16 OKTOBER, TAHUN TERPADU 1927, ILDOA
Ildoans menyukai kedamaian, dan itulah kebenarannya. Mereka menyukainya dari lubuk hati mereka karena kedamaian itu mulia dan indah. Tapi yang terpenting, itu memungkinkan mereka menjalani hidup mereka tanpa masalah. Apakah ada tujuan yang lebih mulia daripada perdamaian? Membawa ide ini ke tingkat yang lebih tinggi, apakah ada yang lebih manis dari perdamaian di negara Anda sendiri?
Seorang Ildoan akan mengatakan tidak. Jika memungkinkan, mereka akan berdoa untuk perdamaian dunia, tetapi karena hal itu tidak realistis, setidaknya mereka menginginkannya di negara mereka sendiri. Namun, ini tidak boleh dianggap egois. Mereka hanya jujur dengan diri mereka sendiri. Hal yang sama berlaku untuk orang-orang dari semua bangsa, sungguh. Mengapa seseorang harus mempertaruhkan nyawanya hanya karena berita melaporkan perang pecah di negara lain?
Orang Ildo tidak terkecuali. Ketika berita itu muncul saat mereka makan malam, mereka akan dengan tulus bersimpati kepada para korban.
Betapa buruknya, orang-orang malang itu, keadaan pasti sangat sulit bagi mereka.
Mereka akan berbagi percakapan yang menyenangkan tentang topik tersebut sambil menikmati makanan lezat sebelum naik ke tempat tidur untuk tidur malam yang nyenyak. Yah, itu mungkin tidak terjadi pada mereka semua — beberapa orang Ildo di luar sana mungkin ingin membantu dengan mengirimkan sejumlah sumbangan. Beberapa Orang Samaria yang Baik bahkan akan berusaha keras untuk menemukan saluran yang berbeda untuk membantu para korban atas nama perdamaian, tetapi bahkan bagi orang-orang Ildo ini, perang tidak lebih dari api yang melintasi kolam.
Ini juga benar dalam arti politik. Jika ada, itu terutama berlaku untuk para politisi. Dari sudut pandang politisi Ildoan yang rasional, tidak ada yang lebih tidak masuk akal selain bentrokan Kekaisaran dan Federasi. Pertimbangan yang masuk akal berdasarkan raison d’état mereka menentukan bahwa margin keuntungan sudah lama hilang dalam Perang Besar yang berlarut-larut ini.
Orang-orang Ildo berhak mengamati bahwa tidak ada yang bisa diperoleh dari perang—bahwa itu sia-sia. Itu adalah kesimpulan yang jelas dan masuk akal.
Apa yang didapat dari begitu banyak pembunuhan? Ini adalah pertanyaan yang tidak pernah bisa mereka pahami.
Yang benar adalah bahwa perang adalah usaha yang sangat tidak menguntungkan. Menurut laporan yang dikumpulkan oleh misi diplomatik Ildoan di seluruh dunia, perang hampir selalu membutuhkan penuangan tenaga kerja suatu negara ke medan perang. Jadi mereka ingin menjaga sedikit jarak. Mereka tidak begitu bertetangga untuk bergabung dengan suatu negara dalam perang hanya karena mereka berbagi perbatasan. Tidak ada kewajiban bagi mereka untuk melakukannya.
Maka, Ildoa memilih untuk tetap netral. Mereka tahu itu jalan yang sulit untuk diambil, bahwa Persemakmuran akan menyebut mereka sekelompok oportunis, tetapi mereka tidak peduli. Mereka juga tidak peduli jika Kekaisaran mempermalukan mereka karena melupakan semangat aliansi mereka. Rasa malu jauh lebih baik daripada dengan bodohnya melemparkan masa muda dan masa depan bangsa mereka ke dalam api perang yang mengerikan.
Kerajaan Ildoa dan politisinya, baik atau buruk, setia pada kepentingan mereka. Bukan hanya itu, tetapi tidak ada alasan bagi mereka untuk membangkitkan rakyatnya untuk berpartisipasi dalam perang yang sia-sia. Mereka cukup jelas berniat memihak pemenang pada akhirnya. Tidak, itu tidak benar. Itu lebih seperti mereka ingin menghindari ditarik oleh yang kalah, atau lebih buruk lagi, pertempuran datang kepada mereka.
Hanya ini yang bisa mereka minta, dibiarkan sendiri. Satu-satunya tujuan mereka adalah tetap netral.
Tak perlu dikatakan bahwa ini sangat menyebalkan bagi negara-negara yang terlibat dalam perang. Ketika ditekan untuk memihak, para diplomat Ildoan akan menghabiskan semua upaya mereka untuk menjaga keseimbangan antara menjaga keharmonisan dengan pihak yang menang dan tidak melakukan apa pun yang dapat mengancam hubungan mereka dengan pihak lain . Melakukan hal itu akan menimbulkan kemarahan dari mereka yang menganggap ini tidak terhormat, tetapi pendapat mereka tidak menjadi perhatian korps diplomatik Ildoan.
Tugas pemerintah adalah menjaga kesehatan dan kekayaan rakyatnya. Oleh karena itu, mereka merasa cocok untuk menjaga orang-orang dan sumber daya mereka sejauh mungkin dari medan perang.
Mereka setia pada tugas mereka—tidak lebih, tidak kurang. Perlu dicatat bahwa bukan seolah-olah Ildoan menganggap enteng kewajiban mereka.Mereka dengan tulus ingin mempertahankan hubungan dengan kedua belah pihak… dengan kemampuan terbaik mereka. Dari perspektif ini, kenetralan bersenjata tampaknya merupakan sikap yang ideal untuk diambil.
Itu akan menjadi aliansi pertahanan dengan Amerika Serikat yang akan menjamin perlindungan mereka. Dimaksudkan untuk menjadi aliansi yang murni defensif, itu adalah semacam asuransi yang tidak akan pernah mengharuskan mereka untuk melakukan serangan — suatu bentuk lindung nilai risiko jika mereka menemukan diri mereka di pihak penerima serangan, semua tanpa risiko mereka. perlu menyerang orang lain. Selain itu, Ildoa secara objektif mengamati dari samping bahwa kemenangan Kekaisaran semakin tidak mungkin. Jika demikian, maka mempertahankan tingkat jarak sampai akhir perang paling masuk akal bagi Kantor Luar Negeri Ildoan. Jadi mereka tidak akan rugi bekerja sama dengan Amerika Serikat, yang selaras dengan Persemakmuran.
Dari perspektif Persemakmuran, ini adalah langkah pertama yang sempurna untuk menciptakan kerangka kerja yang dapat digunakan oleh Amerika Serikat untuk berbaur dengan dunia lama. Itu akan memungkinkan mereka untuk menyambut kembali Amerika Serikat dengan tangan terbuka.
Tapi bagaimana dengan Amerika Serikat? Itu juga langkah yang bagus untuk mereka. Aliansi ini dapat bertindak sebagai pijakan bagi Amerika Serikat untuk meningkatkan keterlibatan mereka dalam urusan dunia lama. Langkah itu tidak akan terlalu provokatif di ruang publik. Itu adalah posisi intervensionis yang relatif logis yang mereka cari dan posisi yang tepat bagi Ildoa untuk bermain baik dengan kekuatan dunia dalam mengejar tujuan kebijakan luar negeri mereka untuk menahan Kekaisaran. Namun, rencana Ildoan bahkan lebih mendalam dari ini, karena mereka bangga dengan fakta bahwa intrik diplomatik mereka juga terbukti menguntungkan Kekaisaran.
Pendalaman hubungan Ildoa-Amerika Serikat akan menjadikan mereka kandidat yang ideal untuk menengahi akhir perang. Ini bisa menjadi jalan baru untuk menegosiasikan perdamaian atas nama Kekaisaran. Tapi itu bahkan lebih jauh dari ini, yang merupakan sesuatu yang cukup mereka banggakan.
Ildoa secara teoritis dapat menggunakan kenetralan bersenjata sebagai dalih untuk sepenuhnya menjauhkan Amerika Serikat dari perang. Aliansi akan berfungsi untuk membawa pusat kekuatan kontinental yaitu Amerika Serikat lebih dekat dan lebih jauh dari perang. Misalnya, otoritas Ildoan dapat mengawasi kapal dagang Amerika Serikat dengan saling memeganginspeksi atas nama netralitas. Namun, ada risiko bahwa Amerika Serikat dan Ildoa sama-sama bisa berakhir sebagai lawan Kekaisaran jika kekalahannya menjadi terlalu jelas. Paling tidak, aliansi itu akan lebih dari sekadar memberi Kekaisaran waktu berharga yang dibutuhkannya. Itu adalah tali yang tipis, tetapi para diplomat Ildoan dengan bangga melewatinya.
Sebagai manfaat tambahan, jika Ildoa dapat membawa tentara Amerika Serikat ke perbatasannya, itu juga akan mengurangi risiko yang terlibat dengan Kekaisaran yang berpotensi mencoba sesuatu yang gegabah .
Dengan demikian, dengan berkembangnya hubungan diplomatik baru ini, para diplomat Ildoan menyebarkan pesan tentang peran baru mereka yang penting melalui jaringan misi diplomatiknya di seluruh dunia. Tak perlu dikatakan bahwa negara pertama yang menerima pesan bunga mereka adalah tetangganya, Kekaisaran. Secara alami, karena Kekaisaran peka terhadap perkembangan tetangganya, ia akan menerima berita dengan sangat sembrono.
Kekaisaran, bagaimanapun, adalah Kekaisaran. Buku-buku sejarah dengan sedih akan berkomentar bahwa pelaksanaan teori perang total oleh Kekaisaran akan menempatkannya pada jalur yang bertentangan dengan kepentingan politik Ildoan. Baik atau buruk, Kekaisaran sudah terpojok. Dunia tempat tinggal warganya terlalu berbeda dari tempat tinggal Ildoans yang cinta damai.
HARI YANG SAMA, Imperium Imperium
Jenderal Zettour telah kembali ke ibu kota setelah kematian Jenderal Rudersdorf. Meskipun berkat upaya dari mereka yang terlibat dalam insiden tersebut, kebingungan dapat diminimalkan…perubahan di bagian atas selalu mengguncang seluruh organisasi.
Staf Umum tidak terkecuali.
Organisasi berputar dan berputar saat dipenuhi dengan perasaan cemas. Kantor itu secara historis terkenal dengan kesan otoritas dan formalitasnya, bahkan selama masa damai. Namun, pada titik ini, itu adalah sesuatu yang hanya akan diingat oleh perwira yang lebih tua sambil menghela nafas. Keadaan upaya perang Kekaisaran dengan cepat memburuk. Terutama setelah bencana politik terbaru yang memilukan yang mereka alami.
Sekitar waktu inilah Staf Umum akan menerima kabar tentang peralihan Ildoa . Bahkan para perwira yang terbiasa dengan rentetan kejadian merepotkan yang tampaknya tak ada habisnya terpesona oleh perkembangan ini. Tidak peduli seberapa terbiasa mereka dengan stres dan kecemasan. Pergantian peristiwa ini merupakan pukulan telak yang membuat mereka gemetar saat berbicara.
Berita itu tanpa ampun menghancurkan Kantor Staf Umum.
Ada tanda-tanda aliansi Ildoa-Amerika Serikat.
Seorang petugas yang bertugas akan meneriakkan ini ketika dia menerima laporan ini.
“Orang-orang Ildo mengubah kebijakan diplomatik mereka? Persetan mereka!”
Dia menggesek kertas itu dari tangan bawahannya dan membaca halaman itu dengan hanya kebencian di matanya sebelum menangis ke langit.
“Mereka akan membentuk pakta pertahanan bersama dengan Amerika Serikat ?!”
Yang terjadi selanjutnya adalah kata-kata penghinaan.
“Bajingan Ildoan itu…”
Tidak ada rasionalitas, hanya ada kebencian dalam tangisannya. Tampilan emosi yang terang-terangan bukanlah sesuatu yang pernah dilihat orang di Kantor Staf Umum sebelum perang. Namun, itulah yang benar-benar dirasakan oleh para perwira yang bekerja di Tentara Kekaisaran di dalam.
Riak kemarahan dan kebingungan segera berubah menjadi gelombang pasang yang akan menelan seluruh Staf Umum. Kebencian dengan cepat bergema melalui aula gedung.
“Ini adalah penolakan langsung dari aliansi Kekaisaran-Ildoa! Mengapa mereka melakukan ini?!”
“Hyena sialan itu! Apakah mereka tidak punya kehormatan? Tidak tahu malu?!”
“Mengapa pejabat Kantor Luar Negeri kita yang tidak kompeten tidak menyadari hal ini?!”
“Hal yang sama berlaku untuk atase militer! Apa yang mereka lakukan selama ini?! Tuhan melarang mereka terlalu sibuk menjejali wajah mereka dengan semua masakan Ildoan yang lezat itu!”
Dengan emosi yang tinggi, seluruh kantor menjadi satu pikiran saat mereka secara terbuka mengungkapkan kemarahan mereka. Itu lebih dari cukup bagi para pejabat untuk mengungkapkan keterkejutan mereka secara lisan. Perasaan pengkhianatan itu sangat parah.
“Aku tidak percaya mereka akan mengambil keuntungan dari kita saat kita berada di posisi paling rentan…”
“Jadi ini niat sebenarnya di balik klaim persahabatan mereka!”
Bukannya para petugas, yang sama-sama berteriak karena marah, lupa arti kata raison d’état . Jika mereka melihat berita dari perspektif luar, mereka mungkin akan memuji Ildoans atas kehebatan diplomatik mereka.
Namun, mereka adalah bagian dari persamaan. Mengesampingkan tingkat kesadaran yang berbeda tentang bagaimana kelihatannya, siapa pun yang waras yang tahu Kekaisaran sedang mengalami masa-masa sulit harus memahami apa arti berita ini.
Beraninya mereka adalah respons emosional yang membuat Ildoa tercela. Itu membuat mereka terlihat seperti musuh. Keadaan mengerikan yang dihadapi para perwira Kekaisaran di negara mereka sendiri membuat melampiaskan amarah mereka terasa seperti racun yang manis dan tak tertahankan.
Mereka dapat menyadari bahwa mereka tidak mampu menampilkan emosi.
Mereka bisa mengerti mengapa mereka perlu menghadapi situasi dengan kepala datar.
Mereka tahu Ildoa berada dalam posisi untuk memilih sekutunya.
Tapi itu tidak berarti mereka bisa menerimanya.
Dari sudut pandang seorang prajurit Kekaisaran, yang tidak berada di tempat untuk memilih, perjanjian netralitas bersama Ildoa-Unified States mengilhami kemarahan yang belum pernah terlihat sebelumnya. Itu cukup untuk membangkitkan kemarahan seluruh kantor. Tidak ada petugas seperti dewa di Staf Umum saat ini. Mereka semua hanya orang biasa.
Situasi mencapai puncaknya ketika panggilan yang belum pernah terjadi sebelumnya berdering melalui kantor.
“Aku kehilangan kertas pembayaran! Siapa yang memilikinya?! Dimana mereka?!”
Nenek moyang mereka pasti berguling-guling di kuburan mereka. Alur kerja Kantor Staf Umum benar-benar terhenti.
“Setiap orang! Kembali ke meja Anda! Bereskan pekerjaanmu!”
Seorang atasan memanggil anak buahnya kembali bekerja? Tidak pernah dalam sejarah Kekaisaran pemandangan seperti itu bisa dibayangkan. Bahkan dalam perang, para perwira Staf Umum selalu berada di atas pekerjaan mereka. Itu adalah titik kebanggaan bagi para pendahulu mereka. Orang-orang pernah berbicara tentang bagaimana para perwira yang sempurna itulah yang menjadikan Staf Umum. Perang total yang berlarut-larut telah merusak ketepatan bagian integral dari instrumen kekerasan Kekaisaran ini.
Mereka tidak punya waktu untuk meratapi kerusakan mesin perang,meskipun. Jam pasir tanpa ampun membiarkan lebih banyak pasir jatuh setiap detik. Sementara tentara dapat mengalihkan pandangan mereka dari batas waktu yang jelas yang diberikan kepada mereka, seorang perwira staf terpaksa mengingatnya. Inilah alasan kesedihan mereka.
Setelah memanfaatkan momentum di timur, sebagian besar petugas sibuk mencoba menilai kembali situasi di sana. Berita tentang masalah dari selatan menghantam mereka seperti sambaran petir dari langit. Apakah mereka akan membiarkan para diplomat menghadapinya, mengambil tindakan militer, atau mengabaikannya dan fokus ke timur? Situasinya terlalu parah untuk itu. Setiap keputusan akan berdampak pada kebijakan militer Kekaisaran, dan selanjutnya, nasib bangsa mereka.
Dengan Staf Umum menjadi alat kekerasan bangsa, para perwira yang putus asa akan melihat ke kemudi mesin untuk mendapatkan jawaban.
“Apa pendapat Jenderal Zettour?”
Para petugas menelan ludah dengan antisipasi ketika mereka menunggu perintah pemimpin mereka. Bagi mereka, menunggu sang jenderal untuk mempertimbangkan situasi sangat melelahkan saraf mereka.
Jadi, apa yang dia pikirkan? Pemimpin baru Staf Umum terus berjalan di jalannya sendiri meski dilemparkan ke dalam semua kekacauan.
Kepulangannya dari timur dan upaya Staf Umum untuk mendorong sang jenderal ke posisinya saat ini dilakukan dengan tergesa-gesa. Namun, ketika menghadapi masalah baru di selatan ini, Jenderal Zettour hampir tidak bereaksi sama sekali.
“Aliansi untuk melindungi kenetralan mereka? Antara Ildoa dan Amerika Serikat? Terima kasih atas laporannya.”
Ia mengucapkan terima kasih kepada kurir yang telah mengantarkan laporan tersebut ke kediaman resminya, lalu mengumumkan akan sarapan sebelum dengan santai memulai rutinitas paginya.
Ketika dia masuk ke mobil yang dikirim oleh Staf Umum untuk perjalanannya, dia mengabaikan pertanyaan tentang masalah tersebut dengan menyebutkan bahwa dia belum masuk. Penumpang lain mencoba berkali-kali untuk mendapatkan penjelasan darinya, tetapi dia hanya tertarik untuk membicarakan urusan pribadi, seperti masalah keluarga, teman dari perang, atau bagaimana para perwira menghabiskan hari-hari mereka.
Dia kadang-kadang mengangkat Kantor Staf Umum, tetapi dia hanya menyentuh urusan duniawi. Jelas bahwa sang jenderal terang-teranganmenghindari subjek. Perwira senior dari Staf Umum dapat memahami mengapa seorang atasan mungkin ingin menyimpan pendapat mereka untuk diri mereka sendiri. Meskipun mereka ingin tahu apa yang dia pikirkan secara pribadi, mereka juga tahu kapan tidak perlu mendesak. Mereka menerima bahwa tembakan mereka dalam kegelapan telah meleset dari sasaran.
Hal terakhir yang mereka inginkan adalah menghadapi dampak karena menekan masalah ini terlalu keras, jadi mereka mundur. Diasumsikan bahwa dia akan membagikan rencananya begitu mereka sampai di kantor.
Berlawanan dengan harapan mereka, bagaimanapun, rombongan akan menyerahkan sang jenderal kepada Kolonel Lergen, yang akan duduk di samping bosnya dan menonton ketika dia memulai pekerjaannya untuk hari itu tepat saat jam menunjukkan jam kantor.
Dan sungguh cara yang santai untuk memulai harinya yang ditunjukkan sang jenderal! Dia bahkan begitu berani menikmati salah satu cerutu yang ditinggalkan Jenderal Rudersdorf.
“Si bodoh itu… Sungguh memalukan menyimpan cerutu yang begitu bagus.”
Ekspresi takjub menghapus ekspresi tegas dari wajahnya. Dia kemudian tersenyum dan mengeluarkan salah satu cerutu dari kotaknya. Dia mulai memenuhi kantor dengan asap, mengangguk puas seperti yang dia lakukan.
“Saya tidak bisa mengatakan saya penggemar merek ini, tapi kami sedang berperang. Pengemis tidak bisa menjadi pemilih.”
Mengeluarkan kepulan asap, dia menikmati keharumannya sebelum mengatur posisi cerutu di mulutnya. Bekerja di kantor berarti kelembapan tetap terkendali, sesuatu yang sepertinya dinikmati Zettour seperti halnya cerutu itu sendiri.
Secara abstrak… ada sesuatu yang bahagia-pergi-beruntung tentang bagaimana dia menikmatinya. Seolah ketegangan yang menyelimuti kantor itu tidak ada, Jenderal Zettour dengan acuh tak acuh menawarkan cerutu kepada Kolonel Lergen, yang berdiri tegak di samping mejanya.
“Bergabunglah denganku.”
Terlepas dari semua yang terjadi, tidak ada sedikit pun ketegangan dalam tawarannya yang santai. Dia mengulurkan kotak cerutu yang tidak lebih dari seorang atasan yang meminta bawahannya untuk istirahat merokok yang menyenangkan. Secara alami, sikap Kolonel Lergen tidak sesuai dengan sikap bosnya.
“Jenderal, saya…”
Penolakan kolonel atas tawarannya, bercampur dengan nada bermasalahnya, membuat Jenderal Zettour mengangkat bahu dengan heran ketika dia meletakkan dokumen kasus di atas mejanya.
“Yah, kamu tidak menyenangkan.”
Dia begitu tenang saat dia mengeluarkan kepulan asap lagi dengan nafas yang sama saat dia berbicara.
Kolonel Lergen tidak mengerti bagaimana dia bisa bertindak seperti ini. Bagaimana dia bisa begitu tidak tunduk meskipun ada kabar buruk?
“Jadi kamu tidak mau menghibur orang tua? Atau apakah Anda berpikiran sempit sehingga Anda tidak bisa sedikit bersenang-senang? Kamu tidak mungkin sibuk.”
Kolonel Lergen memutuskan untuk menyuarakan ketidakpuasannya, tetapi bukannya tanpa keraguan.
“Yah, hanya saja aku tidak bisa melupakan perkembangan terakhir yang ditunjukkan oleh Ildoa… Seluruh kantor merasakan hal yang sama. Saya yakin kepala seksi menanyakan pendapat Anda sebelum masuk kerja pagi ini.”
“Mereka memburu saya sepanjang pagi tentang hal itu.”
“Maaf, Pak, tetapi melihat Anda bereaksi begitu ringan terhadap urusan militer seperti ini cukup mengejutkan saya.”
“Aku lebih terkejut mendengar itu datang darimu.”
Jenderal Zettour menghembuskan lebih banyak asap sebelum menyeringai pada bawahannya.
“Memikirkan sesuatu yang sepele seperti ini akan membuat Anda dan para manajer terikat sedemikian rupa membuat saya khawatir tentang keadaan Staf Umum. Saya tidak pernah berharap hal-hal akan mencapai titik terendah seperti itu.
Setelah ragu sejenak, Kolonel Lergen memutuskan untuk angkat bicara lagi.
“Menilai dari kata-katamu, kurasa ini berarti kamu sudah memikirkan sesuatu untuk Ildoa?”
“Saya tarik kembali, Kolonel Lergen.”
Dia meletakkan cerutunya ke asbak sebelum dengan riang meletakkan sikunya di atas meja dan melipat tangannya. Ketegangan di bibirnya mengendur menjadi seringai saat dia menatap sang kolonel.
“Yang mengejutkan saya, tampaknya Anda masih memiliki kecerdasan Anda tentang Anda.”
Mengantisipasi kata-kata atasannya, Kolonel Lergen menelan ludah. Sebaliknya, Jenderal Zettour tetap tenang seperti biasanya.
“Saya memutuskan apa yang akan kami lakukan begitu saya mendengar berita itu.”
Jenderal itu tampak tidak puas dengan keputusannya, terlepas dari keyakinan yang dia ucapkan. Dia menggaruk dagunya dan menunjukkan senyum masam.
“Yah, mungkin mengatakan aku memutuskan apa yang akan kita lakukan agak menyesatkan.”
“Maafkan saya, Tuan? Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa Anda dipaksa untuk membuat keputusan?
Sang kolonel bertanya-tanya tentang hal ini dengan keras, dan kecurigaannya telah mencapai sasaran.
“Itu benar sekali.”
Dia mengetukkan jari di mejanya, dan Jenderal Zettour menunjukkan ekspresi datar untuk sepersekian detik.
“Kami secara efektif dibiarkan tanpa pilihan dalam masalah ini. Tindakan kita selanjutnya telah diputuskan oleh Ildoans, bukan oleh kita.”
Aliansi netralitas bersenjata merupakan ancaman. Ildoa terang-terangan tentang bagaimana ia mencoba membuat jarak sejauh mungkin antara dirinya dan Kekaisaran. Kolonel Lergen, bagaimanapun, juga melihat manfaat dari perkembangan tersebut.
Meskipun kemungkinan formalitas, sifat aliansi mereka secara resmi adalah netralitas bersenjata . Ini berarti bahwa Kekaisaran dapat menggunakan saluran Ildoan untuk memaksa Amerika Serikat menegakkan kewajibannya untuk tetap netral.
Apakah ini niat Ildoa dengan aliansi atau tidak, itu sejuta kali lebih baik untuk fokus aliansi Ildoa-Unified States menjadi netralitas dan bukan agresi. Tentu saja, inilah yang bisa diharapkan oleh sang kolonel. Dia tahu bahwa membelok ke sisi optimisme adalah taruhan yang berbahaya, tetapi jika mereka memainkan kartu mereka dengan benar, aliansi mungkin akan memberi mereka waktu.
Kolonel Lergen juga mengetahui banyak masalah lain yang dihadapi. Jika musim dingin tiba, akan sulit bagi Kekaisaran untuk maju ke wilayah pegunungan di perbatasan mereka di selatan. Jika mereka akan menyerang Ildoa, itu harus dilakukan pada musim semi, tetapi perbatasan Ildoan pasti akan diperkuat saat itu. Selain itu, dia tahu bahwa Jenderal Zettour adalah salah satu suara terkemuka yang memprotes serangan mendadak terhadap Ildoa.
Semua hal dipertimbangkan, sepertinya mereka akan mempertahankan status quo, untuk saat ini.
“Inilah arahan yang akan kita ikuti. Kolonel Lergen, maaf, tetapi bisakah Anda membuat draf untuk saya?”
“Ya pak. Apa perintahmu?”
Kolonel menyiapkan pena dan kertasnya, dan seolah memesan makanan di restoran, Jenderal Zettour memberikan perintah singkatnya.
“Kirim ini segera. Semua petugas harus menyerahkan draf rencana serangan. Target kami adalah Ildoa.”
Mengulangi perintah atasannya dengan lantang hingga tiba -tiba, Kolonel Lergen tiba-tiba dilanda gelombang kebingungan. Otaknya mengalami kesulitan memproses kata-kata saat mencapai telinganya.
Kolonel berkedip beberapa kali sebelum menggelengkan kepalanya.
“Datang lagi? Maafkan saya, Tuan, apakah Anda baru saja…?”
Mungkin telinganya mempermainkannya. Apa yang baru saja dia dengar?
Dengan suaranya yang bergetar, Kolonel Lergen menanyai atasannya. Dengan nada sangat tertarik, Jenderal Zettour menjawab dengan sikap tenangnya yang biasa.
“Apa ini? Apakah semua artileri berat akhirnya merusak pendengaran Anda? Mungkin Anda harus memeriksakan telinga Anda.”
“Tuan?!”
“Target kami adalah Ildoa. Saya ingin Anda mengirimkan pesanan segera.
Itu bukan lelucon atau masalah dengan telinganya.
Perintah sang jenderal dimaksudkan untuk meyakinkan sang kolonel, tetapi dia sangat terkejut. Kolonel Lergen kehilangan kata-kata.
“M-Maafkan aku, tapi… apakah kamu menyindir kita menyerang di musim dingin?”
“Kolonel Lergen, Kantor Staf Umum bekerja dengan baik. Dengan pengaturan yang dibuat Letnan Kolonel Uger di sisi rel kereta api, kita bisa melakukan serangan musim dingin, tergantung strateginya. Kita bisa menjatuhkan Ildoa dari persamaan.”
“G-Jenderal Zettour! Kamu sangat bersikeras untuk menghindari serangan seperti itu…!”
Keputusasaan bisa terdengar dalam suaranya saat dia berteriak, tapi atasannya tidak mau mengalah.
Tentu saja , Jenderal Zettour sepertinya berkata sambil mengangguk dengan sikap tenang yang sama yang dapat digambarkan sebagai dirinya yang biasa.
“Saya masih merasakan hal yang sama, tetapi seperti yang saya katakan, mereka telah memaksa tangan kami.”
Jenderal Zettour menghela nafas.
Dia kemudian mengeluarkan cerutu dari asbak untuk terus merokok. Dengan suara kering, dia mengungkapkan kekesalannya pada situasi tersebut sambil mengeluarkan korek api untuk menyalakan kembali cerutunya.
“Memasukkan netralitas bersenjata ke dalam campuran secara efektif membalikkan keadaan, yang bertentangan dengan sentimen awal saya. Sekarang setelah mereka pergi dan melakukan ini, tidak banyak ruang untuk diskusi tentang masalah ini.”
Itu bukan pilihannya—dia tidak pernah memiliki kebebasan untuk membuatnya.
“Ini bukan lagi masalah apa yang ingin saya lakukan. Ildoa membentuk aliansi kenetralan bersenjata dengan Amerika Serikat membawa mereka dari risiko yang dapat diterima menjadi pinjaman bermasalah untuk Kekaisaran.
Jenderal Zettour akan membiarkan mereka meluncur jika mereka tidak lebih dari sebuah bom yang tidak akan pernah meledak. Risiko ledakan yang mungkin terjadi adalah sebanyak yang bisa dia toleransi dari sekutu mereka .
Namun, apakah ini masalahnya jika mereka akan menekan garis waktu sang jenderal? Waktu sangat penting, dan Kekaisaran tidak punya waktu luang.
“Kami tidak punya waktu. Ini adalah masalah terbesar kita, Kolonel. Yang paling bisa saya lakukan adalah melanjutkan perjuangan kita, meski sia-sia.”
Meskipun tahu ini bukan sesuatu yang bisa dia katakan dengan keras, untuk Kekaisaran mengambil inisiatif — bahkan jika itu hanya untuk kalah — itu harus memprioritaskan penjinakan bom ini sementara Wakil Direktur Zettour adalah satu-satunya orang yang berjaga. Itu sama dengan merobohkan rumah-rumah kayu di jalur api yang berkobar. Masalah lain adalah bahwa potongan-potongan yang diperlukan belum jatuh pada tempatnya. Jika Ildoa akan membuat dirinya menjadi gangguan di front ini, itu harus ditangani, bahkan jika itu berarti menjungkirbalikkan seluruh front perang. Terkadang, penghancuran terencana adalah satu-satunya cara untuk menghindari keruntuhan dalam skala yang lebih besar.
Inilah mengapa Jenderal Zettour yang tidak memihak melanjutkan jalan ini. Memimpin pasukan adalah pekerjaannya, dan dia akan memastikannya.
“Sulit untuk menerima raison d’état Ildoa yang merasa benar sendiri. Kita perlu memperbaiki kesalahpahaman mereka bahwa ini adalah perang biasa. Ini perang dunia, Kolonel… Ini perang dunia.”
Sebagai pemimpin bangsanya, dia memajukan plot yang akan diikuti negaranya dengan cara yang terlalu alami.
Kata-kata itu keluar dari bibirnya dalam kepulan asap.
“Kau juga tahu tentang rencananya, kurasa.”
“Saya tidak yakin apa yang Anda bicarakan, Tuan.”
“Rencana serangan Ildoa yang dibuat Rudersdorf saat dia masih hidup. Saya membaca semua yang dia simpan di brankas kecilnya… Jangan mencoba memainkannya seperti Anda tidak mengetahuinya.
Dia menatap kolonel itu sekilas seperti pengawas ujian. Menyadari dia tidak bisa berpura-pura tidak tahu, Kolonel Lergen menyerah.
“Asumsi saya adalah bahwa itu adalah rencana serangan yang dimuat di depan…”
Sejauh yang diketahui Kolonel Lergen, kekuatan Kekaisaran semakin menipis dengan cepat. Lebih buruk lagi, mereka harus melintasi pegunungan di perbatasan mereka untuk sampai ke Ildoa. Jelas baginya bahwa pertarungan harus diakhiri dengan cepat. Tentara Kekaisaran tidak dalam kondisi untuk serangan lanjutan. Mereka harus mengakhiri pertarungan dengan satu pukulan yang menentukan jika mereka menginginkan harapan untuk menang.
“Dugaan saya adalah bahwa serangan itu akan menjadi pertaruhan. Salah satu yang menempatkan taruhan kami pada kecepatan dan mempertimbangkan kesalahan masa lalu.”
“Itu tebakan yang bijak, Kolonel. Itu hampir persis seperti yang dipikirkan Rudersdorf.”
Jenderal Zettour menyeringai saat dia membenarkan dugaan Kolonel Lergen. Mengingat premis yang ada, petugas Staf Umum mana pun yang layak mendapat garam seharusnya dapat memberikan jawaban yang serupa.
Kekaisaran tidak memiliki tenaga cadangan yang tersisa setelah mengirim begitu banyak orang ke rawa di timur. Dengan perang parit di barat menghabiskan sedikit yang tersisa, keruntuhan yang jelas akan segera terjadi. Hal terakhir yang bisa ditanggung Kekaisaran adalah kehilangan lebih banyak lagi rakyatnya. Dengan seluruh generasi dikirim ke medan perang, menipisnya populasi yang tersisa akan mengakibatkan menyerahnya masa depan Heimat.
Jadi, haruskah mereka membombardir negara ke neraka dengan tembakan artileri untuk menyelamatkan nyawa? Ini adalah jawaban yang mungkin ditawarkan oleh buku teks.
Kekaisaran tahu dari pengalaman bahwa doktrin mereka tentang tembakan artileri yang diatur telah dicoba dan benar.
Ini, dipasangkan dengan taktik infiltrasi yang tepat, dapat dengan mudah mengalahkan musuh jika mereka mengandalkan perang parit dan benteng yang luas.
Kekaisaran telah melakukan ini baik secara teori maupun praktik. Jika tentara dapat memilih serangan frontal penuh, mereka akan melakukannya tanpa ragu-ragu. Meskipun, jika pilihan masih tersedia, Tentara Kekaisaran sama sekali tidak punya alasan untuk terlibat dengan Ildoa sejak awal.
Dengan Kekaisaran yang telah berperang begitu lama, itu bukanlah negara yang sama seperti dulu.
Di mana peluru artileri mereka?
Di mana senjata mereka?
Itu hanya menjadi lebih buruk dari sana. Di manakah perbekalan yang mereka perlukan untuk melakukan perang parit?
Dan seolah-olah tidak cukup buruk kondisi rel kereta api yang buruk,bagaimana tentara dapat memobilisasi semua yang diperlukan untuk berperang dalam skala ini?
Di mana baja Kekaisaran? Minyaknya? Logam mulianya? Di manakah sumber daya yang dibutuhkan Tentara Kekaisaran untuk melanjutkan perang ini?
Kurangnya sumber daya Kekaisaran menumpulkan kecerdasan para pemimpinnya. Ada satu kesimpulan terakhir yang para perwira Staf Umum yang telah menggunakan akal sehat mereka sebagai bahan bakar untuk amukan api perang total akan datang ke…
Karena tidak mungkin bertempur dalam waktu lama karena persediaan peluru artileri dan perbekalan lainnya yang kurang bagus, tentara harus melakukan serangan agresif dan menyelesaikan pertempuran dengan cepat.
Jenderal Zettour tertawa kecil. Sementara dia berjuang untuk mengetahui rencana perjalanan samar yang ditinggalkan temannya, dia membayangkan Jenderal Rudersdorf yang tolol memeras otaknya untuk memberikan jawaban.
“Secara keseluruhan… ini adalah rencana yang buruk. Sangat tidak seperti apa pun yang saya harapkan darinya.
Cara dia menggelengkan kepalanya dan menunjukkan senyum kebingungan menunjukkan banyak kekecewaan sang jenderal. Yang lebih jelas adalah sedikit cemoohan dalam suaranya.
“Betapa membosankan,” dia melepaskannya sambil mendesah. “Iblis ada dalam detailnya.”
Dia menghela nafas kesedihan yang menyedihkan.
“Itu harus jelas, bahkan untuk seorang idiot seperti Rudersdorf. Sepertinya dia memikul terlalu banyak di pundaknya dan melupakan esensi dari apa artinya menjadi seorang ahli strategi.”
Jenderal itu menggelengkan kepalanya, mengambil setumpuk dokumen dari brankas di sebelah mejanya, dan menyerahkannya kepada Kolonel Lergen.
“Baca ini,” katanya sebelum kembali ke cerutunya. Saat dia selesai mendekorasi langit-langitnya dengan kepulan asap yang bagus, dia mengalihkan perhatiannya ke bawahannya, yang tampaknya telah selesai membaca dokumen yang dia berikan padanya.
“Dengan segala hormat, Tuan, ini tampaknya agak menantang untuk rencana penyerangan, jika ada…”
Kolonel Lergen menganggap rencana itu tampak praktis, meskipun dia tidak akan mendapat kesempatan untuk menyuarakan pendapatnya. Sebelum dia bisa membela rencana Jenderal Rudersdorf, dia diinterupsi oleh desahan tajam.
“Itu terlalu tipikal. Itu tidak lebih dari sedikit berisiko.”
Kolonel Lergen menatap bosnya dengan tatapan kosong. Ahli strategi batin Jenderal Zettour membuat ekspresinya meringis saat dia melanjutkan.
“Kolonel, rencananya terbaca seperti sesuatu yang langsung dari buku teks.”
“K-kamu pikir kamu bisa menemukan rencana seperti ini di buku pelajaran?”
Jawaban atas pertanyaan ini adalah anggukan tegas, tanpa keraguan.
“Ingat timur, Kolonel.”
Baru sekarang menyadari bahwa Kolonel Lergen tidak mengikutinya, Jenderal Zettour tiba-tiba mengambil peran sebagai guru yang ramah dan mendorong sang kolonel untuk berpikir sendiri.
“Ini kesempatan belajar yang bagus untukmu, Kolonel. Menurut Anda apa yang hilang dari rencana ini?
“Itu perlu diprioritaskan untuk menembus garis musuh… dan mungkin penyergapan yang dilakukan dengan baik.”
“Itu benar sekali. Itu membutuhkan serangan frontal. Pendekatan yang sama saya gunakan di Federasi di timur. Katakan padaku, Kolonel, apakah kamu tahu mereka memanggilku apa di timur?”
Penipu dan penipu. Salah satu kata terbaik yang mereka gunakan adalah pesulap . Kolonel Lergen tidak akan mengatakan hal seperti ini secara langsung kepada atasannya.
Setelah ragu sejenak, dia akan memilih cara tidak langsung untuk merespons.
“Bahwa kamu adalah orang dengan banyak trik.”
“Itu cara yang bagus untuk menggambarkannya. Inti dari sentimen itu adalah kenyataan bahwa Kekaisaran tidak lagi dalam posisi untuk melakukan serangan frontal sederhana. Kami pasti sudah lama menyerah seandainya kami bermain-main dengan buku itu.
Membuat kekalahannya terlihat sebagai suatu kesalahan, Jenderal Zettour perlahan berdiri dan menghadapi gambar yang tergantung di dinding.
Ini adalah kantor milik wakil direktur Staf Umum, jadi semua gambar di dinding adalah lukisan terkenal yang sesuai. Satu-satunya yang diminati Jenderal Zettour adalah gambar yang menggambarkan kegembiraan dengan cara yang menonjolkan romantisme.
Itu menggambarkan sejarah Kekaisaran. Itu adalah ekspresi ego bangsa yang polos namun jujur—dan tidak sepenuhnya tidak malu—yang berasal dari penyatuan tanah air dan banyak kemenangannya.
Lukisan itu adalah salah satu optimisme. Harapan untuk masa depan Kekaisaran. Untukkemenangan dan kehormatan. Itu menggambarkan para pejuang tak kenal takut yang menempa bangsa besar ini dan tidak pernah meragukan nasib mereka. Tentu saja, jika penggambaran pertempuran besar kurang ditekankan, mungkin ada ruang untuk estetika yang lebih halus dan halus… Bagaimanapun, lukisan ini tergantung di dinding panggung legendaris yang merupakan Kantor Staf Umum.
Sang jenderal membayangkan banyak pendahulunya mungkin mencari strategi yang sempurna. Mungkin mahakarya ini menjadi pengingat bagi mereka akan tanggung jawab mereka terhadap sejarah.
Namun, yang dicari oleh pemilik kantor ini saat ini bukanlah kemenangan, melainkan cara untuk mengatasi kekalahan bangsanya. Kesenjangan antara emosi seniman yang dituangkan ke dalam lukisan dan sang jenderal begitu besar, membuat Jenderal Zettour merasa sengsara hanya dengan melihat lukisan itu… Tapi apa lagi yang harus dia lakukan?
Kolonel Lergen hanya bisa berspekulasi tentang pemikiran terdalam sang jenderal, tetapi satu hal yang pasti: Dia belum pernah melihat sang jenderal terlihat begitu rentan seperti saat dia menatap lukisan itu.
“Kita perlu menulis ulang buku pelajaran bangsa kita. Ada banyak sekali buku teks yang ditulis tentang kemenangan, tetapi tidak ada satu pun yang bahkan mempermainkan gagasan memproses kekalahan.
Jenderal itu menjelaskan kesulitan yang dia geluti. Sungguh menyakitkan betapa Kolonel Lergen beresonansi dengan sentimennya. Konflik yang menyakitkan mencabik-cabiknya dari dalam. Dia tidak punya tanggapan.
Jenderal Zettour akhirnya berpaling dari lukisan itu untuk menunjukkan senyum masam kepada sang kolonel sebelum melanjutkan.
“Tales of valor memang indah, tapi tidak banyak berguna bagi kita sekarang.”
Sang jenderal, yang kelelahan karena waktunya di rawa timur, berbicara dengan suara lelah saat dia berdiri sangat kontras dengan lukisan masa depan yang optimis.
“Realitas itu kejam dan jelek, tetapi juga tidak dapat disangkal.”
Namun tidak menyenangkan.
Namun tidak diinginkan.
Sebanyak yang mereka inginkan, ini adalah kenyataan di mana mereka hidup. Segala sesuatu yang terjadi pada Kekaisaran tidak dapat disangkal nyata.
Perang total telah berubah menjadi perang dunia, yang membuat prospek mereka sangat jelas—faktanya tanpa ampun.
Perang dilakukan dengan angka.
Meskipun orang-orang yang bertarung di medan perang, mereka bukan lagi individu. Mereka semua angka. Meskipun kematian satu orang mungkin merupakan sebuah tragedi, ada penyimpangan yang memuakkan dalam seberapa cepat seorang pemimpin belajar mengorbankan puluhan ribu tanpa ragu sedikit pun.
Jenderal Zettour menghela nafas sebelum menyeret dirinya kembali ke dunia nyata dan kembali ke posnya—mejanya.
“Mungkin aku agak berlebihan.”
Menempatkan dirinya di kursinya, sang jenderal menatap langit-langit sejenak. Kolonel Lergen tidak mengetahui hal ini, tetapi pandangan ini adalah rasa ingin tahu… untuk memeriksa apakah mungkin ada gambar di atas sana.
Tapi…seperti yang dia bayangkan, itu adalah langit-langit tua biasa.
Saya yakin pendahulu saya tidak pernah melihat ke langit-langit untuk mendapatkan jawaban. Aku cemburu.
Jenderal Zettour meringis di dalam sebelum kembali ke topik yang sedang dibahas.
“Kita bisa mengikuti rencana Rudersdorf untuk memobilisasi pasukan dan logistik. Apa yang akan kita ubah adalah vektor serangan utama. Kami tidak akan maju dengan tembok tentara.”
“Apakah kamu akan menggunakan taktik yang sama dengan yang kamu gunakan di timur?”
“Itu benar. Kami akan fokus menembus garis mereka dengan menggunakan trik. Kali ini, kita akan menggunakan jalan mereka.”
Sikap riang yang dia katakan ini tidak cocok dengan saran yang terlalu sederhana. Petugas mana pun yang mengetahui keadaan Kekaisaran saat ini akan menganggap proposal itu sangat sulit untuk diterima.
“Kamu berniat membuat tentara menggunakan jalan untuk maju…? Jika kita akan menggunakan jalan raya, Pak, kita membutuhkan superioritas udara.”
Jalan bagus untuk serangan cepat. Kurangnya hambatan memungkinkan untuk bergerak sangat cepat di jalan raya. Namun, kurangnya rintangan yang sama juga membuat tentara mana pun yang menggunakan jalan menjadi sasaran utama . Dengan kata lain, satu pesawat musuh dapat dengan mudah menghabisi tentara atau kendaraan yang tertangkap di jalan. Tanpa dukungan udara, bahkan perjalanan yang menghibur melalui jalan darat tidak mungkin dilakukan.
“Tuan, angkatan udara kita yang ditempatkan di selatan sama sekali tidak mampu melakukan misi ini. Karena perdamaian di sepanjang perbatasan Ildoan, kami hanya menyiapkan yang kosongminimum pertahanan udara di wilayah tersebut.” Meskipun dia tidak menyukai fakta ini, adalah tugas Kolonel Lergen untuk membagikan informasi ini. “Rencana yang baru saja saya baca hanya mencakup dukungan udara terbatas, dan kami tidak memiliki pesawat untuk mengirim lebih banyak ke selatan. Oleh karena itu, saya rasa kita tidak dapat memenuhi prasyarat untuk serangan berbasis jalan.”
Anda salah tentang itu , Jenderal Zettour sepertinya berkata sambil menggelengkan kepalanya. Dia percaya prinsip di balik pemusatan kekuatan memperjelas bahwa hal itu paling penting ketika daya tembak mereka secara keseluruhan kurang.
Dengan pandangan berani tentang dia, sang jenderal menunjukkan pilihan mereka.
“Kami memiliki angkatan udara di barat. Dan ke timur. Bahkan, ada pesawat yang hanya duduk di lapangan terbang mereka di seluruh tanah air, termasuk ibu kota. Kami mungkin kehabisan pesawat, tetapi kami memiliki lebih dari cukup untuk memperoleh superioritas udara sementara di satu lokasi.”
“… Kamu tidak bisa serius tentang ini.”
“Apakah itu terdengar seperti lelucon bagimu? Kami akan menggunakan pembom yang tidak dikirim untuk menghancurkan bandara musuh untuk menghancurkan rel kereta api mereka sebagai deklarasi perang.”
Kata-kata sang jenderal tidak lebih dari keahlian teori, tetapi kata-kata itu membuat Kolonel Lergen terdiam.
Superioritas udara.
Meskipun hanya sebuah teori, jika mereka memiliki ini—
Jika mereka bisa melenyapkan ancaman udara musuh dengan serangan mendadak—
Jika mereka dapat menghilangkan mobilitas musuh mereka dan bergerak maju dengan bebas—
Semua pertanyaan ini berada dalam ranah bagaimana-jika yang liar . Namun, kemungkinan ini terlalu menarik untuk ditolak mentah-mentah.
“Bagaimana menurutmu, Kolonel? Saya ingin mendengar wawasan Anda. Apa menurutmu Ildoa bisa bertahan melawan serangan seperti ini?”
“Sejauh yang saya tahu, rel kereta Ildoan beroperasi sesuai jadwal regulernya.
Kolonel Lergen mengetahui hal ini. Ildoa menikmati kedamaian; mereka tidak dalam posisi untuk bergerak cepat. Tidak ada satu pun organisasi Ildoan yang khawatir bahwa negara mereka akan ditarik secara paksa ke dalam perang. Bahkan, Ildoans yakin bahwa perang akan berakhir tanpa mereka terlibat selama mereka tidak membuka permusuhan.
Inilah sebabnya, dengan penuh keyakinan, Kolonel Lergen membagikan nasihatnya.
“Mereka tidak akan menyiapkan blokade untuk kita. Faktanya, dalam hal pertahanan udara untuk bandara mereka… Saya yakin akan relatif mudah bagi kita untuk menonaktifkan landasan pacu mereka.”
“Menurut Anda, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat rel kereta api dan landasan pacu mereka beroperasi kembali?”
“Saya percaya kecepatan Ildoa dalam hal ini artinya jika dibandingkan dengan Federasi.”
Mendengar ini, Jenderal Zettour bertepuk tangan dengan gembira.
Tepuk tepuk tepuk.
Suara tepukannya memenuhi ruangan dengan ritme yang menenangkan sebelum Jenderal Zettour akhirnya membagikan kesimpulannya.
“Bagus sekali. Itu artinya ini adalah perang yang bisa kita lawan.”
Kata-katanya singkat tetapi penuh dengan kebanggaan dan kepercayaan diri. Jika ada, dia tampak sangat yakin Kekaisaran akan muncul sebagai pemenang.
Seolah-olah lelaki itu adalah seorang konduktor yang mencoba mengukir karyanya ke dalam sejarah, ia terus merinci panggung yang ia impikan.
“Kami akan membuat lubang di pertahanan mereka dan melumpuhkan mereka dengan keterkejutan dan kekaguman. Kami akan maju dengan formasi eselon. Jika kita bisa menembus garis depan mereka, jalan akan terbuka untuk kita.”
“Ini akan menantang, tetapi jika ini berhasil…”
“Kami akan membuatnya berhasil. Jika perlu, kami akan mendorong pasukan ke depan dengan cambuk. Begitu serangan dimulai, tidak ada yang bisa menghentikan tentara yang lebih baru lagi.”
Mengatur serangan itu tidak akan mudah. Semuanya telah berubah sejak sebelum perang, ketika instrumen kekerasan Kekaisaran dalam kondisi sempurna. Militer telah direduksi menjadi sekumpulan tentara muda dan tua yang beraneka ragam, hampir tidak ada di antara keduanya. Di Tentara Kekaisaran saat ini, para pemimpin perlu menemukan cara agar unit mereka bergerak sesuai keinginan mereka. Ini menjadi dua kali lipat bagi para perwira yang memimpin di timur.
Keyakinan atas saran Jenderal Zettour untuk menambah momentum memungkinkan Kolonel Lergen berbagi keyakinan ini. Peluang kemenangan mereka tidak kecil. Ada banyak alasan bagi mereka untuk memiliki harapan. Padahal, ini tidak membuatnya lebih mudah bagi sang kolonel. Keraguannya bukan tentang strategi itu sendiri. Fakta bahwa diasedang mendiskusikan menyerang negara yang sedang dia kerjakan dalam kesepakatan damai…membuat kepala pria itu berputar.
Ketika dia mencoba menenangkan diri, Kolonel Lergen menyadari bahwa atasannya sedang menatapnya.
“Ngomong-ngomong, Kolonel. Saya merasa perlu untuk bertanya… Apakah Anda baik-baik saja…? Anda tidak terlihat begitu baik. Apakah kamu sehat?”
“…Yah, ada banyak hal yang aku khawatirkan saat ini.”
“Apakah itu ada hubungannya dengan pembicaraan rekonsiliasi?”
Kolonel Lergen mengangguk diam-diam dengan ekspresi muram. Penyesalan atas kesalahannya menyebabkan patriot yang baik itu sangat sedih. Seandainya dia berhasil, hal-hal tidak akan pernah menjadi seburuk ini bagi kedua negara.
Pengakuan akan gejolak batinnya disambut dengan senyuman.
“Oh, itukah yang membuatmu khawatir? Kolonel?”
“Ya…”
Atasannya, yang baru saja mendiskusikan strategi perang dengan tenang, mengambil nada suara yang lebih lembut saat menyampaikan keprihatinan Kolonel Lergen.
“Kolonel Lergen, istirahatlah.”
“Aku tidak bisa menjadi satu-satunya yang beristirahat ketika banyak yang harus dilakukan…”
Meskipun rasa tanggung jawab membuatnya menolak tawaran itu, ada perasaan tidak nyaman yang berbeda dan ekstrim yang mengalir di benaknya.
Ada yang salah.
Jenderal Zettour benar-benar iblis dalam hal memerintah anak buahnya. Apakah dia tipe orang yang memberitahu bawahannya untuk mengambil cuti karena mempertimbangkan kesehatan mereka? Tidak, dia bertanggung jawab untuk mengirim bahkan prajuritnya yang paling kelelahan ke dalam pertempuran manuver jika diperlukan.
Apa yang dikatakan sang jenderal selanjutnya akan secara langsung mengatasi ketidaknyamanan yang mengganggu pikirannya ini.
“Soalnya, komandan resimen tank kedelapan yang akan kita gunakan dalam penyerangan itu jatuh sakit.”
“Oh begitu.” Kolonel Lergen memahami arti yang lebih dalam dari ucapan ini dan menyeringai canggung. Dia tahu dia akan menerima misi baru dari Jenderal Zettour.
“Saya mengalami kesulitan menemukan seseorang untuk menggantikannya. Apa yang kamu katakan? Saya pikir udara akan membuat tubuh Anda baik.
“… Kupikir kau akan memberiku waktu istirahat?”
“Ada yang mengatakan penyakit berasal dari racun di udara. Pindah ke suatu tempatdengan udara yang lebih baik bisa sangat efektif saat Anda sedang tidak enak badan. Saya berbicara dari tempat pengalaman.
Jenderal Zettour berbicara dengan semangat bukan apa yang Anda katakan tetapi bagaimana Anda mengatakannya . Tempat dengan udara yang lebih baik adalah zona perang panas.
Meskipun, anehnya, ada bagian dari Kolonel Lergen yang merasa itu mungkin baik untuknya.
“Melatih pikiran dan tubuh Anda di luar kantor dapat membantu menghilangkan kekhawatiran yang tidak perlu. Dan mampu fokus pada satu operasi seharusnya membuat segalanya lebih mudah bagi Anda.”
Jenderal itu meliriknya, menunjukkan bahwa dia tidak akan menerima jawaban tidak.
Sesuatu seperti ini biasanya akan dianggap pengusiran… tetapi menilai sejauh mana atasannya bersedia mencurahkan hati dan jiwanya ke dalam perang melawan Ildoa, sang kolonel menyadari bahwa dia dibutuhkan di pos barunya. Namun, suara yang paling meyakinkan datang dari iblis yang berbisik di benaknya.
Jika berfokus pada pekerjaan Anda di medan perang dapat menyingkirkan semua bisnis politik dan diplomatik ini dari pikiran Anda, hal-hal pada akhirnya mungkin menjadi lebih mudah untuk Anda kelola.
Jadi dia menerima tawaran itu tanpa ragu-ragu.
“Apakah saya akan diberikan otoritas penuh atas gugus tugas saya?”
Hanya ini yang perlu dikonfirmasi antara kedua ahli strategi. Atasannya melipat tangannya dan memasang ekspresi muram saat dia menggelengkan kepalanya.
“Sayangnya, kamu hanya akan menjadi pengganti sementara. Staf residen yang mengisi. Coba cari tahu dengan komandan divisi.”
“Jadi itu akan tergantung pada siapa atasan saya.”
Ada nada keengganan dalam suaranya. Tidak semua komandan divisi akan menyambut seorang perwira Staf Umum dengan tangan terbuka—terutama bukan seseorang yang mungkin menebak-nebak mereka atau memiliki pemikiran sendiri.
Menanggapi keraguan Kolonel Lergen saat dia berbagi keprihatinannya, Jenderal Zettour mengangguk.
“Anda akan menjadi wakil kepala staf sementara Letnan Jenderal Jörg. Dia mengawasi salah satu unit panzer pusat kita, tapi…melihat kalian sudah saling mengenal, aku yakin kalian tahu semua tentang itu. Itu membuat ini cukup mudah, bukan?
Untungnya, Kolonel Lergen akrab dengan letnan jenderal itu.
“Jörg dan saya sama-sama muncul di resimen yang sama. Dia seniorku.”
Berasal dari resimen yang sama seringkali menciptakan ikatan yang kuat antar perwira. Ada tradisi yang indah di Tentara Kekaisaran bagi rekan resimen untuk sering bertemu dan berbagi meja makan. Sedihnya… teman-teman dari resimen yang sama dan makanan untuk diletakkan di atas meja telah menipis sejak dimulainya perang.
Namun demikian, karena keduanya berasal dari resimen yang sama, Kolonel Lergen mengenal Letnan Jenderal Jörg dengan baik. Mereka sebenarnya cukup dekat. Bekerja dengannya akan memberi kolonel kesempatan untuk melatih kemampuannya tanpa syarat.
“Kalau begitu, sepertinya aku membuat pilihan personel yang bagus murni karena kebetulan. Jika Anda berdua dari resimen yang sama, akan mudah untuk memahami temperamennya di lapangan dan berkomunikasi.”
Apakah itu benar-benar kebetulan? Korps Layanan tidak harus memiliki yurisdiksi di mana tentara ditempatkan, tetapi para perwira adalah cerita yang berbeda. Ini mungkin terjadi di bawah Jenderal Rudersdorf, tapi ini adalah Jenderal Zettour yang dia hadapi di sini.
“Saya menghargai perhatian Anda.”
Jenderal Zettour tersenyum saat melihat Kolonel Lergen membungkuk singkat.
“Aku yakin kau akan menikmati ini. Aku cemburu, Kolonel.”
“Tidak kusangka aku pernah mendengarmu mengucapkan kata-kata itu…”
Berada di lapangan selalu menguji kecerdasan seorang perwira. Ironisnya… banyak petugas lapangan Staf Umum menganggap ini sebagai postingan yang paling menghibur. Di situlah mereka dapat menggunakan otoritas mereka untuk bertarung pada tingkat strategis, dan semua tugas kasar mereka dapat diserahkan kepada orang lain sementara mereka fokus pada pekerjaan yang ada.
Inilah mengapa Jenderal Zettour, yang memiliki tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya membebaninya, dengan setengah bercanda mengungkapkan kecemburuannya.
“Tapi itu benar. Lihat saja aku, aku harus mengatasi semua masalah ini di belakang.” Dengan semua otoritas di dunia—dan tekanan untuk mengikutinya—lanjutnya. “Saya harus berurusan dengan para politisi, diplomat, dan komplikasi apa pun yang tidak terkait lainnya yang menimpa saya, semuanya di atas mengawasi strategi perang nasional kita. Saya pikir saya memiliki hak untuk melontarkan satu atau dua lelucon.”
“Bukankah itu agak tidak terkendali?”
Kolonel Lergen gelisah karena dia tahu ini adalah pernyataan kasar, tetapi Jenderal Zettour menemuinya dengan tatapan heran.
“Kolonel, jika kita memenangkan pertempuran, kita bisa terjebak dalam betapa menyedihkannya perang. Kita bisa membenci perang karena betapa mengerikannya perang itu sebenarnya. Tapi saya dapat menjamin dari pengalaman saya di timur bahwa yang terbaik adalah membuang semua beban emosional Anda saat Anda benar-benar berada dalam kesulitan. Jauh lebih baik untuk mencoba dan menikmati diri sendiri.
HARI YANG SAMA, Imperium Imperium
Perintah disampaikan dari atasan ke bawahan. Tidak pernah ada pengecualian dalam hal ini. Hal yang sama berlaku untuk spesialis tabrak lari di Salamander Kampfgruppe yang selalu melakukan berbagai tugas yang tampaknya tidak masuk akal untuk Staf Umum.
Dengan cara ini, hari ini, Tanya menerima perintahnya dari Kolonel Lergen—sang pembawa pesan.
Saya membuka amplop dan segera mulai membaca dokumen di dalamnya dalam diam. Bagian pertama yang saya baca adalah tanggal, penulis, dan tujuan utamanya. Mengonfirmasi format pesanan adalah langkah dasar pertama saat menerima pesanan baru. Setelah menentukan tidak ada masalah di bagian depan ini, saya menelusuri kerangka umum, hanya untuk menemukan darah terkuras dari wajah saya.
Menenangkan diri, aku melihat ke pembawa pesan, yang memasang ekspresi muram. Ini berarti dua hal: dia sudah tahu isi pesannya, dan isinya tidak terlihat seperti lelucon.
Saya buru-buru memulai kembali untuk mencoba dan menemukan sesuatu yang mungkin saya lewatkan, tetapi tampaknya pemahaman awal saya tentang perintah tersebut sudah benar. Itu cukup membuat Tanya mengernyit secara fisik.
Dia mendesah, lalu menyuarakan pendapatnya.
“Saya telah menerima perintah Anda untuk membunuh para mediator.”
“Ini… juga bukan yang kuinginkan. Cukup jauh dari itu, sebenarnya. Tapi kami adalah tentara dan harus melaksanakan perintah yang diberikan kepada kami, tidak peduli betapa mengejutkannya perintah itu. Apakah Anda memiliki keberatan?”
“Aku tidak punya apa-apa.”
Personil berpangkat lebih rendah kehilangan opsi mereka begitu mereka menerima secara resmiperintah yang sah. Sulit untuk menyebut hubungan otoritatif dalam tentara ini ideal, tetapi begitulah cara organisasi beroperasi. Karena saya adalah warga negara modern yang baik yang ingin tulus, saya harus melakukan pekerjaan saya. Hal yang sama berlaku untuk warga sipil mana pun. Ini adalah fakta kehidupan bahwa banyak karyawan tidak punya banyak pilihan selain mematuhi ketika perusahaan mereka memerintahkan mereka untuk pindah. Namun, ketika menyangkut tentara, perintahnya bisa lebih berat daripada relokasi sederhana.
Maka, Tanya rela menelan ketidakpuasannya.
“Apakah Anda … yakin Anda baik-baik saja dengan ini, Kolonel?”
“Itu pertanyaan yang aneh, Pak. Saya tidak memiliki kemewahan untuk memilih perintah saya… Seorang prajurit hanya dapat memiliki pendapat sampai saat mereka diberi perintah. Sekarang setelah perintah diberikan, satu-satunya pilihan saya adalah menyingkirkan segala rintangan yang menghalangi jalan saya dan melaksanakannya secara menyeluruh.”
Kolonel Lergen dengan enggan mengangguk setuju. Perlu ditambahkan bahwa ada lebih banyak kepasrahan daripada pemahaman dalam sikapnya.
“Kamu benar, Kolonel. Tapi, saya ingin tahu apakah perintah ini benar … ”
“Apakah ada sesuatu, Tuan?”
Tanya menanyakan hal ini dengan niat baik, khawatir dia terlalu banyak bekerja, stres, atau kurang tidur, tetapi Kolonel Lergen berbagi keprihatinannya yang sebenarnya dengan suara tegang.
“Mereka adalah penengah… Ildoa adalah satu-satunya negara yang bisa menjadi penengah bagi kami. Anda tahu ini, Kolonel. Kami akan menghancurkan satu-satunya jalan keluar dari perang ini.”
Mendengar kata-kata kecemasannya, Tanya yakin dia sudah menemukan masalahnya.
Ini adalah masalah pikiran sempit—kemungkinan mirip dengan masalah yang sama yang dihadapi Kekaisaran Jepang.
“Pak. Apakah ada kebutuhan untuk mediator?”
“Apa?”
Tidak perlu membatasi diri Anda pada satu mitra dalam negosiasi. Kami bukan Tentara Kwantung yang berhadapan dengan Uni Soviet di perbatasan Manchuria yang dipaksa untuk merundingkan gencatan senjata atau dikepung. Terlalu mengandalkan mediator bisa menjadi hal yang berbahaya. Kegagalan historis Jepang dalam terlalu mengandalkan Uni Soviet untuk membuat rekonsiliasinya berbicara banyak tentang hal ini. Siapapun yang tahuSejarah Jepang tahu ada cara lain untuk melakukan ini. Rekonsiliasi masih dimungkinkan, bahkan tanpa mediator.
Bukankah mengetahui sejarah Anda itu hebat?
Itu sebabnya Tanya selalu dapat berbicara dari tempat yang percaya diri… Jika ada, dia berbicara dari kebaikan hatinya dalam upaya untuk menghilangkan stres sang kolonel.
“Mengapa tidak bernegosiasi langsung dengan musuh kita?”
Ini akan menyelesaikan semua masalah kita. Bahkan jika tidak, hanya melihat solusi potensial lainnya sudah cukup untuk membebaskan pekerja dari sebagian beban mentalnya. Ini adalah teknik SDM dasar. Saya mengharapkan ucapan terima kasih atas sarannya. Aku merasa aku pantas mendapatkan sebanyak itu, tapi…
“Bernegosiasi dengan musuh yang saat ini sedang kita lawan…? Apakah Anda gila, Kolonel?”
Tanggapan bertentangan dengan semua harapan. Meskipun dia curiga mengapa dia bereaksi seperti ini, sebagai komunikator hebat yang dia banggakan, Tanya akan memberinya petunjuk yang dia butuhkan.
“Maaf, Kolonel Lergen, tetapi dengan gila , maksud Anda dalam konteks perang atau damai?
“Kurasa aku tidak punya kemewahan untuk memilih.”
Ada kesepian dalam senyum Kolonel Lergen setelah dia tampak meyakinkan dirinya akan sesuatu.
“Kami membunuh teman-teman kami. Kami bernegosiasi dengan musuh. Kami membunuh mediator — ini bukan cara yang tepat untuk berperang. Amukan Kekaisaran telah mencapai batasnya…”
“Apa yang kamu harapkan? Ini adalah perang.”
“Itu cara yang nyaman untuk menggambarkannya.”
Aku menawarkan senyum samar. Saya tidak mengharapkan tanggapan. Kolonel Lergen terlihat kalah saat dia menatap langit-langit dan melanjutkan.
“Perang, ya? Saya baru saja menyadari dualitas perang. Api perang membakar rasionalitas dan akal sehat kita.”
Kolonel Lergen tampak kelelahan saat membahas sifat perang yang mengerikan.
“Inilah mengapa orang yang terlalu lama bertarung di belakang akan berakhir dengan kehancuran… Mungkin saya harus menganggap waktu saya di timur sebagai semacam vaksin. Saya mungkin harus berterima kasih.
“Jika saya membantu dengan cara apa pun, itu adalah kehormatan saya untuk melakukannya.”
“Ya, terima kasih, Letnan Kolonel Degurechaff. Terima kasih kepada Anda… Saya mungkin telah menemukan apa yang saya butuhkan untuk berpartisipasi dengan baik dalam perang ini.
“Bukankah bangsamu yang mengirimmu untuk berperang, Tuan?”
Kolonel Lergen menatap kosong sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak.
“Ha-ha-ha, itu mungkin cara yang lebih baik untuk memikirkannya. Itu akan lebih baik untuk kesehatan saya. Sekarang… Letnan Kolonel Degurechaff. Aku membutuhkanmu untuk membunuh beberapa orang Ildoan untukku.”
“Ya pak. Katakan padaku, bagaimana kamu menyukai pastamu?”
“Saya suka potongannya bagus dan tipis. Anda tidak membutuhkan banyak air untuk merebus dengan cara itu.”
“Berikan saja perintah dan saya akan menyiapkan makan malam Ildoan yang enak, Tuan.”
“Aku akan—jika aku punya kesempatan. Mereka akan membebanimu dengan tugas cadangan untuk yang satu ini.”
“Tuntutan yang lebih tidak masuk akal… seperti biasa.”
Letnan Kolonel Degurechaff menunjukkan reaksi manusia yang nyata: senyum masam. Ini pemandangan yang aneh untuk dilihat. Dilihat dari usianya, Tanya seharusnya sudah menjadi wanita muda sekarang…namun, dia masih belum tumbuh satu inci pun sejak sang kolonel bertemu dengannya untuk pertama kali di medan perang. Jika dia menunjukkan senyum ramah, itu adalah senyum seorang gadis kecil. Namun demikian, senyum masamnya saat ini adalah seorang prajurit tua.
Dia tidak akan pernah mengerti ini, tapi itu tidak terlalu penting. Mereka berdua berbagi nasib yang sama digunakan dan disalahgunakan oleh Jenderal Zettour.
Menjadi salah satu bawahan jenderal yang paling disalahgunakan, Kolonel Lergen hampir melihat Letnan Kolonel Degurechaff sebagai rekan seperjuangan saat dia akan dikirim ke bagian terpanas di medan perang.
“Aku juga akan berada di garis depan di Ildoa. Mari kita berdua melakukan yang terbaik bersama-sama.”
19 OKTOBER, TAHUN TERPATU 1927, MARKAS INTELIJEN UNTUK COMMONWEALTH
Mabuk itu merugikan para agen. Menikmati alkohol terbaik selalu datang dengan harga yang menyakitkan. Jenderal Habergram duduk di kantornya, merokok cerutu sementara dia menghadapi kesulitan baru yang menantang. Di sanaadalah sesuatu yang gagah tentang pria yang tulus, penuh kesombongan. Tidak peduli apa yang akan dikatakan orang lain; Pak John, yang berdiri di samping mejanya, tidak akan pernah melupakan apa yang dia pikirkan saat melihat pemandangan itu.
Bahkan di saat-saat penderitaan, seorang pria tetaplah seorang pria sejati.
“Kita harus menyadari bahwa kita salah membaca situasi.”
Tuan John menghela nafas kecil di dalam saat dia setuju dengan Jenderal Habergram yang kalah.
Persis apa yang sedang terjadi?
Mereka bermaksud menyingkirkan titan, Jenderal Rudersdorf, dari perang. Itu seharusnya menjadi pukulan yang signifikan bagi Tentara Kekaisaran, tetapi sulit untuk menggambarkan hasilnya seperti itu. Meskipun mereka membuang satu monster, yang membuat mereka bingung, ada titan kedua di Jenderal Zettour, yang duduk di puncak Kantor Staf Umum sebelum mereka menyadarinya.
Bahkan tidak ada cukup waktu untuk berkedip. Mungkinkah pria itu meramalkan ini akan terjadi…? Apakah itu salah satu pembocoran berulang yang membawa intel pembunuhan ke tangan Jenderal Zettour? Meskipun idenya mendekati delusi, baik Jenderal Habergram maupun Mr. John tidak dapat langsung menyangkalnya.
Either way, satu hal yang pasti. Dengan ekspresi sangat kesal, seperti yang ingin diakui Jenderal Habergram.
“Penipu itu rela meninggalkan jabatannya di timur untuk bangkit dan mengambil tempat temannya yang sudah meninggal di ibu kota. Mengingat cepatnya hal-hal yang berubah, ini kemungkinan adalah keputusan terbaik untuk Tentara Kekaisaran… tapi tetap saja, apakah pria itu semacam monster?
Jenderal telah bergerak jauh lebih cepat dari yang mereka bayangkan. Pada saat Badan Intelijen Persemakmuran dikejutkan oleh informasi ini, Staf Umum telah berkumpul dan, dengan cara apa pun, berhasil memaksa keputusan untuk disahkan oleh Kaisar dan pemerintahannya.
Itu terlalu cepat bahkan untuk disebut menentukan. Mereka masih meletakkan gelas yang mereka gunakan untuk bersulang ketika mereka mengetahui tentang perkembangan baru; tidak mungkin mereka bisa melakukan apa pun untuk menghentikannya.
Kecepatannya yang luar biasa di mana dia bergerak membuat bulu kuduk mereka merinding. Penipu itu pasti agen Persemakmuran versi Kekaisaran. Entah itu, atau monster sejak lahir.
Di hadapan kebangkitan Jenderal Zettour yang tidak menyenangkan, Tuan John bergumam ketakutan dan keheranan.
“Laki-laki itu adalah monster… Tepat ketika kami berpikir kami akhirnya menepi mereka, mereka pergi dan membalik meja.”
Dia mengangkat tangannya seolah-olah untuk menunjukkan penyerahannya sambil menggelengkan kepalanya dan mendesah.
“Maafkan saya, tapi saya pikir kami mungkin harus memperketat operasi kami.”
Masalah terus menumpuk. Kebocoran saja sudah merupakan masalah besar, tetapi lebih buruk lagi jika Jenderal Zettour dapat bereaksi terhadap setiap gerakan mereka dengan insting murni.
Apakah monstrositas militer sama hebatnya dengan politik? Tuan John berharap dia bisa dengan hormat meminta pria itu untuk menahan diri, itulah sebabnya pria itu membiarkan dirinya mengajukan keluhan yang sia-sia.
“Jenderal Zettour ini bertindak lebih seperti jenderal Federasi… Sebenarnya, jika saya jujur di sini, dia bergerak seperti salah satu dari kita. Bagaimana dia bisa menjadi seorang jenderal Kekaisaran?”
“Saya tahu, Tuan Johnson. Ini sangat merepotkan. Saya meminta para analis bekerja sepanjang malam untuk mengevaluasi kembali Staf Umum Kekaisaran.”
Dengan perkembangan terbaru ini menjadi pukulan telak bagi harga diri mereka, mereka mencoba belajar lebih banyak tentang pria itu daripada yang dia ketahui tentang dirinya sendiri. Mereka mulai mengumpulkan semua materi tentang dirinya. Ini termasuk menginterogasi tahanan mereka, serta bertukar informasi dengan Federasi.
Tuan Kim, yang bertanggung jawab atas intel Federasi, meringis dan mempertanyakan apakah ini sepadan. Namun demikian, dia memastikan untuk menghabiskan semua saluran yang tersedia untuknya secara menyeluruh. Sementara Jenderal Habergram menghormati pendapat profesionalnya, dia bersikeras bahwa itu perlu. Masuk akal bagi Kim dan manajer lainnya untuk berhati-hati ketika ada dugaan kebocoran, tetapi ini adalah masalah yang sangat penting.
Tuan John tersenyum kecut saat dia berkomentar:
“Bagaimana mereka tetap selangkah lebih maju dari kita?”
Sangat menyakitkan bagi siapa pun untuk kehilangan muka sejauh ini. Bahkan meja kayu ek yang paling keras pun akan penyok jika pemiliknya berulang kali memukulnya cukup keras. Itu adalah logika yang sama untuk sebuah organisasi. Untungnya, PersemakmuranBadan Intelijen dengan cepat menguasai situasi. Sayangnya, kenyataan yang membuat dirinya semakin jelas cukup memprovokasi untuk membuat orang khawatir akan keamanan meja baru Jenderal Habergram.
“Namun, semuanya tidak terlihat bagus. Untuk Kekaisaran sangat mungkin berada di bawah kendali Zettour dan gengnya.”
“Gengnya?”
“Tiga bajingan besar: Jenderal Zettour, Kolonel Lergen, dan Letnan Kolonel Uger. Ada kemungkinan mereka telah secara efektif menyingkirkan Komando Tertinggi Kekaisaran dari proses pengambilan keputusan.”
“Mengesampingkan Jenderal Zettour, kedua perwira itu… Tunggu, apakah kamu mengatakan Lergen? Seperti, pemimpin Lergen Kampfgruppe?”
Tuan John pernah mendengar nama itu sebelumnya, dan ingatannya benar.
“Dia bertanggung jawab atas gugus tugas di timur. Anda pernah mendengar tentang dia sebelumnya. Dia adalah salah satu lawan yang paling dibenci Tuan Drake.
“Tapi tetap saja, itu hanya satu gugus tugas, kan?”
“Dia mirip denganmu. Dengan kata lain, orang penting.”
Ini adalah komentar yang menyusahkan bagi Pak John.
“Kau membandingkan aku dengan dia? Kamu terlalu baik.”
“Tapi aku serius.”
“Nah, sekarang kamu hanya mengajakku jalan-jalan.”
Ini adalah penilaian sebenarnya dari bos mereka… meskipun itu juga pendapat pribadi. Jenderal itu harus menahan diri untuk tidak memberi tahu Tuan John betapa bosnya menghargai dia.
Either way, kolonel bernama Lergen ini lebih dari sekadar perwira biasa. Jenderal Habergram yakin bahwa dia adalah ancaman.
“Mari kita langsung ke pengejaran. Lergen telah… muncul untuk negosiasi diplomatik di Ildoa. Pria itu kemungkinan adalah mata dan telinga Jenderal Zettour. Di satu sisi, dia adalah perwira buatan Kekaisaran yang ideal, pria itu.”
“Dan bagaimana dengan orang Uger ini?”
“Dia pekerja kereta api. Dia mengatur jadwal kereta untuk Staf Umum.”
“Dia perwira militer yang baik. Tetapi jika saya terus terang di sini, dia hanya bagian dari organisasi mereka. Apakah ada alasan untuk memasukkannya ke dalam apa yang disebut geng Zettour ?”
Atasan Pak John dengan tegas membuka amplop rahasia sebelum meletakkan setumpuk dokumen di depan Pak John. Dia melihat kertas-kertas itu; mereka ditulis dalam Imperial. Apakah itu dokumen Kekaisaran?
“Kami memperoleh dokumen-dokumen ini di barat. Lihat melalui mereka. Ada jadwal kereta fleksibel yang tak terbayangkan untuk menjaga front perang tetap berjalan. Saya berharap kereta api lokal kami setengah terorganisir ini.”
“Ini luar biasa… Dia menciptakan jadwal yang cukup nyaman.”
Tuan John memasukkan nama Uger ke dalam ingatan. Itu hampir mengancam, tingkat efisiensi yang berhasil dibuat oleh pria itu. Berbagai kriteria harus dipenuhi agar jadwal kereta api dapat beroperasi, namun dia telah memenuhi semuanya untuk setiap stasiun, memungkinkan penggunaan kereta api untuk umum dan militer untuk bekerja tanpa masalah. Dia bukan amatir—dan jelas merupakan masalah.
Dengan desahan kecil, Pak John berbagi kedengkiannya.
“Nasib bisa sangat tidak adil. Itu membuat orang bertanya-tanya apakah Dewi Arbitrase menyukai Kekaisaran. Dan di sinilah kita, dibiarkan dengan perangkat terkutuk kita sendiri.
“Ya,” Jenderal Habergram setuju.
“Itu membuatku ingin menghancurkan apa yang tidak bisa kumiliki.”
“Berapa lama lagi orang ini akan hidup?”
“Mungkin untuk waktu yang lama. Dia jarang meninggalkan ibu kota.”
Apakah dia gila kerja, atau Tentara Kekaisaran berhati-hati? Either way, tidak mungkin pekerja kereta api yang jujur akan menemukan dirinya dalam kecelakaan yang tidak menguntungkan dalam waktu dekat.
Menjadi seorang jenderal yang saleh, kurangnya rahmat ilahi adalah… benar-benar disesalkan.
“Mungkin sudah saatnya kita mengirim angkatan udara.”
Usulan untuk mengebom markas Kekaisaran langsung ditembak jatuh oleh Jenderal Habergram.
“Saya bukan penggemar melempar dadu.”
“Apakah kamu lebih suka kartu?”
Tuan John bercanda sebelum mengubah topik pembicaraan menjadi lebih ringan. Sayangnya bagi mereka berdua, waktu sama berharganya dengan berlian bagi para agen Intelijen Kerajaan Yang Mulia.
“Nah, Tuan, untuk apa Anda memanggil saya ke sini lagi? Jika Anda sedang mencari seseorang untuk mendiskusikan hal-hal yang bersifat sangat rahasia, saya bisa mengambilkan cermin untuk Anda.”
Leluconnya disambut dengan tatapan sekilas. Humor Jenderal Habergram menipis karena perang yang berkepanjangan. Kurangnya sarkasme dalam penjelasan serius yang dia berikan kepada Tuan John memberi tahu agen itu tentang kelelahan atasannya.
“Menurut salah satu sumber rahasia kami, trio ini sedang bergerak.”
“Mengarah ke timur?”
Terlepas dari seberapa yakinnya dia, sang jenderal menggelengkan kepalanya.
“Lagu samar yang dinyanyikan telegraf menunjukkan bahwa mereka sedang membuat pengaturan untuk membunuh orang-orang Ildoan.”
“Oh!”
Jadi tujuan mereka adalah Ildoa! Ini membuat Pak John berdiri tegak tanpa menyadarinya.
Mereka tidak menuju ke timur, tapi ke selatan.
“Mereka akan melancarkan serangan terhadap Ildoa dalam kondisi seperti ini? Dan di sini kupikir kaum Imperialis setidaknya masih punya akal sehat tentang mereka.”
“Penandatanganan perjanjian netralitas bersenjata pasti terlalu berat untuk mereka terima. Saya yakin mereka bermaksud menjatuhkan negara sebelum tentara Amerika Serikat tiba.
“Kurasa itu masuk akal, tapi aku merasa sulit untuk percaya bahwa mereka memiliki tenaga untuk melakukannya. Dengan Jenderal Zettour di pucuk pimpinan mereka, pasti mereka tahu ini — dan itu mengesampingkan betapa tidak masuk akalnya ide itu sejak awal.
Meskipun dia memiliki firasat buruk tentang berita itu, instingnya diselimuti selubung ketidakjelasan. Dia ingin berhenti merokok untuk mengumpulkan pikirannya. Sejauh yang dia tahu, tidak mungkin Kekaisaran bisa menang melawan front ketiga.
“Apakah prediksi kami untuk tentara mereka di perbatasan selatan berubah sama sekali? Bahkan jika mereka berhasil memperkuat perbatasan mereka, mereka tidak akan pernah melewati batas.”
“Baca ini.”
Dokumen-dokumen yang diserahkan kepada Tuan John menceritakan tentang beberapa divisi yang pindah.
Itu adalah catatan kereta api dan dokumen tentang redistribusi pesawat.
“Maaf… tapi apakah angka ini akurat?”
“Ini langkah berani tapi efektif. Jenderal Zettour bersedia melepaskan jangkauan udara di setiap wilayah lain untuk mengalahkan Ildoa.”
Astaga , pikir Pak John sambil berkedip karena terkejut.
Siapa pun yang bukan seorang prajurit akan mengetahui istilah superioritas udara secara murni, tetapi untuk prajurit yang berperang, yang telah melihat kata itu dimainkan dengan kedua mata mereka dan tahu apa artinya sebenarnya. Perhitungan dengan cepat mengalir di benak Pak John.
Musuhnya adalah Jenderal Zettour.
Di sisi Ildoan…apakah Jenderal Gassman yang melakukan pertempuran? Meskipun pria itu jelas tidak kompeten, dia adalah orang biasa, dan terlebih lagi, dia berasal dari latar belakang politik. Lebih buruk lagi adalah fakta bahwa dia belum mengalami perang total.
“Ini mungkin tidak baik untuk mereka…”
“Kamu pikir itu akan seburuk itu?”
“Jenderal Zettour adalah penipu ulung di zaman kita. Saya khawatir jika Ildoans harus melawannya untuk pertama kali, mereka tidak akan bisa melakukan banyak perlawanan.
Bahkan Federasi, dengan kelebihannya dalam hal jumlah dan pengalaman, sering berada di bawah kekuasaan sang jenderal. Melawan Jenderal Zettour, yang merupakan ahli dalam memperoleh dominasi lokal yang terbatas, sulit untuk mengharapkan Ildoans yang basah di belakang telinga dapat bertahan lama.
Agen merasakan perasaan aneh.
“Haruskah kita memberi tahu tentara untuk memajukan tanggal serangan balasan kita di benua itu?”
“Kita akan melakukannya.”
Jawaban yang disayangkan untuk pertanyaannya diajukan secara blak-blakan.
“Mengapa kita harus mengirim anak kita untuk mati demi orang-orang Ildoan? Sudah waktunya mereka menuai apa yang mereka tabur karena tetap netral begitu lama.”
“Akan sulit untuk berdiri dan menonton sementara ini terjadi pada mereka…”
Itu hanya firasat buruk, dan dengan semua yang dia miliki, tidak ada yang tersisa untuk dikatakan oleh Pak John.
Sebagai sikap terakhirnya, dia akan menambahkan…
“Kita harus berharap para analis memberi kita analisis yang cukup untuk membersihkan nama mereka.”
20 OKTOBER, TAHUN TERPATU 1927, MARKAS INTELIJEN UNTUK COMMONWEALTH
Hanya menangani pekerjaan yang diberikan kepada Anda membuat Anda menjadi pekerja kelas tiga. Melampaui panggilan, dan akhirnya, Anda kelas dua. Jika Anda ingin menjadi yang terbaik, Anda harus bersiap untuk menyelesaikan pekerjaan Anda sebelum dikirimkan kepada Anda.
Ketika datang untuk menangani pekerjaan mereka, agen-agen Commonwealth Intelligence jauh dari tidak kompeten. Prestasi mereka berbicara sendiri, tetapi yang lebih penting adalah kebanggaan yang mereka miliki. Menjadi profesional mereka, martabat mereka tidak akan membiarkan mereka kalah untuk kedua kalinya. Mereka tidak punya waktu untuk merasa tertekan saat mereka maju ke tugas berikutnya.
Dengan dendam di hati mereka, mereka mendekripsi pesan Kekaisaran dan, tanpa membuang waktu, menyusun sebanyak mungkin skenario untuk mendasarkan prediksi mereka.
Analis Persemakmuran tidak memilih cara mereka dalam hal cinta dan perang. Dikelilingi oleh kabut asap tebal dan dengan bir yang mengisi pembuluh darah mereka, para pemikir berlidah tajam memeras otak mereka sekuat tenaga untuk mendapatkan jawaban. Mereka pernah ditipu oleh Jenderal Zettour, tapi sungguh mengejutkan seberapa akurat gambar yang mereka lukis saat mereka keluar untuk membalas dendam.
Di dinding kantor ada peta besar pergerakan Tentara Kekaisaran.
Kira-kira dua kali sehari, lokasi untuk divisi yang berbeda akan diperbarui, dengan unit tambahan, termasuk unit panzer tertentu, datang bersama setiap hari. Tak lama kemudian, sangat jelas bahwa divisi udara diprioritaskan dalam penempatan mereka.
Meskipun sangat terbatas, terbukti bahwa Kekaisaran akan memperoleh keunggulan udara di Ildoa. Masa depan juga sejelas siang hari saat melihat persiapan yang terpampang di peta.
Sarung tangan dilepas untuk Kekaisaran. Ini tidak bisa lagi dianggap sebagai gertakan, dan dengan pertempuran baru di depan mata, para analis sangat bermasalah.
“Sudahkah kita mengirim peringatan ke Ildoa?”
“Kami telah mengirim banyak.”
Agen intelijen mendesah bercampur dengan kesedihan dan keterkejutan. Ini adalah efek samping dari kurangnya apresiasi bangsa mereka terhadap diplomasi. Mereka melakukan semua yang mereka bisa untuk melepaskan Kekaisaran dari Ildoa. Itu adalah hal yang jelas dilakukan oleh Persemakmuran, tetapi sebagai hasilnya… mereka telah lama mengirim pesan demi pesan yang memperingatkan tentang ancaman Kekaisaran .
Dengan demikian, Ildoa sudah terbiasa mendengar peringatan ini. Bagi Persemakmuran untuk mengangkat senjata tentang Kekaisaran seperti anak laki-laki yang berteriak serigala pada saat ini. Desakan apa pun bahwa kali ini nyata akan diterima dengan lebih dari sebutir garam.
Jadi, apakah adil untuk berasumsi bahwa para pria itu telah melakukan tugasnya?
Dengan tingkat pesimisme mencapai ketinggian baru, sudut pandang baru akan dilemparkan ke dalam campuran.
“Haruskah kita memberi tahu Ildoans tentang serangan itu sebelumnya? Kami dapat mempertimbangkan untuk mengirimi mereka sumber kami, yang akan menjadi peringatan yang lebih baik dan lebih jelas.”
Seorang manajer bagian yang terkenal akan memulai perdebatan ini.
“Mengapa kamu menyarankan hal seperti itu, Kim?”
“Pertama, kita harus mempertimbangkan gravitasi front kedua. Kedua, kegagalan untuk melakukannya dapat mengakhiri diplomasi dengan Ildoa. Dan ketiga, itu akan menjadi asuransi. Jika Ildoa jatuh, itu akan berdampak buruk bagi seluruh front perang, dan itu pasti akan membawa kita ke front kedua.”
Manajer mengemukakan tiga poin penting dan faktual. Tetapi rekan-rekannya akan merasa sulit untuk setuju.
“Aku mengerti maksudmu… tapi sulit bagi kami untuk mengatakan betapa lemahnya Ildoa sebenarnya.”
Mereka tahu bahwa Kekaisaran kemungkinan adalah kekuatan superior. Tapi seberapa superiorkah mereka? Ini belum mereka sepakati.
Belum lagi, jika Amerika Serikat bergabung dalam pertempuran… pasti akan sulit bagi Kekaisaran untuk menjadi yang teratas.
“Orang-orang Ildo sedang memperkuat perbatasan mereka saat ini, kan?”
“Ya, tapi sepertinya itu tidak akan cukup untuk melawan apa yang akan datang. Jika Jenderal Zettour menyerang mereka dengan penyergapan, dia bisa menyelinap melewati perbatasan mereka.”
“Jika itu masalahnya…maka masalahnya adalah seberapa jauh pasukan Ildoan akan terpaksa mundur.”
“Bukankah sebaliknya? Ini lebih seperti, seberapa jauh Tentara Kekaisaran mampu mendorong mereka sejak awal. ”
Saat diskusi yang meriah hampir berakhir, pertanyaannya adalah seberapa jauh Kekaisaran dapat maju ke negara itu dalam satu serangan.
Mereka akan menyergap negara, dengan daya tembak dan keunggulan udara yang besar.
Sangat jelas bahwa pasukan Ildoan tidak akan mampu mempertahankan bagian paling utara negaranya. Hal yang sama berlaku untuk prajurit mana pun di lapangan, karena akan sulit bagi mereka untuk melakukan pertarungan nyata melawan tentara Kekaisaran. Agen Intelijen Persemakmuran bahkan memberikan bukti kuat bahwa tentara yang malang itu mungkin akan musnah seluruhnya…
Namun, mereka juga tidak bisa mengabaikan hukum fisika yang terikat dengan Kekaisaran.
“Saya memberi mereka waktu paling lama dua minggu. Kekaisaran menangkap panas di teater timur mereka dari Federasi. Mereka kehabisan artileri, dan rudal apa yang mereka miliki bahkan tidak dapat mereka angkut lagi karena jaringan logistik mereka yang rusak.”
“Itu mungkin akan berakhir dengan mereka mencuri tanah dari Ildoa di utara.”
“Itu pasti target mereka: menciptakan garis pertahanan antara mereka dan selatan.”
Dengan penjumlahan umum tersebut, para analis Commonwealth Intelligence sampai pada kesimpulan yang sederhana.
“Kurasa kita hanya harus menunggu dan melihat apa yang mereka punya.”
Mereka akan menonton Ildoa dan Kekaisaran melakukannya. Persemakmuran akan mengirimkan kata-kata sayang dari hati mereka.