Chapter 367 – Chrysanthemum War II (8)

“Mengapa kau menolak untuk mengerahkan pasukan kita, Duke!?”

Seorang pria muda berteriak sambil membanting tangannya ke atas meja.

“Musuh telah menjarah Pavia selama setengah bulan tanpa dihentikan dengan cara apa pun! Mereka memperlakukan tanah kita seperti halaman depan mereka dan mengejek kita. Ini konyol…!”

Rambut hitam dan keriting pemuda itu dipangkas rapi dan dahi putihnya berkilau indah.

Namun, kecantikan pemuda itu tidak datang dari dahinya. Keningnya, area di antara alisnya, dan bahkan ujung bulu matanya penuh dengan kehidupan. Namun, matanya — matanya yang dalam menekan semua kekuatan ini.

Di situlah kecantikan pemuda itu terbaring. Kekuatan yang bisa meledak dan meluap setiap saat ditahan oleh pengendalian dirinya yang mengejutkan.

Pemuda itu seperti joki yang mengendalikan kuda yang kejam. Mirip dengan bagaimana seorang joki menjadi lebih mengesankan sesuai dengan seberapa keras kuda yang mereka jinakkan, pemuda itu membuktikan keinginannya dengan mampu menekan kekuatan bawaannya.

“Jangan khawatir, Grand Duke. Pasukan kekaisaran kekurangan persediaan.”

“Orang-orang sekarat! Kamu mengabaikan tugasmu sebagai bangsawan!”

Pemuda itu baru saja berusia 26 tahun.

Namanya Cosimo de Medici. Dia adalah kepala keluarga Medici, yang berada tepat di bawah raja Sardinia, dan dia juga Grand Duke yang memerintah kota besar Florence.

“Tentara kekaisaran sangat kuat, sementara tentara kita yang bertahan lemah. Apa yang mungkin dilakukan orang tua ini?”

“Mencari tahu itu adalah misi yang diberikan padamu oleh Yang Mulia Raja!”

“Yang Mulia memerintahkan ku untuk mempertahankan Milano.”

Duke Milano menggelengkan kepalanya.

Dia diproyeksikan di dalam bola sihir. Duke Milano, yang berusia enam puluhan dan Grand Duke Florence yang berusia 26 tahun, saat ini berada di tengah-tengah pertemuan strategi.

“Tragedi Pavia sangat disayangkan, tetapi kita harus menghindari kerugian besar mengejar keuntungan kecil.”

“Kerugian besar? Apa kau baru saja mengatakan kerugian besar?”

Mulut Grand Duke Florence bergerak-gerak.

“Aku akan memberitahumu betapa besar kerugian itu.”

“Orang tua ini akan mendengarkan.”

“Fakta bahwa kau tidak mengirim bala bantuan meskipun kota tetangga mu sedang dihancurkan.”

Mata hitam Grand Duke berkobar karena marah.

“Fakta bahwa kau tidak membebaskan orang-orang mu dari penjara karena berhemat meskipun kau lebih dari bisa melakukannya. Fakta bahwa, meskipun telah kehilangan pangkalan militer mu, kau tidak mengambil tindakan dengan cara apa pun karena kau takut hal itu dapat menggagalkan rencana awal mu. Ini kerugian besar!”

Grand Duke Florence membanting tangannya ke meja.

“Ketahuilah betapa memalukannya itu, Duke! Apa kau sadar bagaimana kau difitnah di ibukota? Mereka mengatakan bahwa Duke Milano lebih longgar daripada pelacur Farnese itu!”

“…”

Duke of Milano menghela nafas.

“Dengarkan kata-kata lelaki tua ini dengan hati-hati. Tentara kekaisaran kekurangan persediaan. Mereka berada dalam situasi di mana mereka tidak memiliki cukup uang untuk membayar tentara bayaran mereka.”

“… Lanjutkan.”

Pria muda itu menahan amarahnya dan mendengarkan untuk saat ini.

Posisinya lebih tinggi dari orang tua di depannya, tetapi otoritas mereka praktis sama. Dia hanya lebih tinggi dalam nama tetapi sama dalam hal kekuatan. Pemuda itu tidak begitu bodoh sehingga dia akan berperilaku arogan di depan seseorang seperti itu.

Kerajaan Sardinia mengalami perang saudara hanya beberapa tahun yang lalu, di mana mereka kehilangan hampir setengah dari bangsawan mereka. Para bangsawan yang selamat dari neraka itu semuanya kompeten.

Mungkin ada perbedaan besar dalam usia antara Duke Milano tua dan Grand Duke Firenze muda, tetapi mereka berdua memberikan kontribusi signifikan untuk menghancurkan Duke Farnese selama perang saudara. Mereka berdua terampil.

—Karena inilah mereka mengakui dan waspada terhadap satu sama lain.

“Jika kita terus mempertahankan tembok kita seperti ini, maka tentara kekaisaran akan jatuh kelelahan sendiri. Tidak ada musuh yang lebih mudah dihadapi daripada tentara bayaran yang tidak dibayar.”

“…”

“Mereka akan segera memberontak atau pergi. Mirip dengan bagaimana pupuk kotor diperlukan untuk menanam gandum, tingkat fitnah tertentu selalu diperlukan agar kemuliaan tumbuh. Kita harus bertahan!”

Grand Duke Florence mengetukkan jarinya di atas meja.

“Apa dasarmu untuk klaimmu bahwa musuh kekurangan persediaan?”

“Mereka mencoba untuk mempercepat negosiasi.”

Duke Milano menjawab dengan percaya diri.

“Mereka mati-matian berusaha menjual orang-orang Pavia dengan jumlah yang suram. Ini berarti mereka sangat membutuhkan dana darurat.”

“… Itu tidak cukup bukti, Duke.”

Grand Duke mengerutkan alisnya.

“Mereka mungkin mencoba menyerahkan tahanan mereka padamu karena mereka tidak ingin memberi tahanan makan. Milano pasti akan mengalami kekurangan makanan jika kau menerima 20.000 tahanan.”

“Kota ku memiliki cukup makanan untuk bertahan tiga tahun.”

“… Bagaimana musuh tahu itu? Kita seharusnya tidak membuat asumsi tergesa-gesa tentang niat mereka.”

Grand Duke Florence menanggapi dengan tenang, tetapi dia mencibir di benaknya.

Dia memiliki cukup persediaan untuk memberi makan rakyatnya selama tiga tahun? Ini memperjelas bahwa Duke Milano telah mempersiapkan perang sejak lama. Benteng-bentengnya mungkin dirawat secara teratur.

‘Tsk, apa ini sebabnya dia begitu pasif?’

Tidak peduli seberapa kuat musuhnya, dia yakin dengan kemampuannya untuk melindungi kotanya. Di sisi lain, dia tidak percaya diri dalam bertarung di tempat terbuka. Itu sebabnya dia memilih untuk tidak melakukan apa-apa bahkan saat kota tetangganya sedang dijarah dan dihancurkan …

‘Sungguh tercela.’

Hati Grand Duke muda diwarnai dengan kemarahan.

‘Bagaimana seseorang yang tidak bisa melindungi rakyatnya bisa dianggap bangsawan? Kejahatan yang kompeten lebih menjijikkan daripada kejahatan yang tidak kompeten. Jika kau memiliki ambisi, maka raihlah sambil juga melindungi orang-orang! Bukankah itu cara seorang bangsawan yang tepat harus berperilaku !?’

Grand Duke Florence perlahan-lahan memutuskan sendiri.

Dia mengerti rencana Duke, tetapi buktinya terlalu kurang. Kau tidak dapat mengerahkan pasukan sambil mengandalkan asumsi yang lemah. Mereka harus mengejar pasukan penyerang pelacur itu keluar dari Sardinia sesegera mungkin.

Grand Duke berbicara dengan tegas.

“Aku tidak setuju dengan strategimu, Duke.”

“Grand Duke de Medici!”

“Ini Sardinia, kita adalah orang-orang Sardinia, dan mereka adalah penjajah. Duduk di tangan kita sambil menyaksikan orang-orang kita kehilangan harta benda mereka bukanlah keadilan. Duke, bergabunglah denganku dalam mencegat musuh.”

Kerutan di wajah Duke Milano menjadi lebih jelas.

“Menghadapi tentara kekaisaran di lapangan tidak bijaksana! Apa kau sudah lupa apa yang terjadi dengan ordo ksatria Brittany?”

“Itu adalah Pasukan Demon Lord yang mengalahkan para ksatria itu, bukan pelacur itu.”

“Itulah yang mereka ingin kau pikirkan. Mereka mencoba membuat kita meremehkan mereka sehingga kita menghadapi mereka di tempat terbuka!”

Grand Duke menatap lurus ke mata Duke tua.

“Lalu bagaimana dengan ini? Jika pasukan musuh mengepung Milano dan mengepungnya, orang-orang di bawah komando ku tidak akan bergerak sedikit pun. Kau harus menangani tentara kekaisaran sendiri!”

“Apa…”

Wajah bangsawan tua itu menjadi merah. Setelah itu terjadi, Grand Duke Florence melanjutkan dengan lebih marah.

“Tidak adil jika dipaksakan padamu, tetapi tidak apa-apa jika dipaksakan pada orang lain? Bagaimana itu masuk akal!?”

“…”

“Earl Pavia mengorbankan dirinya untuk kita. Siapa yang mengatakan bahwa kita harus membuat contoh Farnese dan memutuskan untuk mengubah putri kedua mereka menjadi budak? Itu adalah kita. Ini adalah sesuatu yang kita semua sepakati. Earl Pavia bertindak sebagai orang yang bertanggung jawab untuk itu!”

Grand Duke memukul cangkir kaca dari meja dengan punggung tangannya. Kaca pecah dengan berisik di tanah.

“Kau membalas niat baiknya dengan memaksanya mati! Kau bersantai di sini seperti pengecut sementara orang-orang mu dibantai dengan kejam!”

“Kau terlalu kasar dengan kata-katamu, Grand Duke!”

“Ketahui batasanmu!”

Kedua bangsawan itu berdiri pada saat yang hampir bersamaan.

“Sebagai penjabat jenderal untuk Yang Mulia Raja, dengan ini aku memerintahkan mu untuk berkumpul di bawah ku.”

“Kau tidak memiliki wewenang untuk memerintahkan pasukan sipil ku sesuka mu, Grand Duke! Komandan tertinggi pasukan Sardinia di wilayah utara adalah aku, Ludovico de Sforza!”

Keduanya saling memelototi dengan intens.

“Bahkan jika raja sendiri ada di sini, bahkan dia tidak akan bisa memaksa rakyatku!”

“Kau bajingan tua, sombong! Semoga Pavia mengutukmu untuk selamanya!”

Pada saat itu, Grand Duke meraih bola sihirnya dan melemparkannya ke tanah.

Bola itu hancur berkeping-keping. Itu adalah artefak yang mahal, tetapi Grand Duke ingin menyingkirkan wajah lelaki tua yang tak tahu malu itu sesegera mungkin. Dia tidak menyesal.

Grand Duke Florence menginjak pecahan dengan sepatu bot militernya.

“Musuh yang kita lawan adalah pelacur, namun, bukankah kita yang seharusnya merasa lebih malu!?”

Lindungi orang-orang.

Bantulah saudara-saudaramu.

Kalahkan penjajah.

Ini adalah tugas yang jelas yang harus mereka penuhi, tetapi masalahnya adalah bobot mereka semua. Bobotnya terlalu berat untuk manusia normal yang menghabiskan hari-hari mereka bekerja keras.

Bangsawan ada untuk menanggung beban ini sebagai pengganti mereka.

Bangsawan adalah mereka yang secara alami menanggung beban orang lain. Tidak lebih, tidak kurang. Jika mereka tidak akan menanggung beban ini, lalu mengapa mereka harus diizinkan untuk mengambil pajak? Bangsawan macam apa itu!?

Mereka tidak akan menjadi apa-apa!

Dan bangsawan harus membuktikan bahwa mereka bukannya bukan apa-apa …

Grand Duke melakukan segala upaya yang bisa dia lakukan.

Sebagai permulaan, dia tidak mengabaikan informasi yang dia terima dari Duke Milano.

Jika asumsi Duke Milano benar, maka, meskipun itu membuatnya marah, mempertahankan kota adalah pilihan terbaik. Oleh karena itu, Grand Duke Florence menyusun satu rencana.

Grand Duke mengirim utusan ke tentara kekaisaran. Dia menawarkan untuk membeli tahanan Pavia sebagai pengganti Duke.

‘Jika tentara kekaisaran membutuhkan dana mendesak, maka mereka akan menerima tawaranku.’

Grand Duke sampai pada kesimpulan ini.

“Jika ini untuk tujuan menguras persediaan Milano, maka mereka akan menolak.”

Tentara kekaisaran kemudian melanjutkan untuk menolak tawaran Grand Duke.

Utusan itu kembali setelah gagal membuat kesepakatan, tetapi Grand Duke tidak menyalahkan utusan itu. Jika ada, dia memutuskan untuk memberi mereka hadiah karena ini sekarang membuktikan keyakinannya.

‘Tentara kekaisaran tidak kekurangan persediaan!’

Mereka menginginkan pertempuran yang berkepanjangan, bukan pertempuran yang singkat. Mereka memaksa pengepungan di Milano.

“Panggil jenderal lain!”

Grand Duke Florence memanggil semua jenderal kolonel di bawah komandonya.

Para jenderal sudah terpesona oleh karisma Grand Duke yang muda dan cantik. Kapten tentara bayarannya terdiri dari individu-individu dari berbagai keturunan seperti Frankia, Habsburg, Sardinia, Polandia-Lithuania, dan sebagainya. Grand Duke Florence merebut hati mereka dengan lancar menggunakan 7 bahasa yang berbeda.

“Tiup terompetmu. Kita akan mulai untuk menghukum tentara kekaisaran itu!”

35.000 tentara kerajaan Sardinia di bawah komando Cosimo de Medici, Grand Duke Florence.

Bergerak ke utara.

* * *

“Mereka telah mengambil umpannya.”

Aku tersenyum setelah mengirim utusan itu pergi.

Laura menjawab dengan senyumnya sendiri.

“Tidak ada alasan apa pun bagi Grand Duke Florence untuk membeli para tahanan menggantikan Duke Milano. Duke yang membiarkan Pavia jatuh, bukan Grand Duke. Namun, Grand Duke malah mengirim utusan, yang berarti …”

“Dia mencoba mencari tahu mengapa kita mencoba menyerahkan para tahanan dengan harga murah.”

Aku terkekeh.

“Tampaknya komando tinggi musuh telah terpecah dengan sangat baik, Tuanku. Siapa pun yang melewatkan kesempatan seperti ini akan menjadi orang bodoh.”

“Sangat benar. Mari tampilkan pertunjukan besar …”

Musuh komandan yang kompeten bukanlah sekutu yang tidak kompeten, itu adalah kompetensi mereka sendiri. Aku belajar ini dari Ratu Henrietta. Bagaimana kalau kita dengan ramah mengajarkan pelajaran ini pada orang lain?