Bab 5:
Legiun Fanatik
KAMI KEMBALI KE rumah persembunyian COUNT BAYREEDS di distrik bangsawan setelah penyerangan di hotel kami. Ini adalah tempat pertama kali kami bertemu dengan hitungan. Banyak yang harus kami ceritakan padanya, dan kami seharusnya bertemu dengan Frederick dan yang lainnya untuk mendiskusikan langkah kami selanjutnya juga.
Fran, kamu harus bangun.
“Hnnh…”
Kita harus berbicara dengan hitungan tentang langkah kita selanjutnya, ingat?
“Urrrgh.”
Count Bayreeds secara pribadi datang ke rumah persembunyian tadi malam untuk menilai situasinya, tetapi Fran tertidur. Untungnya, hitungannya adalah pria yang murah hati dan dia menertawakannya. Tetap saja, kami tidak bisa membuatnya menunggu hari ini.
Ayo, bangun.
“Hrm…”
Baiklah, aku akan menyeka wajahmu sekarang.
“Hmmmh.”
Tetap diam jadi aku bisa memperbaiki rambutmu.
Fran menguap. Ini berlangsung selama sekitar lima belas menit.
“Pagi, Guru.”
Selamat pagi, Fran.
Sekarang bangun, Fran mengusap perutnya dengan tatapan sedih di matanya. “Saya lapar.”
Baiklah. Di sini, isi saja dengan ini untuk saat ini.
Saya memberinya beberapa onigiri dan sandwich untuk memulai. Dia pergi tidur dengan perut kosong setelah berjuang untuk hidupnya. Dia pasti akan kelaparan di pagi hari. Rumah persembunyian akan menyiapkan sarapan, tapi aku tidak ingin membebani mereka dengan tugas mengisi perut Fran.
Kamu juga punya, Jet.
“Pakan!”
“Kunyah, kunyah.”
Ini berlangsung selama lima belas menit lagi.
“Guk guk!”
“Nyam, nyam.”
Sekarang Fran dan Jet berada di kafetaria Bayreeds untuk sarapan putaran kedua.
“Apa yang sedang Anda bicarakan?!”
“…”
“Kamu tidak bisa melepaskanku dari tugas ini!”
“…”
Saya mendengar suara keras dan marah datang dari lantai dua.
Itu Velmeria.
“Hm.”
Aku tidak bisa mendengar dengan siapa dia berbicara, tapi dia benar-benar marah pada mereka.
“Jika Anda permisi!”
Velmeria membanting pintu hingga terbuka dan keluar dari ruangan. Aku mendengarnya berlari menuruni tangga dan masuk ke kafetaria. Matanya merah dan bengkak.
Fran terus mengunyah. “Velmeria?”
“Fran,” Velmeria berhenti.
“Apa yang salah?”
“Tidak apa.” Dia berdehem. “Permisi.” Dia berbalik dan berjalan cepat keluar dari ruangan.
Dia menangis.
Ya.
Apa yang terjadi di sana? Velmeria tampak seperti akan roboh di lantai dengan mata bengkak dan gigi terkatup. Dia terlihat sangat lemah sehingga Fran bahkan berhenti makan dan mempertimbangkan untuk mengejarnya, tetapi orang lain memasuki kafetaria sebelum dia bisa pergi.
“Putri Petir Hitam,” kata Frederick. “Lord Sydle akan menemuimu sekarang.”
“Bagaimana dengan Velmeria?”
Dia berhenti. “Jangan khawatir tentang dia.”
“Tapi aku tidak bisa menahannya.”
“Bukan tempat saya untuk mengatakannya,” kata Frederick. Mempertimbangkan betapa bungkamnya dia, dia tidak akan memberi tahu kami apa yang terjadi pada Velmeria.
Fran, lihat hitungannya sekarang. Anda tidak akan membuat Frederick memberi tahu Anda apa pun dengan berdebat dengannya.
“…Baiklah.”
Frederick menghela nafas dan membawa Fran ke ruang pertemuan. Count Bayreeds sedang duduk di sofa, wajahnya tampak lelah. Dia merosot, dan saya terkejut melihat betapa dia terlihat sangat tidak berdaya. Pertukarannya dengan Velmeria pasti menimbulkan kerusakan psikologis yang parah.
Tapi count tahu dia tidak bisa membuat tamunya menunggu, dan memberi Fran senyum canggung.
“Selamat pagi, Putri Petir Hitam. Saya ingin mulai mendiskusikan strategi kami ke depan, jika itu tidak masalah bagi Anda.”
“Hm.”
“Pertama, saya ingin mengucapkan terima kasih atas semua informasi yang telah Anda kumpulkan untuk kami. Kami mendapat surat perintah untuk menyelidiki vila Count Olmes. Bahkan marquis tidak berdaya melawan surat perintah kerajaan.”
Vila Olmes mungkin milik Marquis Aschtner, tapi dia tidak bisa menolak surat perintah penggeledahan. Dia mungkin lolos begitu saja di masa lalu, tetapi kegagalan berulang telah mengurangi jumlah pengaruh yang dia miliki. Lebih sedikit orang yang ingin bergaul dengannya sekarang, dan dia tidak akan bisa lama-lama menarik tali dari balik layar. Marquis juga menunda panggilannya ke kastil, dengan alasan sakit. Faksi lain mulai berpikir bahwa dia hanyalah seorang pengecut.
“Kita tidak bisa mendapatkan surat perintah untuk menggeledah mansion marquis, tapi itu bisa diatur jika kita menemukan sesuatu yang penting di vila.”
“Hm. Dan apa yang harus saya lakukan?”
“Kami sedang melakukan penggerebekan di vila Olmes malam ini. Aku akan senang untuk memiliki Anda di sana. Apa yang kamu katakan?”
Fran tampak sama terkejutnya denganku. “Malam ini? Itu cepat.”
“Mereka mungkin mengincar kita jika kita tidak cukup cepat. Apakah Anda memiliki pengaturan lain?
“Tidak, malam ini baik-baik saja.”
“Sangat baik. Anda akan berada di bawah perintah Colbert, karena Anda berdua adalah kontraktor. Apakah itu akan baik-baik saja?”
“Hm,” Fran mengangguk.
“Terima kasih.”
Count tampak lega setelah melihat Fran setuju untuk bekerja dengannya begitu saja. Apakah dia khawatir dia akan masuk ke vila sendirian?
“Kamu kuat. Sangat kuat. Tapi Colbert tahu bagaimana berbisnis di sini, Anda tahu, ”kata Bayreeds. Saya kemudian tahu bahwa dia secara pribadi menyaksikan pertarungan antara keduanya. Dia khawatir Fran mungkin tidak suka menerima perintah dari seseorang yang lebih lemah darinya.
Ada ketukan di pintu.
“Siapa ini?”
“Colbert.”
Berbicara tentang iblis. Colbert memasuki ruangan, sepertinya dia terganggu oleh sesuatu.
Maaf, saya kebetulan melihat Velmeria ketika saya sampai di sini, katanya malu-malu. “Apakah sesuatu terjadi?”
Sial, Colbert tahu bagaimana mengajukan pertanyaan yang sulit!
Hitungannya berhenti. “Kamu bisa mengatakan itu. Dia tidak setuju ketika saya mengeluarkannya dari penyelidikan.
“Kau menariknya dari kasus ini?” Colbert bertanya. “Mengapa? Saya pikir dia cukup kuat. Jika tidak ada yang lain, dia jauh lebih baik daripada saya sebagai pramuka.
“Kau melebih-lebihkan dia. Dia mungkin kompeten, tapi dia tidak berpengalaman. Dia sama sekali tidak sekuat kalian berdua.”
Hitungannya bagus di sana. Velmeria bukanlah petarung yang kuat. Tapi Colbert memiliki poin yang lebih baik, karena dia adalah pengintai yang hebat. Dia sangat cocok untuk menyusup ke mansion. Bagaimana count tidak mengerti itu? Apakah ada alasan lain mengapa dia menariknya keluar?
“Velmeria menangis,” kata Fran.
Count Bayreeds mengerang.
“Kau yakin kita tidak bisa membawanya? Dia akan berguna.”
“Aku tahu,” desahnya. “Tapi dia masih kurang pengalaman, dan ini bukanlah penyelidikan yang baik untuknya.”
Hitungan membuat argumen yang lemah, dan jelas dia berbohong. Dari kelihatannya, bahkan Colbert tahu itu. Matanya yang tajam mengamati wajah count itu.
“Hitung Bayreeds,” dia memulai. “Aku tahu kamu mencintai putrimu, tapi dia sudah dewasa sekarang. Kamu tidak bisa melindunginya selamanya.”
Bayreeds mendengus dan mengerutkan bibirnya. Colbert telah mencapai sasaran. Hitungannya terlalu protektif terhadap putrinya. Dia mungkin seorang pejuang yang hebat, tetapi dia masih seorang ayah yang khawatir.
“Selain itu,” lanjut Colbert. “Saya akan berpikir dia belajar banyak setelah bertahan dengan Frederick begitu lama.”
“A-Bagaimanapun juga, Velmeria tidak akan bergabung dalam penyelidikan malam ini!” Hitungan mengangkat suaranya dan menggelengkan kepalanya. “Dan itu final!”
Frederick mendesah kecewa.
“Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu?” tanya Fran.
“Tidak!”
Diskusi berakhir, dan kami disuruh pergi.
Colbert menghela napas. “Frederick, apakah kamu yakin tidak perlu melihat bagaimana kabar Velmeria?”
“Tidak,” kata Frederick. “Dia ada di kamarnya, dan dia mungkin ingin ditinggal sendirian sekarang. Dia tidak akan berbicara dengan saya bahkan jika saya pergi kepadanya.
“Diucapkan seperti master sejati. Anda mengenal murid Anda dengan baik.”
Jadi Frederick adalah guru Velmeria sekaligus pengawalnya. Tidak heran mereka begitu akrab satu sama lain.
Posisinya juga membuatku sadar bahwa Count Bayreeds adalah seorang yang mengkhawatirkan. Tapi mengapa mengangkat Velmeria menjadi prajurit dan mata-mata jika dia terlalu protektif terhadapnya? Dia bisa saja memberinya pendidikan bangsawan yang khas. Pasti ada banyak wanita bangsawan yang tidak tahu cara bertarung dan hidup dengan pelayan yang menunggu di tangan dan kaki mereka. Mungkin itu berbeda untuknya karena dia adalah putri majikannya.
Fran mengajukan pertanyaan untukku, dan Frederick serta Colbert bergeser dengan gelisah.
“Ini rumit,” kata Frederick.
“Dan itu bukan sesuatu yang bisa kita diskusikan di sini,” lanjut Colbert. “Jika kamu mau, kita bisa turun, minum teh, dan bergosip tentang itu.”
Kedengarannya seperti ide yang bagus, jadi kami pergi ke kafetaria untuk mendiskusikan hubungan antara Count Bayreeds dan Velmeria.
Pertanyaan pertama: Mengapa Velmeria dibesarkan sebagai petarung? Jawabannya ternyata masalah tradisi yang sederhana.
“House Bayreeds adalah rumah para pejuang. Semua anak mereka adalah pejuang terlatih tanpa memandang jenis kelamin, dan semuanya harus bertugas di ketentaraan. Bahkan anak simpanan,” jelas Frederick.
“Bukankah itu karena dia adalah anak dari seorang simpanan?” Colbert menunjuk. “Jika dia mendapat perlakuan khusus, istri bangsawan mungkin berpikir dia lebih mencintai majikannya daripada dia.”
“Benar. Pada akhirnya, Velmeria akan paling terluka. Lord Sydle melatihnya setelah mengeraskan tekadnya.”
“Saya sendiri bukan penggemar berat istri count itu. Saya bertemu dengannya beberapa kali, tetapi itu cukup bagi saya untuk mengatakan bahwa dia tidak menyenangkan. Dia salah satu bangsawan yang menganggap petualang sama saja dengan pencuri. Cara dia memelototiku, kau akan mengira dia baru saja melihat kecoa. Setidaknya dia tampan; Aku akan memberinya sebanyak itu. Tapi dia wanita bangsawan biasa.”
Count Bayreeds tahu dia harus menjaga hubungan baik antara istrinya dan Velmeria, karena ibunya berada di benua lain.
“Itulah mengapa Velmeria tidak dianggap sebagai ancaman. Memiliki wanita simpanan adalah fakta kehidupan bangsawan, jadi istri tidak akan bermasalah dengannya selama hitungan membuatnya bermain sesuai aturan.
Itu adalah cara penghitungan membiarkan Velmeria memenangkan kehormatannya. Selama hitungan tidak memberikan perlakuan istimewa atas anak-anak istrinya, mereka tidak akan mendapat masalah.
Yang mengarah ke pertanyaan kami berikutnya.
“Mengapa Velmeria bukan seorang ksatria?” Fran bertanya-tanya.
House Bayreeds adalah rumah ksatria, namun Velmeria dilatih sebagai mata-mata. Saya akan berpikir bahkan anak bajingan count itu bisa menjadi kandidat untuk gelar ksatria.
Rupanya, anak haram Velmeria tidak muncul dari statusnya sebagai bajingan, tapi dari rasnya.
“Rasnya? Itu karena dia drake halfling?”
“Itu benar,” kata Frederick. “Granzell tidak memberikan jabatan khusus kepada drake secara umum, atau kepada setengah-setengah. Itu termasuk semua jabatan publik, serta kemuliaan ksatria.”
“Bagaimana bisa?”
“Mereka bilang drake adalah ras yang menjijikkan.”
“Mereka membencimu?”
“Kamu bisa mengatakan itu.” Frederick terkekeh mendengar pertanyaan polos Fran. Tetap saja, dia terus menceritakan bagaimana drake diperlakukan di seluruh dunia, mungkin karena dia sendiri berasal dari ras yang dibenci.
“Trismegistus, penghasut Tragedi Goldicia, adalah seekor drake. Itu alasan terbesarnya.”
“Tapi itu tidak membuat semua drake menjadi orang jahat.”
“Tidak tepat. Trismegistus mungkin dipilih sebagai korban hukuman ilahi, tetapi drake mendukung penuh raja mereka. Dia telah berjanji kepada orang-orang bahwa dia akan menaklukkan dunia dan meletakkannya di bawah tumit drake.” Frederick menggelengkan kepalanya. “Penglihatan yang bodoh.”
Kesalahan tidak hanya terletak pada Trismegistus. Drake berbagi dalam kejahatannya dengan mendorong ambisi dan penelitiannya.
“Ambisi dan kebodohan para drake hampir menyebabkan kehancuran seluruh dunia. Masih dihantui oleh impian penaklukan mereka, tidak butuh waktu lama bagi bangsa lain untuk menghancurkan drake dengan kedok hukuman ilahi.
Hukuman ilahi sebagai alasan untuk menyingkirkan yang tidak diinginkan. Saya mengerti polanya.
“Mereka mengklaim sebagai agen keadilan ilahi, tetapi pada kenyataannya, mereka takut dengan ras drake yang ambisius dan kesukuan.”
“Lagipula, Drake sangat kuat,” kata Colbert. “Dan humanoid curiga terhadap ras yang lebih kuat dari kita. Insektoid dan high elf masih ditakuti hingga hari ini.”
Saya bisa melihat mengapa drake itu kuat; mereka memiliki darah naga di dalamnya. Tapi ada apa dengan insektoid dan high elf? Apakah mereka sekuat drake? Fran memiringkan kepalanya; dia sepertinya juga tidak tahu.
“Kamu belum pernah mendengar pepatah itu? Drake yang mengerikan, insektoid gila, high elf yang kuat… Mereka selalu dikelompokkan bersama.”
Drake memiliki kekuatan militer yang cukup untuk menguasai seluruh benua, serta kuat secara individual. Mereka dianggap mengerikan karena membawa kesengsaraan bagi diri mereka sendiri dan semua orang di sekitar mereka.
Insektoid memiliki peran yang ditentukan untuk mereka saat lahir. Misalnya, kelas prajurit terlahir sangat kuat; yang terlemah di antara mereka sekuat petualang C-Rank. Mereka juga sangat setia pada negara, dan tampaknya memiliki nilai yang berbeda dibandingkan dengan humanoid. Nilai-nilai mereka membuat mereka tampak gila bagi kebanyakan orang, sehingga insektoid mengklaim mahkota orang gila.
“Aku pernah bertemu setengah serangga insektoid sebelumnya,” kata Fran. “Mereka tampak seperti orang normal.”
Erianthe adalah separuh serangga, tapi tidak ada yang aneh dengan nilai-nilainya. Mungkin karena darah manusianya mengalahkan sifat serangganya.
“Para blasteran baik-baik saja, tapi para darah murni…” Colbert menggigil. “Dan tunggu sampai kamu mendengar tentang para elit.”
Insektoid hidup dalam masyarakat dengan empat kelas. Ada golongan bangsawan, yang bertindak sebagai pemimpin; kelas prajurit, yang bertarung; kelas pembimbing, yang bertugas sebagai administrasi; dan sisanya adalah warga sipil biasa. Anak dari bangsawan insektoid tidak dijamin menjadi bangsawan. Kelas mereka benar-benar diacak saat lahir. Ada kasus di mana orang tua biasa melahirkan anak bangsawan.
Apakah mereka bangsawan, pejuang, pemandu, atau rakyat jelata, semua insektoid memiliki kesetiaan yang tinggi pada mahkota dan sangat mengidentifikasi diri dengan spesies mereka. Kesetiaan mereka berada pada tingkat yang berbeda dibandingkan dengan spesies lain, dan sulit bagi kami semua untuk memahaminya sepenuhnya.
“Namun, sebagian besar rakyat jelata cukup normal.”
“Baik dalam penampilan dan kekuatan.”
Menarik. Saya bertanya-tanya apakah para elit terlihat seperti pahlawan pengendara lama saya. Saya berharap kami akan mendapat kesempatan untuk mengunjungi tanah insektoid suatu hari nanti… Asalkan menginjakkan kaki di sana tidak cukup untuk membuat kami terbunuh, itu saja.
Terakhir, ada para high elf. Peri biasa memiliki umur panjang dan sikap santai. Sikap lembut mereka hanya meningkat seiring bertambahnya usia, dan dikatakan bahwa elf berusia tiga ratus tahun tidak akan melakukan apa pun selain tidur sepanjang hari. Tapi terkadang ada elf yang memiliki rasa ingin tahu yang besar dan kemauan yang kuat untuk mengikutinya. Semakin tua mereka, semakin kuat mereka. Berikan peri itu beberapa ratus tahun, dan mereka akhirnya akan berevolusi menjadi peri tinggi. Hanya ada beberapa dari mereka di dunia, tetapi semuanya dikenal memiliki kekuatan S-Rank. Peri sudah memiliki bakat alami untuk sihir. Kemampuan magis mereka yang diasah selama beberapa abad tidak akan tertandingi.
“Tapi kami ngelantur,” kata Colbert. “Ngomong-ngomong, kamu tidak bisa menjadi ksatria di Granzell jika kamu memiliki darah drake di dalam dirimu.”
“Dan sebagai darah Bayreed, Velmeria harus dilatih untuk bertempur. Akhirnya dia dilatih sebagai mata-mata,” lanjut Frederick.
“Jika tidak ada yang lain, dia bisa melatih anak-anak istri pertama saat mereka lebih besar.”
Itu akan membuat Velmeria berguna bagi istri Bayreeds sambil tetap menduduki posisi mata-mata, posisi yang dianggap lebih rendah dari seorang ksatria.
“Tetap saja, dia juga satu-satunya putri Count,” kata Colbert. “Dia tidak bisa mengatakannya kepada istrinya, tapi tentu saja dia mencintai Velmeria.”
“Dan itu sebabnya dia mengeluarkannya dari misi?”
“Ya,” kata Frederick. “Kemungkinan besar memang begitu.”
“Velmeria tidak terlalu senang tentang itu. Biasanya anak yang tidak memedulikan perasaan orang tuanya, tapi menurutku kebalikannya di sini.”
“Tapi aku bisa mengerti mengapa dia melakukan itu,” desah Frederick.
Tiga puluh menit telah berlalu sejak Frederick memberi tahu kami tentang situasi keluarga Count Bayreeds yang rumit. Kami sedang minum teh sambil menunggu Velmeria tenang.
Kami tiba-tiba merasakan sesuatu, dan Fran adalah orang pertama yang mengungkitnya. “Temanmu, Colbert?”
“Jangan kira aku kenal dengan orang-orang yang menyelinap sambil menunjukkan niat membunuh mereka.” kata Colbert. “Bagaimana denganmu, Frederick? Mungkin itu salah satu anak buah count?”
“Tidak,” Frederick menggelengkan kepalanya. “Aku akan memeriksa Velmeria. Saya harap Anda siap untuk bertarung. Dan tangkap beberapa dari mereka jika Anda bisa.”
Aura misterius, masing-masing sama mematikannya dengan yang terakhir, mengelilingi mansion. Itu adalah penyergapan, dan jika saya harus menebak siapa yang kami lawan…
Fran, saya pikir itu pedang.
Apakah kamu yakin?
Aku bisa merasakan mana menjijikkan itu datang dari siapa pun yang menyergap kita.
Tidak salah lagi rasa muak itu, bahkan pada jarak sejauh ini. Itu adalah energi yang sama dengan yang dipancarkan pedang iblis.
Baiklah.
Tetapi…
Tetapi?
Ada masalah. Ada banyak sumber mana yang menjijikkan. Kita mungkin menghadapi lebih dari satu pedang iblis.
…Kalau begitu kita hancurkan semuanya , kata Fran. Saya merasakan tubuh saya kendur, dengan cara yang baik.
Kamu benar. Kami akan melawannya dengan kekuatan penuh jika kami melihatnya.
Oke.
Maaf, Erianthe. Mungkin ada perusakan properti, publik atau lainnya. Pedang iblis itu terlalu berbahaya untuk ditinggalkan begitu saja.
Frederick merasakan hasrat membara Fran untuk bertarung. “Dengar,” dia memulai. “Bahkan jika ini adalah pertahanan diri, ini bukan alasan untuk melakukan serangan besar-besaran. Kamu harus mengerti.”
Kami akan bertahan, pertama dan terutama. Dia harus mengingatkan Fran tentang ini sebagai salah satu anak buah bangsawan.
Mansion itu dalam keadaan siaga penuh. Pengawal Bayreeds, di dalam dan di luar, semua merasakan penyergapan yang datang. Tapi tak satu pun dari mereka yang bisa mengantisipasi gerakan pembuka musuh.
BOOOOM!
“Mereka menggunakan sihir eksplosif!”
Mansion itu dilempari dengan serangkaian mantra. Kami masih aman di dalam ruangan, tetapi lidah api yang panas berkobar di luar jendela. Salah satunya pasti sudah tahu cara menggunakan Inferno Burst. Yang lainnya mengikuti dengan mantra Angin dan Bumi untuk membuat terowongan ke dalam mansion. Colbert terkejut.
“Aku tidak percaya mereka akan secara terang-terangan menyerang distrik bangsawan!”
“Maksud kamu apa?”
“Kami berada di ibu kota! Ini adalah halaman belakang raja!”
Para bangsawan tinggal di sini, dan istana berada di dekatnya. Ini tidak seperti serangan terhadap penginapan di distrik pasar.
“Saya tidak peduli jika Anda seorang marquis; menyerang tempat yang penuh dengan bangsawan adalah tiket sekali jalan menuju jerat algojo!”
Colbert mengharapkan pembunuh dan penyusup, diam-diam mengambil orang-orang hitungan satu per satu. Dia tidak mengharapkan serangan yang bisa dilihat seluruh kota.
Saya merasakan keraguan dari aura di mansion. Musuh bukanlah front persatuan. Apakah mereka berubah pikiran setelah menyadari Marquis Aschtner telah membakar semua jembatannya?
“Fran, ayo kita berpisah,” kata Colbert. “Saya akan mengambil pintu masuk; Anda mengambil pintu belakang. Kedengarannya bagus?”
“Hm.”
“Mari kita pergi.”
Kami ingin segera menuju pedang iblis itu, tapi kami tidak bisa menentukan lokasinya. Kami merasakan banyak tanda tangan mana yang terasa seperti versi pedang yang lebih kecil.
Mari kita visual untuk saat ini.
“Hm!”
Jet, cari orang yang mencurigakan di mansion.
“Pakan!”
Saat Fran sampai di pintu belakang, musuh sudah ada di dalam. Dua pria yang tampak seperti petualang berdiri di depan kami. Bahkan di tengah situasi kacau ini, kemunculan mereka mengejutkan kami.
Orang-orang ini…
“Memiliki pedang … di punggung mereka.”
Sama seperti Seldio dan partynya!
Estoc yang menakutkan dimasukkan ke dalam duri mereka. Sebuah wajah yang tampak seperti seorang pria yang berteriak kesakitan terukir di penjaganya.
Pedang dan kondisi tuan rumah mereka sangat mirip dengan Seldio. Pedang ini dapat diidentifikasi, dan meskipun hanya namanya yang terungkap, itu adalah nama yang tidak dapat diabaikan.
Replika Pedang Iman Gila?
“Pedang Iman Gila? Kedengarannya familier.”
Fanatix Pedang Iman Gila… Itu salah satu Pedang Dewa dalam gulungan yang ditunjukkan Lumina kepada kita di Ulmutt!
“Jadi itu Pedang Dewa?”
Hanya replika. Bukan hal yang sebenarnya. Mungkin tidak akan sekuat itu, tapi jangan lengah!
Kami melawan replika, tapi mereka masih replika Pedang Dewa. Saya sama sekali tidak menyukai tampilan ini. Tuan rumah replika mulai bergerak.
Mereka datang!
Orang-orang itu bertingkah seperti Hummels dan Gordon, yang berarti pikiran mereka dikendalikan. Penyakit status Fanatik mereka akhirnya masuk akal; itu berasal dari replika Fanatix. Mereka juga berada di bawah Unleashed Potential, yang berarti mereka memiliki statistik dan keterampilan yang luar biasa — cukup untuk membuat penjaga Bayreeds kesulitan.
“Membangkitkan! Petir Berkedip!”
Tapi mereka masih bukan tandingan Fran dengan kekuatan penuh. Dengan Hummels dan Gordon, kami benar-benar fokus pada observasi dan penangkapan. Kami juga tidak ingin merusak lingkungan kami. Kali ini, baik atau buruk, Fran bisa melepaskan diri. Dia tidak mengambil risiko sekarang karena dia tahu kami melawan Godswords.
Fran melompat ke pria di sebelah kanan dengan kecepatan kilat dan menebasnya dengan Quickdraw Bertekanan. Tak satu pun dari lawan kami punya waktu untuk bereaksi. Dia membuat garis miring diagonal di tubuh pria itu.
Ck.
“Ada apa, Guru?”
Tidak. Itu hanya kanibalisasi.
Pria itu roboh ke lantai menjadi dua bagian, begitu pula replika Fanatix di punggungnya. Mengkanibal diaktifkan, mengirimkan serbuan rasa jijik melalui sistem saya. Untungnya, replika itu tidak memiliki cukup mana untuk menimbulkan rasa sakit, dan serbuan itu pergi secepat datangnya. Peningkatan parameter saya juga tidak banyak. Aku hanya mendapatkan satu titik daya tahan dan mana yang sangat sedikit kali ini, tidak jauh dari pedang yang mengendalikan Hummels dan Gordon.
Satu lagi untuk pergi.
“Hm! Haaa!”
Pria lain mulai mengayunkan pedangnya setelah dia sadar bahwa temannya sudah mati, tetapi Fran sudah siap untuknya saat itu. Dia menghindari ayunan ke bawah dan mengeluarkan kedua kakinya dari bawahnya dengan Quickdraw Bertekanan lainnya.
Pergi tidur!
Saya menggunakan Telekinesis untuk menghabisinya.
Apa?
Replika Fanatix tiba-tiba bersinar seolah menguras mana dari inangnya. Dan kemudian Telekinesis saya hilang.
Tidak… Benda ini juga bisa menyegel sihir!
Saya mengucapkan mantra Tanah untuk menahannya, tetapi pedang menghilangkannya.
Ini seperti yang terjadi di Ulmutt!
Replika Fanatix menggunakan mana penggunanya—atau lebih tepatnya, tuan rumah—untuk meniadakan skill dan mantra. Aku masih bisa menggunakan Transmogrify dan Sword Mastery, tapi skill apapun yang memiliki manifestasi fisik macet.
Sementara itu, kaki pria itu beregenerasi dengan cepat, dan hanya butuh beberapa detik baginya untuk menumbuhkan sepasang baru. Kami berada dalam masalah. Dia cukup abadi dengan Abnormal Regeneration dan Pain Disruption, dan pedang itu bisa mengunci serangan kita selama inangnya memiliki mana untuk itu.
Kami berada di tempat yang lebih buruk daripada Ulmutt, tetapi pedang dan inangnya bukanlah ancaman bagi kami seperti sekarang. Bahkan tanpa mantra dan keterampilan, Fran masih seorang pendekar pedang yang tangguh dengan aku di tangannya, dan aku sudah cukup untuk bertarung dengannya.
“Haaa!”
Pertempuran berakhir dalam sekejap. Fran mengejar lengan dan kaki pria itu, tahu betul bahwa regenerasi dan ketahanan rasa sakit tidak membuat lawannya tak terkalahkan. Butuh sepuluh detik baginya untuk meregenerasi sepenuhnya anggota tubuhnya, dan itu semua waktu di dunia bagi kami.
Sekarang!
“Hm!”
Target kami adalah replika Fanatix. Fran meraih gagangnya dan mencoba menariknya keluar dari punggung pria itu.
“Hrrrrgh!”
Ayolah!
Biasanya, aku akan membantunya dengan Telekinesis, tapi pedang itu masih menahannya. Kami mencoba menyimpannya di Dimensi Saku kami, tetapi itu juga tidak berhasil, karena replika masih dilengkapi dengan inangnya.
“Haaaa!”
Kamu berhasil!
Tiga detik yang melelahkan kemudian, Fran mengeluarkan replika Fanatix dari pria itu. Saya menggunakan Dimensi Saku lagi dan diam-diam masuk ke penyimpanan. Ini akan menjadi petunjuk penting kami, tetapi tidak gratis. Pria itu meninggal segera setelah pedang dicabut. Kami tidak akan bisa membawa penyusup kami untuk diinterogasi.
Saya kira itu menyederhanakan banyak hal.
“Potong semuanya.”
Ya!
Sepertinya penyerang kita semua akan mati dengan satu atau lain cara. Jika pencabutan pedang tidak membunuh mereka, berada di Potensi Unleashed terlalu lama akan. Setidaknya sekarang kami tidak perlu khawatir menangkap mereka hidup-hidup.
Mari kita mulai dengan menghajar penyusup di mansion.
“Hm!”
Fran mengikuti akal sehatnya dan berlari melewati mansion. Dia menendang pintu di ujung lorong dan menemukan beberapa pria yang baru saja masuk melalui jendela. Dia bergegas masuk tanpa henti dan menjatuhkan mereka. Mudah untuk mengidentifikasi musuh kita. Yang harus kami lakukan hanyalah mencari pedang yang mencuat dari duri mereka.
“Haaah!”
Urgh.
Pertempuran berakhir sebelum dimulai. Fran menebas orang-orang itu, bersama dengan semua replika Fanatix. Saya merasakan mana masuk ke dalam diri saya, Kanibalisasi melakukan tugasnya. Saya telah membuat banyak teori tentang Cannibalize, tetapi sekarang saya tahu mengapa itu aktif. Kami berurusan dengan tiruan dari Godsword, Fanatix. Aku sendiri adalah Godsword semu, bahkan mungkin Godsword yang dibuang, tapi aku cukup Godsword untuk memicu Kanibalisasi. Mungkin karena kami berdua dibuat oleh seorang Godsmith. Itu mungkin cukup untuk memicu Kanibalisasi… Tapi aku ragu aku punya kekuatan untuk menghancurkan senjata super semacam itu.
Anda baik-baik saja, Guru?
Saya baik-baik saja.
Mungkin Anda harus mematikan Cannibalize.
Tidak… Sepertinya tidak banyak, tapi saya akan mengambil kesempatan apa pun untuk menjadi lebih kuat tanpa mengandalkan EP yang bisa saya dapatkan.
Fran berhenti. Baiklah. Menuju target kita selanjutnya.
Benar.
Hanya saja, jangan memaksakan diri terlalu keras.
Saya tahu.
LEDAKAN! KABLAM!
Ledakan sekarang datang dari dalam mansion, dan jeritan manusia segera menyusul. Penyusup kami mungkin tidak mampu membuat suara di luar merapal mantra, jadi teriakan itu pasti datang dari anak buah Bayreeds.
“Cih!”
Orang-orang ini kuat!
Kami menghadapi lebih banyak penyusup di sepanjang jalan, dan mereka semua sekuat yang pertama. Sebagian besar dari mereka memiliki Penguasaan Pedang Tingkat Lanjut di atas Potensi yang Dilepaskan; semua mampu menekan keterampilan dan sihir. Fran tidak bisa memaksimalkan kecepatannya di koridor sempit mansion, jadi kami tidak bisa membunuh mereka semua dengan satu pukulan. Meledakkan mantra pada mereka dari jarak jauh akan menjadi cara terbaik untuk menangani mereka, tapi itu bukan pilihan karena kemampuan pengacau mantra pedang. Seorang wanita yang dirasuki pedang mengucapkan mantra, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa dia tidak terhalang oleh efek gangguan.
“Pemotong Angin.”
“Haaa!”
Fran menyelinap melalui mantra Angin dan mendorongnya ke bawah. Penyusup itu bereaksi meskipun Fran menyerang titik butanya, tapi dia bukan pendekar pedang yang cukup mampu untuk merespons tepat waktu. Beberapa luka kemudian, dia turun seperti yang lainnya.
Sepertinya mereka semua bisa beregenerasi.
“Hm. Mengganggu.”
Apa yang merupakan gangguan kecil bagi Fran adalah ancaman besar bagi para penjaga. Anak buah Bayreed adalah pejuang elit, tetapi tidak ada apa pun dalam pelatihan mereka yang dapat mempersiapkan mereka untuk ini.
“Gaaah!”
Fran!
“Hm!”
Seorang penjaga terbang keluar dari pintu terdekat, berlumuran darah dan babak belur. Fran segera mencoba menyembuhkannya, tetapi mantera itu menolak untuk diucapkan.
Tidak baik! Kita harus menghancurkan replika Fanatix terlebih dahulu!
“Oke!”
Penyerang penjaga itu menerjang keluar ruangan untuk menyelesaikan pekerjaannya, tetapi Fran meraih pedangnya dan menendang rahangnya, mematahkannya. Dia jatuh ke lantai, dan Fran menusukkan pedangnya ke jantungnya untuk membunuhnya. Akhirnya, dia menebas pedang iblis di punggungnya untuk menghancurkannya.
Saya menahan keinginan untuk muntah, dan menyembuhkan penjaga itu.
Baiklah. Kita bisa menggunakan sihir selama replika Fanatix itu tidak ada.
Luka penjaga ditutup. Fran menepuk pipinya untuk membangunkannya. “Anda baik-baik saja?”
Dia terengah-engah. “Kamu…”
“Aku baru saja menyembuhkanmu. Apakah itu sakit di mana saja?
“Tidak… Dan terima kasih. Tapi yang lain di kafetaria…”
“Aku akan mengurusnya.”
Penjaga tidak bisa bergerak setelah kehilangan begitu banyak darah. Fran meninggalkannya dan pergi ke kamar tempat dia terbang keluar. Ini adalah kantin untuk pelayan dan penjaga. Di dalam ruangan besar, beberapa pelayan dan penjaga tergeletak di lantai. Awalnya, saya mengira ruangan itu memiliki karpet merah tua, tetapi kemudian saya melihat lebih dekat dan menyadari bahwa warnanya abu-abu. Warna merah berasal dari lapisan darah segar.
“Hrm!”
Fran siap menerjang penyusup itu, tetapi berhenti ketika dia menekan pedangnya ke salah satu pelayan di lantai. Kupikir pedang itu akan menghabiskan kecerdasannya, tapi dia cukup pintar untuk menyandera wanita itu. Tidak ada pancaran kesadaran di balik matanya, tapi siapa pun yang mengendalikan orang-orang ini mungkin sedang berpikir untuk mereka. Mungkin itu adalah replika Fanatix di belakang mereka. Mungkin itu adalah Sword of Mad Faith Fanatix itu sendiri.
Penyusup itu berdiri diam, pedangnya masih menempel di punggung pelayan itu. Dia mengulur waktu, menunggu bantuan tiba.
Aku ambil yang ini, Fran.
Oke.
Fran mengangguk dan mengarahkan ujung pedangnya ke penyusup. Dia bersiap untuk serangan, tapi sudah terlambat.
Ambil ini!
Itu adalah kafetaria yang besar, dan jarak kami cukup jauh satu sama lain. Berkat itu, kami berada tepat di luar jangkauan penekan sihir pedang itu. Aku meluncurkan Telekinetic Catapult ke arah pedang iblis dan menghancurkannya dan kepala inangnya berkeping-keping. Itu tidak bisa bereaksi terhadap seranganku tepat waktu, bahkan di bawah Unleashed Potential. Meskipun itu bisa menekan keterampilan dan mantra saya ketika saya berada dalam jangkauan, itu tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikan kelembaman saya.
Aku tidak tahu apa yang mereka inginkan, tapi kita harus menemui Count Bayreeds!
“Oke.”
Kami selesai menyembuhkan pelayan, yang masih bernafas, dan meninggalkannya dalam perawatan penjaga di luar sebelum menuju ke lantai dua tempat hitungan berada. Count adalah pejuang yang tangguh, tetapi ini adalah musuh yang tangguh — cukup tangguh untuk membahayakan nyawanya.
Kami menghadapi lebih banyak penyusup di sepanjang jalan dan menggunakan dinding dan langit-langit untuk bermanuver secara tiga dimensi di sekitar mereka. Fran memotong semuanya dan mereka tidak pernah melihatnya datang. Kami akhirnya berhasil sampai ke kantor Bayreeds dan menemukannya berlutut dengan tubuh penuh luka. Darah mengalir keluar dari lengan pedangnya, dan dia hampir tidak bisa memegang senjatanya. Dia dikelilingi oleh penyusup, dan mereka sepertinya akan menyelesaikan pekerjaannya. Hitungannya hanya sehelai rambut dari kematian.
Pergi! Kita harus menyelamatkannya!
“Hm! Haaa!”
Fran mulai dengan pria yang paling dekat dengan Bayreeds. Dia membuat sayatan diagonal dari bahu kanan sampai ke pinggul kirinya. Dia melanjutkan dengan cara berlawanan arah jarum jam, dan melakukan sapuan horizontal pada pria di sebelah kiri untuk menebasnya.
Bagaimana dia menghindari itu? Kami menyerang dari belakang!
Apakah pendekatan searah jarum jam akan lebih baik? Aku tidak tahu. Itu akan lebih cepat, tapi musuh bisa melihat kita datang. Tetap saja, kami berhasil menjepit punggung si penyusup, dan itu sudah cukup untuk membuatnya kehilangan pijakan. Tubuhnya terpelintir saat jatuh ke tanah.
Ada lima orang di sana—empat di antaranya tersisa—dan mereka semua sangat kuat. Penguasaan Pedang Lanjutan 5 kuat. Statistik yang layak juga.
“Putri Petir Hitam, kamu berhasil!”
“Dapatkan di belakangku!”
Count Bayreeds mendecakkan lidahnya. “Aku masih bisa bertarung jika ramuan sialan ini berhasil!” Dia memelototi tempat basah kuyup di atas karpet dan botol-botol ramuan kosong yang tergeletak di sebelahnya. Dia berusaha menyembuhkan lukanya, tetapi penekanan sihir membuat ramuan sedikit lebih efektif daripada air.
Mereka semua punya sihir, Fran. Kita tidak bisa bertarung lama jika kita harus melindungi count selagi kita melakukannya!
“Hm! Aku akan menyelesaikan ini dengan cepat!”
Fran melompat ke depan count dan memfokuskan mana-nya.
“Bentuk Dewa Pedang!”
Saya merasakan kekuatan luar biasa muncul di dalam diri saya. Pada saat yang sama, saya merasakan pedang saya berderit dan retak. Hitungan mundur telah dimulai. Ini bukanlah gerakan yang harus kami gunakan untuk melawan musuh yang jumlah dan kemampuannya tidak kami ketahui. Tapi sekarang bukan waktunya untuk pertimbangan seperti itu.
Kami hanya bisa berada dalam Bentuk Dewa Pedang untuk waktu yang singkat, tetapi peningkatan kekuatannya lebih dari cukup untuk mengimbangi itu. Kemampuan penyegelan mantra replika Fanatix tidak berguna melawan Wujud Dewa Pedang. Fran memiliki keunggulan mutlak. Dia melangkah maju, mana mengepul di sekelilingnya. Kekuatan absolutnya datang dengan rasa sakit yang luar biasa.
Namun, Fran tetap tenang.
Saya tidak tahu apakah penyusup bisa merasakan sakit, tapi mereka mengerti bahaya yang ditimbulkannya. Mereka melihatnya berkedut, dan satu kedutan itu menjatuhkan empat penyerang yang tersisa. Pertempuran sudah berakhir sebelum dimulai, tetapi kemenangan terasa hampa. Lawan kami memiliki Penguasaan Pedang Tingkat Lanjut, sama sekali tidak memiliki rasa takut akan kematian, dan bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untuk sekutu mereka, tetapi mereka disingkirkan dengan empat tebasan pedang yang cepat. Bentuk Dewa Pedang memberi penggunanya elemen Ilahi, tapi bahkan itu tidak diperlukan. Tebasan individu itu berada pada level Sword King Art.
Dalam pengalaman kami, Sword King Arts adalah puncak ilmu pedang. Mereka mewakili potongan yang sempurna. Serangan biasa dalam Bentuk Dewa Pedang setara dengan kesempurnaan seperti itu. Atau mungkin saya melihatnya dari belakang? Mungkin Sword God Form adalah kesempurnaan ilmu pedang, dan Sword King Arts memungkinkan Anda untuk mereproduksi contoh tertentu darinya. Dewa Pedang mungkin tidak memiliki tubuh Fran dalam arti harfiah, tetapi meskipun demikian, ini pasti di luar Penguasaan tingkat Raja Pedang. Ini adalah alam ilahi. Dan justru itulah alasan mengapa korban yang kami terima begitu besar. Kami berhadapan dengan kekuatan yang jauh lebih besar dari kami.
Kami menonaktifkan Formulir Dewa Pedang dan menghela nafas panjang. Fran sangat lelah sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkannya.
Anda baik-baik saja, Guru?
Entah bagaimana… aku pikir aku sudah mati dengan berapa banyak daya tahan tebasan itu. Bagaimana denganmu?
Lelah.
Daya tahanku yang hilang belum pulih sepenuhnya, dan kelelahan Fran juga tidak bisa diejek. Semua itu setelah beberapa detik kekuasaan. Ini bukanlah keterampilan yang mudah untuk digunakan.
Fran menghela napas. “Kamu baik-baik saja, Hitung?”
Dia pergi untuk menyembuhkannya. Count Bayreeds masih berlutut, terengah-engah. Hitungan itu diam, menatap kami dengan ekspresi bodoh di wajahnya. Secara pribadi, saya pikir dia shock.
“Demi para dewa,” dia memulai. “Apa itu tadi?!”
“Hm?”
Dia sadar kembali dan mendekati Fran. Rupanya, Count Bayreeds terpesona setelah melihat Fran melenyapkan para penyusup dalam waktu singkat. Realitas situasi baru saja menimpanya sekarang.
“Aku tidak pernah merinding saat menonton permainan pedang sebelumnya!”
Raut wajah count mengatakan bahwa dia tidak akan menekan masalah ini. Dia dipenuhi dengan kejutan dan kekaguman yang tulus.
“Yah,” hitungan melanjutkan, “apa pun yang kamu lakukan, itu luar biasa!”
Untungnya, Count Bayreeds tidak tahu bahwa kami menggunakan Wujud Dewa Pedang. Luka-lukanya menyebabkan dia pingsan dan pingsan sebelum kami menyembuhkannya.
“Aku bisa mengerti mengapa Raja Binatang menaruh minat padamu.” Dia akan pergi, tetapi dia menghentikannya dan berkata, “Tapi ada masalah yang lebih mendesak di—”
“Hrm!”
Fran memotongnya dan menyiapkanku.
“Apakah ada lagi ?!”
Perkelahian pecah di seluruh mansion. Kami bisa mendengar suara jendela pecah dan mantra ledakan. Salah satu penyusup berdiri diam di ambang pintu.
“Pergilah ke belakangku, Hitung.”
“Aku bisa bertarung,” Bayreeds memprotes. “Kuharap yang lain baik-baik saja!”
Sepuluh menit berlalu. Setelah mengalahkan penyusup gelombang kedua, Fran dan Bayreeds sekarang mencari orang yang selamat. Kami kelelahan karena menggunakan Sword God Form, tapi kami masih bisa menangani satu atau dua hosti Fanatix.
“Disini!”
“Hm.”
Mereka berhenti di kamar Velmeria. Ada lebih banyak pertempuran di dalam, tapi kami juga tidak bisa merasakan Velmeria atau yang lainnya.
“Apakah kamu baik-baik saja?!”
Fran tersentak. “Frederick!”
Ruangan itu dalam keadaan berantakan. Tempat tidur robek dan rak buku rusak. Luka yang dalam merusak langit-langit dan dinding. Dua penyusup terbaring mati di tanah. Frederick berada di genangan darahnya sendiri. Ada pedang yang bersarang di sisinya, yang mencegahnya tenggelam dalam darahnya sendiri.
Dia tidak sadarkan diri, tapi dia masih bernapas! Penyembuhan Lebih Besar!
“Bertahanlah,” bujuk Fran saat dia menyembuhkannya. Frederick masih cukup sehat untuk mantra penyembuhan bekerja. Dia semakin dekat untuk mencabut pedang darinya. Untungnya, itu adalah pedang biasa dan bukan replika Fanatix.
Frederick menjerit saat pedangnya terhunus, tapi hanya itu satu-satunya cara kami bisa menyembuhkannya sepenuhnya. Aku diam-diam meminta maaf padanya karena Fran mencabut pedangnya cukup keras. Dengan lukanya yang sudah ditambal, Frederick menyeret dirinya ke jendela seolah-olah dia akan melompat keluar. Kekurangan darah mencegahnya melakukan sesuatu yang sembrono.
“Tidak,” kata Fran. “Kamu harus istirahat.”
“Velmeria,” Frederick terengah-engah. “Mereka mengambil Velmeria!”
“Apa?!” Bayreeds berteriak. “Apa yang terjadi?!”
“Maafkan saya, tuanku. Saya seharusnya melakukannya dengan lebih baik.”
Salah satu penyusup telah membuat Velmeria pingsan sebelum pergi melalui jendela bersamanya. Saya pikir mereka di sini untuk membunuh Bayreeds. Apakah mereka mengubah rencana mereka setelah gagal? Either way, sepuluh menit telah berlalu sejak Velmeria diculik. Mengejar mereka akan sulit.
Jika Jet ada di sini… Tidak, dia mungkin menyadari mereka membawanya. Kita harus menunggunya.
“… Hm.”
Kami tidak akan bisa mengejar mereka jika kami hanya memilih arah dan berlari. Belum lagi rumah itu masih dikepung.
Hitungannya terdiam beberapa saat dan berkata, “Pertama, kita akan melenyapkan musuh di mansion.”
“Tuanku!” protes Fredrick.
“Aku tidak akan membiarkan anak buahku dibunuh demi putriku!” hitungan berkata dengan gigi terkatup. “Sialan! Kalau saja aku sekuat sebelumnya…!”
Tiga puluh menit telah berlalu sejak kami menyelamatkan Frederick. Pasukan Count Bayreeds menderita banyak korban, tapi entah bagaimana kami berhasil mengalahkan para penyusup. Total ada lima belas dari mereka. Sementara itu, penghitungan kehilangan lebih dari empat puluh pria dan wanita, termasuk para pelayan. Lima belas terluka. Pos jaga di sebelah mansion terjebak dalam ledakan pembukaan dan memakan korban juga. Tidak ada seorang pun di tempat kejadian yang selamat tanpa cedera.
Colbert termasuk di antara yang terluka, setelah hampir mati. Jika kami datang terlambat, mungkin sudah terlambat baginya.
“Mungkin aku harus mencoba mempelajari persenjataan konvensional,” keluhnya saat menerima perawatan. Seni bela dirinya telah disegel oleh replika Fanatix, dan dia dipaksa untuk menghadapi tiga penyusup sekaligus. Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang cukup bagus, tetapi Colbert tampak kecewa dengan dirinya sendiri. Kekesalannya hanya bertambah ketika dia melihat orang lain yang tidak berhasil keluar dari pertarungan. Dia menggertakkan giginya dan berkata, “Orang gila apa yang bisa melakukan ini…?”
“Aku punya beberapa ide,” gumam Frederick.
Fran dan aku tahu pasti bahwa Aschtner terlibat begitu kami melihat pedang bersarang di punggung mereka. Tapi perkataan seorang petualang tidak cukup untuk menangkap seorang marquis. Kita bisa menghubungkan pedang itu kembali ke Seldio, tetapi bukti semacam itu akan menjadi bukti terbaik. Saya pikir kami memiliki kasus yang cukup bagus, tetapi ibu kota menuntut bukti yang tidak diragukan lagi sebelum mereka dapat mulai memobilisasi pasukan. Apa pun yang kurang dan bangsawan tua mana pun akan dapat memulai kudeta kapan pun mereka mau.
Frederick dan Colbert memeriksa tubuh penyusup kami—semuanya telah dibius sampai ke insang seperti Hummels dan Gordon. Narkoba mengganggu kemampuan mental, tetapi juga membuat individu lebih rentan terhadap sugesti magis, dan merupakan alat cuci otak yang efektif.
“Ini…”
Colbert berhenti di mayat kelima belas dan memiringkan kepalanya. Dia melihat lebih dekat ke wajah orang mati itu. Ini adalah penyusup pertama yang dikalahkan Fran.
“Menemukan sesuatu?” tanya Fran.
“Apakah dia tampak familier bagimu, Fran?”
“Hm. Saya membunuhnya.”
“Bukan itu yang saya bicarakan,” Colbert menggelengkan kepalanya. “Tentu saja… Orang ini seorang petualang!”
Rupanya, pria itu adalah C-Rank. Pedang itu mengendalikan para petualang elit. Colbert mengenali beberapa penyusup lainnya. Kebanyakan dari mereka adalah C-Rank, dengan beberapa B-Rank tersebar di antaranya. Dia melihat pedang misterius yang bersarang di punggung mereka.
“Pedang macam apa ini?” dia merenung. “Fran, kamu bilang Seldio dan partynya memiliki pedang yang mirip di punggung mereka.”
“Hm. Pedang yang sama, sebenarnya. Bahkan sihir yang ditekan seperti ini.”
Frederick mengerutkan kening. “Itu memiliki jenis mana yang sama dengan pedang yang menyerang kita tadi malam.” Dia memberi tahu Colbert tentang serangan di hotel dan bagaimana Gordon dikendalikan oleh pedang serupa.
“Jadi menurutmu kita berurusan dengan pedang hidup yang mengendalikan penyerang kita hari ini?”
“Sepertinya… Pedang yang kita lawan di hotel setengah patah, dan itu lebih terlihat seperti pedang panjang. Tapi itu tidak bersarang di punggung Gordon. Gordon menanganinya seperti pedang lainnya, tapi itu pasti bergerak sendiri.”
“Pedang yang bisa bergerak sendiri? Aku tidak melihat ada pedang yang beterbangan hari ini.”
“Mereka tidak persis sama, kurasa. Mana yang berasal dari pedang ini jauh lebih lemah.”
Aku merasakan Jet kembali ke mansion saat Colbert dan Frederick melanjutkan percakapan mereka. Kita seharusnya bisa melacak Velmeria sekarang.
“Jet kembali.”
“Bagus sekali!” Frederick—bukan Count Bayreeds—segera berseru. Dia terdengar senang mendengar bahwa direwolf telah kembali. Tapi semuanya tidak sesederhana itu. Jet telah kembali, tetapi dia berlumuran darah dan babak belur.
“Apakah kamu baik-baik saja, Jet?” tanya Fran.
Jet merengek lemah. Regenerasinya mulai bekerja, tetapi lukanya tampak dalam. Dia pasti bertemu dengan penyerang kita di luar. Mungkin mereka menghalangi jalannya saat Velmeria diculik.
Gaya bertarung Jet menggunakan berbagai keterampilan dan mantra untuk menjatuhkan lawan-lawannya. Dengan Sihir Kegelapan dan keterampilan sembunyi-sembunyinya disegel oleh replika Fanatix, dia bertarung dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Tanpa Shadow Lurk dan Shadow Walk untuk membantu penghindarannya, kemampuan tempurnya secara efektif dikebiri.
Yang terburuk, serangan itu terjadi di tengah hari. Jet adalah familiar Fran, dan masalah apa pun yang ditimbulkannya akan menjadi pukulan telak baginya. Kami mengatakan kepadanya berulang kali untuk tidak menjadi liar di jalanan, tidak kembali ke ukuran aslinya… dan Jet menepati janjinya. Dia melawan para penyerang dalam wujudnya yang menyusut. Itu berakhir pada pertempuran gesekan saat dia menunggu Potensi yang Dilepaskan untuk membakar para penyusup untuknya. Dia bisa memenangkan pertempuran dengan mudah jika dia kembali ke ukuran aslinya, dan mungkin bisa menyelamatkan Velmeria saat dia melakukannya. Tapi itu akan menimbulkan masalah bagi Fran, dan itu adalah hal terakhir yang diinginkan Jet untuk tuannya. Pada akhirnya, dia berhasil menang dan mencari tahu kemana Velmeria dibawa.
Kerja bagus, Jet!
“Pakan!”
Aku tahu kamu lelah, tapi kami masih membutuhkanmu sedikit lebih lama. Apakah Anda siap?
“Bisakah kamu melacak Velmeria, Nak?”
Jet menggonggong dan menunjuk replika Fanatix dengan hidungnya.
Maksudmu dia ada di tempat dimana pedang itu terbang?
“Arf!”
“Rumah Marquis Aschtner?”
Jet menyalak dan mengangguk. Fran sekarang bersemangat dan siap untuk pergi.
“Kami akan mendapatkannya kembali!”
Tapi Jet merengek dan menggigit lengan bajunya untuk menghentikannya. Dia tidak ingin dia pergi.
“Apa yang salah?”
Dia menunjuk ke Replika Pedang Iman Gila lagi.
Apakah Anda merasakan lebih banyak replika Fanatix di dalam mansion?
“Pakan!”
Jet mengangguk. Ada cukup banyak replika di mansion Aschtner untuk membuatnya menghentikan Fran masuk. Count Bayreeds telah menyaksikan pertukaran itu, dan bertanya kepada Jet, “Maksudmu ada sepasukan pedang aneh ini di mansion Marquis Aschtner?”
“Pakan!”
“Demi para dewa…”
Colbert tidak memahami gawatnya situasi dan berkata, “Nah, apa yang kita tunggu? Kami tahu di mana dia, jadi ayo pergi dan tangkap dia!”
Dia benar, tapi Count Bayreeds menggelengkan kepalanya. “Kami kekurangan daya tembak.”
“Apa yang kamu katakan?” Colbert berteriak. “Semua penyerang kami telah dibius—mereka tidak dapat mengendalikan mereka sebaliknya. Pikirkan apa yang bisa mereka lakukan untuk—”
“Tidakkah kamu pikir aku tahu itu ?!” count itu balas berteriak.
“Lihat, kamu bisa menggunakan kembali pasukan yang akan melakukan penyerangan Olmes!”
“Mereka berada di tengah-tengah mengambil posisi mereka untuk penyerbuan. Saya tidak bisa membatalkannya.”
“Baik, kalau begitu mari kita pergi dan menangkapnya!”
“Tidak. Aku tidak akan mengizinkannya!”
Count Bayreeds bersimpati dengan Colbert. Itu pasti mencabik-cabiknya di dalam untuk melawan setiap naluri kebapakannya.
“Bolehkah aku bertanya mengapa?” kata Colbert.
“Pertemuan kami dengan musuh memberi saya gambaran sekilas tentang kekuatan mereka. Mereka tidak boleh diremehkan.”
“Maksud kamu apa?”
“Rumah persembunyian kita ditemukan hanya masalah waktu. Mereka pasti telah mengekstraksi informasi dari agen kita entah bagaimana caranya. Tapi pikirkanlah. Apakah mereka benar-benar membutuhkan semua kekuatan ini hanya untuk mengalahkanku? Untuk menculik Velmeria? Kekuatan ini cukup kuat untuk mengubah ibu kota menjadi lautan api—Anda pasti sudah menyadarinya sekarang. Apa yang bisa mereka peroleh dari pembunuhan seorang count?”
Aku bertanya-tanya apakah kami tidak bisa menunda penyerbuan malam ini, tetapi pasukan marquis terdiri dari orang-orang yang cakap dan setia yang akan melakukan apa yang diperintahkan tuan mereka, bahkan jika dia mati.
“Jika ada, keinginan mereka untuk membalas saya akan membuat mereka kewalahan. Rantai komando juga tidak akan putus, karena saya memiliki orang-orang dengan gelar pengadilan yang bertugas di bawah saya.
Bahkan jika mereka menunda serangan itu, kecurigaan terhadap Marquis Aschtner akan semakin kuat. Akhirnya, mahkota secara pribadi akan mengatur penyelidikan terhadap rumahnya.
“Yang terbaik yang bisa dilakukan militer kita adalah mengulur waktu,” kata hitungan. “Tapi itu akan dekat…”
“Baiklah.” kata Colbert. “Tapi tentunya pertarungan jarak dekat masih layak untuk diperjuangkan.”
“Itu benar. Tetapi apakah Anda sudah mempertimbangkan kemungkinan lain?
“Apa?”
“Bahwa perbedaan kekuatannya bahkan tidak mendekati.”
Colbert dan Frederick tampak kaget. Mereka segera tahu apa yang dihitung.
“Maksudmu mereka punya pasukan cadangan di rumah marquis?”
“Ya. Apa lagi yang bisa membuat familiar Putri Petir Hitam ketakutan? Mereka tidak bisa dianggap enteng.”
“Sialan!” Colbert mengutuk pelan.
Berapa banyak replika Mad Faith Sword yang mereka miliki? Jika Aschtner telah menemukan cara untuk memproduksi Pedang Dewa secara massal, kita bisa melihat lusinan, bahkan ratusan.
“Pedang ahli yang tidak takut mati dan memiliki kekuatan untuk menekan sihir… Itulah yang kita lawan.”
Di pihak kami, ada Fran, Colbert, Frederick, Count Bayreeds, dan orang-orang yang selamat dari serangan mansion. Paling-paling, kami bisa mendapatkan beberapa lusin ksatria tambahan. Sementara itu, satu replika Fanatix sudah cukup untuk menekan skill dan sihir kami sambil membiarkan musuh melakukan apapun yang mereka inginkan. “Perjuangan yang berat” bahkan tidak mulai menggambarkan situasi kami.
Aku bertanya-tanya apakah replika Fanatix terlibat dalam penangkapan anak buah Bayreeds. Mereka sedang menyelinap ketika skill Stealth dan Concealment mereka tiba-tiba berhenti bekerja. Berpikir seperti itu, kami juga tidak akan bisa menyelinap masuk untuk mengambil Velmeria.
“Pedang apa ini ?!” Colbert berteriak.
“Itu replika Mad Faith Sword,” kata Fran pelan. Dia menarik perhatian semua orang yang hadir.
“Apakah kamu tahu sesuatu tentang ini?” tanya Count Bayreeds. Dia berusaha untuk tidak menekannya, tetapi suaranya terdengar tidak sabar.
“Saya baru saja mengidentifikasinya. Hanya nama yang muncul.”
“Replika…apa?”
“Replika Pedang Iman Gila.”
“Itu adalah pemalsuan Pedang Iman Gila ini?”
“Hm. Pedang Iman Gila adalah Pedang Dewa yang dihancurkan di masa lalu. Fanatix Pedang Iman Gila.”
Fran memberi tahu mereka semua yang dia pelajari tentang pedang dari Aristea, temannya yang jenius yang menyukai hal-hal semacam ini. Kami tidak tahu detailnya, tapi kami tahu pedang itu dianggap berbahaya oleh Godsmith, salah satu senjata yang dibuat hanya untuk segera dibuang. Penontonnya mendengarkan dengan penuh perhatian, mulut ternganga. Mereka sadar bahwa mereka telah melawan para pemalsuan Pedang Dewa yang telah lama hilang.
“Replika Pedang Dewa… Aku tidak percaya Aschtner akan…”
“Sial, sepertinya kita sedang dalam masa sulit.”
“Mungkinkah marquis memiliki Pedang Dewa yang asli?”
Pedang Dewa adalah senjata super mitis. Cerita mengatakan bahwa itu adalah senjata yang membunuh ribuan tentara, meratakan kota, dan membelah gunung. Mitos itu ternyata fakta, dan fakta yang sangat berbahaya. Kengerian di wajah mereka bisa diterima.
Yang terpenting, saya menghargai fakta bahwa mereka percaya Fran mengatakan yang sebenarnya. Sayangnya, itu adalah salah satu kebenaran yang benar-benar menyedihkan.
“Dari yang kudengar, Fanatix seharusnya sudah dihancurkan.”
“Jadi ada kemungkinan dia menemukan cara untuk memperbanyaknya…”
“Sudahlah; ada kemungkinan dia memiliki seluruh mansion yang dipenuhi dengan benda-benda itu!” Colbert berteriak.
Kami semua merasakan seseorang mendekati mansion saat itu. Namun, siapa pun itu tampaknya tidak bermusuhan. Mereka bahkan tidak repot-repot menyembunyikan kehadiran mereka.
“E-permisi! Apakah ada orang di sana?”
“I-ini mengerikan…”
“Umumkan dirimu!” Count Bayreeds berteriak. Orang-orang itu mengumumkan diri mereka sebagai penjaga — secara teknis ksatria — yang sedang berkeliling. Mereka sangat terlambat ke pesta, mengingat ini adalah distrik bangsawan ibukota. Rupanya, kami bukan satu-satunya yang disergap. Pos jaga terdekat juga telah diserang, bersama dengan beberapa rumah besar dan rumah rakyat biasa lainnya. Tingkat korban meningkat.
Komandan penjaga di sini telah tewas dalam serangan itu, dan mereka harus menunggu sampai komandan baru ditetapkan sebelum mereka dapat melanjutkan bisnis mereka. Para penjaga kemudian menyampaikan bagian lucunya.
“Kami melihat apa yang tampak seperti anak buah Marquis Aschtner menyerang distrik bangsawan!”
“Apa?!”
Salah satu penjaga berseru, “Mereka memiliki pedang aneh ini di punggung mereka, dan mereka sangat kuat.”
“Dia sudah diinisiasi!” Bayreeds berteriak frustrasi. Marquis Aschtner telah memulai penyerangan sebelum para ksatria kota dapat bergerak. Apakah dia menyadari bahwa dia kehabisan pilihan setelah gagal membunuh Bayreeds?
Para penjaga memberi tahu kami tentang kerusakan itu ketika kami mendengar ledakan lain. Buat ledakan itu, sebenarnya. Serangan itu masih berlangsung.
“Apakah menurutmu itu tentara fanatik itu lagi?” Bayreeds bertanya.
“Kemungkinan besar, ya,” Colbert mengangguk.
Wajah mereka menegang saat mereka membayangkan kematian terjadi di luar. Frederick, sebaliknya, tetap tenang. Dia sedang memikirkan sesuatu yang lain.
“Sepertinya Marquis Aschtner terlalu memaksakan diri. Jika kita memobilisasi para ksatria sekarang, kita mungkin bisa menyelamatkan Velmeria, kata Frederick. Dia masih fokus pada keselamatan Velmeria, tapi usulannya masuk akal. Jika pasukan yang seharusnya ditempatkan di mansion Aschtner dimobilisasi untuk menimbulkan kekacauan di kota, mansion tersebut akan lebih mudah ditembus.
Ekspresi khawatir di wajah count itu tetap ada saat dia menggelengkan kepalanya. “Kita tidak bisa melakukan itu.”
“Mengapa?!”
“Karena justru dalam situasi inilah aku harus bertindak sebagai komandan ksatria. Aku tidak bisa mengerahkan para ksatria hanya untuk menyelamatkan putriku!” count itu berteriak dengan gemetar. Yang dia ingin lakukan sebagai orang tua hanyalah menyelamatkan putri kesayangannya, tapi dia adalah seorang komandan ksatria sebelum dia menjadi seorang ayah, dan dia memikul semua tanggung jawab gelar itu.
“Aku tidak bisa membiarkannya…”
Dia mengepalkan tangannya dan mencengkeramnya erat-erat sampai dia meremas darah keluar dari telapak tangannya sendiri. Tidak ada yang bisa menyalahkannya karena terlihat seperti itu. Para ksatria bukanlah pasukan pribadinya. Itu adalah pedang dan perisai yang melindungi orang-orang, dan saat ini, orang-orang perlu dipertahankan.
Meski begitu, Frederick tidak puas dengan putusan tersebut. Saya melihat diri saya di dalam dirinya. Dia adalah tipe orang yang akan meninggalkan seluruh kota untuk menyelamatkan orang yang paling berarti baginya. Saya punya Fran, dia punya Velmeria. Frederick tidak akan berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa, bahkan jika itu akan merugikannya nanti. Tapi Bayreeds mengenal orangnya dengan baik.
“Aku tidak bisa mengirim para ksatria. Di antara orang-orang saya, Anda dan Colbert adalah satu-satunya yang tersisa.
Frederick berhenti. “Ucapkan kata itu dan aku akan menyelamatkan Velmeria. Apa pun yang diperlukan.”
“Tunggu,” kata hitungan. “Aku tidak bisa memobilisasi para ksatria, tapi ada cara lain untuk memperkuat pasukan kita.”
Sekarang setelah dia mencegah Frederick bergegas ke wilayah musuh, hitungan mengalihkan perhatiannya ke Colbert.
“Colbert, aku ingin kamu menghubungi Guild Petualang. Beri tahu Erianthe bahwa saya mempekerjakan pejuang. Harga bukanlah masalah—berikan saya nomor dan saya akan membayarnya.”
“Begitu,” kata Colbert. “Jadi, kamu beralih ke petualang untuk meminta bantuan.”
“Bahwa saya. Saya akan membawa siapa pun selama mereka cukup kuat untuk bertarung. Tidak ada batasan perekrutan. Saya juga tidak keberatan membayar dua atau tiga kali lipat dari harga pasar. Beberapa dari mereka akan pergi bersamamu ke mansion. Sisanya akan membantu para ksatria dalam mengalahkan tentara fanatik di kota.”
Dua atau tiga kali lipat harga pasar, katanya. Saya cukup yakin dia tidak keberatan membayar empat kali lipat harga jika itu yang mereka kutip. Hitungannya sangat murah hati bahkan Colbert pun terkesan. Informasi mungkin bocor karena petualang yang banyak bicara, tetapi Count Bayreeds lebih khawatir untuk mendapatkan petarung terbaik saat ini.
“Tunggu, tidak ada batasan perekrutan? Bagaimana jika beberapa ratus orang mendaftar untuk pekerjaan itu?”
“Kemudian beberapa ratus orang akan dipekerjakan hari ini. Ini tidak seperti mereka akan duduk dan tidak melakukan apa-apa. Semakin banyak daya tembak yang kita miliki, semakin baik,” kata Bayreeds. “Selain itu, itu akan menjadi harga kecil yang harus dibayar untuk memastikan keamanan putriku.”
“Baiklah,” kata Colbert. “Kita akan menuju ke guild.”
“Frederick, kamu mendahului kami dan mengamati situasi di perkebunan Aschtner.”
“Pak!”
“Patroli kota harus mengelilinginya sekarang jika terjadi sesuatu. Anda dapat menggunakan nama saya untuk mengambil alih komando mereka.
“Sangat baik.”
Akhirnya, hitungan memandang kami. “Dan Fran…” dia memulai. Yang mulia bersiap untuk mengemis.
“Aku akan membantu Frederick dan yang lainnya. Jangan khawatir.”
“Terima kasih.” Hitungan itu menundukkan kepalanya. Ini adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan saat ini. Ironi dari jabatannya sebagai komandan ksatria adalah bahwa dia tidak dapat mengatur operasi penyelamatan untuk putrinya sendiri. Fran dan yang lainnya adalah harapan terakhirnya.
“Pertama, Persekutuan Petualang,” kata Fran.
“Mari kita melompat ke sana!”
Fran dan Colbert pergi ke guild setelah Frederick bergegas pergi ke perkebunan. Jalanan bergema dengan jeritan kesakitan dan kesedihan. Setiap inci distrik bangsawan dilanda api. Sepanjang jalan, kami menemukan tentara gila dengan pedang di punggung mereka. Mereka tidak memberi kami banyak masalah, tetapi jumlah mereka sangat banyak. Kami merasakan kehadiran pedang iblis di sekitar kami, dan kami tidak punya waktu untuk mengalahkan mereka semua. Fran memahami fakta ini, tetapi membiarkan orang mati menyebabkan dia tidak sedikit tertekan. Wajahnya menegang dan suasana hatinya memburuk. Dia merasa tidak enak karena tidak melakukan apa-apa ketika dia tahu dia bisa.
“Akan terlalu lama jika kita mengalahkan setiap musuh yang kita lihat,” kata Colbert.
Fran diam, lalu berkata, “Aku tahu.”
Colbert merasakan awan stres yang tumbuh melayang di atas Fran, dan dia mulai berbicara dengannya untuk membantu meringankan suasana hatinya.
“Jadi,” dia memulai. “Apa yang kamu lakukan setelah turnamen?”
“Saya mengunjungi Chrome,” katanya. “Bangsa Beastman.”
“Betulkah? Apakah Anda mencari tumpangan di atas kapal sebagai keamanan bahari? Saya melakukan itu beberapa kali.”
Penjaga keamanan laut tidak diizinkan meninggalkan pelabuhan, dan mereka harus pergi dengan kapal yang mereka jaga segera setelah kapal itu turun lagi.
“Tidak terlalu tahu banyak tentang tempat itu karena itu.”
“Saya pergi ke desa Kucing Hitam ketika saya di sana.”
“Ooh, apakah kamu mengunjungi ibukota juga?”
“Hm.”
“Wow! Apa rasanya? Apakah makanannya enak? Bagaimana dengan pemandangannya?”
“Banyak yang terjadi saat aku di sana.”
Fran melanjutkan dengan memberi tahu Colbert tentang pemandangan dan selera Bangsa Beastman; dia tampak tertarik. Ada banyak hal yang dia tinggalkan, tetapi untungnya Colbert tetap berbicara di permukaan. Dia suka memasak, dan sangat tertarik dengan masakan Bangsa Beastman. Fran memberinya beberapa resep beastman dan dia sangat senang. Colbert juga tersentuh oleh pemandangan yang dilihat Fran saat berada di punggung Jet.
“Itu luar biasa,” katanya. “Makanan enak, pemandangan menakjubkan. Saya ingin melakukan perjalanan ke Bangsa Beastman suatu hari nanti. Ada perjalanan dan petualangan yang tertulis di atasnya!
“Hm!”
Fran dan Colbert pertama kali bertemu di Bulbola, dan keduanya bergaul lebih baik dari yang diperkirakan kebanyakan orang. Mereka berada pada gelombang yang sama, sangat dekat dalam hal usia mental, dan digerakkan oleh hal yang sama.
Dengan berakhirnya kisah perjalanannya ke Bangsa Beastman, giliran Fran untuk mengajukan pertanyaan kepada Colbert. Saya memiliki pertanyaan yang sangat bagus yang ingin saya tanyakan kepadanya, tetapi saya tidak yakin apakah itu pantas. Itu masalah yang sangat rumit, Anda tahu.
“Jadi, apakah kamu dikeluarkan?” Fran bertanya, dengan keterusterangan seorang teman baik.
Colbert mengerang. Dia tahu pertanyaan itu akan datang, dan dia tahu Fran tidak akan berbasa-basi tentang itu. Colbert berasal dari sekolah bernama Dimitris Combat School. Untuk menjadi pengguna Dimitris Combat yang sah, siswa harus melalui ritual inisiasi di mana mereka akan mencapai status petualang Peringkat-A sambil mengenakan manatech khusus untuk menekan kekuatan mereka. Aku tidak tahu detailnya, tapi pasti terdengar sulit. Menjadi A-Rank bukanlah hal yang mudah, dan pada dasarnya Anda harus mencapainya dengan satu tangan terikat di belakang.
Ada ketentuan untuk saat-saat darurat di mana Anda harus menyelamatkan nyawa orang lain atau nyawa Anda sendiri, tetapi melepaskan segel manatech semata-mata untuk keuntungan pribadi adalah alasan untuk dikeluarkan. Colbert telah memecahkan segel selama turnamen pertarungan untuk mengalahkan Fran. Jika itu tidak dihitung sebagai keuntungan pribadi, saya tidak tahu apa yang akan terjadi.
“Jadi?”
Colbert menggumamkan sesuatu dengan pelan.
“Hm?”
“Aku dikeluarkan, oke ?!”
Dia membenarkan kecurigaan kami. Suasana hatinya yang ceria segera berubah menjadi kesuraman saat dia merosotkan bahunya. Saya pikir saya juga melihat air mata di matanya.
“Aku sudah siap untuk itu,” dia memulai. “Tapi aku masih tidak percaya mereka mengusirku…”
“Jadi apa yang terjadi ketika kamu dikeluarkan?”
“Yah, aku tidak bisa menggunakan Seni Tempur Dimitris lagi.”
Fran tampak bingung, “Bagaimana cara kerjanya?”
Tentunya pengusiran tidak bisa membatalkan semua pelatihan Anda. Bahkan jika Anda bukan pengguna Dimitris Combat yang sah, Anda masih harus memiliki keterampilan yang terkait dengannya. Tidak bisakah Colbert meningkatkan level keahliannya dengan cara kuno?
Tapi kemudian saya melemparkan Identifikasi padanya, dan Seni Tempur Dimitris tidak lagi ada dalam daftar keahliannya. Apakah itu entah bagaimana disegel? Mungkin master Colbert memaksanya untuk memakai manatech yang akan menyegel skill itu.
“Sebagai sekolah tempur pertama yang diakui oleh para dewa, ada keahlian khusus yang diturunkan hanya kepada master dari Sekolah Dimitris. Namanya Hilang Tradisi. Hanya segelintir orang di dunia yang dapat menggunakannya.”
“Tradisi Hilang? Apa fungsinya?”
“Keterampilan itu hanya memiliki satu efek: Itu menghapus keterampilan bertarung seorang siswa yang tergabung dalam sekolah tertentu itu. Tradisi yang Hilang dari Sekolah Dimitris akan menghapus semua keterampilan yang berhubungan dengan Sekolah Dimitris.”
“Dan kamu tertabrak dengan itu?”
“Tentu saja. Lagipula aku dikeluarkan.”
Saya kira pengusiran di dunia lain ini benar-benar mencabut keterampilan Anda.
“Jadi kamu lebih lemah sekarang?”
“Ya. Statistikku lebih tinggi dari sebelumnya, karena aku tidak memiliki segel lagi, tapi skill…”
Alasan mengapa Colbert tidak bisa menggunakan Seni Tempur Dimitris ketika dia melawan para fanatik bukan karena mereka menekan mana. Dia tidak lagi memiliki keterampilan untuk melakukannya.
“Aku tidak punya niat untuk bergabung dengan sekolah lain, jadi aku harus menjadi lebih kuat dengan mengasah Advanced Punch Mastery and Arts.”
“Kamu bisa melakukannya.”
“Terima kasih.”
Colbert tersenyum mendengar usaha Fran untuk menghiburnya. Untuk sesaat, saya pikir dia akan membencinya. Dia masih disalahkan karena melepaskan segel, selama duelnya dengan Fran. Adalah manusiawi baginya untuk mengalihkan kesalahan, tetapi dia ilahi karena menerimanya. Dia tidak menyimpan dendam sedikit pun terhadap Fran; senyumnya datang dari hati.
“Tunggu saja. Aku akan menjadi cukup kuat untuk mengalahkanmu suatu hari nanti.”
“Hm. Tak sabar menunggu.”
Colbert terkekeh. “Aku juga tidak bisa.”
Kami mencapai guild di akhir percakapan. Para petualang ada di mana-mana saat kami memasuki gedung. Mereka berusaha mengumpulkan informasi apa saja yang mereka bisa tentang kerusuhan yang terjadi di luar. Fran dan Colbert menerobos kerumunan untuk sampai ke konter. Mereka kadang-kadang dimarahi, tetapi protes ini tidak digubris. Siapa pun yang mencoba meraih atau menyerang mereka segera dibungkam dengan niat membunuh yang kuat. Beberapa dari mereka akan jatuh ke lantai jika Colbert tidak meluruskannya.
Kami berhasil sampai ke konter tempat Stella mengusir para petualang. Guild belum mengetahui apa yang sedang terjadi.
Fran menyapanya. “Stellia.”
“Jika bukan Black Lightning dan Steelclaw,” kata Stella. “Pasti ada sesuatu jika kalian berdua bersama.”
“Kita perlu berbicara dengan Guildmaster. Apakah dia ikut? Ini darurat, ”kata Colbert.
“Oh, dia ikut. Apakah dia akan benar-benar berbicara denganmu adalah cerita yang berbeda,” kata Stella, menatap Fran. “Dia ada di kantornya. Kau tahu di mana itu, kan?”
“Kita bisa masuk ke sana tanpa pemberitahuan?” kata Colbert.
“Tidak; dia akan menolakmu jika dia tahu kamu akan datang. Tapi kamu bilang ini darurat, kan?
“Hm.”
“Maka kamu harus masuk dan melihatnya. Tapi dia lebih dari sedikit berduri saat ini, jadi cobalah bersikap santai padanya.
“Berduri? Karena apa yang terjadi di luar?”
“Tentu saja, bodoh! Sekarang, lihat—jika kau membuatnya kesal, dia akan melampiaskannya padamu dan kami semua di guild! Aku tahu ini sulit untukmu, tapi untuk sekali dalam hidupmu, kamu harus bermain secerdas ini, mengerti?”
“Mengerti,” Colbert tergagap.
Erianthe sedang tidak ingin bertemu dengan siapa pun karena terlalu banyak dokumen. Saya tidak berpikir segunung bentuk yang dia miliki ketika kami terakhir mengunjunginya bisa menjadi lebih tinggi, tetapi ternyata memang begitu. Stella membiarkan kami masuk ke kantor Guildmaster, dan kami melihat Erianthe mengerang, dikelilingi oleh dokumen. Cahaya menghilang dari matanya.
Melihatnya seperti itu mengingatkanku pada hari-hariku sebagai drone kantor. Suatu kali, saya bekerja lembur dan ketinggalan kereta terakhir pulang, mengerjakan dokumen yang saya pikir berasal dari tahun fiskal ini. Mereka tidak. Dokumen-dokumen yang saya kerjakan berasal dari tahun fiskal sebelumnya, dan dalam keputusasaan saya saat itu saya terlihat seperti Erianthe sekarang: mata mati seperti ikan yang dimusnahkan.
“Hah?” Erianthe bergerak. “Siapa disana?”
“Guildmaster?” kata Colbert. “Kamu merasa baik-baik saja?”
“Colbert? Apa yang kamu inginkan? Saya tidak punya waktu untuk mengobrol, seperti yang Anda lihat.”
Saya tidak pernah berpikir mata kusam seperti itu bisa begitu mengintimidasi. Saya mendapat kilas balik ke pulau langit, ke lubang mata lich yang berlubang.
“Kami, eh, perlu membicarakan sesuatu denganmu,” Colbert bergeser. “Dan Fran di sini akan memberitahumu semua tentang itu! Bukan begitu, Fran?”
Dan si pengecut memberikan tanggung jawab kepada Fran!
“Fran…?”
“Hm.”
Erianthe menatap Fran. Ekspresinya berubah dalam sekejap. Matanya terbelalak dan dia melompat dari kursinya.
“Fran…! Fraaaaaaan! Saya meminta Anda secara khusus untuk tidak menimbulkan masalah! teriak Erianthe sambil menggebrak meja. Matanya merah. Saya ketakutan.
Tapi Fran tidak tahu apa yang dia bicarakan. “Hm?”
“Lihat semua ini! Kota ini berantakan !” Erianthe jatuh berlutut dan menangis. Dia pasti tidak berada di tempat yang stabil saat ini. Tetap saja, aku bersimpati padanya. Aku juga pernah ke sana. Kalau saja air mata bisa membuat dokumen itu hilang.
Fran hanya memiringkan kepalanya. Dia masih tidak tahu apa yang diteriakkan oleh Guildmaster. “Tapi aku tidak membuat masalah,” protesnya.
Ya, tidak secara teknis.
Kami terlibat dalam masalah, tapi kami bukanlah penyebabnya . Erianthe hanya tahu bahwa Fran berada di tempat terjadinya masalah.
“Pertama-tama, ada underpass! Aku tahu sesuatu terjadi di sana! Begitu banyak orang terluka!”
“Hm,” Fran mengangguk. “Saya diserang di underpass.”
“Melihat! Aku tahu kau terlibat! Baiklah, bagaimana dengan penginapan tempatmu menginap? Terjadi ledakan dan terbakar! Apa yang terjadi disana?”
“Saya juga diserang di sana. Oleh orang yang sama yang menyerangku di underpass.”
“Hah!” Erianthe mengarahkan jarinya ke Fran. “Aku tahu itu! Kamu juga terlibat di sana!”
Fran memang terlibat, tapi dia adalah korban dan bukan pelaku. Bukannya dia ingin diserang.
“Dan apa yang terjadi di taman di distrik bangsawan? Sekelompok pohon tumbang dan tercabik-cabik. Apa kau juga ada di sana?”
“Hm. Saya diserang.”
“Setiap! Waktu! Kenapa kau terus diserang?! Tiga kasus itu telah melipatgandakan beban kerja saya!”
Yah, itu tidak adil. Fran tidak bisa memberi tahu Erianthe mengapa dia bisa diserang, bahkan jika dia mau. Tapi Guildmaster tidak dalam keadaan berpikir di mana dia bisa membuat koneksi yang rasional. Orang yang terjebak dalam tumpukan kertas pekerjaan kantor jarang bisa. Pada titik ini, dia hanya melampiaskan amarahnya pada siapa saja yang kebetulan ada di sana.
“Satu ton pencarian darurat telah meningkat. Begitu juga dengan tuduhan tak berdasar terhadap para petualang dan guild. Mengapa kita terjebak dalam kekacauan ini ketika kita tidak ada hubungannya dengan itu? Lalu bagaimana jika terjadi kerusuhan di jalanan? Laporkan itu ke brigade ksatria; itu tugas mereka !”
Erianthe memegang kepalanya di tangannya, setelah agak pulih dari ledakannya. Terlepas dari semua keluhannya terhadap kami, saya benar-benar merasa kasihan padanya.
“Erianthe…”
Erianthe menutup telinganya dan mulai bernyanyi, “Aku! Bukan! Mendengarkan!”
“Tapi kamu harus mendengarkan aku.”
“Baik! Jika Putri Petir Hitam, magnet kenakalan berjalan, ingin mengatakan sesuatu, katakan saja!”
“Aku diserang di distrik bangsawan.”
“Lagi!” Erianthe mencibir. “Kamu terus diserang! Mengapa?!”
Air mata mengalir dari matanya sekarang. Pikiran tentang dokumen di masa depan telah membuatnya patah semangat. Aku hanya khawatir air matanya akan menodai kertas-kertasnya.
Colbert angkat bicara, merasakan bahwa percakapan itu tidak mengarah ke mana-mana. “Ya, kami mendapat banyak korban karena itu. Pria tempatku bekerja saat ini sedang mencari petualang untuk meningkatkan jumlahnya.”
“Apakah seburuk itu?”
“Ya. Kamu melihat…”
Colbert memberi Erianthe detail tentang apa yang terjadi. Dia segera stabil dan mendengarkan dengan seksama. Guildmaster tersentak dari kegugupannya secepat dia memasukinya.
“Jadi,” katanya, “Aschtner menyerang vila Count Bayreeds dan menculik putrinya, dan sekarang dia ingin mendapatkannya kembali?”
“Itu rencananya. Tapi kita akan membutuhkan bantuan jika kita ingin menyerbu rumah marquis.”
Colbert memohon kepada Erianthe, dan memberitahunya tentang harga yang bersedia dibayar oleh count itu.
“Aku tahu kamu memiliki dendam terhadap Marquis Aschtner. Dia benar-benar bajingan yang tidak berpikir dua kali untuk menggunakan petualang sebagai alat belaka. Dia juga pernah menangguhkan saya dari gajian saya.”
“Tentu saja! Kami telah kehilangan begitu banyak petualang yang baik karena dia… Tapi sekarang Seldio Lesseps memiliki reputasi busuk, sepertinya waktu Aschtner akhirnya habis.
Erianthe menyeringai gelap. Dia mungkin berfantasi tentang semua hal yang akan dia lakukan pada marquis begitu dia ditahan.
“Benar sekali,” kata Colbert. “Ini buletin pencarian hitungan. Bagaimana?”
“Aku tidak keberatan,” renung Erianthe. “Tapi menurutmu berapa banyak yang akan mendaftar untuk ini? Anda dapat menawarkan petualang semua uang di dunia, tetapi itu tidak akan banyak berguna jika mereka akhirnya mati. Akan sulit untuk membuat orang bergabung ketika mereka tahu mereka akan melawan musuh yang berbahaya.
“Saya tahu itu. Aku juga seorang petualang. Itu sebabnya harganya sangat tinggi.” Colbert berhenti dan memberi isyarat pada Fran. “Fran, apakah kamu mau?”
“Hm.”
Fran menghasilkan tubuh para pendekar pedang dari serangan di vila count. Ini adalah orang-orang yang kami curigai sebagai petualang. Erianthe mengenal mereka pada pandangan pertama.
“Para petualang yang hilang!”
“Mereka bersama para penyusup.”
“Aschtner menemukan cara untuk mencuci otak orang. Anak buah Count Bayreeds termasuk di antara orang-orang yang menyerang kita juga.”
“Katakan padaku segalanya.” Erianthe menangkupkan dagunya. “Tentang pedang ini, dan apa yang kita hadapi.”
Guildmaster akhirnya mendengarkan. Sebelumnya, Colbert telah mengatur agar kami mempersembahkan mayat para petualang yang sudah mati. Dia tahu guild tidak akan tinggal diam setelah melihat beberapa dari mereka ditangkap dan diperbudak. Beberapa mungkin mengambil misi untuk membalaskan dendam teman-teman mereka yang telah gugur.
Erianthe tampak marah saat Colbert selesai menanyainya. “Baiklah kalau begitu,” katanya. “Kami akan menunjukkan kepada Aschtner dengan siapa dia bermain-main!”
Dia terbakar dengan semangat dan turun dari kursi.
“Aku akan menemuimu di lobi—aaaaaaah!”
Semangatnya menjadi kejatuhannya saat Mount Paperwork runtuh di sekelilingnya.
“Ayolah!” dia mengeluh. Kesan pertama saya tentang dia sebagai Guildmaster yang tenang dan terkumpul benar-benar hilang pada saat ini.