- Home
- Boukensha ni Naritai to Miyako ni Deteitta Musume ga S Rank ni Natteta LN
- Volume 6 Chapter 1
Babak 71: Angeline Mengepalkan Kelopak Matanya Dengan Erat
Angeline dengan erat mengatupkan kelopak matanya sampai, setelah beberapa saat, dia tertidur. Apa yang terjadi selanjutnya adalah mimpi aneh duduk sendirian di ruangan gelap, meskipun dia bahkan tidak yakin itu adalah sebuah ruangan. Dia tidak bisa melihat salah satu dari empat dinding, dan segala sesuatu di atas dan di bawahnya tampak terdiri dari kehampaan hitam yang sama, seolah-olah dia melayang di angkasa. Namun, dia bisa merasakan semacam lantai di bawah kakinya, meskipun sifatnya tidak pasti dan tidak penting. Anehnya, semua itu ambigu, dan dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa dia hanya menipu dirinya sendiri untuk percaya bahwa ada sesuatu di sana.
Dia menatap tangannya, membuka dan menutupnya. Tidak ada lampu atau lilin, namun, dia bisa melihat dengan jelas ujung jari kakinya dan lengannya melingkari lututnya. Sepertinya segalanya kecuali dia telah kehilangan semua substansi. Di sana tidak panas atau dingin, konsep suhu itu sendiri tampaknya tidak ada. Meskipun dia merasa seperti ini seharusnya nyaman, anehnya dia tegang dan gelisah.
Dia mencoba mengumpulkan kata-kata untuk memanggil, namun mulutnya hanya bisa membentuk setiap suku kata dalam diam. Rasa kesepian yang aneh menyapu dirinya. Dia mencoba untuk berdiri, tetapi merasa seolah-olah tidak akan ada jalan untuk mundur jika dia melakukannya, dan dia tidak dapat mengumpulkan kekuatan dalam hal apa pun.
Sebelum dia menyadarinya, kegelapan di sekitarnya mulai mengeras. Tiba-tiba menjadi sulit untuk bernapas saat kegelapan semakin dekat. Dia menangis ketakutan, tetapi masih tidak bisa mengeluarkan suara dan hanya bisa merasakan pengetatan di kedalaman tenggorokannya. Tidak lama kemudian kegelapan pekat menyelimuti kulitnya dan menutupi tubuhnya.
○
Angeline terlempar dari tidurnya hanya untuk dikejutkan oleh sepasang mata hitam yang menatapnya.
“Pagi, Kak.”
“Mit… Selamat pagi.”
Angeline menggaruk kepalanya dan menghela nafas. Dia tahu dia mengalami mimpi buruk, tapi dia hampir tidak bisa mengingatnya sekarang. Dia terbangun dalam suasana hati yang buruk, tetapi perasaan itu telah tersapu begitu dia benar-benar bangun, dan segera, dia lupa bahwa dia telah bermimpi sama sekali.
Matahari sudah terbit dalam cuaca musim semi yang cerah, dan cahayanya yang masuk melalui jendela menyoroti setiap titik debu yang beterbangan.
Sepertinya tidak ada orang di rumah kecuali Angeline dan Mit. Yang lain pasti pergi ke suatu tempat.
“Aku ketiduran… Kemana semua orang pergi?”
“Keluar…”
“Mereka bisa membangunkan saya…”
“Kamu tidur nyenyak, jadi ayah menyuruhmu tidur.”
Angeline cemberut saat dia menggeliat, tulang punggungnya retak dalam prosesnya. Setelah menghela napas dalam-dalam, dia melihat bahwa Mit masih duduk di sampingnya, dan tanpa sadar dia mulai menyisir rambutnya dengan jari-jarinya. Bocah itu memejamkan mata karena sensasi geli.
Angeline menyukai teka-teki tentang seorang adik laki-laki (yang kadang-kadang menjadi adik perempuan pada beberapa hari). Dengan rambut hitam panjang dan mata hitamnya, mereka tampak seperti saudara kandung saat mereka berdiri bersebelahan—meski ekspresinya netral dibandingkan dengan miliknya. Dengan usianya yang terlihat duduk di suatu tempat sekitar sepuluh tahun dari penampilannya, sepertinya tidak ada banyak perbedaan di antara keduanya.
Dia mendengar suara sesuatu yang membentur kayu dari luar—mungkin palu logam. Dengan banyaknya anggota keluarga baru, rumah tersebut akhirnya mulai terasa sempit, sehingga mereka memilih untuk memanjangkannya.
Angeline mengenakan mantelnya dan berjalan keluar, menggandeng tangan Mit. Sinar matahari musim panas yang hangat menyinari tanah, yang ditutupi dengan tumbuh-tumbuhan hijau, dan dia merasakan perih di bagian belakang matanya. Halaman itu ramai dengan bunga berbagai ukuran, beberapa di antaranya sudah mekar, dan yang lainnya segera menyusul. Anessa dan Miriam duduk di bangku di sudut, memperhatikan dengan penuh kasih sayang kemajuan yang dibuat di rumah.
“Pagi.”
“Hmm? Oh, Angge. Pagi.”
“Pagi. Kamu keluar seperti cahaya, ”kata Miriam sambil terkekeh.
Angeline duduk di sampingnya dan mengangkat Mit ke pangkuannya. “‘Di musim semi, seseorang tidur dengan tidur yang … terus’?”
“Bukankah itu ‘tidak mengenal fajar’?” Anessa menyarankan.
“Yah, sesuatu seperti itu … Menguap .” Menguap Angeline terbukti menular dan menyebar ke Mit, yang mulutnya juga terbuka lebar.
Hampir dua minggu telah berlalu sejak dia kembali ke Turnera. Warna musim semi semakin semarak dari hari ke hari seiring dengan angin sepoi-sepoi yang terus menghangat. Upaya penduduk desa di ladang mereka menghilangkan kekakuan musim dingin dari tubuh mereka sementara domba dan kambing menghabiskan setiap hari makan dedaunan segar yang harum.
Angeline menikmati musim semi Turnera sepenuhnya. Dia telah menjelajahi pegunungan dengan Anessa dan Miriam, mengumpulkan tanaman gunung, menggiring domba dengan Mit di punggungnya, dan membawa Charlotte dan Byaku berkeliling untuk membantu pekerjaan lapangan. Dia menikmati mengobrol dengan teman masa kecilnya dan senang melihat Charlotte begitu penuh kehidupan.
Musim dingin yang dia habiskan di Orphen bersama Belgrieve sangat menyenangkan, tetapi itu benar-benar meringankan bebannya begitu dia kembali ke kampung halamannya. Jika ini yang akan terjadi, maka mungkin lebih baik bagi Belgrieve menunggu dia kembali di Turnera daripada meyakinkannya untuk tinggal bersamanya di Orphen. Tentu saja, begitu tiba waktunya untuk kembali ke Orphen, dia akan menjadi kesepian sekali lagi dan berharap dia menemaninya saat itu.
“Cuacanya membengkak. Benar-benar membuatmu dalam suasana hati yang baik, ya?” Anessa merenung saat dia berdiri dan menggeliat. Dia menarik napas dalam-dalam sebelum menatap langit biru yang menyegarkan dan menusuk.
Angeline mengutak-atik rambut Mit saat dia mengamati area tersebut. “Di mana orang lain…?”
“Tn. Bell pergi dengan Pak Kerry, Pak Graham merawat anak-anak, Pak Kasim mengajari semua orang sihir, dan Char serta Byaku bersamanya.
“Hmm …” Angeline memeluk kepala Mit dan menyandarkan dagunya di mahkotanya. “Saya merasa malas…”
“Benar? Ahh, ini benar-benar tempat terbaik untuk bersantai,” kata Miriam. Dia bahkan tidak mengenakan topi bertepi lebar yang biasanya sangat dia kenakan, dan telinga kucingnya bergoyang dengan nyaman tertiup angin. Miriam telah berhenti menyembunyikan mereka di sekitar rekan-rekannya dan Belgrieve, tapi dia masih waspada di sekitar penduduk desa Turnera. Dengan dorongan Angeline, dia akhirnya mengungkapkan telinganya kepada penduduk desa, yang menganggap mereka lucu dan lembut dan membuatnya mengacak-acak rambut yang tidak terkendali. Dia tidak merasakan diskriminasi atau pertimbangan yang tidak semestinya dan mulai merasa bodoh karena menyembunyikan telinganya.
Masih merasa sedikit mengantuk, Angeline merenungkan segala macam hal dalam keadaan mengantuknya. Banyak yang telah terjadi saat pertama kali dia mencoba untuk kembali, dan kali ini tidak ada bedanya. Itu cukup menyusahkan baginya bagaimana masalah tampaknya pecah setiap saat, tetapi itu akan menjadi kebohongan untuk mengatakan dia tidak memikirkan kembali peristiwa itu dengan sayang setelah fakta itu. Ada sedikit pertengkaran kali ini, tapi tidak ada insiden besar. Semuanya baik-baik saja yang berakhir dengan baik. Dia bertanya-tanya apa yang dilakukan Yakumo dan Lucille sekarang.
Angeline menghela napas dalam-dalam dan mulai meremas pipi Mit, yang terasa lembut dan menyenangkan untuk disentuh. Mit diam-diam membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.
“Kamu tidak pernah melakukan perlawanan, kan?”
“Melawan?” Mit berkedip.
Dengan ekspresi agak geli di wajahnya, Miriam mulai menepuk bocah itu. “Heh heh, kamu sangat imut, Mit.”
“Imut-imut?” dia membeo lagi.
“Jadi pada akhirnya, apakah setan itu?” Anessa berkata dengan sedikit senyum pasrah. “Ketika saya melihat Mit, saya tidak tahu lagi.”
“Tidak tahu, tapi … Yah, tidak masalah.”
“Benar. Jika mereka menyerang Anda, maka Anda menjatuhkan mereka. Jika mereka menyenangkan, sayangi mereka. Bukankah itu cukup baik?”
“ Anda benar. ”
“Hei, itu orang Selatan.”
“Heh heh, aku mempelajarinya dari Lucille.”
“Aku ingin tahu di mana mereka berdua sekarang.”
“Mereka pasti sudah melewati Orphen. Meski aku ragu mereka sudah mencapai Estogal.”
Terdengar suara gemerincing saat para tukang kayu turun dari atap; ternyata, itu adalah waktu istirahat. Ekstensi itu masih berupa kerangka kerangka, tetapi tidak kalah menarik untuk dilihat. Akan seperti apa kehidupan baruku? Angeline bertanya-tanya, hatinya dipenuhi dengan harapan.
Mit diaduk. “Mau jalan-jalan,” gumamnya.
“Baiklah ayo.”
Jadi Mit bangkit dan mulai berjalan ke alun-alun kota, dan Angeline serta Miriam memegang tangannya. Kadang-kadang mereka akan menarik cukup keras untuk mengangkatnya dari tanah dan mengirim kakinya berputar-putar di udara.
Ketika mereka sampai di alun-alun, mereka melihat beberapa anak dan remaja berkumpul di sekitar Kasim, termasuk Charlotte dan Byaku. Di depan kerumunan, Rita mengulurkan tangannya dengan ekspresi tegang di wajahnya, menatap lama dan keras ke telapak tangannya. Akhirnya, ada sedikit kedipan di udara, dan kemudian nyala api, menimbulkan sorakan dari para penonton.
“Oh, sepertinya kamu mengerti,” kata Kasim sambil terkekeh.
“Yay!” Rita dengan bangga membusungkan dadanya setelah memadamkan api. Berdiri sedikit lebih jauh di belakang, Barnes membuka dan menutup mulutnya, tampak kurang puas.
“Sialan, kenapa selalu kamu…? Saya tidak bisa mengintip dari situ.
“Jangan khawatir, aku akan melindungimu.”
“Bukan itu masalahnya!”
“Aduh, Kak!” Charlotte melambaikan tangannya saat dia melihat kelompok itu berjalan ke arah mereka.
“Apakah semua orang baik-baik saja?”
“Ya. Rita sangat baik.”
“Saya sedang menonton. Tidak buruk, Rita.”
“Aku akan melindungi Barnes. Benar?” Kata Rita sambil memeluk lengan Barnes. Barnes dengan malu-malu cemberut.
“Kalian berdua rukun,” Miriam terkekeh.
“Kami melakukannya.”
“Grr …” Barnes masih tampak tidak puas.
Angeline melihat sekeliling dan memperhatikan bahwa tidak ada orang lain di alun-alun kecuali untuk pertemuan kecil ini.
“Bukankah kamu mulai dengan lebih banyak orang?”
“Ya, beberapa pergi dengan Graham tua untuk melatih ilmu pedang mereka di luar kota. Dan buat saya terkesan—mereka semua punya bakat untuk itu. Apakah karena Bell mengajari mereka dasar-dasarnya?”
“Ayah adalah guru yang hebat, hee hee…”
“Aku akan memberinya itu,” kata Kasim. Dia menepuk punggung Barnes. “Hei, berhenti merajuk. Bahkan jika kamu tidak pandai sihir, pedangmu tidak terlalu buruk. Apakah kamu tidak mendengarnya dari orang tua itu?
“Saya tahu tapi…”
“Kamu juga akan melindungiku?”
“Y-Ya…”
“Terima kasih.” Rita mengusap pipinya ke bahunya.
“Seseorang suka mengadakan pertunjukan,” Kasim mengamati sambil meremas janggutnya.
Dengan festival musim semi di belakang mereka dan pekerjaan yang paling mendesak diurus, pemuda desa belajar ilmu pedang dari Graham dan Belgrieve, dan sihir dari Kasim. Setelah mengambil dasar-dasar dari Belgrieve dan mengalami pertempuran melawan iblis beberapa kali, para pemuda ini dengan mantap menyerap ajaran baru mereka. Menurut Graham dan Kasim, meskipun mereka mungkin tidak mencapai peringkat yang lebih tinggi, setidaknya beberapa dari mereka cukup terampil untuk B-Rank.
Bukan hal yang buruk untuk bisa melindungi diri sendiri. Meskipun jarang, iblis memang muncul di Turnera, dan tidak ada jaminan bahwa bandit tidak akan pernah muncul. Dan terlepas dari semua alasan logis ini, pemuda desa, yang dipenuhi energi, secara alami merindukan dunia pedang dan sihir.
Kasim bertepuk tangan. “Nah, mari kita coba lagi, oke? Anda perlu mengingat citra yang tepat.
“Semua orang bekerja keras. Apa menurutmu kita sedang melihat generasi petualang baru?”
“Heh heh, sekarang kita tidak perlu khawatir tentang iblis …”
“Tetap saja… Mereka mempelajari dasar-dasarnya dari Red Ogre, lalu membangun di atas fondasi itu di bawah Aether Buster dan Paladin… Ke mana tepatnya tujuan Turnera dari sini?” Anessa bergumam kecut saat dia melihat mereka kembali ke pelatihan sihir mereka.
○
Pekerjaan lapangan musim semi mengambil banyak bentuk, tetapi yang pertama dan terpenting adalah mengolah ladang. Tanah musim dingin harus digemburkan, dan makanan pokok mereka berupa gandum dan kentang perlu ditanam.
Pegunungan di sekitar Turnera membuka ke timur, dan tidak ada kelangkaan lahan pertanian yang cerah di arah itu. Ladang-ladang dapat berkembang sejauh yang dibutuhkan, hanya dibatasi oleh tenaga kerja tambahan yang dibutuhkan setiap sebidang tanah baru. Sudah menjadi sifat seorang petani untuk pergi sejauh yang mereka bisa, tetapi tidak ada gunanya memiliki ladang di luar kemampuannya.
Pertanian dan peternakan adalah industri utama Turnera. Pertanian mereka berpusat pada gandum, kentang, dan kacang-kacangan, dan setiap rumah akan menanam sayuran musiman pilihannya sendiri. Mereka mengambil wol dari domba, susu dari kambing, dan telur dari ayam; dan pada akhirnya, masing-masing akan menyumbang daging juga. Desa itu memang memiliki ladang dan pertanian komunal, tetapi normal bagi setiap rumah tangga untuk menyimpan ladang dan hewannya sendiri di atasnya. Kiat dan trik yang telah mereka kumpulkan sejak berdirinya desa akhirnya membuahkan hasil, dan hasilnya cukup besar sehingga tidak ada penduduk desa yang kelaparan, bahkan di musim dingin yang paling keras sekalipun. Semua ini berakar pada swasembada. Beberapa produk disisihkan untuk pajak, dan kelebihan apapun akan diperdagangkan dengan penjaja. Ada sedikit gunanya untuk apa pun di luar itu,
Namun, sekarang jalan akan dipertahankan, akan ada lebih banyak urusan bisnis daripada sebelumnya. Alih-alih melihat perdagangan sebagai cara untuk melepaskan kelebihan mereka, mungkin mereka akan mulai terlibat dalam pertanian komersial untuk tujuan keuntungan. Jalan-jalan ini tidak akan segera membawa kesuksesan, tetapi itu tidak berbeda dengan ladang—tidak ada yang mengharapkan hasil terbesar pada tahun pertama mereka dibajak. Tanah harus dibangun tahun demi tahun melalui pengolahan, penyiangan, dan pemupukan.
Belgrieve telah menjelajahi desa bersama Kerry dan petani lainnya sepanjang pagi untuk mencari tempat terbaik untuk ladang baru. Rombongan mereka sekarang sedang menuju ke arah barat dari desa. Petak-petak tanah ini lebih dekat ke gunung, dan matahari akan lebih sedikit di malam hari, tetapi sebagian besar tanaman hanya membutuhkan cahaya pagi. Selain itu, kurangnya ilalang keras yang tumbuh di sekitar sana membuat tanah mudah untuk ditanami.
“Bagian timur dekat dengan padang rumput. Saya rasa kita akan berbuat baik di sini.
“Ya. Domba-domba itu membutuhkan rumput segar mereka.”
Salah satu petani mengetuk ujung tongkat mereka ke tanah. “Tidak buruk. Kita bisa membuatnya lunak dalam dua tahun.”
“Kita akan mulai dengan gandum bekas. Bajak di bawah sekitar waktu tunas baru keluar, dan itu akan menjadi pupuk yang bagus.
“Lebih banyak batu daripada yang saya inginkan, tetapi seharusnya tidak apa-apa,” simpul Belgrieve. Kami bisa mengumpulkannya dan menggunakannya sebagai fondasi rumah baru.
“Benar. Kami sedang mengerjakan tempat Bell sekarang, tetapi pada akhirnya kami akan membutuhkan gudang yang besar.
“Pada catatan itu, Bell, keluargamu benar-benar berkembang, bukan?”
“Dan dia bahkan tidak punya istri! Ha ha ha!”
Tawa para petani itu membuat Belgrieve geleng-geleng kepala. “Ini adalah keadaan yang aneh untuk memastikan … Tapi itu bagus dan hidup.”
“Bagaimanapun, sepertinya segala macam hal akan berubah. Setelah jalan itu selesai, saya tahu anak-anak itu ingin menjelajah ke dunia.”
“Benar… Tapi siapa yang bisa menyalahkan mereka?”
Penduduk desa menghela nafas bersama. Mereka semua adalah bagian dari generasi Belgrieve, dan mereka semua memiliki keluarga sendiri. Mereka tidak berpikir apa-apa untuk bekerja di desa sampai mereka meninggal karena usia tua. Tapi hanya dalam setahun terakhir, pemuda desa telah mengembangkan daya tarik yang mendalam dengan dunia. Angeline, yang pernah bermain dengan mereka di masa mudanya, berhasil membuat nama untuk dirinya sendiri di kota besar dan kembali menjadi pahlawan. Dia tidak diragukan lagi sangat mempengaruhi mereka, menarik hati mereka keluar dari desa. Bahkan sekarang, meski dengan dalih membela diri, banyak pemuda desa belajar ilmu pedang dari Graham dan sihir dari Kasim. Sebelumnya pada hari itu, mereka telah melewati pria dan wanita muda yang bersemangat keluar dengan pedang mereka. Belgrieve telah berhasil membuat mereka tidak sombong dalam keterampilan baru mereka,
Sementara itu, Belgrieve merasa agak berkonflik. Dia iseng mencabut jenggotnya.
“Apa yang salah dengan itu?” Kerry terkekeh. “Senang melihat anak-anak muda itu begitu penuh dengan kehidupan. Dan saya yakin Bell akan terus menyeret orang-orang dari luar!”
Para petani langsung tertawa terbahak-bahak.
“Tidak diragukan lagi!”
“Jika dia terus membawa gadis-gadis manis itu, kita tidak akan kekurangan pengantin!”
“Tidak, pertama-tama kita membutuhkan pengantin untuk Bell, bukan?”
“Tidak bisa, dia sudah punya cewek di hatinya.”
“Bukan seperti itu, kuberitahu…” kata Belgrieve dengan tawa bermasalah.
Kerry menepuk punggungnya. “Jangan terlalu malu. Anda akan melakukan perjalanan lain untuk menemukannya, bukan?
“Ugh … Yah, memang begitu, tapi …”
Keinginannya untuk mengistirahatkan masa lalunya masih belum berubah. Dengan bertemu Kasim, dia berhasil menghadapi satu aspek yang dia tinggalkan. Suatu hari, dia telah mendengar tentang keberadaan Percival dari Yakumo dan Lucille, dan tentu saja tidak ada pilihan selain pergi menemuinya. Kemungkinan besar, dia tidak akan pernah merasa damai sampai dia menemukan Satie juga. Rasanya aliran takdir mendorongnya maju.
Namun, dia tidak terlalu muda untuk membiarkan keinginan segera berubah menjadi tindakan. Dia tidak dalam kondisi kesehatan terbaik untuk beberapa saat setelah dia kembali. Itu tidak mengganggunya ketika dia berada di Orphen, tetapi setelah kembali ke rumah dan bersantai, dia menemukan dia tidak dapat bekerja dengan baik setelah festival musim semi selesai dan harus menghabiskan beberapa hari di tempat tidur.
Tidak lucu jika dia memaksakan dirinya terlalu keras dan merusak tubuhnya. Alih-alih menghadapi masa lalunya, itu sama saja dengan membiarkan masa lalunya menghancurkannya. Dia ingin hidup di masa sekarang.
“Lalu kapan kamu akan keluar?”
“Hei, tidak harus terlalu cepat. Musim panas, paling cepat,” jawab Belgrieve.
“Kedengarannya cukup cepat bagi saya.”
“Kamu orang yang hidup, duka yang bagus. Kalau begitu, kau tidak perlu ikut dengan kami hari ini. Bukankah seharusnya kamu sibuk mempersiapkan petualanganmu?”
Belgrieve menggelengkan kepalanya. “Tidak banyak yang harus dipersiapkan; hanya akan memasukkan beberapa barang ke dalam tas saya. Dan aku tidak akan keluar untuk mati di selokan. Setelah saya kembali dari perjalanan saya, saya akan menggarap ladang seperti biasa. Tentu saja, saya perlu menyibukkan diri dengan lahan pertanian baru kami.”
“Kurasa itu benar.”
“Jangan mengecualikan saya seperti itu, astaga,” kata Belgrieve dengan bercanda, dan penduduk desa dengan canggung ikut tertawa.
“Ha ha, kami sangat mengandalkanmu. Paling tidak, kami ingin Anda melakukan apa yang ingin Anda lakukan.”
“Benar, benar.”
“Maaf tentang waktu itu, Bell.”
“Tidak perlu membawanya kembali…”
“Hei, untuk apa semua orang marah? Kami melihat tempatnya, sekarang mari kita kembali dan membuat beberapa rencana.”
Kata-kata tanpa basa-basi Kasim sudah cukup untuk menghilangkan suasana yang menurun. Belgrieve juga tidak ingin hal-hal berubah menjadi cengeng, tetapi dia tahu mereka menjaganya dengan cara mereka sendiri.
Rombongan menuju ke rumah Hoffman. Hoffman sedang memeriksa tali kekang dan cangkul di halaman, membersihkan kotoran dan mengasah peralatan pertanian.
“Hei, ketua.”
“Kembali begitu cepat? Jadi gimana? Anda menemukan tempat yang bagus?
“Ada tempat yang bagus di barat. Kami pikir kami akan mulai merencanakan.
“Senang mendengarnya. Hei sayang! Bisakah Anda mengambilkan teh di atas kompor?” Hoffman berteriak ke dalam rumah, mendesak semua orang untuk duduk mengelilingi meja di halaman.
Awan tipis dan tipis melayang melintasi langit, mengubah langit biru yang menusuk menjadi warna aqua yang lebih redup. Matahari mencapai puncaknya dan mulai turun ke barat, dan lambat laun cahayanya semakin kuat. Saling bertukar pendapat tentang apa yang akan ditanam—gandum, kentang, atau mungkin makanan khas setempat yang baru.
“Untuk saat ini, mari siapkan situs untuk apa saja.”
“Benar, kita akan membuang pupuk dan membangun tanah.”
“Bagaimana setelah itu?”
“Tanaman anggur tumbuh dengan baik. Bagaimana dengan beberapa pohon buah baru?”
“Tapi pohon butuh waktu. Kami tidak akan tahu apakah mereka baik-baik saja untuk sementara waktu.”
“Kami akan mendapatkan pengembalian yang bagus jika berjalan dengan baik.”
“ Jika itu berjalan dengan baik. Tapi apa yang kita lakukan jika mereka tidak menjual dan tidak dapat digunakan?”
“Hei, tidak bisakah kita menggunakan tempat itu untuk meningkatkan produksi gandum kita?”
“Itu akan berhasil, tapi kita akan membutuhkan lebih banyak buruh tani. Tidak ada gunanya memiliki begitu banyak gandum sehingga menarik serangga.”
“Jadi kita harus menyiapkan plot, memupuk, dan menanam sebelum panen. Itu akan membutuhkan dua kali lipat tenaga kerja kita.
“Dan wilayah utara ini sudah memiliki Bordeaux untuk gandum. Kami tidak akan mendapatkan harga yang bagus jika kami mulai menanamnya di sini.”
“Kalau begitu, buah sepertinya pilihan terbaik. Bagaimana kalau kita menanam biji pohon ek dan beternak babi?”
“Bodoh, Rodina membuat kita terpojok di pasar itu.”
“Betul sekali. Pertama-tama, aku benci betapa baunya hal-hal itu.”
“Siapa yang peduli jika kamu membenci mereka atau tidak?”
“Katakan itu lagi.”
“Hei sekarang. Jangan berkelahi.”
“Misalkan kita menanam buah. Lalu apa yang terbaik? Haruskah kita menumbuhkan kebun anggur dan memulai produksi anggur besar-besaran?
“Ada ide bagus, Bell?”
“Hmm…”
Saat dia melipat tangannya sambil berpikir, Mit tiba bersama Angeline.
“Orang-orang tua sedang merencanakan sesuatu yang jahat …”
“Merencanakan?”
“Hei, Angie.”
“Ha ha ha, jadi kamu menemukan kami.”
Setelah berpacu, Mit memanjat punggung Belgrieve, dan Angeline duduk di sampingnya.
“Apa yang salah? Bukankah kamu bersama yang lain?”
“Ya… Tapi semua orang berlatih. Jadi saya datang dengan Mit untuk melihat apa yang Anda lakukan.
“Saya mengerti. Mereka semua melakukan yang terbaik.”
“Dan untuk apa? Mereka bisa menjadi sekuat yang mereka inginkan, tetapi mereka akan membusuk jika tidak bisa menanam makanan untuk disajikan di atas meja.
“Nah, nah, bukan berarti mereka bermalas-malasan dalam pekerjaan mereka.”
“Hei, Ange. Kami sedang memikirkan apa yang akan ditanam sebagai spesialisasi Turnera. Apakah Anda memiliki sesuatu dalam pikiran? Kerry bertanya.
Angelina memiringkan kepalanya. “Apa yang akan dilakukan spesialisasi untukmu?”
“Kamu tahu bagaimana jalan akan dipertahankan, kan? Jika lebih banyak orang datang, kita akan mendapatkan lebih banyak penjaja dari sebelumnya, dan alangkah baiknya memiliki sesuatu untuk dijual.”
“Kami sudah dikenal membuat barang bagus di sekitar sini, tapi kami tidak punya cukup uang untuk menjual lebih banyak.”
“Hmm …” Angeline melihat ke Belgrieve. “Itu tidak bisa rusak, kan?”
“Betul sekali. Itu akan diangkut jarak jauh, jadi sesuatu yang diawetkan akan menyenangkan. Tidak banyak orang yang dilengkapi sihir pendingin di luar sana.”
Bagaimanapun, barang-barang yang diawetkan adalah yang terbaik bagi mereka yang menjajakan dagangannya ke mana-mana. Bahkan jika mereka tidak menjual, mereka adalah barang yang kurang berisiko untuk disimpan di sekitar desa.
“Jadi kering, asin, atau difermentasi…”
“Itu harus menjadi sesuatu di sepanjang garis itu.”
“Dan kami tidak ingin memasukkan tangan kami ke dalam sesuatu yang tidak kami kenal.”
Angeline berpikir sejenak sebelum tiba-tiba mengangkat kepalanya. “Bagaimana dengan tanaman obat?”
“Seperti apa?”
“Yah… Bagaimana dengan pohon rumel?”
Rumel adalah pohon cemara yang mengeluarkan aroma menusuk sinus. Daunnya bisa dihancurkan menjadi salep yang bekerja dengan baik pada luka luar. Jika ramuan ini kemudian ditambahkan air dan direbus hingga kental, bisa bertahan sekitar satu bulan. Daun kering bisa dicampur air panas untuk mencuci luka juga. Getahnya juga bisa digunakan, dan kulit kayu serta akarnya bisa direbus menjadi ramuan yang bisa diminum. Petualang tingkat rendah yang tidak dapat membeli eliksir sering kali beralih ke sana. Rumel juga digunakan di Turnera untuk pengobatan tradisional, tetapi mereka hanya memetik dari tumbuhan liar dan tidak pernah membudidayakannya.
Belgrieve membelai janggutnya. “Itu bukan ide yang buruk… Apa mereka masih mengandalkan para petualang untuk mengumpulkan daun rumel?”
“Ya. Tapi kulit kayu dan akarnya bisa menjadi obat yang bagus, jadi mereka mencabut semua yang ada di sekitar Orphen, dan sekarang tidak banyak lagi. Saya mendengar seseorang mengatakan harganya sudah naik.
“Hmm. Tidak jarang di sekitar bagian ini.”
“Tapi jika digunakan sebanyak itu, bukankah mereka akan menanamnya di sana saja?”
“Benar, tetapi saya pernah mendengar kualitasnya lebih tinggi ketika tumbuh di tempat yang dingin… Dan ada orang yang mengeluh tentang betapa tidak seefektif dulu.”
“Bagaimana, Bel?”
“Kenapa kamu bertanya padaku…? Yah, saya pasti mendengar tentang itu. Itu tumbuh asli di pegunungan ini, jadi mungkin akan lebih efektif jika ditanam di lingkungan ini.”
“Begitu ya… Kalau begitu kita tidak perlu khawatir tentang pohon muda. Itu membuat segalanya menjadi sederhana.
“Akan berisiko untuk memulai dalam skala besar, tetapi kami dapat melakukan beberapa tes. Iklim dan tanah harus tepat.”
“Dan tidak ada salahnya memiliki lebih banyak obat.”
Melihat penduduk desa semakin bersemangat dengan topik itu, Angeline berbisik, “Apakah itu ide yang bagus …?”
“Ya, aku heran kau memikirkannya. Kerja bagus.”
“Tee hee…”
Angeline dengan gembira menyentuh bahu Belgrieve, dan Mit meletakkan tangannya di atas kepalanya. Seolah meniru Belgrieve, bocah itu berkata, “Kerja bagus.”
Tiba-tiba ada tawa, dan Angeline cemberut dengan pipi merah.
○
Udara lembab dan stagnan menggenang di kedalaman hutan yang gelap. Mungkin karena ini, rasanya seolah-olah kegelapan itu sendiri telah mendapatkan massa yang menyesakkan. Ada barisan pohon-pohon tua di sini, cabang-cabangnya sarat dengan daun-daun gelap yang membentuk kanopi di atas kepala untuk menghalangi sinar matahari. Tanpa cahaya, hampir tidak ada vegetasi di dasar hutan, dan selain tanaman rambat tipis yang memanjat pohon dan bergelantungan di dahan, hanya beberapa pakis rendah yang bertahan.
Seseorang—seorang pria, menilai dari perawakannya—menginjak tanah yang gelap ini. Jubah putihnya sangat kontras dengan kegelapan yang pekat, tapi mata dan wajahnya relatif tidak bisa ditebak dalam kegelapan tudung jubahnya.
Sudahlah jalan-bahkan tidak ada jalan hewan untuk dilihat, namun pria itu berjalan tanpa ragu-ragu. Cabang-cabang akan membuat suara gemerisik setiap kali dia melewatinya, seolah-olah mereka memperingatkan dia untuk pergi.
Akhirnya, pria itu mencapai kedalaman hutan. Di sana, pepohonan lebih tua dan berdiri lebih tinggi dari yang sebelumnya. Mereka tampak seperti sekam mati, namun tonjolan-tonjolan pertumbuhan baru pada kulitnya yang kering dan berongga menunjukkan kekeraskepalaan mereka.
“ Oooo… ”
Erangan aneh memenuhi udara. Cabang-cabang bergetar seolah pohon-pohon seperti mayat ini bernafas. Tidak ada mata lain untuk dilihat di sini, namun pria itu merasa seolah-olah ditusuk oleh tatapan yang tak terhitung jumlahnya.
Namun, dia tetap tenang dan mengejek seolah meremehkan dedaunan. Dia mengacungkan tangannya dan bernyanyi dengan suara pelan tapi jelas. Semakin lama dia melantunkan, semakin banyak mana yang terkumpul padanya, berputar-putar seperti angin kencang. Cahaya biru pucat menyinari kulit terjal dari setiap pohon, tetapi kontras dengan iluminasi ini, bayangan hitam keluar dari sudut dan celah pepohonan, bertahan di sekitar tempat itu.
“Apakah kamu ingin bebas? Kemudian merebut kebebasan Anda. Pergilah ke utara.”
“ OOOOOOOOOOOO… ”
Pohon-pohon tua berteriak. Bayangan yang mengalir keluar dari mereka berkumpul menjadi satu kawanan besar, kumpulan besar niat jahat dan agresif. Itu menyebar ke seluruh hutan, berpindah dari pohon ke pohon dalam sekejap mata, seperti brigade ksatria yang berlari kencang untuk mengalahkan musuh bebuyutan mereka — atau mungkin, seperti sekelompok bajingan dengan hadiah haram di depan mata mereka.
Bayangan muncul dari pepohonan di sepanjang jalan, menambah lebih banyak prajurit ke legiun. Pria berbaju putih melipat tangannya saat dia memperhatikan mereka.
“Sekarang apa yang akan kamu lakukan?” gumamnya geli.
Aroma mentah memenuhi udara.