- Home
- Boukensha ni Naritai to Miyako ni Deteitta Musume ga S Rank ni Natteta LN
- Volume 6 Chapter 2
Bab 72: Kindling Berkilau Merah seperti Batu Permata
Kayu bakar itu berkilau merah seperti batu permata, dan meskipun tidak ada nyala api yang muncul darinya, jika seseorang meletakkan tangan di atas bara api, akan sulit menahannya di sana selama lebih dari beberapa detik. Panci yang tergantung di atasnya berisi sup — atau lebih tepatnya, ramuan mendidih dari berbagai barang sisa dan akhir.
Pemandangan ke luar jendela diselimuti jubah malam yang redup, lebih berwarna ungu daripada hitam pekat. Angin bisa terdengar gemerisik dedaunan di dahan.
“Sekarang makanlah sampai kenyang!” Seorang gadis elf meletakkan panci tepat di tengah meja, menimbulkan senyum tipis dari anak laki-laki berambut coklat. “Ini dia, makanan khas elfland—rebusan mulligan.”
Anak laki-laki lain dengan rambut kuning muda menatap dengan letih. “Lagi…?” Dia komplain. “Apakah itu satu-satunya hal yang kamu tahu cara membuatnya?”
“Apa masalah Anda?” protes gadis elf itu.
Anak laki-laki berambut coklat mulai menyajikan rebusan. “Itu tidak buruk, jangan salah paham. Rasanya enak, tapi… Kau tahu.”
“Kamu muak jika rasanya selalu sama,” anak laki-laki berambut kuning muda itu selesai untuknya.
“Yah, apa yang harus aku lakukan tentang itu? Kami ditekan untuk uang tunai di sini. Jika Anda ingin mengeluh, maka pergilah bekerja!
“Aku membawamu ke sana, tapi … Hei, tidak bisakah kamu melakukan sesuatu tentang ini?”
Percakapan tiba-tiba beralih ke seorang anak laki-laki berambut merah, yang dengan canggung menggaruk pipinya. “Kenapa kamu bertanya padaku?”
“Kalau begitu, apakah itu mengerikan?” Gadis elf itu cemberut. “Apakah kamu juga berpikir begitu?”
“Tidak terlalu … saya pikir itu bagus.”
“Bukan begitu? Heh heh, sekarang dua lawan dua.”
“Dia hanya mengasihani kamu, aku bilang ya … Huh , ayo selesaikan pekerjaan berikutnya dengan cepat agar kita bisa meletakkan sesuatu yang bagus di atas meja.”
Bocah berambut kuning muda itu dengan pasrah memasukkan sendok ke mangkuknya. Anak laki-laki berambut merah mengikutinya, menikmati sayuran dan daging (yang dipotong terlalu besar), direbus dalam kaldu dengan garam sebagai satu-satunya bumbu. Bahan-bahannya memberikan cita rasa tersendiri, dan tentu saja rasanya tidak enak. Tapi sepertinya ada sesuatu yang hilang.
Bocah berambut merah itu berhenti sejenak sampai sesuatu terlintas di benaknya. Dia menarik tasnya ke dekatnya dan mulai mengobrak-abriknya.
“Sesuatu yang salah?”
“Yah …” Dia mengeluarkan sebuah kotak kecil dari dalam.
Gadis elf itu memiringkan kepalanya. “Apa itu?”
“Beberapa rempah-rempah dari timur, beberapa tumbuhan liar, dan segumpal getah atura,” katanya sambil mengambil beberapa karung kecil dari dalam. Sepertinya anak laki-laki itu membuat kebiasaan membawa bumbu. Dia menakar beberapa bumbu bubuk di tangannya dan menaburkannya bersama-sama di atas panci. Segera, aroma yang menggugah selera mulai tercium darinya.
“Selanjutnya …” Dia mengukir sepotong getah atura kering. Itu adalah zat dengan rasa dan aroma yang cukup unik yang sering digunakan dalam masakan luar ruangan. Bocah itu telah membeli beberapa untuk berjaga-jaga kalau-kalau pesta itu harus berkemah karena permintaan jangka panjang. Dia melelehkan getah di atas api dan menambahkannya setelah mencapai konsistensi seperti sutra, dengan hati-hati menguji rasanya selama ini. Dia kemudian memasukkan bumbu aromatik kering dan garam sebelum diakhiri dengan keju keras dan kering, yang dia serut dengan pisau dan ditaburkan di atasnya.
“Sejujurnya, aku menyimpannya untuk jika kita harus berkemah, tapi… Bagaimana?”
Anak laki-laki itu sudah menyesapnya saat dia selesai mengajukan pertanyaan.
“Lezat! Saya tahu Anda memilikinya di dalam diri Anda!
“Dapat diandalkan seperti biasanya, begitu.”
“Kau membuat masalah besar tentang itu,” kata anak laki-laki berambut merah dengan senyum kecut. Dia terkejut menemukan bahwa gadis elf itu tiba-tiba menariknya ke dekatnya. Dia bisa melihat wajahnya sendiri terpantul jelas di mata emeraldnya.
“Hai.”
“Y-Ya?”
“Bisakah kamu mengajariku cara memasak?”
“B-Tentu.”
○
Awalnya rumah itu tidak terlalu luas, dan sekarang agak sempit. Menghitung anak-anak dan orang dewasa, ada sembilan warga. Meja, yang hanya duduk empat, jauh dari cukup, jadi Belgrieve meminjam meja lain yang benar-benar menghabiskan sisa ruang.
“Rotinya sudah matang, ayah,” seru Charlotte, saat dia mulai menumpuk roti tipis itu tinggi-tinggi di atas piring.
“Baiklah.”
Sementara itu, Miriam mengaduk sepanci rebusan di atas perapian. Persiapan makan malam memakan waktu sedikit lebih lama sekarang—bukan tugas yang mudah untuk memberi makan lebih dari dua kali jumlah mulut yang biasa mereka makan. Untungnya, Angeline, Anessa, dan Miriam semuanya tahu cara memasak. Charlotte melakukan yang terbaik untuk belajar, dan prosesnya menjadi lebih menyenangkan daripada menyusahkan.
Makanan mereka terdiri dari roti tipis yang digoreng dan sup daging kambing, bersama dengan anggur kering dan keju. Bau yang keluar dari rebusan membuatnya dalam suasana hati yang aneh. Rempah-rempah telah dibeli di Orphen; dia merasa seolah-olah dia telah menciumnya sejak lama.
Kasim mengikat rambutnya ke belakang dan berkata, “Oh, sekarang bau nostalgia.”
“Kamu juga berpikir begitu? Ada apa lagi…? Di mana kita memilikinya…?”
“Waktu itu, ingat? Ketika Anda melemparkan rempah-rempah itu ke gado-gado Satie.”
“Oh, benar.”
Ya, saya ingat itu. Sudah kurang dari sebulan sejak partai itu terbentuk. Awalnya, Satie sering diminta memasak karena alasan yang jelas dia satu-satunya perempuan. Namun, setelah itu, Belgrieve ingat dirinya lebih sering ditugaskan untuk memasak.
Kasim merobek sepotong roti dan mengenang. “Saya pikir itu kontras, tapi itu bagus. Itu benar-benar membumbui sup hambar Satie.
Anessa mengerjap. “Apakah Satie buruk dalam memasak atau semacamnya?”
“Tidak buruk, hanya kurang variasi.”
“Dia memotong daging dan sayuran, dan merebusnya dengan garam dan tidak ada yang lain. Membual tentang itu menjadi spesialisasi elf atau semacamnya. Jujurlah padaku, kakek. Apakah dia mengatakan yang sebenarnya?”
Graham, yang telah menyeka sup lengket dari mulut Mit, mengangkat kepalanya untuk menjawab. “Memang, begitu kamu terbiasa dengan rasa di sini, masakan wilayah elf memang tampak agak hambar. Bukannya kita tidak makan daging, hanya saja jarang menghiasi meja makan. Meskipun lembas dan honey mead jauh di atas hidangan terhebat pangkat seorang duke.”
“Lembas, ya? Saya mendengar Maggie menyebutkannya.
“Apakah lembas makanan favoritmu, paman?” Charlotte bertanya.
“Dia.”
“Bagaimana cara membuatnya? Apa menurutmu kita bisa melakukannya di sini?”
“Aku ragu… Kamu harus mengaduk tepung dengan getah pohon roh, dan setelah dipanggang, itu harus diletakkan di daun pohon roh… Pohon-pohon itu berlimpah di wilayah elf, tetapi sulit ditemukan di sini .”
“‘Pohon Roh’… Maksudmu ohma?”
“Aku ingat itu disebut seperti itu …”
“Wow! Jadi ada banyak pohon ohma yang tumbuh di wilayah elf? Itu luar biasa!” Miryam berteriak.
Ohma adalah pohon langka yang getahnya dapat digunakan untuk menghasilkan berbagai obat — ramuan mahal salah satunya. Namun, mereka sebagian besar dipanen hingga akar terakhir di tempat-tempat pemukiman manusia. Sekarang, mereka hanya bisa ditemukan jauh di pegunungan atau di ruang bawah tanah yang sulit. Mungkin justru karena manusia tidak diterima di wilayah elf maka hutan mereka dipenuhi pepohonan.
Angeline, dengan mulut penuh semur, bertanya, “Apakah Satie pernah mengatakan sesuatu tentang lembas?”
“Benar, aku tidak ingat pernah mendengar banyak tentang itu… Aku merasa dia tidak terlalu menyukai tanah airnya.”
“Setiap kali dia berbicara tentang wilayah elf, itu selalu tentang betapa membosankannya itu.”
“Benarkah, paman?”
“Yah… Akan membosankan bagi elf yang merindukan dunia luar.”
Graham, Marguerite, dan Satie semuanya bidat menurut standar elf. Semuanya pergi, menolak cara hidup tradisional mereka. Masuk akal bahwa kehidupan elf membosankan bagi orang-orang seperti itu; seandainya mereka puas, mereka tidak akan pernah pergi sejak awal.
Anessa menyilangkan tangannya. “Aku tidak begitu mengerti… Apakah elf benar-benar menentang pergi keluar?”
“Sama halnya dengan manusia, Anessa. Petualang melihat apa yang kami lakukan sebagai keinginan yang terbukti dengan sendirinya, tetapi banyak manusia lebih suka berakar di satu tempat, untuk hidup dan mati di sana.”
“Anda pikir begitu?”
Itu sama untuk warga Turnera. Para petani pedesaan menghargai tradisi dan komunitas lokal di atas segalanya. Saat seseorang lahir di sana, seolah-olah mereka ditakdirkan untuk mati di sana juga. Kerinduan mereka akan dunia luar berakhir pada saat itu—kerinduan yang belum terealisasi, yang hanya akan dilakukan oleh sedikit orang.
Dalam adat-istiadat seperti itu, “kaum sesat”lah yang akan mewujudkan kerinduan ini—orang-orang eksentrik di tengah-tengah mereka yang tidak terhalang oleh bagaimana desa berfungsi hingga saat itu. Kadang-kadang, ini berarti menjadi seorang musafir, dan di lain waktu, itu hanya jiwa pemberontak yang mempertanyakan status quo. Di Turnera, peran itu jatuh ke tangan Belgrieve dan Angeline, dan di wilayah elf, peran itu jatuh ke tangan Graham.
Tradisi, dalam arti tertentu, mengalami stagnasi. Perubahan juga bisa disebut kekacauan. Di mana pun berada, ada yang membenci stagnasi dan ada pula yang membenci perubahan. Ini tidak kurang jelas di pangkat seorang duke daripada di tanah elf.
Mereka mengobrol lebih banyak sambil menikmati makan malam mereka, dan saat piring-piring dibersihkan, matahari telah terbenam di balik pegunungan.
Belgrieve mengisi ketel dengan air dan meletakkannya di atas api sebelum meninggalkan rumah untuk mengambil kayu bakar. Musim semi bermekaran penuh di siang hari, tetapi angin malam terasa dingin begitu matahari terbenam. Dingin seperti itu, senja musim semi anehnya lembut, dan dia tidak mempermasalahkannya sedikit pun.
Pikirannya beralih ke rumah-rumah tetangga. Mungkin salah satu tetangganya sedang berlatih kerajinan atau lainnya, dan mungkin yang lain mengadakan jamuan makan kecil. Dia bisa mendengar petikan biola yang tidak disetel terbawa angin dari suatu tempat di desa.
Belgrieve menatap kegelapan di ujung halaman sampai dia ingat kayu yang akan diambilnya. Ketika dia kembali, Graham dan Byaku sedang duduk berhadapan di depan perapian.
“Hmm… Lalu sekali lagi.”
“Oke.”
Ekspresi Byaku menegang saat dia sepertinya fokus pada sesuatu. Itu adalah saran Graham agar dia berbicara dengan iblis di dalam dirinya. Tujuannya adalah agar bocah itu lebih baik mendefinisikan siapa dirinya sendiri sambil mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang iblis itu.
Sejak awal, Graham tertarik dengan misteri tentang apa sebenarnya iblis itu, dan dia secara alami sangat tertarik pada bocah itu. Bahkan Byaku mengalami kesulitan melawan sikap serius elf tua itu; dia jarang mengutuknya seperti yang dia lakukan dengan Belgrieve dan kebanyakan orang lainnya, dan Belgrieve merasa agak lucu betapa jinaknya dia.
Saat mereka berdua saling berhadapan, penuh tekad, Charlotte menghabiskan sepanjang waktu mengutak-atik rambut Graham. Dia tampaknya bersenang-senang bermain dengan rambut perak khas elf yang halus, dan sisirnya tidak pernah menunjukkan tanda-tanda istirahat. Lucu juga melihat Graham—dengan wajah serius—rambutnya dikepang dan dikuncir oleh gadis-gadis itu. Belgrieve menahan tawanya saat dia menambahkan kayu ke api sampai Byaku selesai dengan meditasinya dan membuka matanya, di mana Belgrieve tertawa terbahak-bahak.
“Rambutmu sangat halus, dan pada usiamu! Luar biasa, ”sembur Charlotte.
“Kau… Saat aku mencoba untuk serius di sini…” Byaku tergagap.
“Kamu tidak harus semarah itu… Byaku…”
“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu, kakek …?” tanya Anesa. Dia sibuk melihat-lihat busurnya, meminyaki talinya, dan memeriksa fletching dan kepala anak panahnya.
Angeline mendudukkan Mit di pangkuannya sambil bermain kartu dengan Miriam dan Kasim. Itu sangat hidup sehingga Belgrieve hampir tidak percaya dia telah hidup sendirian hanya satu tahun sebelumnya.
“Ayo main poker, ayah.”
“Ya, beri aku waktu sebentar. Aku akan minum teh.”
“Apakah kamu memasak air? Biarkan aku yang melakukannya…” Angeline memindahkan Mit ke Miriam dan melompat. “Saya suka teh bunga, tapi saya melewatkan daun yang dipinjamkan.”
“Pancinya terlalu kecil untuk orang sebanyak ini… Semoga penjual membawa yang besar lain kali.”
“Kita seharusnya membeli satu ketika kita memiliki kesempatan.”
“Benar … aku takut aku akan merusaknya, tapi itu adalah kesalahan.”
“Heh heh… Jadi kamu juga membuat kesalahan, ayah?”
“Tentu saja. Anda terlalu memikirkan saya, ”kata Belgrieve sambil terkekeh, mengacak-acak rambut Angeline.
Saat dia membawa teh ke meja, Mit menguncinya. “Ayah, membuat kesalahan?”
“Ha ha, kamu pendengar yang baik.” Belgrieve menepuk kepalanya dan menyesap tehnya.
“Tn. Bell, begini, ”jelas Miriam sambil cekikikan. “Dia membeli begitu banyak barang, tetapi lupa mengambil poci teh.”
“Itu karena aku membeli begitu banyak barang aneh…”
“Seperti kapal uap…?”
“Benar… Dan panci panas itu. Apa yang akan kita lakukan dengan itu…?”
“Heh heh heh, kamu tidak akan menemukan bahan timur di sini,” kata Kasim sambil mengelus jenggotnya. Kemudian, seolah baru mengingat, dia meletakkan sikunya di atas meja. “Jadi, apa rencananya? Kapan kita akan keluar?”
Dia merujuk pada perjalanan mereka yang akan datang ke Pusar Bumi untuk mencari Percival. Belgrieve mengangkat Mit sebelum dia tersandung dan meletakkannya di pangkuannya.
“Sekitar musim panas. Setidaknya kita harus menunggu sampai rumah baru selesai.”
“Ini sangat luar biasa. Mereka sudah melakukan sebanyak itu, jadi seharusnya sudah selesai sebelum musim panas, kurasa.”
“Rumah baru … aku tidak sabar.”
“Di sini semakin sempit.”
Terlebih lagi, Belgrieve tidak bisa mengesampingkan perasaan akan ada lebih banyak orang yang akan datang. Bagaimanapun, hari-harinya dihabiskan dengan bekerja di ladang sambil secara bertahap mempersiapkan perjalanan. Dia tidak memiliki terlalu banyak barang untuk dikemas, tetapi mereka akan pergi ke negeri asing dan harus memilih jalan mereka dengan hati-hati.
Pusar Bumi dikatakan terletak di pegunungan Nyndia di perbatasan Tyldes dan Dadan. Ini jauh di selatan Turnera. Ada dua opsi yang bisa mereka ambil untuk sampai ke sana. Jalur pertama memerlukan melewati Lucrecia ke selatan, sedangkan jalur kedua melibatkan menuju ke timur dari Orphen atau Bordeaux dan melewati Tyldes.
Setelah perawatan busur selesai, Anessa menarik kursi dan bergabung dengan lingkaran. “Jika kau menuju timur dari Bordeaux, itu berarti mengambil jalur perdagangan utara, bukan? Itu akan sedikit jalan memutar.
“Ya, itu benar. Jika kita melewati Tyldes, akan lebih aman mengambil jalur perdagangan timur dari Orphen.”
“Apakah Anda pernah ke Tyldes, Tuan Kasim?”
“Saya sudah. Yah, aku tinggal di ibukota kekaisaran lebih lama, jadi aku merasa lebih betah di sana.”
“Hmm, kalau begitu mungkin lebih baik …”
“Tapi aku ingin melihat lebih banyak tentang Tyldes …”
“Tyldes adalah tanah dataran terbuka, Ange. Mereka punya banyak pengembara. Apakah Anda akan baik-baik saja ketika Anda seburuk itu dalam menunggang kuda?
“Grr …” Angeline melipat tangannya. Untuk beberapa alasan, menunggang kuda adalah satu-satunya hal yang dia tidak pernah bisa pikirkan. Tentu saja, Angeline bersikeras dia akan ikut dalam perjalanan itu. Jika pemimpin party pergi, itu berarti Anessa dan Miriam juga ditambahkan. Ini akan menjadi perjalanan yang cukup mewah, bepergian dengan dua petualang S-Rank , pikir Belgrieve.
Kasim bergeser sedikit untuk melihat Graham. “Hei, kakek. Kamu pernah ke lubang itu?”
Graham mengangkat kepalanya. Rambutnya yang dikepang sekarang diikat menjadi sanggul di belakang kepalanya. “Sekali saja,” katanya. “Itu lebih dari lima puluh tahun yang lalu.”
Belgrieve menggaruk pipinya. Lima puluh tahun—itu sebelum dia lahir. Itu adalah skala waktu yang memusingkan.
“Yah, itu sesuatu,” kata Kasim, mengacak-acak janggutnya sambil tersenyum. “Tapi aku ragu kau akan mengingat jalannya saat itu.”
“Ya… Ingatanku tentang waktu itu tidak jelas.”
“Rute apa yang kamu ambil saat itu?” Angelina bertanya.
“Saya? Saat itu… Itu dalam perjalanan saya kembali dari timur, seingat saya. Itu setelah mendapatkan itu, ”kata Graham, menunjuk pedangnya yang bersandar di dinding. Itu adalah pedang hidup yang dibuat dari buah pohon steelwood, yang hanya tumbuh di ujung terjauh di timur.
Angeline mendesah kagum. “Itu pedang yang bagus.”
“Mungkin sudah waktunya bagimu untuk menemukan pedang yang bagus untukmu sendiri.”
“Hmm…” Angeline mengambil kartu-kartu itu dan mulai mengocoknya dengan mahir. “Untuk saat ini, mari kita bermain saja.”
“Baiklah, mari kita lakukan ini. Kita bisa meluangkan waktu untuk merencanakan perjalanan nanti.”
“Benar…”
Belgrieve menatap ke luar jendela, menepuk kepala Mit saat bocah itu menarik janggutnya. Angin dengan ringan mengguncang panel kaca tipis.
○
Di sebelah barat Bordeaux dan Hazel adalah hutan lebat yang hanya dikenal sebagai Hutan Kuno. Hutan telah ada sejak manusia pertama kali mengolah tanah kekaisaran, dan meskipun banyak yang mencoba mengolah tanah, hutan menunjukkan tentangan yang keras. Pada akhirnya, mereka hanya bisa mendirikan desa di ujungnya. Hutan akan dengan mudah menawarkan semua berkahnya, tetapi tidak akan pernah membiarkan siapa pun menjadi tuannya .
Hanya sedikit yang akan menjelajah ke kedalaman hutan, dan ini secara alami memungkinkan banyak desas-desus membusuk: tentang iblis tingkat tinggi yang mengintai di dalam, dan pohon-pohon besar yang berjalan sendiri, dan penyihir yang menyesatkan para pengembara dan mengubah mereka menjadi binatang. Bahkan dikatakan bahwa itu adalah rumah bagi dewa-dewa tua dan hilang sebelum zaman Salomo.
Ada dua orang yang ditempatkan di sana. Salah satunya adalah seorang prajurit senior yang lahir dan dibesarkan di Hazel, dan yang lainnya adalah seorang prajurit muda yang ditugaskan dari Bordeaux.
“Dan aku memberitahumu,” kata lelaki tua itu kepada yang muda. “Jangan pernah terlalu dalam. Itu yang selalu ibuku katakan padaku.”
“Hmm, jadi para petualang tidak berani masuk terlalu jauh?”
“Anda punya hak itu. Lagi pula, ini adalah tempat para petualang pergi dan tidak pernah kembali. Anda tidak perlu pergi terlalu jauh untuk mengumpulkan buah dan jamur, dan itu adalah tempat yang berlimpah, bagaimanapun juga.”
“Menurutmu Lady Helvetica pernah berpikir untuk membuka tempat ini?”
“Siapa tahu. Yang akan saya katakan adalah bahwa tidak ada hal baik yang pernah terjadi pada orang-orang yang mencoba melakukan itu.
“Bagaimana apanya?”
“Setelah mereka menebang beberapa ratus pohon untuk mengolah tanah, saya mendengar sekelompok pohon baru keluar dari kedalaman hutan untuk menggantikannya. Tapi pertama-tama, mereka menghancurkan para penebang kayu hingga rata dan menguburnya di tanah. Bahkan sekarang, kamu bisa mendengar rintihan para penebang kayu yang dijadikan pupuk…”
Prajurit muda itu bergidik. “Hei, cukup itu.”
“Ha ha ha, bukan untuk cerita seram, kan?”
“Bukan itu… Apakah semua itu dibuat-buat?”
“Tidak, memang benar pohon yang kamu tebang akan kembali tumbuh keesokan paginya. Dan juga desa pertama yang coba didirikan seseorang ditelan oleh hutan. Dan tidak ada yang pernah mendengarnya lagi.
“Wah, itu mengerikan. Jika pemotongan tidak berhasil, lalu bagaimana dengan membakarnya?”
“Jangan bodoh. Hutan sungguhan tidak hanya terbakar seperti itu. Terlalu banyak air di dalam tanah. Dan jika Anda melakukan itu, Anda akhirnya akan membangunkan segala macam hal yang seharusnya tidak dibangunkan.
“Ha ha, aku hanya bercanda… Jadi itu sebabnya kita harus berpatroli di hutan setiap malam, kalau begitu?”
“Kurang lebih. Ini tidak seperti itu dipenuhi dengan iblis atau apapun. Juga tidak menjadi penjara bawah tanah. Tempat itu tidak bisa dimengerti.
“Mereka seperti tetangga yang merepotkan?”
“Kamu bisa mengatakan itu. Tapi, hei, kita rukun untuk saat ini, dan kita harus rukun di masa mendatang. Anda tidak bisa tidak menjadi sedikit cemas ketika itu sangat misterius.
“Hah…? Apakah kamu mendengar sesuatu?”
“Apa?”
Kedua prajurit itu menajamkan telinga mereka. Bercampur dengan gemerisik pepohonan, terdengar suara gemuruh—geraman rendah, jenis yang bergema di perut seseorang.
Setelah bertukar pandang, mereka menatap kaku ke kedalaman hutan. Diterangi oleh bulan yang hampir purnama, di antara siluet gelap hutan, mereka dapat melihat bahwa sesuatu yang besar sedang bergerak—kumpulan bayangan yang sangat besar, jauh lebih besar daripada hutan itu sendiri. Seolah-olah seluruh gunung bergerak. Anehnya, meskipun sesuatu yang begitu besar sedang bergerak, mereka tidak dapat mendengar suara pohon tumbang, atau bahkan ranting yang patah. Itu masih hanya gemerisik dedaunan yang mengiringi suara geraman pelan.
Para prajurit menyiapkan busur mereka dari atas menara pengintai dan menahan napas. Mereka mempertimbangkan membunyikan bel untuk membangunkan yang lain. Ini akan menjadi keadaan darurat yang mengerikan jika benda itu dibuat untuk kota. Mereka perlu membangunkan penduduk.
Tapi benda besar itu—apa pun itu—tidak menuju ke arah mereka. Itu perlahan tapi pasti menuju pegunungan di utara.
“Apa yang kita lakukan?”
“Mari kita menonton untuk melihat apa yang dilakukannya. Jika tidak mulai datang dengan cara ini, kami dapat memasukkan laporan nanti. Tidak perlu membunyikan bel.”
“Aku akan membangunkan para prajurit.”
“Lanjutkan.”
Ada cukup keributan di pos tentara Hazel malam itu, tapi untungnya tidak terlalu banyak. Itu hanya bergerak perlahan, sepertinya tidak menunjukkan tanda-tanda meninggalkan hutan. Saat fajar, itu hilang. Para prajurit merasa seolah-olah mereka telah disihir, dan tidak tahu apa yang harus dilaporkan.