1:32 PM pada Rabu, Desember 21, 2022 .
Setelah beberapa menit hilang dalam diskusi sebelum melewati pintu, aku — Kirito swordsman level-16 — dan partner sementaraku, Asuna si pemain anggar level-15, adalah yang pertama di seluruh game yang menginjakkan kaki di lantai empat kastil terapung Aincrad.
Jika lantai empat game pada titik uji beta memiliki tema, itu akan menjadi “lembah gurun”. Seperti yang telah aku jelaskan kepada Asuna, seluruh peta lantai adalah sarang laba-laba dari ngarai berpotongan sempit yang tidak mungkin untuk diukur, artinya semua perjalanan harus melalui ngarai tersebut, yang lambat dan membosankan untuk dilalui, belum lagi mudah. tersesat di dalam.
Tapi apa yang saya lihat sangat berbeda dari apa yang saya ingat.
Paviliun tempat keluarnya tangga berada di puncak bukit yang curam. Medannya sendiri terlihat sama seperti sebelumnya, tapi tanah kerikil berwarna coklat kemerahan sekarang tertutup tanaman hijau subur. Aku melihat ke segala arah di sekitar paviliun tanpa dinding dan hanya melihat satu pohon tumbuh di belakang kami dan tidak ada monster atau NPC yang terlihat.
Bukit itu, lebarnya sekitar sembilan puluh kaki, dikelilingi oleh tebing yang menjulang di sekitar daerah itu, tetapi dua jalan kecil menuju ke tenggara dan barat daya mengarah ke ngarai yang terpisah. Air mengalir deras dari ngarai barat daya dan berputar-putar di sekitar bukit sampai akhirnya keluar melalui ngarai tenggara. Dengan kata lain, apa yang dulunya bukit sederhana sekarang secara efektif adalah sebuah pulau.
Kami sudah sangat menyadari bahwa versi ritel Sword Art Online , yang penciptanya Akihiko Kayaba telah berubah menjadi jebakan mematikan yang tak terhindarkan, berbeda dari uji beta dalam banyak hal. Tapi tidak ada yang mengubah tampilan medan sedemikian dramatis sebelumnya. Itu bukan lantai ngarai gurun lagi.
Faktanya, ngarai adalah satu-satunya cara untuk keluar dari area ini selama beta. Jika mereka sekarang dipenuhi dengan arus deras air putih, itu berarti—
“Jadi berapa lama kamu akan berdiri di sana?” Asuna bertanya, menusukku dengan siku. Saya pulih dari efek mental stun dan meminta maaf kepada pasangan saya.
“Er… salahku. Aku sedang melamun. ”
“Aku tidak meminta maaf, tapi ada banyak orang yang menunggu kita untuk mencapai kota utama dan mengaktifkan teleporter.”
“Oh, benar. Baiklah … pertama, kita harus memberi tahu Argo bahwa kita telah mengalahkan bosnya. ”
Nerius the Evil Treant, bos berbentuk pohon dari lantai tiga, telah dikirim tanpa satupun korban hanya dua puluh menit sebelumnya, tapi tidak ada cara untuk mengirim pesan instan dari dalam dungeon, jadi tidak ada seorangpun selain dari anggota pihak penyerang tahu bahwa bos sudah mati. Karena kami adalah orang pertama yang mencapai lantai berikutnya dan keluar dari penjara bawah tanah, kami perlu memberi tahu Argo si Tikus, agen informasi utama permainan, bahwa bosnya sudah mati, sehingga populasi lainnya dapat diberi tahu.
Aku mengangkat tanganku untuk membuka jendela permainanku, tapi Asuna menangkapnya.
“Aku sudah menghubunginya saat kamu pergi di negeri la-la.”
“Ah, terima kasih. Sangat perhatian padamu… ”
“Sekarang mari kita pergi ke kota utama itu. Apakah ada air di ngarai atau tidak, rutenya masih sama seperti sebelumnya, bukan? ”
“Um, baiklah… Kurasa begitu…”
“Kalau begitu pimpinlah!”
Dia menampar punggung saya, dan saya tidak punya pilihan selain melanjutkan.
Kami meninggalkan paviliun batu dan menuju ke lereng selatan bukit yang lembap dan berlumut. Saya berhenti di tepi air dan melihatnya berlomba.
Alirannya sendiri sangat jernih, yang berarti saya bisa melihat hingga ke pasir putih di dasar jalur air, tapi cukup dalam. Dengan mata, saya menilai setidaknya enam kaki, jika tidak lebih. Tidak ada cara bagi kami untuk melewatinya.
Asuna berhenti di sampingku dan melihat ke sungai juga, lalu sepertinya mengerti kekhawatiranku pada akhirnya.
“Tunggu… kenapa begitu dalam? Kita tidak bisa menyeberang ke sisi lain seperti ini. ”
“Itu benar … Bahkan, saya tidak berpikir ada adalah sisi lain.”
“…Maksud kamu apa?”
“Persis seperti yang saya katakan. Dalam versi beta, ngarai ini adalah satu-satunya cara untuk mencapai kota dan ruang bawah tanah di lantai. Saya yakin mereka semua adalah sungai dalam pada saat ini — seluruh lantai. ”
Alis pemain anggar itu berkerut lebih dalam.
“Artinya… tidak ada jalan sama sekali sekarang?”
“Memang.”
“…”
Ketika saya menyadari fakta ini di puncak bukit, saya membutuhkan waktu tiga menit untuk memikirkan tantangan di depan kami, tetapi Asuna hanya membutuhkan lima detik untuk mempersiapkan kepalanya. Dia melihat sekeliling.
“Bagaimana rasanya di atas tebing itu?”
Aku mengikuti pandangannya ke dinding tipis yang mengelilingi bukit melingkar. Bebatuan basah yang berkilau itu naik vertikal setidaknya sejauh sembilan puluh kaki, bagian atas tebing diselimuti kabut putih.
“Saya tidak tahu. Tidak ada yang bisa mendakinya dalam versi beta. ”
“Jadi pada dasarnya ini adalah penghalang yang dirancang untuk sistem?”
“Tidak secara eksplisit, tetapi batunya terlalu rapuh — semua orang jatuh sebagian, termasuk saya. Dan begitu Anda jatuh dari atas titik tengah, hampir setiap pendaratan berakibat fatal. ”
“… Kedengarannya terlalu berbahaya untuk diuji, bahkan jika pendaratan di bawah sekarang ada di dalam air,” gumam Asuna. Aku mengangguk dalam diam. Tidak ada yang mau mempertaruhkan nyawa mereka untuk percobaan-dan-kesalahan dalam memanjat tebing itu.
Selanjutnya, dia melihat ke dalam air lagi.
“Kalau begitu kurasa satu-satunya pilihan kita adalah berenang di sungai.”
Saya tidak bisa langsung setuju. Aku melirik perlengkapan jubah berkerudung merah tua di atas pelindung dada dan rok kulit.
“Um… apakah kamu pernah berenang di sini di SAO , Asuna?”
“…”
Dia menutupi tubuhnya dengan lengan kirinya karena alasan yang aneh dan menggelengkan kepalanya.
“T-tidak.”
“Saya melihat. Maka izinkan saya menjelaskan bahwa cara Anda menggunakan tubuh Anda untuk berenang di SAO sama sekali berbeda dari kehidupan nyata. Butuh banyak latihan untuk bisa berenang dengan benar, dan bahkan latihan tidak mencegah bahaya tenggelam. ”
“Apa yang terjadi… jika kamu tenggelam?” tanyanya, wajahnya tegang. Jawaban saya sederhana.
“Saat tubuh Anda terendam air di atas kepala, HP Anda mulai turun. Jadi, jika Anda tidak muncul dari permukaan air, Anda mati. ”
Bahkan setelah itu, Asuna tidak melakukan apapun selain menggigit bibirnya. Dia menatap air biru itu lagi dan mengumpulkan keberaniannya.
“Berapa banyak latihan yang kita bicarakan?”
“Yah… itu tergantung orangnya, tapi butuh waktu lebih dari satu jam. Dan itu di perairan dangkal, hanya sedalam tiga kaki. Terlalu berbahaya untuk berlatih di sungai yang dalam dan deras seperti ini. ”
“Begitu … Kalau begitu, kita harus kembali ke lantai sebelumnya dan mencari tempat yang aman untuk berlatih, kurasa,” gumamnya, melihat ke bawah. Saya masih mencari jawaban yang benar ketika dia mengangguk dan melanjutkan.
“Kalau begitu, mari kita lakukan ini. Anda berenang dari sini ke kota utama. Saya akan naik tangga kembali ke lantai tiga. Saya ingat danau sempurna di sisi utara lantai yang bisa saya gunakan untuk berlatih. Setelah saya siap, saya akan menggunakan gerbang teleportasi ke lantai empat. Itu berarti pestanya bubar sebentar, ”dia mengoceh, lebih cepat dari kecepatan biasanya, dan mengangkat tangannya ke layar menu.
Kali ini giliranku untuk meraih lengannya.
“…”
Matanya yang berwarna hazel balas menatapku. Pantulan cahaya dari permukaan sungai menari-nari di pupil matanya, menyembunyikan emosi di dalamnya.
Bahkan seorang idiot sepertiku, dalam hal komunikasi pribadi, dapat melihat bahwa Asuna akan menolak tawaran untuk kembali bersama dan membantunya berlatih. Pemain anggar yang bangga akan menolak untuk menerima gagasan bahwa gerbang teleportasi terlambat dibuka di akunnya. Mungkin akan sia-sia untuk menunjukkan bahwa jika kita tidak melakukannya, Lind atau Kibaou akan mengaktifkan teleporter atau secara otomatis akan menyala dua jam setelah kekalahan bos lantai tiga.
Alih-alih, saya akhirnya menempatkan perasaan salah yang telah saya geluti sejak melihat perubahan dramatis lantai empat menjadi kata-kata.
“Umm… Kurasa aku tidak suka itu.”
“… Bagaimana dengan itu?” tanyanya pelan. Saya membuang muka ke arah sungai yang mengalir.
“Seperti yang kubilang tadi, berenang di SAO cukup berbahaya. Dan sekarang kematian itu permanen, sungguh gila membayangkan bahwa mereka hanya akan melemparkan kita ke peta yang mengharuskan Anda berenang untuk maju. Kita pasti melewatkan sesuatu. Mungkin tidak ada jalan lain, tapi semacam asuransi, metode cadangan di suatu tempat di pulau ini… ”
Pada akhirnya saya lebih banyak berbicara kepada diri sendiri daripada apapun. Aku melihat ke pulau di belakang kami. Bukit melingkar, dengan lebar hampir sembilan puluh kaki, tidak memiliki monster atau NPC lain di atasnya. Satu-satunya objek yang menarik adalah paviliun yang menampung tangga dan pohon gugur di ujung utara di belakangnya…
“… Hmm?”
Mataku tertuju ke belakang sekitar enam kaki ke arah sebelumnya. Aku menyipitkan mata dan memelototi tempat yang menarik perhatianku.
“Apa itu?” Asuna bertanya, terlihat penasaran. Aku mengambil satu langkah ke atas bukit, lalu satu langkah lagi, masih memegangi tangannya. Segera setelah saya yakin dengan apa yang saya lihat, saya langsung lari dengan kecepatan penuh.
Whobful!
Saya menyeretnya lurus ke sisi bukit, saat dia mengatakan apa yang mungkin seharusnya menjadi ” Whoa, hati-hati! Saya mengelilingi paviliun dan berdiri di akar pohon besar, melihat ke cabang-cabang jauh di atas.
“Lihat itu?”
Saya melepaskan cengkeraman saya di tangannya untuk menunjuk ke atas. Dia dengan tegas meluangkan waktu untuk meluruskan roknya sebelum menuruti permintaan saya, dan ekspresinya yang pemarah menjadi sekitar 20 persen lebih cerah.
“Oh, itu menghasilkan buah. Dan mereka terlihat sangat imut! ”
Seperti yang dia catat, di dekat pucuk pohon berdaun lebar tergantung sejumlah buah kecil dengan berbagai warna. Yang paling mencolok dari semuanya adalah bentuknya, yang melingkar dengan lubang di tengahnya — pada dasarnya, donat. Bahkan dalam pengujian beta, saya belum pernah melihat buah berbentuk seperti itu.
Tapi senyum pucat di bibir Asuna menghilang secepat itu terbentuk.
“Kelihatannya enak… tapi ini bukan waktunya menikmati camilan. Kelompok Lind akan segera selesai membagi barang mereka. Jika kita perlu berlatih renang untuk sampai ke kota utama, kita harus pergi dan memberi tahu mereka sebelum mereka datang jauh-jauh ke sini… ”
“Mari kita coba merobohkan beberapa buahnya dulu,” kataku, mengulurkan kedua tangan untuk meraih cabang yang berukuran satu setengah kaki yang bagus. Saya menurunkan pinggang dan menegangkan kaki saya, menggunakan semua kekuatan saya untuk mengguncang dahan. Pohon itu tidak bergerak sedikit pun, dan tak perlu dikatakan, tidak ada buah yang jatuh.
Kulit pohonnya halus dan licin, dan tanpa keterampilan Akrobat, tidak ada cara bagiku untuk memanjatnya. Saya berpikir untuk melempar kerikil, tetapi tanpa skill Throwing Knives, saya tidak akan bisa memukulnya.
“Argh, kalau saja aku punya tiga … tidak, lima slot keterampilan lagi!”
Itu adalah keinginan yang dirasakan setiap pemain di SAO . Saya memukul cabang dengan kepalan tangan saya karena frustrasi. Entah bagaimana, teknik dasar seni bela diri Flash Blow diaktifkan, dan kepalan tanganku bersinar merah saat mengenai dahan. Gelombang kejut yang dihasilkan membuat seluruh pohon besar berderak.
“…Ah.”
Asuna mendengus dan dua buah seperti donat jatuh tanpa suara. Saya menangkap satu di masing-masing tangan dan tersenyum percaya diri, mencoba menyembunyikan fakta bahwa itu tidak lebih dari kebetulan yang beruntung.
Dia menghela nafas dengan putus asa dan mengangkat bahu.
“Oke, baiklah, ternyata baik-baik saja, tapi bagaimana jika kamu mematahkan pohon itu menjadi dua? Kami secara teknis masih menjadi bagian dari tim Dark Elf, jadi kami harus menghormati alam. ”
“Tentu saja. Maaf…”
Aku memikirkan ksatria Dark Elf Kizmel, yang ada di suatu tempat di lantai ini. Apakah dia terjebak seperti kita sekarang karena ngarai adalah sungai? Atau apakah dia menggunakan sihir elfnya untuk berjalan di atas permukaan air?
Asuna terdiam sesaat sepertiku, memikirkan tentang Kizmel, tapi dia kembali ke akal sehatnya lebih cepat.
“Jadi apa rencananya dengan buah donat? Jika kita memakannya, saya lebih suka yang kuning. ”
Salah satu buah di tangan saya berwarna biru kobalt cerah, sedangkan yang lainnya berwarna kuning lemon pucat. Yang biru sama sekali tidak membuatku lapar, tapi untungnya, memakannya bukanlah rencananya.
“Menurutku ini tidak dimaksudkan untuk dibentuk seperti donat.”
“… Jadi, bagaimana bentuknya?”
Daripada menjawabnya, aku membawa yang biru ke mulutku. Asuna membuat wajah seperti, Aku tahu kau memakannya , tapi aku menatapnya dengan tatapan peringatan dan memasukkan batang buah, tonjolan kecil sepanjang setengah inci, ke dalam mulutku.
Aku menarik napas dalam-dalam melalui hidung dan meniup sekuat tenaga ke batang tabung. Awalnya ada hambatan yang kuat, tetapi kemudian, seolah-olah katup terbuka, udara membanjiri buah.
Bomp! Buah biru langsung meletus menjadi ukuran yang jauh lebih besar. Buah selebar tiga inci tiba-tiba berukuran tiga kaki yang bagus. Itu bukan lagi donat.
“K-maksudmu… itu… ban dalam?” Asuna heran. Aku menyeringai dan menyerahkan buah kuning itu padanya.
“Cobalah, Asuna.”
“Um … oke,” jawabnya, dan memasukkan batang itu ke bibirnya yang mengerucut. Dia menarik napas dalam dan melengkung dan menutup matanya untuk meniup.
Ada suara pop bernada tinggi lainnya, dan ban dalam muncul. Keterkejutannya pada betapa ringannya benda itu untuk ukurannya yang membuatnya berbandul, dan dia berlari bersama, mengayunkannya ke udara seperti bola voli sebelum dia bisa meraihnya erat dengan kedua tangan.
“Astaga… Aku tidak tahu apa yang terjadi di sini,” dia mendesah.
“Kau Donut tahu,” jawab saya pada insting sebelum aku bisa menahan diri. Pandangan yang jauh di bawah titik beku menembus titik di antara alisku.
“Kaulah yang mengatakan itu bukan donat,” bentaknya. “Jika Anda ingin berdiri di sekitar lelucon yang retak, silakan pergi melakukan stand-up di alun-alun gerbang teleportasi.”
“Tunggu… maksudmu kau akan menjadi partner komedi ku?”
“Tentu saja tidak!! Kenapa tidak bekerja sama dengan Kibaou ?! ”
“…”
Untuk sekejap, aku membayangkan diriku di atas panggung dengan Kibaou, yang menebasku dengan garang, “ Apa maksudmu ?! Saya dengan cepat menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiran.
“Uh… tidak, terima kasih.”
Saya membuka menu untuk memeriksa waktu. Lima belas menit telah berlalu sejak kami muncul di lantai empat, tiga puluh lima sejak bos terbunuh.
Setelah menghasilkan gulungan perkamen kosong, saya mulai menulis pesan singkat. Di dalam, saya menyebutkan menggunakan keterampilan tipe benturan untuk menjatuhkan buah dan cara mengembangnya. Ketukan cepat pada gulungan itu membuatnya otomatis menggulung, dan saya meletakkannya di tanah di sebelah paviliun.
Dibiarkan di tanah seperti itu, daya tahannya pada akhirnya akan berkurang dan menyebabkan item itu menghilang, tapi itu akan bertahan setidaknya sampai Lind dan Kibaou berhasil menaiki tangga.
“Nah, sekarang setelah kita mendapatkan tabung apung kita, itu mengubah rencana tindakan kita, bukan?” Saya catat. Asuna melihat ke bawah dengan ragu pada tabung besar di tangannya.
“… Maksudmu bahkan seorang pemula bisa berenang dengan salah satu dari ini?”
“Aku akan mencobanya dulu, tentu saja, tapi aku yakin kita akan baik-baik saja. Selama kepala Anda tidak tenggelam, Anda tidak akan kehilangan HP saat berenang. Kita akan sampai ke kota utama dengan melewati ngarai di selatan lalu ke timur. Satu-satunya hal adalah… ”
“…Apa?”
“Kami mungkin harus melepas alat berat kami, untuk berjaga-jaga.”
“Seberapa berat kita berbicara?”
Aku melihatnya dari ujung kepala sampai ujung kaki beberapa kali, melakukan beberapa perhitungan berat badan dengan cepat sebelum menjawab.
“Mari kita lihat… Anda mungkin harus melepas jubah berkerudung. Rapier dan pelindung dada juga, tentunya, sepatu bot dan sarung tangan juga. Mungkin rompinya juga … Dan rok kulit itu jauh lebih berat dari yang kamu kira. Adapun tuniknya, ya… ”
“… Jika aku melepas semuanya, aku tidak akan memakai peralatan sama sekali!”
Asuna melemparkan ban dalam ke wajahku. Ini memantul ke atas dengan poing pusing dan mendarat tepat di leher saya.
“Saya berasumsi bahwa Anda akan mengikuti saran Anda sendiri dan melepaskan benda hitam Anda, benda hitam lainnya, dan benda hitam selain itu!”
“Um… Aku hanya memikirkan apa yang akan membuatmu paling aman untuk berenang…”
Faktanya, pakaian kulit dan kain sama buruknya dengan logam — mereka mengambil air yang menambah hukuman berat. Bahkan dengan senjata rahasia ban dalam kami, itu terlalu berisiko untuk tidak bisa bermanuver dengan baik dalam keadaan darurat. Kolam atau danau adalah satu hal, tetapi di sungai yang deras, kita mungkin dengan mudah melewatkan titik turun dan terhanyut dengan baik di hilir.
Entah kepedulian jujurku itu terdaftar padanya atau tidak, kemarahan Asuna mereda, dan dia mengulurkan tangan kanannya. Aku melempar tabung kuning itu ke belakang sehingga lubang itu mendarat di tangannya yang terulur, memutar tabung itu berputar-putar di lengannya.
“Baiklah… Kita harus pergi dengan cahaya. Saya mengerti. Jadi… apakah aku baik-baik saja dengan tuniknya? ”
“Hah? Uh, yeah, kupikir itu seharusnya berhasil, ”aku mengangguk.
Dia melotot untuk terakhir kalinya. “Kalau begitu ayo pergi.”
Asuna menuruni bukit. Aku bergegas mengejarnya, dan dalam beberapa saat, kami kembali ke tepi sungai di selatan.
Asuna berhenti dan berbalik untuk melihat paviliun di puncak bukit untuk terakhir kalinya — mungkin untuk memeriksa bahwa tidak ada yang muncul — lalu membuka jendelanya. Dia bekerja dengan cepat, membalikkan punggungnya sehingga aku tidak bisa melihat. Pertama rapiernya menghilang, lalu jubah, armor, dan rompi.
Ketika rok kulit menghilang ke dalam inventarisnya, hanya tunik putih yang tersisa. Itu tergantung rendah di depan dan belakang, menyembunyikan celana dalamnya, tapi sesuatu tentang tampilan itu sepertinya hanya menambah daya pikatnya yang merusak …
Melamun, aku merasakan Asuna akan berbalik, jadi aku dengan cepat berputar sembilan puluh derajat dan menekan tombol REMOVE EQUIPMENT ku dua kali. Semua perlengkapan saya, termasuk pedang saya, disimpan, meninggalkan saya dengan satu set celana dalam.
Aku malu berada dalam pakaian terbuka seperti itu di depan seorang gadis yang sangat cantik seusiaku, tapi petinju merah tua hampir terlihat seperti celana renang pendek. Saya berkata pada diri sendiri bahwa apa pun yang saya rasakan sepenuhnya ada di kepala saya dan itu bahkan bukan tubuh saya sendiri.
Saat saya menutup jendela, saya mendengar suara pflrt misterius . Memalingkan kepalaku dengan hati-hati melewati bahuku, aku melihat Asuna dengan tangan menutupi mulutnya, matanya menengadah dan berjalan. Sepertinya tindakan yang dilakukan sangat aneh.
“Pff… peh-heh… kaha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha !!”
Pemain anggar yang keren, sinis, dan misterius itu meledak menjadi tawa yang tak terkendali. Saya secara otomatis menutupi celana dalam saya dengan ban dalam.
“Y-Anda tidak harus tertawa yang keras! Lagipula, kamu sudah bilang kamu berharap aku akan melepas semuanya, ”bantahku, sakit hati. Asuna membungkuk dua kali lipat, memegangi sisinya.
“Ah-ha-ha-ha… Maksudku… serius, itu tidak adil, ha-ha-ha-ha!”
“T-tidak adil? Lihat… Aku tahu warnanya cerah, tapi… ”
“T-tidak, aku tidak sedang berbicara tentang warna… pff-hff-hff… Apa kau benar-benar tidak mengerti maksudku? Kamu harus benar-benar memperhatikan pantatmu! ”
“A-apa…?”
Aku berputar dengan tergesa-gesa untuk memeriksa bagian belakang petinju, tetapi bahkan pada puncak fleksibilitas punggung avatar-ku, aku tidak dapat melihat pantatku sendiri. Karena tiba-tiba, aku bergegas ke tepi air dan menjulurkan pantatku, berharap bisa melihat pantulan melalui kakiku.
“Ap… apa— ?!” Aku berteriak.
Bagian belakang batang merah tua dicetak dengan simbol banteng emas yang besar dan mencolok.
Aku membeku karena terkejut, masih dalam pose yang memalukan itu, sementara Asuna akhirnya bisa mengendalikan tawanya — menjadi tawa kecil.
“Jadi darimana kamu mendapatkan celana dalam itu? Aku tidak ingat pernah melihat pasangan dengan pola yang keren di toko NPC. Ataukah itu desain khusus Anda sendiri? ”
“… Aku tidak membelinya atau mendesainnya,” gerutuku, mendapatkan kembali ketenanganku setelah syok yang mengerikan. “Ini adalah bonus Serangan Terakhir dari bos lantai dua… Sebenarnya, bos sub-bos, Jenderal Baran. Saya hanya berasumsi bahwa itu adalah desain biasa. Tidak pernah terpikir oleh saya bahwa mungkin ada desain di pantat… ”
“Jadi jika itu adalah bonus, apakah itu berarti itu memiliki efek khusus?”
“Ya. Ini memiliki dorongan yang baik untuk kekuatan dan sedikit ketahanan terhadap debuff seperti penyakit dan kutukan… ”
“Ahhh. Kamu tahu, sangat membosankan kamu memenangkan semua bonus LA, tapi aku senang aku tidak berakhir dengan pakaian dalam itu. Saya tidak ingin harus memilih antara mengenakan petinju pria bermotif sapi bodoh untuk mendapatkan efek bonus atau tidak. ”
“Kamu tidak pernah tahu — jika jatuh untukmu, itu mungkin pakaian dalam wanita yang pantas. Masih dengan desain sapi, saya yakin. ”
Ketika saya mulai membayangkan pemain anggar mengenakan celana dalam sapi, dia akhirnya melemparkan ban dalam ke arah saya lagi. Aku menggelengkan kepalaku dan mendengus, dan dia berhenti di tengah angin.
Aku mendesah untuk membersihkan kepalaku dari omong kosong itu dan berlutut untuk memasukkan tanganku ke sungai. Airnya sangat dingin, tapi saya harus menyedotnya dan menghadapinya.
Asuna menguji air untuk dirinya sendiri dan bergumam, “Bukankah kamu mengatakan bahwa beberapa lantai Aincrad disinkronkan dengan musim yang sebenarnya di luar?”
“Itulah yang dikatakan di majalah. Tapi artikel itu jelas sebelum membawa kita semua menjadi tawanan, jadi aku tidak tahu apa yang terjadi dengan Aincrad sekarang… ”
“Yah, setidaknya, lantai ini sepertinya tidak macet di pertengahan musim dingin. Saya pikir itu membosankan karena tidak ada perasaan yang lebih musiman di sini, tetapi sekarang saya senang karenanya. Jadi, oke? ”
Asuna memakai ban dalam berwarna kuning lemon, dan aku menempelkan biru kobalt di atas kepalaku sendiri. Dengan itu terpasang kuat di tempatnya dengan kedua tangan, saya mengatakan kepadanya, “Tunggu sebentar sementara saya mengujinya.”
Saya memasukkan kaki kanan saya ke dalam air. Setelah saya yakin bahwa arus tepat di pantai tidak terlalu kuat, saya membiarkan tubuh saya tenggelam.
Seperti yang saya duga, buah donat yang digelembungkan ternyata cukup mengapung, dan dengan mudahnya membuat tubuh saya tetap di permukaan air. Tidak perlu terlalu banyak tekanan dari kaki saya untuk menahan posisi saya saat ini juga.
“Kupikir tidak apa-apa,” kataku, melihat ke atas dan memberi isyarat padanya. Asuna mengangguk dengan gugup dan dengan sangat hati-hati memasuki air. Segera setelah dia melakukannya, jubah kain menjadi sedikit transparan dan aku buru-buru membuang muka, tapi Asuna sepertinya tidak menyadarinya. Ketika berat badannya ditopang oleh ban dalam, dia bahkan tersenyum.
“Wow, ini membawaku kembali!”
“A-Akan lebih baik jika berenang di pantai.”
“Siapa tahu, mungkin ada adalah lautan di sini. Jika ada, saya akan membuat baju renang sungguhan. ”
“Benar, kamu masih melatih keterampilan Menjahitmu. Maukah Anda membuatkan saya satu tanpa desain banteng? Seperti… begitu kita sampai di kota? ” Saya menambahkan, menyadari bahwa kita mungkin terpaksa menggunakan perjalanan ban dalam ini untuk sementara waktu.
Dia menyeringai nakal. “Tentu. Aku bahkan akan memberimu pilihan antara desain beruang, kucing, dan katak. ”
“… Aku akan… memikirkannya. Siap untuk berangkat?”
“Ya.”
Kami berdua berputar untuk bergabung dengan arus.
Area melingkar yang dikelilingi tebing memiliki dua pintu keluar. Salah satunya adalah sumber aliran air yang deras, jadi tujuan tak terelakkan kami adalah di ujung yang lain. Aku mulai menendang kakiku, memegang erat tabung pelampung senjata rahasia.
Setelah sekitar sepuluh kaki, Asuna memanggil dari belakang.
“Um… ada yang terasa aneh.”
“Tekanan dan tekstur airnya terasa berbeda, bukan? Itulah mengapa Anda harus berlatih sebelum berenang tanpa alat pelampung. Tetap saja, sepertinya mereka telah membuat banyak peningkatan sejak beta. ”
“Begitu … Ini memang membutuhkan latihan, aku tahu …”
“Satu jam berenang, dan Anda akan terbiasa dengannya. Ini jalan keluarnya — arusnya akan menjadi lebih kuat di sini, jadi berhati-hatilah agar tidak terlalu jauh. ”
Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulutku, aku merasakan Asuna memasukkan tangannya ke antara tubuhku dan ban renang.
“Itu seharusnya membuatku aman.”
Saya berbalik dan bertanya, “Haruskah saya melakukan hal yang sama?” Pemain anggar itu memikirkannya selama dua detik dan membuat wajah yang mengatakan itu adalah keadaan khusus.
“Ini dia, kalau begitu …”
Aku memasukkan tangan kiriku ke dalam tabung Asuna dan menariknya mendekat. Kecuali jika sesuatu yang sangat drastis terjadi, tidak mungkin kami akan berpisah seperti ini.
Kami memasuki ngarai selebar sepuluh kaki, berlabuh dengan kuat. Kurva tidak memungkinkan untuk melihat apa yang ada di depan, tetapi saya tahu dari pengalaman beta saya bahwa kami akan segera menuju ke ngarai yang lebih besar, salah satu jalur utama lantai.
Saat kami mengambil uap, tentu saja, permukaan yang jauh lebih luas muncul di depan. Itu adalah sungai besar yang mengalir dari barat ke timur. Tebing-tebing curam di kedua sisinya sama, tetapi ada perasaan bebas saat rentang air bertambah hingga lebih dari tiga puluh kaki. Kecepatan alirannya juga tidak secepat yang aku takuti.
Begitu kami berada di tengah sungai, kami berhenti menendang dan membiarkan air mendorong kami.
“… Pemandangannya benar-benar persis seperti di beta. Aku bahkan ingat batu itu di sana, ”gumamku dalam hati. Asuna melihat sekeliling. Dengan setiap gerakannya, saya merasakan sensasi yang menyenangkan di tangan kiri saya, tetapi dinding besi yang merupakan kendali diri saya menutupnya dari pikiran saya.
“Hmm… Aku bertanya-tanya mengapa ngarai tua yang berdebu sekarang penuh dengan air?”
“Nah, jika saya harus menebak tentang hal-hal yang tidak saya ketahui, mungkin proses simulasi air mereka tidak cukup untuk berhenti selama beta. Jika mereka bisa mencapai tingkat yang memuaskan dalam tiga bulan setelah itu, mereka mungkin akan memutuskan untuk mengubahnya ke sungai ini, kurasa… ”
“Itu masuk akal, tapi itu jawaban yang membosankan.”
“M-maaf.”
Asuna mengangkat bahunya, dibalut kain putih dari jubahnya. Cara kulitnya terlihat melalui bahan basah juga tidak dalam versi beta. Kuharap aku tidak melihat sentuhan pribadi Akihiko Kayaba, direktur gila SAO yang telah menjebak sepuluh ribu orang dari kami dalam permainan mautnya.
Dia melihat sekeliling lagi dan bertanya-tanya, “Jika semua ngarai sekarang dipenuhi dengan sungai, bukankah seharusnya ada hal lain yang telah berubah selain lanskap?”
“Maksud kamu apa?”
“Hal-hal seperti apa yang dikatakan oleh NPC quest atau material yang bisa kamu kumpulkan… oh, dan jenis monster yang kamu hadapi.”
Dia tiba-tiba berhenti, diam. Saya mengerti kenapa. Jika kami kebetulan bertemu monster sekarang, kami berdua tidak memiliki peralatan pertempuran apa pun. Aku segera menggelengkan kepalaku untuk menenangkannya.
“Tidak, kami baik-baik saja. Dalam versi beta, hampir tidak ada monster di sepanjang rute dari tangga ke kota utama di lantai berikutnya… ”
“Betulkah?”
“B-Selain itu, tingkat pop monster dalam tiga puluh menit setelah bos dikalahkan berkurang drastis …”
“Secara drastis?” ulangnya, tampak skeptis. “Yah, setidaknya sudah tiga puluh menit.”
“Oh, t-bagus. Tapi sejauh ini kami bahkan belum pernah melihat seekor ikan pun, apalagi monster. Kurasa itu mungkin berarti seekor yang sangat besar melahap semuanya, ”aku menambahkan, mencoba menertawakannya. Tiba-tiba, saya mendengar suara kerutan yang tidak teratur . Asuna juga mendengarnya, saat kami berbalik secara bersamaan.
Sekitar sepuluh meter di belakang kami, sesuatu muncul dari air.
Itu adalah sirip segitiga yang halus, ramping. Setidaknya ada satu kaki yang mencuat dari permukaan air. Kursor warna yang muncul berwarna merah terang untuk menandakan musuh, seolah-olah itu belum jelas. Saya mendengar soundtrack film lama yang sudah saya kenal meluncur dengan cepat di kepala saya.
“Um, apakah hanya aku, atau apakah itu…?” Asuna serak. Saya tidak menunggu jawabannya — saya membalikkan tubuh saya dan menegangkan kaki saya untuk menendang dengan kekuatan penuh.
“Ayo cepat,” usulku. Untuk kali ini, dia tidak membantah.
“Sepakat.”
“Dalam hitungan ketiga…”
Aku menoleh sebentar ke belakang untuk memastikan bahwa sirip yang mengancam belum mendekati, lalu menarik napas dalam-dalam.
“…dua tiga!”
Dengan raungan diam bergema di kepalaku, aku menendang kakiku sekuat yang aku bisa. Percikan besar meletus di belakang kami, dan kami mulai berlari menjauh ke hilir, cukup keras sehingga ban renang miring hampir vertikal.
Jika ingatanku benar, jalan samping — eh, anak sungai — yang menuju ke kota utama mungkin berjarak seratus meter. Ngarai berbelok ke kanan, lalu kembali ke kiri, dan saya melihat celah di permukaan tebing vertikal ke kanan, seperti yang saya harapkan.
Di sana, Asuna!
“Mengerti!”
Saya menggandakan kecepatan tendangan saya untuk semburan terakhir dan melihat ke belakang lagi. Untungnya sirip yang menakutkan sudah tidak ada lagi …
Eeeeep! Aku memekik. Sirip abu-abu membelah permukaan air hampir selusin kaki jauhnya. Jika tubuh pengejar bawah air kami cocok dengan ukuran sirip, deretan giginya yang bergerigi bisa menahan kakiku sekarang.
Jika itu mengenai jari kaki saya, saya harus menggunakan mod Quick Change saya untuk melengkapi pedang saya dan bertarung di air. Sementara itu, saya membuat kaki saya bekerja hingga kapasitas 120 persen.
“H-hei, apa yang terjadi di belakang kita ?!” Asuna serak, terlalu lelah bahkan untuk berbalik dan melihat.
“J-jangan pikirkan itu! Berenanglah secepat mungkin! ”
“Baiklah!”
Kami tetap berpegangan pada ban dalam satu sama lain dan mengayuh sekuat tenaga dengan tangan bebas kami. Pintu masuk di depan semakin dekat, tetapi saya bisa merasakan sirip di belakang kami menutup lebih cepat.
“S-persiapkan untuk yang benar!”
“Baiklah!”
Aku mengertakkan gigi dan menjatuhkan diri ke kanan. Saat kecepatan saya melambat saat berbelok, saya pikir saya merasakan sesuatu menyentuh kaki saya, tetapi satu-satunya pilihan kami saat ini adalah balapan untuk mencetak gol. Saya menaruh keyakinan penuh pada efek peningkatan kekuatan dari petinju banteng saya saat saya melakukan peregangan untuk anak sungai selebar lima yard.
Jalan samping itu berakhir di garis pantai kecil hanya dua puluh lima meter di depan. Dalam versi beta, itu adalah bukit lain, di puncaknya terdapat gerbang ke kota utama. Jika kita bisa sampai ke pasir putih itu, kita akan memenangkan permainan tag kecil ini.
“Raaaaah !!”
Mengaum dengan sekitar teriakan paling keras ketujuh yang saya buat dalam satu setengah bulan terakhir, saya berlomba — eh, berenang — melewati jarak yang tersisa. Saat jari kakiku menyentuh pasir di dasar sungai, aku langsung berdiri dan mulai berlari, menarik tangan Asuna. Bahkan ketika tanah di bawah kakiku berubah dari tepi air yang basah menjadi pasir putih dan kering, aku masih terus berjalan selusin langkah lagi sebelum akhirnya berbalik untuk melihat.
Sirip punggung yang mengejar kami melompat tinggi di atas air. Musuh amis kami mengira dia bisa menyerang kami di pertempuran darat. Saya siap untuk mematuhinya dan baru saja akan menekan ikon pintasan PERUBAHAN CEPAT di menu saya, ketika—
“… Hwuh?” Asuna bergumam dengan bodoh saat dia menggantung dari tabung renang yang masih aku pegang dengan tangan kiriku.
Tidak heran. Di bawah sirip yang indah dan sepanjang kaki itu ada makhluk mirip kecebong bermata pop hanya beberapa inci lebarnya dan mungkin panjangnya satu setengah kaki.
Itu mendarat di pasir basah dan mengepak. Rupanya sirip punggungnya sangat besar dan berat sehingga anggota tubuhnya yang kecil tidak dapat menyeimbangkan dengan baik.
Tapi gelombang besar bergulung masuk dan menelan kecebong, menariknya kembali ke dalam air. Segera sirip menyembul keluar dari sungai dan meluncur kembali menuju arus utama.
“… Apa itu…?”
Aku berlutut di pasir dengan kekecewaan itu semua. Ban dalam di bawah lengan kiriku terlepas dan jatuh, menjatuhkan wajah Asuna terlebih dahulu ke pasir. Dia akhirnya bangun dan duduk di pasir, sepertinya terlalu lelah untuk marah padaku kali ini. Pasir menempel di kulitnya yang basah, helai rambut menempel di dahi dan pipinya, dengan tunik yang basah menempel di tubuhnya untuk melengkapi gambar sempurna dari seorang model pada pemotretan di tepi laut. Satu-satunya hal yang tidak pada tempatnya adalah tatapan kosongnya, yang mengikuti sirip segitiga.
“… Aku baru saja memutuskan. Lain kali kita melihat monster itu, aku akan membunuhnya, memasaknya, dan menyuruhmu memakannya, ”katanya, manifestonya disampaikan dengan suara datar.
“Kenapa tidak… kamu memakannya?” Saya bertanya.
“Itu tampak menjijikkan.”
“…”
“Mungkin juga beracun.”
“…”
Nah, selama kamu memasaknya, aku akan dengan senang hati menggalinya. Mungkin rasanya seperti sup sirip hiu, pikirku dengan murah hati, sambil berdiri. Aku mengulurkan tangan ke Asuna.
“Mari kita pasang kembali perlengkapan kita dan pergi ke kota. Saya tidak berpikir Anda akan masuk angin seperti itu, tapi itu tidak ada gunanya bagi kita, ”kataku. Tiba-tiba, dia membeku, masih memegangi tanganku. Wajahnya, yang mengarah ke pakaiannya, menjadi lebih merah. Aku mulai mundur, terpesona oleh firasat firasat seperti yang kudapat saat pertama kali melihat sirip punggung itu.
Tapi tangan kanannya menyambar, secepat kilat, dan meraih tangan kiriku. Dia menarik sampai dia berdiri, dan dengan presisi bedah yang familiar itu cukup ringan untuk tidak menyebabkan kerusakan, dia mendorong lututnya ke perut saya dengan gaya Muay Thai.