks gua – serangkaian rumit gua berlubang yang dihubungkan oleh terowongan tipis.
Frank bisa melihat ngarai bawah tanah raksasa jauh di atas mereka. Terowongan samping yang mereka gunakan sebagai pelarian telah melukai lebih jauh di bawah tanah sampai terhubung dengan labirin gua dan terowongan. Frank dapat melihat bahwa Silver telah mencoba untuk memilih jalan yang membuat mereka berjalan ke atas atau yang cenderung menuju ke arah ngarai. Namun, masing-masing telah menemui jalan buntu atau telah berputar kembali ke kompleks gua yang sama.
Jelas bahwa mereka kehabisan pilihan.
Mereka hampir menjelajahi seluruh kompleks gua, dan tampaknya memang sistem yang independen dan tertutup. Mereka berdiri di persimpangan terakhir, dan Frank bisa melihat bahwa pilihan terakhir mereka bercabang ke kiri. Ada tempat kosong di peta di mana terowongan itu mengarah, menunjukkan bahwa mereka belum menjelajahi daerah itu. Sebaliknya, mereka tampaknya mengelilingi tempat yang sama melalui gua-gua dan terowongan lain. Sepintas, sepertinya tidak menuju ke arah itu akan menawarkan rute pelarian.
Namun, ketika dia memutar peta, dia melihat beberapa lubang di mana mungkin ada cukup ruang untuk terowongan atau gua yang berdampingan. Itu adalah kesempatan – dan yang terakhir yang mereka miliki.
“Bagaimana dengan jalan ini di sini?” Saran Frank, menelusurinya dengan jarinya.
“Kita pasti bisa mencobanya,” jawab Silver. Meskipun dia tidak mengatakannya dengan keras, “tapi” itu menggantung di udara. Frank sudah tahu apa yang akan dikatakannya. Sudah menjadi rahasia bahwa gua berikutnya ini akan menawarkan cara untuk melarikan diri. Dan dia tidak salah.
“Atau, kamu bisa mengambil jalan keluar cepat,” gumamnya.
“Tidak akan terjadi,” kata Frank, lebih tegas daripada yang dia maksudkan.
Silver menatapnya dengan heran.
“Apa? Kamu bisa sangat menyakitkan, tapi aku masih tidak meninggalkanmu di sini, ”desak Frank. “Jika terowongan berikut ini tidak berjalan, kita akan kembali ke gua-in, dan aku akan menggali jalan keluar.”
“Melalui beberapa lusin yard es? Dan saya yakin lintah tidak akan memperhatikan kebisingan itu, bukan? ” Silver menjawab dengan skeptis, tampaknya membiarkan komentarnya meluncur. Dia hampir sedih ketika itu tidak memberinya tatapan tajam lagi.
“Baik! Lalu saya akan menggali lubang dari salah satu terowongan ini, ”katanya, melambaikan tangan pada peta. “Maksud saya adalah bahwa saya tidak menyerah, dan Anda juga tidak.”
Dengan itu, dia berbalik dan mulai menuruni terowongan, tidak peduli untuk memeriksa apakah Silver mengikutinya. Meskipun, dia terlambat mendengar ketukan kaki yang menampar lantai di belakangnya.
Terlepas dari upayanya meyakinkan Silver, dia tidak yakin apa yang harus dilakukan jika terowongan terakhir ini gagal, dan suara kecil yang menjengkelkan di belakang kepalanya terus mengingatkannya bahwa ini setidaknya sebagian salahnya.
Jika dia hanya mendengarkan Silver daripada menjadi kesal …
Atau jika dia baru saja mengambil beberapa detik untuk memikirkan rencana pelariannya sebelum membawa bagian dari ngarai yang runtuh di sekitar mereka …
Frank menggelengkan kepalanya. Atau mungkin mereka akan mati jika dia tidak bertindak seperti itu. Apakah dia telah membuat keputusan yang tepat atau tidak, tidak mengubah situasi mereka saat ini . Either way, ini tidak akan mengulangi lagi pertempurannya dengan Alexion – gambar Kin yang jatuh datang tanpa diminta, mata putih kosong mereka menatap dengan membabi buta.
Dia bergidik, tekadnya mengeras. Dia tidak akan membiarkan sesuatu terjadi pada Silver. Apa pun itu, dia mengeluarkannya dari sini.
Tangan Silver tiba-tiba bersandar di lengannya, membuatnya berhenti. Dia menunjuk tanpa kata ke dinding terowongan. Frank begitu tenggelam dalam pikiran sehingga dia tidak memperhatikan bahwa terowongan di sekelilingnya mulai berubah.
Sebenarnya, itu tidak terlihat seperti “terowongan” lagi.
Es yang tidak beraturan yang membariskan dinding hingga titik ini telah dipotong menjadi koridor persegi sempurna, dan permukaannya telah dipoles menjadi kilau seperti cermin. Bahkan dengan pencahayaan yang buruk, jelas bahwa ini bukan formasi gua alami. Itu tampak seperti telah … dibuat.
Frank melihat kembali ke Silver dan melihat kebingungan di matanya juga. Dia hanya menggelengkan kepalanya sedikit, tetapi meletakkan jari hati-hati ke bibirnya, mendesaknya untuk diam. Kali ini, Frank memutuskan untuk mendengarkannya.
Pasangan itu bergerak maju lebih hati-hati sekarang, melangkah dengan lembut di lantai es. Di depan, Frank melihat lorong berakhir ke ruangan yang jauh lebih besar, cahaya tumpah ke koridor dan memantul dari lantai yang halus.
Ketika mereka beringsut keluar dari lorong, mereka bertemu dengan pemandangan aneh.
Seolah-olah seseorang telah mentransplantasikan studi abad pertengahan ke gua bawah tanah yang beku. Ruangan itu persegi sempurna, lantai dihiasi dengan karpet tebal, dan ada furnitur kayu hiasan ditempatkan dengan selera tinggi tentang ruang. Cahaya diproyeksikan dari bola mengambang yang melayang di dekat langit-langit. Frank setengah berharap melihat api menderu di satu sisi ruangan, tetapi apa pun perancang interior yang tinggal di sini pasti telah memutuskan bahwa itu tidak praktis. Sosok pergi.
Namun, dia masih tidak bisa menjelaskan apa yang dilihatnya.
“Apa ini?” Gumam Frank.
“Tentu saja ini pelajaranku,” sebuah suara berbicara. Tangan Frank meraih senjatanya – hanya untuk menyadari sekali lagi bahwa ia tidak memiliki kapak. Pada saat yang sama, Silver mengeluarkan geraman nada rendah, kulitnya berkilau dalam cahaya multi-warna.
Sebuah kursi melesat ke belakang, melengking sedikit ke es dan sesosok tubuh ramping berdiri, berbalik menghadap pasangan itu. Dia adalah pria yang lebih tua, dengan rambut hitam yang mulai memutih di ujung dan botak menutupi mahkota kepalanya. Kacamata logam bersandar pada hidungnya, dan dia memegang sebuah buku di tangannya, sebuah jari menandai tempatnya. Sisa pakaiannya adalah apa yang diharapkan Frank untuk dilihat di rumah bangsawan – bukan gua beku beberapa ratus kaki di bawah gunung.
“Sudah begitu lama sejak aku punya tamu,” kata pria itu, senyum lebar membentang di wajahnya. “Kepada siapa aku senang berbicara?”
Frank terbatuk, berusaha menutupi kebingungannya. “Eh, aku Frank, dan ini Perak.”
“Siapa kamu?” Perak menuntut terus terang – menolak untuk berbasa-basi. Ini membuatnya silau dari Frank.
Apakah Anda benar-benar akan memusuhi orang asing yang sangat aneh membaca buku di ruang belajar esnya yang tersembunyi? Dia mencoba menyampaikan pesan itu dengan pandangan, tetapi dari cara Silver mengabaikannya, dia tidak yakin apakah intinya mendarat.
“Ahh, maafkan aku, aku seharusnya memperkenalkan diriku dulu. Nama saya Palo Asher Lume, ”pria itu menjelaskan, sambil membungkuk pendek. Dia tampaknya tidak terganggu oleh nada bicara Silver.
“Jadi, pertanyaan pertama yang agak jelas: apa yang sebenarnya kamu lakukan di gua di bawah pegunungan?” Frank bertanya, mulai bertanya-tanya apakah dia mungkin berhalusinasi. Mungkin mereka berdua tidak sadar dan perlahan-lahan mati kedinginan saat ini sambil berbagi semacam mimpi jernih.
Itu tampak lebih masuk akal daripada situasi saat ini.
“Ahh, itu cerita yang menarik, tapi agak panjang. Mengapa kamu tidak duduk? ” Palo menawarkan. Pada gerakan, dua kursi meluncur di lantai dan beristirahat di dekat pasangan itu.
Oke, jelas pengguna sihir , pikir Frank dalam hati. Meskipun, dia tidak yakin jenis sihir apa yang akan memungkinkan pria tua itu untuk memindahkan kursi.
Frank dan Silver duduk dengan ragu-ragu, tetapi Silver sepertinya lebih suka berada di Formulir Serigalanya sekarang. Atau, mungkin menyiksa Palo untuk jawabannya.
“Sekarang kita merasa lebih nyaman, jawaban singkat untuk pertanyaanmu adalah aku tinggal di sini,” Palo menjelaskan, menunjuk pada ruang kerja. Untuk pertama kalinya, Frank memperhatikan pintu yang agak polos di sepanjang dinding belakang, setengah tirai menutupi portal. Dia harus mengingatnya untuk nanti. Mungkin mereka akhirnya menemukan jalan keluar dari lubang neraka ini.
“Aku sudah berada di Chasm beberapa kali sebelumnya, dan aku belum pernah bertemu orang yang tinggal di sini,” kata Silver, menatap pria itu dengan skeptis.
“Ahh, tapi sudah ,” Palo menjelaskan dengan gembira. “Kecuali kamu tahu aku sebagai ‘Binatang Buas’ – meskipun, aku harus mengatakan bahwa namanya tidak memiliki imajinasi.”
Perak tersentak, tangannya mencengkeram lengan kursinya begitu keras sehingga kayu mulai retak. Dia menatap pria tua itu seolah dia baru saja menumbuhkan dua kepala.
“Aku tahu kamu tidak percaya padaku,” Palo melanjutkan, menatap Silver dengan tatapan khawatir. “Mungkin demonstrasi akan membantu!”
Dalam sekejap, lelaki tua itu lenyap dan digantikan oleh raksasa raksasa yang ditutupi bulu putih kotor, berbintik-bintik dengan kristal es yang tergantung di tubuhnya. Matanya menyala safir yang cemerlang dan sulur-sulur kabut merayap dari hidung dan mulutnya, berpusat di antara taring-taring besar berwarna kuning. Yang lebih aneh lagi, binatang buas itu masih duduk dengan tenang di kursi, yang goyah tidak stabil di bawah bobot barunya.
Detik berikutnya, Palo kembali, masih duduk dengan tenang di kursi.
Frank memandang ke antara lelaki tua itu dan Silver, pikirannya mencoba memproses serangkaian peristiwa aneh ini dan mendamaikan monster yang baru saja dilihatnya dengan pria tua yang tampak baik hati di hadapannya. Namun, ekspresi ketakutan dan kebingungan di wajah Silver sudah cukup untuk mengkonfirmasi kepadanya bahwa apa yang baru saja mereka lihat cocok dengan ingatannya tentang Beast.
“Bagaimana … apa …?” Gumam Silver, berusaha membingkai pertanyaannya. Sandaran tangan buruk kursinya mungkin tidak akan pernah sama dengan cara kukunya menggali ke dalamnya. Bahkan ketika Frank menyaksikan, salah satu lengan kayu akhirnya terlepas, masih tergenggam di tangan Silver.
“Aku minta maaf atas menakut-nakuti,” Palo menawarkan dengan penuh perhatian, “tapi itu benar-benar jauh lebih mudah untuk ditampilkan daripada memberitahu. Saya yakin Anda mengerti. ”
“Oke, tapi bagaimana kamu melakukan itu?” Frank bertanya. “Apakah kamu berubah bentuk atau …”
“Oh, tidak ada yang terlalu vulgar atau fisik ,” jawab Palo, melambaikan tangan. “Itu hanya ilusi. Tidak terlalu sulit jika Anda memiliki MP dan pengalaman air. Dan dalam kasus saya, saya punya banyak keduanya, ”jelasnya, memberi isyarat tentang gua es.
Itu baru saja membuka lubang kelinci pertanyaan tambahan.
Palo tampaknya mengerti kebingungan mereka yang mengejutkan – bukan karena sulit dengan cara mereka berdua menatapnya dengan mulut terbuka.
Pria yang lebih tua menghela nafas. “Mungkin aku harus memulai dari awal.” Dia meletakkan tangan ke dadanya. ” Aku iblis.”