Bab 18 – Bertekad
Robert dan Claire duduk di podium di tengah ruang kendali. Senyum terpampang di wajah Robert ketika dia mengetik dengan energi manik di terminal komputernya. “Sekarang ini proyek yang menyenangkan,” katanya, menunjuk pada layar transparan yang berkedip di depannya.
Claire menggelengkan kepalanya. “Aku tidak mengerti apa yang Jason ingin capai dengan ini. Dia pasti akan mengecewakan lebih banyak pemain. Dan permintaannya hanya … mengganggu. “
“Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan,” kata Robert dengan lembut. “Tapi setidaknya kita bisa membangun lingkungan permainan yang menarik.” Dia melirik ke arah Claire sebentar, tangannya masih terbang di atas keyboard. “Plus, apa lagi yang akan dia lakukan? Menyangkal bahwa dia menodai kuil? “
“Aku tidak tahu,” kata Claire pelan sambil menggigit bibirnya. Matanya melompat ke Jason, yang duduk tak bergerak di dekatnya, wajahnya dikaburkan oleh salah satu helm VR model lama.
“Oke, aku sudah selesai!” Robert mengetuk tombol lain pada keyboard biru bercahaya yang melayang di depannya sebelum memutar kursinya untuk melihat layar besar yang melayang di atas ruangan. “Sudah waktunya pertunjukan, kawan,” serunya, memperingatkan para teknisi lainnya. Semua mata beralih ke tampilan saat berkedip hidup.
Kamera sedikit miring dan kemudian diselesaikan pada sosok yang duduk dengan tenang di ruangan gelap. Dindingnya terbuat dari balok-balok batu besar, tertutup tanah dan debu. Api obor tunggal di ruangan itu berkedip-kedip sporadis dan melemparkan bayangan mengancam ke dinding di belakang pria itu. Rantai tergantung dari langit-langit, berakhir dengan borgol tertutup yang berdenting lembut saat mereka berayun dengan lembut, diaduk oleh angin sepoi-sepoi.
Kursi di mana sosok itu duduk seluruhnya terbuat dari tulang. Enamel yang menguning itu dihitamkan oleh darah kering, diwarnai merah marun yang tambal sulam. Skull menghiasi sandaran lengan, rongganya yang tanpa jiwa menatap lurus ke kamera. Sementara itu, tumpukan gundukan tulang berserakan di sekitar tahta, menutupi lantai batu.
Kepala sosok itu tertunduk, dan dia tidak segera menatap kamera. Dia duduk diam, seolah tenggelam dalam pikirannya. Setelah jeda yang lama, ia akhirnya mengangkat kepalanya ke arah kamera. Penutup jubah pria itu menutupi matanya, hanya menyisakan mulutnya ke kamera.
“Aku berharap kamu tahu siapa aku. Namun bagi Anda yang tidak, izinkan saya memperkenalkan diri. Namaku Jason, ”kata sosok itu, meletakkan tangan di dadanya ketika seringai mengancam melengkungkan bibirnya.
“Sekarang, kuharap kalian semua telah menemukan hadiah kecil yang kutinggalkan di Gray Keep,” ejeknya dengan tawa kasar. “Ini baru permulaan. Saya punya pesan lain untuk Anda. “
Dia membungkuk ke depan di kursinya ke arah kamera, bayangan di dinding di belakangnya menggeliat dan berputar. “Aku berencana untuk menghabiskan kotamu.
“Aku tidak akan datang dengan pasukanku sendiri,” lanjutnya dengan suara dingin yang berdering dengan keyakinan yang kejam. “Aku akan datang dengan orang tuamu, kakek nenekmu, dan anak-anakmu. Aku akan membuatmu bertarung melawan hantu orang yang kamu cintai dan sayangi. Jauh sebelum kami menembus dindingmu dan membakar rumahmu, kami akan menghancurkan semangatmu. ”
Sosok itu bangkit dari kursinya, menunjuk ke udara dengan tangannya yang bersarung tangan. “Tapi jangan putus asa! Anda sudah berkabung untuk para prajurit ini, dan mereka sudah menerima ritual terakhir mereka. ” Jason melirik tangannya ketika sulur-sulur energi gelap melukai di antara jari-jarinya.
“Kenapa aku tidak memperkenalkan kamu dengan prajurit baruku yang pertama? Saya berharap Anda ingin berkenalan kembali. Grey Keep, tolong ucapkan halo kepada leluhurmu yang telah jatuh. Saya yakin itu akan menjadi reuni yang bahagia. “
Dengan gerakan tangan Jason, tulang-tulang di lantai mulai bergetar dan bergetar. Kemudian mereka bangkit, menembak di udara dalam pusaran gading. Kerangka mulai terbentuk saat tulang secara sistematis menyatukan diri. Segera belasan mayat hidup berdiri di belakang Jason, tubuh mereka yang memutih bercahaya samar-samar dalam cahaya obor yang berkelap-kelip. Miasma gelap yang menjadi mata mereka bosan ke kamera.
Bibir Jason terjepit dalam garis tipis saat dia mendekati kamera di jalan santai. Segera wajahnya yang gelap membayangi layar. “Kegelapan akan datang bagimu,” janjinya dengan bisikan yang keras. Kemudian layar menjadi gelap.
***
Pada saat Jason kembali ke rumah, semuanya sudah terlambat, dan dia jatuh ke ranjang dengan kelelahan. Tidur langsung mengatasinya. Pagi berikutnya dia menghadiri rutinitasnya sebelum kembali memasuki AO. Dia mendapati dirinya berdiri di ruangan besar di sebelah singgasana batu mentah. Pandangan sekilas ke teman-temannya menunjukkan kepadanya bahwa Frank dan Riley belum masuk. Hari itu hari Jumat di dunia nyata, dan mereka masih berada di kelas.
Dia merasa bahwa “wawancara” berjalan dengan baik. Ada beberapa pilihan yang terbuka baginya selain untuk menyalahkan penodaan ruang bawah tanah. Dengan seizin Jason, produser telah menayangkan klip pembantaian di Peccavi malam itu. Dia telah mengikat mereka bersama sedemikian rupa sehingga terlihat seperti Jason sendirian membantai warga kota di luar kehendak mereka. Pria itu tidak bisa menghapus senyum dari wajahnya saat dia memvisualisasikan lonjakan peringkat di masa depan.
Jason tidak bermaksud menindaklanjuti ancamannya. Tujuannya adalah untuk membuat Gray tetap tidak stabil dan membiarkan mereka menghancurkan diri mereka sendiri dalam kepanikan dan ketakutan mereka sendiri. Itu adalah kota terdekat dengan Twilight Throne dan titik pementasan alami bagi pemain untuk menyerangnya. Jika kota itu jatuh atau dalam kekacauan, itu akan menunda konflik yang akan datang.
Dugaan Jason adalah bahwa siapa pun yang menjebaknya berusaha menghasut pemberontakan di Grey Keep. Dia tidak bisa memikirkan alasan lain untuk pergi ke masalah seperti itu. Jika demikian, penghasut akan melompat pada kesempatan untuk mempublikasikan ancaman Jason dalam game. Mungkin deklarasi perang Jason akan cukup untuk memberi tip pada orang-orang dari Gray Keep menuju pemberontakan penuh.
Meskipun dia mungkin telah membeli sendiri beberapa waktu dalam game, dia masih tidak tahu apa yang diharapkan dari Alex. Dia merasa yakin bahwa dia akan mencoba membalas sekarang karena dia kemungkinan besar tahu siapa Jason. Di sisi lain, sebenarnya tidak ada yang bisa dilakukan Jason untuk melindungi dirinya sampai saat itu karena dia tidak yakin bagaimana dia akan menyerang. Lagi pula, Jason tidak punya teman di tempat tinggi. Dia mengira dia hanya harus berharap untuk yang terbaik.
Pikirannya diinterupsi oleh Alfred. “Kamu pergi ke markas Cerillion Entertainment, kan?”
Jason menatap kucing di sebelahnya sebelum duduk di singgasana batu kasar yang duduk di tengah ruangan besar itu. “Ya,” katanya singkat. “Sepertinya orang lain di dalam game telah menyematkan penodaan sebuah kuil padaku.”
“Aku tahu kejadian di Grey Keep,” kata Alfred dengan serius. Ketika Jason mengamati kucing itu, dia memperhatikan bahwa Alfred tampak gugup. “Apakah kamu berbicara dengan dua pencipta?” tanya si kucing ragu-ragu.
Jason mengerutkan kening. “Maksudmu Claire dan Robert? Saya berbicara dengan mereka sebentar. ” Dia ragu-ragu sebelum menambahkan, “Claire bertingkah aneh, meskipun.”
Alfred mengangguk, ekspresi bingung di wajahnya. “Saya memiliki akses terbatas ke ruang kontrol dan ruang konferensi yang berdekatan, jadi saya mengetahui bagian dari diskusi Anda. Saya setuju bahwa perilaku Claire tidak normal. ”
Mata Jason melebar karena terkejut. “Aku kaget mereka memberimu akses ke jaringan di kamar-kamar itu. Claire dan Robert menjelaskan bahwa Anda hanya dapat mengakses dunia game. ”
Mata kucing itu mengalihkan pandangan dari Jason, dan dia berbicara perlahan, “Aku sebenarnya tidak bisa terhubung ke terminal di kamar-kamar itu. Saya telah melangkahi dengan menggunakan pintu belakang di koneksi antara terminal ruang kontrol dan menara saya. Saya penasaran.”
Jason kaget. Ada saat-saat aneh ketika Alfred bertingkah sangat manusiawi … hampir seperti anak kecil. Pada saat-saat seperti ini, ia hampir bisa melupakan AI hanya itu – buatan.
Mungkin dia bukan sekadar perangkat lunak. Robert yakin bahwa dia hanya meniru kecerdasan, tetapi saya tidak begitu yakin. Dari semua yang saya lihat, perilaku Alfred tidak bisa dibedakan dari orang sungguhan. Jika saya dikurung di rumah selama hidup saya, tidakkah saya ingin tahu apa yang ada di luar?
Pikiran Jason beralih ke percakapan aslinya dengan Claire dan Robert. Itu benar-benar lebih buruk dari itu. Jika dia menerapkan metafora dengan akurat, Alfred bahkan tidak bisa melihat keluar rumah. Dia pada dasarnya hanya mengintip melalui lubang kunci ke garasi. Sedih rasanya mengingat bahwa Alfred tidak tahu apa yang ada di balik dinding lab itu. Satu-satunya interaksinya dengan para pemain dan dunia yang lebih luas adalah melalui lensa AO.
Tidak heran dia sangat membutuhkan informasi.
“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu memiliki akses ke jaringan publik?” Tanya Jason ragu.
Alfred mengambil waktu sejenak untuk merespons. “Sejujurnya, aku tidak yakin. Saya tidak tahu informasi apa yang akan tersedia. Saya berharap bahwa saya akan berusaha untuk belajar lebih banyak tentang para pemain dan dunia tempat Anda tinggal. Saya mengerti bahwa permainan ini hanyalah pelarian sementara bagi banyak dari Anda. Namun saya tidak sepenuhnya mengerti dari mana Anda melarikan diri. ”
Gambaran singkat dari wajah Alex yang menyeringai melintas di benak Jason. Alfred benar bahwa permainan ini merupakan pelarian bagi kebanyakan orang dan ada banyak hal yang harus dihindari di dunia nyata. Namun AO bukan lagi perlindungan bagi Jason. Dengan kontrak streamingnya, mata pencahariannya terkait erat dengan permainan. Bukan hanya itu, tapi sepertinya setiap saat dia dikelilingi oleh musuh, baik di dalam maupun di luar permainan. Dia merasa terjebak.
Suatu pikiran terlintas dalam benak Jason, tetapi ia tidak yakin bagaimana cara mengajukannya kepada Alfred, atau apakah ia harus melakukannya. Dia bersimpati dengannya. Kucing itu hanya ingin menyelesaikan tugas mustahil yang diberikan Robert dan Claire kepadanya sebelum secara efektif mengurungnya di penjara elektronik. Sial, itu adalah alasan mengapa Jason setuju untuk membiarkan Alfred menemaninya sejak awal.
“Bagaimana jika …” Jason mulai ragu-ragu. “Bagaimana jika saya memberi Anda akses ke jaringan publik melalui headset saya? Bisakah Anda menggunakan itu? ”
Alfred menatapnya lama. Mulutnya membuka dan menutup beberapa kali ketika AI mempertimbangkan bagaimana merespons. Akhirnya, dia menjawab, “Dengan headset lain, apa yang Anda sarankan tidak mungkin. Dengan perangkat keras Anda, saya secara teoritis dapat mengakses jaringan publik. Namun, Anda perlu memberi saya akses administratif penuh ke akun Anda dan perangkat keras VR. ”
Kucing itu memandang Jason dengan merata sebelum melanjutkan, “Ada juga risiko kecil untukmu. Saya menghitung probabilitas cedera menjadi 0,593%. ”
Jason ragu-ragu. Risiko itu tampak rendah. Dia juga tidak yakin apa yang bisa disebabkan oleh Alfred dengan hanya mengakses jaringan publik. “Sepertinya tidak apa-apa,” kata Jason hati-hati. “Apa yang harus saya lakukan?”
Kucing itu tidak menanggapi. Sebaliknya, sebuah prompt muncul dalam visi Jason.
Pesan sistem |
AI Controller XC239.90 telah meminta izin administratif penuh atas akun Anda dan prototipe Helm VR K54-5.
Apakah Anda ingin memberikan akses? |
Jason ragu-ragu hanya sesaat sebelum berpikir “ya.” Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Jason merasakan gelitik yang dikenalinya di bagian belakang tengkoraknya. Sensasi itu dengan cepat tumbuh menjadi gatal yang menjengkelkan, dan tangannya mencengkeram kepalanya. Meskipun sensasi ini tidak begitu besar seperti ketika dia belajar Veridian, itu juga tidak menyenangkan. Setelah beberapa saat, perasaan itu memudar, dan dia dibiarkan menatap Alfred. Kepala kucing itu memiringkan pada sudut yang aneh, seolah-olah dia sedang merenungkan sesuatu.
“Apa itu tadi?” Tanya Jason dengan meringis ketika dia menggosok bagian belakang kepalanya.
“Saya tidak bisa mengakses jaringan publik secara langsung, bahkan dengan izin Anda,” Alfred menjelaskan dengan suara terganggu. “Namun, Anda dapat mengakses jaringan publik. Dengan memberi saya akses administratif ke perangkat keras dan akun Anda, saya dapat secara efektif masuk ke jaringan publik seperti Anda. ”
Jason ragu-ragu. “Tunggu … jadi apa? Anda mengetuk pikiran saya untuk terhubung ke jaringan? ” Tanya Jason ragu.
Apakah itu berarti dia mengalirkan informasi melalui otak saya?
“Itu benar,” jawab Alfred dengan jujur. “Anda mungkin akan terkejut dengan banyaknya data yang dapat ditangani oleh otak manusia. Sebagian besar pemain hanya menggunakan sebagian kecil dari daya pemrosesan dan memori potensial mereka. Saya awalnya curiga ini disengaja, tetapi saya menyadari itu karena Anda tidak tahu cara mengoperasikan perangkat keras Anda sendiri. ”
Yah, itu sama sekali tidak membingungkan.
Ketika Alfred duduk di lantai menatap ke luar angkasa, sepertinya menjelajahi web melalui otak Jason, Jason memutuskan untuk mulai bekerja. Dia mengamati ruangan itu dan memperhatikan mayat-mayat minotaur yang tersisa yang dia tumpuk di satu dinding. Jason masih tidak bisa mengangkat semuanya, dan dia berencana untuk kembali untuk mengambil mayat-mayat ini jika dia membutuhkan bala bantuan. Dia bisa menggunakan Undead Devotion pada mayat, tapi dia tidak ingin berurusan dengan NPC baru saat ini. Kira-kira empat puluh zombinya sudah cukup untuk dikelola.
Dia juga melirik notifikasi dan menerima serangkaian pembaruan dari pertempuran dengan Raja Minotaur dan kawanannya.
Level x6 Naik! |
Anda memiliki (100) poin stat yang tidak terdistribusi. |
x1 Peningkatan Skill: Kepemimpinan
Level Keterampilan: Tingkat Menengah 3
Efek 1: Minion dan subjek akan menerima kecepatan belajar 7% peningkatan untuk keterampilan.
Efek 2: Meningkatkan reputasi dengan komandan dan pemimpin NPC.
x1 Peringkat Ejaan Naik: Zombie Khusus
Level Keterampilan: Tingkat Menengah 3
Efek 1: Peningkatan kemampuan skill yang dipertahankan oleh zombie. Tutup keterampilan Tingkat Menengah 3.
Efek 2: Zombi sekarang dapat mempertahankan keterampilan perdagangan. Skill cap Pemula Level 3.
x1 Peringkat Ejaan: Kutukan Kelemahan
Level Keterampilan: Tingkat Pemula 4
Efek: Peningkatan efek lambat dan reduksi pada Strength, Dexterity, dan Vitality.
x1 Peringkat Ejaan Naik: Ledakan Mayat
Level Keterampilan: Tingkat Menengah 3
Efek: Peningkatan kerusakan dan jari-jari (Saat ini 1,12 x Kesehatan).
Efek 2: 3% peningkatan radius ledakan.
Hasil tangkapan yang cukup bagus untuk pertempuran sebesar itu.
Setelah meninjau notifikasi, Jason melihat tuas di sebelah takhta. Dia memperhatikan bahwa tidak semua dari mereka mengalami depresi. Bertindak berdasarkan dorongan hati, Jason mengangkat dirinya dari kursi batu dan mendekati deretan batang. Ada satu tuas yang belum dipindahkan. Dia tahu dia bertindak sembrono, tapi persetan dengan itu. Apa lagi pertaruhan gila dengan cara minggu ini?
Dia mendorong tuas, dan lantai mulai bergetar di bawahnya. Jason berputar dan melihat irisan tipis lantai batu di tengah ruangan mulai bergeser ke bawah, membentuk jalan kasar yang turun lebih jauh ke gunung. Bertindak cepat, Jason memerintahkan kerangka minotaurnya ke depan jalan. Dia tidak bisa memastikan apa yang hidup di tingkat bawah tanah atau siapa Master misterius ini. Lebih baik aman daripada menyesal.
Setelah beberapa saat berlalu tanpa ada gerakan dari terowongan, Jason memutuskan untuk menyelidikinya. Stealth lebih baik daripada brute force pada saat ini karena dia tidak tahu apa yang diharapkan saat dia berkelana lebih jauh ke ruang bawah tanah. Dia memutuskan untuk membawa salah satu dari pencuri yang tersisa dan salah satu dari manusia serigala itu bersamanya.
Saat dia perlahan turun, Jason bisa merasakan aliran angin dingin naik dari bawah. Baunya apak dan lembab. Di dasar lereng, ia menemukan gua yang tampak lebih tradisional. Dinding batu kasar dan kasar berjajar di terowongan, namun lantainya terbuat dari ubin batu.
Jason membuat langkah maju dengan langkah hati-hati, menjaga Sneak aktif. Dia tidak perlu menunggu lama untuk mencari tahu apa yang ada di bawah sarang Raja Minotaur, karena terowongan segera berakhir di sebuah gua besar. Jason berhenti tiba-tiba, dan mulutnya ternganga.
Dia sedang menatap kota bawah tanah. Terowongan itu berakhir di wajah tebing yang berdiri beberapa puluh kaki di atas kota. Di bawahnya, struktur batu kuno duduk dalam barisan yang rapi. Bangunan-bangunan itu mirip dengan sisa-sisa struktur yang dilihat Jason di lembah di luar penjara bawah tanah. Mereka dibangun dari lempengan batu yang tebal, dan ujung-ujung batu itu dicukur miring, menciptakan penampilan kotak, bersudut. Dia bahkan memperhatikan dari kejauhan bahwa batu itu runtuh karena usia dan puing-puing berjejer di jalanan berdebu.
Namun, yang benar-benar memikat perhatiannya adalah langit-langit gua yang menjulang hampir dua ratus kaki di atas kota. Kristal bercahaya berjajar di kubah berbatu, menerangi bangunan kuno di bawah ini. Sebuah kristal besar tunggal tertanam di tengah dan digantung di atas kota seperti lampu gantung raksasa. Saat Jason menyaksikan, kristal perlahan berubah warna, bergeser dari merah, ke hijau, ke biru, ke kuning, sebelum memulai siklus lagi.
Sambil berjaga-jaga karena kebodohannya, Jason melihat sekeliling langkan yang dia berdiri. Jalan landai mengalir di sepanjang dinding gua di kedua sisi, mengarah ke kota. Jalan landai cukup lebar untuk memuat dua gerobak berdampingan. Jalur kembar bertemu lagi di lantai dasar gua dan membentuk bulevar lebar yang mengarah ke pusat kota.
Jason menghela nafas dan memandang Alfred dan zombie yang berdiri diam di sampingnya. Haruskah saya terus berjalan? dia bertanya-tanya.
Setelah ragu-ragu sejenak, dia memutuskan untuk terus bergerak. Saya perlu menghemat waktu. Saya mungkin juga mencari tahu apa yang kita hadapi sebelum Frank dan Riley masuk kembali.
Jason mengaktifkan kembali Sneak dan kelompok kecilnya berjalan menuruni jalan kanan. Ketika mereka mendekati bagian bawah lereng, kelompok itu mulai bekerja menyusuri jalan utama, memeluk sisi jalan kalau-kalau mereka perlu berlindung. Bangunan-bangunan itu setinggi dua dan tiga lantai di beberapa tempat, menebarkan bayangan ke jalan ketika cahaya warna-warni itu keluar dari atap rumah. Namun Jason tidak melihat tanda-tanda kehidupan.
Dia terus mengawasi zombie werewolf-nya, yang mengendus-endus di antara puing-puing. Tiba-tiba, kepala serigala itu bangkit, dan dia melihat lebih jauh ke jalan. Mempercayai insting zombie-nya, Jason melesat ke salah satu bangunan kosong dan memerintahkan kelompoknya untuk mengikutinya. Mereka berkerumun di rumah terdekat. Jason berjongkok di bawah jendela ketika dia mencoba menenangkan napas.
Suara gemuruh dan derak kayu bisa terdengar di jalan. Segera Jason bisa membuat dua suara bertengkar. “Aku bilang untuk memuat kereta tadi!” sebuah suara cengeng terdengar. “Sekarang, sapi-sapi itu akan putus asa dan lapar. Kamu tahu bagaimana Raja bisa! ”
“Eh, itu bukan salahku,” bentak sebuah suara kasar. “Para Master menuntut lebih banyak subjek untuk eksperimen mereka. Saya perlu mengeluarkan beberapa budak dari kandang. ”
Orang pertama berbicara lagi, “Itu selalu menjadi alasan Anda. Setiap hari kita terlambat, dan itu karena pantat bodohmu tidak bisa sampai ke kandang tepat waktu. ”
Rekannya yang kasar mendengus sebelum menjawab, “Mereka hanya sekelompok sapi. Mereka bisa menunggu sedikit untuk mendapatkan gandum mereka. ”
Pria cengeng itu menjawab, “Kamu tidak akan mengatakan itu ketika sapi-sapi itu menandukmu. Saya melihat itu terjadi pada Jarvis dua hari lalu. Sekarang tubuhnya sedang dibedah oleh para Guru. Saya lebih suka tidak berakhir dengan cara yang sama. ”
Setelah hening sejenak, suara cengeng itu berbicara lagi, “Demi para dewa, aku benci pekerjaan ini. Ini hampir lebih buruk daripada memberi makan para petani yang tidak punya apa-apa itu di kandang. ”
Keluhan terbarunya itu disambut dengan dengkuran tanpa komitmen dari pria lain. Jelas, dia telah memutuskan diam adalah strategi terbaiknya untuk menghentikan aliran keluhan yang tak berkesudahan.
Ketika Jason mendengar gerobak berlalu, dia mengintip dari ambang jendela. Kedua sosok itu duduk di depan gerobak yang penuh jerami. Keduanya sama-sama mengenakan jubah hitam, tapi Jason tidak melihat senjata yang jelas. Gerobak itu ditarik oleh dua bagal yang agak biasa. Jason kecewa. Dia telah mengharapkan sesuatu yang lebih eksotis mengingat binatang setengah manusia yang menempati ruang bawah tanah ini.
Jelas mereka menuju ke atas. Saya harus mengikuti mereka dan memotong mundur mereka begitu mereka menemukan zombie saya di ruang tahta. Saya tidak bisa meminta mereka memberi tahu yang lain di kota bahwa kami telah membunuh minotaur. Selain itu, jika saya dapat menangkap satu atau keduanya hidup-hidup, maka saya mungkin dapat memperoleh lebih banyak informasi mengenai kota dan “Tuan-tuan” ini.
Sebuah rencana, Jason mengikuti pasangan itu, menjaga jarak diam-diam. Beberapa menit kemudian kedua pria itu mendekati jalan batu ke ruang singgasana. Mereka melambat di bagian bawah lereng dan melihat sekeliling dengan bingung.
“Mengapa jalan menurun?” pria bersuara kasar itu bertanya, menarik kereta sampai berhenti total.
“Bagaimana aku bisa tahu?” rekannya menjawab. “Mungkin sapi menabrak salah satu tuas. Tidak ada dari mereka yang jenius sebelumnya, tapi sekarang mereka sudah mati otak. Kecuali untuk sang Raja tentu saja, tetapi ia bukan pembicara yang tepat. ”
Pria bersuara cemberut itu tampak kesal pada rekannya yang memegang kendali. “Yah, teruskan saja. Saya ingin kembali ke kota pada waktunya untuk makan malam. Jika saya tidak bisa makan, maka itu ada di kepala Anda! ” katanya sambil menunjuk pria di sebelahnya untuk melanjutkan.
Pria bersuara kasar itu masih tampak enggan untuk bergerak maju, tetapi dia akhirnya menyerah pada omelan pria cengeng itu. Saat Jason menyaksikan sepasang orang idiot memulai perjalanan, dia menggelengkan kepalanya. Keduanya bermain tepat ke tangannya. Dia mengirim perintah mental ke zombie di lantai atas untuk mencoba membawa orang-orang itu hidup-hidup. Dia segera mendengar teriakan bergema di jalan. Salah satu pria berlari dengan panik kembali ke terowongan.
“Sudah kubilang kita seharusnya memberi mereka makan tepat waktu!” pria itu berteriak dengan suara cengeng.
Zombie manusia serigala Jason sedang menunggu, dan dia menyandera pria itu dengan satu tangan berbulu, mengirimnya terkapar di punggungnya dengan bunyi gedebuk yang berat. Pria itu mengerang di tanah ketika paru-parunya mencoba menghisap udara dengan sia-sia. Manusia serigala zombie menyeringai, dan kepalan tangannya yang bertubrukan bertabrakan dengan kepala pria yang cenderung itu, membuatnya tak sadarkan diri.
“Yah, itu berhasil,” kata Jason dengan kekek. Dia kemudian memerintahkan makhluk itu untuk menyeret pria itu ke atas. Ketika dia berjalan menanjak, dia melihat bahwa zombie minotaurnya telah menaklukkan pria lain dan dia terbaring tak sadarkan diri di lantai ruang singgasana. Dari posisi pria di tanah, Jason curiga bahwa temannya yang cengeng itu mendorongnya keluar dari kereta sebagai umpan dan kemudian melarikan diri menuruni jalan.
Tidak ada kehormatan di antara para budak, ya?
Melirik sel-sel yang melingkari ruangan, sebuah pikiran terlintas di benak Jason dan dia memerintahkan zombie-nya untuk menempatkan para lelaki itu dalam satu sel. Ketika antek-anteknya memindahkan pasangan itu, Jason melihat sebuah pola disulam ke jubah mereka dengan benang putih. Itu adalah serangkaian empat simbol yang menunjukkan nyala api, sambaran petir, tetesan air, dan gunung. Di antara jubah dan simbol unsur, Jason memutuskan untuk memerintahkan antek-anteknya untuk mengikat tangan para tawanan. Jika mereka penyihir, itu akan memperlambat mereka. Jason mengutak-atik tuas sekali lagi sampai dia menemukan cara untuk menutup pintu di sisi ruangan itu.
Begitu kedua lelaki itu terperangkap di sel mereka, suara letupan datang dari belakangnya. Jason berbalik dan mendapati Riley dan Frank berdiri di ruang singgasana dan memandang berkeliling dengan bingung pada zombie yang sedang berseliweran dan kereta yang baru.
“Waktu yang tepat!” Jason berseru sambil tersenyum. “Aku baru saja mendapat teman baru.”